Fotografía de un hombre con gafas de sol con el paisaje acuático y montañoso de Alaska de fondo — El teniente Benjamin Endres en su trabajo.

Por Denise Gee Peacock

Alaska es una tierra de una escala y belleza asombrosas, pero su terreno accidentado es tan peligroso como escénico. Para el teniente Benjamin Endres, de los Alaska State Troopers (AST), la "Última Frontera" no es solo un escenario: es una jurisdicción masiva de 665.000 millas cuadradas donde el propio entorno suele ser la mayor amenaza para la vida.

Con base en Anchorage como coordinador estatal de búsqueda y rescate de los AST, Endres supervisa una compleja red de logística en un estado que carece de los tradicionales condados u oficinas del sheriff. Desde la coordinación de equipos caninos para personas desaparecidas en aldeas remotas de la etnia yup'ik hasta la gestión del sistema de Alerta AMBER del estado, su trabajo es una carrera contra el tiempo y el clima de Alaska, que cambia rápidamente.

Veterano de las fuerzas del orden originario del norte de Indiana, Endres se trasladó a Alaska en 2008 en busca del máximo desafío profesional. Hoy en día, se encuentra en el centro de una red de apoyo vital, equilibrando las funciones de enlace de gestión de emergencias y coordinador de comunicaciones para mantener a salvo a los habitantes de Alaska en uno de los climas más implacables del mundo. ("El entorno en Alaska mata a mucha gente", afirma).

Usted pasó 20 años en las fuerzas del orden en Indiana. ¿Qué le atrajo de los Alaska State Troopers?
Nací y crecí en el norte de Indiana y trabajé unos 20 años en las fuerzas del orden allí antes de venir a Alaska a finales de 2008. Mi tío era agente de la policía estatal de Michigan y el héroe de mi infancia; él me despertó el interés inicial por la aplicación de la ley en el ámbito rural. Cuando me acercaba al final de mi etapa en Indiana, empecé a pensar en cuál sería el lugar más grande, desafiante y rural para terminar mi carrera. Alaska fue la respuesta.

Grupo de agentes de los Alaska State Troopers y voluntarios frente a un helicóptero en un entorno nevado — Los agentes de los Alaska State Troopers en Fairbanks trabajaron con el equipo de búsqueda voluntario PAWS para realizar entrenamientos de operaciones con helicópteros y vuelos de familiarización con los guías y los perros.

¿En qué se diferencia la estructura de las fuerzas del orden en Alaska de la de los otros 48 estados continentales?
Es muy diferente porque Alaska no tiene condados, oficinas del sheriff ni ayudantes del sheriff. Tenemos distritos (boroughs), pero muchas zonas están "no organizadas", lo que significa que no hay ningún gobierno local en absoluto. Los Troopers prestan servicios completos de orden público en todo lo que queda fuera de los límites tradicionales de la ciudad. En puestos remotos como Glennallen, usted es la única autoridad en una zona tan grande como algunos estados. Tiene que ser una mezcla de todo: desde un sheriff al estilo de Andy Griffith hasta un investigador forense o un oficial de transporte de prisioneros.

¿Cuáles son los principales obstáculos logísticos cuando llega una llamada de búsqueda y rescate de una aldea remota?
La geografía y el clima son nuestros mayores condicionantes. Muchas comunidades están totalmente aisladas por carretera y dependen del avión, la lancha fluvial o la moto de nieve. Si un niño desaparece en una aldea que no tiene un puesto de los Troopers, tenemos que enviar a alguien en avión. Sin embargo, nuestros pilotos necesitan visibilidad bajo reglas de vuelo visual (VFR); si hay ventisca de nieve o lluvia engelante, simplemente no pueden volar. Esto puede causar retrasos de varios días antes de que podamos siquiera poner un pie en el terreno.

Usted también gestiona el sistema de Alerta AMBER del estado. ¿Por qué son tan estrictos los criterios para estas alertas?
En mis tres años en este puesto, solo hemos tenido dos Alertas AMBER y, afortunadamente, ambos niños fueron recuperados con éxito. Mantenemos los criterios estrictos —exigiendo un secuestro confirmado y un peligro inminente— específicamente para evitar la "fatiga por alertas". Queremos que la gente se lo tome en serio cuando su teléfono suene a las 2 de la madrugada. Alaska también tiene limitaciones en la forma de difundirlas; por ejemplo, solo tenemos dos paneles en las autopistas de todo el estado capaces de mostrar mensajes de emergencia, y ambos están en la zona de Anchorage.

¿Puede explicar la función del Oficial de Seguridad Pública de Aldea (VPSO) y cómo cubren el vacío de las fuerzas del orden en las zonas rurales?
El programa VPSO se puso en marcha para proporcionar una presencia física de seguridad en pequeñas aldeas donde es difícil para los Troopers mantener personal. El estado lo financia, pero los oficiales —creo que ahora tenemos unos 80— trabajan para corporaciones nativas o distritos. Están formados en aplicación de la ley, primeros auxilios y extinción de incendios. Es un trabajo muy duro; se necesita a una persona única para ser el representante de la ley en una aldea de solo 300 o 400 personas donde todo el mundo te conoce. Y a menudo solo hay un VPSO —si es que lo hay— disponible para dar servicio a una zona vasta.

La comunicación parece un obstáculo enorme. ¿Cómo se mantiene en contacto con los agentes sobre el terreno? ¿Y cómo intentan localizar los teléfonos móviles?
La comunicación con mis colegas es una de mis mayores responsabilidades y es una lucha constante. En el "Cinturón del Ferrocarril", cerca de las zonas pobladas, tenemos buena cobertura de radio. Pero en el oeste de Alaska, un agente en una moto de nieve a menudo tiene cero comunicación por radio entre aldeas. Incluso el servicio de telefonía móvil es problemático; la mayoría de las aldeas utilizan un proveedor llamado GCI, que no siempre es compatible con AT&T o Verizon. Cuando alguien desaparece, no podemos "triangular" un teléfono con un margen de unos pocos pies como se puede hacer en Los Ángeles; tenemos suerte si podemos ubicarlo a una milla de una sola torre de telefonía.

¿Cuáles son algunos de los otros retos a los que se enfrenta?
Los retrasos en la comunicación pueden suponer un problema cuando la gente piensa, como todavía ocurre, que hay que esperar 24 horas antes de denunciar la desaparición de alguien. Hacemos todo lo posible por educar a la población al respecto. También nos enfrentamos a una escasez perpetua de personal a pesar de nuestros esfuerzos por contratar a gente para puestos bien remunerados aquí arriba. El número de nuevos reclutas no puede seguir el ritmo del número de jubilaciones.

¿Cómo es un día normal para usted?
Cualquier cosa menos normal. Son muy diferentes y desafiantes a su manera. Cuando no estoy coordinando la logística de los equipos de búsqueda y rescate —por ejemplo, averiguando dónde pasarán la noche (a menudo en sacos de dormir en las escuelas de las aldeas) o intentando conseguir un helicóptero—, estoy yendo y viniendo de nuestros técnicos de radio para que reparen las radios portátiles.

Háblenos de la importancia de los equipos de búsqueda y rescate (SAR) en Alaska.
Tenemos muchos grupos voluntarios de búsqueda y rescate, a los que estamos muy agradecidos, especialmente porque operan a un nivel profesional. Coordinar su ayuda es una parte importante de mi trabajo. Los Alaska State Troopers son responsables por ley de dirigir las operaciones de búsqueda y rescate (SAR) en todo el estado, y llevamos a cabo más de 450 misiones cada año. Todos los agentes están formados en SAR y trabajan junto a más de 1.100 voluntarios, así como con múltiples agencias y organizaciones. Los equipos SAR se despliegan junto con aeronaves, embarcaciones, equipos de tierra y caninos para localizar a residentes y visitantes perdidos o heridos. Una vez que los activamos para una misión, quedan cubiertos por los AST para la indemnización por accidente laboral en caso de que alguien resulte herido. Y luego les reembolsamos los gastos de viaje y comida. Así que realmente contamos con ellos.

¿Cuál es la parte más gratificante de este trabajo para usted?
En búsqueda y rescate te enfrentas a muchas tragedias, como cuerpos no recuperados en avalanchas, que realmente te desgastan. Pero las "victorias" nos dan fuerzas para seguir adelante. La semana pasada, un joven de 15 años cayó 40 pies en las montañas y se rompió la espalda. Ver el vídeo de cómo era izado con éxito a un helicóptero de la Fuerza Aérea de los EE. UU. por rescatistas y saber que ahora se está recuperando... eso es lo que hace que quieras volver ahí fuera y encontrar a la siguiente persona que necesite ayuda.

El programa de Operaciones de Seguridad Pública de Aldeas (VPSO) —establecido en 1979 y elevado a división independiente del Departamento de Seguridad Pública de Alaska en 2024— proporciona supervisión y formación especializada para la seguridad pública rural. Los VPSO prestan servicio a las comunidades más remotas de Alaska al reducir los tiempos de respuesta ante emergencias, mantener una presencia de seguridad proactiva y continua, y ofrecer servicios de aplicación de la ley, prevención de incendios, emergencias médicas y búsqueda y rescate.

Basándose en un legado de 47 años, el programa casi duplicó sus filas, pasando de 42 oficiales en 2020 a 87 en enero de 2025. También ha logrado unas impresionantes tasas de graduación y retención que superan el 80%.

Las mejoras recientes que impulsan el éxito del programa incluyen:

Liderazgo mejorado: La incorporación de Oficiales Regionales de Seguridad Pública (RPSO) ha cerrado brechas de larga duración en la supervisión rural mediante el fortalecimiento de la supervisión de campo, la formación y la coordinación regional.

Mejoras estratégicas: La división ha reforzado su eficacia mediante una mejor rendición de cuentas fiscal, inversiones en infraestructura y tecnología, y asociaciones más profundas con las tribus nativas de Alaska.

Enfoque a largo plazo: Aunque la contratación en zonas remotas sigue siendo un reto, las estrategias de contratación específicas y el continuo respaldo legislativo posicionan al programa VPSO para un crecimiento sostenido y un impacto duradero en la seguridad pública rural.

Fuente: Departamento de Seguridad Pública de Alaska, División VPSO

Fotografía de personas observando una tumba decorada con flores. Otra foto muestra a Ashley Johnson-Barr sosteniendo un recipiente con arándanos recién recogidos. — Izquierda: la tumba de Ashley Johnson-Barr está cubierta de morado, su color favorito. Derecha: Ashley muestra un cubo de arándanos recién recogidos.

Por Denise Gee Peacock

En una tranquila tarde de septiembre de 2018, Ashley Johnson-Barr, de 10 años, caminó hacia un parque cercano en Kotzebue, Alaska, para encontrarse con una amiga, y nunca regresó a casa.

“Su legado perdurará a través de la educación de los demás”, afirma su padre, Walter “Scotty” Barr. “Mantengan a sus hijos cerca. Hablen con ellos. Hagan lo que puedan para mantenerlos a salvo”.

Kotzebue es una comunidad predominantemente iñupiat de unos 3.200 residentes, situada por encima del Círculo Polar Ártico en la parte noroeste del estado, un lugar accesible solo por aire o por agua. Es una región muy unida donde los vecinos se conocen entre sí, donde los niños juegan libremente bajo la larga luz del verano y donde la idea de que un niño desaparezca parece impensable.

Sin embargo, a las pocas horas de la desaparición de Ashley, esa sensación de seguridad se hizo añicos. Los residentes se desplegaron por la tundra y la costa, y cientos de voluntarios se unieron a la búsqueda.

Ocho días después, Ashley fue hallada muerta en un tramo remoto de la tundra a más de 3 kilómetros del parque donde fue vista por última vez. Había sido agredida sexualmente y estrangulada. “Grité. Lloré. Es un momento que nunca te abandona”, recuerda Barr. “Luego tuve que decírselo a la madre de Ashley, a sus hermanos, a nuestra familia. Esa parte fue insoportable”.

La muerte de Ashley conmocionó a Alaska. Pero hizo algo más: obligó al estado y a la nación a enfrentarse a una dolorosa verdad conocida desde hace tiempo en las comunidades indígenas. Su historia no fue una tragedia aislada. Formaba parte de un patrón sobre el que muchos nativos de Alaska guardaban silencio.

“No más silencio”, dice Barr.

Two smiling little girls at a fast-casual restaurant--Ashley Johnson Barr and her sister Amber Barr

Ashley Johnson-Barr, left, with her sister Amber Kasey Barr

Two men (teachers) near a display screen showing a missing person

AMBER Alert in Indian Country Associates Matthew Hall, left, and Julian Garcia instructing in Chickaloon, Alaska.

Four people near a sign that reads "Alaska's Angel"--at Ashley Johnson-Barr Memorial Park

From left: AMBER Alert in Indian Country Associates Walter "Scotty" Barr (father of Ashley Johnson-Barr) and Mary Ferguson with Janell Rasmussen and Tyesha Wood of the AMBER Alert Training & Technical Assistance Program/National Criminal Justice Training Center.

Group of people in front of a IRA Kotzebue sign

From left: Walter "Scotty" Barr, Saima Chase, Tyesha Wood, Mary Ferguson, Janell Rasmussen, and Steven Rexford at the Tribal government office in Kotzebue, Alaska.

Woman standing in front of a screen in a classroom

Participants of a AMBER Alert in Indian Country class in Sitka receive a warm welcome from a local nonprofit representative.

A Tanana Chiefs Conference dedication sign at a new missing and murdered Indigenous persons (MMIP) memorial in Fairbanks, Alaska.

Únase a nosotros en una impactante serie de seminarios web de dos partes que explora los desafíos de responder a casos de niños secuestrados y desaparecidos en Alaska. Utilizando el trágico caso de Ashley Johnson-Barr como catalizador para el cambio, estas sesiones destacan la necesidad crítica de coordinación comunitaria, formación de las fuerzas del orden y el impacto del programa AMBER Alert en Territorio Indígena (AIIC).

Parte 1: El caso y la respuesta (Grabado)
Descubra los obstáculos de la investigación y la importancia de una acción rápida y coordinada en la Alaska rural. Ya disponible bajo demanda.

Parte 2: Un camino a seguir (Panel en vivo)
Profundice en los cambios sistémicos necesarios con una mesa redonda dirigida por la asociada de AIIC y jueza del Tribunal Tribal Nativo de Alaska, Mary Ferguson. ¡Reserve el 19 de mayo en su calendario y regístrese!

SB 151 y notificación obligatoria: el caso de Ashley Johnson-Barr aceleró la presión para la inclusión obligatoria de personas desaparecidas en las bases de datos federales (NamUs), garantizando que las líneas jurisdiccionales ya no obstaculicen la búsqueda de los más vulnerables.
Especialización en investigación: se han establecido recientemente investigadores dedicados a MMIP y enlaces tribales dentro del Departamento de Seguridad Pública de Alaska. Estas funciones críticas cierran la brecha entre las comunidades rurales y los recursos estatales.
Integración de datos: el trabajo continuo para conciliar los registros estatales con las bases de datos gestionadas por la comunidad es un testimonio de que mejores datos conducen a mejores resultados.

Una crisis oculta a plena vista

Durante décadas, las comunidades indígenas de Estados Unidos y Canadá han dado la voz de alarma sobre las tasas desproporcionadas a las que las personas nativas —especialmente mujeres y niñas— desaparecen o son asesinadas.

En Alaska, esas disparidades son especialmente crudas. El estado alberga 229 tribus reconocidas federalmente, y los nativos de Alaska representan aproximadamente el 19 % de la población. Sin embargo, representan una proporción desproporcionadamente alta de víctimas de homicidio y casos de personas desaparecidas. (Véase “Cifras clave”, abajo a la izquierda).

Los defensores se refieren a esta epidemia como la crisis de personas indígenas desaparecidas y asesinadas (MMIP). No se define por un solo caso, sino por un patrón preocupante: desapariciones que reciben poca atención mediática, investigaciones ralentizadas por la geografía o la complejidad jurisdiccional, y familias que se quedan buscando respuestas.

El caso de Ashley rompió ese silencio. “Hizo que la gente no se sintiera tan segura aquí como antes”, dice Barr. Su muerte también subrayó el papel del abuso de sustancias, un factor en muchos delitos violentos en Alaska. Barr afirma que el asesino de su hija, Peter Wilson, admitió haber estado en una racha de consumo de alcohol en el momento del ataque. Wilson sería condenado a 99 años de prisión.

Barr habla ahora abiertamente sobre la necesidad de prevención, tratamiento y rendición de cuentas. Trabaja como formador especializado en traumas para la Southcentral Foundation de Kotzebue. También ejerce como asociado en calidad de familiar superviviente para el Centro Nacional de Formación en Justicia Penal (NCJTC) del Fox Valley Technical College. Como parte de ese trabajo, los conocimientos de Barr están dando forma a las capacitaciones organizadas por el Programa de Formación y Asistencia Técnica AMBER Alert (AATTAP) del NCJTC y su iniciativa AMBER Alert en Territorio Indígena (AIIC).

Jurisdicciones, geografía y retrasos

Para entender por qué casos como el de Ashley pueden ser difíciles de investigar, es necesario comprender la propia Alaska, no solo su desalentadora geografía, sino también su panorama legal.

“Alaska es un estado bajo la Ley Pública 280”, explica Mary Ferguson, jueza de un tribunal tribal de la tribu Sitka. La defensora de los MMIP, que comenzó su carrera en las fuerzas del orden, es miembro del pueblo tlingit de Alaska. “Lo que eso significa es que las tribus no tienen jurisdicción penal. Solo podemos ocuparnos de asuntos civiles”.

Esa distinción es fundamental y se malinterpreta ampliamente. «Cuando alguien desaparece, las familias suelen recurrir a la Tribu», dice Ferguson. «Pero, legalmente, no podemos intervenir como la gente cree que podemos». (Véase “ANCSA y PL-280 de un vistazo”, más abajo).

A diferencia de gran parte de los otros 48 estados continentales, Alaska no opera bajo un marco tradicional de “Territorio Indígena”. No hay reservas en el mismo sentido (excepto la Comunidad Indígena Metlakatla), ni fuerzas policiales tribales con amplia autoridad penal, ni flujos de ingresos procedentes de casinos que financien los servicios de seguridad pública.

La Ley de Liquidación de Reclamaciones de los Nativos de Alaska (ANCSA) remodeló fundamentalmente la propiedad de la tierra y la gobernanza en la década de 1970, creando un sistema que sigue afectando a la forma en que se investigan los delitos. “Todo eso influye en lo que ocurre cuando alguien desaparece”, afirma Ferguson.

El resultado es un sistema que puede ser difícil de navegar, no solo para las familias, sino también para los profesionales que trabajan en él.

Para ayudar a otras personas a aliviar la incertidumbre, Ferguson se ofrece como voluntaria para ayudar a familias que afrontan problemas de MMIP, al tiempo que ejerce como asociada del NCJTC, donde forma a profesionales de las fuerzas del orden sobre las complejidades a las que se enfrentan los nativos de Alaska. Para AATTAP-NCJTC, es moderadora de dos seminarios web centrados en el caso de Ashley. (Véase “Desaparecidos en Alaska: los seminarios web”, arriba a la izquierda).

Incluso cuando la jurisdicción está clara, las realidades físicas de Alaska presentan desafíos enormes. El estado abarca más de 1.700.000 kilómetros cuadrados, más del doble del tamaño de Texas.

Dentro de sus entornos extremadamente remotos, muchas comunidades son accesibles solo por avioneta o barco. La cobertura de las fuerzas del orden es escasa y los tiempos de respuesta pueden prolongarse durante horas o días.

“Cuando alguien desaparece en una zona remota de Alaska, sin sistema de carreteras, puede haber una respuesta tardía de las fuerzas del orden asignadas a estas vastas regiones, y los investigadores especializados pueden estar a cientos de kilómetros de distancia”, afirma Tyesha Wood, directora del programa AMBER Alert en Territorio Indígena.

El clima añade otra capa de imprevisibilidad. “Si las condiciones son buenas, se puede tardar tres horas en avión”, dice Wood. “Si el tiempo impide volar, se puede tardar hasta tres días en barco”. Ferguson afirma que estos retrasos se ven agravados por las limitaciones de las infraestructuras.

“Solo hay un laboratorio criminalístico para todo el estado”, explica. “Las pruebas, incluso las digitales como los teléfonos móviles, a veces tienen que enviarse a miles de kilómetros de distancia para su análisis, como ocurrió con el teléfono de Ashley”.

Todo esto lleva tiempo. Y como dice Wood: “En los casos de MMIP, esas primeras horas pueden determinar los resultados”.

El caso de Ashley reflejó esas realidades. Mientras que los equipos de respuesta locales y los voluntarios se movilizaron de inmediato, otros recursos tardaron días en llegar. Barr afirma que el análisis forense del teléfono de Ashley ayudó finalmente a localizarla, pero requirió tiempo y capacidades especializadas que no siempre están disponibles en la Alaska rural. “Esto no es exclusivo del caso de Ashley”, dice Wood. “Es un problema estructural”. Para las familias, esos retrasos pueden resultar insoportables. “Las familias merecen urgencia”, dice Ferguson. “Merecen respuestas”. Pero también subraya la complejidad a la que se enfrentan las fuerzas del orden.

“Quiero que la gente entienda ambas partes”, dice Ferguson. “Estos casos son extremos y complejos. Los recursos son limitados. Las distancias son vastas. El clima constantemente cambiante por sí solo puede detener las búsquedas por completo”.

Incluso cuando las agencias están haciendo todo lo posible, dice Ferguson, puede que las familias que esperan respuestas no lo perciban así.

“A veces la gente hace todo lo que puede y, aun así, no parece suficiente”, dice Ferguson. Esto se debe a que el propio sistema está al límite debido a la escasez de personal. Y esa tensión entre la urgencia y la limitación se encuentra en el corazón de muchos casos de MMIP.

Más allá de la geografía, la complejidad legal puede ralentizar aún más las investigaciones. Dependiendo de dónde ocurra un delito y de quién esté implicado, la autoridad puede recaer en agencias tribales, estatales o federales. Esas distinciones suelen ser invisibles para las familias, pero sus consecuencias no lo son. “Esta fragmentación puede ralentizar las investigaciones y crear confusión”, afirma Wood.

Las lagunas de datos también han ocultado durante mucho tiempo el alcance de la crisis. Durante años, los casos que afectaban a víctimas indígenas se notificaban de forma insuficiente o se rastreaban de manera inconsistente. “Pero sin datos fiables, es difícil asignar recursos o identificar patrones”, afirma Ferguson.

Los defensores afirman que estos desafíos sistémicos se ven agravados por un historial de desconfianza entre las comunidades indígenas y las instituciones. Y cuando los casos reciben una atención limitada por parte de las fuerzas del orden o los medios de comunicación, la desconfianza puede profundizarse.

Una comunidad en duelo y en acción

En Kotzebue, la muerte de Ashley dejó una cicatriz duradera. Su búsqueda había unido a la comunidad. El desenlace trajo consigo un dolor y una determinación colectivos. Se celebraron vigilias. Las familias compartieron historias de sus propios seres queridos desaparecidos, muchas de las cuales no habían sido escuchadas. El nombre de Ashley se convirtió en un punto de encuentro y el 12 de marzo (su cumpleaños) fue designado oficialmente por la legislatura estatal como el Día de Ashley Johnson-Barr.

En todo Alaska, empezaron a surgir conversaciones similares centradas en MMIP. Lo que antes se decía en voz baja, ahora se decía en voz alta. Su caso ayudó a impulsar cambios, entre ellos la ampliación de los esfuerzos de respuesta rápida para menores desaparecidos y una mayor atención federal a los casos de MMIP. Alaska también creó un grupo de trabajo centrado en la crisis, con énfasis en mejorar la recopilación de datos, la coordinación y el apoyo a las comunidades rurales. (Véase “El legado de Ashley en Alaska”, más abajo).

Los cambios no resolvieron el problema, pero marcaron un cambio “de la concienciación a la acción”, dice Barr. Una de las características definitorias de la crisis de los MMIP es la invisibilidad. Los nombres de muchas víctimas nunca llegan a conocerse ampliamente. El de Ashley sí. “Los nombres importan”, dice Wood. “Cuando los nombres se desvanecen, también lo hace la urgencia”.

La concienciación, afirma, genera presión, y la presión conduce a los recursos. “Estas historias importan. Sigue desapareciendo gente. Cuando seguimos contando estas historias, ayudamos a que todo el sistema responda”.

La historia de Ashley resonó más allá de Alaska porque desafió las suposiciones sobre quién está en riesgo. Era una niña, no una adulta. Estaba jugando en un parque, no viviendo en la marginación.

Barr trabaja para asegurar que la gente recuerde a Ashley como algo más que una víctima. “Era una niña amable y cariñosa”, dice. “Le encantaba jugar al aire libre, ir a la iglesia, nadar y el baloncesto. Le encantaba recoger bayas, y el púrpura era su color favorito”. (Lea la conmovedora carta en línea de Barr a Ashley con motivo de lo que habría sido su 18.º cumpleaños).

El trabajo que queda por hacer

A pesar del aumento de la concienciación, los factores que impulsan la crisis de los MMIP persisten: el aislamiento geográfico, los recursos limitados, la complejidad jurisdiccional y la desconfianza arraigada.

Los defensores subrayan que la concienciación es solo el principio. “A menudo las familias no saben qué hacer primero”, dice Ferguson. “No saben a quién llamar ni qué pasos dar”.

En algunos casos, afirma, las familias sienten que no está ocurriendo nada en absoluto. “He ayudado a familias a iniciar búsquedas, a conectar a personas con recursos y a presionar a las agencias para que actúen”, explica. “Las familias están desesperadas y merecen a alguien que entienda el sistema”.

Ayudar a las familias a entender cómo abogar por sí mismas puede marcar una diferencia crítica. “Ese conocimiento es importante”, dice Ferguson. “Puede ayudar a atraer atención y recursos cuando más se necesitan”.

La vida de Ashley fue breve, pero su impacto perdura. Su historia atrajo la atención nacional hacia una crisis ignorada. Ayudó a cambiar la forma en que se abordan los casos de personas desaparecidas en Alaska. Y dio voz a familias que llevaban mucho tiempo buscando respuestas.

“Cada persona importa. Cada historia importa”, afirma Alica Wildcatt, asociada de AMBER Alert en Territorio Indígena. “Cada vida merece ser vista”.

Barr está de acuerdo. “La vida de Ashley seguirá teniendo sentido mientras la honremos mediante la acción”, afirma. “Necesitamos una mejor formación, leyes más sólidas y más prevención, no solo concienciación”.

El 84,3% de las mujeres indígenas americanas y nativas de Alaska (AI/AN) han sufrido violencia a lo largo de su vida, mientras que el 56,1% de las mujeres AI/AN han sufrido violencia sexual.
A pesar de representar solo el 19% de la población de Alaska, las mujeres nativas representan el 47% de las víctimas de violación y están sobrerrepresentadas en un 250% en los casos de violencia doméstica.
Alaska representa una proporción desproporcionada de los 4.200 casos de MMIP sin resolver en todo el país.
Los nativos de Alaska constituyen aproximadamente el 40% de las 575 tribus reconocidas federalmente en los Estados Unidos.

Fuentes: Bureau of Indian Affairs (BIA); recopilado a partir de múltiples fuentes por Congreso Nacional de Indígenas Americanos (NCAI).

6 de septiembre de 2018:

17:20 El asesino convicto de Ashley Johnson-Barr, Peter Wilson, se marcha en un quad después de que su amiga “JJ” le pidiera que recogiera a su hijo y a otro niño (no a Ashley) en Rainbow Park (ahora el Parque Conmemorativo Ashley Johnson-Barr), a un kilómetro y medio de distancia.

17:30 Ashley es vista con vida por última vez cerca de Rainbow Park; las llamadas de sus padres no obtienen respuesta.

19:20 Tras dos horas, Wilson regresa a casa de la madre de JJ sin los niños, lo que disgusta a JJ.

TARDE EN LA NOCHE JJ encuentra un teléfono sonando en la chaqueta de Wilson, ve el nombre de Ashley en él y llama a la madre de Ashley; Wilson afirma que lo encontró fuera. El padre de Ashley recupera el teléfono.

7 de septiembre:

MADRUGADA Wilson acude al Departamento de Policía de Kotzebue y repite la historia de haber encontrado el teléfono móvil en el centro. Dice que ha oído hablar de una niña desaparecida llamada “Chelsea” o “Kelsie”.

10 de septiembre:

La policía de Kotzebue y los agentes estatales de Alaska piden al FBI que se una a la investigación.

13 de septiembre:

Wilson es interrogado por el FBI. Niega haber usado un quad el 6 de septiembre; haber conocido nunca a Ashley (a pesar de ser parientes que se conocían, según Scotty Barr); y haber visto nunca el nombre de Ashley aparecer en el teléfono móvil mientras sonaba.

14 de septiembre:

MADRUGADA Guiados por los registros de GCI, los investigadores registran una zona a 3 kilómetros al este del centro de Kotzebue.

16:15 El cuerpo de Ashley es hallado en una tundra remota a unos 400 metros de la carretera, oculto por la maleza espesa y una depresión en el terreno.

La Ley de Liquidación de Reclamaciones de los Nativos de Alaska (ANCSA) y el estatus PL-280 del estado dejan a las comunidades nativas de Alaska con una autoridad limitada, menos recursos y una gran dependencia de un sistema estatal saturado. Estos desafíos ayudan a explicar por qué los casos de MMIP como el de Ashley Johnson-Barr se enfrentan a dificultades extraordinarias desde el principio.

ANCSA: Tierras sin reservas

La Ley de Liquidación de Reclamaciones de los Nativos de Alaska (ANCSA) se aprobó en 1971 para resolver la propiedad de las tierras en Alaska.

Qué hizo: sustituyó las reservas por corporaciones gestionadas por nativos; transfirió 44 millones de acres y casi 1.000 millones de dólares a esas corporaciones; e hizo que la mayor parte de las tierras de los nativos de Alaska fueran de propiedad corporativa, no tribales ni federales.

Por qué es importante: la mayor parte de Alaska no es “Territorio Indígena”. Las tribus no controlan la tierra como lo hacen las reservas, y carecen del tipo de financiación y autoridad que es común en los otros 48 estados continentales.

Impacto en los casos de MMIP: la ANCSA limita el control tribal sobre las tierras y los recursos, lo que complica la coordinación cuando alguien desaparece y reduce las herramientas de las que disponen las tribus para responder.

PL-280: Por qué la jurisdicción funciona de forma diferente en Alaska

La Ley Pública 280 (PL-280) es una ley federal aprobada en 1953. Alaska se convirtió en un estado obligatorio de la PL-280 en 1958.

Qué significa: el Estado de Alaska tiene la jurisdicción penal principal; las tribus no tienen autoridad penal (los tribunales tribales solo se ocupan de casos civiles); las fuerzas del orden federales desempeñan un papel limitado.

Por qué es importante en los casos de personas desaparecidas: las tribus no pueden dirigir investigaciones penales ni detener a sospechosos (la responsabilidad recae en la policía local o en los agentes estatales de Alaska), y en algunas zonas rurales los equipos de respuesta pueden estar a cientos de kilómetros de distancia.

El impacto: la PL-280 limita la soberanía tribal y la respuesta local, dejando a las familias dependientes de un sistema estatal que a menudo carece de recursos suficientes, especialmente durante las primeras horas críticas tras la desaparición de alguien.

Una respuesta eficaz de las fuerzas del orden a la crisis de las personas indígenas desaparecidas y asesinadas (MMIP) requiere ir más allá de los procedimientos estándar hacia una coordinación activa y la creación de confianza.

Reconocer la escala: las mujeres y niñas nativas de Alaska se ven afectadas de forma desproporcionada, aunque los hombres y los ancianos también son víctimas. Comprender este contexto sistémico es vital.
Convertir la concienciación en acción: la concienciación solo protege a las familias cuando se combina con el respeto cultural, la formación especializada y la colaboración rápida.
Responder de inmediato: nunca asuma que una desaparición es voluntaria. En la Alaska rural, la distancia y el clima ya causan retrasos; no los aumente esperando para activar los recursos de búsqueda.
Priorizar datos precisos: asegúrese de que los casos se introduzcan rápidamente en el NCIC con la identificación racial y tribal correcta para evitar el problema histórico de la clasificación errónea.
Actuar a pesar de la complejidad jurisdiccional: no permita que la confusión sobre la autoridad tribal, estatal o federal detenga una investigación. Inicie la respuesta primero y luego coordínese con agencias como el FBI o los agentes estatales.
Generar confianza en la comunidad: el abandono pasado ha creado reticencia a la hora de denunciar. Supere esto colaborando con los líderes tribales y proporcionando a las familias actualizaciones periódicas, incluso cuando no haya información nueva.
Colaborar con las familias: trate a las familias como fuentes esenciales de información en lugar de como obstáculos. Evite el lenguaje que culpabiliza a la víctima y tome en serio sus preocupaciones.

Consulte el sitio web de AMBER Alert in Indian Country para obtener más formación y recursos de investigación relacionados con MMIP.

Por Denise Gee Peacock

A medida que se acerca el 30 aniversario del asesinato de Amber Hagerman, la búsqueda de su asesino continúa. Mark Simpson, el supervisor de investigación original del caso en el Departamento de Policía de Arlington (APD) desde 1996 hasta 2007, reflexiona sobre un crimen que transformó la policía.

“Nos dimos cuenta de que... no teníamos un plan de respuesta para casos importantes”, recuerda. La tragedia forzó avances, sobre todo el sistema de Alerta AMBER, pero para Simpson, el objetivo sigue siendo: “ver el caso resuelto”.

Hoy, esa misión recae en la detective del APD Krystalynne Robinson. Ella mantiene el retrato de Amber cerca de su escritorio como un recordatorio diario. A pesar de miles de pistas y décadas de trabajo, el caso está lejos de estar cerrado; todavía llegan consejos semanalmente. Robinson ahora está examinando laboratorios para pruebas de ADN avanzadas, impulsada por el mismo objetivo inquebrantable: “obtener justicia”.

*El sargento retirado del Departamento de Policía de Arlington (Texas), Mark Simpson, se desempeñó como supervisor de investigación para el caso de Amber Hagerman durante sus primeros días.*

A medida que nos acercamos al 30 aniversario del secuestro y asesinato de Amber Hagerman, ¿qué le viene a la mente?

Me preocupa la probabilidad de que quien cometió el crimen todavía esté ahí fuera. Pero también miro todo lo que resultó de la muerte de Amber: los avances que ha logrado la aplicación de la ley, no solo en la capacitación, sino también en las tácticas de investigación, y nuestra capacidad para responder a los secuestros de niños, incluido el sistema de Alerta AMBER, que no teníamos antes. Es horrible que se necesitara la muerte de esta niña para hacer eso, pero al menos su muerte no fue en vano.

¿Cuáles fueron algunos de los avances dentro del Departamento de Policía de Arlington?

Nos dimos cuenta muy rápidamente en la investigación de Amber de que no teníamos un plan de respuesta para casos importantes. Para una situación que requiera un despliegue inmediato y extenso de personal, ¿a quién desplegaríamos? ¿Cuánto tiempo los desplegaríamos? En un despliegue importante, puede presionar a las personas 18 horas, 20 horas, a veces más, pero luego comienzan a cometer errores. Y después, si no ha logrado lo que se propuso hacer, ¿cuál es el plan de seguimiento? Tiene que haber una transición a otro grupo de detectives que puedan mantener la investigación en movimiento. Teníamos mucho que aprender, y rápidamente.

¿Fue esto un precursor de un equipo de respuesta al secuestro de niños (CART)?

Ojalá hubiéramos tenido la tremenda previsión de crear un CART en ese entonces, pero nuestro trabajo fue más reaccionario. Más tarde, cuando comencé a enseñar para el Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal (NCJTC) del Fox Valley Technical College, el énfasis en la creación de CART estaba en traer personas de diferentes disciplinas, de diferentes jurisdicciones, personas que aportaran algo diferente a la mesa. Pero en ese momento, nuestro equipo estaba aprendiendo sobre la marcha.

¿Cómo se mantuvo al día con todas las pistas de investigación?

La gestión de pistas fue una enorme curva de aprendizaje. A menos que alguna vez haya sido golpeado con un caso como el de Hagerman, es difícil describir la cantidad de inteligencia que llega muy rápidamente. Investigamos más de 7.000 pistas durante mi mandato. Y mucha de esa información era sensible al tiempo. Para gestionarla, necesitábamos aprender cómo introducir la información en una base de datos con capacidad de búsqueda, cómo cotejarla, cómo determinar qué debía abordarse de inmediato y cómo hacer llegar rápidamente la información a las personas que podían utilizarla. También teníamos interminables filas de carpetas de tres anillas con copias impresas de los informes de investigación para organizar. Eso requería mucha mano de obra y recursos, pero no queríamos estar en una situación en la que pudiéramos estar reinvestigando la misma pista una y otra vez.

¿Cómo le ha pesado el caso de Amber?

Bueno, la justicia aún no se ha hecho al asesino. Eso me molesta. Y lo que se le hizo a Amber no es el tipo de cosa que uno va a un bar y se toma unas copas y se jacta ante sus amigos. Es algo que o te llevas a la tumba o terminas contándole a alguien muy cercano a ti. Así que solo puedo esperar que alguien hable algún día, y eso conduzca a un ajuste de cuentas por la muerte de Amber. Alguien tiene que rendir cuentas.

¿Y en cuanto a la investigación?

Sé con certeza que hicimos todo lo que pudimos para impulsar el caso, así que no me arrepiento. Me dieron todos los recursos que pedí, e incluso pude elegir a las personas que investigaron el caso. Se les consideraba algunas de las mentes más brillantes que había.

Cuéntenos sobre el grupo de trabajo de investigación.

Cuando Amber fue secuestrada por primera vez, la ciudad dedicó 45 detectives y cuatro sargentos solo a su caso. Yo era uno de esos cuatro sargentos. En unos 30 días, lo redujimos a 15 detectives y un sargento, siendo yo ese sargento. Elegí a personas que eran muy buenas en su trabajo: en entrevistas, en interrogatorios, que tenían una gran atención al detalle, que tenían un profundo sentido de la integridad. Fuimos un grupo de trabajo independiente durante unos 18 meses hasta que llegó nuestro momento de cerrar, lo cual fue difícil. Las personas en ese grupo de trabajo, cuando se fueron, se fueron llorando. Estos eran hombres adultos que no querían renunciar. Pero después de que el grupo de trabajo se disolvió y volví a trabajar en homicidios, el caso siguió a nuestro equipo allí y lo mantuvimos vivo.

¿Eso impulsó su decisión de abrir una unidad de casos sin resolver?

Fue una de las razones. Queríamos mantenernos enfocados en el caso de Amber el mayor tiempo posible. Para contextualizar, decidimos que un caso sin resolver sería uno que hubiera pasado 120 días sin una pista viable. Pero curiosamente, durante mi tiempo en el Departamento de Policía de Arlington, el caso de Amber nunca pasó 120 días sin inteligencia procesable. Así que técnicamente nunca se enfrió.

¿Cuál fue el aspecto más desafiante de trabajar en el caso?

Mantener una postura de investigación agresiva. El tiempo es su enemigo durante las investigaciones de secuestro de niños, ya que cuanto más tiempo pasa, más probable es que los recuerdos de las personas se desvanezcan, y las escenas del crimen aún por identificar se corrompan o desaparezcan. Tiene que seguir moviéndose muy deliberadamente, con la mayor velocidad posible, y no dejar piedra sin remover. Pero también tiene que tener cuidado de no investigar tantas cosas a la vez que termine no haciendo bien ninguna de las tareas. Mi trabajo era asegurarme de que los 15 detectives de nuestro grupo de trabajo tuvieran los recursos que necesitaban para hacer el trabajo, que tuvieran la libertad de tomar buenas decisiones, y yo podía ayudarles a mantener a raya las tonterías extrañas. En su mayor parte, eso se permitió que sucediera. El objetivo era evitar que todos se sintieran abrumados. Ahí es cuando pierde la noción de sus prioridades. ¿Cómo trató de levantar la moral? Una forma fue en nuestro puesto de mando. Mantuve una cronología de nuestro trabajo que recorría toda la habitación y continuaba una vez más. La razón por la que lo hice fue doble. Una razón fue para facilitar la referencia. Pero la otra era tener una representación visual de lo que estábamos haciendo como equipo. Las pistas llegaban a raudales, y quería que vieran lo que estaban haciendo, no solo para desarrollar nuevas estrategias a partir de lo que todos estaban encontrando, sino también para subrayar que, si bien no teníamos un arresto, todavía estábamos progresando. Cuéntenos sobre su relación con la familia de Amber. Las relaciones en tales casos pueden ser complejas, pero todos nos hicimos bastante cercanos. La familia sabía que podían llamarnos 24/7/365, lo cual era importante. La mayoría de las personas lo hacen mejor cuando abordan algo desde una posición de conocimiento, por lo que nos aseguramos de que las líneas de comunicación permanecieran abiertas. Tuvimos varias sesiones informativas formalizadas con ellos, pero con el tiempo lo ralentizamos simplemente porque no había mucho nuevo que compartir. Fue por esa época cuando pude ver que Donna estaba perdiendo la paciencia con nosotros. Apareció en televisión y dijo algunas cosas no muy agradables sobre mí. Pero me di cuenta de que no era personal. Ella solo estaba frustrada porque no sabía exactamente lo que estaba sucediendo.

¿Cómo se resolvió la situación?

Nuestra coordinadora de asistencia a las víctimas, Derrelynn Perryman, me dijo que Donna quería visitar el puesto de mando. Le dije: ‘No. Tenemos información confidencial allí; nada bueno podría salir de eso’. Bueno, Derrelynn trabajó en mí durante aproximadamente una semana hasta que cedí. Le dije: ‘Está bien, Donna puede subir, pero aquí hay una lista de cosas que no puede hacer allí. No se la puede dejar sola, ni tomar fotos, ese tipo de cosas’. Así que Donna sube al puesto, y todos los detectives se van excepto yo. Ella se sienta y mira a su alrededor durante lo que pareció una hora, pero probablemente solo fueron 10 minutos. Luego se levanta y se va. Y pensé, bueno, eso no fue tan malo. Unos días después, Derrelynn regresa y dice: ‘Donna quiere volver al puesto de mando’. Así que de nuevo, digo que no, pero de nuevo me convencen. Esta vez Donna entra con una bolsa de papel. Y en esa bolsa hay una foto enmarcada de Amber. Era una foto de Navidad, una que terminó siendo utilizada en muchos de los folletos de Amber. Quería que colgaramos la foto de Amber en la pared, lo cual hicimos. También nos dio una figurita de Kokopelli nativa americana. Quería que eso estuviera allí con nosotros también por alguna razón. Luego tomó un trozo de papel y un Sharpie y escribió ‘La habitación de Amber’ en él. Quería eso en la puerta del puesto de mando. Así que hice un letrero real que decía ‘La habitación de Amber’, uno que pudiera reemplazar a ‘Sala de conferencias 3’. Y ese fue el comienzo del cambio entre el Departamento de Policía de Arlington y Donna. Ella solo necesitaba ver que estábamos haciendo algo. No estaba segura exactamente de lo que estábamos haciendo, pero podía ver que era progreso. También sintió una conexión personal con el espacio. Entonces me di cuenta de que tienes que pensar fuera de la caja en tu trabajo con las familias, especialmente si sientes que estás perdiendo el contacto con ellas. Había estado demasiado enfocado en lo que podrías llamar cosas menos holísticas hasta que Derrelynn, y Donna, me ayudaron a ver eso.

¿Qué recuerda sobre la reacción del público al caso?

Cuando pienso en cuando Amber fue secuestrada, no sé exactamente cómo describirlo, pero la ciudad y los medios de comunicación eran como un animal que tenía que ser alimentado. La gente estaba absolutamente indignada de que este tipo de crimen pudiera ocurrir en nuestra comunidad.

¿Qué cree que resonó más con la gente?

Mirando hacia atrás, una diferencia fue el uso de video por parte de los medios. El Canal 8 de WFAA había estado filmando un documental sobre Amber y su familia para una historia sobre familias que vivían de, y sin, asistencia social, y esas imágenes realmente tocaron la fibra sensible de la gente. La gente sentía que conocía a Amber. No solo teníamos una fotografía de ella, sino que teníamos momentos con Amber: ella montando en su bicicleta, ella haciendo la tarea, ella jugando con su hermano pequeño, Ricky. Ese video realmente dio vida a esa niña, e hizo que mucha gente quisiera hacer algo para ayudar.

Cuéntenos sobre su relación con los medios durante ese tiempo.

Históricamente, la aplicación de la ley ha tratado de mantener a los medios a distancia. Pero mi filosofía era dar a los medios todo si no impactaba negativamente en nuestra investigación. Cuanto más supieran, mejor podríamos estar con nuestro trabajo policial, especialmente porque los medios nos ayudan a conectar con el público. Si hubiéramos elegido cerrar a los medios, habrían cazado para obtener información por su cuenta que podría no haber sido precisa.

¿Qué piensa sobre cómo ha cambiado la tecnología en los últimos 30 años?

Desafortunadamente, nuestro trabajo ocurrió durante un tiempo muy diferente. No teníamos la capacidad de geolocalizar teléfonos celulares en un área determinada o hacer que los lectores de matrículas revisaran las etiquetas cerca de una ubicación específica. No había cámaras de timbre. En aquel entonces solo había una cámara de seguridad en una tienda de conveniencia al otro lado de la calle de donde Amber fue secuestrada, y la cámara no estaba afuera, sino adentro, apuntando hacia abajo a una caja registradora, para que pudieran verse a sí mismos siendo robados. Las huellas electrónicas que la gente deja atrás ahora son enormes. Pero hay una habilidad que no debe perderse entre los avances tecnológicos. Los investigadores deben mantener la capacidad de simplemente hablar con la gente. Eso también produce resultados importantes.

¿Qué sabía sobre la evidencia de ADN en el momento de la investigación de Amber?

Sabíamos lo suficiente al respecto como para aferrarnos a cualquier evidencia que pudiéramos para esperar futuros avances en la tecnología, que estaba en su infancia en ese momento. Hay tantas opciones para las pruebas de ADN ahora, tantas estrategias potenciales que no teníamos en ese entonces. A medida que pasa el tiempo, eso no hará más que expandirse.

¿Qué consejo le da a la aplicación de la ley sobre cómo mejorar las respuestas a los casos de niños desaparecidos?

Lo importante es tener un plan. Sepa lo que va a hacer si este tipo de caso ocurre para que pueda moverse rápida y deliberadamente para poner en marcha la investigación. Además, capacítese. Nadie tiene mejores instructores o mejores materiales o mensajes que el NCJTC y el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER. No sirve de nada tratar de resolver las cosas en un estacionamiento en algún lugar mientras su sospechoso huye a algún lugar con su víctima. Por último, manténgase al día con sus recursos: personal, equipo, asistencia especializada. Porque con el tiempo, los recursos cambiarán. Es posible que tenga personas con una fortaleza de investigación particular hoy, pero en seis meses, es posible que se hayan mudado. ¿Quién los reemplazará? Esa es una realidad de planificación que no debe pasarse por alto.

La detective Krystalynne Robinson revisa una carpeta de pruebas con una foto de Amber Hagerman en un caballete detrás de ella. — La detective de policía de Arlington (Texas), Krystallyne Robinson, tiene un retrato enmarcado de Amber Hagerman en su oficina. "Es lo primero que miro cada día", dice. "Eso significa que, literalmente, no pasa un día en el que esté en el trabajo y no piense en ella".

¿Cuál es su perspectiva sobre el 30 aniversario del caso de Amber?

Es un hito enorme, uno que nos brinda la oportunidad de mantener el enfoque en Amber mientras animamos al público a compartir lo que pueda saber sobre el caso.

En el 25 aniversario, el Departamento de Policía de Arlington discutió la posibilidad de utilizar pruebas de ADN para la investigación. ¿Cuál es la última novedad al respecto?

Dado que la cantidad de evidencia física que tenemos es muy limitada, estoy en el proceso de examinar laboratorios para asegurarme de que puedan hacer lo que necesitamos sin consumir toda la muestra. Dados los avances en la tecnología, que siguen avanzando, tengo esperanzas sobre el trabajo que pueden hacer los laboratorios.

¿Qué más deberíamos saber sobre el caso?

Quiero que la gente sepa que este caso no está en un segundo plano para el Departamento de Policía de Arlington, ni para mí. Es importante para nuestro departamento resolver este crimen.

¿Qué le impulsa a seguir adelante?

Tengo un retrato enmarcado de Amber en mi oficina. Está cerca de mi escritorio y es lo primero que miro cada día. Eso significa que, literalmente, no pasa un día en el que esté en el trabajo y no piense en ella.

¿Cuál es su enfoque de investigación, dados los años que han pasado?

Es importante que continuamente tenga un enfoque nuevo para el caso y que mantenga una mente abierta. Enseño mucho en la academia y les digo a los reclutas que deben ser conscientes de las cosas que están haciendo y de la forma en que abordan sus investigaciones. Eso es cierto para cualquier caso, pero especialmente para el de Amber. Tenemos que seguir investigando, profundizando en las pistas y las pruebas.

¿Con qué frecuencia reciben pistas sobre el caso?

Recibimos llamadas telefónicas, correos electrónicos y cartas sobre el caso al menos semanalmente. Sé que no pasa un mes sin que reciba un correo electrónico o una llamada telefónica relacionada con él.

¿Qué le diría a la familia de Amber?

Como sabe la madre de Amber, he dedicado mucho trabajo a este caso, revisando cada informe y las narraciones de los detectives anteriores. Nuestro objetivo es siempre obtener justicia, y eso es lo que pretendemos. Tampoco queremos que el nombre de Amber caiga en el olvido.

Amber Hagerman sosteniendo a su hermano pequeño, Ricky, frente a paquetes de Navidad envueltos — *Amber Hagerman con su hermano pequeño, Ricky*

Por Denise Gee Peacock

El 13 de enero de 1996, la vida de Amber Hagerman, de 9 años, fue robada por un desconocido que la arrastró, pataleando y gritando, de su bicicleta a plena luz del día. A pesar de una búsqueda implacable y de los esfuerzos dedicados de las fuerzas del orden, los medios de comunicación y el público, Amber nunca regresaría a casa. Fue encontrada brutalmente asesinada. Su pérdida devastó a su familia y a su comunidad, dejando una herida que aún no ha cicatrizado.

En los meses posteriores al secuestro y asesinato de la alumna de tercer grado, las emisoras del área de Dallas-Fort Worth trabajaron con la policía local para establecer lo que esperaban que fuera un antídoto contra futuros delitos: la Alerta AMBER (America’s Missing: Broadcast Emergency Response), que lleva el nombre de Amber en su honor, tanto para recordarla como para proteger a los niños en el futuro. Aprovecharía el poder de la tecnología, los medios de comunicación y la acción comunitaria para difundir noticias urgentes cuando la vida de un niño estuviera en peligro.

Se tardó casi una década en conseguir que todos los estados de EE. UU. adoptaran el sistema de alerta, pero a partir del 18 de diciembre de 2025, las alertas AMBER han ayudado a recuperar a más de 1292 niños en todo el país, 241 de ellos rescatados gracias a las alertas de emergencia inalámbricas (WEA).

Though Amber’s life was heartbreakingly short, her legacy has been to save countless lives. Each time an AMBER Alert flashes across a screen or sounds on a phone, her name is carried forward—not just as a reminder of tragedy, but as a symbol of hope, protection, and action.

Janell Rasmussen Administrator, AMBER Alert Training & Technical Assistance Program / Director, National Criminal Justice Training Center

El caso de Amber también subraya lecciones fundamentales que los profesionales de la protección infantil deben tener en cuenta al abordar incidentes de niños desaparecidos.

La comunicación pública rápida es vital.
Antes del caso de Amber, la policía carecía de un marco formal para transmitir instantáneamente información sobre secuestros de niños al público.

El sistema de Alerta AMBER se creó específicamente para llenar este vacío, aprovechando la radio, la televisión y, finalmente, la tecnología inalámbrica para enviar información crítica como descripciones del niño, el sospechoso y el vehículo.

“El caso de Amber fue un secuestro presenciado, el más raro de todos, y había información creíble disponible sobre el presunto secuestrador y su camión”, dice Chuck Fleeger, enlace de la Región 3 para el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP). “Simplemente no había un mecanismo entonces para divulgar esa información rápidamente y a la audiencia más amplia posible”.

La Región 3 de AATTAP abarca 10 estados, desde Luisiana hasta Nebraska y Arizona. También abarca el estado natal de Fleeger, Texas, donde desde 2003 se ha desempeñado como director ejecutivo de AMBER Alert Network Brazos Valley, una organización sin fines de lucro en el centro de Texas que ayuda con la coordinación regional de Alerta AMBER, brinda educación pública y se asocia con las fuerzas del orden locales y otros respondedores en alerta, respuesta y preparación para la investigación.

En 2020, Fleeger se retiró como Jefe de Policía Auxiliar del Departamento de Policía de College Station, donde prestó servicio durante más de tres décadas. Ahora imparte cursos de mejores prácticas de investigación de Alerta AMBER para el AATTAP.

El tiempo es esencial.
Los expertos reconocieron que las primeras horas son las más críticas en un caso de secuestro de niños. El protocolo de Alerta AMBER enfatiza la velocidad, asegurando que las fuerzas del orden, las emisoras y las agencias de transporte reaccionen rápidamente a los informes.

Equilibrar esa necesidad de velocidad con un deseo de precisión puede ser una lucha para los coordinadores de Alerta AMBER. “Las fuerzas del orden luchan con el deseo de verificar que la información esté completa y sea precisa, pero entonces no es oportuna; por el contrario, puede tener información oportuna, pero parte de ella no es completamente precisa. Está bien. Es mejor poner en marcha el proceso, incluso si un paquete de activación no es perfecto”, dice Fleeger. “Todos sabemos lo crucial que es el tiempo, por lo que cualquier momento que se pueda ahorrar podría marcar la diferencia en la recuperación de un niño”.

Navegar con éxito en un proceso de tan alto riesgo “requiere una combinación de educación continua, experiencia y buena comunicación con los demás”, dice la colega de Fleeger, Joan Collins, enlace de la Región 1 de AATTAP (que abarca 11 estados en el noreste, desde Maine hasta Virginia Occidental).

La carrera de Collins ha involucrado 39 años de trabajo para las fuerzas del orden de Rhode Island. Pasó 28 de esos años con la Policía Estatal de Rhode Island, donde ayudó a auditar y capacitar a los usuarios del Sistema de Telecomunicaciones de las Fuerzas del Orden de Rhode Island (RILETS); fue fundamental para aumentar las diversas alertas de emergencia del estado; administró las bases de datos de delincuentes sexuales/“Más buscados” del estado; y trabajó con el grupo de trabajo estatal de Delitos en Internet contra Niños.

The creation of the AMBER Alert system has become an important public global safety tool for child abductions, and there is ongoing hope for the resolution of Amber Hagerman’s case. The goal is to safely recover an abducted child. The decisions made by AMBER Alert Coordinators are often stressful, made quickly and under pressure, following established protocols and using their best judgment based on the information at hand.

Joan Collins Region 1 Liaison, AMBER Alert Training & Technical Assistance Program

“Hacer este tipo de trabajo implica ser un oyente activo, saber qué preguntas hacer”, dice. Collins ahora imparte cursos de AATTAP como Alerta AMBER: Activar o no activar, así como Telecomunicadores 911 y Niños Desaparecidos y Secuestrados (también conocido como “911 T-MAC”).

La coordinación es clave.
El sistema de Alerta AMBER funciona a través de la cooperación fluida de múltiples grupos, incluidas las fuerzas del orden, las emisoras, las agencias de transporte y los medios de comunicación.

Las revisiones de cada alerta ayudan a mejorar el proceso con el tiempo al obtener información de estos diversos socios.

Collins recomienda que los socios incluyan no solo a aquellos dentro de la propia agencia de aplicación de la ley, sino también a aquellos de los estados circundantes (“con quienes es probable que trabaje con más frecuencia que no”). “Es importante conectarse con sus contrapartes en otros lugares y construir relaciones con ellos desde el principio para que puedan actuar juntos de forma rápida y exitosa”, dice. “Siempre es un alivio saber que otros están listos y dispuestos a ayudar durante los momentos de mucho estrés, y ellos a su vez apreciarán sus consejos y apoyo”.

Los protocolos deben seguirse cuidadosamente.
Para cualquier caso, que potencialmente puede convertirse en uno de alto perfil, existe la necesidad de que las fuerzas del orden sigan meticulosamente los protocolos establecidos. Esto incluye las difíciles decisiones que un Coordinador de Alerta AMBER debe tomar con la información limitada disponible en el momento, que puede ser criticada por el público más adelante.

“Con cualquier caso de niño desaparecido, las fuerzas del orden deben asumir primero que el niño está en riesgo hasta que la evidencia presente lo contrario”, dice Fleeger.

También recomienda que los primeros respondedores de patrulla consideren las implicaciones a largo plazo de sus esfuerzos, evitando cualquier mentalidad de pasar la pelota de la administración del caso. “Piensen en los oficiales enviados al caso de Amber. Ciertamente, no sabían cuando comenzaron su turno que tres décadas después el caso no estaría resuelto, y cuán dramáticamente cambiarían los recursos disponibles y los modelos de respuesta”. Es esencial recordar que “la documentación correcta de la información realmente importa. Y si estamos haciendo un trabajo policial bueno y sólido desde los primeros momentos, ese trabajo debería resistir el paso del tiempo y mantenerse bien”.

Utilice tecnología avanzada y específica.
Las Alertas AMBER modernas se benefician de la orientación geográfica, que centra las alertas en las personas con más probabilidades de haber visto al niño. Esto evita que los ciudadanos en un área más amplia se desensibilicen e ignoren las alertas.

El público puede ayudar.
El éxito de AMBER Alert es un testimonio del poder de la vigilancia comunitaria. Permite que millones de personas sirvan como los “ojos y oídos” de las fuerzas del orden al informar consejos a las autoridades. Para evitar que el público sufra un “agotamiento de información” sobre un caso, Fleeger recomienda usar varias fotos de un niño desaparecido en diferentes momentos. “Si alguien se desplaza por su feed en las redes sociales y ve la misma foto una y otra vez, asumirá que ya ha leído esa información”, dice. “Una foto nueva o diferente hará que alguien se detenga y piense: 'No me di cuenta de que todavía está desaparecido'. El objetivo es mantener el caso como una prioridad en la mente del público hasta que podamos encontrar a esa persona”.

No asuma circunstancias benignas.
Antes del sistema de Alerta AMBER, los transeúntes que presenciaban a un niño luchando con un adulto pueden haber asumido que era una disputa familiar o que el niño se estaba portando mal. El caso de Amber destaca el peligro de asumir que un secuestro es un evento benigno y refuerza la importancia de informar de inmediato sobre actividades sospechosas, incluso si parecen intrascendentes.

Collins se refiere a la analogía del perro que ladra en su enseñanza. Anima a los despachadores en formación a hacer preguntas y recopilar más información. “Por ejemplo, ¿el perro sobre el que alguien está llamando normalmente está afuera ladrando, o rara vez ladra? Esto podría indicar si está ocurriendo algo inusual. Es importante no hacer suposiciones, ya que las personas que llaman pueden tener información relevante que se puede descubrir haciendo más preguntas

Los secuestros por parte de extraños son reales.
Si bien estadísticamente son raros, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados informa que los secuestros por parte de extraños representan el 1% de los secuestros denunciados, son un peligro real. El caso de Amber sirve como un recordatorio de la vulnerabilidad de los niños, especialmente cuando un depredador los ataca. Según NCMEC, las víctimas son con mayor frecuencia niñas, y la edad promedio para los intentos de secuestro es de 11 años y los secuestros consumados es de 14.

La justicia es un proceso largo.
A pesar de la creación de un sistema que ha salvado innumerables vidas, el asesinato de Amber sigue sin resolverse décadas después. La lección es que la lucha por la justicia continúa, y el público aún puede ayudar informando cualquier observación extraña. “Los casos a largo plazo como el de Amber Hagerman son solucionables”, dice Fleeger. “La tecnología continúa evolucionando y también lo hacen las vidas de las personas. La gente decidirá hablar por cualquier razón cuando las circunstancias cambien. Considere el caso del asesinato de la tienda de yogur de Austin [Texas] que se resolvió recientemente. Nunca se sabe”.

Group of people filling out big white sheets of paper

Police officer talks to group of seated men

Woman with dark hear talking to seated audience

A year and a half ago, nationally recognized CART expert Stacie Lick became AATTAP’s CART Liaison.

Man speaking to group of seated men and women

James Holmes joins Stacie Lick in providing guidance from the perspectives of former CART Commanders who know the ins and outs of a rapid response team’s creation and sustainability.

Men in front of a digital flow chart of information

Organizational charts help first responders see the big picture of how a CART will be structured during a missing child incident.

Por Denise Gee Peacock

“A veces, la solución a un problema está justo delante de usted, lo que puede ser una buena señal de que está en el camino correcto”, dice Derek VanLuchene, gerente del programa de capacitación y asistencia técnica de AMBER Alert (AATTAP) para la capacitación y certificación del equipo de respuesta a la sustracción de menores (CART).

La tarea de VanLuchene era ayudar a otros a superar un obstáculo importante: “Ciertos CART tenían dificultades para ponerse en marcha, a pesar de los días de capacitación y apoyo. Y nuestro objetivo es, y siempre ha sido, crear equipos más activos en todo el país”.

Con todas las cosas que las agencias de aplicación de la ley deben hacer malabarismos y con aparentemente menos recursos para aprovechar, “tal vez las agencias simplemente se sentían abrumadas”, dice VanLuchene. Sabiendo que los CART en ciernes necesitaban más seguimiento y tutoría, una forma de ayudar a los equipos con dificultades era conectarlos con “lo mejor de lo mejor”. Hace un año y medio, los expertos en CART reconocidos a nivel nacional, James Holmes y Stacie Lick, se convirtieron en enlaces de CART de AATTAP. Lick y Holmes ahora ofrecen orientación a los CART desde las perspectivas de los excomandantes de CART que conocen los entresijos de la creación y sostenibilidad de un equipo de respuesta rápida. Entonces, problema resuelto, ¿verdad?

No del todo. En algunos casos, los CART incipientes también necesitaban recordatorios de los elementos esenciales necesarios para construir un equipo sólido. Para resolver eso, “tal vez necesitábamos volver a analizar cómo estábamos enseñando el curso de implementación”, recuerda VanLuchene.

Durante dos décadas, el AATTAP, que forma parte del Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal (NCJTC) del Fox Valley Technical College, ha brindado capacitación CART y apoyo para la certificación financiado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. El proceso para administrar y actualizar su plan de estudios de capacitación implica la revisión continua de los comentarios de evaluación de los participantes, la investigación actual y la jurisprudencia, los recursos de investigación actualizados, los estudios de casos, las tendencias actuales, las estrategias de aprendizaje de adultos relevantes, los aportes de expertos en la materia y más.

Como resultado, decenas de CART han recibido asistencia para crear (y, en última instancia, certificar a nivel federal) un equipo de respuesta eficaz, eficiente y organizado preparado para un incidente de niño desaparecido.

Un momento eureka golpeó a VanLuchene el otoño pasado, cuando se encontró actualizando los dos manuales de instrucción esenciales del programa CART (consulte el recuadro relacionado, página 9) simplificando su contenido para facilitar la comprensión.

Esenciales para la implementación de cualquier CART son los “12 componentes centrales” (consulte el recuadro relacionado), que incluyen criterios de implementación acordados, miembros del equipo experimentados y comprometidos, métodos de convocatoria bien elaborados y similares. Pero tan importantes como son esos conceptos centrales, VanLuchene se dio cuenta de que el módulo de instrucción centrado en ellos recibió solo dos horas de tiempo de enfoque durante tres días de capacitación CART. Tal vez por eso la información esencial no se estaba quedando, se preguntó. Necesitaban dedicar más tiempo a los componentes. “Y francamente, si bien el antiguo plan de estudios era bueno, esos componentes eran dignos de su propio curso, o al menos de un curso actualizado”, dice VanLuchene.

Después de discutirlo con la gerente de currículo de AATTAP, Cathy Delapaz, y el administrador adjunto, Byron Fassett, el grupo estuvo de acuerdo. “La observación de Derek fue brillante”, recuerda Fassett. Como equipo, se propusieron reestructurar el curso de implementación de CART. Los 12 componentes centrales estarían al frente y al centro a lo largo de un nuevo curso intensivo de dos días. Además, la clase no solo abordaría la teoría y las mejores prácticas de CART, “se convertiría en un taller práctico, uno en el que los 12 componentes centrales se utilizan para crear realmente un CART en tiempo real”, dice VanLuchene.

Un enfoque de tres vertientes
El plan de estudios reformateado, el reinicio inteligente de CART, si se quiere, se logra a través de un enfoque de tres vertientes para construir un CART en tiempo real en lugar de discutir su eventual creación.

La primera vertiente implica una reunión previa con las partes interesadas de la agencia que revisarán los tipos de miembros de CART que se necesitan y los recursos disponibles. “Es entonces cuando confirmamos que están listos para que el CART se haga realidad a través de la segunda vertiente de planificación”: la nueva clase de dos días, o taller, sobre los 12 componentes centrales: una inmersión profunda en los ingredientes clave de un CART exitoso, que se puede aplicar a la matriz de personal estratégico de la agencia a través de un organigrama de muestra que ha demostrado su valor en los CART de todo el país. “De esta manera, pueden visualizar y comprender mejor el procedimiento operativo estándar (SOP) del CART”, dice VanLuchene.

La tercera vertiente es una reunión posterior al taller para confirmar los miembros del equipo CART y los recursos; también incluye la tutoría de VanLuchene y uno de los enlaces de AATTAP para ayudar a atar cualquier cabo suelto en la configuración de CART. “Después de todo el trabajo de preparación que hemos proporcionado, cuando salgan al otro lado, estarán listos”, dice.

Luisiana como proyecto piloto
Hace nueve meses, el capitán de la policía estatal de Luisiana (LSP), Jay Donaldson, quien supervisa las investigaciones criminales de la Región 3, fue encargado por sus superiores de formar un equipo CART estatal que pudiera trabajar de forma independiente en cada una de las tres regiones del estado y, al mismo tiempo, trabajar como un todo cohesivo en caso de un desastre mayor que involucre a personas desaparecidas (uno en la escala del huracán Katrina, señala).

Para crear el CART regional/estatal, Donaldson sabía a dónde acudir: a Derek VanLuchene, a quien había llegado a conocer a lo largo de los años durante varias capacitaciones de AATTAP-NCJTC. El progreso fue rápido, dice VanLuchene. “No estaba creciendo hierba debajo de sus pies; querían ponerse manos a la obra de inmediato”. Las reuniones tuvieron lugar durante un período de cuatro meses, “lo cual fue fantástico teniendo en cuenta que algunos CART pueden tardar un año o más en formarse”.

Después de escuchar sobre el plan de estudios CART actualizado, Donaldson estaba ansioso por comenzar. La primera reunión fue el 19 de febrero, y las sesiones prácticas más intensivas se llevaron a cabo el 28 y 29 de mayo. “Yo mismo soy más una persona de taller”, recuerda Donaldson sobre los talleres de dos días. “Solo esperaba que todos los demás en nuestros equipos también lo fueran. Afortunadamente, lo fueron”.

Con Luisiana sirviendo como el nuevo proyecto piloto para el curso CART que pronto se desarrollaría en todo el país, Donaldson observó de cerca.

“Lo que Derek hizo por nosotros fue excepcional”, dice Donaldson. “Cada vez que hacíamos simulacros, nos dividía por región. Él decía: ‘vamos a juntar a personas que realmente van a trabajar juntas. De esa manera, veremos qué sucede, qué ideas se forman’. Y luego, una vez que hizo eso, todo simplemente comenzó a funcionar, todo simplemente comenzó a encajar”.

Encontrar a las personas adecuadas para participar en la planificación y ejecución de los detalles del CART es crucial. En cualquier agencia, las personas harán cosas porque se les dice que lo hagan. Entonces querrán hacerlo porque su corazón está en la misión. El compromiso que Donaldson presenció en la sala durante la sesión de planificación de dos días “me hizo darme cuenta de que teníamos a todas las personas cuyos corazones estarían en el lugar correcto”, dice.

Donaldson tenía fe en que la nueva forma de aprender haciendo estaba funcionando no solo para su equipo, sino también para otros.

VanLuchene estaba igualmente complacido: “Si reciben una llamada mañana sobre un niño desaparecido, podrían activar su equipo CART en cualquier región que se necesite. Su organigrama está en su lugar, su SOP está en su lugar. Están listos para el despliegue”.

Soluciones inteligentes por delante
Un obstáculo clave para crear un CART es caer presa de ideas erróneas que los rodean. Algunos administradores pueden ver un CART como otro grupo de trabajo que necesita ser administrado, sin el presupuesto o el personal para hacerlo. Necesitan tantos recursos como sea posible para su carga de casos regular de delitos.

“Pero al ayudar a los equipos a formular un CART, no estamos pidiendo a las personas que de repente dejen de lado sus deberes normales. Estamos pidiendo a las personas que piensen de manera diferente sobre cómo trabajan juntas en un caso de niño desaparecido”, dice VanLuchene.

¿Por qué no tomar los 12 componentes centrales de un CART y aplicarlos a su respuesta para obtener el resultado más eficaz, organizado y eficiente?

En otros casos, donde hay equipos de respuesta a incidentes mayores preexistentes para abordar emergencias, esos grupos de respondedores pueden aprender los 12 componentes de un CART exitoso y alejarse con un SOP. “Usted se convierte en un equipo CART activo en función de su capacidad para responder a casos que involucran a niños desaparecidos”, dice VanLuchene.

Encontrar los recursos también puede parecer abrumador hasta que se invita a las partes interesadas a formar parte del proceso, dice el capitán de LSP, Donaldson. Cita una asociación en particular. “Invitamos al Departamento de Vida Silvestre y Pesca a participar en la capacitación por primera vez”, dice. “Estaban interesados en observar y ver si estar en un CART era un espacio que querían compartir con nosotros”.

Esa decisión sería natural. “Luisiana tiene tantos cuerpos de agua, y estos tipos conocen los campamentos o lagos o ríos o arroyos, que es a donde un niño con autismo, por ejemplo, puede ser atraído después de un incidente de deambulación”, dice Donaldson. “Y afortunadamente, están todos dentro. Tienen las herramientas y los recursos, y a estos tipos les encanta lo que hacen. Ahora están esperando una misión. Se trata de salvar a los niños, si pueden”.

La metodología para el nuevo curso de implementación de CART también se utilizará para las capacitaciones de AMBER Alert en Indian Country (AIIC). La gerente del programa AIIC, Tyesha Wood, y su equipo están observando actualmente el nuevo plan de estudios en acción y lo aplicarán a una próxima iniciativa Tribal Response to Abducted Children (TRAC), que ayudará a la aplicación de la ley tribal a cerrar cualquier brecha en el conocimiento y la planificación de la recuperación de niños.

Mientras tanto, los enlaces de CART, Lick y Holmes, están trabajando diariamente para garantizar que todos los CART actuales y los que están en proceso de creación estén atendidos. Ambos han administrado equipos CART, por lo que se relacionan con los desafíos de los demás. “Dicen: ‘Esto es lo que recomendamos según nuestra experiencia’”, dice VanLuchene. “Los enlaces están ayudando a reunir todo el paquete de capacitación CART”.

12 componentes centrales de un CART

Criterios de respuesta: Este es un memorando de entendimiento sobre los criterios y el área de servicio del CART y debe contar con el respaldo total de todas las partes interesadas involucradas
Composición del equipo: El equipo de convocatoria predeterminado debe incluir un grupo experimentado y comprometido de expertos en la materia en áreas que incluyen búsqueda y rescate, entrevista e interrogatorio, testimonio de testigos expertos, operaciones del puesto de mando, investigaciones de casos importantes (incluidos los casos sin resolver) y más.
Protocolos de notificación e implementación: Para que el CART responda en un plazo rápido y preestablecido, debe tener un método bien construido y acordado para activar la convocatoria y una lista de contactos actualizada.
Comunicaciones: Cada equipo debe tener un plan sobre cómo se comunicará con el comandante del CART, el puesto de mando y otros durante una activación. Esto incluye tener un centro de llamadas bien atendido para consejos públicos y personal dedicado a monitorear las cuentas de redes sociales. Un sistema de seguimiento y gestión de clientes potenciales es crucial para difundir los clientes potenciales para el seguimiento.
Mando y control: Esto implica la estructuración y el equipamiento de un centro de mando, un sistema de mando de incidentes (estructura de mando) y líderes de equipo operativo (clientes potenciales de búsqueda, gestión de voluntarios y otros).
Operaciones de búsqueda, rastreo y rescate: Establezca un plan para buscar, rastrear y rescatar que incluya el tiempo de respuesta y la logística de implementación, así como tácticas para el uso exitoso de voluntarios con tareas predeterminadas.
Capacitación: La capacitación individual y de la agencia CART brinda la oportunidad para que el equipo pruebe los procedimientos de activación y convocatoria, revise las listas y la información de contacto, actualice los registros de capacitación y habilidades especializadas de los miembros del equipo, inspeccione el inventario de equipos, ajuste las asignaciones y revise los protocolos.
Apoyo legal: El objetivo en un caso de niño desaparecido o secuestrado en peligro es rescatar al niño, desarrollar un caso de enjuiciamiento sólido contra el delincuente y hacer ambas cosas sin violar los derechos constitucionales de los miembros de la comunidad. Cuestiones como el registro e incautación y el papel del fiscal en el puesto de mando del CART deben incorporarse a los protocolos del CART. Cada CART debe incluir un fiscal y/o asesor legal que debe participar en todas las capacitaciones.
Inventario de equipos/recursos. La lista de inventario va mucho más allá de las necesidades tangibles de implementación, pero incluye instrucciones detalladas sobre cómo se puede acceder a todos los recursos posibles (incluidos los expertos que no forman parte del equipo central de CART) independientemente de la hora o el día. Cada recurso debe tener información de contacto de respaldo (teléfono y correo electrónico), así como procedimientos para realizar una convocatoria fuera de horario.
Protocolos CART: Los protocolos establecidos, junto con los procedimientos operativos y los manuales, ayudarán a garantizar la coherencia en la funcionalidad de un CART. Estos documentos deben compartirse entre todas las agencias participantes y ser aceptados por ellas, y cualquier cambio en las políticas y los procedimientos debe documentarse en una ubicación coherente y singular.
Asistencia a las víctimas y reunificación: Cuando se recupera a un niño, es fundamental que se ponga a disposición una variedad de servicios lo antes posible, no solo para abordar las necesidades físicas/médicas, sino también la angustia psicológica resultante del incidente.
Comunidad: Utilizar a los miembros del equipo para brindar capacitación y concientización al público puede generar voluntariado cuando ocurre un incidente.

— de una guía de los componentes del programa CART y la implementación.

>> Encuentre las dos guías de AATTAP recientemente actualizadas centradas en la implementación y la certificación en AMBERAdvocate.org/CART/resources.

>> Encuentre toda la información que necesita para mantenerse al día sobre los objetivos de capacitación de CART en AMBERAdvocate.org/CART/training

Mujer con chaleco policial — La cabo Josée Melanson, del Centro Nacional de Canadá para Personas Desaparecidas y Restos sin Identificar. Las 10 provincias canadienses tienen un programa AMBER Alert en marcha. Los tres territorios canadienses aún no han implementado sistemas AMBER Alert en sus jurisdicciones. (Crédito de la foto: Real Policía Montada de Canadá).

Por Jody Garlock

Al principio de su carrera en la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), Josée Melanson se dio cuenta de que tener un fuerte sentido de la urgencia es esencial en los casos de niños desaparecidos. Es una urgencia que ahora le encanta. Aproximadamente seis meses después de empezar a trabajar como agente de patrulla en la provincia nororiental de Terranova y Labrador, Melanson respondió a una llamada de una madre desesperada que había denunciado la desaparición de su hijo pequeño.

Mientras Melanson y otros agentes corrían en busca del niño, vio un contenedor de basura en su periferia. Basándose en su formación, se detuvo. El niño estaba junto al contenedor de basura, escondido y asustado por oír que voces desconocidas gritaban su nombre.

“Esa fue una de mis historias de éxito que nunca olvidaré”, dice Melanson. Esa sensación de frenesí relacionada con tener un niño perdido “es muy diferente de los otros tipos de llamadas que recibimos”, dice.

Tras 13 años como agente de patrulla (también conocido como miembro del servicio general de patrulla) y cinco años en la Academia de Formación de la RCMP, Melanson pasó a ocupar un puesto en el Centro Nacional de Personas Desaparecidas y Restos sin Identificar (NCMPUR) de la RCMP, con sede en Ottawa, Ontario. Durante los últimos dos años, ha coordinado el Grupo de Trabajo Nacional de Alerta AMBER del NCMPUR, compuesto por coordinadores de Alerta AMBER de los organismos policiales provinciales de todo Canadá.

El trabajo de Melanson es un componente fundamental de la Iniciativa de la Frontera Norte del Programa de Asistencia Técnica y Formación AMBER Alert (AATTAP), que formaliza la cooperación de larga data entre las dos naciones. Hablamos con la cabo Melanson sobre su transición de agente de patrulla a coordinadora nacional, la estructura del sistema AMBER Alert de Canadá y por qué la colaboración internacional es innegociable cuando la vida de un niño está en juego.

Después de estar de patrulla durante más de una década, ¿cómo ha sido instalarse en su puesto en NCMPUR?
Una de las experiencias positivas con la RCMP es que se puede trabajar en diferentes unidades, y esta es muy diferente de lo que hacía como miembro de patrulla. Aquí no tengo coche de policía. No llevo el uniforme completo todos los días. Sin duda, fue un cambio atractivo: podía centrarme en la unidad aquí. He aprendido mucho y sigo aprendiendo. Creo que, como agente de policía, es importante desafiarse a uno mismo y aprender cada día. Eso es lo que mantiene mi motivación.

¿Tiene la oportunidad de trabajar con asociados de AMBER Alert en los Estados Unidos?
En mi puesto actual como presidenta del Grupo de Trabajo Nacional Amber Alert (NAAWG), mi función se centra en recopilar oportunidades de formación y mejores prácticas de nuestros asociados estadounidenses. Una vez que nos comunicamos sobre eso, comparto la información con los coordinadores de AMBER Alert aquí en Canadá.

¿Qué tipo de trabajo realiza NAAWG?
En primer lugar, no participamos en investigaciones. Uno de nuestros mandatos es facilitar un intercambio de información, proporcionar oportunidades de formación para los miembros aquí y apoyo para las conferencias de AMBER Alert. Nos reunimos virtualmente al menos dos veces al año. Tuvimos una de nuestras recientes reuniones de NAAWG en la que debatimos los cursos que están disponibles a través del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal (NCJTC) en el Fox Valley Technical College (FVTC) para los coordinadores de AMBER Alert en Canadá.

¿Qué hay de su programa AMBER Alert? ¿Cómo está estructurado?
En Canadá, cada provincia desarrolla su programa AMBER Alert de forma independiente, y los comités provinciales han desarrollado criterios para responder a las necesidades de sus jurisdicciones. Cada provincia nombra a un coordinador de AMBER Alert para supervisar el programa y cada provincia tiene sus propios criterios. Se nos informará de que se ha emitido una alerta AMBER, pero son las provincias, los coordinadores, quienes asumen toda la responsabilidad de la misma. Aquí, en el Centro Nacional, mantendremos y recopilaremos estadísticas sobre las alertas AMBER emitidas.

Cuéntenos un poco sobre esas estadísticas.
En 2024, hubo ocho activaciones totales de alertas AMBER en Canadá. Los 10 niños implicados fueron localizados sanos y salvos. En los seis primeros meses de 2025, se han emitido dos alertas AMBER, con un total de cuatro niños implicados. Y, de nuevo, los cuatro niños fueron encontrados a salvo.

Eso es impresionante. ¿Cómo le hace sentir un éxito del 100 por cien?
Increíble. Es un gran día en el trabajo, ¿verdad?, para todos los agentes de policía de todo Canadá. Se siente la urgencia cuando se sabe que se cumplen todos los criterios y se emite la alerta AMBER. Y una vez que se localiza a los niños, es una sensación muy poderosa.

¿Qué opina de la colaboración transfronteriza a través de la Iniciativa de la Frontera Norte de AATTAP?
Creo que es fundamental tenerla, especialmente para la eficacia de las alertas AMBER aquí en Canadá. Desde que estoy en la unidad durante los últimos dos años, Canadá y Estados Unidos han establecido asociaciones, lo que facilita el trabajo conjunto, el intercambio de información y la coordinación de esfuerzos cuando se cree que un niño ha sido secuestrado a través de nuestras fronteras. Toda la información y la formación que podemos ver de [AATTAP y el NCJTC de FVTC], y yo compartiéndola con los coordinadores de AMBER Alert en Canadá y con el equipo de NCMPUR también, es muy beneficioso.

Mujer con cabello castaño — *Yesenia "Jesi" León-Barón*

Los funcionarios de protección de menores de EE. UU. y Canadá han mantenido una relación de trabajo de larga data. La Iniciativa de la Frontera Norte del Programa de Asistencia Técnica y Formación AMBER Alert (AATTAP) formaliza esto, ya que se centra en el fortalecimiento de la preparación para una respuesta eficaz a los casos de sustracción de menores.

La colaboración, que se establece entre los estados del norte y las provincias del sur de Canadá, es paralela a la Iniciativa de la Frontera Sur de AATTAP con México.

Yesenia “Jesi” Leon-Baron, coordinadora de proyectos para programas internacionales y territoriales de AATTAP, afirma que la asociación con el Grupo de Trabajo Nacional AMBER Alert de Canadá ha ayudado a identificar áreas que deben abordarse, como la formación adicional sobre las activaciones de alertas que implican secuestros transfronterizos. “Juntos, estamos construyendo una comprensión de la coordinación de AMBER Alert de Canadá mientras desarrollamos formación y asistencia técnica”, afirma.

Se está planificando una reunión trilateral virtual con los respectivos coordinadores de AMBER Alert de Canadá, México y EE. UU., probablemente para 2026.

La formación de un día cubriría temas como las respuestas iniciales de investigación y cómo funciona el sistema AMBER Alert en cada país.

“La sustracción de menores no conoce fronteras”, afirma Leon-Baron. “El mal no discrimina y tampoco se va a preocupar por las fronteras. Por lo tanto, debemos asegurarnos de que estamos apoyando las investigaciones de cada país en lo que respecta a los niños secuestrados. Podemos ser un multiplicador de fuerza”.

Ilustración fotográfica de una manta azul con una almohada rosa en forma de corazón — En 2023, el 59% de las Alertas AMBER correspondieron a casos de secuestro familiar, según el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Los secuestros tienden a ocurrir en puntos de transición, como cuando están programados los intercambios de niños ordenados por la corte. Ilustración fotográfica del personal.

Por Jody Garlock

Involucrar al público siempre ha sido el corazón de las Alertas AMBER. Después de todo, el programa se construyó sobre la premisa de galvanizar instantáneamente a los ciudadanos y automovilistas para que sirvan como un conjunto adicional de ojos para ayudar a las fuerzas del orden a localizar de forma segura a un niño desaparecido o secuestrado en peligro. El poder de ese concepto se desarrolló literal y figurativamente en un caso que se apoderó de la tranquila ciudad de Fallon, Nevada, sede del condado.

El 31 de marzo de 2025, el Departamento de Seguridad Pública de Nevada emitió una Alerta AMBER que se difundió a los medios de comunicación y a los dispositivos celulares en todo el condado de Washoe. Lyric Smitten, de diez meses de edad, había sido secuestrado por su madre sin custodia, Chelsea Daniels, ese mismo día. Según la información publicada por la Oficina del Sheriff del Condado de Churchill, se informó a las autoridades que Daniels estaba angustiada después de que un tribunal le quitara al niño de su cuidado y custodia. Se informó que tenía una pistola y había amenazado con hacerse daño a sí misma y a su hijo.

El caso cumplía sólidamente los criterios para activar una Alerta AMBER. Estos criterios incluían la creencia de que el niño estaba en peligro inminente y que había suficiente información descriptiva para que el público ayudara en la recuperación.

A diferencia de la mayoría de las Alertas AMBER, este caso tenía una capa adicional de urgencia: el niño tenía programada una cirugía cardíaca al día siguiente.

A medida que las noticias sobre el niño desaparecido se extendieron rápidamente por Fallon y las otras comunidades del desierto alto del oeste de Nevada, llegaron avisos al 911. Debido a que el vehículo que conducía Daniels era relativamente común (un SUV negro, específicamente un Ford Explorer) con una placa de Nevada, varios avisos coincidieron con una descripción general.

Aunque la Alerta AMBER proporcionó el número de placa, los automovilistas no siempre pueden capturar los detalles exactos. Los agentes sabían que la grave situación requería tomar en serio todos los avisos, incluso aquellos en los que la información coincidía con una descripción general del SUV. Uno de esos avisos llevó a que una escuela primaria de Fallon fuera cerrada hasta que las autoridades confirmaron que el vehículo reportado en los terrenos no era el de Daniels.

Sin embargo, un aviso en particular se destacó. Una persona que llamó informó haber visto un vehículo que coincidía con la descripción y que estaba siendo conducido por una mujer en un área que se alineaba con los pings de teléfonos celulares anteriores del teléfono de la madre. Las unidades de patrulla e investigación ya estaban en el área y tomaron medidas rápidas. Vieron el SUV viajando por una carretera de montaña.

Collage de cuatro imágenes que muestran el mensaje de Alerta AMBER en el teléfono celular, un Walmart, una escuela primaria y un informe de noticias — **CÓMO SE DESARROLLÓ** (de izquierda a derecha, de arriba a abajo): La Alerta AMBER hizo sonar los teléfonos celulares poco después de las 2 p.m. para el bebé de Nevada secuestrado por su madre sin custodia y que se creía que estaba en peligro inminente. El último avistamiento reportado del niño fue en un Walmart. Una escuela primaria fue cerrada después de que un aviso coincidiera con una descripción general del vehículo de la madre allí. Aproximadamente una hora después de que se emitiera la alerta, las autoridades, actuando sobre otro aviso, vieron el vehículo y recuperaron al niño de forma segura. Los medios locales informaron la noticia, para alivio de los residentes.

Después de inicialmente no detenerse, Daniels detuvo el vehículo, prestando atención a las luces de emergencia y las sirenas del vehículo de patrulla de un ayudante del sheriff. El bebé fue encontrado a salvo; los socorristas médicos de emergencia también evaluaron la salud del niño.

Las autoridades no divulgaron información sobre la condición cardíaca o la cirugía del niño.

El Departamento de Policía de Fallon detuvo a Daniels por varios cargos, incluido el secuestro. Las autoridades de Fallon señalaron después del incidente que la preocupación por la condición médica del niño influyó en que el caso alcanzara el nivel de una Alerta AMBER.

De manera similar a cómo el público respondió con avisos, las autoridades locales se apresuraron a elogiar al público por su vigilancia que contribuyó a la resolución segura. El sheriff del condado de Churchill, Richard Hickox, también reconoció a las múltiples agencias y socorristas médicos de emergencia que participaron. “Estamos agradecidos por los ciudadanos que llamaron con avistamientos e información”, publicó Hickox en Facebook. “La resolución exitosa de esta situación es un excelente ejemplo de un esfuerzo de colaboración de muchas agencias que se esfuerzan por alcanzar un objetivo, y ese es la seguridad del público”.

Los residentes recibieron las noticias de la recuperación segura del niño con gratitud similar. “¡Gracias a las personas que hablaron y denunciaron!”, escribió una persona en la página de redes sociales del Sheriff del Condado de Churchill.

Carri Gordon, Enlace del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alertas AMBER (AATTAP) para la Región 5 (que incluye Nevada), considera el caso como un ejemplo del sistema de Alertas AMBER funcionando como se pretendía: involucrando al público para provocar una recuperación rápida. “He activado alertas en el pasado donde el aviso llegó dentro de los seis minutos posteriores a que la Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) llegara a los teléfonos celulares, y fue de alguien directamente detrás del vehículo del sospechoso”, recuerda. “Las fuerzas del orden contactaron y recuperaron de forma segura a ese niño en menos de 15 minutos después de que se emitiera la Alerta AMBER. Es literalmente un salvavidas”.

Durante sus 13 años como Coordinadora de Alertas AMBER (AAC) del estado de Washington, Gordon manejó más de 100 Alertas AMBER. Aunque las activaciones de alertas para secuestros de padres sin custodia, como en este caso, siempre han sido más altas que los secuestros de extraños, les recuerda a las AAC que esto no significa que el niño esté libre de peligro. “Los padres lo harán, y lo hacen, dañar a sus propios hijos”, dice, disipando una idea errónea común.

Gordon también sabe por experiencia la presión que sienten las AAC cada vez que se emite una Alerta AMBER, aunque no estén investigando directamente el caso. “Como AAC, monitoreamos nuestras alertas a medida que salen y monitoreamos la participación en las redes sociales, como los compartidos y los me gusta”, dice. “Cuando ves un caso con mucha participación pública, y avisos que eventualmente conducen a la ubicación del niño, te das cuenta de lo crítica y valiosa que es una herramienta como el sistema de Alertas AMBER”.

Tim Williams, center, manager of the New York State Missing Persons Clearinghouse (NYSMP) checks progress with David Fallon, retired FBI investigator and NCJTC-AATTAP Associate.

Three females at investigation desk in conference room

: Intelligence Analyst Joy Johnston of the New York State Police answers questions during a rescue operation to locate children reported missing as runaways.

Two men looking at a computer monitor screen in a crowded room.

Samuel Lizzio and Mark Baney, New York State Police senior investigators, work a case. In 2024, New York closed 12,310 cases involving children reported missing as runaways, according to the Division of Criminal Justice Services.

A man at a long conference table ringing a bell in a crowded room

Alan Lapage, NYSMPC investigative supervisor, rings a bell to signal a missing child was safely located.

Por Jody Garlock

Es temprano por la mañana en marzo, y alrededor de 100 funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, profesionales de servicios sociales, expertos legales y otros se reúnen en un salón de baile de un hotel en Latham, Nueva York. Llevan cordones con identificaciones y están sentados en mesas con computadoras portátiles y papeles frente a ellos, parecen preparados para una conferencia de rutina. Pero hay una seriedad en el aire y un enfoque láser mientras trabajan en sus computadoras o se agrupan en pequeños grupos.

Finalmente, el sonido de una campana resuena en la sala. Las cabezas se giran hacia un hombre que sostiene una campana escolar de latón cuando se dan cuenta: se ha localizado a un niño desaparecido.

Al final de la Operación de Rescate de Niños Desaparecidos de la Región Capital de tres días, esa campana habrá sonado la impresionante cantidad de 63 veces. Simultáneamente, una pantalla de computadora proyectada en una pared mostraba el número en letras grandes y llamativas. Ambos sirvieron como motivadores edificantes para las agencias y expertos que se unieron con el objetivo de encontrar niños desaparecidos en riesgo de peligro, explotación o daño. “Después del primer o segundo toque de campana, todo el mundo lo entiende, es poderoso”, dice Tim Williams, gerente de la Cámara de Compensación de Personas Desaparecidas del Estado de Nueva York (NYSMPC), uno de los organizadores. “Se podía sentir que la energía en la sala seguía aumentando”.

Más de 60 agencias locales, estatales y federales encargadas de hacer cumplir la ley, organizaciones sin fines de lucro y socios privados se unieron para explorar nuevas pistas, revisar notas de casos y aprovechar la tecnología para encontrar jóvenes en riesgo reportados como desaparecidos como fugitivos.

Los 63 niños y adolescentes localizados durante la primera operación de rescate para las áreas de Albany, Schenectady y Troy tenían entre 2 y 17 años cuando fueron reportados

desaparecidos, y entre 6 y 22 cuando fueron encontrados, según la División de Servicios de Justicia Penal del Estado de Nueva York (DCJS). Y el número total de personas localizadas de forma segura siguió aumentando, a medida que el trabajo que se inició se completó después del evento. Williams dice que ahora se han localizado 71 niños desaparecidos como resultado directo de la operación de rescate.

“Estos son eventos emocionales”, dice Kevin Branzetti (que se muestra abajo a la derecha debajo de la cita), director ejecutivo del Grupo de Trabajo Nacional de Protección Infantil (NCPTF), que se asoció con NYSMPC en la operación y tiene misiones de recuperación similares programadas en otros estados.

“Sabemos que estos casos pueden ser montañas rusas emocionales. Se ven muchas lágrimas”.

Para recalcar la importancia de tales proyectos, Branzetti y Williams señalan las estadísticas. A finales de 2024, Nueva York tenía poco más de 1.000 casos activos de niños desaparecidos. La mayoría de los más de 12.000 casos anuales, el 95 por ciento, se reportan como fugas.

“Todo niño desaparecido es un niño desaparecido en peligro”, dice Williams. “Nuestro enfoque fue la población de fugitivos porque a menudo se pasa por alto”.

Trabajo en equipo estratégico

El evento de la Región Capital surgió de las sesiones de capacitación entre NYSMPC y el NCPTF con sede en Arkansas. “Empezamos a pensar: ‘¿Podríamos meter a todas estas personas en la misma sala con la única misión de encontrar niños y cerrar casos?’”, dice Williams.

En octubre de 2024, NYSMPC y NCPTF encabezaron su primera operación de rescate conjunta. Esa empresa en el área de Buffalo localizó de forma segura a 47 niños reportados como desaparecidos como pistas. Branzetti y el personal de la Cámara de Compensación, incluidos Williams y Cindy Neff, quien recientemente se retiró como gerente de NYSMPC, aplicaron las lecciones que aprendieron de la operación de Buffalo. Comparativamente, la operación de la Región Capital fue más compleja, involucrando la coordinación entre tres departamentos de policía, tres oficinas de fiscales de distrito y tres agencias de servicios sociales del condado, junto con muchas otras entidades.

“Uno de los componentes más críticos es asegurar la plena aceptación de los socios locales, las fuerzas del orden, los servicios sociales, los fiscales de distrito y los centros de defensa infantil”, dice Neff. “Su colaboración es esencial porque estas operaciones van más allá de la simple localización de jóvenes desaparecidos. También se trata de comprender las razones subyacentes por las que desaparecieron e identificar el apoyo necesario para ayudar a evitar que vuelva a suceder”. (Para obtener más información sobre Neff, consulte el recuadro que sigue a este artículo).

La operación de la Región Capital requirió meses de planificación y reuniones para revisar los casos con las agencias y coordinar la logística. Los participantes finalmente se organizaron en cuatro equipos: dos para Albany y uno para Schenectady y Troy. Se llevó a cabo una reunión previa a la operación para todos los equipos antes de la operación.

Cada equipo tenía una composición similar: un representante de la Cámara de Compensación que actuaba como organizador, un analista criminal que tenía acceso a los registros policiales locales, al menos un detective de la agencia que trabajaba en el caso, representantes de NCTPF y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), un funcionario de libertad condicional, alguien de servicios sociales y varios otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. El objetivo era garantizar que cada equipo tuviera una variedad de recursos y conjuntos de habilidades, ya sea la búsqueda de registros públicos, el seguimiento de un teléfono celular, la comprensión del trabajo en las redes sociales o la inteligencia de código abierto. “Ningún departamento de policía tiene los mismos conjuntos de herramientas”, dice Branzetti. “Todo el mundo trae sus herramientas al juego y podemos compartirlas”.

Agregar un componente de servicios sociales, y tener a esos profesionales en la sala preparados para salir cuando se recuperara a un niño, fue una de las lecciones aprendidas de la operación anterior. Branzetti, Williams y Neff señalan que el objetivo no era solo encontrar al niño, sino también tratar de asegurar que el niño no vuelva a desaparecer. “Lo que promovemos profundamente es ‘Encontrar. Escuchar. Ayudar’”, dice Branzetti. “Se necesita más que la policía para hacer eso. Es un problema de la sociedad”.

La Oficina de Servicios para Niños y Familias del estado coordinó con organizaciones sin fines de lucro y programas de asistencia a las víctimas para ayudar en las investigaciones y brindar servicios y apoyo a los niños recuperados. “Había todo un lado de servicios de apoyo listo para funcionar y disponible, y puesto en acción muchas veces”, dice Williams. Si un niño ya tenía un trabajador social asignado, se le notificaba a esa persona.

Un componente único fue proporcionar tarjetas de regalo para asegurar que un niño o adolescente tuviera lo esencial, como comida, ropa o servicios de cuidado del cabello. En algunos casos, las tarjetas de regalo se convirtieron en una oportunidad de divulgación para que el trabajador de servicios sociales programara un seguimiento para llevar a un adolescente de compras. “Queríamos que viera que algo es diferente hoy”, dice Branzetti, cuya organización obtuvo donaciones para proporcionar las tarjetas de regalo. “Queríamos que entendiera que esta no es la misma historia de siempre. Se trata de cambiar la trayectoria”.

Además, la operación de rescate también ayuda a desestigmatizar la palabra “fugitivo”. “Se trata de cambiar la mentalidad de lo que eso significa”, dice Williams.

“Todos en la sala están teniendo una mejor idea de la palabra a medida que trabajan en los casos y se dan cuenta de que no podemos tratar a un fugitivo como ‘Lo haré cuando pueda’ y en su lugar decir ‘Asegurémonos de que estamos haciendo algo’”.

Colaboración ‘Notable’

Al entrar en la operación de rescate, los organizadores no tenían un objetivo establecido para el número de niños que querían encontrar. “Si podemos encontrar incluso a un niño desaparecido, eso es positivo”, dice Williams. Debido a que los miembros del equipo habían comenzado el trabajo previo, algunos de los casos pudieron cerrarse rápidamente. Un beneficio secundario, dice Branzetti, es que la operación de rescate ayuda a ampliar o perfeccionar las habilidades, y los participantes se van con conocimientos adicionales que pueden aplicar a sus propios casos. “Estas operaciones de rescate se convierten en eventos de capacitación parcial”, dice. “En realidad, puede que estés redactando una primera orden de registro o haciendo un primer volcado de torres de telefonía celular, o alguien te está guiando sobre cómo rastrear una dirección IP. No se puede superar eso”.

Los organizadores también señalan que es alentador ver cómo se desarrolla la camaradería en los equipos mixtos, donde los miembros normalmente comienzan la operación de rescate como extraños.

Williams dice que la operación le demostró lo beneficioso que es reunir a grupos diversos. “Todos tendemos a caer en el silo en el que nos sentimos cómodos, pero escuchamos tantas veces: ‘Oh, desearía haberme puesto en contacto contigo antes’”, dice. “Sentarse en la misma mesa, hablar sobre los casos y compartir los recursos disponibles es muy importante. No tengan miedo de tener esas conversaciones difíciles o seguir hablando semanal o mensualmente para estar al tanto de las cosas”.

Para Neff, la operación de rescate fue una culminación gratificante de su larga carrera. “Cuando los profesionales de diferentes agencias se reúnen en la misma sala con una misión compartida”, dice, “pueden suceder cosas notables”.

Foto de una mujer (Cindy Neff) — *'Fuerza de la naturaleza': Cindy Neff se retiró recientemente después de dos décadas de un trabajo notable.*

Para Cindy Neff, la Operación de Rescate de Niños Desaparecidos de la Región Capital fue un final apropiado para una larga carrera ayudando a los niños. En abril, Neff se retiró de la Cámara de Compensación de Personas Desaparecidas del Estado de Nueva York, donde trabajó durante 20 años, los últimos 11 años como gerente. “Es una fuerza de la naturaleza”, dice Kevin Branzetti, director ejecutivo del Grupo de Trabajo Nacional de Protección Infantil, quien trabajó con Neff en las operaciones de rescate de Nueva York y en varias otras iniciativas.

A lo largo de los años, Neff ha sido una cara familiar en los simposios nacionales de AMBER Alert, sirviendo como Asociada para NCJTC-AATTAP. También lideró la carga para establecer el Panel de Revisión de Casos Sin Resolver del Estado de Nueva York y desarrollar la aplicación web Find Them para apoyar a las fuerzas del orden que trabajan en casos de personas desaparecidas.

El tema de los niños con múltiples episodios de desaparición siempre ha estado cerca de su corazón. En Nueva York, aproximadamente la mitad de los niños desaparecidos clasificados como fugitivos involucran episodios repetidos. Neff lo compara con su experiencia personal de que su madre fuera trasladada de un hogar de ancianos a otro hasta que aterrizó en un lugar donde fue tratada con compasión y dignidad. Al igual que con su madre, siente que los niños fugitivos son colocados dondequiera que haya una cama abierta, no necesariamente donde recibirán la atención y los servicios que necesitan.

Para abordar el problema, ayudó a formar una asociación estatal que promueve un enfoque basado en sistemas para apoyar a los niños vulnerables. Esto llevó al lanzamiento de RIPSTOP (Programa de Intervención para Fugitivos: Servicios, Capacitación, Oportunidad, Prevención), que identifica las causas fundamentales y conecta a los jóvenes con servicios específicos. La esperanza es que RIPSTOP se convierta en un modelo para el estado.

“Creo que representa el futuro de cómo debemos abordar los casos de niños desaparecidos: con empatía, soluciones basadas en datos y colaboración entre sistemas”, dice Neff. “Debemos rechazar la mentalidad de ‘Son solo un fugitivo, volverán’. Todo niño desaparecido está en riesgo hasta que se demuestre lo contrario, y cada caso merece toda nuestra atención”.

En su jubilación inmediata, Neff se está recargando y disfrutando del tiempo con sus nietos. También planea considerar cuidadosamente cómo puede seguir involucrada en el campo en el futuro. Anima a sus compañeros gerentes de la Cámara de Compensación y Coordinadores de AMBER Alert a continuar la misión en nombre de los niños desaparecidos estableciendo objetivos claros, evaluando regularmente las prioridades y construyendo asociaciones sólidas en todos los niveles. “Este trabajo no se puede hacer de forma aislada”, dice.

Por Denise Gee Peacock

Nuestros hijos son el corazón de nuestras comunidades, los guardianes de nuestros legados. Pero a veces ocurre lo impensable. Un niño desaparece. Y en esos momentos desesperados, cada segundo cuenta. También las alertas AMBER.

Así comienza un nuevo vídeo de ocho minutos centrado en la alerta AMBER en territorio indio, filmado en Santa Fe. Es el más largo de los tres vídeos que se centran en la alerta AMBER como un salvavidas: un sistema de respuesta rápida que moviliza a comunidades enteras para ayudar a encontrar a los desaparecidos y secuestrados de forma rápida y segura.

En territorio indio, la implementación de la alerta AMBER conlleva desafíos únicos: derechos jurisdiccionales, limitaciones de infraestructura y recursos, complejidades en la denuncia de delitos y la necesidad de comprensión cultural y colaboración entre organismos.

La iniciativa Alerta AMBER en territorio indio (AIIC), que forma parte del Programa de capacitación y asistencia técnica sobre la alerta AMBER (AATTAP) del Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal (NCJTC) del Fox Valley Technical College, es un puente destinado a superar tales problemas.

“Todos tenemos un papel que desempeñar en la protección de nuestros hijos”, afirma Janell Rasmussen, directora del NCJTC y administradora del AATTAP. “Al trabajar juntos, podemos garantizar que cada comunidad en territorio indio tenga los recursos y el apoyo que necesita para implementar la alerta AMBER de manera efectiva”.

Feathers and smudging tool for blessing the event

A Pueblo of Pojoaque smudging ceremony took place to bless the occasion and its participants.

A member of the Bravebird film crew looks out at bison en route to Santa Fe.

Female photographer monitoring drone images

Pamela Foster holds a medallion necklace showing her and her daughter Ashlynne.

Sunrise over Santa Fe.

Pueblo of Pojoaque Police vehicle on the go during the filming

A member of the Pueblo of Pojoaque Police Department answers a call for help.

Pueblo of Pojoaque Police Department sign

Filming took place on the Pueblo of Pojoaque.

Four members of Tribal law enforcement greet each other in Santa Fe

Members of Tribal police departments from across the nation greeted each other on the first day of filming.

Pueblo of Pojoaque Nathan Baron shows satellite map during meeting

Detail of Chitimacha Tribal Police patch on uniform

Deputy Chief Taylor Patterson of the Miccosukee Tribal Police in Florida answers questions during filming of the new videos.

Photographer operating a drone for aerial views of setting

Director of Photography Ashley Siana operates a drone over the Santa Fe landscape.

Photographer getting shots of bison and terrain for video setting

Film crew looking at monitor of video work while checking sound

Film crew at work talking with Jada Breaux of Chitimacha Tribe

Chitimacha Tribal Police Captain Jada Breaux sits for questions during filming.

Video participants, members of the film crew and AMBER Alert in Indian Country team members enjoy some down time.

Group of participants who helped with new video series

Following completion of the video filming, all those involved gathered for a group photo.

El objetivo del nuevo vídeo (uno de tres en total) y la capacitación de AIIC es:

Cultivar la conciencia y construir el conocimiento de los recursos y sistemas de apoyo disponibles para territorio indio.
Animar a las comunidades de indios americanos/nativos de Alaska (AI/AN) a implementar planes de respuesta eficaces.
Ayudar a las tribus a comprender los conceptos básicos del sistema de alerta AMBER y evaluar la preparación de su comunidad.
Promover la creación de relaciones entre AI/AN, las agencias estatales y las fuerzas del orden.
Hacer hincapié en la necesidad de conciencia cultural en el manejo de casos de niños desaparecidos/secuestrados.
Fomentar la capacidad de acción entre las comunidades AI/AN para tomar medidas proactivas para salvaguardar a sus hijos y a los hijos de sus hijos.

El equipo AATTAP-AIIC trabajó con dos cineastas indígenas que forman el corazón de Bravebird, una empresa que colabora regularmente con la firma de marketing de renombre nacional 6 AM. (Véase el recuadro “Contar historias”, más abajo). Ambas empresas tienen su sede en Wisconsin, y ambas “eran perfectas para trabajar debido a su comprensión de la sensibilidad de esta historia”, afirma Tyesha M. Wood, directora del programa Alerta AMBER en territorio indio de AATTAP.

“Queríamos reunir las voces de los funcionarios de protección infantil de las tribus de todo el país: líderes de las fuerzas del orden y otras personas que pudieran sentirse cómodas expresando cuáles son sus preocupaciones y cómo el programa Alerta AMBER en territorio indio les ha ayudado. Y cómo puede ayudar a otros también”, dice Wood.

El vídeo se filmó en la reserva Pueblo de Pojoaque, que se sabe que existe desde el año 500 d.C. La tribu de Nuevo México fue la anfitriona de los participantes del vídeo, que procedían del norte de California, el sur de Luisiana, el norte de Florida y todos los puntos intermedios.

La principal defensora de AIIC en la serie de vídeos es Pamela Foster, que tuvo un papel destacado en el primer vídeo producido para la iniciativa tras la aprobación de la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en territorio indio de 2018. Foster es la madre de Ashlynne, quien el 2 de mayo de 2016 fue secuestrada, junto con su hermano Ian, y asesinada en una zona remota de la Nación Navajo. Ian logró escapar y correr varios kilómetros para pedir ayuda. Pero mientras los padres de Ashlynne hacían esfuerzos frenéticos para localizarla, los malentendidos y los obstáculos jurisdiccionales en la reserva impidieron que se emitiera una alerta AMBER hasta el día siguiente, lo que privó a las autoridades de horas críticas en sus esfuerzos de búsqueda.

“Ese día, una parte de mí murió, y la vida nunca ha vuelto a ser la misma”, dice Foster. Pero también la impulsó a presionar para lograr un cambio legislativo que evitara que otra familia tribal experimentara lo que ella experimentó.

“Le hice una promesa a Ashlynne de que haría mi parte para solucionar la laguna que existe en el sistema”, dice Foster. “Lucharé con cada fibra de mi ser para llevar la alerta AMBER a territorio indio”.

El vídeo subraya la urgencia de implementar las alertas AMBER a través de la lente de los profesionales de las fuerzas del orden y otras personas que trabajan en primera línea en la protección de los niños tribales.

“Durante demasiado tiempo, se ha estado desarrollando una epidemia en territorio indio en lo que respecta a los niños, adultos, esposas, familiares, hermanos y padres indígenas desaparecidos y asesinados. Y es un monstruo”, dice el comandante Nathan Barton del Departamento de Policía del Pueblo de Pojoaque.

En el vídeo, Foster hace un llamamiento directo a los líderes tribales. “Si aún no han recibido la capacitación de AIIC, por favor, pónganse en contacto. Gracias a la ley de Ashlynne, podemos trabajar con ustedes para establecer un plan de alerta AMBER”, dice. “Es más, la capacitación es gratuita y accesible, y se adapta a sus necesidades. Solo necesitamos más participación tribal para que esto sea eficaz”.

Después del proceso, Foster reflexionó sobre esto: “Sentarme con los líderes tribales y los funcionarios de las fuerzas del orden que participaron en el rodaje fue alentador. Me alegró escucharles hablar de lo vital que es proteger a nuestros hijos dentro y fuera de la reserva, y cada uno de ellos vino con un mensaje poderoso para compartir”, dice. “Fue bueno ver que estamos construyendo una conexión entre nosotros, y con otros, y que estamos comprometidos a ser apoyados y escuchados”.

ELEMENTOS DE ACCIÓN:

Obtenga más información sobre cómo la alerta AMBER puede proteger a las tribus. Visite AMBERAdvocate. org/AIIC o envíe un correo electrónico a [email protected] para obtener más información.
Siga los cursos de Alerta AMBER en territorio indio en línea, incluida la completa serie MCI-IC.
Póngase en contacto con sus líderes tribales locales para hablar de la importancia de tener un plan de respuesta en marcha.

Fotografía de cinco personas involucradas en la producción de la película — El equipo de Bravebird en Santa Fe: El director Alex Miranda (extremo izquierdo), la directora de fotografía Ashley Siana, el director de fotografía James Kwan, el ingeniero de sonido Michael Twombly y el productor Tim Peters.

El nuevo director del vídeo, Alex Miranda, y el productor, Tim Peters, son los directores de Bravebird, un grupo de cineastas liderado por indígenas con sede en Wisconsin que se especializa en contar las historias de territorio indio.

“Para nosotros, y para nuestras familias y comunidades, es importante compartir nuestras historias con cuidado, autenticidad y dignidad”, dice Miranda.

Un aspecto de su trabajo que brilla: “La tierra. Madre Tierra”, dice. “Ella nos ayuda a darnos cuenta de que historias como la de Ashlynne nunca serán olvidadas”.

Bravebird fue contratado por el equipo de 6 AM Marketing, también con sede en Wisconsin, por el cuidado que el grupo tiene con temas delicados.

“Aaron [Hughes] y Laura [Fernandez] en 6 AM hicieron esto muy fácil”, dice Miranda. “Todo estaba bien pensado. Somos’re tan complementarios en nuestras habilidades entre nosotros. Eso simplemente crea una experiencia muy holística”.

El objetivo era crear un gancho emocional, al frente y en el centro, explica el director creativo de 6 AM, Hughes. “Eso realmente comienza con Pamela Foster [la madre de Ashlynne’s]. Eso’s lo que hace que todo el mundo se siente prestando atención al principio de esto debido a su experiencia”, dice. “Todo sobre ella te hace prestar atención”.

Foster agradeció el cuidado que los equipos de Bravebird y 6 AM dedicaron a ayudarla a hablar sobre lo peor que le ha pasado en la vida: el secuestro y asesinato de Ashlynne’s.

La gerente de cuentas de 6 AM, Laura Fernandez, dice: “Teníamos que asegurarnos desde el principio de que teníamos una comprensión profunda de la historia de Pamela, el programa [AATTAP-AIIC] y los problemas que lo rodean, y la importancia de aquellos con los que íbamos a hablar, para tratar de no crear la narrativa”, dice. “Fue un peso de importancia emocional diferente a todo lo que he hecho”.

Hughes añade: “Todos sentíamos que estábamos creando algo que podría alterar profundamente el curso de la vida de alguien’”, dice Hughes. “Si se puede salvar la vida de un solo niño’ porque hay una Alerta AMBER en vigor, piense en el efecto dominó que tendrá. Qué gran regalo es participar en algo así”.

El teniente Chris O'Keefe, del Departamento de Policía de Tulsa, aparece conduciendo durante un episodio de — El teniente Chris O’Keefe apareció en varios episodios de la serie de A&E “The First 48” conduciendo rápido, obteniendo órdenes judiciales y arrestando a criminales violentos en Tulsa, Oklahoma, donde ejerce como coordinador de Alerta AMBER para el Departamento de Policía de Tulsa (TPD). Debido a su experiencia, ahora es instructor de conducción del TPD. “A veces puede ser un poco complicado enseñar a otras personas a conducir rápido cuando estás sentado en el asiento del pasajero”.

Por Denise Gee Peacock

El teniente Chris O’Keefe, del Departamento de Policía de Tulsa, Oklahoma (TPD), tiene varias apariciones especiales en la serie de televisión de crímenes reales “The First 48”. Pero fuera de la pantalla, la búsqueda en la vida real de malos actores e inocentes víctimas ha sido su vocación durante varias décadas.

Gran parte de la carrera de 24 años de O’Keefe en el TPD se ha centrado en la rápida identificación y detención de sospechosos de homicidio y otros criminales violentos, más recientemente en la Unidad de Órdenes de Detención de Fugitivos del TPD. En abril de 2023, comenzó a supervisar la Unidad de Registro de Delincuentes Sexuales y Violentos del TPD, donde también ejerce como Coordinador de Alerta AMBER (AAC). Como AAC, O’Keefe sopesa los factores relacionados con los niños desaparecidos tal como se conocen antes de decidir si contactar a Jason Matheson de la Patrulla de Carreteras de Oklahoma para iniciar una Alerta AMBER en asociación con la Oficina de Investigación del Estado de Oklahoma.

Conocimos al nativo de De Pere, Wisconsin, en el Simposio de Alerta AMBER y Alerta AMBER en Territorio Indio de este año en Washington, D.C. Nos volvimos a conectar con él en Tulsa para hablar de su trabajo.

¿Qué le llevó a entrar en las fuerzas del orden?
Sabía que quería entrar en el servicio público, algo para ayudar a la gente a diario. Tal vez leí demasiados cómics de superhéroes de niño. Pero después de obtener una licenciatura en sociología del St. Norbert College en De Pere, hice algo de entrenamiento en las fuerzas del orden en el Fox Valley Technical College (FVTC) en Appleton antes de unirme al ejército de los Estados Unidos. Luego, cuando a mi esposa le ofrecieron un trabajo en Tulsa, aproveché mi entrenamiento en el FVTC y mi experiencia en el ejército para inscribirme en la academia del TPD. Me uní a la organización en 2001.

CONSEJO TÁCTICO
“Los U.S. Marshals son un gran recurso”, dice O’Keefe, que ha participado en varios grupos de trabajo del Servicio de U.S. Marshals (USMS). “En el reciente simposio [National AMBER Alert and AMBER Alert in Indian Country], Bill Boldin explicó cómo están utilizando sus habilidades de búsqueda de fugitivos para encontrar niños desaparecidos. Espero que la gente los utilice más. Siempre se ofrecen rápidamente a ayudarnos, especialmente cuando carecemos de recursos para llevar a cabo investigaciones fuera del estado”.

¿Cómo encaja ser AAC con el resto del trabajo que hace para el TPD?
Es algo natural. Una Alerta AMBER es esencialmente una búsqueda humana, y he desarrollado una experiencia en la búsqueda de personas. Ahora superviso el proceso después de innumerables directivas de “¡Vayan, vayan, vayan, encuéntrenlos!”. También gestiono el proceso de registro de delincuentes sexuales, y esos son los individuos que miramos de inmediato cuando hay un caso de niño desaparecido.

¿Cuántas Alertas AMBER emite de media?
En los últimos dos años, hemos emitido unas seis Alertas AMBER. Pero ni siquiera podría empezar a contar el número de veces que hemos discutido si un caso de niño desaparecido debería justificar una Alerta AMBER, o una Alerta de Desaparición en Peligro, o ser abordado de alguna otra manera.

¿Cuáles son sus mayores desafíos?
Uno implica la percepción de que si no emitimos una alerta, estamos ignorando la situación. Pero la verdad es que aportamos muchos recursos para encontrar a un niño. Este fue un tema de conversación en el reciente Simposio de Alerta AMBER y Alerta AMBER en Territorio Indio. Hay mucho que podemos hacer si un caso no cumple con nuestros criterios: emitir publicaciones en redes sociales, trabajar con lectores de matrículas, hacer ping a un teléfono celular. El caso puede resolverse aún más rápido si tenemos información sólida con la que trabajar de inmediato.

¿Qué guía su decisión final?
Me guío por el instinto informado, combinándolo con lo que escucho de la gente en primera línea, particularmente de los oficiales que responden o, en algunos casos, de nuestros despachadores, profundizando en cuál es su primera impresión de la situación y si creen que el niño está en peligro. Por eso es esencial la formación de los primeros intervinientes.

¿Recurre a un equipo de respuesta a la sustracción de menores (CART)?
Tenemos un árbol de llamadas de personas en nuestro equipo de gestión de incidentes (IMT) a las que se les envía un mensaje durante una Alerta AMBER o una situación de Desaparición en Peligro, y el IMT incluye una unidad de crisis que se centra en los casos de abuso infantil. Son realmente una fuerza organizativa. Tenemos un Centro de Alerta AMBER dentro de nuestra sede y el IMT lo utilizará como su puesto de mando, atendiendo los teléfonos, clasificando las pistas, obteniendo recursos. Todas las pistas fluyen a través de mí y yo decido la prioridad de ellas. Luego hacemos un seguimiento de a quién hemos enviado a dónde para comprobar la pista, y yo organizo todo eso. También tratamos de mantener a la familia lo más cerca posible y tenemos un defensor de las víctimas a mano.

¿Qué tipos de casos de niños desaparecidos son los más complejos?
Las sustracciones por parte de extraños, las verdaderas pesadillas, sin información sobre vehículos o sospechosos, son afortunadamente muy raras. Las sustracciones parentales son las más comunes y complicadas. Generalmente, un padre no puede sustraer a su hijo si tiene el derecho legal de estar con ese niño, ya sea todo el tiempo o solo una parte del tiempo. Es solo cuando el padre dice que va a hacerse daño a sí mismo y/o al niño que sabemos inmediatamente que justifica una Alerta AMBER.

¿Qué le ayuda a navegar por tales complejidades?
Si existe la posibilidad de que un padre pueda dañar al niño, actuaremos con cautela y emitiremos una Alerta AMBER. El desafío radica en las legalidades. Nos preocupa desatar toda la fuerza de la ley sobre un padre que no ha cometido ningún delito. Eso puede resultar en problemas de responsabilidad. Y ahí es donde nuestra formación y experiencia tienen que entrar en juego, y hacer las preguntas correctas.

Ser AAC es un trabajo estresante. ¿Qué le motiva o inspira?
Las veces que hemos tenido Alertas AMBER nunca me falta ayuda. No es solo de la gente de guardia; vemos que cada oficial de patrulla va a dejar lo que está haciendo para ayudar a encontrar al niño. También recibo llamadas del departamento del sheriff regional, la Patrulla de Carreteras de Oklahoma, el FBI y los U.S. Marshals. Es increíble. También estoy agradecido de tener una familia que ha apoyado mi trabajo.

How does being an AAC mesh with the other work you do for the TPD?
It’s a natural fit. An AMBER Alert is essentially a manhunt, and I’ve developed an expertise in finding people. Now I oversee the process after countless directives to “Go, go, go—find them!” I also manage the sex offender registration process, and those are the individuals we look at right away whenever there’s a missing child case.

How many AMBER Alerts do you issue on average?
In the last two years, we’ve issued about six AMBER Alerts. But I couldn’t even begin to count the number of times we’ve discussed if a missing child case should warrant an AMBER Alert, or an Endangered Missing Alert, or be addressed some other way.

What are your biggest challenges?
One involves a perception that if we don’t issue an alert, we’re ignoring the situation. But truth is, we bring plenty of resources to bear to find a child. This was a topic of conversation at the recent AMBER Alert and AMBER Alert in Indian Country Symposium. There’s a lot we can do if a case doesn’t meet our criteria—issue social media posts, work with license plate readers, ping a cell phone. The case can get resolved even quicker if we have solid information to work with right away.

What guides your ultimate decision?
I go by informed instinct, combining that with what I hear from people on the front lines—particularly the responding officers or in some cases our dispatchers, digging into what their first impression of the situation is, and whether they believe the child to be in danger. That’s why first-responder training is essential.

Do you enlist a child abduction response team (CART)?
We have a call tree of people on our incident management team (IMT) who are paged during an AMBER Alert or Endangered Missing situation, and the IMT includes a crisis unit that focuses on child molestation cases. They’re truly an organizational force. We have an AMBER Alert Center within our headquarters and the IMT will use it as its command post, manning the phones, sorting through tips, procuring resources. All the tips flow through me and I decide the priority of them. We then keep track of who we’ve sent where to check out the tip, and I organize all that. We also try to keep the family as close as possible and have a victim advocate on hand.

What types of missing child cases are the most complex?
Stranger abductions—the real nightmare ones, with no information on vehicles or suspects—are thankfully very rare. Parental abductions are the most common—and complicated. Generally, a parent can’t abduct their child if they have the legal right to be with that child, whether all the time or just some of the time. It’s only when the parent says they’re going to go harm themselves and/or the child that we immediately know it warrants an AMBER Alert.

What helps you navigate such complexities?
If there’s even a chance that a parent could hurt the child, we’ll err on the side of caution and issue an AMBER Alert. The challenge lies within the legalities. We worry about unleashing the full force of law enforcement on a parent who hasn’t committed any crime. That can result in liability issues. And that’s where our training and experience have to come into play—and asking the right questions.

Being an AAC is stressful work. What motivates or inspires you?
The times we’ve had AMBER Alerts I’m never short of help. It’s not just from the people on call; we see that every patrol officer is going to stop what they’re doing to help find the child. I also get calls from the regional sheriff’s department, Oklahoma Highway Patrol, FBI, and the U.S. Marshals. It’s amazing. I’m also grateful to have a family that’s been supportive of my work.

Por Denise Gee Peacock

El Simposio Nacional AMBER Alert y AMBER Alert en Territorio Indio de 2025, celebrado del 25 al 26 de febrero en Washington, D.C., reunió a casi 200 coordinadores estatales y regionales de AMBER Alert, administradores de centros de intercambio de información sobre personas desaparecidas, líderes tribales y funcionarios de seguridad pública de todos los EE. UU. y sus territorios, incluidos Samoa Americana, Guam y Puerto Rico.

Entre los presentadores y oradores se encontraban más de dos docenas de expertos en investigaciones de niños desaparecidos y equipos de respuesta rápida, alertas de emergencia, tecnología para las fuerzas del orden y legislación tribal. Entre los invitados especiales se encontraban cuatro familiares supervivientes que compartieron sus impactantes historias y las lecciones aprendidas.

*El representante de los EE. UU., Andy Biggs, de Arizona, se dirige a los asistentes al Simposio Nacional AMBER Alert y AMBER Alert en Territorio Indio de 2025 en Washington, D.C.*

También estuvieron presentes para dirigirse a los participantes Eileen Garry, administradora interina de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP) del Departamento de Justicia de los EE. UU. (DOJ), y el representante de los EE. UU., Andy Biggs, del 5.º Distrito Congresional de Arizona y copatrocinador de la Ley Ashlynne Mike AMBER Alert en Territorio Indio de 2018.

El evento anual de aprendizaje colaborativo está financiado a través de la Oficina de Programas de Justicia del DOJ y administrado por el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de AMBER Alert (AATTAP) y su iniciativa AMBER Alert en Territorio Indio (AIIC), ambos afiliados al Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal (NCJTC) del Fox Valley Technical College.

El objetivo del simposio es involucrar a los participantes en el debate sobre los problemas actuales, la tecnología emergente y las mejores prácticas para la recuperación de niños desaparecidos y secuestrados en peligro. Otro objetivo es mejorar el proceso de integración entre los planes de comunicación estatales, regionales y rurales con las tribus reconocidas a nivel federal de todo el país.

Por segundo año, recurrimos a la aplicación de gestión de eventos Whova para ayudar a los asistentes a planificar sus días, compartir sus ideas y conectar entre sí. En consonancia con esto, dejaremos que los participantes hablen la mayor parte del tiempo mientras compartimos los aspectos más destacados del evento.

This conference is a testament to the power
of collaboration. We’re here to bridge gaps,
share best practices, and innovate.
We’re here to hear the voices of those
who have experienced the unimaginable;
to honor their strength and resilience.

Janell Rasmussen

NCJTC Director / AATTAP Administrator

Never forget the difference you make in a child's
life. Ours is hard work, and sometimes gets us down.
But remember my family’s story. And never lose your
passion for keeping children safe.

Sayeh Rivazfar

Abduction survivor/law enforcement veteran/keynote speaker

AMBER Alert and Ashlynne’s Law
both save lives. Thank you for ensuring
your communities are prepared to
respond to every parent’s worst nightmare.

Arizona Congressman Andy Biggs (Fifth U.S. District)

U.S. Representative Andy Biggs

Arizona's 5th Congressional District

I will continue to push forward and spread
awareness, particularly about Indian Country,
hoping that one day jurisdiction and sovereignty
will not play a role in the search for a child.
And that every Tribe will have a plan
in place if an AMBER Alert ever
has to be activated.

Jada Breaux

Captain, Chitimacha Tribal Police Department, Louisiana

Sayeh [Rivazfar] is an incredible mother, an incredible warrior. Hearing her story was captivating, humbling, and gut-wrenching. As a mother of two young boys, I found her story beyond impactful. It provided a tangible sense of just how urgent it was to return home and continue the work.

Kelsey Commisso

Alerts Coordinator, Arizona Department of Public Safety

AMBER Alerts: To Activate or Not Activate was my absolute favorite session. Since I’m new to my position, it really made me think!

Whytley Jones

AMBER Alert Coordinator, Louisiana State Police

I’d never heard of the ‘Baby in a Box’ case [involving Shannon Dedrick], and the ending surprised me. I loved hearing the investigative lessons learned from it.

Michael Garcia

Detective, Honolulu Police Department, Hawaii

Pasco County, Florida, Sheriff’s Office Captain Larry Kraus did an excellent job in explaining the application, effectiveness, and obstacles of OSINT. He is super-smart and relatable to those of us who may be tech-challenged.

John Graham

Investigator, Taylor County (Texas) Sheriff’s Office

Erika Hock did a great job of presenting the Charlotte Sena case. Her humility shown through, especially when sharing the searching mother’s criticisms [of their alerting process] … and how she’s looking to implement some of the mother’s suggestions.

Ana Flores

Senior Case Manager, National Center for Missing & Exploited Children

RESUMEN DEL SIMPOSIO
El simposio contó con 28 presentaciones y talleres sobre temas relevantes y apremiantes dentro de la protección infantil, cada uno de ellos destinado a profundizar la comprensión de los asistentes sobre los desafíos y soluciones actuales. Haga clic aquí para ver el programa completo y aquí para leer las biografías de los oradores.

PERSPECTIVAS FAMILIARES

Pamela Foster: Oradora principal (enfoque parental/AMBER Alert en Territorio Indio)
Sayeh Rivazfar: Oradora principal (superviviente de secuestro/enfoque de las fuerzas del orden)
Noelle Hunter: Presentadora (enfoque en el secuestro internacional de menores por parte de uno de los progenitores)
Desiree Young: Presentadora (enfoque parental)

INVESTIGACIONES / RECURSOS

Coordinación de alertas AMBER: recursos esenciales
Administradores de centros de intercambio de información sobre personas desaparecidas
Actualizaciones del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados
Métodos de búsqueda en comunidades tribales
Respuesta tribal a los niños desaparecidos
Apoyo del Servicio de Alguaciles de los EE. UU. para Niños Desaparecidos

CASOS PRÁCTICOS

“Bebé en una caja” (Shannon Dedrick / Florida)
Respuesta del CART al tráfico sexual infantil (Nueva Jersey)
Secuestro en el campamento de Charlotte Sena (Nueva York)
Comunidad india de Gila River (Arizona)

ALERTAS / TECNOLOGÍA

Alertas AMBER: ¿activar o no activar?
Actualizaciones y recursos de la autoridad de FirstNet (territorio indio)
Actualizaciones de comunicaciones de emergencia de IPAWS
Análisis de inteligencia de código abierto (OSINT)

EQUIPOS DE RESPUESTA AL SECUESTRO

Condado de Pasco, Florida
Estado de Nueva Jersey

Bill Boldin, U.S. Marshals Service, 2025 National AMBER Alert & AMBER Alert in Indian Country Symposium

Bill Boldin, Senior Inspector/National Missing Child Program Coordinator for the U.S. Marshals Service (USMS), talks with attendees about how the USMS is helping find missing children.

Eileen Garry, Acting Administrator of the Office of Juvenile Justice & Delinquency Prevention, OJJDP, at the 2025 National AMBER Alert & AMBER Alert in Indian Country Symposium

Eileen Garry, Acting Administrator for the DOJ's Office of Juvenile Justice & Delinquency Prevention, thanks symposium participants for their child protection work.

Janell Rasmussen at the 2025 National AMBER Alert & AMBER Alert in Indian Country Symposium in Washington, DC

AATTAP Administrator/NCJTC Director Janell Rasmussen welcomes 2025 Symposium participants.

Pamela Foster, mother of Ashlynne Mike, gets a hug from U.S. Congressman Andy Biggs of Arizona at the 2025 National AMBER Alert & AMBER Alert in Indian Country Symposium in Washington, DC

Pamela Foster shares a hug with U.S. Representative Andy Biggs of Arizona's 5th Congressional District.

Arizona Congressman Andy Biggs, walks with Pamela Foster (mother of Ashlynne Mike), and Janell Rasmussen, NCJTC Director/AATTAP Administrator at the 2025 National AMBER Alert & AMBER Alert in Indian Country Symposium in Washington, DC

From left: Arizona Congressman Andy Biggs (5th District), AMBER Alert in Indian Country advocate Pamela Foster, and AATTAP Administrator/NCJTC Director Janell Rasmussen.

Ashlynne Mike, Pamela Foster, necklace, Alica Murphy Wildcatt, Eastern Band of Cherokee Indians

Knowing that Pamela Foster's daughter, Ashlynne Mike, loved butterflies, AATTAP Administrator/NCJTC Director Janell Rasmussen presented Foster with a meaningful gift. The sterling silver necklace features a butterfly with the name “Ashlynne Mike” intricately cut into its wings. The necklace was crafted by AATTAP-AIIC Project Coordinator Alica Murphy Wildcatt, a member of the Eastern Band of Cherokee Indians.

Sayeh Rivazfar, Ahmad Rivazfar, The AMBER Advocate

Sayeh Rivazfar is shown with her father on the cover of The AMBER Advocate. Numerous participants were moved to share their contact information with her—and their support.

Sayeh Rivazfar, Randy Mitchell, Santa Rosa County Florida Sheriff's Office, at the 2025 National AMBER Alert & AMBER Alert in Indian Country Symposium in Washington, DC

Sayeh Rivazfar stands with a career shadowbox bequeathed to her by Florida Sheriff's Deputy Randy Mitchell. Mitchell had worked to see justice served after Sayeh was brutally assaulted and her sister, Sara, was murdered by a family friend in 1988. Mitchell was proud of Sayeh's decision to go into law enforcement.

Sayeh Rivazfar's Punky Brewster tennis shoes on evidence bag

Sayeh Rivazfar brought the blue and pink Punky Brewster tennis shoes she had on when she and her younger sister, Sara, were abducted and brutally assaulted in 1988. Sara did not survive.

Sayeh Rivazfar and unidentified female at the 2025 National AMBER Alert and AMBER Alert in Indian Country Symposium, Washington, DC

Symposium participants lined up to thank childhood assault/abduction survivor Sayeh Rivazfar—who also is a law enforcement veteran—for her moving keynote presentation.

Derek VanLuchene at the 2025 National AMBER Alert & AMBER Alert in Indian Country Symposium in Washington, DC

AATTAP Child Abduction Response Team (CART) Manager Derek VanLuchene visits with attendees before the IPAWS/emergency alerting workshop.

Dr. Noelle Hunter, Jenniffer Price-Lehmann, international parental child abduction, IPCA, Muna

AATTAP Deputy Administrator Jenniffer Price-Lehmann, left, introduces Dr. Noelle Hunter before her powerful presentation on international parental child abduction (IPCA). Hunter's 4-year-old daughter, "Muna," was illegally taken by her non-custodial father to West Africa. She ultimately was able to return home, but only after a "full court press" by Hunter and others to make that happen.

Riley Borges, William "Billy" Oku, Hawaii

Hawaii detectives Riley Borges and William "Billy" Oku share a friendly "mahalo" during a break.

Jenniffer Price-Lehmann, Brittni Farmakes, Yesenia "Jesi" Leon-Baron, Jill Nysse

Dyana Chase with the Florida Department of Law Enforcement (seated center) before discussing the "Baby in a Box" case at the 2025 National AMBER Alert & AMBER Alert in Indian Country Symposium in Washington, DC

"Finding Shannon [Dedrick] renewed our sense of hope that a child could be found alive—even after five days of searching," said Dyana Chase (center), Special Agent/CART Supervisor, Florida Department of Law Enforcement (FDLE)

Bill Boldin, left, and Byron Fassett at the 2025 National AMBER Alert and AMBER Alert in Indian Country Symposium, Washington, DC

Bill Boldin with the U.S. Marshals Service (left) talks with AATTAP Deputy Administrator Byron Fassett before the start of the symposium.

Desiree Young, mother of Kyron Horman, speaks to attendees at the 2025 National AMBER Alert and AMBER Alert in Indian Country Symposium in Washington, DC

Desiree Young—mother of Kyron Horman, missing for nearly 15 years—expresses hope that she will learn more about her 14-year-old son's disappearance from his Oregon elementary school.

Bradley Russ with Eileen Garry at the 2025 National AMBER Alert & AMBER Alert in Indian Country Symposium in Washington, DC

NCJTC Executive Director Brad Russ with OJJDP Acting Administrator Eileen Garry.

Erika L. Hock of the New York State Police discussing the Charlotte Sena case during the 2025 National AMBER Alert & AMBER Alert in Indian Country Symposium in Washington, DC

New York State Police Senior Investigator Erika L. Hock presented a study of the Charlotte Sena abduction case.

FirstNet Authority, Jasper Bruner, Angel Benally, Tyesha M. Wood

From left: FirstNet Authority's Jasper Bruner and Angel Benally join AATTAP's AMBER Alert in Indian Country Manager Tyesha M. Wood before the FirstNet-focused presentation.

2025 AMBER Alert & AMBER Alert in Indian Country Symposium

Symposium-goers filled numerous meeting rooms during the 2025 learning event.

Sayeh Rivazfar, investigadora jubilada de la policía del estado de Nueva York, muestra una de las zapatillas de tenis de Punky Brewster que llevaba puestas durante una agresión que sufrió a los 8 años, un delito que también se cobró la vida de su hermana menor, Sara (que aparece con ella en la foto de arriba, a la derecha).

La vida de Sayeh Rivazfar cambió para siempre el 22 de septiembre de 1988. Fue entonces cuando el novio de su madre se la llevó, con 8 años, y a su hermana Sara, de 6 años, de su casa en Pensacola, Florida, las llevó a una zona remota, las agredió brutalmente, les cortó la garganta y las abandonó a su suerte. Sayeh sobrevivió; su hermana no.

Mientras vivía con su padre y su hermano en Rochester, Nueva York, Sayeh optó por unirse a la policía del estado de Nueva York. Desde entonces, se ha jubilado tras dos décadas de trabajo, pero su labor de protección infantil continúa.

“Decidí desde el principio no dejar que el trauma me hundiera. Lo utilizo como combustible para ayudar a los demás”.

Rivazfar mostró una vitrina que pertenecía al agente del sheriff del condado de Santa Rosa (Florida), Randy Mitchell. Cuando fue asignado a su caso, el nuevo padre se indignó por el dolor infligido a ella y a su hermana. Él y Rivazfar se mantuvieron en contacto a lo largo de los años. “Estaba orgulloso de mi carrera en las fuerzas del orden”, dijo.

Luego, en 2012, poco antes de morir de cáncer, recibió un paquete de él: su “carrera en una caja”, que incluía su placa y su escudo, junto con una conmovedora carta. “Significa mucho para mí, como él lo hizo”.

*Rivazfar con Randy Mitchell, quien le legó su “carrera en una caja” (a la derecha).*

La Dra. Noelle Hunter y su hija — *Dra. Noelle Hunter con su hija “Muna”*

El día de Año Nuevo de 2011, el peor temor de la Dra. Noelle Hunter se hizo realidad: Su exmarido se había llevado ilegalmente a su hija de 4 años para vivir en su país de origen, Malí, África Occidental.

Así comenzó la búsqueda de la profesora universitaria para que Maayimuna (“Muna”) regresara con ella, tras casi tres años de trabajo de “presión total”.

Ahora su misión es ayudar a otros a navegar por el complejo laberinto del secuestro internacional de menores por parte de uno de los progenitores (IPCA).

Como asociada de AATTAP/NCJTC, también ayuda a las fuerzas del orden a comprender la mejor manera de responder a los casos de IPCA. También deben entender esto: “Todos los secuestros son locales. La respuesta que un progenitor recibe de esa primera llamada de auxilio lo significa todo”.

**Haga clic aquí para obtener más información sobre la historia de la Dra. Hunter y un encuentro conmovedor que tuvo con un agente de la policía estatal de Maryland**.

Pamela Foster: ‘el territorio indio necesita AMBER Alert’

Pamela Foster y su difunta hija Ashlynne Mike — *Pamela Foster con su hija Ashlynne.*

Pamela Foster, la madre de Ashlynne Mike, cuyo nombre figura en la Ley Ashlynne Mike AMBER Alert en Territorio Indio de 2018, fue presentada a los asistentes al Simposio por el representante de los EE. UU., Andy Biggs, del 5.º Distrito Congresional de Arizona. Biggs trabajó con Foster y el senador de Arizona John McCain para garantizar la aprobación de la “Ley de Ashlynne” dos años después del secuestro y asesinato de su hija de 11 años en la reserva de la Nación Navajo en 2016.

La Ley proporciona numerosos recursos al territorio indio para reforzar el conocimiento, la capacitación, la tecnología y la colaboración con socios tribales para garantizar que los niños que desaparecen de las tierras nativas puedan ser encontrados rápida y seguramente.

“Aquellos de ustedes que pertenecen a las fuerzas del orden tribales, si aún no han recibido capacitación, por favor, prográmenla lo antes posible”, dijo Foster. “Necesitamos que las fuerzas del orden en territorio tribal compartan información con agencias externas para que puedan aprehender rápidamente a los delincuentes. Todo niño tiene derecho a sentirse seguro y a vivir la vida al máximo, y mi lucha se basa en lo que he experimentado como madre y progenitora. No quiero que lo que me pasó a mí le pase a otra persona”.

La impactante presentación de Foster fue un regalo para todos los que la experimentaron. Luego se le dio un regalo, lo que proporcionó otro momento conmovedor.

Lea sobre el mensaje de Pamela y el regalo en honor a Ashlynne, aquí.

❖ Marshal More Support

*U.S. Marshals Service Senior Inspector Bill Boldin (left) with AATTAP Deputy Administrator Byron Fassett*

“We’re good at hunting down fugitives. We’re now putting that toward finding missing children. It’s not something we’re known for. But we want to focus our efforts on kids with the highest likelihood of being victimized, of facing violence.” – Bill Boldin, Senior Inspector/National Missing Child Program Coordinator, U.S. Marshals Service (USMS)

Proven track record: From 2021 to 2024, 61% of missing child cases were resolved within seven days of USMS assistance.

❖ Model CARTs

Photo of Stacie Lick — **Leading by example:** Read more about retired Captain Stacie Lick's CART success.

“Mandates are pathways to support.” – Stacie Lick, Captain (Ret.), Gloucester County (New Jersey) Prosecutor’s Office

Having a dedicated, well-trained child abduction response team (CART) is essential to finding a missing child, using all available resources, when every minute counts. But symposium-goers know that building and sustaining a CART are significant obstacles for agencies with slim staffs and budgets.

The CART experts from New Jersey and Florida who shared advice at the symposium have spent nearly two decades overcoming those challenges by thinking creatively and strategically, such as getting buy-in for the expansion of New Jersey's CARTs after the high-profile Autumn Pasquale case in 2012. Or by having a well-thought-through staffing and resource plan, one that can be applied multi-jurisdictionally.

As a result of Captain Stacie Lick’s efforts to compile CART best practices for Gloucester County, New Jersey now mandates that all 21 of its counties have an active CART that follows standardized policies and procedures, and learns from mandatory after-action reporting. In 2008, as Lick was building Gloucester County’s CART, she was greatly inspired by the Pasco County, Florida, Sheriff’s Office (PCSO) Missing Abducted Child (MAC) Team.

Each MAC deploys with a command post with a lead investigator assigned to it. It also has coordinators assigned to these critical tasks: leads management; neighborhood/business canvassing and roadblocks; sex offender canvassing; resources oversight; volunteer search management; search and rescue operations; logistics; public information and media relations; crime scene management; legal representation; analytics; and cybercrimes/technical support. A family liaison and victim advocate will also be on hand to provide valuable assistance.

Covers of two newly updated CART manuals

MODEL MANUALS
Many of the best practices used by the New Jersey and Pasco County, Florida, CARTs can be found in two newly updated, downloadable CART resources—one on implementation and the other on certification—both produced by AATTAP.

❖ Maximize Messaging

Law enforcement technology consultant Eddie Bertola provided several updates related to the Integrated Public Alert & Warning System (IPAWS) overseen by the Federal Emergency Management System (FEMA).

Illustration of FEMA's Message Design Dashboard advantages for IPAWS — *IPAWS’ new Message Design Dashboard provides templates to help law enforcement save time and ensure alerting consistency. It also offers message previews and testing.*

The IPAWS portal that law enforcement uses to request AMBER Alerts now has a more streamlined interface. And within that is the new Message Design Dashboard (MDD), “an intuitive structure taking message crafting from 15 minutes to five minutes,” Bertola said.

MDD features drop-down menus that provide access to essential information that can be provided in a consistent manner and allow best usage of the 360-character limit within varied templates. It also can check for typos and invalid links and allow for easier message previews and system testing.

In other messaging news, another development is the Missing and Endangered Person/MEP Code, which was discussed in both the IPAWS workshop and updates session hosted by the National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC).

Approved in August 2004, the addition of the MEP code to the Emergency Alert System (EAS) will enable law enforcement agencies to more rapidly and effectively issue alerts about missing and endangered persons by covering a wider range of ages and circumstances than AMBER Alerts alone. MEP alerts will utilize the same infrastructure as AMBER Alerts, thus allowing for widespread dissemination through various media channels.

❖ Intelligence Gathering

*Captain Larry Kraus* *of the Pasco County* *(Florida) Sheriff’s* *Office, Research* *& Analysis Division, led the OSINT discussion.*

Open Source Intelligence (OSINT) analysis is the leveraging of data from publicly available communication sources such as social media apps, messaging boards, gaming platforms, and the dark web. This research complements more traditional law enforcement databases (criminal databases, LInX, LeadsOnline) and can yield more real-time clues.

Bad actors are increasingly digital obsessed—and inadvertently work against themselves by taking photos and videos with geolocations and time stamps—while leaving other digital breadcrumbs.

OSINT analysts requires continuous training on ever-evolving information-sharing channels. They need to understand how to avoid gleaning intelligence that can be challenged in court (and potentially weaken public trust). All the while they have to battle data overload from the sheer volume of information that needs assessing.

It’s imperative that agencies hire professionals capable of navigating such complexities, Kraus said of intelligence analysts, whom he calls “the unsung heroes of law enforcement.”

FINDING LOST PERSON BEHAVIOR
“I can’t believe I didn’t know about the Lost Person Behavior resource,” one attendee said on Whova. Mentioned during Pasco County’s CART workshop, “LPB,” as its known for short, refers to the science- and data-based research of Dr. Robert J. Koester, whose field guide-style book outlines 41 missing persons categories and provides layers of behavior a person in each classification will likely follow.

❖ Welcoming U.S. Territories

Partners from American Samoa, Guam, and Puerto Rico traveled numerous time zones to attend this year’s symposium. “They really appreciated getting to meet their counterparts in the States,” said Yesenia “Jesi” Leon-Baron, AATTAP Project Coordinator for International/Territorial Programs *(shown fourth from left)*.

❖ DNA: 'Give People Back Their Names'

Ed O'Carroll speaking at the 2025 AMBER Alert & AMBER Alert in Indian Country Symposium In his “Genetic Genealogy” presentation, crime scene forensics expert Ed O’Carroll cited several ways to “give people back their names,” adding “crime is more solvable than ever before.”

• Look afield: Re-open a case involving a long-term missing person, or one with unidentified human remains, and let the growing realm of reputable DNA labs help solve a crime once thought unsolvable. “Our labs are overworked, so we need to find more ways to use private ones,” O’Carroll said.

• Be a “genetic witness”: Encourage people on the genealogy sites GEDmatch and AncestryDNA to opt in to giving law enforcement a broader field of DNA samples to consider when trying to pinpoint someone who may have committed a violent crime. “As many of us know, CODIS only gives a hit about half the time we use it.”

• “Prevent tomorrow’s victim by solving today’s case today,” O’Carroll said. Know the latest technology, including Rapid DNA, an FBI-approved process that can provide a scientific correlation in as little as 90 minutes.

❖ Decoding Alerting Decisions

911 illustration — **NEW COURSE OF ACTION:** AATTAP’s new course, 911 Telecommunicators and Missing & Abducted Children (aka “911 T-MAC”) is a must for public safety telecommunicators and members of law enforcement who face public calls for help. Look for online and in-person training opportunities here.

This was the second year for AATTAP Region 1 Liaison and alerting veteran Joan Collins to teach the popular class designed to help attendees analyze real-world cases of missing children and AMBER Alert requests, noting the key factors within the criteria that determine when an alert is issued; evaluate AMBER Alert effectiveness by comparing case details with activation criteria and assessing factors that influence decision-making; and propose improved response strategies.

Collins’ style is to amiably pepper participants with more than a dozen widely varying missing child scenarios, often throwing daunting updates into the mix. Participants responded using the Poll Everywhere app, which tabulated their responses in real-time on a large viewing screen.

“The alerting sessions instill confidence in new AMBER Alert Coordinators as well as seasoned ones,” Collins said. “The scenarios spark vigorous discussions, and networking with fellow AACs underscores the fact that they all go through the same process, even if criteria may differ.”

Por Jody Garlock

Red Lake, Minnesota, situada a orillas de uno de los lagos más grandes del estado, suele ser una comunidad tranquila. Pero el 15 de marzo de 2024, fue testigo de una cadena de acontecimientos insondable. Las sirenas de los camiones de bomberos y los coches de policía resonaron por entre los imponentes pinos y abedules de la Nación Red Lake mientras los equipos de primera intervención se dirigían a toda velocidad hacia una casa de una sola planta de la que salía humo.

Trágicamente, los equipos de emergencia encontraron a dos niños pequeños con heridas de arma blanca dentro de la casa; ambos niños fallecieron. La zona era una escena del crimen, y agentes del FBI y de la Oficina de Aprehensión Criminal (BCA) de Minnesota se unieron a la investigación.

Las autoridades de la policía de Red Lake también pronto se enterarían de que un tercer niño vivía en la casa. Las autoridades se dieron cuenta de que Ethan Stately, de tres años, estaba desaparecido y se temía que estuviera en peligro, secuestrado por su madre (que también era la madre de los otros dos niños).

Aunque el Departamento de Seguridad Pública de Red Lake nunca antes había iniciado una Alerta AMBER, el director del departamento, Kendall Kingbird Sr., y el teniente Geoff Pierre intuyeron lo grave de la situación. “Teníamos que resolverlo y encontrar a nuestro niño y a su madre”, dice Kingbird. “Y teníamos que hacerlo lo antes posible”. La Alerta AMBER que siguió sería la primera emitida para cualquier tribu de Minnesota.

Fotos de Ricky Wuori y Janell Twardowski con la BCA de Minnesota, así como el cartel de Alerta AMBER de Ethan Stately. — “Con esta Alerta AMBER, cumplimos todos los componentes”, dice Janell Twardowski (a la derecha), coordinadora de Alertas AMBER de Minnesota, que trabajó en el caso con el agente especial adjunto a cargo de la BCA, Ricky Wuori (a la izquierda), y otros.

Las agencias de las fuerzas del orden que participaron en el caso consideran que la colaboración es un ejemplo de libro de texto de una respuesta de Alerta AMBER. Desde el principio, los socios estatales, tribales y federales coordinaron los esfuerzos e intercambiaron información. El FBI se asoció inmediatamente con el departamento de seguridad pública de Red Lake y la BCA —responsable de emitir las Alertas AMBER en Minnesota— y evitó los compartimentos estancos de comunicación para garantizar que los recursos estuvieran alineados y desplegados. Y la presencia in situ del agente especial adjunto a cargo de la BCA, Ricky Wuori, junto con los agentes del FBI y los agentes de Red Lake, facilitó la toma rápida de decisiones y una respuesta eficiente y unificada.

La propia Alerta AMBER cumplió sólidamente todos los criterios. Había una gran cantidad de información: las fotos de la madre y el niño, una foto del vehículo, el número de matrícula completo y una etiqueta distintiva de la Nación Red Lake. La alerta también proporcionó suficiente información descriptiva para incitar a un automovilista que había visto la Alerta AMBER a llamar a las autoridades. “Localizó el vehículo, confirmó la matrícula y llamó al 911”, dice Janell Twardowski, coordinadora de Alertas AMBER (AAC) del Centro de Operaciones de la BCA. “Con cualquier Alerta AMBER, confiamos en que el público responda, y eso es exactamente lo que ocurrió en este caso”.

Menos de dos horas después de que se emitiera la Alerta AMBER estatal alrededor de las 21:00 horas, las autoridades, actuando según la información del automovilista, detuvieron el vehículo de la madre en una carretera de Minnesota. El niño estaba a salvo en el interior, pero mostraba signos de abandono. La madre, Jennifer Stately, fue arrestada y desde entonces ha sido acusada a nivel federal de varios cargos de asesinato, incendio provocado y abandono infantil. (Una acusación formal alega que Stately apuñaló fatalmente a uno de sus hijos y acuchilló al otro antes de prender fuego a la casa y huir con Ethan. Ha presentado una defensa por demencia).

La Nación Red Lake, una de las 11 tribus reconocidas federalmente del estado, tiene plena soberanía, sujeta únicamente al gobierno federal. (Es una de las dos tribus de Minnesota exentas de la Ley Pública 280; por lo tanto, los tribunales/gobierno estatales no tienen jurisdicción).

El hecho de que Kingbird y Pierre tomaran la rápida decisión de iniciar la primera Alerta AMBER del departamento se debe en parte a una relación de confianza con Wuori, que trabaja en la oficina regional de la BCA en Bemidji. “Nos han ayudado mucho”, dice Kingbird.

Wuori considera que la comunicación continua es clave para generar confianza entre las agencias. “Cuando se tiene una buena relación, es más fácil que las cosas avancen”, dice. “Es una comunicación constante: pasarse y ver cómo está todo el mundo de vez en cuando, no solo cuando se necesita algo”. Los investigadores tribales se reúnen periódicamente con los agentes de la BCA, y la BCA ha realizado una formación específica sobre las Alertas AMBER. Además, a lo largo de los años, las comunidades tribales de Minnesota han recibido formación y apoyo continuos del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP) y su iniciativa Alerta AMBER en el territorio indígena, que están financiados por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y respaldados por la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el territorio indígena.

Como AAC de Minnesota, Twardowski señala la necesidad de una creación de relaciones similar para garantizar que una Alerta AMBER llegue al mayor número de personas posible. Reconoce el mérito de los medios de comunicación del estado por las historias oportunas y del departamento de transporte del estado por la publicación de mensajes de alerta en las carreteras. “Como agencia, estamos comprometidos a aprovechar nuestras asociaciones para llegar al mayor número posible de habitantes de Minnesota”, dice.

Tras el incidente, un torrente de emociones inundó la comunidad de Red Lake. Se llevó a cabo una caminata en memoria y una vigilia con velas para honrar a los hermanos de 5 y 6 años que fallecieron. Sin embargo, a pesar del profundo dolor, surgieron muestras de esperanza y fortaleza. “Somos una comunidad muy unida”, dice Kingbird. Para él, la tragedia infundió confianza en el proceso de Alerta AMBER. “No podríamos haber pedido una respuesta más rápida y un mejor resultado”, dice. “Nos alegramos de que el niño fuera localizado, y no habría sido posible sin una Alerta AMBER”.

Por Jody Garlock

Trabajar en nombre de los niños ha sido el quid de la carrera de 28 años de Shelly Smitherman en el estado de Tennessee. Al principio, investigó casos de abuso para el Departamento de Servicios para Niños en Nashville.

Más tarde, como agente de narcóticos en la Oficina de Investigación de Tennessee (TBI), fue asignada para ayudar en la búsqueda en el caso de Holly Bobo, una estudiante de enfermería cuyo secuestro y asesinato llevaron al estado a ampliar las Alertas de Niños en Peligro de la TBI para incluir a personas mayores de 18 años. Pero fue cuando comenzó a trabajar como agente en la Unidad de Inteligencia Criminal de la TBI cuando vio de primera mano el impacto de las Alertas AMBER.

En su primer caso relacionado con un niño desaparecido, una Alerta AMBER de TBI para una niña de 15 años secuestrada por su profesor de 50 años desató una búsqueda a nivel nacional. Las pistas del público finalmente condujeron a la recuperación segura de la adolescente en California. “Siento que teníamos a toda la nación buscando a esta niña”, dice Smitherman sobre el caso de 2017.

Más tarde, ese mismo año, Smitherman se convirtió en Coordinadora de Alertas AMBER (AAC) de Tennessee y Agente Especial Adjunta a Cargo de la supervisión de la Unidad de Personas Desaparecidas de la TBI, un puesto que ha ocupado durante ocho años.

“Siempre me ha apasionado trabajar en investigaciones cuando los niños están en peligro”, dice sobre sus variados roles.

Casi tres décadas después de comenzar su carrera, esa pasión no ha cambiado. Pero los procesos sí lo han hecho, ya que la tecnología ha cambiado drásticamente las alertas y las investigaciones. “Recuerdo una época en la que inteligencia significaba escribir información en una hoja de cálculo en un trozo de papel”, dice Smitherman.

Han pasado cinco años desde que The AMBER Advocate habló con Smitherman, así que nos pusimos al día con la veterana de las fuerzas del orden para hablar sobre los cambios y los desafíos. Casualmente, el día anterior había emitido una Alerta AMBER en un caso relacionado con un progenitor sin custodia que había amenazado con dañar a su hijo de 2 años; la niña fue recuperada sana y salva. “Es un recordatorio de la importancia de que las agencias trabajen juntas por un objetivo”, dice.

¿Cómo ha cambiado el proceso de emisión de una Alerta AMBER en los últimos cinco años?
En los últimos cinco años, definitivamente hemos mejorado el proceso para solicitar una Alerta AMBER de las agencias locales. Ahora tenemos un formulario de solicitud digital, el “paquete de envío”, que se puede completar en el lugar de los hechos desde un teléfono móvil o una computadora. El formulario contiene toda la información esencial que necesitaremos para emitir rápidamente la alerta. Brindamos capacitación a las agencias locales en todo el estado de manera regular para garantizar que las agencias estén equipadas antes de que un niño desaparezca en Tennessee.

¿Cuáles son algunos avances específicos que están ayudando después de que se emite una alerta?
Uno de nuestros mayores avances son los lectores de matrículas (LPR). Han supuesto un cambio radical para nosotros si hay un vehículo involucrado en la localización de un niño desaparecido. También nos dan acceso para encontrar un vehículo en un estado diferente. Microsoft Teams ha sido otro cambio radical. Podemos poner inteligencia criminal, la licencia de conducir de un sospechoso, el historial criminal y el póster de Alerta AMBER en un chat de Teams y todos reciben esa información en tiempo real. Incluso alguien sobre el terreno en medio de “Nowhere, Tennessee” puede tener acceso a inteligencia en tiempo real.

Atraer es un problema creciente debido a que más niños usan las redes sociales. ¿Cómo están abordando esto en su estado?
La mayoría de nuestras Alertas de Niños en Peligro, tenemos alrededor de 40 al año, son niños que se reúnen con alguien que conocieron en línea. Atraer va a ser un problema continuo mientras los niños tengan teléfonos móviles o formas de acceder a las redes sociales. No hay forma de controlarlo. Los niños no entienden los riesgos de hablar con un completo desconocido hasta que tal vez se han reunido y se ponen en peligro. Siempre estamos un paso atrás en una investigación que involucra a las redes sociales porque las aplicaciones y plataformas que usan cambian todos los días. Tenemos que encontrar formas de encontrarlos más rápido, y esa es la parte difícil.

Por otro lado, ¿cómo utiliza la TBI las redes sociales para su ventaja?
Una cosa que hacemos es emitir alertas a través de Bitly. En promedio, alrededor de 800.000 personas las ven en las redes sociales. Tener a 800.000 personas ayudándonos a buscar a ese niño desaparecido, definitivamente queremos esa ayuda. Con tantas personas buscando, vamos a encontrar al niño más rápido.

¿Qué hay de los logros? ¿Qué le hace sentir orgulloso?
Estoy muy orgulloso del papel de la TBI en las investigaciones de niños desaparecidos. No nos detenemos después de emitir una Alerta AMBER. Tendremos como mínimo de 10 a 20 agentes asistiendo en el caso. Todos dejan lo que están haciendo y ayudan. Nuestro equipo de crisis obviamente está involucrado. También tendremos las unidades de investigaciones criminales, inteligencia criminal y delitos cibernéticos asistiendo. Y nuestro equipo de respuesta a la sustracción de menores (CART) responde en todo el estado a todas las Alertas AMBER. [El programa CART de la TBI está certificado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos].

¿Qué consejo tiene para los demás AAC?
Es realmente importante para los Coordinadores de Alertas AMBER, especialmente los nuevos, conocer a los coordinadores de los estados circundantes. Tengo una buena relación con los otros coordinadores estatales en nuestra Región Sureste. Compartimos y discutimos información e ideas entre nosotros. Tennessee está conectado a tantos estados, por lo que tener contactos a los que pueda recurrir en cualquier momento ha sido una gran herramienta. Muy a menudo, necesito ayuda de otro estado durante una alerta, y poder llamar a alguien que conocí en las reuniones de AATTAP [Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alertas AMBER] o en el Simposio Nacional para obtener ayuda es realmente una ventaja y ahorra mucho tiempo para llegar a la persona adecuada en otro estado.

¿Qué tan importante ha sido su creación de redes?
Muy a menudo, necesito ayuda de otro estado durante una alerta, y poder llamar a alguien que conocí en las reuniones de AATTAP [Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alertas AMBER] o en el simposio nacional para obtener ayuda es realmente una ventaja. Ahorra mucho tiempo para llegar a la persona adecuada en otro estado, especialmente cuando el tiempo es esencial.

¿Qué le gustaría que supieran las agencias locales de las fuerzas del orden?
Pónganse en contacto. Si una agencia no está segura de si algo cumple con los requisitos de Alerta AMBER, llamen y lo hablaremos. A veces, las agencias locales pueden tomar medidas, como entrevistas y vigilancia, que podrían hacerse después de que emitamos la Alerta AMBER. Ese es tiempo en el que algo podría haber ido en una mala dirección para el niño, y nos retrasa en obtener la ayuda del público para buscar. Cada segundo cuenta, así que pónganse en contacto.

Foto de un hombre sosteniendo a una niña pequeña al aire libre en la oscuridad, con árboles visibles al fondo. El pie de foto dice: El agente del sheriff del municipio de Bienville (Luisiana), Jeremy Gros, sostiene a la niña de 10 años después de que fuera encontrada sana y salva en el bosque. Gros fue el primer rescatador que se vio en las imágenes del dron. La niña, agradecida, lo abrazó después de que él la ayudara a levantarse del suelo, donde había estado durmiendo. Regresó a casa sana y salva y, según las autoridades, también hambrienta. El crédito de la foto dice: (Rescatador) Oficina del Sheriff del municipio de Webster — Un dron con imágenes térmicas (arriba a la izquierda) ayudó a los rescatistas a localizar a una niña de 10 años que se había adentrado sonámbula en los oscuros bosques de pinos cerca de su casa en el norte de Luisiana. El agente del sheriff del municipio de Bienville (Luisiana), Jeremy Gros, fue el primer rescatador en llegar hasta Peyton Saintignan (que se muestra durmiendo, arriba a la derecha, y con Gros abajo). Fotos: Oficina del Sheriff del municipio de Webster (Luisiana)

Por Jody Garlock

En la tarde del domingo 15 de septiembre de 2024, se recibió una llamada en la Oficina del Sheriff del municipio de Webster (WSPO) en Minden, Luisiana: Peyton Saintignan, de 10 años, estaba desaparecida.

La niña aparentemente se había desvanecido mientras caminaba sonámbula. Esto era algo que, según se informa, había hecho dentro de su casa de Dubberly (a 56 kilómetros al este de Shreveport), pero nunca había salido de la casa. Los familiares y los vecinos ya habían pasado una hora buscando a la niña de cabello castaño, que fue vista por última vez a la hora de acostarse la noche anterior. Con bosques densos y vida silvestre peligrosa, como cerdos salvajes y serpientes de cascabel en la zona, las autoridades sabían que poner a Peyton a salvo requería una acción rápida.

Mientras la Oficina del Sheriff enviaba sus recursos, la Policía Estatal de Luisiana emitió un Aviso de Nivel II de Niño en Peligro/Desaparecido: una notificación de un niño que se cree que está en peligro, pero cuyo caso no cumple con los criterios para una Alerta AMBER.

La intensa búsqueda de 10 horas que siguió reunió a numerosos organismos de aplicación de la ley, Seguridad Nacional y cientos de voluntarios. Se activaron perros rastreadores, vehículos todoterreno, un helicóptero y drones de vigilancia aérea. Pero sería un dron equipado con tecnología térmica de vanguardia el que salvaría el día, y a la niña.

Alrededor de las 22:30 de esa noche, el operador instaló su equipo especializado y el dron se elevó hacia arriba. Sorprendentemente, en unos 20 minutos, la capacidad del dron para detectar firmas de calor estaba penetrando lo que para entonces era una oscuridad extrema, y se centró en Peyton en los bosques de pinos.

Las fascinantes imágenes del rescate que se hicieron virales mostraron a la niña en pijama acurrucada en el suelo y luego despertando cuando los rescatistas se acercaron a ella en el terreno boscoso.

Tanto los medios de comunicación locales como los nacionales relataron el final feliz. "Aparte de algunas picaduras de mosquitos, estaba perfecta", dijo el sheriff del municipio de Webster, Jason Parker, a "Good Morning America" de ABC. "Es realmente un milagro".

El caso destaca no solo la importancia de recurrir a la tecnología emergente para encontrar niños desaparecidos, sino también la necesidad de involucrar al público: el operador del dron que vio a la niña había viajado desde fuera del estado, ofreciendo sus servicios como voluntario después de escuchar las últimas noticias sobre la búsqueda.

Foto de un hombre sentado en una silla al aire libre y mirando hacia abajo a un control de drones en sus manos; está sentado junto a una camioneta que tiene la puerta trasera bajada y un televisor de pantalla plana en la plataforma de la camioneta. El crédito de la foto dice: (Sheriff/operador de drones) Oficina del Sheriff del municipio de Webster — Josh Klober, copropietario de Drone Management Services en Magnolia, Arkansas, opera el equipo que ofreció como voluntario para la búsqueda. Foto: Oficina del Sheriff del municipio de Webster (Luisiana)

El calor del momento

En el vecino Arkansas, Josh Klober, que es copropietario de Drone Management Services en Magnolia, estaba viendo un partido de fútbol americano en su casa cuando los informes de la búsqueda masiva en el norte de Luisiana se extendieron por toda la región. Sabiendo que la cámara de imágenes térmicas de su dron podía detectar el calor corporal con precisión milimétrica, incluso en áreas oscurecidas por densos bosques, el padre de dos hijos se sintió obligado a hacer el viaje de 90 minutos hasta el área de búsqueda.

Klober ofreció su ayuda y esperó hasta que las autoridades dieran el visto bueno después de que un helicóptero de búsqueda terminara su trabajo. Instaló su equipo, que incluía un generador y un gran televisor de pantalla plana para monitorear las imágenes del dron en tiempo real desde la plataforma de su camioneta. Estaba estacionado en las cercanías de donde una cámara de rastreo de un cazador había capturado previamente una imagen de la niña deambulando.

Su estrategia al pilotar el dron fue simple: pensar como un niño. "Hay grandes áreas boscosas alrededor, pero estoy tratando de pensar como una niña de 10 años", dijo Klober a KNWA-TV de Arkansas. Su corazonada era que una niña (aunque fuera sonámbula) podría no alejarse demasiado de la carretera, por lo que decidió contener su búsqueda a 40 yardas de ella.

En menos de 30 minutos, Klober pudo ver un punto caliente, que al hacer zoom, reveló una imagen de la niña acostada en el suelo. La ubicación estaba a aproximadamente 1 ½ millas de su casa y a 300 yardas de donde la cámara de rastreo la había grabado.

Las imágenes de video muestran cómo los aplausos iniciales se convirtieron en silencio cuando las autoridades reunidas alrededor de la camioneta se dieron cuenta de que la niña no se movía. Klober mantuvo el foco del dron sobre ella para guiar a los rescatistas a la ubicación exacta. Cuando la pantalla de televisión mostró al agente del sheriff del municipio de Bienville, Jeremy Gros, acercándose a ella, la niña levantó lentamente la cabeza. Un grito de alegría de "¡Está despierta!" fue seguido por aplausos del grupo alrededor de la camioneta de Klober que estaban presenciando el rescate en tiempo real.

Después de que el rescatador la levantó del suelo, la niña agradecida rodeó su cintura con los brazos en un abrazo. "Fue bastante emotivo para todos", dijo Klober a "Inside Edition".

Grateful community

The viral video of the rescue garnered thousands of comments from people impressed with the precision of the drone’s thermal-imaging technology that cut through the dense, dark forest.

They also praised rescuers, including Klober, who was singled out as a hero. “Drone operator deserves a medal!” one person commented on YouTube. “How altruistic of him to take it upon himself to rush over, dedicate his time and effort.” “Citizens helping other citizens—that’s how it’s done!” said another person.

The WPSO used its Facebook page to update the public on the story and express gratitude to Klober, Drone Management Services, and the agencies and volunteers who helped search forand safely recover Peyton.

While Klober stated in a local news interview “there’s a little bit of luck involved” in any type of drone search. “But whether someone else found her, or we found her,” he said, “I’m just glad she was found.” Sheriff Parker appeared more pragmatic about the recovery operation, praising it as a “truly cooperative effort.”

Por Jody Garlock

El famoso consejo de Fred Rogers de “buscar a los que ayudan”, destinado a guiar a los niños hacia la seguridad en tiempos de caos o tragedia, ha perdurado durante décadas. Y Morrissa Ahl-Moyer sin duda entra en la categoría de persona que ayuda. Sus más de 20 años en la seguridad pública la llevaron de ser una voluntaria de primera intervención a operadora de emergencias 911 y, ahora, directora y jefa del centro de intercambio de información del Centro de Personas Desaparecidas de Carolina del Norte (NCCMP), una división del Departamento de Seguridad Pública del estado con sede en Cary. El NCCMP recibe más de 10.000 informes de personas desaparecidas al año.

“Siempre he sido una persona que ayuda, en cierto modo, con mis opciones profesionales”, dice Ahl-Moyer, cuyo trabajo incluye ser coordinadora de alertas AMBER (AAC) de Carolina del Norte. “Para mí ahora, se trata de asegurarme de que los agentes y los operadores tengan lo que necesitan”.

Desde que asumió su cargo en junio de 2023, Ahl-Moyer ha intensificado la formación del NCCMP, incluso trabajando con las autoridades policiales para garantizar que comprendan el proceso de alerta AMBER del estado y el portal en línea.

Su labor de divulgación durante su primer año en el puesto incluyó la organización de una clase de recursos para personas desaparecidas en su ciudad natal de Dunn, Carolina del Norte, donde comenzó como técnica de emergencias médicas. Para su sorpresa, más de 200 agentes y personal de seguridad pública se presentaron al evento.

“Confirmó que iba por el camino correcto”, dice Ahl-Moyer. “Es la formación que necesitamos, y tenemos que hacer más”.

Ese es un mensaje que defiende tanto si está formando a las fuerzas del orden como si participa o asiste a conferencias estatales y nacionales.

Nos pusimos al día con Ahl-Moyer cuando estaba en otra forma de modo de ayuda: trabajando voluntariamente en turnos de noche en un centro de comunicaciones para aligerar la carga de los operadores de emergencias 911 que atendían llamadas después de la destrucción del huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte.

Telecommunicators tend to be overlooked in the [AMBER Alert] decision-making process, but they can be the best source of information. They’re truly the ‘first’ first responders—the ones who get the initial call when a child goes missing. And often they have the knowledge to say, ‘Hey this might fit the criteria for an AMBER Alert.’

Morrissa Ahl-Moyer Director/Clearinghouse Manager, North Carolina Center for Missing Persons

¿Cómo influye su experiencia como operadora de emergencias 911 en su trabajo como coordinadora de alertas AMBER (ACC)?
Como operadora que respondía a las llamadas fuera de horario para el NCCMP, tenía un conocimiento básico de cómo funcionaba el proceso de alerta, los criterios y la información necesaria antes de que nos pusiéramos en contacto con el coordinador de alertas AMBER para su aprobación. También reconocí una laguna de conocimiento. La mayoría de los organismos nunca habían solicitado una alerta AMBER antes y no estaban seguros del proceso. Esto se agravó aún más cuando hubo una transición del envío de formularios por fax a un portal en línea. He estado trabajando para asegurar que todo el mundo sepa cómo funciona el proceso.

¿Cómo ayuda a la gente a entender las alertas AMBER y otros avisos de personas desaparecidas en peligro?
La formación lo es todo. Es vital en nuestra línea de trabajo. Por eso he realizado sesiones en simposios, en la Conferencia 911 del estado, en agencias policiales locales, en centros de comunicación y mucho más. Hacerlo permite que la información importante llegue a quienes más la necesitan. Repaso los criterios básicos para emitir una alerta AMBER y les doy una visión general del proceso. Más allá de discutir lo esencial, salir y conocer gente me da la oportunidad de decir: “Aquí está mi número de teléfono móvil. Incluso si cree que un caso no cumple nuestros criterios de alerta AMBER, hablemos de ello”.

Después de la transición del 911 a la ACC, ¿experimentó algún desafío?
Entender el lado técnico de IPAWS [Sistema Integrado de Alerta Pública y Advertencia] fue un obstáculo inicial. Afortunadamente, uno de los miembros del equipo de guardia es un gurú y me ha ayudado a aprender más sobre ello. En mi puesto anterior, solo hacíamos el EAS [Sistema de Alerta de Emergencia], y habíamos terminado. Ahora me he dado cuenta de que es mucho más profundo que eso. Todavía estoy aprendiendo todo.

¿Qué hay de nuevo en el NCCMP en términos de proyectos en los que está trabajando?
Un proyecto es que estamos en la fase de construcción de un repositorio de niños desaparecidos. Se actualizará semanalmente a partir de los archivos del NCIC [Centro Nacional de Información sobre Delitos], pero también me da la opción de introducir datos manualmente en tiempo real. Si un niño desaparecido no cumple los criterios de alerta AMBER, puedo dar la voz de alarma y se enviará una notificación a los medios de comunicación. Aumentará la concienciación cuando cada minuto cuente. Es la primera vez que se hace en nuestro estado, y estoy entusiasmada con ello.

¿Qué problemas relacionados con los niños desaparecidos le preocupan más?
La trata de personas es un problema importante. Realmente estaba ciega a ello antes de asumir este papel. Da miedo ver lo fácil que puede ser acabar en problemas, especialmente cuando hay tantos jóvenes en riesgo en todo el país. El engaño en línea es otra preocupación creciente. También estoy viendo que las mujeres minoritarias de 15 años son denunciadas como desaparecidas más que cualquier otro grupo demográfico, lo que necesita más de nuestra investigación y comprensión.

Llamando a todos los operadores de emergencias 911

El curso de AATTAP, Operadores de emergencias 911 y niños desaparecidos y secuestrados (“911 T-MAC”, para abreviar) es esencial no solo para los operadores de emergencias de las fuerzas del orden y la seguridad pública, sino también para cualquier miembro de las fuerzas del orden y el personal de apoyo que atienda las llamadas de ayuda del público.

La sesión de formación interactiva dota a los operadores de emergencias 911 de las habilidades y los recursos necesarios mediante:

El análisis de casos reales para reconocer varios tipos de incidentes de niños desaparecidos y cómo se denuncian.
La exploración de prácticas óptimas utilizando sistemas y normas del Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC) y la Asociación de Funcionarios de Comunicaciones de Seguridad Pública (APCO ANS 1.101.4-2022).
El abordaje de estrategias de fomento de la resiliencia para hacer frente a casos emocionalmente exigentes.

El curso representa una actualización completa de la clase “Mejores prácticas de telecomunicaciones para niños desaparecidos y secuestrados” (TELMAC) de AATTAP, que se lanzó en 2010 como una oferta tanto en el aula como en una clase en línea a su propio ritmo.

La clase 911 T-MAC se lanzó el pasado otoño en Appleton, Wisconsin, donde más de 60 operadores de emergencias de todo el país asistieron a la sesión de formación piloto.

“La cantidad de información presentada durante la clase fue perfecta”, dijo un participante. “Todo se presentó de una manera que no era abrumadora, sino atractiva y fácil de entender”.

La clase se ofrecerá en persona y en línea a partir de esta primavera. Esté atento a las oportunidades de formación en bit.ly/911tmac.

Por Denise Gee Peacock

Mientras buscan a su hijo desaparecido, los padres soportan una pesada carga -ayudar a las fuerzas del orden, despertar el interés de los medios de comunicación y del público por el caso y trabajar para mantener la comida en la mesa-, todo ello sin desmoronarse del todo. Pero otro grupo de familiares también está luchando: los hermanos del niño desaparecido.

Como recuerda Trevor Wetterling, hermano superviviente: "La gente siempre preguntaba: '¿Cómo están tus padres? Y yo pensaba: '¿Y yo qué? ¿No les importa cómo estoy? "Mientras tanto, dice, "llegaba a casa del colegio y todo el mundo estaba sentado y callado. Nadie me decía lo que pasaba".

Al igual que otros hermanos supervivientes, los sentimientos de Trevor no proceden de su egocentrismo, sino de la necesidad de validar su propio trauma, su propio sentido del valor.

Trevor es hermano de Jacob Wetterling, un niño de 11 años que fue secuestrado a punta de pistola por un hombre enmascarado en 1988. Trevor estaba con Jacob cuando se produjo el secuestro, lo que hizo que la experiencia fuera aún más traumática. La familia Wetterling pasó casi tres décadas buscando a Jacob hasta 2016, cuando su asesino reveló a las fuerzas de seguridad dónde podía encontrarse el cadáver del niño. Esto, por supuesto, supuso otro golpe.

Trevor y sus hermanas, Amy y Carmen, son tres de los 16 hermanos supervivientes de niños desaparecidos dispuestos a hablar con franqueza sobre los retos a los que se enfrentaron -y a veces siguen enfrentándose-. Si los hermanos que luchan tienen suerte, encontrarán el apoyo de profesionales bien formados. Si tienen aún más suerte, encontrarán la fuerza de quienes comprenden realmente sus necesidades: Compañeros supervivientes, a los que Zach Svendgard llama "nuestra familia elegida".

Zack es el hermano de Jessika Svendgard, una estudiante de matrícula de honor que, a los 15 años, se marchó de casa tras recibir una mala nota. Sola y vulnerable, cayó en manos de traficantes sexuales hasta que pudo liberarse de sus agresores. Zack aprecia la fuerza de Jessika y trabaja para compartirla. "El mundo es algo muy pesado para intentar equilibrarlo todo sobre nuestros hombros", afirma. "Pero pueden ocurrir cosas poderosas cuando las personas bondadosas están capacitadas para actuar".

La acción que han emprendido estos hermanos está ayudando a actualizar un recurso completo para niños que pasan por luchas similares: la guía multimedia, ¿Y yo qué? Encontrar el camino a seguir cuando tu hermano o hermana ha desaparecido.

La nueva guía "¿Y yo qué?", de 98 páginas, es la segunda edición de una guía publicada por primera vez en 2007. Fue impulsada por la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP) / Oficina de Programas de Justicia (OJP) del Departamento de Justicia de EEUU (DOJ). Su desarrollo fue supervisado por el Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP) / Centro Nacional de Formación en Justicia Penal (NCJTC) del Fox Valley Technical College.

Los colaboradores de ¿Qué hay de mí? aportan claridad a las complejas necesidades a las que se enfrentan los hermanos: Los niños de familias con hermanos desaparecidos no pueden procesar fácilmente lo que están viviendo. No escuchan los detalles de las fuerzas de seguridad. No están entrenados para responder a una pregunta intrusiva o hiriente de los medios de comunicación. No saben cómo navegar por su crispada dinámica familiar. Y necesitan ayuda.

La guía proporciona formas tangibles de que los hermanos de niños desaparecidos puedan manejar el estrés, el proceso de investigación y las interacciones con los medios de comunicación. También puede ayudarles a expresar sus necesidades a sus seres queridos y a los defensores de la familia, y a encontrar recursos útiles durante un periodo breve o prolongado de incertidumbre, miedo y dolor.

¿Y yo qué? presenta las voces y perspectivas de ocho hermanos colaboradores, a la vez que entreteje los consejos de otros siete hermanos que participaron en la primera edición. También refleja la experiencia de expertos en la materia del DOJ/AATTAP/NCJTC, defensores de menores/víctimas y organismos estadounidenses relevantes y creíbles que pueden ayudar.

Los hermanos colaboradores han sobrevivido a experiencias muy diferentes: Algunos tienen hermanos desaparecidos que fueron secuestrados por desconocidos o raptados por familiares, mientras que otros tienen hermanos que huyeron o fueron atraídos lejos de casa. Algunos de sus hermanos fueron encontrados sanos y salvos y regresaron a casa. Una de las colaboradoras fue víctima de un horrible secuestro y agresión, en el que su hermana menor fue asesinada. Otros tienen hermanos cuyo paradero sigue siendo desconocido, o fueron encontrados muertos.

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Para producir ¿Qué hay de mí?, el OJJDP/OJP recurrió al equipo de publicaciones del AATTAP, dirigido por Bonnie Ferenbach, y a Helen Connelly, asociada del NCJTC, para coordinar el proyecto. El grupo también desempeñó un papel clave en la actualización de Cuando desaparece tu hijo: Guía de supervivencia familiarpublicada en 2023.

Connelly lleva mucho tiempo defendiendo a los niños desaparecidos y a sus familias. En 2005, mientras trabajaba como asesora principal para el Departamento de Justicia de EEUU, Connelly y Ron Laney, entonces Administrador Asociado de la División de Protección del Menor de la OJJDP, se unieron para elaborar la primera guía de supervivencia para hermanos, ¿Y yo qué? Cómo afrontar el secuestro de un hermano o hermanapublicado en 2007.

"Gracias a la visión y la compasión de Helen y Ron, esta guía, así como otros muchos recursos, han proporcionado apoyo, ánimo, ayuda y los recursos que necesitan tantas familias", afirma la administradora de la AATTAP, Janell Rasmussen.

Con el aliento de Connelly, los hermanos que han colaborado en el pasado y en el presente participaron en la redacción de la guía porque reconocen el dolor compartido y los posibles dilemas. "El trauma, si no se trata, puede manifestarse de forma perjudicial en etapas posteriores de la vida", dice Heather Bish, colaboradora de los hermanos.

Los hermanos supervivientes que trabajaron en el recurso actualizado valoraron la oportunidad de colaborar con otros en "el club al que nadie quiere pertenecer", dice Heather, que contribuyó a ambas ediciones. "Pero nuestras experiencias son especiales", añade la colaboradora Rysa Lee. "Tenemos las herramientas que pueden ayudar a los demás".

Hermana superviviente / colaboradora de la guía Rysa Lee — **Ver** a los hermanos supervivientes hablar de sus historias y **lee** sus consejos a los demás.

Al inicio del proyecto, los hermanos se conocieron virtualmente antes de reunirse en persona en Salt Lake City en enero de 2024. Allí estrecharon lazos y compartieron de todo corazón sus experiencias y consejos ante la cámara para los vídeos complementarios de la nueva edición. "Trabajar con los otros hermanos de personas desaparecidas me dejó impactada por los resultados que tenían; de alguna manera, cada uno de ellos tenía respuestas", dice la colaboradora Kimber Biggs. "Fue reconfortante saber que obtener respuestas es incluso posible".

Las conversaciones sobre el contenido continuaron, y la guía empezó a tomar forma. Entonces, el 22 de mayo de 2024, se celebró una impactante mesa redonda de dos horas en las oficinas del OJJDP, tras la ceremonia del Día Nacional de los Niños Desaparecidos en Washington, D.C.

Los hermanos están de acuerdo en que "no hay una forma correcta o incorrecta de sobrevivir, es sólo la nuestra", afirma Heather. "Esperamos que compartir nuestras experiencias anime a otros hermanos a salir adelante, y posiblemente anime a alguien a hacer lo mismo".

Cada uno de los hermanos colaboradores habló de sus vidas actuales como trabajadores sociales, profesores y orientadores. La colaboradora Sayeh Rivazfar dedicó dos décadas de su vida a servir en las fuerzas del orden, investigando delitos contra menores, antes de jubilarse hace dos años.

Sayeh no se considera una víctima o una superviviente: "Es más que eso. Me veo más como una luchadora, a pesar de las adversidades". Lo atribuye al amor y al apoyo que ha recibido a lo largo de los años de familiares, amigos y profesionales.

"Una guía como ésta nos habría sido muy útil", dice. "Pero esperamos que ahora, con su ayuda, con nuestra ayuda, los niños puedan saber que no están solos. Que nos preocupamos por ellos y que también queremos que prosperen".

Rysa añade otro punto de vista positivo. Hay luz en la oscuridad del tumulto, dice. "Los hermanos vuelven a casa, y mi familia es la prueba viviente".

Nuevos colaboradores de la guía

Kimber Biggs, hermana de Mikelle Biggs (Arizona) Kimber tenía 9 años cuando su hermana de 11 años, Mikelle, fue secuestrada el 2 de enero de 1999 mientras montaba en bicicleta cerca de la casa de su familia en Arizona. Nunca más se volvió a ver a Mikelle. Desde entonces, Kimber ha dedicado 25 años a defender a su hermana. A través de la página de Facebook Justice for Mikelle Biggs, Kimber comparte actualizaciones sobre el caso de Mikelle con más de 29.000 seguidores. Además, desde finales de 2023, Kimber ha trabajado como asociada de AATTAP-NCJTC, aportando su valiosa perspectiva familiar a los investigadores que aprenden la mejor manera de trabajar con las familias de las víctimas en casos de personas desaparecidas. “Me ha costado mucho trabajo y terapia llegar al punto en el que estoy hoy”, afirma. También mantiene la esperanza de que se resuelva el caso de su hermana. “Se ha asignado un nuevo detective a lo que era un caso muy antiguo”, declaró a los asistentes al Simposio Nacional AMBER Alert y AMBER Alert en Territorio Indio de 2024. “El hecho de que esté vigilando a un sospechoso importante en el caso hace que parezca que finalmente está sucediendo algo”.

Rysa Lee, hermana de Maayimuna "Muna" N'Diaye (Alabama ) Rysa tenía 14 años cuando su hermana de 4 años, "Muna", fue secuestrada por su padre biológico en Mali, África Occidental, el 27 de diciembre de 2011. Rysa y la madre de Muna, la Dra. Noelle Hunter, iniciaron una implacable campaña para traer a "Muna" a casa, lo que afortunadamente ocurrió en julio de 2014. Desde entonces, la familia ha defendido incansablemente los casos de sustracción internacional de menores por sus progenitores (IPCA) a través de la organización que fundaron, la organización iStandParent Network. Aunque el caso de IPCA de su hermana fue relativamente breve, "ese año y medio fue, con diferencia, el más difícil y largo de mi vida", afirma Rysa. "Hasta el día de hoy, nunca me he sentido tan vacía y angustiada como me sentí durante ese tiempo. El hecho de que mi hermana menor estuviera al otro lado de un océano y no en la habitación de al lado durmiendo cada noche fue increíblemente doloroso." Rysa encontró consuelo participando en la banda del instituto y en la guardia de color, escuchando música, "y apoyándome en mis amigos para sobrellevarlo". Actualmente trabaja en la banca y asiste a la Universidad de Alabama en Huntsville, donde su madre, profesora adjunta de Ciencias Políticas, supervisa la Oficina de Investigación y Prevención de la Sustracción Internacional de Menores (y contribuyó a la Guía de Supervivencia Familiar).

Cory Redwine, hermano de Dylan Redwine (Colorado) El 18 de noviembre de 2012, Cory tenía 20 años cuando su hermano menor de 13 años, Dylan, viajó para quedarse con su padre en una visita programada por orden judicial. Al día siguiente, su padre denunciaría la desaparición de Dylan. El paradero del adolescente permaneció desconocido hasta 2017, cuando su padre fue condenado de asesinato en segundo grado y maltrato infantil por la muerte de Dylan. Antes de eso, Cory y su familia pasaron casi una década buscando a Dylan. Desde entonces han pasado años buscando justicia para él y educando a otras personas sobre las lagunas legales en cuestiones de custodia parental que pueden resultar mortales. (La madre de Cory y Dylan, Elaine Hall, es ahora una Asociada de AATTAP/ NCJTC que trata el caso de su familia con las fuerzas del orden; también ha contribuido a la Guía de Supervivencia Familiar). Cory recuerda que el proceso judicial fue "largo y arduo; me produjo muchas emociones. Pero también me hizo darme cuenta de que soy más fuerte de lo que creía, de que mi voz y mis palabras son poderosas", afirma. Ahora, padre de dos hijos, Cory considera un honor ayudar a adultos que se enfrentan a situaciones difíciles. "Mi experiencia, por muy distinta que sea de la suya, me permite ayudarles a superar momentos difíciles y salir mejor del otro lado".

Sayeh Rivazfar, hermana de Sara Rivazfar (Nueva York) Tras el divorcio de sus padres en 1985, Sayeh y sus hermanos pequeños tuvieron "funcionarios del bienestar infantil entrando y saliendo de nuestra casa debido a los malos tratos físicos y mentales a manos de nuestra madre y de otras personas", dice Sayeh. "Por desgracia, [nuestra madre] pensaba que tener hombres en nuestras vidas nos ayudaría. Pero sus novios no eran todos buenos. De hecho, uno cambió nuestras vidas para siempre de la peor manera imaginable". En mitad de la noche del 22 de septiembre de 1988, uno de esos novios se llevó a las hermanas de su casa, condujo hasta una zona remota, agredió brutalmente a las dos niñas y las abandonó a su suerte. Sayeh, que entonces tenía 8 años, sobrevivió. Sara, de 6 años, no. "Desde aquel día, me sentí culpable por haber sobrevivido y soñaba con salvar a mi hermana de aquella pesadilla", dice Sayeh. "Estaba decidida a llevar a su asesino ante la justicia". Afortunadamente, pudo hacerlo. Ella y su hermano, Aresh, se trasladaron a Rochester, Nueva York, para vivir con su padre, Ahmad (ahora conocido defensor de la protección de menores y colaborador de la Guía de Supervivencia Familiar ). La pasión de Sayeh por ayudar a los demás, especialmente a los niños, la inspiró para ingresar en la Policía del Estado de Nueva York, de la que se jubiló recientemente tras dos décadas de trabajo de protección e investigación de menores. Ahora se centra en ser una buena madre para su hijo. "Estoy orgullosa del trabajo que he hecho, y aún más orgullosa de los niños a los que he ayudado", dice. "La historia nunca acaba, pero puede tener un final mejor de lo que uno cree".

Heather Bish, hermana de Molly Bish (Massachusetts) El 27 de junio de 2000, la hermana de Heather, Molly, de 16 años, desapareció mientras trabajaba como socorrista. La desaparición de Molly dio lugar a la búsqueda más exhaustiva de una persona desaparecida en la historia de Massachusetts. En junio de 2003, se encontraron los restos de Molly a ocho kilómetros de su casa, en Warren. Mientras continúa la investigación sobre el asesinato de su hermana continúaHeather utiliza las redes sociales para ayudar a las fuerzas de seguridad a generar pistas y "compartir su historia, nuestra historia", dice. Heather apoyó el trabajo de sus padres para crear la Fundación Molly Bishdedicada a proteger a los niños. "Hoy llevo ese legado", afirma. Ha presentado legislación sobre ADN familiar para casos no resueltos y aboga por los análisis de ADN para este tipo de delitos. También ha formado parte de la Junta de la Oficina de Asistencia a las Víctimas de Massachusetts y del Grupo Especial de Personas Desaparecidas del estado. "Como madre y maestra, mi esperanza es que los niños nunca tengan que vivir una tragedia como ésta".

Zack Svendgard, hermano de Jessika Svendgard (Washington) En 2010, la hermana menor de Zack, Jessika, primero se escapó y luego fue sacada de la casa familiar cerca de Seattle. Como resultado, la joven de 15 años se convirtió en víctima de la trata de personas. Jessika tardó 108 días en regresar con su familia y obtener la ayuda que necesitaba, dice Zack. “Su recuperación fue, en muchos sentidos, solo el principio. En muchos sentidos, la persona rota que volvió a casa no era la niña que se había ido”. El calvario de Jessika ha aparecido en los documentales “I Am Jane Doe” y “The Long Night”. Ella y su madre, Nacole, se han convertido en poderosas defensoras de las víctimas de la trata de personas y han sido fundamentales para aprobar leyes que aumentan los derechos de las víctimas, imponen castigos más severos a los delincuentes sexuales y cierran los sitios web que facilitan la trata de personas. (Nacole es asociada de AATTAP/NCJTC que aporta su perspectiva familiar a las fuerzas del orden; también contribuyó a la Guía de supervivencia familiar). “Nos hemos unido a organizaciones como Team HOPE [del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados/NCMEC] para brindar asesoramiento a otros, y nosotros mismos estamos comprometidos con la terapia y el cuidado personal”.

Amy y Carmen Wetterling, hermano de Jacob (Minnesota ) El 22 de octubre de 1989, el hermano de Amy y Carmen, Jacob, de 11 años, fue secuestrado a punta de pistola por un hombre enmascarado mientras montaba en bicicleta con su hermano menor, Trevor, y un amigo de la familia. Su paradero fue desconocido durante casi tres décadas, pero el 1 de septiembre de 2016 se encontraron los restos de Jacob después de que su asesino confesó el crimen. El secuestro de Jacob tuvo un enorme impacto, no sólo en su familia, sino también en la población de todo el Medio Oeste, que perdió la sensación de seguridad. Amy, Carmen y Trevor se han inspirado en su madre, Patty Wetterling, para ayudar a los demás. Patty ha compartido innumerables sesiones sobre el impacto en las víctimas con las fuerzas de seguridad de todo EEUU (muchas de ellas formaciones AATTAP/NCJTC). Es cofundadora y ex directora del Equipo HOPE del NCMEC, coautora del libro 2023, Querido Jacob: El viaje de esperanza de una madrey colaboradora de la Guía de Supervivencia Familiar. "Jacob nos inspira cada día", dice Amy. "Creía en un mundo justo y equitativo, un mundo en el que todos los niños sepan que son especiales y merecen estar seguros". Añade Carmen: "Jacob creía que la gente era buena. Y vivió su vida centrado en 11 sencillos rasgos."

Colaboradores adicionales:
Conoce a los hermanos que compartieron sus consejos para la primera edición de 2007 de ¿Y yo qué? Cómo afrontar el secuestro de un hermano o hermana aquí.

La colaboradora Sayeh Rivazfar -veterana jubilada de 20 años de la Policía del Estado de Nueva York- con su hijo. [Foto: MaKenna Rivazfar]. — La colaboradora Sayeh Rivazfar, veterana jubilada de 20 años de la Policía del Estado de Nueva York, con su hijo.

Consejos útiles para los ayudantes

¿Qué pasa conmigo? incluye una sección detallada de orientación relacionada con las fuerzas del orden y los procesos judiciales. También proporciona consejos para desenvolverse en los medios de comunicación tradicionales y en las redes sociales. Tenga en cuenta estas reflexiones de los hermanos colaboradores.

Durante una investigación policial

Los hermanos "pueden tener a un agente de las fuerzas de seguridad con poca o ninguna experiencia en un caso de desaparición de menores, que parece incómodo y distante, o alguien que se mete de lleno en el caso", dice Sayeh Rivazfar. Esta profesional de las fuerzas de seguridad jubilada es la superviviente de un crimen atroz contra ella y su hermana, Sara, que no sobrevivió. "Si quieres hablar con otro agente, habla", aconseja Sayeh.
Los niños se sienten especialmente confusos ante la intrusión de las fuerzas del orden en su casa y cuando se les hacen preguntas que parecen invasivas. Ayúdales a entender que esto es normal, ya sea directamente o con la ayuda de un defensor de la familia/del niño.
"El hecho de que no oigas hablar de progresos no significa que no los estén haciendo", señala un hermano. Intenta programar llamadas de control periódicas con la familia. Haz saber a las familias que, aunque las fuerzas de seguridad no pueden compartir todos los detalles de la investigación, pueden esforzarse por informar a la familia de sus progresos, manteniendo las líneas de comunicación abiertas y productivas.
Si los niños expresan enfado hacia sus padres, haz hincapié en que "tus padres siguen siendo tus padres, siguen queriéndote y se preocupan por tus sentimientos, aunque ahora no puedan demostrarlo", dicen los colaboradores.
Prepárate para preguntas como
"¿Cómo gestiono las llamadas telefónicas durante la búsqueda?
"¿Cómo debemos manejar las redes sociales y las cuentas de correo electrónico de nuestro hermano desaparecido?
"¿Puedo entrar en la habitación de mi hermano?
"¿Recuperaremos sus pertenencias?

Trabajar con medios de comunicación tradicionales/sociales

No existe el "extraoficial", dicen los contribuyentes.
Para fomentar la información de calidad, "encuentra al periodista que aporte compasión y verdad, y dale una entrevista exclusiva", aconseja Sayeh.
Con las incesantes fuentes anónimas y uniformadas en las redes sociales, di a los niños que "estén preparados para los comentarios corrientes positivos y negativos", dice Rysa Lee.
Propón posibles respuestas (en cursiva) a preguntas frecuentes de los medios de comunicación que suelen incomodar a los niños:
»¿Cree que su hermano/a sigue vivo/a? Eso espero.
»¿Qué pasó? No lo sé y no quiero hablar de ello con usted.
»¿Su hermano/a sufrió abusos sexuales? No lo sé, pero no es algo de lo que quiera hablar.
"¿Cómo te hace sentir esta situación? No quiero hablar de mis sentimientos en este momento.

Medford Township, New Jersey, Police Chief Arthur Waterman discussing CART training/certification in Burlington County

Burlington County, New Jersey, CART certification preparation

Burlington County, New Jersey, Prosecutor Lachia Bradshaw regarding CART certification preparation

Por Denise Gee Peacock

Los asesores del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) de AATTAP James Holmes, Stacie Lick, Vonyale Montgomery y el asesor principal/director del CART Derek VanLuchene (con chalecos de neón) pueden verse trabajando con múltiples organismos policiales del condado de Burlington, Nueva Jersey, durante un ejercicio de formación a gran escala para reforzar las respuestas a los incidentes de menores desaparecidos y en peligro.

Casi 100 miembros de las fuerzas del orden se unieron al ejercicio "para mejorar sus conocimientos sobre cómo tratar los casos relacionados con nuestras poblaciones más vulnerables", dijo la fiscal del condado de Burlington, LaChia Bradshaw.

"El entrenamiento se diseñó para que fuera el peor de los casos, con un niño desaparecido que padece epilepsia", informó Fox 29. "Siguiendo el protocolo, la investigación aumenta gradualmente hasta una activación a gran escala del CART", en la que participan unos 30 agentes.

Se espera que el condado de Burlington sea el quinto equipo de Nueva Jersey en recibir la certificación CART del Departamento de Justicia de EEUU con la ayuda de AATTAP/NCJTC.

"Se trata sin duda de una excelente experiencia educativa para todo nuestro personal", señaló el Jefe de Policía del Municipio de Medford, Arthur Waterman.

"Gracias a Fox 29 por informar sobre el excelente trabajo que está realizando el condado de Burlington para reunir a los socios con el fin de prepararse para responder a la desaparición y el secuestro de menores", declaró la administradora de AATTAP, Janell Rasmussen.

>> ¡Mira la historia aquí! https://www.fox29.com/video/1550356

Photo of two women standing near the U.S. Capitol.

Photo showing the seal of American Samoa

AATTAP Project Coordinator Derek VanLuchene speaks to a group of child protection professionals in American Samoa

Photo of a woman sitting at a table, with other people behind her, listening in a classroom setting in American Samoa.

Participants shown at tables, with their heads bowed in prayer, during the AATTAP visit

Group portrait of AATTAP meeting attendees in the Northern Mariana Islands.

Customs and Border Protection members attend the AATTAP workshop in the Northern Mariana Islands.

Gold challenge coin for the Governor of Guam and AMBER Alert pin.

Group of AATTAP leaders gathered with Guam representatives

Photo of people sitting at a table listening to a AATTAP Administrator Janell Rasmussen, standing behind a podium in Puerto Rico.

Photo showing exterior of police headquarters in San Juan, Puerto Rico

Photo of 20th Resident Commissioner of Puerto Rico,Jenniffer González-Colón, speaking at an event.

Photo showing the screen of a laptop, people in a classroom setting, and a larger screen at front of a classroom; both screens show the opener for a “Child Sex Trafficking Case Study.”

Group of AATTAP leaders with law enforcement professionals involved in the Northern Border Initiative, in Bonners Ferry, Idaho

Photo of three men and a woman sitting around a table talking with AATTAP in Canada.

Photo of a computer screen showing 25 squares with a person or name of someone attending a virtual meeting.

Por Denise Gee Peacock

Los 14 territorios de Estados Unidos -tres en el Caribe y 11 en el Pacífico- desempeñan un papel clave para garantizar nuestra seguridad nacional colectiva. A su vez, Estados Unidos se asegura de que cada patria tenga la seguridad que necesita para proteger a los suyos, especialmente a sus niños. Esto se debe a que la necesidad de las Alertas AMBER resuena en todos los idiomas.

En los últimos 30 años, los programas de Alerta AMBER han ayudado a las fuerzas de seguridad a recuperar con seguridad a 1.200 niños desaparecidos. Esos éxitos -y las lecciones aprendidas por no disponer de planes y recursos para movilizarse rápidamente cuando desaparece un niño- han llevado a otros países a solicitar orientación al Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER (AATTAP).

Como iniciativa del Departamento de Justicia de EE.UU., el AATTAP -parte del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College- proporciona formación y asistencia técnica gratuitas a los territorios de EE.UU., el País Indio y otros países con financiación del Departamento de Justicia (DOJ). Las formaciones mejoran la respuesta de las fuerzas de seguridad a los casos de menores desaparecidos y sustraídos en peligro. También abordan dinámicas de peligro que a menudo no se comprenden bien: víctimas de alto riesgo, niños en crisis y explotación sexual comercial de los jóvenes.

Dado que todos los territorios de EE.UU. son islas, siempre hay que tener muy en cuenta el clima, con huracanes y tifones que amenazan tanto los viajes como las infraestructuras.

El trabajo de la AATTAP con cada territorio incluye, en primer lugar, la celebración de reuniones de evaluación de necesidades de alto nivel para conocer y comprender las consideraciones importantes propias de las necesidades y retos culturales, geográficos y tecnológicos de cada territorio, con el fin de garantizar que estas dinámicas se tengan en cuenta en los esfuerzos de formación y recursos. La formación del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) de la AATTAP también se imparte a los socios clave que formarán parte de su respuesta integral.

"Las capacidades y necesidades de cada territorio pueden ser muy diferentes, así que pasamos la mayor parte de nuestro tiempo inicialmente escuchando y aprendiendo sobre los problemas a los que se enfrentan", dice la administradora de AATTAP, Janell Rasmussen. "Puerto Rico, por ejemplo, tiene un Coordinador de Alerta AMBER y un sistema de Alerta AMBER en funcionamiento. Pero actualmente no ocurre lo mismo en Samoa Americana, Guam o las Islas Vírgenes de EEUU. Todos ellos se encuentran en lugares muy diferentes en cuanto a cómo están respondiendo a los casos de niños desaparecidos.

"Geográficamente, algunas de las islas están más cerca de otros países que de nosotros, por lo que hay que tener en cuenta estas cuestiones antes de preparar planes de formación para ellas", explica Rasmussen. "Nuestro trabajo tiene que desarrollarse para abordar los problemas específicos a los que se enfrentan, ya sea el tráfico sexual de menores o la falta de recursos, como el acceso a Internet de alta velocidad".

Muchos territorios, por ejemplo, no tienen acceso a las Alertas Inalámbricas de Emergencia (AEM) ni al Sistema de Alerta y Advertencia Pública por Internet (IPAWS). También carecen de señales de tráfico para alertar a la población. Además, "a menudo se llevan a sus hijos a otro país, lo que añade una nueva capa de complejidad para la colaboración y las expectativas de contacto", explica Rasmussen.

Conscientes de ello, los dirigentes de la AATTAP y los expertos en la materia han volado decenas de miles de kilómetros para garantizar que se puedan satisfacer las necesidades de los territorios estadounidenses. "Es importante que sepan que ofrecemos el mismo nivel de formación y asistencia técnica que en Estados Unidos".

Éstas son algunas de las regiones en las que las asociaciones AATTAP están ayudando a salvar vidas.

Samoa Americana, Guam y las Islas Marianas del Norte

Desde el territorio continental de EE.UU., viajar a Samoa Americana, Guam o las Islas Marianas del Norte, en el centro-sur del océano Pacífico, requiere casi 24 horas de vuelo. Samoa Americana, por ejemplo -el único territorio habitado al sur del Ecuador- está a 2.200 millas de Hawai al noreste, y a 1.600 millas de Nueva Zelanda al suroeste.

Durante casi dos años, el gobierno federal ha estado trabajando para mantener las disposiciones de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional que garantizan que los territorios estadounidenses dispongan de la formación y la asistencia técnica necesarias para proteger a sus ciudadanos y niños. Esto incluye los retos relacionados con la integración y facilitación de los programas de Alerta AMBER.

En febrero de este año, el equipo celebró dos días de reuniones de evaluación de necesidades en Pago Pago, Samoa Americana. Después, en julio, el equipo visitó Guam y las Islas Marianas del Norte para hacer lo mismo.

Como ocurre en el territorio continental de EE.UU., cada reunión de evaluación de necesidades implica debates facilitados sobre los procedimientos policiales, las necesidades del territorio para investigar completa y rápidamente los incidentes de menores desaparecidos, sus capacidades de mensajería de emergencia y, en última instancia, qué formación y asistencia técnica de AATTAP les gustaría tener.

La acogida de las visitas fue cálida y entusiasta. A menudo estaban presentes delegados del Congreso de EE.UU., fuerzas del orden y telecomunicadores locales y federales, y organizaciones no gubernamentales (ONG) dedicadas a la protección de la infancia.

"Nuestros socios agradecen que estemos dispuestos a hacer un gran esfuerzo para trabajar con ellos allí donde viven", dice la Coordinadora de Proyectos de AATTAP, Yesenia "Jesi" León-Barón, que gestiona las Iniciativas Territoriales, Internacionales y de la Frontera Sur/Norte. "Hacerlo nos ayuda a ver cuáles son sus retos para recuperar con seguridad a los niños en peligro y desaparecidos".

Este apoyo es un salvavidas para las islas. Como declaró al Saipan Tribune el Comisario del Departamento de Seguridad Pública de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI), Anthony Macaranas, "uno de nuestros mayores retos es que estamos muy lejos del territorio continental de Estados Unidos". Por ello, crear o reforzar los planes de Alerta AMBER ayudará a la CNMI a establecer relaciones con miembros clave de las fuerzas de seguridad "y nos ayudará a avanzar progresivamente", afirmó.

Un caso de las Marianas Septentrionales que a la gente le gustaría ver resuelto es el de las hermanas desaparecidas Maleina y Faloma Q. Luhk, en edad escolar, que desaparecieron misteriosamente mientras esperaban un autobús escolar cerca de su casa en mayo de 2011.

"Todas estas cosas que estamos recibiendo [de la AATTAP y otros] son para prepararnos, y el plan a largo plazo es sentarnos por fin y elaborar un plan estratégico" sobre la aplicación de las Alertas AMBER, dijo Macaranas. "Implica mucha mano de obra, datos y, por supuesto, financiación... pero al final, vamos a tener este programa aquí".

La trata "es uno de los mayores crímenes imaginables", dijo el Alto Jefe Uifa'atali Aumua Amata Coleman Radewagen de Samoa Americana. Para abordarlo, James Moylan, de Guam, copatrocinó la Ley de Lucha contra el Tráfico Diario de Vidas Inocentes (C.H.I.L.D.) de 2023, que aumenta de 15 a 25 años la pena mínima obligatoria de cárcel para los traficantes de menores condenados.

"Antes de salir de Samoa Americana, la Oficina del Gobernador nos entregó a cada uno un 'arma de guerrero' enmarcada, llamándonos guerreros por los niños desaparecidos y secuestrados en el territorio", dice Leon-Baron.

Puerto Rico

Puerto Rico es el único territorio estadounidense con un plan de Alerta AMBER y un coordinador del programa plenamente implantados en el momento de redactar este informe. Su objetivo actual es perfeccionar continuamente el plan existente y proporcionar una respuesta policial coordinada y sostenible.

El AATTAP ha participado en la asistencia continuada a Puerto Rico desde que celebró allí la primera sesión de formación presencial en enero de 2023. Los miembros del equipo impartieron la formación del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART), junto con ejercicios de entrenamiento sobre el terreno de Rescate, Recuperación y Reunificación para los miembros del CART y otras fuerzas de seguridad de Puerto Rico.

En mayo de 2024, el equipo de AATTAP regresó para realizar una visita de evaluación de las necesidades a fin de analizar los retos actuales de Puerto Rico, las tendencias emergentes y la formación y asistencia técnica necesarias para reforzar la preparación de la respuesta.

Los líderes de las fuerzas de seguridad de Puerto Rico tienen intención de continuar la formación CART, afirma León-Barón. También tienen previsto participar en cursos como Mejores Prácticas de Activación de la Alerta AMBER (AAABP), Estrategias y Tácticas de Respuesta Inicial ante Incidentes de Menores Desaparecidos (IRST) y Operaciones de Búsqueda y Rastreo en Secuestros de Menores (SCOCA).

Iniciativa Frontera Sur (México) e Iniciativa Frontera Norte (Canadá)

La consolidada Iniciativa de la Frontera Sur (SBI) de AATTAP se centra en la preparación para responder eficazmente a los casos de niños desaparecidos y sustraídos en peligro en México y EE.UU. mediante la colaboración y la planificación transfronterizas. Las reuniones que AATTAP ha celebrado con socios federales y estatales en los dos últimos años han puesto de relieve el impacto de este tipo de colaboración.

La reunión más reciente -celebrada el 1 de agosto en Chula Vista, California (al otro lado de la frontera de Tijuana, México)- reunió a más de 100 miembros de las fuerzas del orden y de ONG que confían en la colaboración transfronteriza para traer sanos y salvos a casa a los niños desaparecidos. AATTAP puso a prueba una versión de todo un día de su formación sobre Secuestros Transfronterizos, en la que algunos participantes salieron de sus casas a las 2 de la madrugada para asistir, dice Leon-Baron.

David Camacho, asociado de AATTAP, recordó el impacto del acto: "Estábamos agradecidos de tenerlos a todos allí; tenían preguntas increíbles, y las revisamos cuidadosamente".

Una conversación "fue difícil incluso de considerar", dice Leon-Baron. "Algunos nos contaron que en Tijuana hay un movimiento para permitir que un niño de 9 años consienta tener relaciones sexuales".

Esta es una de las muchas cuestiones culturales que hay que abordar, afirma Leon-Baron. "Sabemos que sus leyes y procesos judiciales no se corresponden con los nuestros. Pero lo que sí coincide es nuestro compromiso compartido de colaboración y cooperación. Afortunadamente, las fuerzas de seguridad estatales y federales de EE.UU. y México están desarrollando relaciones de trabajo de importancia crítica."

El poder de la creación de relaciones quedó especialmente patente en la Conferencia Regional Alerta AMBER celebrada en Monterrey (México), organizada por la Sección de Asistencia y Formación para el Desarrollo Proprietario en el Extranjero (OPDAT) del DOJ a finales de agosto de 2023.

La Alerta AMBER de México para la bebé Ángela se difundió rápidamente por todo el país.

Al comenzar la conferencia de tres días, una niña de 1 año, Ángela, fue secuestrada el 28 de agosto tras el asesinato de sus padres durante una invasión de su domicilio en Ciudad Juárez.

Yubia Yumiko Ayala Narváez, Coordinadora Regional de la Unidad de Violencia de Género/Fiscalía Norte de Chihuahua, y el Coordinador Nacional de la Alerta AMBER de México, Carlos Morales Rojas, estuvieron en la conferencia. Trabajaron juntos para lanzar las alertas nacional y estatal para Ángela.

La respuesta de los medios de comunicación y del público a ambas alertas no se hizo esperar. (Ver foto superior.) Al día siguiente, los secuestradores, probablemente conscientes de que el caso estaba recibiendo atención nacional, abandonaron a Angela en un portal de Ciudad Juárez. Una mujer encontró a la niña y llamó inmediatamente al 911. Y menos de 30 horas después de la emisión de la Alerta AMBER estatal, la niña fue recuperada sana y salva.

"Narváez y Rojas se encontraron por primera vez al llegar a la conferencia. Éste fue sólo uno de los muchos ejemplos de lo increíblemente importantes que son los eventos regionales como éste para el trabajo en curso de preparación para una respuesta eficaz a los casos de niños desaparecidos y secuestrados en peligro -en México y Estados Unidos- mediante la planificación transfronteriza", afirma León-Barón.

La Iniciativa de la Frontera Norte (NBI) de AATTAP también depende en gran medida de la colaboración entre los funcionarios de protección de menores de las provincias canadienses y sus homólogos estadounidenses. Al igual que México, Canadá también tiene componentes tribales. "Pero la dinámica es diferente", explica Leon-Baron. El trabajo de los profesionales se refiere a menudo a secuestros familiares de niños, ya sean llevados de un país a otro o de un país a otro.

En las visitas del AATTAP han participado coordinadores canadienses de la Alerta AMBER y miembros de la Patrulla de Aduanas y Fronteras de EE.UU., de la Real Policía Montada de Canadá y de las fuerzas del orden tribales (como el Departamento de Policía de St. Regis Mohawk). Y el próximo evento de la NBI -una reunión de un grupo de discusión- se celebró este mes de septiembre en Bonners Ferry, Idaho.

Serbia y Argentina

Uno de los esfuerzos internacionales más destacados de AATTAP fue trabajar con funcionarios de la Oficina de Estupefacientes y Aplicación de la Ley Internacional (INL) y la República de Serbia para ayudar a ese país a lanzar su programa de estilo Alerta AMBER "Pronadji Me" ("Encuéntrame") en junio de 2023. El equipo AATTAP-INL-Nueva York-Virginia también asesoró a Bosnia-Herzegovina sobre su plan al estilo Alerta AMBER.

En la reunión, celebrada en el Departamento de Estado de EE.UU. en Washington, D.C., también participaron funcionarios de protección de menores de Virginia y Nueva York. Los coordinadores de la Alerta AMBER de la policía estatal de Virginia, el sargento Connie Brooks y el teniente Robbie Goodrich, explicaron cómo se deciden y difunden las activaciones de la Alerta AMBER de su estado. Además, la Coordinadora de Alerta AMBER de la Policía del Estado de Nueva York, Erika Hock, la Directora del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas del Estado de Nueva York (NYSMPC), Cindy Neff, y el Supervisor de Investigación del NYSMPC, Timothy Williams, participaron virtualmente para hablar de los requisitos del programa de Alerta AMBER de su estado.

En marzo de 2024 -nueve meses después de la reunión de Estados Unidos- Serbia activó su primera Alerta "Encuéntrame" tras la desaparición de una niña de 2 años , Dana Ilic, en la ciudad de Bor. Las cadenas de televisión y radio interrumpieron sus programas para compartir detalles sobre Dana, como la hora y el lugar de su desaparición, y su ropa y edad. Los ciudadanos también recibieron alertas por SMS (servicio de mensajes cortos).

"Aunque lamentablemente la primera Alerta AMBER de Serbia no se tradujo en el regreso de Dana sana y salva, el país está aprendiendo de la aplicación de la alerta, lo que ayudará a otros niños desaparecidos", afirma Rasmussen.

La Alerta "Encuéntrame" de Serbia sigue el modelo de las Alertas AMBER de EEUU.

Aunque siempre son preferibles las reuniones en persona, las virtuales tienen sus ventajas. Pensemos en la formación virtual CART de un día de duración dirigida por instructores con Argentina,en la que AATTAP colaboró con el Centro Internacional para Menores Desaparecidos y Explotados.

"La respuesta fue abrumadora", afirma Leon-Baron. "Tuvimos a cientos en nuestra convocatoria, y muchos más querían unirse". Los próximos cursos de formación de AATTAP con Argentina tendrán lugar en octubre.

República Dominicana, Islas Vírgenes de EE.UU. y más allá

Las reuniones con funcionarios de protección de menores y del gobierno de la República Dominicana y las Islas Vírgenes estadounidenses se han retrasado debido a los huracanes, pero la AATTAP tenía previsto visitarlas este otoño.

"Nuestro trabajo no ha hecho más que empezar", afirma Rasmussen. "Ahora que hemos evaluado las necesidades de los territorios, tenemos previsto volver y ayudarles a que sus programas de Alerta AMBER estén donde tienen que estar. Hay mucha formación por delante -centrada en estrategias de investigación, primeros intervinientes, equipos de búsqueda y rescate- y toda ella estará informada por las consideraciones geográficas y culturales que hemos visto de primera mano."

Rebecca Sherman ha contribuido a este informe.

Ilustración fotográfica generada por IA de dos niños en un bosque pantanoso utilizando un teléfono móvil para buscar ayuda — *Ilustración del personal*

Por Rebecca Sherman

David Boots, Jefe de Batallón del Cuerpo de Bomberos de Denton, Texas, estaba en casa escuchando las comunicaciones por radio cuando se produjo la llamada. Eran las 20:30 del 5 de junio de 2024 y el sol empezaba a ponerse. Dos adolescentes en bicicleta estaban varados en las profundidades del Corredor Greenbelt de Denton, un sendero natural de 32 km, muy arbolado, que conecta la presa Ray Roberts con la cabecera del lago Lewisville.

El jefe Botas sintió un nudo en el estómago. Conocía bien la zona; el departamento había rescatado antes a excursionistas que se habían perdido en el sendero, pero esta vez era diferente. Las tormentas de principios de semana habían provocado inundaciones traicioneras que obligaron a cerrar el Cinturón Verde.

Sacar a los adolescentes en la oscuridad sería difícil y arriesgado, no sólo para ellos, sino también para sus equipos de rescate. Peor aún era la noticia de que pronto llegarían fuertes vientos y lluvias torrenciales desde Oklahoma. "Una zona verde inundada no es un buen lugar para estar durante una tormenta", dice Boots.

Una foto muestra al Jefe de Batallón del Departamento de Bomberos de Denton, Texas, David Boots. La otra foto muestra una sección inundada del Corredor Greenbelt del norte de Texas. — Arriba a la izquierda: David Boots, Jefe de Batallón del Departamento de Bomberos de Denton, Texas. Arriba a la derecha: Una sección inundada del Corredor Greenbelt del norte de Texas.

Afortunadamente, uno de los adolescentes llevaba consigo un teléfono móvil. Y el Departamento de Policía de Denton tenía acceso a what3words, una nueva y revolucionaria herramienta de geolocalización.

Una petición de ayuda

El día de los chicos había empezado bastante bien, con un cielo soleado que les acompañaba en su paseo matutino al lago. Pero tras adentrarse en el sendero del Cinturón Verde, sorteando las barreras de cierre, se encontraron en una situación desesperada. Habían perdido la orientación al intentar orientarse por caminos intransitables, y a veces imposibles de ver, hacia un lugar seguro. No sabían por dónde se habían desviado ni el peligro que corrían, y necesitaban ser localizados y puestos a salvo rápidamente. Sus vidas corrían peligro.

"Bajaron a aguas pantanosas -a veces profundas- y fangosas, con troncos que cubrían los senderos", dice Boots. Los chicos llevaban allí horas. "Uno de sus teléfonos móviles se quedó sin batería", continúa Boots. "Cuando se puso el sol, estaban bien adentrados en el Cinturón Verde y rodeados de agua. Sabían que estaban en apuros".

Cuando los chicos llamaron al 911, el Centro de Despacho del Departamento de Policía de Denton recurrió a la tecnología what3words para determinar inmediatamente su ubicación exacta, así como la mejor ruta para encontrarlos. Esos datos se enviaron a los equipos de rescate.

En el pasado, el Departamento de Policía de Denton se basaba únicamente en los pings triangulados de las torres de telefonía móvil cercanas para hacerse una idea general de dónde encontrar a las personas desaparecidas cuando se trataba de dispositivos móviles. Y aunque también podían solicitar la ayuda de helicópteros, estos recursos tardan en desplegarse. Por eso, los datos de localización proporcionados por what3words han demostrado ser inestimables, dice Suzanne Kaletta, Subdirectora de Comunicaciones Públicas de la ciudad de Denton. La precisión de la aplicación ha supuesto "un cambio de juego" desde que empezaron a utilizarla en 2022, dice Kaletta. Les ha ahorrado horas de búsqueda en terrenos difíciles.

Desgarradora misión de rescate

En una carrera contrarreloj, Boots dirigió a más de 20 rescatadores que se desplegaron para encontrar a los adolescentes. "Pusimos un quad en el punto intermedio entre los lagos, pero no pudo llegar hasta ellos", dice. "Otro equipo en una barca hinchable tuvo que remar por el arroyo río arriba para intentar acercarse lo suficiente, pero los escombros bloquearon el camino". El equipo abandonó la embarcación y partió a pie, en la oscuridad y a través de aguas profundas e infestadas de serpientes.

Con el calor del verano, los rescatadores estaban "calados hasta los huesos y sudaban tanto que les costaba sujetar los teléfonos para navegar", recuerda Boots. Un equipo de drones intentó guiarles, pero la densa cubierta arbórea del bosque dificultaba su localización.

Los equipos de rescate llegaron a los adolescentes hacia las 11.25 de la noche, unas tres horas después de su llamada al 911. Tenían calor, estaban mojados, cansados y asustados. Estaban acalorados, mojados, cansados y asustados, y su calvario distaba mucho de haber terminado. Aún tenían por delante un viaje con los rescatadores guiándoles de vuelta a la embarcación a través de aguas pantanosas y condiciones nocturnas. También se acercaba la tormenta desde el norte.

Todos estaban en vilo mientras hacían la cuenta atrás mental de cuándo llegaría. "Sabíamos que teníamos una hora; luego, sólo 30 minutos", dice Boots. "Al final los sacamos cuando faltaban 15 minutos. Estuvo inquietantemente cerca".

Y esto es seguro: Sin la asistencia de geolocalización de what3words -unida a la tenacidad y habilidad de los equipos de emergencia del norte de Texas- los chicos quizá no hubieran logrado salir del bosque.

Foto de un niño con los brazos alrededor de su salvador mientras lo sacan de un estanque. El pie de foto dice: El niño se agarró con fuerza mientras el ayudante del sheriff Wes Brough lo llevaba a un lugar seguro. Brough recibió un correo electrónico de los familiares del niño que vivían fuera del estado y vieron las imágenes del rescate. — El niño se agarró con fuerza mientras el ayudante del sheriff Wes Brough lo llevaba a un lugar seguro. Brough recibió un correo electrónico de los familiares del niño que vivían fuera del estado y vieron las imágenes del rescate. "Dijeron que se daban cuenta de lo agradecido que estaba por la forma en que me tocaba la cara", dice Brough.

Foto del ayudante del sheriff del condado de Volusia, Florida, Wes Brough — Ayudante del sheriff del condado de Volusia, Florida, Wes Brough

Por Jody Garlock

El ayudante del sheriff Wes Brough lleva en las fuerzas de seguridad lo que él describe como "una locura" de cinco años. En ese breve periodo de tiempo en la Oficina del Sheriff del Condado de Volusia, en DeLand (Florida), ha trabajado en alertas AMBER, ha salvado a un adolescente que pensaba tirarse de un puente y, más recientemente, ha sido aclamado héroe por rescatar a un niño de 5 años autista desaparecido.

En este último caso, las dramáticas imágenes de la cámara corporal de Brough corriendo hacia un gran estanque para poner a salvo a la niña desaparecida le pusieron en el punto de mira nacional después de que el vídeo se hiciera viral, y mostraron lo peligrosamente cerca que estaba la historia de un triste desenlace.

Aquel día de agosto de 2024 sigue fresco en su memoria. Brough (pronunciado "Bruff") estaba patrullando rutinariamente en Deltona (en el centro-este de Florida) cuando entró una llamada al 911 informando de la desaparición de un niño, una llamada que él y otros agentes pudieron oír en tiempo real gracias a un nuevo sistema de telecomunicaciones.

Brough fue el primero en llegar al lugar, seguido poco después por otro agente que ayudó a registrar la casa de la familia para confirmar que el chico no estaba allí. Pronto llegaron los agentes enviados y se amplió la zona de búsqueda.

Tras oír hablar de un posible avistamiento del niño detrás de una casa cercana, Brough puso en marcha su formación en concienciación sobre el autismo. Sabiendo que esa zona tenía humedales arbolados y que los niños con autismo se sienten atraídos por el agua, Brough echó a correr. Arrojando restos de árboles y llamando al niño por su nombre a medida que se acercaba a un sendero y un estanque cercanos, el ayudante del sheriff, sin aliento, se detenía momentáneamente para buscar cualquier señal de movimiento en el agua o huellas en el terreno pantanoso.

Al principio Brough no vio ninguna señal del niño. Pero entonces el niño, que no habla, hizo un ruido, probablemente tras advertir la presencia de Brough entre los árboles. El ayudante del sheriff corrió hacia el ruido y, tras ver al niño en el estanque, gritó: "¡Lo tengo! Le tengo!" mientras corría hacia el agua, casi a la altura de la cintura, donde el niño de 5 años estaba agarrado a una rama. Pronto se aferraría con seguridad a Brough mientras regresaban a tierra. Allí, cuando se acercaba la noche, los médicos comprobaron el estado de salud del niño antes de reunirlo con su asustada familia. La rápida recuperación se completó unos 20 minutos después de la llamada al 911 que informó de la desaparición del niño.

Hablamos con Brough sobre el incidente y las lecciones que puede aportar a otros miembros de las fuerzas del orden.

¿Qué se siente cuando te llaman héroe?
Sinceramente, es un gran título, sobre todo cuando cualquiera en mi posición habría hecho exactamente lo mismo. Me siento muy honrado, pero me mantengo humilde y doy la gloria a Dios por ayudarme a hacer lo correcto en el momento adecuado.

¿Qué tipo de formación te ayudó a prepararte para un incidente de este tipo?
Recibimos formación sobre incidentes críticos cuando pasamos por la oficina del sheriff, y se centra en distintos tipos de comportamiento. También recibimos formación de concienciación sobre el autismo, que incluye reuniones con niños autistas y sus familias que viven en nuestra comunidad. Abarca los peligros a los que puede enfrentarse un niño con autismo, y la comprensión de la mayor causa de muerte: el ahogamiento. Es un factor importante aquí en Florida, donde hay tanta agua. Aprendemos a interactuar con niños autistas y los distintos niveles del espectro autista. También estudiamos distintos escenarios a los que nos podemos enfrentar en las fuerzas de seguridad, ya sea la respuesta a un niño fugado o a una persona sospechosa. Nunca sabes cuándo la persona con la que interactúas puede tener autismo, por lo que es importante ser consciente y captar las señales sociales.

¿Hay formas de implicar mejor al público en la desaparición de niños autistas?
Siempre hay espacio para una mayor comunicación entre una agencia y el público, especialmente en un tema como éste. Una forma fácil es a través de las publicaciones en las redes sociales. Además, hay que animar a los padres a que nunca duden en llamar al 911 si su hijo desaparece. La familia del niño hizo un magnífico trabajo llamando en cuanto oyó sonar la alarma de su puerta. Preferimos que la llamada se cancele en el camino de búsqueda de un niño desaparecido en lugar de estar 20 minutos retrasados.

¿Qué lecciones has aprendido que otros puedan aplicar?
Uno, se hace mucho trabajo bueno cuando mantienes la calma bajo presión. Y dos, es importante tener sentido de la urgencia. Con demasiada frecuencia puede aparecer la complacencia; piensas que un niño desaparecido puede estar en casa de un amigo o escondido en un cobertizo. Puede que camines en vez de correr. Cuando recogí el tronco al que se agarraba el chico en el agua, se partió por la mitad. Era sólo cuestión de tiempo que se rompiera mientras estaba agarrado a él, o que se adentrara más en el agua. En retrospectiva es 20/20, pero me alegro de haber tenido la sensación de urgencia de correr desde la carretera hasta el estanque. Me movía con un propósito. No puede haber vacilación cuando la prioridad es la vida de alguien.

Por Denise Gee Peacock

El Día Nacional de los Niños Desaparecidos ha sido durante mucho tiempo un punto de referencia para las familias de los niños desaparecidos, un puerto seguro para reunirse con profesionales de la protección de menores que ese día son reconocidos por el Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ) por ser los mejores en su trabajo.

Este año, esa estrella brilló más que nunca, impulsada en gran medida por la inquebrantable labor de defensa de casi una docena de familiares supervivientes, incluidos padres y hermanos, que han soportado la pesadilla de un hijo, hermano o hermana desaparecido. Su presencia en la conmemoración del 22 de mayo, y en los eventos relacionados, fue profundamente conmovedora, a pesar de que “todos pertenecemos a un club al que nadie quiere pertenecer”, dice el padre superviviente Ahmad Rivazfar.

Entre los miembros de ese club se encuentran padres y hermanos desesperados por encontrar a sus seres queridos desaparecidos, cuyo paradero sigue siendo desconocido. También son familias que llorarán para siempre a un niño que fue secuestrado, agredido sexualmente y asesinado; familias de niños sacados ilegalmente del país por un padre separado; familias que afortunadamente se han reunido con su hijo desaparecido, pero que ahora trabajan para volver a ser un todo.

Las historias de estos familiares supervivientes fueron inestimables para los debates durante los eventos del Día Nacional de los Niños Desaparecidos de 2024. El Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP) y el Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal (NCJTC) acogieron a los familiares en los eventos, con el apoyo de la Oficina de Programas de Justicia (OJP) del Departamento de Justicia y la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP).

El equipo de AATTAP-NCJTC y los familiares supervivientes se unieron para promocionar su trabajo en dos recursos actualizados del DOJ para padres y familias de niños desaparecidos: Cuando tu hijo ha desaparecido: Una Guía de Supervivencia Familiar (publicada el año pasado) y la próxima guía de supervivencia centrada en los hermanos, ¿Y yo qué? Encontrar tu camino cuando tu hermano o hermana ha desaparecido.

Colaboración para un camino más claro

El día antes de la conmemoración del Día Nacional de los Niños Desaparecidos, los familiares supervivientes visitaron la sede del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) en Alexandria, Virginia. Después asistieron a una recepción privada de AATTAP en la que se reconocieron sus contribuciones para garantizar que los familiares de todo el país tengan acceso a la información y los recursos más recientes.

También pudieron ver segmentos de vídeo de un proyecto de filmación realizado a principios de este año, en el que los colaboradores de la próxima guía de supervivencia para hermanos What About Me? compartieron sus ideas y consejos para ilustrar su contenido a los lectores. Los vídeos se ofrecerán junto con la guía para hermanos (tras su publicación a finales de este año) en el sitio web de la Guía de Supervivencia Familiar.

Durante la ceremonia del Día Nacional de los Niños Desaparecidos, el grupo recibió el agradecimiento por sus esfuerzos de la Fiscal General Adjunta de EE.UU. Amy L. Solomon, la Administradora de la OJJDP Liz Ryan y la Presidenta y Directora General del NCMEC Michelle DeLaune -así como el aplauso de los asistentes- cuando se les pidió que se pusieran en pie para recibir un reconocimiento.

También escucharon a Patty Wetterling, defensora de los padres y asociada jubilada de AATTAP-NCJTC, muy respetada a nivel nacional, que fue una de las oradoras destacadas en el evento. Wetterling es la madre de Jacob Wetterling, que fue secuestrado y asesinado en 1989. (Lea más sobre su búsqueda y su nuevo libro, Dear Jacob, aquí, y un extracto de su charla del Día de los Niños Desaparecidos más abajo). Wetterling también ayudó a actualizar la nueva edición de la Guía de Supervivencia Familiar, publicada en 2023.

Durante la sesión, los familiares hablaron de sus experiencias al formar parte de estos proyectos de guías de supervivencia, junto con sus necesidades y objetivos actuales como familiares supervivientes que han sufrido la desaparición de un hijo o un hermano.

También ofrecieron a los líderes de OJJDP y AATTAP recomendaciones sobre la mejor manera de apoyar a las familias y promover más ampliamente la concienciación y la distribución de recursos de importancia crítica para las familias, las fuerzas del orden y los defensores de los menores.

Siguiendo el compromiso asumido por la administradora de la OJJDP, Ryan, el año pasado durante su impactante reunión con los colaboradores de la Guía de Supervivencia Familiar al concluir la ceremonia del Día de los Niños Desaparecidos, el evento de este año incluyó una mesa redonda familiar inaugural y privada con los familiares colaboradores de la guía para hermanos.

Hechos destacados de la conmemoración

Cada año, el DOJ rinde homenaje a organismos, organizaciones, agentes de las fuerzas de seguridad y otras personas cuyos esfuerzos ejemplares y heroicos han contribuido a recuperar a menores desaparecidos y a procesar a quienes les hacen daño.

“Nuestra conmemoración está adoptando un nuevo formato este año”, explicó Ryan. “La OJJDP decidió no solo destacar la tremenda labor de quienes protegen a los niños, sino también abordar los desafíos que plantea esta labor, para aprender más sobre los problemas relacionados con los niños desaparecidos y mantener conversaciones en profundidad con los jóvenes y las familias de los niños desaparecidos y asesinados, así como con otros expertos en estos temas”.

Después de la conmemoración, un grupo de expertos, incluido un defensor de la juventud con experiencia en el sistema de acogida, se unió a un panel de discusión sobre por qué tantos niños y jóvenes desaparecen de los centros de acogida. “Sugerirán formas de mejorar la colaboración y garantizar el bienestar de estos niños”, dijo Ryan. A continuación, reconoció a los miembros de la mesa redonda familiar: padres, hermanos y otras personas con un ser querido desaparecido. “Cada uno de ellos ha contribuido a dos documentos [de supervivencia] muy importantes”.

When Your Child Is Missing: A Family Survival Guide se anunció en el evento del Día de los Niños Desaparecidos de 2023. La nueva quinta edición ofrece una gama más amplia de situaciones de niños desaparecidos; ofrece a las familias acceso instantáneo a la información en línea; y les permite escuchar los consejos y el aliento de los propios padres, que hablan en vídeos impactantes.

Como ocurrió con la Guía de Supervivencia Familiar, el proyecto What About Me? fue desarrollado por el equipo de publicaciones de AATTAP con la orientación y supervisión de la OJJDP. Ambas iniciativas fueron dirigidas por Helen Connelly, administradora de programas jubilada de FVTC-NCJTC que sigue compartiendo su experiencia como empleada asociada.

Mirando al pasado y al futuro

“Como saben, miles de niños desaparecen en Estados Unidos cada año”, dijo Ryan. “Si bien la mayoría se recuperan de forma segura, otros son encontrados fallecidos y nunca identificados. Actualmente hay más de 1.000 niños cuyos restos han sido encontrados, pero no han sido identificados. Queremos ayudar a darles un nombre y devolverlos a sus familias, comunidades y seres queridos”.

El OJJDP y el NCMEC, con el apoyo del DOJ -y la formación y asistencia técnica de la AATTAP y el NCJTC-, trabajarán con las fuerzas del orden estatales y locales para identificar a estos menores, explicó Ryan, y añadió: "No se merecen menos".

La próxima guía de supervivencia para hermanos, What About Me?, ayudará a los hermanos de un niño desaparecido a comprender la agitación emocional que rodea a la crisis, así como el proceso de búsqueda. Ofrecerá consejos fiables e información de primera mano sobre qué esperar; consejos para gestionar el cuidado personal y la dinámica familiar; y orientación sobre cómo tratar con las fuerzas del orden, los tribunales y los medios de comunicación.

Foto de dos mujeres con este pie de foto: Patty Wetterling (derecha) saluda a la Directora de Proyectos Especiales del NCMEC, Sherry Bailey, durante la visita de la familia de supervivientes a la sede del NCMEC en Arlington, Virginia. — Patty Wetterling (derecha) saluda a la Directora de Proyectos Especiales de NCMEC, Sherry Bailey, durante la visita de los familiares supervivientes a la sede de NCMEC en Arlington, Virginia.

La presidenta y directora ejecutiva del NCMEC, Michelle DeLaune, dio la bienvenida a la defensora de los padres Patti Wetterling para que hablara, reconociéndola como "una vieja amiga y una fuente personal de inspiración".

“Su hijo, Jacob, que desapareció cuando tenía 11 años, fue secuestrado cerca de su casa en Minnesota”, dijo DeLaune. “Patty ha dedicado su vida a defender a su hijo. Ha criado una hermosa familia. Y es una madre feroz, una que cambia este mundo con cada persona con la que habla”.

La fiscal general adjunta, Amy L. Solomon, añadió: "Nos sentimos muy honrados de que hayas podido estar hoy con nosotros, Patty. Estamos en deuda contigo por tus años de defensa de los niños desaparecidos y por el trabajo que sigues haciendo para reclamar un futuro mejor para nuestros niños."

Lo que sigue es un extracto de las palabras que Wetterling pronunció en la conmemoración del Día Nacional de los Niños Desaparecidos de este año.

Quiero darte las gracias, Liz Ryan, por reunirte con este increíble grupo. [Wetterling hace un gesto al grupo de familiares supervivientes que asisten a la ceremonia]. Yo pertenezco allí con ustedes, mi corazón está con ustedes y sacamos fuerzas de ustedes. También quiero dar las gracias a todos en NCMEC y en el Departamento de Justicia. Ustedes salvan vidas. Ustedes salvaron la mía.

El Día Nacional de los Niños Desaparecidos es un momento para arrojar luz sobre un tema oscuro. Cuando mi hijo, Jacob, fue secuestrado, no sabía nada sobre los crímenes contra los niños. ‘¿Quién haría eso?’, lloré, ‘¿Quién haría daño a un niño?’. Es un dolor inimaginable.

Después de unos días, privada de sueño y deprimida, me metí en la cama y me tapé la cabeza con las sábanas, decidiendo que nunca más me levantaría de la cama. Es demasiado difícil. Duele demasiado. No puedo hacerlo. Pero con lágrimas corriendo por mi cara, de repente vi a Jacob acurrucado en una bola en algún lugar diciendo lo mismo. ‘Ya no puedo más. Es demasiado difícil. Nunca me van a encontrar’.

Gritando, me levanté y dije: ‘¡Espera Jacob, te encontraremos! ¡Pero tienes que mantenerte fuerte!’. Me levanté de la cama. Esa decisión de levantarme de la cama fue la primera de muchas decisiones que tuve que tomar.

Eso fue en los primeros días, y en los 34 años que han seguido, decidí que no podía vivir en la oscuridad. Elegí buscar la luz en su lugar. Elegí luchar por el mundo que Jacob conocía y amaba: un mundo que fuera justo, amable y seguro para los niños.

Cuando me dieron el número de teléfono del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, aprendí mucho sobre el problema: cuántos niños estaban desaparecidos y explotados, y lo que todos teníamos que hacer para traerlos a casa. La mayoría de los niños vuelven a casa porque alguien es consciente de su secuestro. Miran las fotos. Y si ven algo inusual en un niño, o a un niño en una mala situación, confían en sus instintos y llaman a la policía.

Intentamos asegurarnos de que todo el mundo recibiera las fotos de Jacob. Tuvimos que enviar las fotos por correo en 1989. Las enviamos por todas partes. Mi historia favorita fue cuando una pareja viajaba de Minnesota a Florida y pensó que había visto a Jacob. Reconocieron la foto y dijeron: ‘Estaba con un hombre muy delgado, y no parecía que quisiera estar con este tipo’. Pero no sabían a quién llamar. Así que finalmente llamaron al FBI en Minneapolis. Cuando describieron al hombre con el que estaba este chico, el agente del FBI supo de quién estaban hablando... y lo alcanzó en Flagstaff, Arizona. Y claramente [el niño que encontraron con él] no era Jacob.

Pero al menos un niño de 12 años pudo volver a casa porque alguien era consciente del problema. Miraron las fotos y dieron ese paso adicional de estar ahí para el niño. En esos 34 años desde que Jacob fue secuestrado, he aprendido que somos más fuertes cuando ponemos en común ideas y recursos a través del Equipo HOPE y las guías de supervivencia para familias y hermanos, nos apoyamos mutuamente y ofrecemos asistencia a otras familias que recorren este difícil camino.

Tenemos que mantener a los niños desaparecidos en nuestros corazones hasta que podamos volver a tenerlos en nuestros brazos.

Somos toda la esperanza para todos los niños desaparecidos, así como para todos los niños que hoy están en casa sanos y salvos.

Nunca podemos perder la esperanza.

Y juntos podemos construir, y lo haremos, un mundo más seguro para todos nuestros hijos.

Tres fotos que representan la recuperación con éxito de niños que fueron objeto de una Alerta AMBER MAILE, más una foto de buscadores caminando por una playa de Hawai. — La publicación en redes sociales del alcalde del condado de Hawái, Mitch Roth, mostró su gratitud por la recuperación segura de una joven de 15 años que fue secuestrada de una playa (donde se ven los equipos de búsqueda). Un informe de noticias y un cartel de alerta difundieron la buena noticia (localizada, cancelada) en otros dos casos de alerta MAILE AMBER.

Por Jody Garlock

Cuando el Departamento de Policía de Honolulu emitió una alerta MAILE AMBER en febrero de 2024 para dos hermanos cuya madre denunció su desaparición y posible peligro, ni siquiera los agentes del HPD podrían haber predicho una recuperación tan rápida. A los cinco minutos de que la distintiva alarma de la alerta sonara en los teléfonos móviles de toda la isla de Oahu, el exnovio de la madre dijo que entregaría a los niños de 10 y 11 años en el aparcamiento de una gasolinera. El caso sirve como testimonio del poder de las alertas AMBER o, como se le llama en Hawái, la alerta MAILE AMBER, llamada así en memoria de Maile Gilbert, de 6 años (véase "Tres de tres: lecciones aprendidas", más abajo), que fue secuestrada y asesinada en 1985, antes de que existiera la alerta.

"Con las activaciones de alerta en un estado como Hawái, con una población aislada, descubrimos que los secuestradores pueden sentir la presión de entregarse después de ver la alerta o de que se les diga que hay una", dice Amanda Leonard, coordinadora del Centro de Niños Desaparecidos de Hawái y coordinadora estatal de la alerta MAILE AMBER. Además, como en este caso, los informes de noticias locales indicaron que los clientes de la gasolinera que recibieron la alerta llamaron rápidamente a la policía para informar de los avistamientos.

Poco después de que la policía llegara a la escena, la madre y sus hijos pudieron marcharse sanos y salvos en la Honda Odyssey gris. La furgoneta pertenecía a la madre, que había dado permiso al exnovio para usarla y llevar a los niños a hacer un recado. Cuando no devolvió a los niños y dejó de contestar a sus llamadas después de una discusión, se puso en contacto con la policía. Un informe posterior de un miembro de la familia que se enteró de que el hombre había golpeado a uno de los niños en la cara, y por lo tanto podían estar en peligro, hizo que el caso cumpliera los criterios para una alerta MAILE AMBER. El sospechoso, de 54 años, no fue acusado de inmediato.

Este caso reciente es el último de una serie de alertas MAILE AMBER en un estado que históricamente no había tenido ninguna. Y para Leonard, también sirve como ejemplo de la importancia de la concienciación pública y de los ciudadanos con rapidez mental dispuestos a ser un conjunto extra de ojos para ayudar a mantener a los niños seguros.

"Parte de nuestra cultura aquí tiene que ver realmente con la familia y los niños", dice Leonard. "Nos enorgullecemos de no solo velar por nuestros propios hijos, sino también por los hijos de otras personas en nuestra comunidad".

Caso por caso

Hawái puso en marcha su sistema de alerta MAILE AMBER en 2005, convirtiéndose en el último estado en unirse al programa nacional de alerta AMBER. En una ceremonia con funcionarios hawaianos, Tracy Henke, que en ese momento era la Fiscal General Adjunta en funciones de la Oficina de Programas de Justicia del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, calificó el establecimiento de planes estatales de alerta AMBER en los 50 estados como "un logro histórico que hace que los niños de Estados Unidos estén más seguros".

Solo cuatro meses después, el estado tuvo su primera activación. En ese caso, un bebé de 4 meses fue recuperado sano y salvo en Honolulu gracias a un atento conductor de camión de reparto. El conductor había recibido un mensaje sobre el bebé desaparecido de su despachador después de que un empleado de la oficina viera la alerta. (Esto fue antes de que las alertas de emergencia inalámbricas, o WEA, similares a los mensajes de texto, comenzaran a aparecer en los teléfonos en los años siguientes). Vio la camioneta robada, que había sido abandonada con el bebé sano y salvo en su interior.

Luego pasaron diecisiete años sin ninguna alerta MAILE AMBER. Leonard especula que esto tuvo más que ver con la falta de comprensión sobre el programa que con la ausencia de casos que cumplieran los criterios para emitir una alerta. Así que cuando comenzó a trabajar en el Centro de Niños Desaparecidos en 2018, se propuso construir relaciones y mejorar la educación y la capacitación (incluidas las pruebas mensuales del sistema) con los cuatro departamentos de policía del condado del estado. (En enero, la fuerza policial estatal de Hawái se puso en marcha; se deriva de un proyecto de ley de 2022 que el entonces gobernador David Ige promulgó en un esfuerzo por permitir una respuesta de emergencia más eficiente y eficaz). El programa de alerta MAILE AMBER permanecerá bajo la supervisión del Departamento del Fiscal General de Hawái.

"Comenzamos a renovar y a trabajar agresivamente para mejorar nuestro programa con la ayuda del Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal [NCJTC]", dice Leonard.

Foto de dos mujeres delante de la señalización de Alerta AMBER de MAILE. Pie de foto: — "Mi alegría es realmente para una familia, sabiendo que van a recibir la noticia de que su hijo ha sido recuperado con vida", dice Amanda Leonard (derecha), coordinadora del Centro de Niños Desaparecidos de Hawái y coordinadora estatal de la alerta MAILE AMBER. "Eso hace que todo lo realmente difícil que hacemos a diario valga la pena". Se la muestra con la asistente del programa Leina Diamond frente a su señalización de alerta MAILE AMBER.

La preparación vale la pena

En septiembre de 2022, las autoridades se enfrentaron a su caso más dramático: un raro secuestro de un desconocido que atrajo la atención nacional. Esto marcó la primera alerta MAILE AMBER en la isla de Hawái, y también fue la primera vez que el estado utilizó una WEA para alertar al público. Una joven de 15 años que estaba en una playa de la Isla Grande fue obligada a punta de cuchillo a atar a su novio y fue conducida a través de una zona boscosa y a través de campos de lava hasta el vehículo del secuestrador. El hombre la llevó a su casa en el lado opuesto de la isla, a unos 112 kilómetros de distancia, donde la encadenó en un viejo autobús escolar en la propiedad.

Mientras una búsqueda masiva por aire y tierra, que incluyó a voluntarios de la comunidad que se movilizaron después de recibir la alerta MAILE AMBER, continuaba al día siguiente, la adolescente convenció a su secuestrador de que la llevara a un café en la cercana ciudad de Hilo para comer algo. El anfitrión del café sintió que algo parecía raro cuando vio por primera vez al dúo, luego hizo clic: "¡Esa es la chica de la alerta AMBER!", gritó mientras se apresuraba a arrebatar a la chica de las manos del hombre y la llevaba a un cuarto trasero en el café.

Otra persona comenzó a tomar fotos mientras el secuestrador huía en su SUV. Unas horas más tarde, las autoridades arrestaron a Duncan Mahi, de 52 años, a quien los testigos identificaron en una rueda de reconocimiento fotográfica. Mahi permanece bajo custodia mientras espera el juicio por cargos que incluyen secuestro y agresión sexual.

"Fue realmente increíble", dice Leonard de los dos ciudadanos que fueron apodados los "Héroes de Hilo". Cuando Leonard les preguntó qué les dio el valor para intervenir sabiendo que el hombre estaba armado, ambos dijeron que se sintieron obligados por la alerta MAILE AMBER. "El anfitrión del café dijo que respondió de la manera en que querría que alguien más respondiera si hubiera sido su hermana pequeña o su prima", dice. "Definitivamente fue un testimonio del poder del programa y de la comunidad de la Isla Grande".

Tras ese caso, unos cinco meses después, el Departamento de Policía de Maui emitió su primera alerta MAILE AMBER. En febrero de 2023, se difundió una alerta en toda la isla para un niño de 3 meses cuya madre había huido con él después de que al padre se le concediera la custodia legal y física exclusiva. Poco después de que se emitiera la alerta alrededor de las 2 de la madrugada, las autoridades recibieron un aviso sobre el paradero de la madre, que era buscada por interferencia en la custodia y estaba violando una orden de restricción temporal entre ella y el niño. El bebé fue recuperado sano y salvo.

"Tenemos una tasa de éxito del 100 por ciento hasta ahora, toco madera", dice Leonard. "Cuando se observan estas tres alertas consecutivas, creo que demuestra que vamos por el camino correcto".

Asociarse por una causa

Para Leonard, el hecho de que Hawái haya tenido un mayor número de alertas (con unas 300 recuperaciones al año si se tienen en cuenta otros tipos de casos de niños desaparecidos) es una correlación directa con el aumento de la educación y la capacitación. "Los criterios para emitir una alerta MAILE AMBER no cambiaron, fue el desarrollo del programa en el que hemos trabajado desde 2018 lo que cambió", dice.

Leonard considera que las asociaciones con organizaciones como el NCJTC son clave para el éxito. Las reuniones nacionales y regionales del NCJTC han proporcionado capacitación por parte de expertos nacionales, la posibilidad de conocer a supervivientes de todo el país y una valiosa creación de redes.

"No podríamos tener éxito sin esas asociaciones y sin poder conocer a otras personas que tienen nuestros trabajos en otros estados", añade. "Ha sido absolutamente fundamental".

También elogia la dedicación de las autoridades policiales y de quienes trabajan en favor de los niños, que consideran su labor un estilo de vida y una vocación más que un trabajo.

"No hay mejor sensación que recibir una llamada de que un niño ha sido localizado sano y salvo", dice Leonard. "Me hace sentir que tenemos uno de los trabajos más importantes de nuestro estado".

Foto de Maile Gilbert — *Maile Leilani Gilbert (1979-1985)*

El acrónimo "MAILE" en el programa de alerta AMBER de Hawái es en memoria de Maile Gilbert, de 6 años, que fue secuestrada por un conocido de la familia de su casa de Kailua y asesinada en agosto de 1985. MAILE significa "Menor Secuestrado en Emergencia que Amenaza la Vida".

Hawái optó por añadir una conexión local al programa nacional de alerta AMBER, creado como un legado para Amber Hagerman, de 9 años. El secuestro y asesinato de Amber en 1996 en Arlington, Texas, provocó esfuerzos a nivel nacional para prevenir futuros incidentes.

El Jefe Adjunto de la Patrulla de Carreteras de California, Ken Roberts, con una moneda de desafío de la CHP, delante de su colección de monedas de desafío. — *El Jefe Adjunto de la Patrulla de Carreteras de California, Ken Roberts, que inició el programa de monedas desafío de la CHP, junto a una colección de monedas especiales.*

Por Jody Garlock

Moneda de desafío de la Patrulla de Carreteras de California en su expositor — Se muestra una moneda conmemorativa del programa AMBER Alert de la Patrulla de Carreteras de California (CHP) en su vitrina. La CHP ha activado más de 320 alertas AMBER desde los orígenes del plan estatal en 2002.

Las monedas conmemorativas, medallones distintivos que tradicionalmente se otorgan a las fuerzas del orden y al ejército, han tenido un significado especial para el jefe adjunto de la Patrulla de Carreteras de California (CHP), Ken Roberts, desde que se enteró de un piloto de la Segunda Guerra Mundial que usó su medallón para demostrar su identidad después de ser derribado. Después de que Roberts se convirtiera en comandante de sección con supervisión del programa AMBER Alert del estado hace unos cuatro años, introdujo las monedas conmemorativas como una forma de honrar al personal de las fuerzas del orden que demostró ser fundamental para ayudar a resolver casos de secuestro de menores.

Sin la financiación necesaria para facilitar el proyecto, destinado a elevar la moral de la Sección de Lucha contra el Terrorismo y Concienciación sobre Amenazas (CTTA) de la CHP en Sacramento, Roberts gastó 1.000 dólares de su propio dinero para crear monedas conmemorativas del programa AMBER Alert que honran a los agentes y socios aliados por ir más allá en sus deberes para recuperar a los niños secuestrados. Elogiar el trabajo del programa AMBER Alert entre los variados esfuerzos de su sección fue fácil: “Es una de las alertas más reconocidas a nivel nacional y llega al corazón”, dice Roberts.

El teniente de la CHP Justin Howlett, que ha supervisado el programa en los últimos tiempos, dice que las monedas son un honor exclusivo, no algo concedido o compartido casualmente.

Desde el inicio del programa, cada año solo dos o tres personas u organismos han recibido el “Reconocimiento a la Excelencia”, normalmente menos de la mitad de los casos que requirieron la activación de una alerta AMBER. “Es gratitud genuina”, dice Howlett sobre el máximo honor del programa AMBER Alert de la CHP, que solo se otorga al personal que participa activamente en un caso de alerta AMBER.

Foto de dos personas sosteniendo monedas de desafío de la Alerta AMBER de la Patrulla de Carreteras de California. — De izquierda a derecha: Tanea Parmenter, coordinadora del programa AMBER Alert de Idaho, y el detective Sam Kuoha, del Departamento de Policía de Rupert (Idaho), muestran sus monedas conmemorativas del programa AMBER Alert de la Patrulla de Carreteras de California (CHP). Parmenter ayudó a Kuoha a investigar y activar recursos que llevaron a los agentes de California a localizar a una niña desaparecida. Fue la primera alerta AMBER del departamento de Rupert.

En un caso que involucró una colaboración transfronteriza, una adolescente de Idaho que se creía víctima de trata de personas fue recuperada sana y salva en California después de que se iniciara una alerta AMBER en su estado natal. El personal de la CHP que ayudó a recuperar a la niña de un área de descanso interestatal cerca de Truckee, California, fue galardonado, al igual que la coordinadora del programa AMBER Alert/gerente del centro de intercambio de personas desaparecidas de la Policía Estatal de Idaho, Tanea Parmenter, y el detective del Departamento de Policía de Rupert (Idaho), Sam Kuoha.

Las brillantes monedas de oro con el logotipo del programa AMBER Alert no son meros símbolos para exhibir. Pueden ayudar a cerrar casos de secuestro de menores, que son algunos de los más difíciles en las fuerzas del orden. También son una fuente de orgullo que se extiende más allá de la oficina o el vehículo patrulla.

Howlett y Roberts relatan la historia de un agente cuyo hijo adolescente se emocionó al ver la moneda conmemorativa de su padre y al darse cuenta de que su padre ayudó a salvar a niños. “El agente dijo que fue la mejor sensación de su vida: que su hijo le dijera lo orgulloso que estaba de él”, dice Roberts.

Si bien algunas organizaciones comparten sus monedas de manera informal, la CHP es selectiva para garantizar que “cuando las damos, significa algo”, dice Roberts. Las presentaciones de los premios son discretas para evitar que parezca que se hacen por publicidad. “Lo mantenemos muy interno para que se sienta personal”, añade Howlett.

Roberts atribuye el mérito del apoyo de sus agentes a la creación del reconocimiento de la moneda conmemorativa. Uno de ellos incluso se encargó del diseño de la moneda. “Ellos fueron el catalizador; yo solo fui el medio para que sucediera”, dice Roberts. “No es una tarea difícil hacer algo como esto, siempre y cuando se establezcan algunos parámetros”.

Para Howlett, el programa ha demostrado que vale la pena el tiempo administrativo. “Es algo que tiene valor para nosotros y tiene valor para las personas que reciben las monedas”, dice.

Por Denise Gee Peacock

El segundo nombre de Michael Jude Nixon es un homenaje de su madre a San Judas, “el santo patrón de la esperanza y las causas perdidas”, dice Nixon. “Lo pasó mal durante mi embarazo y encontró consuelo en la oración”, dice. “Afortunadamente, todo salió bien”.

Y, afortunadamente para los habitantes de su ciudad natal, Beaumont (Texas), Nixon ha dedicado su vida a servir a personas necesitadas de esperanza: personas que se enfrentan a causas desesperadas.

"Mi familia me enseñó a reconocer un propósito superior en la vida", dice Nixon, que se jubiló hace cinco años como detective del Departamento de Policía de Beaumont, donde trabajó durante casi 16 años y fue Coordinador de Alerta AMBER del departamento.

Actualmente, Nixon desempeña dos funciones de aplicación de la ley de mayor alcance. Desde 2020, ocupa el cargo de Coordinador de Alertas de Personas Desaparecidas de la Región 12 para el Departamento de Seguridad Pública de Texas. (La Región 12, que comprende seis condados en el área de Beaumont, alberga a unas 500.000 personas en el sureste de Texas, cerca del sur de Luisiana).

Desde 2020, Nixon ha trabajado como Subdirector y Coordinador de Capacitación para la Academia de Policía Regional del Instituto de Tecnología Lamar (LIT) en Beaumont. Y a nivel nacional, recientemente se unió al Equipo Adam, un grupo experimentado de profesionales de la aplicación de la ley seleccionados para su rápido despliegue por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados para investigar casos de niños desaparecidos.

El camino de Nixon hacia el cumplimiento de la ley siguió a una década de trabajos manuales para la ciudad de Beaumont.

La primera mitad de ese capítulo fue trabajar en el mantenimiento del agua durante cinco años, y durante los siguientes cinco “lidiar con caimanes, serpientes, lo que sea” como oficial de control de animales. El arduo trabajo a todas horas “fue difícil, pero importante”, dice. “Simplemente no pagaba lo suficiente para ayudarme a llegar a fin de mes” para su joven familia, y lo mantenía mucho tiempo fuera de casa.

Unos amigos del Departamento de Policía de Beaumont le animaron a unirse a la BPD.

Pero luego vino el primer obstáculo. “Inicialmente, me ofrecieron un puesto de trabajo, pero fue rescindido después de que se enteraron de que tenía un GED en lugar de un diploma de escuela secundaria”. (Nixon obtuvo un GED a los 18 años después de alistarse en la Reserva del Ejército de los EE. UU.). Sin desanimarse, regresó a la escuela secundaria a los 32 años y recibió ese diploma. Eso le permitió capacitarse en LIT y unirse al BPD en 2004.

A continuación vino el Segundo Obstáculo: navegar por los traumas asociados a los delitos contra menores -desde el abuso de menores a los casos de tráfico sexual-, que fue responsable de investigar durante gran parte de su carrera en la BPD.

La forma en que logró sobrellevarlo (consulte la sección “Tómese 5” a continuación) ahora informa su trabajo de capacitación en la Academia de Policía Regional en LIT. También lo ha impulsado a seguir ampliando sus horizontes para el crecimiento personal y profesional. En diciembre de 2023, obtuvo su título de Asociado en Ciencias en justicia penal de LIT, y actualmente está cursando una licenciatura en la disciplina de la Universidad de Lamar.

Hace poco nos pusimos al día con Nixon para conocer mejor sus experiencias laborales, y también para recoger consejos que otros puedan aplicar a su vida laboral.

¿Cómo cambió tu mundo después de convertirte en policía? Trabajar para el departamento de agua y como oficial de control de animales me preparó bien. Vi el lado negativo de la humanidad en esos roles, y fue aleccionador. Eso te convierte en una persona más empática. Pude trasladar eso a la aplicación de la ley. Me di cuenta de que todos los que encontraba eran hijos de alguien, padres de alguien, seres queridos de alguien. Agradezco eso a la influencia de mi madre. Ella me enseñó a ser amable con la gente, incluso si no puedes hacer nada más para ayudar.

Fotografía de los Coordinadores Regionales de la Alerta AMBER del Departamento de Seguridad Pública de Texas, John Graham, izquierda, y Michael Nixon, derecha. — Michael Nixon y su compañero tejano John Graham, un veterano de la aplicación de la ley y Coordinador de Alertas AMBER de la Región 2, comparten respeto mutuo. “Si mi hijo fuera secuestrado, Mike es a quien querría liderando la investigación”, dice Graham.

¿Cuáles fueron algunos de los retos a los que te enfrentaste en tu trabajo policial? Ganarse la confianza de la gente, para empezar. También, conseguir que hablen. Muchas comunidades de pueblos pequeños que han sido maltratadas o ignoradas por la policía han construido un muro, una mentalidad de ‘nosotros contra ellos’. Ese muro tiene que ser derribado continuamente tanto por policías como por ciudadanos, tanto negros como blancos. Eso se debe a que cualquier incidente nacional de brutalidad policial eclipsará cientos, si no miles, de incidentes positivos, por lo que es una batalla cuesta arriba de la que tenemos que aprender. No nos sirve de nada ser demasiado celosos o condescendientes. Como siempre decía mi madre, ‘Se cazan más moscas con miel’. Y cuando alguien extiende una rama de olivo, tómala. Me esforcé por ir a eventos y desfiles en parques, para conocer gente a su nivel. Es posible que no seamos bienvenidos al principio, o la segunda o tercera vez, pero no debemos rendirnos.

¿Cómo afectó eso a los casos de niños desaparecidos? Cuando una comunidad no confía en la policía, pensará que puede resolver un problema más rápido y eficazmente por su cuenta, sin involucrar a la policía. Eso es especialmente cierto porque la mayoría de las Alertas AMBER que manejamos están relacionadas con la familia y no con secuestros de extraños, por lo que la gente piensa que un extraño no será de mucha ayuda. He tenido que trabajar duro para convencerlos de que estoy de su lado. Un desafío surge cuando los niños han sido atraídos al tráfico sexual. Tiene unos cuatro segundos para causar una impresión positiva antes de que cierren sus mentes a usted. A la mayoría se les ha dicho que no confíen en la policía; que tengan miedo de que un policía los victimice.

¿Te cruzas con algunos de los niños a los que ayudaste a lo largo de los años? Los veo mucho con bastante frecuencia, pero muy pocos saben quién soy. Eso es por diseño; nuestro centro de defensa infantil es su verdadero enlace. Pero sus padres tienden a saber quién soy. A menudo son personas con las que crecí. Y a veces han venido a mí en busca de orientación. Me siento bien cuando puedo ayudar.

Toma 5: Formas de controlar el estrés

Lidiar con las inquietantes realidades del trabajo de protección infantil es un importante factor de estrés para la policía. “Muchos de nosotros compartimentamos todas las cosas que vemos”, dice Michael Nixon. “Les decimos a todos que estamos bien cuando no lo estamos”. Aquí hay algo de su sabiduría duramente ganada.

Comparte tus sentimientos con un amigo o profesional de confianza. "En la época de mi jubilación, todo lo que había afrontado a lo largo de los años me provocaba noches de insomnio, ansiedad. Y no me avergüenza admitir que decidí hablar con un terapeuta. Me ayudó a ver que por fin era "suficientemente hombre" para admitir los problemas que tenía. Por eso les digo a nuestros cadetes de la academia de policía: 'Si no te sientes bien, habla con alguien'", dice Nixon. "También ayuda hablar con compañeros que han tenido las mismas experiencias que tú".

Deja el trabajo en el trabajo. "Una de las mejores decisiones que tomé fue no hablar nunca con mi familia de las cosas malas que había visto durante el día. El hombre del saco no es bienvenido en mi casa".

Hazte un chequeo de bienestar. “Todos, pero especialmente aquellos en la aplicación de la ley, deben practicar el autocuidado”, dice Nixon. “Encuentre una manera de dar un paso atrás, respirar hondo y descomprimirse. Por ejemplo, en una situación de tirador activo, podemos funcionar con adrenalina hasta que haya un descanso en la acción. Es entonces cuando se supone que debemos revisarnos para detectar heridas de las que quizás no seamos conscientes. Lo mismo ocurre con la investigación de delitos contra niños. Revísese cada 12 horas para asegurarse de que está bien”.

Fortalece tu cuerpo y tu mente. "Encontré fuerza, y alivio para el estrés, yendo al gimnasio cada día, o trabajando en una propiedad que tengo en el campo, limpiando árboles y ese tipo de cosas. Este tipo de ejercicio puede hacerte más fuerte física y mentalmente".

No tengas miedo de llorar. “Derramar lágrimas es la forma que tiene el cuerpo de limpiarse después de una situación traumática”, dice Nixon. “Siempre que necesite algo de alivio, busque una oficina vacía o vaya a sentarse en su automóvil y haga lo que necesite hacer para quitarse ese peso de encima. Hacer eso le ayudará a seguir adelante”.

"La mayoría de la gente experimentará un incidente traumático quizá entre cinco y siete veces en toda su vida. Mientras tanto, un policía puede experimentar un incidente traumático de cinco a siete veces por turno".

Michael Nixon

Por Denise Gee Peacock El trabajo del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER(AATTAP) y de sus socios de Minnesota fue noticia de portada esta semana en el periódico más importante del estado, el Minneapolis Star Tribune.
El artículodel 9 de junio , titulado«Las alertas ámbar ayudan a evitar pesadillas: State’s system finds kids, builds on success»- fue escrito por la reportera Kim Hyatt.
«La Alerta AMBER encuentra a niños desaparecidos con eficacia, difundiendo información que salva vidas en todo el estado en un instante y dando lugar a rápidas recuperaciones», informa Hyatt.
«Desde que Minnesota lanzó el programa en 2002, todos menos uno de los 46 niños objeto de las alertas aquí fueron recuperados sanos y salvos -la mayoría en el mismo día».
El éxito del estado con la Alerta AMBER «no significa que el sistema sea estático», señala Hyatt.
«Sigue mejorando a través de la formación y extendiéndose a nuevas comunidades 22 años después de que lo iniciara la Oficina de Aprehensión Criminal(BCA) del estado».

Foto del equipo AATTAP-AIIC con Tribus de Minnesota y fuerzas de seguridad durante una presentación de Herramientas Tecnológicas en mayo de 2023. — El equipo de Alerta AMBER en el País Indio (AIIC) de la AATTAP proporcionó gratuitamente kits de herramientas tecnológicas a las 11 Tribus de Minnesota reconocidas federalmente en mayo de 2023.
La AIIC se creó tras la aprobación de la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio de 2018, que proporciona formación y asistencia técnica a las Tribus para fomentar una comunicación más fuerte y rápida y con los socios regionales, estatales y federales encargados de hacer cumplir la ley.

El artículo incluye estos puntos destacados:

Desde el inicio del programa estatal de Alerta AMBER en 2002, 46 niños han sido objeto de Alertas AMBER.
Casi la mitad de esos niños (22) fueron recuperados sanos y salvos en menos de tres horas.
Una niña, Alayna Ertl, no pudo ser recuperada sana y salva.
En 2013, Minnesota se convirtió en el primer estado del país en enviar con éxito Alertas AMBER a teléfonos móviles, lo que permitió la rápida recuperación de un bebé en Minneapolis.
La Alerta AMBER más reciente del estado fue la primera emitida por una tribu de Minnesota (la Policía Tribal de Red Lake).
La alerta permitió recuperar a un niño de 3 años desaparecido.
Entrevistas con dos minnesotanos nativos (y actuales) que no sólo han tenido un impacto significativo en Minnesota, sino también en la nación, y más allá:
- Patty WetterlingPatty Wetterling es una veterana defensora de los niños desaparecidos.
  Es la madre de Jacob Wetterling, que fue secuestrado a los 11 años el 22 de octubre de 1989 por un pistolero enmascarado cerca de su casa en St. Joseph, Minnesota.
  (Los restos de Jacob se encontraron casi 27 años después de su secuestro, y su secuestrador fue acusado de asesinato).
  Wetterling es cofundadora y ex directora de la red de asesoramiento Team HOPE, del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados, y ha compartido innumerables sesiones sobre el impacto en las víctimas con las fuerzas de seguridad de todo EEUU, muchas de ellas para la AATTAP y su organización matriz, el Centro Nacional de Formación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College.
  (Lee más sobre el trabajo de Wetterling para el recurso del Departamento de Justicia de EEUU, Cuando desaparece tu hijo: Guía de supervivencia familiary su nuevo libro Querido Jacob: El viaje de esperanza de una madre.)
- Experta en protección de menores Janell Rasmussen.
  Rasmussen es Administradora del AATTAP, financiado por el Departamento de Justicia de EEUU para proporcionar formación y asistencia técnica a las fuerzas de seguridad de todo EEUU y sus territorios, el País Indio y el extranjero.
  Al principio de su carrera, Rasmussen trabajó como Coordinadora de la Alerta AMBER para la BCA de Minnesota, y se hizo buena amiga de la familia Wetterling.
  Lee más sobre su trabajo en AATTAP aquí.
Visión de la labor estatal de la Alerta AMBER por el Superintendente de la BCA Drew Evans.
«Sólo hay un número limitado de agentes del orden que estén trabajando en un momento dado. Sin embargo, tenemos casi seis millones de minnesotanos que pueden ser nuestros ojos y oídos en la comunidad, y todo el mundo tiene interés en recuperar a nuestros niños», declaró al Star Tribune.
(Nota: El Star Tribune informó de que el acceso a las Alertas AMBER se está extendiendo a nuevas comunidades, pero todos los habitantes del estado tienen la posibilidad de solicitar Alertas AMBER desde que se creó el plan estatal en 2002).

Foto en la que aparecen Patty Wetterling (segunda por la derecha), Janell Rasmussen (extrema derecha), Donna Norris (madre de Amber Hagerman, en el centro), la fiscal general adjunta del Departamento de Justicia de EEUU, Deborah J. Daniels (segunda por la izquierda), y la superviviente de un secuestro, Tamara Brooks (extrema izquierda), en la primera Conferencia nacional sobre la Alerta AMBER en 2003. — En la primera Conferencia nacional sobre la Alerta AMBER en 2003, Patty Wetterling (segunda por la derecha) y Janell Rasmussen (extrema derecha) se fotografían con Donna Norris (centro), la madre de Amber Hagerman, homónima de la Alerta AMBER.
También aparecen la entonces fiscal general adjunta del Departamento de Justicia, Deborah J. Daniels (segunda por la izquierda), y la superviviente del secuestro, Tamara Brooks (extrema izquierda).
«Hay fuerza en la resistencia de estos padres que buscan», declaró Wetterling al *Star Tribune*.
Rasmussen señala que, cuando se tomó esta fotografía, estaba embarazada de su hija, que se espera que se licencie el año que viene en justicia penal.

Group photo of AATTAP-NCJTC-family survivors at the 2024 National Missing Children's Day commemoration in Washington, DC.

Participants at the OJJDP Family Survivor Roundtable Discussion in 2024

Alternate view of OJJDP-AATTAP-NCTJC roundtable meeting with family survivors

Photo of sibling survivor Heather talking at the Family Roundtable Discussion at OJJDP headquarters in 2024

Dr. Noelle Hunter and Jeffery Morehouse at the OJJDP Family Survivor Roundtable Discussion

AATTAP team members and family survivors await of the start of the 2024 National Missing Children’s Day event at the U.S. Department of Justice Great Hall on May 22 in Washington D.C.

AATTAP team members and family survivors pose for a selfie before the 2024 National Missing Children’s Day commemoration.

AATTAP Administrator Janell Rasmussen congratulates the 2024 National Missing Children’s Day poster winner, Hanna L., a fifth grader from Chesnee, South Carolina. She and Hanna are shown with Hanna’s mother (back) and South Carolina AMBER Alert Coordinator Alex Schelble (right).

Photo of the winning poster with this quote from the South Carolina fifth grader, Hanna L., who created it: "Those who help bring back missing children change the whole picture completely."

Family survivors Dr. Noelle Hunter (right) and her daughter, Rysa, are shown during a group visit to the National Center for Missing & Exploited Children headquarters in Alexandria, Virginia.

Also photographed during the NCMEC visit were (from left) sibling survivor Heather, family survivor Yvonne Ambrose, and sibling survivor Kimber.

AATTAP Administrator Janell Rasmussen (standing) welcomes family survivors and others to a reception in honor of the forthcoming sibling-survivor resource, What About Me?

14. NCJTC Executive Director Brad Russ (right) shares a hug with parent survivor and longtime advocate for missing children, Patty Wetterling, during the AATTAP reception.

Shown at the reception for family survivors are (from left): NCJTC Executive Director Brad Russ, AATTAP Special Projects Associate Helen Connelly, AATTAP Administrator Janell Rasmussen, AATTAP Deputy Administrator Jenniffer Price-Lehmann, and AATTAP Project Coordinator Yesenia “Jesi” Leon-Baron.

From left: Family survivor Ahmad Rivazfar converses with AATTAP Project Coordinator Yesenia “Jesi” Leon-Baron and sibling survivor Heather at the reception.

Parent survivor Patty Wetterling (left) shares a moment with another mother who lost a child to abduction and murder: Pamela Foster. Foster is the mother of Ashlynne Mike, whose 2016 abduction and murder on the Navajo Nation Reservation in New Mexico led to the creation of the 2018 Ashlynne Mike AMBER Alert in Indian Country Act—and AATTAP’s AMBER Alert in Indian Country initiative.

Por Denise Gee Peacock

En la 41ª conmemoración del Día Nacional de los Niños Desaparecidos, el 22 de mayo de 2024 en Washington, D.C., miembros del personal del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER y del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal acompañaron a familiares de niños desaparecidos que han ayudado a producir dos recursos multimedia para la Oficina de Programas de Justicia (OJP) y la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP) del Departamento de Justicia de EEUU: Cuando desaparece tu hijo: Guía de supervivencia familiar y el próximo ¿Y yo qué? Encontrar tu camino cuando tu hermano o hermana ha desaparecido.

El día antes de la conmemoración del Día de los Niños Desaparecidos, los familiares, cuyo viaje fue organizado por AATTAP, visitaron la sede del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) en Alexandria, Virginia. Posteriormente, asistieron a una recepción de AATTAP en la que se les reconoció por sus contribuciones para garantizar que los familiares de todo el país tengan acceso a la información y los recursos más recientes. También se les mostraron fragmentos de vídeos que se incluirán en el sitio web de la Guía de Supervivencia Familiar, junto con la publicación una vez que se publique. (Estén atentos a The AMBER Advocate para obtener más detalles).

Reconocimiento y colaboración para una mejor comprensión y un camino claro hacia adelante

Durante la ceremonia del Día Nacional de los Niños Desaparecidos, el grupo recibió agradecimientos por sus esfuerzos por parte de la Fiscal General Adjunta de los Estados Unidos, Amy L. Solomon, la Administradora de la OJJDP, Liz Ryan, y la Presidenta y Directora Ejecutiva de NCMEC, Michelle DeLaune, así como aplausos de los asistentes cuando se les pidió que se pusieran de pie para ser reconocidos. También escucharon a la reverenciada defensora de los padres a nivel nacional y asociada jubilada de AATTAP-NCJTC, Patty Wetterling, quien fue oradora destacada en el evento. Patty es la madre de Jacob Wetterling, quien fue secuestrado y asesinado en 1989. (Lea más sobre su búsqueda y su nuevo libro, Querido Jacob, aquí). Wetterling también ayudó a actualizar la nueva Guía de Supervivencia Familiar.

Siguiendo el compromiso adquirido por la Administradora del OJJDP, Liz Ryan, el año pasado durante su impactante reunión con el Guía de supervivencia familiar contribuyentes al término de la ceremonia del Día de los Niños Desaparecidos, el acto de este año incluyó una inauguración, reunión privada de la Mesa Redonda Familiar durante el cual ambos Guía de supervivencia familiar y Guía para hermanos Los miembros de las familias hablaron de sus experiencias al formar parte de estos proyectos, de sus necesidades y objetivos actuales como familiares supervivientes que han sufrido la desaparición de un niño o un hermano, y ofrecieron a los líderes de la OJJDP y la AATTAP recomendaciones sobre la mejor manera de apoyar a las familias y de promulgar más ampliamente la concienciación y distribución de estos y otros recursos de importancia crítica para la familia, las fuerzas del orden, la comunidad y los defensores del menor.

"La AATTAP tuvo el honor de ser invitada por el Administrador Ryan y otros dirigentes de la OJJDP para facilitar un debate con las familias de niños desaparecidos y asesinados. Debatimos formas de mejorar la respuesta de las fuerzas de seguridad, la preparación, el apoyo a las familias y la protección de los niños. Aportando las importantes perspectivas de padres y hermanos, ofrecieron con valentía y seriedad sus historias personales y mensajes de esperanza para quienes se enfrentan a la misma situación impensable."

Janell Rasmussen
Administradora, Programa de Formación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER

Hechos destacados de la conmemoración

Cada año, el Departamento de Justicia también rinde homenaje a organismos, organizaciones, funcionarios de las fuerzas de seguridad y otras personas cuyos esfuerzos heroicos ejemplares ayudan a recuperar a menores desaparecidos y a procesar a las personas que les hacen daño.

“Nuestra conmemoración está adoptando un nuevo formato este año”, dijo Ryan. “La OJJDP decidió no solo destacar la tremenda labor de las fuerzas del orden y otros en los esfuerzos por proteger a los niños, sino también aprovechar esta oportunidad para abordar el desafío que supone este trabajo: aprender más sobre los problemas relacionados con los niños desaparecidos y mantener conversaciones profundas con los jóvenes y las familias de niños desaparecidos y asesinados y otros expertos en estos temas relacionados”.

Tras la conmemoración, un grupo de expertos, entre ellos un defensor de la juventud con experiencia vivida en el sistema de acogida, participó en un panel de discusión sobre las razones por las que tantos niños y jóvenes desaparecen de los centros de acogida. “Sugerirán formas de mejorar la colaboración y garantizar la salud y el bienestar de estos niños”, explicó Ryan.

A continuación, Ryan reconoció a “los miembros de la mesa redonda familiar: padres, hermanos y otros familiares con un ser querido que ha desaparecido. Conocen de primera mano el tormento, la confusión y el agotamiento emocional de perder a un hijo”, dijo. “Lo han vivido y han canalizado ese dolor en recursos para ayudar a otros. Cada uno de los miembros de la mesa redonda familiar que están hoy aquí ha contribuido a dos importantes documentos de orientación”.

Cuando su hijo desaparece: Una guía de supervivencia familiar se anunció en el evento del Día de los Niños Desaparecidos de 2023. La nueva quinta edición ofrece una gama más amplia de situaciones de niños desaparecidos; proporciona a las familias acceso inmediato a la información a través de su formato en línea; y les permite escuchar los consejos y el aliento de los propios padres, que se dirigen directamente a ellos a través de potentes vídeos.

Como ocurrió con el proyecto de la Guía de Supervivencia Familiar, el proyecto ¿Y yo qué? fue desarrollado por el equipo de publicaciones de AATTAP con la orientación y supervisión de la OJJDP. Y ambos proyectos fueron dirigidos por Helen Connelly, ex administradora de programas del Fox Valley Technical College (FVTC), sede de AATTAP y del NCJTC.

La nueva guía de supervivencia para hermanos ayudará a los hermanos de un niño desaparecido a comprender tanto la agitación emocional que rodea la crisis como la búsqueda continua de su hermano. Ofrecerá consejos y recursos; consejos sobre el cuidado personal, la salud mental y la dinámica familiar; orientación sobre cómo tratar con las fuerzas del orden, los medios de comunicación y los tribunales; información de primera mano sobre qué esperar y cómo afrontarlo.

Mirando al pasado y al futuro

Este año se celebra el 40 aniversario del NCMEC, que ha contribuido a la recuperación segura de más de 400.000 menores desaparecidos.

Además, la OJJDP está celebrando el 50 aniversario de la Ley de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia. La ley que estableció nuestra oficina, la OJJDP, ha apoyado a los jóvenes y a las familias de todo el país, proporcionando fondos federales a los estados, territorios, tribus y comunidades para proteger a los niños, prevenir la delincuencia y transformar los sistemas de justicia juvenil”.

“Como saben, miles de niños desaparecen en los Estados Unidos cada año”, dijo Ryan. “Si bien la mayoría se recuperan de forma segura, otros se encuentran fallecidos y nunca se identifican. Actualmente hay más de 1.000 niños cuyos restos han sido encontrados, pero no han sido identificados. Queremos ayudar a darles un nombre y devolverlos a sus familias, comunidades y seres queridos”.

Wetterling al DOJ y al NCMEC: 'Salváis vidas. Salvasteis la mía".

La Presidenta y Directora General del NCMEC, Michelle DeLaune, dio la bienvenida a Patti Wetterling para que hablara, reconociéndola como "una vieja amiga y una fuente personal de inspiración".

“Su hijo, Jacob, que desapareció cuando tenía 11 años, fue secuestrado cerca de su casa en Minnesota”, dijo. “Patty ha dedicado su vida a defender a su hijo. Ha criado una hermosa familia. Es una madre feroz y ha cambiado este mundo con cada persona con la que habla”.

“Nos sentimos muy honrados de que pueda estar con nosotros hoy”, añadió la Fiscal General Solomon. “Estamos en deuda con usted por sus años de defensa en nombre de los niños desaparecidos y por el trabajo que sigue realizando para reclamar un futuro mejor para nuestros hijos”.

Lo que sigue es un extracto de las declaraciones de Wetterling en el acto del Día Nacional de los Niños Desaparecidos 2024:

Quiero darle las gracias, Liz Ryan, por reunirse con el grupo, este increíble grupo. [Ella hace un gesto hacia el grupo de familias que asisten a la ceremonia]. Pertenezco allí con ustedes, mi corazón está con ustedes y sacamos fuerzas de ustedes. Y también quiero dar las gracias a todos en NCMEC y el DOJ. Ustedes salvan vidas, salvaron la mía.

El Día Nacional de los Niños Desaparecidos es un momento increíble para arrojar luz sobre un tema oscuro. Cuando mi hijo Jacob fue secuestrado, no sabía nada sobre los crímenes contra los niños. '¿Quién haría eso?', ¡Lloré! '¿Quién dañaría a un niño?' Es un dolor inimaginable.

Después de unos días, privada de sueño y deprimida, me metí en la cama, me tapé la cabeza con las sábanas y decidí que nunca más me levantaría de la cama. Es demasiado difícil. Duele demasiado. No puedo hacerlo. Con lágrimas corriendo por mi cara, de repente vi a Jacob acurrucado en una bola en algún lugar diciendo lo mismo. “Ya no puedo hacer esto. Es demasiado difícil. Nunca me van a encontrar”.

Gritando me levanté y dije: '¡Aguanta Jacob, te encontraremos! Pero tienes que mantenerte fuerte'.

Me levanté de la cama. Esa decisión de levantarme de la cama fue la primera de muchas decisiones que tomamos. Y para mí, fue en los primeros días, y en los 34 años que han seguido, decidí que no podía vivir en la oscuridad, y elegí buscar la luz. En cambio, elegí luchar por el mundo que Jacob conocía y amaba: un mundo que fuera justo, amable y seguro para los niños.

Cuando me dieron ese número de teléfono del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, aprendí mucho sobre el problema; cuántos niños estaban desaparecidos y explotados y lo que todos debíamos hacer para traerlos a casa. La mayoría de los niños regresan a casa porque alguien es consciente de su secuestro. Miran las fotos. Y si ven algo inusual en un niño, o un niño en una mala situación, confían en sus instintos y llaman a la policía.

Intentamos asegurarnos de que todo el mundo recibiera las fotos de Jacob. Tuvimos que enviar fotos por correo en 1989. Las enviamos por todas partes. Pero mi historia favorita fue cuando una pareja viajaba de Minnesota a Florida, y pensaron que habían visto a Jacob. Reconocieron la foto y dijeron: 'Estaba con un hombre que es muy delgado y no parecía que quisiera estar con este tipo'. Pero no sabían a quién llamar. Así que finalmente llamaron al FBI en Minneapolis. Cuando describieron al hombre con el que estaba este chico, el agente del FBI supo de quién estaban hablando... lo alcanzaron en Flagstaff, Arizona. Y claramente [el niño que encontraron con él] no era Jacob.

Pero un niño de 12 años pudo volver a casa porque alguien era consciente del problema. Miraron las fotos y dieron ese paso adicional de estar ahí para el niño. En esos 34 años desde que Jacob fue secuestrado, he aprendido que, colectivamente, somos fuertes cuando reunimos ideas y recursos. A través de Team HOPE y las guías de supervivencia para familias y hermanos. Nos apoyamos mutuamente y ofrecemos asistencia a otras familias que recorren este difícil camino.

Cuando un niño desaparece, afecta a todo el mundo. Compañeros de clase, profesores, vecinos, primos, amigos: todos tienen sus mundos patas arriba... Tenemos que mantener a los niños desaparecidos en nuestros corazones hasta que podamos tenerlos en nuestros brazos de nuevo.

Todos somos la esperanza para todos los niños desaparecidos, así como para todos los niños que están seguros en casa hoy. Nunca podemos renunciar a la esperanza. Y juntos, podemos, y lo haremos construir un mundo más seguro para todos nuestros hijos.

Derek VanLuchene, Coordinador del Proyecto AATTAP, y Pamela Foster muestran la colcha que Foster hizo para Derek. — El Coordinador de Proyectos de la AATTAP, Derek VanLuchene, y la ponente principal del Simposio, Pamela Foster, muestran la colcha artística que Foster hizo para VanLuchene y que le regaló durante el Simposio. {Foto: AATTAP}

Por Denise Gee Peacock

Para quienes tuvieron la suerte de presenciarlo, uno de los momentos más emotivos del Simposio llegó en forma de un pequeño paquete, que la ponente invitada Pamela Foster entregó en silencio al Coordinador del Proyecto CART de AATTAP, Derek VanLuchene.

Ambas comparten un vínculo único: Foster es la madre de Ashlynne Mike, secuestrada y asesinada en la Nación Navajo de Nuevo México cuando tenía 11 años. Y VanLuchene es el hermano de Ryan VanLuchene, secuestrado a los 8 años (en presencia de Derek, que entonces tenía 17) y posteriormente encontrado asesinado no lejos de su casa en la zona rural de Montana. Al igual que Ashlynne, Ryan fue agredido sexualmente antes de ser asesinado. «El trauma de saber eso puede ser insoportable», dice Foster.

Foster y VanLuchene se conocieron en 2019 en una conferencia de formación en Montana con la Nación de los Pies Negros. «Fue entonces cuando escuché su historia», dice ella. «No tenía ni idea de que él y yo estuviéramos pasando por emociones tan similares. Y desde entonces, nuestras conversaciones me han reconfortado tanto».

En la época en que se conocieron, Foster intentaba diseñar y coser arte textil.

«Acolchar me dio una salida para desaparecer del mundo», dice. «Empecé a regalar los edredones a otras personas con las que había entablado amistad y que también estaban pasando por un duelo».

Pero no dejaba de pensar en VanLuchene. ¿Qué podía crear para un ex policía «que lo había visto casi todo, pero que también era un alma bondadosa», un hermano superviviente de un crimen violento? «Quería darle algo de mi corazón, sobre todo porque está haciendo un trabajo muy bueno para ayudar a otros a encontrar a niños desaparecidos», dice.

Reflexionó sobre las posibilidades hasta el otoño pasado, cuando se enteró de que el querido perro de VanLuchene, Herschel, había muerto.

«Fue entonces cuando me vino la imagen. Me armé de valor para diseñar una colcha en la que aparecieran Ryan y Herschel juntos». Siempre que encontraba tiempo, trabajaba en el regalo, pero sólo lo terminó la noche antes de dejar su casa del sur de California para volar a Nueva Orleans.

Detalle de la colcha artística realizada por Pamela Foster para Derek VanLuchene. Conmemora al difunto hermano de Derek, Ryan, y a su perro, Herschel. — La colcha representa al difunto perro de Derek VanLuchene, Herschel, vigilando al difunto hermano de Derek, Ryan VanLuchene, durante una salida de pesca. {Foto: AATTAP}

VanLuchene se sintió profundamente conmovido por el gesto. «Qué regalo tan especial», dice. «Herschel y yo siempre compartimos una conexión especial. Fue devastador cuando falleció el pasado octubre. En muchos sentidos era mi perro de consuelo. Por eso me da mucha paz verle consolando a mi hermano Ryan cerca del agua, que ambos adoraban».

Derek VanLuchene ha colocado la colcha en un lugar preferente de su despacho. Pamela Foster se alegra de saber que allí la mirará a menudo. «Espero que cada vez que la vea sepa cuánto amor le guarda», dice.

Foto de los miembros de la Comisión de la Ley No Invisible con Jolene Hardesty, en el extremo derecho. — Tras su nombramiento para la Comisión de la Ley No Invisible (NIAC), Joelle Hardesty (extrema derecha) trabajó con 35 personas de todo el país para cumplir el objetivo de la NIAC de abordar eficazmente la crisis de los pueblos indígenas desaparecidos y asesinados (MMIP). Los miembros de la Comisión recibieron el testimonio de más de 250 víctimas supervivientes, familiares y otras personas.

Retrato de Joelle Hardesty, Analista del Centro de Intercambio de Información sobre Menores Desaparecidos y Coordinadora de Personas Desaparecidas de la Policía Estatal de Michigan. Formó parte de la Comisión de la Ley No Invisible. — Cuando la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, nombró a Hardesty miembro del NIAC en 2022, elogió su «amplia experiencia colaborando con las fuerzas del orden locales, estatales y federales para encontrar y recuperar a niños desaparecidos». Hardesty es Analista del Centro de Intercambio de Información sobre Menores Desaparecidos y Coordinadora de Personas Desaparecidas de la Policía Estatal de Michigan.

Por Rebecca Sherman

Jolene Hardesty se ha enfrentado a retos en sus 20 años de servicio público, desde sus primeros días como despachadora del 911 de la oficina del sheriff hasta su cargo actual de Analista del Centro de Intercambio de Información sobre Menores Desaparecidos y Coordinadora de Personas Desaparecidas de la Policía Estatal de Michigan.

Y aunque ha ayudado a rescatar a unos 600 niños proporcionando apoyo analítico, de recursos y de formación a las fuerzas del orden regionales, estatales, federales y tribales, ahora puede contar como victoria otra difícil misión: 15 meses de servicio en la Comisión de la Ley No Invisible.

Para Hardesty, la experiencia fue desalentadora, gratificante y reveladora a partes iguales. Trabajó con otras 35 personas de todo el país para cumplir los siguientes objetivos de la Comisión.

Identificar, informar y responder a los casos de personas indígenas desaparecidas y asesinadas (MMIP) y de trata de seres humanos.
Desarrollar cambios legislativos y administrativos para conseguir programas, propiedades y recursos federales que ayuden a combatir la crisis.
Rastrear y comunicar datos sobre casos de MMIP y trata de seres humanos.
Considera las cuestiones relacionadas con la contratación y retención de los agentes del orden.
Coordinar los recursos tribales, estatales y federales para combatir el MMIP y la trata de seres humanos en tierras indias.
Aumentar el intercambio de información con los gobiernos tribales sobre investigaciones de delitos violentos y procesos penales en tierras indias.

La Comisión celebró audiencias en todo el país, en las que recibió testimonios desgarradores, pero de importancia crítica, de cientos de víctimas, supervivientes, familiares, defensores de las familias y miembros de las fuerzas del orden.

En otoño de 2023, Hardesty y sus compañeros de la Comisión presentaron su informe final al fiscal general Merrick Garland, a la secretaria del Departamento del Interior Deb Haaland y al Congreso.

Con mayo designado Mes de Concienciación sobre los Pueblos Indígenas Desaparecidos y Asesinados (MMIP) (y el 5 de mayo, Día Nacional de los MMIP, también conocido como «Día de vestir de rojo»), hablamos con Hardesty sobre su trabajo en la Comisión de la Ley No Invisible y sobre lo que hay en el horizonte.

Háblanos un poco de tu trabajo en la Comisión de la Ley No Invisible.
Todos los días me preparaba para las reuniones. Leí mucho: leyes federales, informes estadísticos y notas de otras iniciativas anteriores a la Ley No Invisible, como la Operación Dama Justicia. Muchas semanas nos reunimos varias veces y trajimos a expertos en la materia para que respondieran a las preguntas. También di testimonio en persona [ante el Congreso] en D.C. como experta en niños desaparecidos, y viajé a Minnesota y Montana para dar testimonio público. Nos organizamos en subcomités en función de nuestra experiencia. Yo copresidí el Subcomité Dos, que se centró en los datos del MMIP. Y en el Subcomité Cuatro, nos ocupamos de la coordinación de recursos, la jurisdicción penal, el enjuiciamiento y el intercambio de información; por ejemplo, comprender cómo se agrega la base de datos del NCIC [Centro Nacional de Información Criminal] y qué carencias presenta.

¿Cómo plantea un problema la forma en que se recogen los datos?
En el NCIC no hay suficientes categorías de raza: o es «nativo de Alaska» o «indio americano». Más allá de eso, también es importante saber si una persona es miembro de la Nación Cherokee o Crow, por ejemplo, o quizá también esté afiliada a otra Tribu. Agrupar a las personas en una sola categoría no sirve a la justicia cuando se está en el nivel granular de una investigación.

¿Por qué los funcionarios del gobierno siguen utilizando el término «indio»?
Al crecer me enseñaron que ese término era ofensivo, pero durante mi trabajo para la Comisión, aprendí que cuando se habla de tierra indígena americana, el término legal es «País Indio». Además, a los nativos de Alaska no les gusta que les llamen «indios»: viven en tierra de Alaska. Pero si explicamos por qué tenemos que utilizar el término en determinadas circunstancias, contribuimos en gran medida a mostrar respeto. Descubrí que eso cambiaba toda la conversación cuando hablaba con compañeros nativos.

¿Cómo has tendido puentes de respeto con tus socios nativos americanos?
Creando relaciones. Me puse en contacto con nuestro puesto de Mount Pleasant, en Michigan, y con el Jefe de Policía de la Tribu Saginaw Chippewa y les pedí que fueran expertos en cuestiones de relaciones. Michigan alberga 12 Tribus reconocidas federalmente y unas cuantas que no lo están. Y en un pasado no muy lejano del estado, hubo al menos tres internados indios financiados por el estado, donde no se permitía a los indígenas hablar su lengua, celebrar sus tradiciones ni practicar su religión. Debido a ello, los ciudadanos y los compañeros de las fuerzas de seguridad indígenas suelen asociar al personal [de las fuerzas de seguridad/jurídico] no indígena con el trauma. Es importante reconocerlo, decirles que entiendes por qué pueden no confiar en nosotros. Las relaciones construidas sobre una base de respeto mutuo son fundamentales. Tenéis que ser capaces de mantener conversaciones difíciles entre vosotros, honesta y abiertamente, y seguir respetándoos. Conseguirlo es posible, pero requiere un trabajo intencionado por ambas partes.

Háblanos de la importancia de la conciencia cultural y la formación histórica.
Aprender sobre la cultura ayuda mucho. Por ejemplo, cuando la gente no nativa se pone enferma, va al médico. Pero para los pueblos nativos es muy diferente. [Al acudir a] la atención del Servicio Sanitario Indio, a una persona le preguntan: «¿Cuánto de indio eres y de qué tipo?». Algunas clínicas sólo atienden a miembros de determinadas Tribus. Todo eso importa antes del tratamiento. Así que ése es el tipo de cosas a las que se enfrentan nuestros socios indios en tierra india. La conciencia histórica también es importante [para comprender los conflictos inherentes entre Tribus]. Muchas fueron Tribus enfrentadas durante generaciones antes de que [el gobierno estadounidense] las pusiera en la misma reserva y dijera: «Sed felices».

¿Cómo has abordado las complejidades que entraña trabajar con diferentes Tribus?
Cada Tribu necesita que se oiga su propia voz, y esto requiere una importante comunicación y colaboración. La mejor manera de abordar las necesidades de nuestros socios tribales es preguntarles. Debemos preguntarles no sólo «¿Qué necesitas?», sino también «¿En qué puedo ayudarte?».

Al reflexionar sobre tu trabajo en la Comisión, ¿qué es lo próximo para ti?
Mi trabajo en la Comisión ha sido uno de los más duros que he hecho. A veces fue frustrante, y tuve una enorme curva de aprendizaje, pero siento que he ayudado, y sé que he establecido contactos con algunas personas fenomenales. Y aunque me entristece ver que el trabajo de la Comisión llega a su fin, espero con impaciencia el siguiente objetivo: Implantar la Alerta AMBER en el País Indio. Para muchos de los que formamos parte de la Comisión, el objetivo será sentar a la mesa a nuestros socios nativos americanos como asesores, iguales y expertos en la materia. Juntos, podemos abordar realmente sus necesidades.

Por Jody Garlock

Cuando la desaparición de Charlotte Sena, de 9 años, en un parque del norte del estado de Nueva York en otoño de 2023 empezó a atraer la atención de los medios de comunicación nacionales, los paralelismos con otro caso pasaron por la mente de Victoria Martuscello, Investigadora/Coordinadora Adjunta de Alerta AMBER de la Policía del Estado de Nueva York (NYSP).

Foto del grupo de fuerzas de seguridad que participa en la búsqueda de Charlotte Sena en el norte del estado de Nueva York. — Erika Hock (centro), investigadora principal de la policía del estado de Nueva York y coordinadora de la Alerta AMBER, fue una de las autoridades relevadas en el centro de mando durante la recuperación segura de Charlotte.

Poco antes de que la familia de Charlotte denunciara su desaparición, su bicicleta había sido encontrada abandonada al borde de una carretera en el Parque Estatal de Moreau Lake. Para Martuscello, el informe evocó una familiar sensación de fatalidad. “Sentí que teníamos un caso clásico de Amber Hagerman desarrollándose justo delante de nuestras narices”, dice, refiriéndose a la niña de Texas de 9 años cuyo secuestro y asesinato en 1996 condujo a la creación del programa AMBER Alert de nuestra nación.

Mientras tanto, a medida que se acercaba el período de tiempo crítico para obtener las mejores probabilidades de recuperación, Erika Hock, la supervisora de Martuscello y la Investigadora Principal de la NYSP y Coordinadora de Alertas AMBER que emitió la Alerta AMBER para Charlotte, no pudo evitar sentir que la esperanza disminuía.

Por el contrario, Hock y Martuscello se sintieron animados al ver a los cientos de profesionales de las fuerzas del orden involucrados en la búsqueda de Charlotte, así como el interés público en el caso, intensificado por el llamamiento de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul.

Después de una extensa búsqueda que duró casi dos días, las palabras “¡La tenemos! ¡La tenemos!” resonaron a través de un altavoz en el puesto de mando del condado de Saratoga. El hecho de que la alumna de cuarto grado estuviera viva y bien provocó vítores en todo el puesto y en la comunidad en general.

El rescate de Charlotte fue nada menos que un milagro. Su caso había desafiado las probabilidades. Pero también pondría a prueba la fortaleza del plan AMBER Alert de Nueva York, y ofrece lecciones para otras agencias. (Consulte “Cinco conclusiones clave” al final de este artículo.)

El sábado 30 de septiembre de 2023 fue un hermoso día de otoño en las estribaciones de las montañas Adirondack de Nueva York. La familia Sena estaba disfrutando del fin de semana con amigos en dos lugares de acampada arbolados en el Parque Estatal de Moreau Lake, a unas 45 millas al norte de Albany (y a 20 minutos de la casa de los Sena).

Durante todo el día, Charlotte, vestida con una camiseta teñida, había estado montando en su bicicleta de montaña verde y azul con sus hermanos y amigos alrededor del circuito de acampada, una carretera con dosel de árboles rodeada de campings cerca de la entrada del parque. A la hora de la cena, la mayoría del grupo de Charlotte estaba listo para dar por terminado el día, pero ella quería hacer una última vuelta por su cuenta. Cuando no regresó como se esperaba, sus padres comenzaron a buscarla, al igual que otros campistas, todos ellos llamando a la niña en el parque boscoso.

En 20 minutos (alrededor de las 6:45 p. m.), el padre de Charlotte y un amigo encontraron su bicicleta al lado de la carretera del circuito de acampada, pero ella no estaba a la vista. Eso alarmó lo suficiente a su madre como para llamar al 911.

Foto de la Gobernadora de Nueva York Kathy Hochul hablando en una rueda de prensa relacionada con el secuestro de Charlotte Sena — Durante la búsqueda de Charlotte, “Prometí a sus padres que encontraremos a su hija”, dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul. “Ella es todas nuestras hijas”.

Los agentes de la Policía del Estado de Nueva York llegaron a la escena para recabar información. Pronto se enteraron de que, poco antes de que Charlotte desapareciera, una pareja en el campamento se había encontrado con una bicicleta que bloqueaba el centro de la carretera por la que conducían. Con su pata de cabra bajada, asumieron que el ciclista se había estacionado allí temporalmente, por lo que el conductor tocó la bocina, esperando que su dueño regresara y la moviera. Pero después de varios minutos sin respuesta, decidieron moverla al lado de la carretera y continuar su camino.

Según la posición ordenada de la bicicleta, los agentes inicialmente no pensaron que hubiera habido juego sucio, explica Hock. “Pensaron que se había adentrado en el bosque y se había perdido. Nada apuntaba a un secuestro”.

Con la llegada de la noche, la búsqueda se intensificó. Alrededor de las 11 p. m., el Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas emitió una alerta de niño desaparecido y distribuyó un cartel con la foto de Charlotte. En última instancia, cientos de buscadores, incluidos agentes de policía, guardabosques, perros entrenados, operadores de drones, equipos de recuperación subacuática, bomberos, expertos en tecnología, voluntarios y la Oficina de Investigación Criminal del estado, se unieron para tratar de encontrar a la niña desaparecida.

Sin ninguna señal de Charlotte a primera hora del domingo por la mañana, un teniente de la NYSP y personal de apoyo actualizaron a Hock, quien estuvo de acuerdo en que había “causa razonable” para concluir que estaba en peligro, y probablemente había sido secuestrada, cumpliendo así con los criterios de Nueva York para emitir una Alerta AMBER.

A las 9:30 a. m., Hock emitió una Alerta AMBER dirigida geográficamente a dos regiones que bordeaban el parque. En ese momento de la investigación, un equipo de Despliegue Rápido de Secuestro de Niños (CARD) del FBI se unió a la investigación. (El Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños (CART) a nivel estatal de Nueva York estaba en desarrollo en ese momento). El gobernador hizo un llamamiento para el regreso seguro de la niña. Los principales medios de comunicación comenzaron a informar sobre la historia y llegaron cientos de pistas. Aún así, el paradero de la niña de 9 años seguía siendo un misterio.

A medida que se difundió la noticia de la desaparición de Charlotte, la casa de los Sena en Greenfield recibió un flujo constante de tráfico de personas bienintencionadas, conocidas y desconocidas, que dejaron mensajes de apoyo. Mientras la familia angustiada permanecía en el parque, su casa estaba bajo vigilancia policial. Nada parecía inusual hasta alrededor de las 4:30 a. m. El lunes, cuando una camioneta pickup F-150 oscura se detuvo en el buzón y colocó algo en él.

El agente que vigilaba la casa, incapaz de registrar la matrícula, recuperó inmediatamente el artículo y vio que era una nota de rescate producida de forma burda, y una pieza clave de evidencia. Mientras las autoridades comenzaban una búsqueda de vehículos que coincidieran con la descripción de la camioneta y realizaban otros datos analíticos, también aceleraron un análisis de huellas dactilares en la nota de rescate. Entonces llegó un golpe de suerte: se encontró una huella dactilar en la nota. Y lo que es más, coincidía con la de Craig N. Ross Jr., de 46 años, quien había sido arrestado en 1999 por conducir en estado de ebriedad.

Para entonces, el Equipo de Respuesta de Análisis Celular del estado había verificado que el dispositivo celular de Ross estaba en las cercanías del parque cuando Charlotte desapareció, por lo que las autoridades obtuvieron órdenes de registro para las direcciones vinculadas a Ross.

Alrededor de las 6:30 de esa tarde, equipos tácticos irrumpieron en una caravana destartalada en la propiedad de la madre de Ross. Ross se resistió brevemente al arresto, pero finalmente Charlotte fue encontrada sana y salva en un armario del dormitorio. Ross fue arrestado y acusado de secuestro, y luego sería acusado de agresión sexual. En febrero de 2024, se declaró culpable de esos cargos.

Fotos del secuestrador de Charlotte Sena, Craig N. Ross, y de la caravana de Ross en la que fue descubierta la niña de 9 años. — Craig N. Ross Jr. fue fichado en la cárcel del condado de Saratoga poco después de que los equipos tácticos encontraran a Charlotte escondida en su caravana.

Mientras Ross espera la sentencia, Hock y Martuscello continúan respondiendo preguntas sobre cómo se manejó el caso. Si bien hay lecciones que aprender de cada caso, la conclusión clave para ambos investigadores fue que adherirse al protocolo del estado para emitir Alertas AMBER funcionó.

Desde el principio, su equipo de investigación trabajó rápidamente para encontrar a Charlotte utilizando estrategias y herramientas de investigación integrales. Se alertó al público una vez que se cumplieron los criterios, y solo en un área específica donde era probable que estuviera la niña de 9 años. El objetivo es proporcionar al público información que pueda ayudar, en lugar de confundir, los esfuerzos para localizar a un niño desaparecido. La alerta estratégica y dirigida ayuda a evitar que las personas se desensibilicen a las Alertas AMBER, lo que puede ser una consecuencia mortal de la indiferencia pública.

Tanto Hock como Martuscello siguen confiando en sus funciones y en los protocolos establecidos.

“Tengo amigos que preguntan por qué no se emiten Alertas AMBER para todos los niños desaparecidos, pero si recibieras una Alerta AMBER cada vez que un niño desaparece, tu teléfono estaría sonando todo el día”, dice Martuscello. “Les pregunto qué creen que harían por eso. Dicen: ‘Tienes razón, apagaría esa alerta’”.

“Este caso tuvo tantos aspectos que desafiaron las probabilidades”, dice Erika Hock, Investigadora Principal de la Policía del Estado de Nueva York y Coordinadora de Alertas AMBER. Aquí comparte ideas sobre lo que aprendió, con lecciones que otros Coordinadores pueden aplicar.

Prepárate para el escrutinio y la crítica. Cualquier caso, pero especialmente uno de alto perfil, subraya la necesidad de seguir meticulosamente los protocolos. Los miembros del público y los medios de comunicación a menudo no entienden cómo y por qué se emiten las Alertas AMBER, explica Hock, por lo que “como Coordinador de Alertas AMBER, no puedes tener una columna vertebral débil. Estos casos no están cortados y secos, cada uno tiene un área gris. No es fácil tomar las decisiones, pero tienes que hacerlo [usando la información que tienes en ese momento]”.
Actúa sin demora con la información de que dispongas. Tener detalles críticos, un número de matrícula o una descripción del presunto secuestrador, ayuda a encontrar a los niños desaparecidos más rápido, pero a veces los Coordinadores de Alertas AMBER deben alertar al público utilizando solo una foto y una descripción del niño desaparecido. La orientación geográfica centra la información en las personas con más probabilidades de ver al niño y evita que los ciudadanos dentro de un área grande reciban alertas que podrían incitarlos a desactivar la función de Alerta AMBER de su teléfono celular.
Comprende que los casos son fluidos. Algunos neoyorquinos cuestionaron por qué no hubo una Alerta AMBER inmediata, o por qué no recibieron la notificación en su región, lo que llevó a un legislador de Nueva York a comenzar a impulsar un proyecto de ley para permitir que los padres o tutores soliciten la activación temprana. Los criterios de Nueva York para una activación especifican “causa razonable”, definida como un relato de un testigo ocular o la eliminación de otras posibilidades, para creer que un niño ha sido secuestrado. Sin un testigo ocular, Hock sabía que debía dejar que la búsqueda inicial descartara posibilidades, como que Charlotte se lesionara al caer por un terraplén. También estaba preparada para expandir la alerta a otras regiones de activación en el estado si nueva información lo justificaba.
Hazlo en equipo. Hock aconseja a los Coordinadores de Alertas AMBER que incluyan a su Oficial de Información Pública tan pronto como se tome la decisión de activar. Esa persona o equipo puede entonces ayudar a los medios de comunicación y al público a comprender los criterios.
Cultiva las relaciones con las fuerzas de seguridad del estado. En el caso de los Sena, algunos agentes habían trabajado anteriormente en la unidad de Hock y, por lo tanto, estaban familiarizados con los criterios de activación. “En el pasado hemos tenido demandas para activar una Alerta AMBER cuando ni siquiera se acerca a cumplir con nuestros criterios”, dice Hock. “Pero tenemos estos criterios por una razón, y nos tomamos el tiempo para explicárselo a las agencias [y al público] para que puedan entenderlo”.

AMBER Alert Training & Technical Assistance Program Administrator Janell Rasmussen speaks to more than 200 Symposium attendees. {Photo credit: AATTAP}

AATTAP Region One Liaison Joan Collins helps Megan Eschleman of the California Department of Justice use a QR code to check in for a session using the Whova app. {Photo credit: AATTAP}

Photo of two women hugging at the Symposium. AMBER Alert Coordinators and child protection professionals from across the nation and abroad reunited for the annual learning event. {Photo credit: AATTAP}

Missing Child Center-Hawaii Coordinator Amanda Leonard and Honolulu Police Department Detective William Oku “hang loose” during a break. {Photo credit: AATTAP}

AATTAP Region 4 Liaison Josefina Sabori is honored to wear her badge for the event. {Photo credit: AATTAP}

Sibling-survivor Kimber Biggs shares her story during the Symposium. {Photo credit: AATTAP}

AATTAP-NCJTC Instructor/retired FBI Special Agent David Fallon leads a workshop on family member abductions. {Photo credit: AATTAP}

Sibling-survivor Kimber Biggs (right) talks with parent-survivor Pamela Foster at the Symposium. “Pamela is such an inspiration to me—and anyone who has endured a similar loss,” Biggs said. {Photo credit: AATTAP}

Sibling-survivor Kimber Biggs photographed her AMBER Alert lapel pin and two gifts from Ashlynne’s mother, Pamela Foster: a memorial button and a pair of earrings with wording from the Ashlynne Mike AMBER Alert in Indian Country Act of 2018.

The DOJ’s Native American Outreach Services Liaison, Marlys Big Eagle (who served as a keynote speaker), discusses her MMIP work with AIIC Program Manager Tyesha Wood. {Photo credit: AATTAP}

AMBER Alert Coordinators Janell Twardowski of Minnesota (left) and Melissa Marchant of Wisconsin pose for a photo. {Photo credit: AATTAP}

Por Denise Gee PeacockCientosde coordinadores estatales y regionales de la Alerta AMBER, directores de centros de intercambio de información sobre personas desaparecidas, agentes de las fuerzas del orden tribales, expertos en gestión de alertas públicas/emergencias y funcionarios federales se reunieron en Nueva Orleans los días 27 y 28 de febrero para asistir al Simposio Nacional 2024 sobre la Alerta AMBER y la Alerta AMBER en el País Indio. Este evento gratuito de formación y aprendizaje colaborativo, financiado por la Oficina de Programas de Justicia del Departamento de Justicia de EE.UU. y administrado por el Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP), permitió a los asistentes debatir sobre tendencias y estudios de casos en desarrollo, compartir las mejores prácticas y formarse con otros socios de protección de menores para responder mejor a los casos de menores desaparecidos y sustraídos en peligro.
Celebrado en el histórico Hotel Monteleone del Barrio Francés de Nueva Orleans, el Simposio contó con 26 talleres dirigidos por docenas de expertos en la materia, así como con tres ponentes principales.
También incluyó seis sesiones de trabajo regionales y tribales que permitieron debatir en profundidad cuestiones de importancia para sus estados y tribus.
Amanda Leonard, Coordinadora del Centro de Menores Desaparecidos de Hawaii/Departamento del Fiscal General, voló más de 6.000 km para asistir al Simposio con el detective del Departamento de Policía de Honolulu William «Billy» Oku.
«Los supervivientes y formadores de este acto nos recuerdan por qué servimos como Coordinadores de la Alerta AMBER», dijo Leonard.
«Es una oportunidad increíble para superarnos en nuestra importante labor colectiva. Un equipo, una lucha».
La administradora de AATTAP, Janell Rasmussen, dio la bienvenida a cientos de participantes que representaban a casi todos los estados de la nación, así como al socio de la Iniciativa de la Frontera Norte del programa, Canadá.
Al agradecer la subvención que la AATTAP y su Iniciativa de Alerta AMBER en el País Indio (AIIC) reciben de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP), Rasmussen reconoció a dos asistentes de la OJJDP: Alex Sarrano, Director de Subvenciones de la AATTAP, y Lou Ann Holland, Directora de Subvenciones del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC), «por su dedicación a la protección de los menores y su pasión por el trabajo realizado» por los asistentes al Simposio.
Rasmussen elogió el «duro trabajo -que la mayoría de la gente no podría hacer- de los asistentes en favor de los niños desaparecidos.
Muchos de ellos están hoy en casa, pero otros no.
Recordemos a Elijah Vue en Wisconsin, a Morgan Nick en Arkansas, a Mikelle Biggs en Arizona y a Navaeh Kingbird en Minnesota. Estos niños y tantos otros merecen ser encontrados, reunirse con sus familias y crecer en un entorno seguro.» Formación «para ti, por ti El equipo de AATTAP desarrolla e imparte oportunidades de formación elaboradas «para ti, por ti», y cada Simposio es el abanderado de ello.
«Para ti, por ti» no es sólo un eslogan, es nuestro principio rector», dijo Byron Fassett, Administrador Adjunto de la AATP.
«Todo lo que figura en el programa es el resultado de que nuestro equipo preguntara a todos los asistentes al Simposio del año pasado -y a todos los que han participado en cientos de nuestras clases desde entonces-: ‘¿Qué quieres ver?’ y ‘¿Cuáles son tus necesidades?'».
Además, los asistentes al Simposio dispusieron de una herramienta digital e interactiva para planificar, colaborar y dar su opinión: la aplicación para eventos Whova.
La plataforma permitía a los participantes revisar el programa, planificar las sesiones a las que deseaban asistir, localizar las clases, registrarse en las sesiones, opinar sobre temas de debate, conectarse para comer o cenar, compartir fotos y mucho más.
Los asistentes también pudieron sugerir temas y lugares para el Simposio del año próximo. El ponente invitado Brad Russ, Director Ejecutivo del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal(NCJTC) del Fox Valley Technical College(FVTC), dijo que estaba orgulloso de ver lo mucho que han avanzado los temas y técnicas de formación desde lo que él experimentó durante sus primeros días en las fuerzas del orden en New Hampshire.
El respetado trabajo de Russ llevaría finalmente al OJJDP a buscar su participación en la formación a escala nacional que comenzó hace más de 30 años.
Durante ese tiempo, la defensora de menores desaparecidos Patty Wetterling, de Minnesota, «ayudó a abrir los ojos y los corazones de los estoicos agentes de policía con su poderosa visión de lo que afrontan los padres cuando su hijo desaparece», recordó.
Russ también elogió a uno de sus primeros mentores -el instructor del AJJDP/FVTC y sargento retirado de la policía de Pensilvania, Gary O’Connor- por hacer avanzar las técnicas tradicionales de formación, que históricamente consistían en escuetas presentaciones llenas de estadísticas, hacia un plan de estudios y un diseño instructivo que empleaba enfoques más dinámicos, como la implicación de los participantes a través de sólidos debates, comprobaciones de conocimientos y ejercicios de mesa.
Russ se ha asegurado de que estas estrategias eficaces sigan adelante desde la creación del NCJTC en 2009.

El poder de las perspectivas familiares

Portada de la guía de recursos — **Visita el sitio web *de la Guía de Supervivencia Familiar*: amberadvocate.org/families.**

Los asistentes al simposio recibieron ejemplares del recurso recientemente actualizado, Cuando desaparece tu hijo: Guía de supervivencia familiare.
También conocieron su sitio web complementario, que ofrece a los cuidadores y a las fuerzas del orden acceso instantáneo al contenido multimedia de la Guía, incluidos vídeos de los padres supervivientes compartiendo historias y consejos impactantes.
«Cuando publicamos la Guía el Día de los Niños Desaparecidos 2023, las familias que participaron en su elaboración se unieron a nosotros en una reunión con la Administradora del OJJDP, Liz Ryan, y su equipo», dijo Rasmussen, Administradora de AATTAP.
«Los padres autores insistieron en que las fuerzas del orden necesitaban más orientación sobre la mejor manera de trabajar con las familias de los niños desaparecidos y de comprenderlas. También hicieron hincapié en que los casos de niños desaparecidos, y la formación pertinente, deberían ser una prioridad para las fuerzas del orden.»
En consecuencia, Ryan pidió ayuda a la AATTAP para actualizar la guía de recursos, ¿Y yo qué? Cómo afrontar el secuestro de un hermano o hermana.
“Siblings of missing children often suffer in silence, but need so much support,” Rasmussen said.
Two family members who are helping produce the new sibling guide served as keynote speakers for the Symposium. Kimber Biggs spoke about the devastating loss of her 11-year-old sister, Mikelle Biggs.
On January 2, 1999, Mikelle was abducted while riding her bike near her family’s Arizona home—and never seen again.
Biggs was 9 years old when that trauma took place, but she has spent 25 years advocating on her sister’s behalf.
She now works as an Associate with the AATTAP-NCJTC.

Foto de niña con su bicicleta. — Mikelle Biggs poco antes de ser secuestrada cerca de su casa de Arizona en 1999.
Sigue desaparecida.
{Foto: Cortesía de la familia Biggs}

Biggs compartió varias interacciones angustiosas con las fuerzas de seguridad «de las que espero que todos podáis aprender».
El mayor golpe, dijo, se desencadenó cuando los detectives se enteraron de que su padre tenía una aventura en el momento de la desaparición de su hermana.
«Y en lugar de buscar a otros sospechosos -incluido un delincuente sexual registrado en nuestra calle- se fijaron en mi padre y en la aventura. Fue un gran revés para el caso», dijo Biggs.
«Que pensaran que era culpable de hacer daño a mi hermana no hizo más que aumentar el trauma de nuestra familia».
Aunque han tenido que pasar más de dos décadas para ver renovado el interés «en lo que era un caso muy frío», se le ha asignado un nuevo detective, dijo Biggs.
«Es un gran alivio. Es agradable tener ahora a alguien de confianza y proactivo. Nos comunicamos al menos semanalmente. Y el hecho de que esté investigando a un sospechoso importante del caso hace que parezca que por fin está ocurriendo algo».
El segundo día del Simposio, Pamela Foster compartió su impactante historia.
Foster es la madre de la difunta Ashlynne Mike, de 11 años, cuyo secuestro y asesinato en mayo de 2016 en la Nación Navajo de Nuevo México llevó a Foster a convertirse en una autodenominada «madre guerrera», no sólo por su hija, sino por todos los niños del País Indio.
«No hay palabras para describir el desgarro que sentí cuando supe que Ashlynne había sido asesinada», dijo Foster.
«Las palabras no pueden describir la angustia absoluta que mi familia y la comunidad sintieron ante la repentina muerte de nuestra preciosa niña. Siguió una profunda angustia».

Su angustia se agravaría aún más al enterarse de que la Nación Navajo -la mayor reserva india del país, que abarca tres estados- no estaba equipada para emitir rápidamente una Alerta AMBER.
Y la confusión de las fuerzas de seguridad externas sobre quién tenía la jurisdicción adecuada para emitir la alerta provocó un gran retraso en la búsqueda de Ashlynne.
«A las pocas semanas, empecé a pedir que se introdujera la Alerta AMBER en el País Indio», dijo.
«Pedí que actuaran mis amigos, la Nación Navajo y el gobierno federal. Y aunque estaba físicamente agotada y espiritualmente destrozada, me volqué en lograr un cambio legislativo».
Con el apoyo del difunto senador estadounidense John McCain y del representante Andy Biggs, ambos de Arizona, en 2018 se promulgó la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio, que en última instancia condujo a la creación de la Iniciativa de Alerta AMBER en el País Indio de la AATTAP.
«Siempre me tranquiliza ver que una Alerta AMBER hace lo que se supone que debe hacer», dijo Foster.

Foto de Derek VanLuchene y Pamela Foster sosteniendo la colcha. — **EXTRA DE LA PORTADA:** Pamela Foster, ponente principal del Simposio de Padres Supervivientes/2024, sorprendió a Derek VanLuchene, hermano superviviente y Coordinador de Proyectos de AATTAP, con una colcha artística que hizo en homenaje al difunto hermano de VanLuchene, Ryan, y a su perro, Herschel. **Lee «La curación a través del consuelo«. https://amberadvocate.org/amber-feature/aa58-healing-through-comfort-quilt/**

Tras la charla de Foster, Rasmussen, administradora de AATTAP, y Tyesha Wood, directora de programas de AIIC, le entregaron un obsequio «en reconocimiento a su constante valentía, generosidad e inagotable compromiso para hacer avanzar las iniciativas de Alerta AMBER en el País Indio en memoria de Ashlynne y de todos los niños desaparecidos», dijo Rasmussen.
«El trabajo incansable de Pamela ha cambiado la forma en que respondemos a la desaparición de niños en el País Indio. Hoy, la Nación Navajo tiene un Plan de Alerta AMBER, y muchas otras naciones tribales están trabajando con socios estatales y regionales para garantizar que lo que le ocurrió a Ashlynne no vuelva a ocurrir.» «Por dolorosas que sean las experiencias de Kimber y Pamela, es importante que las escuchemos para ayudar a mejorar nuestra respuesta», dijo la oradora principal , Marlys Big Eagle.
Miembro de la tribu sioux de Crow Creek, en Dakota del Sur, Big Eagle trabaja como Enlace Nacional de Servicios de Extensión a los Nativos Americanos para el Departamento de Justicia de Estados Unidos, y lleva más de dos décadas trabajando en el ámbito de la justicia penal.
Su trabajo se centra en la Iniciativa sobre Personas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas (MMIP) y otras cuestiones de seguridad pública en el País Indio. Acabado y lleno de energía Al concluir el Simposio, Rasmussen recordó a los asistentes lo que dijeron los familiares de los niños desaparecidos tras finalizar su trabajo en la Guía de Supervivencia Familiar.
«Cuando les preguntamos: ‘Si pudierais decir a las fuerzas del orden lo que necesitan oír, ¿qué les diríais?’ Uno de los padres antes mencionados, Patty Wetterling, dijo: ‘Sabemos que el trabajo que hacéis es duro; que tenéis familias con las que volver a casa; que el trabajo que habéis hecho durante el día permanece con vosotros. Pero recordad: Estamos sufriendo el acontecimiento más horrible de nuestras vidas. Así que contamos con vosotros para que hagáis todo lo posible por traer a nuestro hijo a casa. Pero sabed también que os agradecemos todo lo que hacéis». Estas y otras palabras de consejo y ánimo animaron las conversaciones mucho después de que terminara el Simposio.
Utilizando la aplicación Whova, los asistentes pudieron seguir debatiendo sobre cómo financiar nueva tecnología; poner en marcha y mantener un CART; mejorar la gestión de clientes potenciales; navegar por el cambiante panorama de las redes sociales; adaptarse al creciente número de clasificaciones de alertas de emergencia; desarrollar formas de capturar datos; y mantener a las personas debidamente formadas durante la escasez de personal.
También utilizaron la plataforma Whova para proporcionar importantes comentarios para el Simposio del año próximo.
La Coordinadora de la Alerta AMBER de Hawai, Amanda Leonard, calificó la conferencia como «una de las más destacadas hasta la fecha»: «De camino a casa en Honolulu vía Houston, nada más aterrizar el avión, recibí una Alerta AMBER de una niña de 12 años secuestrada en la ciudad. Me sentí tan conectada con el equipo de las fuerzas de seguridad de Texas que trabajaba en su caso y ayudaba a sus aterrorizados seres queridos. El trabajo nunca termina, y los niños secuestrados necesitan que estemos preparados para emitir por ellos una Alerta AMBER que les salve la vida.»

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Por Denise Gee Peacock

Foto de Tyesha Wood, Directora del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Iniciativa Alerta AMBER en el País Indio — Tyesha m. Wood

Tyesha M. Wood -Gerente de Programa del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alerta AMBER(AATTAP) que supervisa la Iniciativa de Alerta AMBER en el País Indio(AIIC)- es una de los cinco funcionarios públicos seleccionados por la organización End Violence Against Women International(EVAWI) como «Campeona del Cambio» de 2024.

EVAWI actúa como catalizador de la justicia y la curación, «para que cada superviviente de agresión sexual y violencia doméstica obtenga la respuesta correcta, siempre», afirma el grupo sin ánimo de lucro. «Los Champions of Change trabajan a nivel estatal o nacional para crear reformas a nivel de sistema en la forma en que respondemos a la agresión sexual, la violencia de pareja y otras formas de violencia de género».

Wood fue elegida «Campeona del Cambio» porque es una «poderosa defensora con un compromiso inquebrantable con la justicia para los niños y las víctimas de la violencia interpersonal en el País Indio», señala la EVAWI.

Acreditando los 17 años de carrera de Wood en las fuerzas del orden -durante los cuales fue detective especializada en casos de violencia doméstica y delitos contra menores-, EVAWI señala lo siguiente sobre ella:

La Sra. Wood, miembro de la Nación Navajo, es venerada por su experiencia en ayudar a las comunidades a desarrollar respuestas estratégicas interjurisdiccionales para recuperar con seguridad a niños desaparecidos o secuestrados. … Conferenciante nacional sobre cuestiones relativas a la protección de los jóvenes nativos contra el tráfico de seres humanos y los abusos, Wood trabaja directamente con las comunidades, viajando a pueblos remotos y tierras tribales de todo el país. Dado que las respuestas culturalmente específicas son cruciales para proteger a los niños indígenas, ayuda a las comunidades a aplicar soluciones pertinentes y a poner en marcha estrategias integrales de recuperación de menores. …

El liderazgo de Wood en la promoción de respuestas culturalmente informadas y basadas en el trauma también se extiende a los supervivientes de agresión sexual. Como detective del Departamento de Policía de Gila River, ayudó a lanzar la primera campaña «Start by Believing» en Indian Country.

La dedicación personal y la eficacia profesional de Wood para reforzar las respuestas al tráfico sexual, ayudar a los niños desaparecidos y explotados e impulsar la aplicación de enfoques culturalmente sensibles la convierten en una inspiración para todos.

La iniciativa AMBER Alert in Indian Country de AATTAP fue establecida en 2007 por la Oficina de Programas de Justicia del Departamento de Justicia con el objetivo de crear y ampliar las prácticas, la capacidad y los recursos de recuperación de niños en las comunidades tribales. Para obtener más detalles sobre las oportunidades de formación y divulgación de la AIIC, visite https://bit.ly/AIICinfo o su sitio web, amber-ic.org.

La EVAWI fue fundada en 2003 por la sargento Joanne Archambault del Departamento de Policía de San Diego. Durante sus décadas de trabajo con víctimas, la sargento Archambault vio una necesidad crítica de capacitar a las fuerzas del orden en cómo investigar la agresión sexual y la violencia doméstica. Los profesionales de la justicia penal simplemente no tenían la formación y el apoyo que necesitaban para llevar a cabo investigaciones exhaustivas guiadas por las mejores prácticas. EVAWI se creó para llenar este vacío. Para obtener más detalles sobre los «Champions of Change» de 2024, visite https://evawintl.org/creating-change/.

Por Jody Garlock

Cada segundo parecía una eternidad mientras Eddie Bertola miraba la pantalla en blanco que tenía delante. Mientras redactaba una Alerta AMBER para la Patrulla de Carreteras de California, el entonces sargento Bertola era muy consciente de que la vida de un niño dependía de que realizara el procedimiento correctamente. Por eso se dedicó a aprender todo lo que pudo sobre la tecnología de alertas, y se hizo muy bueno en su trabajo.

Hace poco nos pusimos al día con Bertola y con Tony Godwin, Instructor Asociado del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP), para averiguar qué herramientas tecnológicas nuevas o emergentes están en sus radares para 2024, y creemos que también deberían estar en los tuyos.

Si bien Eddie Bertola y Tony Godwin han seguido caminos diferentes en las fuerzas del orden, ambos profesionales, respetados a nivel nacional, asumen el importante papel que desempeña la tecnología para ayudar a prevenir y encontrar a niños desaparecidos y explotados.

Después de 15 años en la Patrulla de Carreteras de California, Bertola ahora trabaja como asociado en el Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal (NCJTC) y AATTAP, ayudando a capacitar a las fuerzas del orden para que utilicen las últimas herramientas y recursos tecnológicos para operar mejor y más rápido. También está trabajando con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para probar un nuevo software que puede generar mensajes de emergencia precisos con solo unos pocos clics.

El asociado de NCJTC-AATTAP, Godwin, es un detective veterano del Departamento de Policía de Garland en Texas y miembro del Grupo de Trabajo del Norte de Texas sobre Crímenes en Internet contra Niños (ICAC). Recuerda cuando «alta tecnología» significaba la capacidad de enviar correos electrónicos. Ahora es un examinador forense certificado de teléfonos celulares y computadoras que investiga la explotación infantil y otros delitos contra niños que ocurren en áreas donde los jóvenes pueden ser atraídos a una falsa sensación de seguridad, como la sala de chat de una aplicación de juegos. El conocimiento combinado de Godwin y Bertola es invaluable para los alumnos de las fuerzas del orden.

1) Panel de diseño de mensajes: Construir una AEM mejor

Se está desarrollando un nuevo software de redacción de mensajes que permitirá Alertas de Emergencia Inalámbricas (WEA) más efectivas, no solo para estimular al público a la acción, sino también para disminuir la presión sobre los funcionarios encargados de escribir y difundir las alertas.

El Panel de Diseño de Mensajes, desarrollado por el Centro de Tecnología en el Gobierno de la Universidad de Albany en Nueva York, crea una estructura común para que las autoridades de alerta puedan compilar mensajes consistentes a través de menús desplegables y avisos fáciles de usar.

El panel se deriva de un proyecto financiado por FEMA para apoyar el Sistema Integrado de Alerta Pública y Advertencia (IPAWS) de la agencia, que impulsa y autentica las alertas de emergencia de la nación. El proyecto del panel utilizó la investigación para desarrollar el software, que tuvo en cuenta la ciencia social para formar mensajes claros y prácticos.

El software debería estar listo para su uso con los mensajes de Alerta AMBER a principios de 2024, dice Jeannette Sutton, profesora de la Universidad de Albany que dirige el proyecto y se especializa en desastres y riesgos. Bertola y Sutton enfatizan la facilidad de uso del panel, donde los usuarios pueden hacer clic en los descriptores deseados de los menús desplegables. A medida que se seleccionan las respuestas, el mensaje se construye automáticamente en un cuadro de vista previa al costado de la pantalla, y todo el contenido permanece editable. «Creemos que una estructura común mejorará la mensajería y hará que la gente siga un conjunto consistente de información y estilo de escritura», dice Sutton.

El software rastrea el recuento de caracteres, construyendo un mensaje de 90 caracteres que requiere IPAWS, junto con un mensaje de 360 caracteres que la mayoría de los dispositivos actuales pueden recibir. También se verifican los hipervínculos para garantizar que no vayan a una página no válida, lo que puede erosionar la confianza del público en el proceso.

2) Seguridad de las manadas: Inteligencia vehicular en tiempo real

Un producto que está marcando una diferencia notable en la forma en que los agentes de policía hacen su trabajo es Flock Safety, un sistema con cámaras de alta calidad, video y otra tecnología (que se muestra a la derecha) que lee las placas de matrícula para proporcionar inteligencia procesable en tiempo real.

«Ha sido el mayor cambio de juego para nosotros», dice Godwin. «Realmente ha alterado la forma en que trabajamos en las fuerzas del orden.»

Hace treinta años, el proceso de ejecutar etiquetas y encontrar un vehículo era «casi como tratar de atrapar a un unicornio», dice. Con Flock Safety, los oficiales reciben alertas cuando un vehículo buscado pasa por una cámara. Las notificaciones dan la razón de la alerta, la fecha/hora y qué cámara pasó el vehículo. La alerta también envía una foto del vehículo, la placa de matrícula y una ubicación en el mapa.

En septiembre de 2023, el equipo de Flock Safety ayudó a la policía de Elizabethtown, Kentucky, a recuperar de forma segura a un niño pequeño atrapado en un robo de coche.

«De todos los años que he estado haciendo esto, no puedo pensar en… una pieza de tecnología que cambie más el juego para las fuerzas del orden», dijo el jefe de policía de Elizabethtown, Jeremy Thompson, al pedir al consejo municipal que se agregaran más cámaras Flock al sistema instalado seis meses antes. «He escuchado a los miembros del consejo decir que si recuperamos a un niño secuestrado, valió la pena. Y en mi opinión, no se han dicho palabras más verdaderas.»

Flock recopila solo datos de código abierto, como la información de la etiqueta del coche. Las cámaras leen solo las placas de matrícula; no identifican a los automovilistas (no hay reconocimiento facial) ni registran las velocidades. El sistema, que utiliza inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático, envía una alerta a las fuerzas del orden solo si el vehículo se ha ingresado en la base de datos del Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC), como si fuera un vehículo robado o buscado en relación con una Alerta AMBER, o si un oficial lo ha ingresado como seguimiento de una investigación. Los datos recopilados se eliminan después de 30 días.

A $2,500 por cámara por año, el sistema es decididamente una inversión. Pero si tal costo es prohibitivo, Godwin dice que la tecnología tradicional de reconocimiento de matrículas (LPR) sigue siendo beneficiosa.

Screengrab from Ring doorbell: En 2022, una cámara Ring doorbell documentó el intento de secuestro de una niña de 6 años de Ohio que estaba sacando la basura de la familia. Un hombre la agarró y empezó a arrastrarla por la acera, pero la soltó debido a sus gritos. El vídeo ayudó a las autoridades a detener al secuestrador. — En 2022, una cámara de timbre Ring **documentó** el intento de secuestro de una niña de 6 años de Ohio que estaba sacando la basura de la familia. Un hombre la agarró y comenzó a arrastrarla por la acera, pero la soltó debido a sus gritos. El video ayudó a las autoridades a detener al secuestrador.

3) Cámaras con timbre: Tecnología para atraer al público

La tecnología de lucha contra el crimen se está extendiendo más allá de los equipos costosos en los coches patrulla y las computadoras en la oficina. La tecnología de consumo cotidiano, como las cámaras de timbre disponibles por tan solo $60, ha surgido como un valioso recurso para ayudar a las fuerzas del orden a reconstruir investigaciones y enjuiciar casos.

«El creciente compromiso público en esta área es una de las cosas que más me entusiasman», dice Bertola.

Espera un aumento continuo en el intercambio proactivo de videos del público desde timbres, seguridad, tableros de coches y cámaras de teléfonos celulares cuando creen que puede ayudar, en lugar de que los oficiales tengan que tocar puertas y pedir la información.

«Este tipo de intercambio rápido de información es enorme», dice Bertola. «Las fuerzas del orden parecen estar comenzando a centrarse en aprovechar eso.» Algunas agencias han comenzado a mapear subdivisiones y otras áreas para señalar lugares con timbres u otras cámaras de seguridad.

«Hacer pequeñas cosas como esa va a ayudar con la confianza en la comunidad», dice. «Y a medida que la comunidad vea esto, se volverán aún más dispuestos a compartir y convertirse en socios.»

4) Inteligencia de fuentes abiertas: Profundizando en busca de respuestas

«Cualquier investigación sobre la desaparición de un niño debe incluir Inteligencia de Código Abierto (OSINT)», dice Godwin. Lo considera «una de las técnicas de aplicación de la ley más cruciales en el mundo digital».

OSINT es un término general para recopilar y analizar datos de fuentes disponibles públicamente, gran parte de ellos a través de Internet, con fines de inteligencia. Sus orígenes se remontan a la Segunda Guerra Mundial, cuando William Donovan comenzó a usarlo para la Oficina de Servicios Estratégicos, el precursor de la Agencia Central de Inteligencia.

«Es una herramienta importante mientras investigamos, especialmente las reactivas donde no sabemos mucho sobre nuestra persona», dice Godwin.

Captura de pantalla del sitio de investigación Open Source Intelligence (OSINT) recomendado por el experto en tecnología de AATTAP Tony Godwin — Godwin sugiere que los investigadores utilicen las múltiples capas de herramientas de investigación disponibles en **OSINTFramework.com**.

La mayoría de los delitos de hoy dejan rastros digitales, y OSINT recoge esos fragmentos de datos. La información es vasta, por lo que un marco OSINT proporciona enlaces a los mejores recursos para encontrar fácilmente información sobre un objetivo y explorar varias herramientas OSINT.

Los principales tipos de recursos OSINT son los medios de comunicación masiva (como la prensa escrita, digital, televisión, radio); la «literatura gris» (como documentos e informes de organizaciones benéficas, datos censales y publicaciones académicas); y las redes sociales.

Las búsquedas web abarcan tres categorías:
• Web de superficie, que es el método/plataforma tradicional;
• Web profunda/red oscura, que requiere una URL o dirección IP específica; y
• Web oscura, que requiere herramientas especiales, como el navegador de anonimización Tor.

El ciclo OSINT comienza con la planificación para garantizar que haya una comprensión clara de los tipos de información necesarios. Luego procede a recopilar, procesar y analizar los datos antes de que la inteligencia se difunda finalmente.

El proceso requiere mucho tiempo, por lo que Godwin se siente alentado al ver que los departamentos contratan analistas de delitos a tiempo completo para liderar la carga y garantizar que la información se recopile de manera efectiva y ética.

5) Inteligencia artificial: Crecimiento y evolución

Ninguna tecnología ha explotado más en los últimos tiempos que la inteligencia artificial (IA). Se considera la próxima gran cosa, a pesar de que el aprendizaje automático se remonta a la década de 1950. «La IA aún no se usa ampliamente internamente, pero lo hará», dice Godwin.

Los departamentos de policía de todo Estados Unidos ya utilizan una forma de IA en la tecnología de reconocimiento de imágenes que lee las placas de matrícula y otra información del vehículo. Del mismo modo, Godwin espera que la tecnología de reconocimiento facial se convierta en una herramienta «más poderosa y más importante» para mejorar la eficiencia en las fuerzas del orden y sacar a los delincuentes de las calles.

«Hay tantas cámaras a donde quiera que vayas», dice. «Creo que ahí es donde irá el futuro para nosotros, haciendo que sea mucho más fácil resolver crímenes». (La tecnología de reconocimiento facial ayudó a las autoridades a identificar a algunos de los alborotadores que irrumpieron en el Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021. Más recientemente, las autoridades del Reino Unido la utilizaron para investigar casos sin resolver de explotación infantil, lo que llevó al arresto de un hombre de Missouri).

Analíticamente, la IA se está utilizando en investigaciones criminales para ayudar a examinar grandes cantidades de datos. El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) utiliza Logikcull para filtrar, recopilar y empaquetar información para las fuerzas del orden y los fiscales. La herramienta de IA ha ahorrado a NCMEC miles de horas, lo que permite que su personal legal opere de manera más eficiente.

Las desventajas de la IA incluyen la tecnología deepfake que puede imitar de manera convincente la apariencia física y la voz de una persona. El año pasado, los funcionarios federales incluso emitieron advertencias sobre el fraude de secuestro virtual que utiliza la IA para clonar la voz de un ser querido.

Godwin espera que las aplicaciones y herramientas de detección de deepfakes avancen, aunque están evolucionando.

Las herramientas de detección ya disponibles incluyen SynthID de Google y Stable Signature de Meta, que incrustan marcas de agua digitales en video y audio; Pindrop y Veridas, que examinan detalles como la forma en que los sonidos de las palabras se sincronizan con la boca de un hablante; y AntiFake, que codifica una señal de audio para que sea más difícil de clonar por la IA.

A medida que la tecnología deepfake se vuelve más sofisticada, algunos expertos están pidiendo al gobierno federal que la regule. Además, los críticos afirman que el uso de la tecnología de IA por parte de las fuerzas del orden podría infringir la privacidad y los derechos civiles, lo que llevaría a arrestos falsos. Y existe la preocupación de que el «sesgo de automatización», la propensión de una persona a confiar en los sistemas automatizados por encima de su propio juicio, podría hacer que las autoridades no examinen la información de manera crítica.

Godwin sabe que las organizaciones deberán equilibrar el riesgo y las recompensas de la IA, que la Fiscal General Adjunta del Departamento de Justicia de EE. UU., Lisa Monaco, llama uno de «los problemas más importantes que enfrentamos en las fuerzas del orden, la seguridad nacional, la protección de la privacidad y las libertades civiles».

Esté atento: más avances tecnológicos

Equipar mejor al País Indio

FEDERAL GANA:

El 30 de noviembre de 2023, el Departamento del Interior de EE.UU. creó una nueva Oficina de Comunicaciones y Tecnología Indígena (OICT) para ayudar a las Naciones Tribales en la gestión, desarrollo y mantenimiento de infraestructuras de banda ancha, nuevos mecanismos de facilitación del espectro electromagnético y en la prestación de asistencia técnica para el establecimiento de proyectos inalámbricos, digitales y tecnológicos en tierras tribales.
La administración Biden ha prometido casi $3 mil millones para ampliar el acceso a la banda ancha en tierras tribales. El Programa de Conectividad de Banda Ancha Tribal , que forma parte de la «Iniciativa de Internet para Todos» de la Casa Blanca, ha otorgado hasta ahora $1.86 mil millones en subvenciones a 226 comunidades tribales para construir infraestructuras de Internet de alta velocidad, establecer programas de acceso a Internet asequibles y apoyar proyectos de inclusión digital.

ALERTA ÁMBAR EN EL PAÍS INDIO:

El equipo de Alerta AMBER en el país indio (AIIC) de AATTAP continúa distribuyendo Kits de herramientas de tecnología a las agencias de aplicación de la ley tribales desde Alabama hasta Washington. Equipados con un estuche portátil resistente, una tableta Toughbook, una cámara digital y más, los kits de herramientas brindan a las autoridades tribales recursos adicionales para responder mejor a los casos de niños desaparecidos y secuestrados. «Las comunidades tribales han carecido durante mucho tiempo de acceso a Internet de alta velocidad, lo que limita su capacidad en el campo, especialmente en áreas remotas donde el terreno accidentado dificulta la construcción de infraestructura», dice la gerente del programa AIIC, Tyesha Wood.
El AIIC se ha asociado con la Autoridad de la Red de Primeros Respondedores (FirstNet) para ofrecer servicio de Internet inalámbrico de alta velocidad a tribus selectas. El Congreso estableció la autoridad independiente para desarrollar una red de banda ancha nacional dedicada a la seguridad pública. Más de 70 naciones tribales utilizan FirstNet, y en los últimos dos años, la cobertura (a través de AT&T) ha aumentado más del 40 por ciento en tierras tribales reconocidas por el gobierno federal.
La Nación Navajo, la reserva india más grande de los Estados Unidos, que abarca tres estados, está construyendo un vasto sistema de comunicaciones moderno. La Autoridad de Servicios Públicos Tribales Navajo destinó su subvención de $50 millones para financiar 11 nuevas torres de telecomunicaciones, instalar más de 200 millas de equipos de banda ancha de fibra y cable/inalámbricos, y aumentar o conectar Internet de alta velocidad a más de 20,000 hogares nativos americanos. También tiene como objetivo mejorar la conectividad de banda ancha móvil para los primeros respondedores.

El código QR del NCMEC al rescate

El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) confía en que una de sus iniciativas más recientes con tecnología inteligente, el uso de un código QR en los carteles de niños desaparecidos, puede revolucionar la búsqueda de niños desaparecidos en peligro.

Al escanear el código QR del cartel con un teléfono celular, el usuario puede obtener mucha más información de la que normalmente permitiría un cartel. Los usuarios también pueden acceder a fotos y detalles descriptivos de todos los niños desaparecidos reportados dentro de un radio de 50 millas. «En lugar de compartir un cartel de un niño desaparecido, el público puede ver a todos los niños desaparecidos en su área inmediata, ya sea que estén en casa o de viaje», dijo el Dr. John E. Bischoff, vicepresidente de la División de Niños Desaparecidos de NCMEC, en el Simposio Nacional AATTAP-AIIC de 2023.

Los carteles de NCMEC también tendrán fotos más grandes del niño desaparecido y eliminarán detalles extraños, como la fecha de nacimiento, cuando la edad del niño sea suficiente.

Vigilancia de las malas aplicaciones

Una herramienta impulsada por inteligencia artificial (IA) está identificando aplicaciones riesgosas relacionadas con la explotación infantil. El Proyecto Peligro de Aplicaciones , un sitio web diseñado para crear un entorno en línea más seguro y ayudar a los padres a determinar qué aplicaciones son seguras para que sus hijos las usen, enumera más de 180 aplicaciones en la App Store de Apple y la Play Store de Google que cumplen con sus criterios para ser consideradas peligrosas. El sitio web también incluye una herramienta de búsqueda para analizar fácilmente las reseñas de usuarios de aplicaciones específicas. Como resultado de la iniciativa, Apple ha eliminado hasta la fecha 10 aplicaciones que violaron las pautas de la compañía.

La minería de datos es oro, pero difícil

Con la cantidad de datos que las fuerzas del orden pueden aprovechar a través de la tecnología, es crucial tener una estrategia para extraer la información de manera eficiente y ética. Según un artículo reciente en la revista Police Chief, los datos deben almacenarse en una única plataforma a la que pueda acceder todo el departamento, garantizando al mismo tiempo que se mantenga la confianza del público. Algunas agencias están innovando para crear de forma eficaz centros de delincuencia en tiempo real (RTCC) que reúnan datos de diversas fuentes para mejorar la eficiencia y aumentar la seguridad pública.

Para las búsquedas, el calor está encendido

Los drones con cámaras térmicas se están convirtiendo en una herramienta imprescindible en la búsqueda de personas desaparecidas. Los drones, que pueden desplegarse rápidamente y cubrir vastas zonas, pueden detectar el calor corporal, incluso si la persona denunciada como desaparecida se encuentra entre matorrales espesos o en condiciones de oscuridad. La firma de calor de la cámara térmica proporciona información en tiempo real para dirigir a los equipos de búsqueda hacia la ubicación.

La genealogía genética forense resuelve casos sin resolver

Incluso mientras persiste el debate sobre las cuestiones de privacidad relacionadas con el ADN, la genealogía genética forense de investigación (“FIGG”) está resolviendo casos de alto perfil que antes se consideraban irresolubles. La práctica emergente combina el análisis de ADN con la investigación genealógica tradicional para identificar a los sospechosos y los restos de las personas desaparecidas. Mediante la FIGG, las fuerzas del orden pueden buscar en bases de datos de ascendencia que contienen perfiles de ADN de personas que consienten en rastrear la historia familiar. La FIGG se afianzó en 2018 después de que las autoridades utilizaran GEDmatch para identificar al Asesino del Estado Dorado; y un investigador estima que se han resuelto más de 500 casos sin resolver desde entonces.

La geolocalización se ve favorecida

La policía de Pensilvania tiene un iPad al que agradecer la rápida recuperación de una niña de 11 años secuestrada, y el caso sirve como ejemplo de cómo la geolocalización se ha convertido en una herramienta de investigación probada. Las autoridades pudieron rastrear la ubicación de la tableta de la niña para seguir su paradero y, en última instancia, detener a un hombre por cargos de captación. La geolocalización utiliza el GPS, las torres de telefonía móvil y las señales WiFi para rastrear un dispositivo (como un teléfono móvil, una tableta o un ordenador), y los pings se han convertido en una parte clave de las búsquedas. Más recientemente, los datos de los satélites de geolocalización se están integrando en la inteligencia artificial para mejorar el análisis de datos.

Foto de Carlos Morales Rojas, Enlace de la Coordinación Nacional Alerta Amber de México. En una conferencia regional, mostró los rostros de niños desaparecidos, mientras trabajaba en un caso en desarrollo que provocó la emisión de una Alerta AMBER nacional. — Carlos Morales Rojas, Enlace de la Coordinación Nacional Alerta Amber de México, mostró los rostros de los niños desaparecidos mientras trabajaba en el desarrollo de un caso que provocó la emisión de una Alerta AMBER nacional.

Por Rebecca Sherman

En la mañana del 29 de agosto de 2023, mientras los coordinadores de Alerta AMBER del norte de México se reunían en un salón de baile de un hotel de Monterrey para una conferencia de capacitación de tres días sobre protección infantil con altos funcionarios estadounidenses, una emergencia de secuestro de niños
de la vida real se desarrollaba tras bambalinas.

Horas antes, y a unas 230 millas de distancia, Angela Chávez, de 15 meses, había sido sacada de su casa en Ciudad Juárez, Chihuahua, por delincuentes armados durante un asalto a una vivienda que dejó muertos a sus padres y a otro adulto.

La abuela desconsolada de Angela descubrió su desaparición al llegar a la casa con las autoridades locales después de los asesinatos. Al darse cuenta de que la bebé corría un grave peligro, los funcionarios notificaron de inmediato a Yubia Yumiko Ayala Narváez, Coordinadora Regional de la Unidad de Violencia de Género de la Regional de la Fiscalía del Estado de Chihuahua. Pero, como muchos de sus colegas en México, Narváez se encontraba en la conferencia, organizada por la Oficina de Desarrollo, Asistencia y Capacitación de la Fiscalía en el Extranjero del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (OPDAT) (con sede en la Embajada de los Estados Unidos en Ciudad de México) y a la que asistieron líderes del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP).

Incluso durante el evento, Narváez discretamente entró en acción, emitiendo una Alerta Amber regional, la versión mexicana de una Alerta AMBER estadounidense. Se distribuyeron carteles de Angela, una niña angelical con grandes ojos marrones, en las redes sociales, y las alertas sonaron en los teléfonos celulares de toda la región.

Narváez también informó a Carlos Morales Rojas, otro asistente a la conferencia, sobre la situación. Como Enlace de Coordinación Nacional de Alerta Amber, Rojas trabaja con los 32 coordinadores estatales de Alerta AMBER de México y tiene su sede en la Fiscalía Especializada en Delitos de Violencia contra las Mujeres y Trata de Personas de la Fiscalía General de la República (FGR).

Una vista de los asistentes a la conferencia.

En medio de intensas y silenciosas conversaciones, Narváez y Rojas intercambiaron información sobre el secuestro durante las presentaciones de la conferencia. “Dada la seriedad y urgencia del caso, sabíamos que teníamos que trabajar rápidamente para activar la Alerta AMBER (nacional), pero también mantuvimos cierta confidencialidad de la información”, recuerda Rojas.

El esfuerzo por rescatar a la bebé Angela se convirtió rápidamente en un estudio de caso en tiempo real que hizo que los funcionarios recurrieran a una profunda fuente de experiencia y capacitación colectiva. “Eso nos permitió difundir la alerta con urgencia, animando a los medios de comunicación a llegar al mayor número de personas posible”, dice Rojas.

Varias horas después de que se emitiera la primera alerta, y aún sin rastro de la bebé Angela, Rojas elevó la alerta al nivel nacional, una presencia ampliada que sin duda aumentaría la conciencia pública sobre el caso de la niña. Luego, una vez que se activó la Alerta AMBER nacional, Rojas y Narváez informaron a los asistentes a la conferencia sobre la situación en desarrollo.

Afortunadamente, la sala estaba llena de expertos en niños desaparecidos y en peligro que colaboraron para garantizar una respuesta rápida en el caso emergente. Entre ellos se encontraban: la administradora de AATTAP, Janell Rasmussen; Yesenia “Jesi” Leon Baron, coordinadora de proyectos de programas internacionales y territoriales de AATTAP (incluida la Iniciativa de la Frontera Sur) y gerente de certificación para las iniciativas de capacitación del Equipo de Respuesta al Secuestro de Niños (CART); y altos funcionarios del Departamento de Estado de los Estados Unidos y de la Embajada de los Estados Unidos en Ciudad de México, entre ellos Gigi Scoles, Gabriela Betance, Flor Reyes y Oswaldo Casillas.

«Todos ellos facilitaron nuestro trabajo, permitiéndonos llevarlo a cabo allí mismo, en la conferencia», afirma Rojas.

La respuesta de los medios de comunicación y del público fue rápida. Los secuestradores, probablemente conscientes de que el caso estaba recibiendo atención nacional, abandonaron a Angela en el umbral de una puerta en Ciudad Juárez. Una mujer vio a la bebé y llamó rápidamente al 911, lo que ayudó a las autoridades a recuperarla sana y salva 30 horas después de que se emitiera la primera Alerta AMBER.

“Los que se llevaron a la bebé Angela definitivamente sintieron la presión debido a la amplia difusión de la Alerta AMBER”, dice Rojas. “Sabían que mucha gente la estaba buscando”.

Las autoridades mexicanas tuvieron a la bebé Angela en sus cuidadosas manos 30 horas después de que se activara la primera Alerta Amber. — Las autoridades mexicanas tuvieron a la bebé Angela en sus manos 30 horas después de que se activara la primera *Alerta Amber*. La niña vive ahora con sus familiares.

Dado que el rescate de Ángela tuvo lugar el 31 de agosto -el último día de la conferencia de la OPDAT-, a Narváez y Rojas se les ofreció la oportunidad de presentar lo que acababa de ocurrir como un caso práctico de éxito, «resultado de la excelente coordinación entre las autoridades mexicanas y la población», afirma Rojas.

«Con la conferencia centrada en compartir historias de éxito de la Alerta AMBER, el caso de la bebé Angela fue significativo. La formación es el aspecto más importante de nuestro trabajo; por eso compartimos constantemente nuestras experiencias.»

Las Alertas AMBER, junto con los informes de los medios de comunicación y la ayuda del público en la búsqueda de un niño desaparecido, son herramientas poderosas en el esfuerzo por recuperar a los niños desaparecidos en peligro, como los asistentes a la conferencia presenciaron en tiempo real. “Sin el apoyo de nuestros ciudadanos, nuestro trabajo sería esencialmente inútil”, dice Rojas. “Simplemente seríamos espectadores de lo que sucede”.

Foto de la Dra. Noelle Hunter con su hija, Maayimuna — La Dra. Noelle Hunter comparte un momento feliz con su hija, Maayimuna “Muna”.

Por Jody Garlock

Sentada en un restaurante McDonald’s en Kentucky el día de Año Nuevo de 2011, la Dra. Noelle Hunter tuvo la corazonada de que algo iba mal. Su exmarido se retrasó tres horas en el lugar de encuentro previsto, donde debía devolver a su hija de 4 años, Maayimuna “Muna”, tras una visita durante las vacaciones. Su instinto maternal demostró ser acertado. Ella y Muna se habían convertido en víctimas de la sustracción internacional de menores por parte de uno de los progenitores (IPCA, por sus siglas en inglés).

Fue el comienzo de un calvario que el Dr. Hunter nunca hubiera podido imaginar.

Después de que el FBI pudiera confirmar que su exmarido se había llevado ilegalmente a Muna a Malí, África Occidental, Hunter se lanzó a una incansable labor para traer a su hija de vuelta a casa. Navegó por matices culturales y complejas leyes internacionales, organizó protestas frente a embajadas en Washington, D.C., suplicó a miembros de las Naciones Unidas y colaboró con una delegación del Congreso para presionar al gobierno de Malí para que devolviera a Muna. En 2014, finalmente pudo traer a Muna, que ya tenía casi 7 años, a casa sana y salva. Pero Hunter nunca levantó el pie del acelerador.

La Dra. Noelle Hunter (en el extremo derecho) camina con compañeros defensores de la Red de Padres iStand en Washington, D.C. — La Dra. Noelle Hunter (que se muestra a la extrema derecha) camina con sus compañeros defensores de iStand Parent Network en Washington, D.C.

Durante la última década, la madre convertida en defensora ha dirigido la iStand Parent Network, que cofundó en febrero de 2014 para proporcionar recursos, apoyo y defensa a los supervivientes de IPCA: tanto padres como hijos. Con la ayuda de Muna (como Embajadora Juvenil de iStand), ha sido una defensora del cambio para garantizar que otros padres no sufran el mismo destino, y un apoyo para aquellos que atraviesan una lucha similar. Hunter fue una de las ocho madres coautoras del recurso multimedia recientemente actualizado, When Your Child Is Missing: A Family Survival Guide.

En septiembre de 2023, iStand Parent Network celebró su última conferencia y gala anual al concluir la organización casi una década de importante y comprometido trabajo para dar mayor visibilidad y una mejor comprensión del problema de la IPCA, y apoyar a las familias afectadas por ella. Hunter, profesora adjunta clínica en la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH), está ahora pasando del trabajo de defensa a un papel entre bastidores en el análisis de la investigación y las políticas a través de la nueva Oficina Internacional de Prevención e Investigación de la Sustracción de Menores (ICAPRO) de la universidad, que ella misma impulsó. “Simplemente estoy programada para luchar por los niños”, afirma. Hablamos con ella sobre su trayectoria y sobre lo que le espera.

Cita: — **>> VEA:** Para escuchar a la Dra. Hunter contar su historia y compartir consejos para la recién actualizada W *hen Your Child Is Missing: A Family Survival Guide*, visite familysurvival.amberadvocate.org/video-library/ y haga clic en “Dr. Noelle Hunter”.

¿Cómo están usted y Muna? ¿Cómo se las han arreglado para seguir adelante?

Muna está teniendo el mejor año de su vida. Tiene 16 años y está en 10º grado. Tiene un grupo de amigos íntimos que comparten su peculiar sentido del humor y su amor por el anime. Es una artista visual con talento natural y acaba de empezar su primer trabajo en un supermercado para ganar su propio dinero. Pero, sobre todo, es una joven verdaderamente amable, muy bondadosa, respetuosa, gentil, con un fuerte sentido de sí misma. Me maravilla porque podría estar justificadamente enfadada, desconfiada o, en general, infeliz después de su secuestro. Pero nunca fue así. En cuanto a mí, mi fe inquebrantable siempre me ha sostenido y me ha dado fuerzas, primero para traer a Muna a casa, y luego para ayudar a otras familias y decir la verdad al poder. Es la razón más sencilla y grandiosa por la que prospero.

¿Te imaginabas que la Red de Padres iStand duraría una década?

Sinceramente, imaginé que iStand perduraría perpetuamente. Nuestro lema es [el hashtag] #iStandUntilAllChildrenComeHome, así que hay dolor. Pero era hora de poner fin a la organización, ya que la participación impulsada por los padres había disminuido. Se había convertido básicamente en dos partes: yo y Jeffery Morehouse [también autor principal de la Family Survival Guide], haciendo el trabajo de política, con algunos otros ayudando. Pero iStand ha catalizado la formación de otras organizaciones para continuar el trabajo, incluyendo iHOPE, una ONG con sede en el Líbano que lo llevará al siguiente nivel de compromiso global. Y lo que es más importante, hemos ayudado a capacitar a los padres para traer a sus hijos a casa. Hemos visto que la mayoría de los elementos de nuestra declaración de visión de 10 puntos se hacen realidad. Así que podemos descansar sabiendo que iStand ha impactado a generaciones.

¿Qué ha cambiado en la AIPC -bueno o malo- en los últimos 10 años?

Hemos visto la promulgación de leyes, como la Ley de Prevención y Retorno de la Sustracción Internacional de Menores Sean y David Goldman (también conocida como “la Ley Goldman” o ICAPRA), diseñada para garantizar el cumplimiento del Convenio de La Haya sobre Sustracción de Menores, que establece normas de práctica entre países para resolver las sustracciones. Hemos visto al gobierno de los Estados Unidos implementar completamente un programa de prevención de la sustracción que incluye una lista de exclusión aérea para los niños en riesgo; estoy muy orgullosa de eso. También hemos visto al Congreso reconocer abril como el Mes de Concienciación sobre la IPCA.

En 2014, Hunter, su hija Maayimuna “Muna” y un amigo de la familia visitaron al senador estadounidense Mitch
McConnell. McConnell formó parte de la delegación de Kentucky con la que Hunter trabajó para asegurar el regreso seguro de Muna.

Pero durante la pandemia, perdimos gran parte de nuestro impulso. También creemos que el Congreso se ha dormido en los laureles después de aprobar la ICAPRA, sin prestar una seria consideración a una aplicación más estricta de la misma y de otras leyes. Y, trágicamente, ha habido poca reforma global sobre este tema. Algunas naciones, como el Reino Unido, tienen un desempeño relativamente bueno, mientras que otras, como Japón, India y Brasil, siguen ignorando el tratado de La Haya y las normas internacionales relativas a los niños sustraídos. Este es un trabajo de política brutal y lo hemos estado haciendo desde una perspectiva de padres defensores, lo que nos lleva solo hasta cierto punto. Es hora de pasar a un enfoque basado en datos.

Háblanos de tu nueva iniciativa de investigación en la UAH.

El objetivo es comenzar a crear un cuerpo de literatura actual en la investigación sobre la IPCA. La investigación existente tiene casi 20 años y la información está lamentablemente desactualizada. Queremos que los datos ilustren el alcance del problema, las lagunas en las respuestas federales e internacionales. Queremos tomar lo que aprendamos de la investigación inicial para hacer recomendaciones de política al Congreso. Todo esto surgió de una manera hermosa. Doy clases en la UAH, y en una de ellas creamos un grupo de expertos en IPCA. Los estudiantes hicieron un trabajo tan maravilloso que pedí permiso para desarrollarlo en un concepto de oficina, lo que llevó un año. Nuestro décimo punto de visión con iStand era establecer una entidad independiente que guiara la investigación y el compromiso, así que esto es realmente una evolución de eso.

En mayo de 2023, la Dra. Noelle Hunter habló ante la audiencia del subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de EEUU — >> **VEA:** La Dra. Hunter habla ante la audiencia del subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos “Bring Abducted Children Home” **televisada** en mayo de 2023.

¿Qué quiere que las fuerzas del orden sepan sobre los casos de IPCA?

Nº 1, no es un asunto civil. La respuesta tiende a ser: “No podemos hacer nada a menos que obtenga una orden judicial”, y una orden judicial es, por definición, un asunto civil. Pero no se exige a un progenitor que tenga una orden judicial para denunciar la desaparición de su hijo. La ley federal exige que el niño se introduzca inmediatamente en la base de datos del NCIC. Nº 2, existen otras leyes que exigen que las fuerzas del orden cumplan con las funciones de primer interviniente sin esperar una orden judicial. Y Nº 3, considere que un niño está en riesgo cuando ha sido llevado internacionalmente, independientemente de si está o no con uno de sus progenitores.

¿Cómo fue ser uno de los padres autores de la actualización Cuando tu hijo ha desaparecido: Guía de supervivencia familiar?

Revelador y transformador. Sinceramente, solo había pensado en las sustracciones internacionales y no vi el número de similitudes con las nacionales. También me sentí verdaderamente humilde por la gracia de mis coautores cuyos hijos fueron asesinados. Qué magnífico valor para seguir ayudando a otros después de lo inimaginable. Me sentí honrada de estar en su compañía y trabajar con ellos en este proyecto, que ya sé que está ayudando a la gente: recibí una llamada de un progenitor que estaba revisando la lista de verificación. Nuestra esperanza es que sea una fuente de referencia ampliamente conocida, para las fuerzas del orden, los abogados, los servicios sociales, los defensores de los niños y las víctimas, y otros, como el primer paso para capacitar a los padres en este terrible viaje.

¿Qué es lo próximo para ti?

Además del trabajo que planeo hacer con la nueva Oficina Internacional de Prevención e Investigación de la Sustracción de Menores, es hora de que viva un poco. Es hora de descansar. No he parado desde 2011, cuando se llevaron a mi hija. Es hora de reducir la velocidad y disfrutar de la vida sabiendo que he sido una buena soldado. Y tal vez sea hora de empezar a escribir un libro de esta increíble historia que parece no tener fin.

Cazadores de mitos del IPCA

La Dra. Noelle Hunter disipa tres mitos comunes en torno a los casos de sustracción parental internacional de menores (IPCA)

Mito: Son los padres enfrentados, no la acción criminal, lo que perjudica a los niños y a las familias.
Realidad: Las fuerzas del orden locales inicialmente restaron importancia a la denuncia de sustracción de Hunter, asumiendo que ella y su exmarido simplemente habían tenido una pelea que se resolvería por sí sola. “Recuerdo las palabras exactas de ellos: ‘Bueno, supongo que simplemente se cansó de lidiar con usted y se la llevó’”. Insta a las fuerzas del orden a que se tomen en serio la sustracción de menores por parte de uno de los progenitores y la traten como el asunto penal que es.

Mito: Los padres pueden simplemente ir a buscar a su hijo.
Realidad: Para traer a su hija a casa sana y salva, Hunter necesitó casi tres años de trabajo ininterrumpido, lo que implicó el desarrollo de una red de abogados tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. A pesar de las resoluciones judiciales a su favor, su exmarido presentaba apelaciones para retrasar el proceso. Afortunadamente para Hunter, el regreso de Muna se produjo poco antes de que cumpliera 7 años, la edad en la que los derechos de custodia de una madre disminuyen considerablemente en Malí. Hunter también sostiene que los gobiernos han sido laxos en la aplicación del Convenio de La Haya sobre Sustracción de Menores y en la exigencia de responsabilidades a los países que no lo cumplen.

Mito: El niño está bien porque está con el otro progenitor.
Realidad: Incluso si no hay daño físico, los niños sustraídos a los que se les desarraiga su vida y se ven obligados a adaptarse a una cultura diferente sufren un costo emocional, dice Hunter. “Mi hija estaba en un país extranjero, no conocía a nadie”.

Los miembros del equipo del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alerta AMBER/Iniciativa de Alerta AMBER en el País Indio presentaron recientemente unas Herramientas Tecnológicas a seis Naciones Tribales de Wisconsin durante una reunión trimestral de la Junta Consultiva del Grupo de Trabajo de la Iniciativa sobre Drogas y Pandillas de los Nativos Americanos en la Jefatura de Policía de la Nación Indígena Oneida, en Oneida, Wisconsin.

La teniente de policía de la Nación Oneida, Justine Wheelock, con un kit de herramientas tecnológicas en Oneida, Wisconsin — La teniente de policía de la Nación Oneida, Justine Wheelock, muestra el nuevo conjunto de herramientas tecnológicas de su agencia en Wisconsin.

Por Denise Gee Peacock

El equipo de Alerta AMBER en el País Indio (AIIC) del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER proporcionó recientemente Herramientas Tecnológicas a casi dos docenas de naciones tribales de Minnesota y Wisconsin.

Cada kit de herramientas duraderas -que contiene un portátil robusto, una webcam, una cámara digital, un escáner y un dispositivo hotspot con seis meses gratuitos de WiFi- puede ayudar a las Tribus a trabajar con mayor rapidez y eficacia en los casos de menores desaparecidos.

La financiación de los kits de herramientas, que se ofrecen a cualquier Tribu reconocida a nivel federal, corre a cargo del Departamento de Justicia de EE.UU. y del Ministerio de Asuntos Exteriores. Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio de 2018.

En Wisconsinlos kits de herramientas se proporcionaron durante la reunión trimestral de la Junta Consultiva de la Iniciativa contra las Drogas y las Bandas de los Nativos Americanos, celebrada en la sede de la Policía de la Nación Oneida, en Oneida.

En Minnesota, el Coordinador de Salud Espiritual Holística de la Banda Leech Lake de Ojibwe, Gary Charwood, bendijo el acto con una ceremonia de purificación. — En Minnesota, el Coordinador de Salud Espiritual Holística de la Banda Leech Lake de Ojibwe, Gary Charwood, bendijo el acto con una **emborronamiento** ceremonia.

En Minnesotala presentación de los kits de herramientas tuvo lugar durante una reunión trimestral con líderes de las fuerzas de seguridad tribales del estado, así como de la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota (BCA) y del Departamento de Seguridad Pública de Minnesota (DPS).

El acto se celebró en el Cedar Lakes Casino and Hotel, propiedad de la Leech Lake Band of Ojibwe.

Los líderes de las fuerzas de seguridad de seis tribus de Minnesota reconocidas a nivel federal se reunieron recientemente con representantes del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER y de la Iniciativa Alerta AMBER en el País Indio, así como con la Oficina de Detención Criminal y el Departamento de Seguridad Pública del estado. — En Minnesota, los líderes policiales de seis Tribus reconocidas federalmente se reunieron recientemente con representantes del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER y de la Iniciativa Alerta AMBER en el País Indio, así como con la Oficina de Detención Criminal y el Departamento de Seguridad Pública del estado, para aceptar los Technology Toolkits.

Collage de imágenes que muestran a los ocho padres-autores de la — **>>Haz clic en aquí para saber más sobre los padres-autores y sus hijos.**

«Recuerdo estar de pie en medio del caos, deseando tener un libro que me dijera qué hacer».
Colleen Nick
Madre de Morgan Nick, secuestrado a los 6 años mientras cazaba luciérnagas con sus amigos durante un partido de béisbol de las Ligas Menores en 1995

Afortunadamente, existe ese recurso: Cuando tu hijo ha desaparecido: Guía de supervivencia familiar. Y su nuevo formato multimedia -con información actualizada y práctica- es más relevante y accesible que nunca.

Los consejos de la Guíareflejan las duras lecciones aprendidas por ocho padres, entre ellos Colleen Nick, que se han enfrentado a «lo peor que cualquiera de nosotros podría imaginar -y en lo que ningún padre quiere pensar jamás-: que su hijo desaparezca», dice Patty Wetterling, madre y autora.

Organizada con numerosas listas de comprobación y recursos, la quinta edición de la Guía es una brújula para los padres en medio del caos. Su nueva iteración es totalmente digital, con un sitio web que ofrece una guía descargable e imprimible, además de contenido en línea en el que se pueden realizar búsquedas y más de 100 vídeos que cubren la miríada de cuestiones a las que puede enfrentarse un padre durante la búsqueda de su hijo.

Publicada oficialmente el Día Nacional de los Niños Desaparecidos, en mayo de 2023, la Guía de Supervivencia Familiar fue una labor de amor para sus padres-autores, que trabajaron con el equipo de publicaciones del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER (AATTAP) y otros durante casi dos años para llevarla a buen puerto. Revivir sus experiencias «nunca es fácil; de hecho, es angustioso, pero es importante para nosotros», dice Patty.

Portada de — **>> Visita el sitio web de la «Guía de Supervivencia Familiar» para descargar la publicación o consultar sus contenidos y vídeos.**

Cuando se publicó por primera vez en 1998, Cuando tu hijo ha desaparecido: Guía de supervivencia familiar fue el primer recurso completo de este tipo, que ofrecía a los padres de niños desaparecidos orientación para trabajar eficazmente con las fuerzas del orden, los medios de comunicación y los voluntarios; gestionar recompensas y donativos; y «simplemente sobrevivir para luchar un día más en la búsqueda de su hijo», dice Colleen.

Ella y Patty formaban parte de un pequeño grupo de familias a las que Ron Laney, del Departamento de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia de EEUU (OJJDP), invitó a trabajar en el proyecto con la ayuda de Helen Connelly, entonces asesora principal del Departamento de Justicia de EEUU (DOJ) y más tarde Administradora de Programas del Fox Valley Technical College (FVTC), sede de AATTAP y del Programa Nacional de Justicia Penal (NCJTC).

La Guía se convirtió rápidamente en la fuente a la que acudir para las personas que «hablan el idioma de los desaparecidos», no sólo en este país, sino también en el extranjero, donde agencias desde el Reino Unido hasta Australia la incluyen en sus sitios web. «Pero en 25 años han cambiado muchas cosas», dice Patty. «Era hora de darle un nuevo aspecto, tanto en su contenido como en su diseño».

Patty y Colleen volvieron a unirse a Helen para trabajar con otros seis padres en la elaboración de la actualización de la Guíacon el equipo de publicaciones de la AATTAP, una iniciativa financiada y guiada por la Oficina de Programas de Justicia (OJP) del DOJ y el OJJDP.

«Aunque ha habido varias actualizaciones anteriores de la Guía, ésta es especialmente importante», dice Helen. «Incorpora la información más actual sobre una gama más amplia de situaciones de desaparición de menores. También ofrece a las familias acceso inmediato a la información a través de su formato online. Y allí pueden escuchar los consejos y los ánimos de los propios padres, que les hablan directamente a través de impactantes vídeos.»

Los padres comparten estos objetivos Dar voz a los niños que han sido silenciados para siempre. Dar esperanza a los padres de niños desaparecidos cuando la vida está en su punto más bajo. Y ayudar a las fuerzas de seguridad a trabajar mejor con los padres que desean desesperadamente encontrar a su hijo desaparecido.

Durante 18 meses, a partir del otoño de 2021, los padres trabajaron con el equipo del proyecto AATTAP para empezar a analizar todos los aspectos de la Guía: decidir qué había que revisar, qué información había que subrayar y qué nuevos recursos y orientaciones había que añadir.

Llevar la Guía a término requirió numerosas reuniones virtuales, trabajo independiente durante semanas y múltiples rondas de revisión por pares que incluyeron aportaciones de los mejores profesionales de las fuerzas de seguridad con experiencia en la búsqueda de menores desaparecidos. El objetivo de los padres era destacar la tecnología más avanzada, las leyes nuevas y útiles, las mejores formas de investigar y los recursos ampliados. Otro objetivo era hablar más directa y claramente a los padres.

Más allá de poder descargar un PDF del documento, querían asegurarse de que los padres pudieran acceder a su contenido desde cualquier lugar con WiFi. Trabajaron con diligencia para desarrollar información sobre temas relevantes en la actualidad: clasificaciones más amplias de niños desaparecidos; el impacto de las redes sociales y las aplicaciones de comunicación; la creciente preocupación por el tráfico de personas; el aumento de las opciones de alerta pública; y «cómo trabajar con las fuerzas de seguridad que pueden no estar formadas en las nuevas leyes, o no saber cómo acceder a recursos especializados», dice el padre-autor Jeffery Morehouse.

Los padres-autores compartieron consejos para la búsqueda de padres y fuerzas de seguridad durante las sesiones de filmación de vídeo a principios de este año en Salt Lake City. Para ver lo más destacado de su labor de defensa, visita [AÑADIR AQUÍ]. — Los padres-autores compartieron consejos para buscar a los padres y a las fuerzas de seguridad durante el rodaje.

En enero de 2023, tuvo lugar una semana de rodaje en Salt Lake City. Los padres volaron desde Nueva York, Washington, Minnesota, Tennessee, Arizona, Colorado y Alabama para contribuir a lo que se convertiría en una amplia biblioteca de segmentos de vídeo para el sitio web de la Guía. (Colleen no pudo asistir a la sesión debido a su trabajo en el documental «Still Missing Morgan»).

El equipo de filmación y el equipo de AATTAP trabajaron cuidadosa y compasivamente con las familias para captar las desgarradoras historias de los padres y la inestimable orientación que sólo pueden ofrecer quienes han sobrevivido a lo que ellos han sufrido y han quedado resilientes. Corrían las lágrimas. Abundaron los abrazos. Las conexiones eran eléctricas.

El último día, se pidió a los padres que hablaran directamente con las fuerzas del orden para compartir consejos que pudieran servir tanto para los actos de formación de la Guía como para los de la AATTAP. Y al final de la sesión, no se vio ni un ojo seco.

La administradora de AATTAP, Janell Rasmussen, asistió a la reunión, y quedó asombrada. «La fuerza de esta sala es tan poderosa», dijo. «La sabiduría que habéis compartido me inspira a compartir una cita [de San Agustín] que creo que es apropiada para este momento».

La Dra. Noelle Hunter, madre y autora, respondió: «Como dice Ahmad: ‘Este es el club en el que ninguno de nosotros quería estar’. Pero estamos en él. Y, Dios mío, el poder de solidaridad que sientes con personas que te entienden perfectamente es transformador. Es una de las razones por las que nunca dejé de trabajar para que me devolvieran a mi hijo, y por las que sigo en esta causa para ayudar a los padres a reunirse con sus hijos. No hay nada que pueda sustituir a la nueva familia que hemos construido con este trabajo.»

Para Yvonne Ambrose, madre y autora, «este proceso ha sido como ir a terapia», dijo. «Todos teníamos un sistema de apoyo hasta que desapareció nuestro hijo. Entonces perdimos a personas que no entendían por lo que estábamos pasando. Pero aunque los hayamos perdido, nos hemos encontrado los unos a los otros. Eso nos da fuerzas para seguir luchando y estar ahí para los demás».

Cuatro meses después del rodaje, la «familia» de la Guía de Supervivencia Familiar (o «equipo de poder dela FSG «, como los llama Yvonne) se reunió en Washington, D.C., para asistir al Día Nacional de los Niños Desaparecidos de este año, donde se anunció por primera vez la Guía terminada el 23 de mayo. También se les invitó a participar en una mesa redonda con la Administradora del OJJDP, Elizabeth Ryan, y su equipo.

Antes del acto del Día de los Niños Desaparecidos organizado por el DOJ, la familia de la FSG se reunió en su hotel de Alexandria, Virginia, para asistir a una recepción ofrecida por el personal de AATTAP. Tuvieron en sus manos los primeros ejemplares encuadernados de la Guía de Supervivencia Familiar, de 96 páginas, y vieron un avance del nuevo sitio web complementario. También vieron «El poder del apoyo», un vídeo que recoge algunos de los mensajes más poderosos compartidos durante las sesiones de rodaje de la Guía de Supervivencia Familiar.

«Todos encarnáis un valor increíble», dijo Janell, «y vuestra sabiduría y franqueza serán inmensamente valiosas tanto para los padres como para las fuerzas del orden, que podrán aprender de ellas y compartirlas con los demás.» Los padres dijeron que piensan seguir ayudando a formar a las fuerzas del orden colaborando con la AATTAP y el NCJTC del Fox Valley Technical College. También quieren seguir abogando por cambios legislativos que apoyen a los padres que se enfrentan a situaciones similares a la suya.

También destacaron el valor del voluntariado con Equipo HOPEun programa fundamental del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC). El grupo está formado por padres y familiares voluntarios formados que han experimentado el trauma de tener un hijo desaparecido o explotado. Se ofrece asesoramiento 24 horas al día, 7 días a la semana, a las familias que se enfrentan a todos los complejos problemas que rodean la búsqueda de su hijo desaparecido.

Ahmad Rivazfar, padre y autor, atiende la mesa de *la Guía de Supervivencia Familiar* durante el acto del Día Nacional de los Niños Desaparecidos 2023 en el Departamento de Justicia de EEUU.

Los padres autores se unieron a los miembros del equipo de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER durante el Día Nacional de los Niños Desaparecidos 2023 en Washington, D.C. — Los padres autores se unieron a los miembros del equipo de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER durante el Día Nacional de los Niños Desaparecidos 2023.

Los padres estaban en primer plano cuando se anunció la Guía en el 40º acto anual del Día Nacional de los Niños Desaparecidos en el Gran Salón del Departamento de Justicia de EE.UU. en Washington, D.C. «El terror que siente un padre cuando su hijo ha desaparecido es sobrecogedor», dijo el Fiscal General de EE.UU. Merrick B. Garland. «Siento un gran respeto por los valientes e ingeniosos profesionales que trabajan cada día para proteger a los niños de cualquier daño, reunir a los niños desaparecidos con sus familias y proporcionarles apoyo tras un suceso traumático. No hay causa más digna de honor».

Tras el acto, el equipo de la FSG se reunió en la oficina del OJJDP para hablar con la administradora Elizabeth Ryan y los directores de programa del OJJDP Lou Ann Holland y Alex Sarrano. Los padres dieron las gracias al equipo del OJJDP por invitarles a participar en el proyecto, y hablaron de formas de aumentar el conocimiento de la Guía y de seguir ayudando a los padres que la buscan.

En una conversación se abordó la necesidad de que los padres y las fuerzas del orden comprendan qué tipos de ayudas económicas están disponibles para las víctimas de delitos. «Los criterios para acceder a estos fondos no están claramente definidos ni se comprenden», dijo Ahmad. A continuación, Patty describió las dificultades que su hijo Trevor -que presenció el secuestro de su hermano- ha experimentado al intentar recibir ayuda de recursos para víctimas como adulto.

La Administradora Ryan aseguró a los padres que su equipo ayudaría a superar esos obstáculos y asistiría a las familias de los niños desaparecidos en todo lo posible. Yvonne expresó su gratitud.

Foto de grupo. En la reunión de la — En la reunión de *la Guía de Supervivencia Familiar* del OJJDP en D.C. aparecen, en primera fila de izquierda a derecha: Lou Ann Holland (OJJDP), Janell Rasmussen (AATTAP/NCJTC), y los padres Nacole Svendgard, Elaine Hall, Yvonne Ambrose y Patty Wetterling; en la foto, en la fila de atrás, de izquierda a derecha: Denise Gee Peacock (AATTAP), Alex Sarrano (OJJDP), Brad Russ (NCJTC), el padre Ahmad Rivazfar, Elizabeth Ryan (OJJDP), Bonnie Ferenbach (AATTAP), y los padres Dra. Noelle Hunter y Jeffery Morehouse.

«El hecho de que todos apoyéis esta nueva Guía y nos permitáis ayudar a los demás -y de que estemos hoy aquí para hablar de lo que necesitan las familias- significa mucho para nosotros», afirmó. En respuesta, Ryan dijo al grupo: «Lo que habéis construido juntos es inmensamente poderoso-y muy necesario».

Al término de la reunión, Patty volvió a centrar la atención en los hijos de los padres-autores -algunos de ellos encontrados, pero otros aún perdidos-, así como en todos los niños que siguen desaparecidos.

«¿Por qué no adelantarnos al problema?», dijo. «¿Cómo criamos a nuestros hijos para que sean como queremos que sean y no causen daño a otro ser humano? Puedo hablar eternamente de cómo queremos que sea el mundo: el mundo que conoció Jacob, ese mundo inocente de San José de Minnesota. Nos negamos a que el hombre que se llevó a Jacob se lo lleve también».

«Una de mis citas favoritas es de Pablo Casals, que dijo: ‘Debemos trabajar para que el mundo sea digno de sus hijos’. Así que, ¿por qué no hacerlo?», propuso Patty. «Trabajemos todos para construir un mundo en el que los niños puedan sentirse lo bastante seguros como para seguir sus sueños».
– Denise Gee Peacock

Foto de Jeffery Morehouse y la Dra. Noelle Hunter ante el Departamento de Justicia de EEUU en Washington, D.C. (mayo de 2023) — **>> Infórmate sobre la labor de defensa de los padres autores aquí.** *Arriba:* *Jeffery Morehouse y la Dra. Noelle Hunter ante el Departamento de Justicia de EEUU en Washington, D.C.*

Página que muestra diversas formas en que las fuerzas de seguridad pueden ayudar a compartir la nueva — **>> Consulta «¿Qué *puedes* hacer?» para saber cómo utilizar y promocionar mejor la *Guía de Supervivencia* Familiar haciendo clic aquí.**

Hombre no identificable sentado ante una pantalla de ordenador en la que se lee: — **>> Lee los consejos de los autores de *la Guía de Supervivencia* Familiar para las fuerzas del orden haciendo clic aquí.**

Portada de las nuevas memorias de Patty Wetterling, — >> Haz clic aquí para leer sobre las nuevas memorias de Patty Wetterling, *Querido Jacob: El viaje de esperanza de una madre.*

Coordinador de la Alerta AMBER de Oklahoma y Capitán de la Patrulla de Carreteras de Oklahoma Ronnie Hampton

Por Paul Murphy

El capitán Ronnie Hampton comenzó a ejercer como coordinador de la Alerta AMBER de Oklahoma en marzo de 2020. Hampton también es el comandante de la División de Propiedad y Evidencia de la Patrulla de Carreteras de Oklahoma (OHP). Proviene de una familia de agentes del orden; tanto su abuelo como su padre fueron agentes de policía y sheriffs electos. La propia carrera de Hampton en las fuerzas del orden comenzó en 1988, trabajando como oficial de confinamiento, así como oficial para los departamentos de policía tribales y municipales. Ha trabajado los últimos 25 años con la OHP.

¿QUÉ TIENE DE PARTICULAR TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y QUÉ CONTRIBUYE A SU ÉXITO?

Un enfoque en el que todos arriman el hombro es la clave de nuestro éxito. Nuestro equipo de relaciones con los medios de comunicación participa activamente desde el momento en que emitimos una Alerta AMBER. También implementamos un Plan de Señal Uno, que implica que todos los agentes estatales en los 77 condados de Oklahoma detengan sus patrullas de rutina y se posicionen en lugares estratégicos en todo el estado para vigilar el vehículo del sospechoso. También pedimos a nuestros comandantes de tropa que trabajen con sus sheriffs y jefes de policía para cubrir otros lugares donde el sospechoso podría ser detenido y capturado.

¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?

Me motiva la idea del trauma que sufre un padre cuando su hijo desaparece. Es fundamental que los padres sepan que se está cubriendo todas las vías posibles para devolverles a su hijo sano y salvo.

¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER UN PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR SÓLIDO Y EFICAZ?

Uno de los desafíos más apremiantes es el éxodo masivo de profesionales de las fuerzas del orden que se jubilan o abandonan la profesión. A esto se suma la importancia de garantizar constantemente que los oficiales recién ascendidos que ocupan sus puestos estén capacitados para responder eficazmente a los casos de niños desaparecidos y secuestrados.

¿QUÉ TE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR EN EL FUTURO?

Me gustaría aumentar los puestos de inteligencia criminal; siempre podemos tener más de un analista criminal trabajando en inteligencia y examinando las pistas desde el principio del caso. Por ejemplo, un componente del análisis de inteligencia es fundamental en estos casos: la tecnología actual exige que los expertos comiencen el rastreo de teléfonos móviles en cuestión de minutos.

¿CUÁL ES UNA DE SUS HISTORIAS DE ÉXITO MÁS MEMORABLES AL TRABAJAR EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO? ¿CÓMO APOYÓ LA ALERTA AMBER EL RESULTADO? ¿CUÁLES FUERON LAS LECCIONES IMPORTANTES APRENDIDAS?

Hace aproximadamente un año, una madre no custodia con tendencias suicidas y homicidas fue liberada de la cárcel. Inmediatamente viajó a la casa de su padre y le disparó en la cabeza cuando abrió la puerta principal. Sus dos hijos estaban al lado de su padre y ella se los llevó a un destino desconocido.

Nuestra información de inteligencia decía que asesinaría a sus hijos y luego se suicidaría, por lo que el tiempo era crítico. Utilizamos el sistema de Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) para emitir una Alerta AMBER en todo el estado. La madre hizo una parada y una persona que recibió la WEA la vio y llamó a la policía.

La sospechosa huyó entonces en el vehículo con sus hijos. Emitimos otra alerta WEA, más específica, con la información más reciente. En 10 minutos, un oficial local en el condado vecino localizó el vehículo e inició una persecución de 16 kilómetros, recuperando finalmente a ambos niños sanos y salvos.

En esas situaciones, a veces la AEM llega a los agentes de servicio más rápidamente de lo que el centro de mando puede difundir una emisión general por radio.

Nos dijeron que era probable que los niños no fueran recuperados con vida. Las emociones que sentí cuando llamé al sheriff para hacerle saber que los niños estaban a salvo fue una de las mejores sensaciones del mundo.

¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADORA DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS EN PELIGRO?

Estando en las fuerzas del orden durante los últimos 34 años, pensé que sabía casi todo lo que había que saber. Pero las clases que he tomado a través de NCJTC y NCMEC me han abierto los ojos. También estoy aprendiendo de otros estados sobre los programas que están haciendo para niños en peligro y desaparecidos. Este conocimiento ha fortalecido mi compromiso de asegurar que Oklahoma aprenda de todos estos programas sólidos y sobresalientes, y los implemente para nuestros ciudadanos.

¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR?

Educar, educar y educar. Comience a capacitar a los operadores del 911, a los oficiales de primera línea, a los equipos de búsqueda y rescate, a los administradores de las fuerzas del orden y a los detectives sobre la rapidez con la que la información debe fluir desde el primer momento en que se denuncia la desaparición de un niño.

Deberíamos aprovechar cada oportunidad como coordinadores de la Alerta AMBER para hablar con grupos y conferencias de las fuerzas del orden. Es importante que todos sepan cómo funciona el programa de Alerta AMBER del estado.

Izquierda: Placa de la Oficina de Investigación de Tennessee Derecha: Vehículo de policía estatal del Departamento de Seguridad Pública de Arizona

Un ciudadano realiza una llamada fatídica después de que varios socios estatales de la Alerta AMBER colaboren para recuperar a los niños desaparecidos de Tennessee

Las autoridades honran a una buena samaritana que tuvo un "presentimiento" sobre los niños que vio en una playa de California

Por Paul Murphy

Comenzó como una situación ordinaria que progresivamente empeoró. El caso de la desaparición de Noah Clare, de 3 años, comenzó el 7 de noviembre de 2021, después de que su padre sin custodia no lo llevara de vuelta a su casa en Gallatin, Tennessee.

Al día siguiente, la madre de Noah, Amanda Ennis, se puso en contacto con la policía de Gallatin para obtener una moción de emergencia para suspender el tiempo de crianza y una orden de alejamiento temporal contra el padre de Noah, Jacob Clare. La Oficina de Investigación de Tennessee (TBI) emitió una Alerta de Niño en Peligro para Noah Clare y un primo de 16 años que lo acompañaba.

Tras una investigación policial en Kentucky, las autoridades se enteraron de que Clare podría llevar una pistola y un rifle de estilo militar. También descubrieron que podría haber planeado sus acciones meses antes del incidente. Los investigadores también estaban preocupados por la relación de Clare con su sobrina adolescente. Las autoridades decidieron acusar a Clare de secuestro y la TBI emitió una Alerta AMBER el 16 de noviembre.

"Tennessee contó con agentes y funcionarios de las fuerzas de seguridad que trabajaron sin descanso durante la investigación para localizar a Noah sano y salvo", declaró Shelly Smitherman, agente especial adjunta a cargo del TBI y coordinadora de la Alerta AMBER de Tennessee.

Arizona también emitió una Alerta AMBER ese mismo día después de que el vehículo del sospechoso fuera visto cerca de la frontera entre Arizona y California.

“Tennessee hizo un trabajo fantástico con esta Alerta AMBER. Llamaron y se coordinaron con nosotros tan pronto como tuvieron información creíble de que el sujeto se dirigía a Arizona”, dijo Chrystal Moore, Coordinadora de Alertas AMBER de Arizona y Agente de la Patrulla de Seguridad Pública de Arizona. “Pudimos utilizar la información proporcionada por Tennessee para demostrar que el vehículo había viajado a nuestro estado”.

California ficha

Se presentó más información sobre el vehículo del sospechoso, que fue abandonado en San Clemente, California, el 11 de noviembre y remolcado dos días después. Con los nuevos detalles, la Patrulla de Carreteras de California (CHP) emitió un Aviso de Desaparición en Peligro, también conocido como Alerta Ashanti, el 16 de noviembre.

La Alerta Ashanti es similar a una Alerta AMBER en el sentido de que puede dirigirse a los medios de comunicación y al público en un área geográfica específica, pero también puede utilizarse para personas desaparecidas de entre 18 y 64 años. La alerta también proporciona folletos en las redes sociales con detalles sobre el presunto sospechoso y la víctima.

El sargento de la CHP y supervisor de Alertas AMBER de California, Ed Bertola, y su equipo pasaron todo el día recopilando detalles y supervisando la situación. “Estamos comprometidos a hacer todo lo posible para rescatar a los niños”, dijo Bertola. “El nombre de la alerta no es lo que la hace importante. Es el niño. Ese es nuestro mantra”.

Al mismo tiempo, Bertola intentaba equilibrar el esfuerzo por rescatar al niño con el impacto que las notificaciones podrían tener en el público. Temía sobresaturar a la gente con alertas.

Debido al momento y a la falta de ciertos detalles, la CHP no envió el mensaje a los teléfonos móviles a través de una Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) ni lo transmitió. Incluso sin estas dos herramientas específicas, la CHP lideró el esfuerzo de California para encontrar a los niños, empleando otras acciones y recursos de investigación, incluyendo una importante dedicación de horas de personal.

Avistamiento casual

El 18 de noviembre, Julia Bonin vio a un niño que coincidía con la descripción de Noah en un folleto en una playa del Condado de Orange, California. Iba a dejar a su hijo en la escuela, pero confió en su instinto para ayudar a los agentes locales a ponerse en contacto.

"Esta sensación no desapareció. Fue algo muy instintivo y muy visceral que se quedó conmigo", dijo Bonin a un periodista.

Siguiendo su pista, las fuerzas del orden recuperaron a los niños y detuvieron a Clare.

"No hay mayor recompensa en este trabajo cuando se encuentra a salvo a un niño", dijo Smitherman.

Julia Bonin con el sheriff del condado de Orange, Don Barnes

Cinco meses después, el Departamento del Sheriff del Condado de Orange homenajeó a Bonin en una ceremonia que incluyó una aparición sorpresa de Amanda Ennis y su hijo Noah.

“Ha sido una tortura. Ha sido una pesadilla”, dijo Ennis después de reunirse con Noah. “Es algo que nunca le desearía a mi peor enemigo”.

Clare fue acusado de secuestro y múltiples cargos de abuso sexual. Una mujer que dijo a las autoridades que era la “asesora espiritual” de Clare también ha sido acusada de un delito grave por presuntamente ayudar a planear el crimen.

Lecciones aprendidas

La información sobre casos de niños desaparecidos puede evolucionar. Lo que comenzó como un caso de disputa por la custodia, pronto se convertiría en un plan de secuestro, armas y una relación inapropiada con una adolescente. Aunque la decisión de emitir una Alerta AMBER se produjo varios días después del informe inicial a las fuerzas del orden, los investigadores de Tennessee y Arizona se pusieron a trabajar en cuestión de horas, y California se unió finalmente al esfuerzo. El equipo de tres estados emplearía una serie de estrategias y herramientas de investigación para encontrar a Noah.
- Ley de Noah: En marzo de 2022, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, promulgó la HB2354. La “Ley de Noah” mejora el proceso de emisión de Alertas AMBER en casos de custodia. Según la nueva ley, después de que un niño haya estado desaparecido durante 48 horas, un juez puede emitir una orden que declare que el niño está en peligro inminente, allanando el camino para una Alerta AMBER.
La Alerta AMBER no es la única herramienta para encontrar a niños desaparecidos. “En última instancia, la persona que identificó a las partes implicadas las reconoció por un folleto, que es una de las cosas más rudimentarias que hacemos”, dijo Bertola. “Piensen en todos los mensajes electrónicos y las herramientas digitales de última generación que tenemos; y, sin embargo, todo se redujo a un folleto que alguien vio mientras caminaba por una playa. No hay duda de que el EAS y la WEA son herramientas importantes en nuestro arsenal, pero incluso cuando no se utilizan, todavía tenemos formas de proporcionar información útil para ayudar a las comunidades a participar en la misión”.
Las relaciones importan. Tanto los coordinadores de Alertas AMBER de Tennessee como de California reconocen la importancia de conocer a los socios de Alertas AMBER antes de que se necesite una alerta. “Estamos muy conectados con nuestros socios de Alertas AMBER y hemos desarrollado esas relaciones trabajando y capacitándonos juntos”, dijo Smitherman. “Tanto California como Arizona fueron muy amables y estuvieron dispuestas a ayudarnos”.
Las redes sociales pueden ayudar y perjudicar a una investigación. Los niños fueron encontrados finalmente gracias a un folleto creado a partir de una publicación en las redes sociales. Sin embargo, el caso tuvo un gran seguimiento en las redes sociales fuera de las fuerzas del orden, que incluyó información falsa y publicaciones que no apoyaron los esfuerzos de investigación. La supervisión de las redes sociales para garantizar que la información se publique con precisión es fundamental para mantener al público actualizado con información viable y útil para ayudar a las fuerzas del orden.

*Melissa Marchant, Coordinadora de la Alerta AMBER de Wisconsin y Directora del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas*

Melissa Marchant ha sido Coordinadora de Alertas AMBER y Directora del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas de Wisconsin desde mayo de 2021. El año pasado, Wisconsin tuvo 11 Alertas AMBER, un récord para el estado. Comenzó a trabajar para el Estado de Wisconsin como conserje en 1990, justo después de graduarse de la escuela secundaria. Marchant pasó a trabajar como asistente de programa en el Departamento de Justicia de Wisconsin, División de Investigación Criminal (DCI). Luego se convirtió en analista criminal, un puesto que ha ocupado durante 18 años.

Marchant ha sido una defensora de los analistas criminales como presidenta de la Red de Analistas de las Fuerzas del Orden de Wisconsin (WILEAN). Aunque comenzó a participar activamente en las Alertas AMBER a finales de 2019, ya era miembro del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) y trabajó como analista durante las llamadas para casos relacionados con personas desaparecidas.

Es madre de dos hijos, abuela de cuatro, y siempre le ha encantado pasar tiempo con los más jóvenes. Marchant respeta y aprecia los esfuerzos de las fuerzas del orden en los casos de personas desaparecidas. También siente una profunda admiración por las familias que se aferran a la esperanza mientras todos intentan encontrar a su ser querido desaparecido. “Nuestros hijos merecen los mejores recursos y colaboración cuando desaparecen”, dijo Marchant. “Es nuestro trabajo y deber traerlos a casa sanos y salvos, y Wisconsin abarca todo eso”.

¿QUÉ TIENE DE PARTICULAR TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE A SU ÉXITO? Tenemos socios increíbles que nos ayudan a difundir información a través de muchos medios lo más rápido posible cuando intentamos localizar a un niño. El apoyo y la determinación de estos socios de la agencia son realmente asombrosos.

Durante una Alerta AMBER en Wisconsin, podría estar conduciendo por la carretera y verla en las señales de la DOT de la autopista, escucharla en su radio, observar otro mensaje en las vallas publicitarias exteriores y verla en los terminales de lotería al detenerse para echar gasolina en una tienda de conveniencia. Además, la televisión, la radio y las redes sociales nos ayudan a difundir el mensaje. Me asombra cada vez que emitimos una Alerta AMBER por la vasta y rápida respuesta de todos.

¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS? Cuando un niño desaparece, trato la situación como si se tratara de mi propio hijo o nieto. Me preocupo y rezo por ellos como si fueran mi propia familia. Hago todo lo posible para traerlos a casa sanos y salvos y, con suerte, mantenerlos fuera de peligro. Este trabajo me motiva a mantener viva la esperanza y a utilizar todos los recursos disponibles para encontrar a los niños desaparecidos y traerlos a casa de forma segura.

¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR? Creo que el desafío que estamos constantemente analizando es la puntualidad de nuestras alertas. Por lo general, revisamos cada Alerta AMBER aproximadamente una semana después de que se emite la alerta para identificar formas de acelerar el proceso y aprender de nuestras experiencias. No hay un 'gran botón rojo fácil'; se necesita una enorme cantidad de coordinación rápida y eficaz para que las alertas se produzcan.

¿QUÉ LE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON SU PROGRAMA DE ALERTA AMBER EN EL FUTURO? ¿CUÁL ES SU VISIÓN DEL PROGRAMA? Tengo muchas ganas de ampliar nuestra presencia en línea y en las redes sociales. Creo que compartir historias y carteles en línea de nuestros desaparecidos nos ayudará a llegar a muchas más personas de lo que está sucediendo ahora.

POR FAVOR, COMPARTA DETALLES SOBRE SU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE AL TRABAJAR EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO. ¿CÓMO APOYÓ LA ALERTA AMBER EL RESULTADO? ¿CUÁLES FUERON LAS LECCIONES MÁS IMPORTANTES APRENDIDAS? Yo era analista criminal cuando Jayme Closs desapareció en octubre de 2018. Estaba asistiendo a la capacitación en servicio de nuestro departamento con solo una bolsa de viaje. Cuando nuestra agencia recibió la llamada para ayudar, inmediatamente solicité ir al condado de Barron. Respondí al puesto de mando y establecí consejos y pistas para la respuesta inicial. Luego trabajé con el FBI para continuar organizando y manteniendo un sistema sólido.

Recuerdo que no quería volver a casa, solo quería quedarme y ayudar en todo lo que pudiera. Me quedé durante 15 días y fue difícil irme. Me sentí tan conectada a esta respuesta y a la búsqueda de Jayme, y la Alerta AMBER trajo tantas pistas. Los ciudadanos hicieron un trabajo increíble al informar de todo lo que pudieron para tratar de ayudar a localizarla.

En última instancia, fue la valentía y la determinación de Jayme lo que le permitió escapar y regresar con su familia en enero de 2019. Me inspira todos los días Jayme, una joven verdaderamente valiente que tomó la decisión de que iba a escapar y recuperar su libertad.

¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADORA DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS EN PELIGRO? Mi dedicación a los niños secuestrados en peligro y desaparecidos se ha fortalecido por mis experiencias en el Centro de Intercambio, trabajando con familias, las fuerzas del orden, NCMEC y el Programa de Alerta AMBER en Fox Valley Technical College (FVTC). También siento que mi papel como analista criminal en DCI, antes de ser la Coordinadora de Alertas AMBER, me dio una ventaja para ayudar en los casos de personas desaparecidas al proporcionarme recursos y capacitación invaluables. Trabajé codo con codo durante años con agentes especiales, detectives, oficiales y fiscales de todo el estado para ayudar a llevar a las personas desaparecidas a casa o a los criminales violentos ante la justicia.

Me emocionó asumir un papel en el que pudiera trabajar más con las familias de las víctimas, pero también continuar trabajando con todas las personas talentosas de las fuerzas del orden en Wisconsin para ayudar en los casos de personas desaparecidas. Cada vez que veo el rostro de una persona desaparecida, me recuerda que merecen que alguien los esté buscando
y mi objetivo es hacer todo lo posible para que regresen a casa sanos y salvos.

¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR? Establezca y mantenga una comunicación sólida y frecuente con sus agencias asociadas; son invaluables. Haga lo que tenga sentido para su estado. Cada estado tiene diferentes necesidades en función de su población desaparecida y los recursos disponibles. Además, aproveche la capacitación de FVTC y las reuniones regionales. Conéctese con socios comunitarios, así como con otros coordinadores de Alertas AMBER, porque estas serán conexiones verdaderamente invaluables.

*Christopher Ramirez con su madre, Araceli Nuñez, inmediatamente después de su rescate. Crédito: Oficina del Sheriff del Condado de Grimes*

Las posibilidades de encontrar con vida a Christopher Ramírez, de 3 años, disminuían a medida que pasaban los días.

El miércoles 6 de octubre de 2021, la madre de Christopher, Araceli Nuñez, estaba descargando artículos de su camioneta en su casa de Plantersville, Texas, cuando un vecino vio a Christopher seguir al perro de la familia hacia el bosque cercano. Cuando la madre de Christopher regresó a buscar a su hijo menos de dos minutos después, se enteró de lo sucedido. La familia y los amigos del niño iniciaron una búsqueda frenética, pero a los pocos minutos el perro regresó a casa, sin Christopher. Fue entonces cuando se contactó a las fuerzas del orden del condado de Grimes para pedir ayuda.

Cuando la oficina del sheriff del condado de Grimes entró en acción, el teniente James Ellis pidió ayuda al asociado del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP) Chuck Fleeger, un veterano agente de la ley con 35 años de experiencia en Texas que actualmente es director ejecutivo de la Red de Alerta AMBER Brazos Valley (AAN-BV).

La AAN-BV, formada en 2003, es un esfuerzo de colaboración entre más de dos docenas de agencias locales de aplicación de la ley en todo el Valle del Brazos en el centro de Texas. Operando en conjunto con la Red AMBER Alert de Texas, la AAN-BV proporciona recursos locales, estatales y federales de gestión de emergencias, alcance a los medios de comunicación locales y más para los casos relacionados con niños en riesgo secuestrados y desaparecidos.

Como el condado de Grimes está a una hora al sur de la casa de Fleeger, en la zona de Bryan- College Station, empezó a hacer visitas diarias de ida y vuelta de 160 km a la zona para hacer lo que mejor sabe hacer: elaborar estrategias para complementar los recursos de las fuerzas de seguridad, al tiempo que se refuerza la difusión en los medios de comunicación y se prevén necesidades futuras.

Mientras que el condado de Grimes llevó a cabo operaciones de búsqueda y rastreo, Fleeger ayudó a resolver el primer problema. "Según los criterios de nuestro estado, el caso no cumplía los requisitos para una Alerta AMBER, por lo que optamos por un Aviso Regional de Niño Desaparecido en Peligro, que permitiría emitir una Alerta Electrónica Inalámbrica (WEA)", dijo Fleeger. Después de obtener una foto de Ramírez, escribió una breve descripción del niño y pudo enviar un póster a los medios de comunicación y al público en 30 minutos.

En coordinación con el teniente Ellis, Fleeger empezó a reunir recursos de su red de especialistas en aplicación de la ley.

"No entramos y tomamos el control, tratamos de llenar los vacíos que faltan", explicó. Fleeger solicitó la ayuda del departamento de bomberos de un condado adyacente, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados y TEAM Adam. Llamó a un equipo canino y solicitó asistencia con drones. Sugirió que se instalara un puesto de mando móvil lejos de donde se estaba llevando a cabo la investigación.

Para el tercer día de la búsqueda, cientos de proveedores de Servicios Médicos de Emergencia (EMS), bomberos, agentes del orden y socios de jurisdicciones federales, estatales y locales, así como grupos de búsqueda privados, lideraron la carga mientras que los medios de comunicación y el público hicieron su parte. Los investigadores fueron de puerta en puerta, revisaron las cámaras de vigilancia, las piscinas, los cobertizos e incluso drenaron un estanque mientras buscaban en otros dos.

Para el tercer día de la búsqueda, algunos sugirieron suspender el esfuerzo intensivo, creyendo que era imposible que un niño pequeño de 90 centímetros y 18 kilos pudiera sobrevivir sin sustento ni refugio durante tanto tiempo. Pero el sheriff del condado de Grimes, Don Sowell, se mostró inflexible. "No nos iremos hasta que lo encontremos". Pidió a la comunidad que rezara por la recuperación segura del niño mientras la madre de Christopher sollozaba.

"Mi corazón tiene un agujero", dijo en español.

Esa noche, Tim Halfin hizo precisamente eso con su clase de estudio bíblico. Después sintió que Dios quería que fuera a buscar al niño.

A la mañana siguiente, sábado 9 de octubre, Halfin emprendió esa misión a las 9:45 a.m. En una hora escuchó lo que sonaba como la voz de un niño en peligro cerca de una tubería en la distancia. Llamó a las fuerzas del orden para informarles de su ubicación: a unos 9 metros de una espesura junto a una carretera a casi ocho kilómetros de la casa de Christopher.

"Fue abrumador", recordó Halfin. "Primero piensas que esto es un sueño, pero luego me di cuenta de que era él. Lo acuné en mi cadera y le dije: 'Hombrecito, Dios tiene un propósito para ti'".

Pronto Christopher y su madre se reunieron, ambos llorando. Su hijo estaba hambriento, arañado, deshidratado y con picaduras de insectos, pero por lo demás en buenas condiciones. "Dios puso a todos aquí en su camino", dijo Nuñez.

Ramirez pasó varios días en el Children’s Hospital at The Woodlands, al norte de Houston, antes de ser dado de alta y escoltado a casa. Regresó como un héroe, acompañado por una procesión de vehículos de primera respuesta con las luces encendidas.

Encontrar a Christopher "fue sin duda un milagro, combinado con mucha dedicación y trabajo en equipo", dijo Fleeger.

PRINCIPALES CONCLUSIONES DEL CASO

Fleeger está trabajando en un estudio de caso exhaustivo sobre la búsqueda y recuperación de Ramírez para la capacitación del Equipo de Respuesta al Secuestro de Niños (CART) de AATTAP. También está preparando una breve descripción general del caso para discutirla en el Simposio Nacional AATTAP de marzo de 2022. Mientras tanto, ofrece estas palabras de sabiduría:

"Nunca se rinda. Y manténgase positivo. El sheriff Sowell ejemplificó eso al decir: 'No estamos en modo de recuperación. Vamos a seguir intentando encontrar a Christopher'. Y lo hicieron".
"Cultive relaciones de trabajo sólidas y trabajo en equipo. El teniente Ellis tenía mi número de teléfono celular y me llamó directamente. Y yo tengo los números de teléfono celular de otros y ellos tienen el mío. Entendemos lo que estamos aquí para hacer y respondemos a la llamada".
Preste atención al bienestar de su equipo. "Me di cuenta de que la sargento Martha Smith del condado de Grimes había sido asignada para quedarse con la madre de Christopher todo el tiempo", dijo Fleeger. "Me ofrecí a encontrar apoyo de habla hispana para ella. Me dijo que aunque estaba cansada, pensaba que podría lograrlo. Lo principal que le levantó el ánimo fue que simplemente le preguntara: '¿Estás bien?'".
La capacitación de AATTAP da sus frutos. Después de ver en una clase de capacitación de AATTAP cómo el uso de una URL abreviada (a través de bit.ly) en una WEA vinculada a una cuenta de Twitter verificada permite obtener más información a un público más amplio, Fleeger lo probó durante el caso de Ramírez. "Fue una de las cosas más geniales", dijo. "Estaba allí de pie durante una sesión informativa de búsqueda y vi que los teléfonos de todos se apagaban al mismo tiempo. Incluso en ese pequeño rincón del condado de Grimes, el tuit llegó a más de 33.000 personas".
Para los estados que dudan en tener un programa CART: "No lo tengáis", dijo Fleeger. “Son increíblemente valiosos. Tiene que desarrollar la memoria muscular a través de la repetición para estar preparado para casos como estos cuando suceden. Y si bien los secuestros de niños son increíblemente raros, lo bueno es que muchos de los conjuntos de habilidades aprendidos en la capacitación de CART se pueden aplicar a cualquier respuesta de investigación, desde un asesinato capital hasta un robo a mano armada”, dijo. “Una tasa de éxito del 99% en el sondeo simplemente no es lo suficientemente buena”.

: Christopher Becenti, miembro de la Nación Navajo, en la formación de arenisca “Ear of the
Wind” en Window Rock Park, Arizona. Como Director Ejecutivo de la Comisión
Reguladora
de Telecomunicaciones
de la Nación Navajo (NNTRC), Becenti está logrando avances significativos en el fortalecimiento de la infraestructura
tecnológica
de los navajos, que es vital para la seguridad pública. Menos de la mitad de todos los hogares en la
reservación tenían servicio de Internet fijo en 2020, según el American Indian Policy Institute, “pero eso está cambiando rápidamente”, dijo Becenti.
Crédito: Nación Navajo

Sí AEM Puede

Con la respuesta de emergencia COVID-19 de la Nación Navajo en marcha, el líder tecnológico Christopher Becenti está cerrando "la brecha digital" para hacer la vida más segura en su comunidad.

El 2 de mayo de 2016 se suponía que sería una ocasión feliz para Christopher Becenti; marcaría su 30 cumpleaños. “Pero fue uno de los peores días que recuerdo”, dijo. “Todo lo que pude hacer fue sentarme al margen y observar” cómo la confusión y el dolor sacudían a la Nación Navajo hasta la médula.

En ese fatídico día, Ashlynne Mike, de 11 años, fue secuestrada por un extraño cerca de su casa en Shiprock, Nuevo México. Los frenéticos esfuerzos de su familia por encontrarla estuvieron plagados de malentendidos jurisdiccionales y respuestas de comunicación lentas que retrasaron la emisión de una Alerta AMBER en 12 horas. Para entonces, era demasiado tarde. Ashlynne había sido brutalmente asesinada.

La Nación Navajo prometió no permitir nunca que volviera a ocurrir una situación similar. Y Becenti, un miembro experto en tecnología de la Nación Navajo que entonces trabajaba en el sector privado, sabía que “algo tenía que hacerse”, dijo. “Sabía que algún día quería ayudar a mi gente a estar mejor conectada”.

En abril de 2018 se promulgó la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio, que proporciona a las 574 tribus reconocidas federalmente del país financiación y oportunidades para disponer de más tecnología, formación y vías para establecer asociaciones más sólidas con las autoridades estatales, regionales y federales.

Un año después de la aprobación de la ley, Becenti fue elegido por el Presidente de la Nación Navajo, Jonathan Nez, para ser el Director Ejecutivo de la Comisión Reguladora de Telecomunicaciones de la Nación Navajo (NNTRC). Su tarea: desenredar una red de problemas planteados por las compañías de telefonía móvil locales y nacionales y los fabricantes de dispositivos móviles para garantizar que las Alertas de Emergencia Inalámbricas (WEA) pudieran enviarse a todos los que cumplieran los requisitos para recibirlas.

También necesitaba "elaborar estrategias creativas para ampliar el acceso de banda ancha a nuestros territorios más remotos", ya que en aquel momento disponía de pocos recursos.

Sin embargo, un año después de asumir su cargo, la Nación Navajo se enfrentaría a una devastadora crisis de salud pública: la pandemia de COVID-19. Antes de la pandemia, la Nación Navajo había estado a la vanguardia del fortalecimiento de la infraestructura de seguridad pública para reforzar sus capacidades de respuesta ante emergencias/crisis, incluidas las Alertas AMBER. “Sin embargo, la pandemia aceleró todo en lo que estábamos trabajando”, dijo Becenti.

Aunque su misión es clara, el trabajo no lo es. Pero se están produciendo importantes avances gracias a sus incansables esfuerzos, al apoyo del liderazgo de la Nación Navajo y a la ayuda financiera para el COVID-19 del gobierno de los Estados Unidos.

La Nación Navajo es la reserva india más grande del país, abarca tres estados (Arizona, Nuevo México y Utah) y 70.000 kilómetros cuadrados (aproximadamente el tamaño de Virginia Occidental). Pero solo un pequeño porcentaje de sus 173.000 ciudadanos tiene acceso a la banda ancha por razones que van desde que sus hogares se encuentran en lugares remotos hasta los costos prohibitivos. Y los servicios de emergencia 911 son problemáticos. Cuando un ciudadano de la Nación Navajo utiliza un teléfono móvil o incluso una línea fija para llamar al 911, la llamada se redirige hasta dos veces para llegar al centro de comunicaciones de la agencia de aplicación de la ley (LEA) más cercano. Muchos navajos que viven en zonas rurales no tienen direcciones estándar y deben recurrir a apartados de correos. Además del retraso y las posibles llamadas perdidas que provoca el desvío, la falta de una dirección postal puede impedir o incluso imposibilitar que la LEA determine la ubicación de la persona que llama.

Estos problemas se hicieron dolorosamente evidentes durante la pandemia, cuando los ciudadanos navajos no podían conectarse inmediatamente con los servicios de emergencia. Según se informa, algunos ciudadanos murieron tratando de llegar a un teléfono público, o a una casa vecina con acceso telefónico (que podría estar a 32 kilómetros de distancia) o mientras intentaban llegar a un lugar con una señal celular más fuerte.

Además, las personas en áreas remotas no podían recibir WEA de COVID-19 ni conectarse a fuentes de noticias en línea, específicamente la página de Facebook del Presidente de la Nación Navajo, Nez. “Muchos usan computadoras en centros comunitarios, que cerraron junto con la mayoría de los espacios públicos”, dijo Becenti. “Además de eso, la gente no podía trabajar desde casa ni hacer que sus hijos aprendieran de forma remota”.

: Lavina Willie-Nez, Subdirectora del Departamento de Gestión de Emergencias de la Nación Navajo, envía una Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) histórica a la Nación Navajo el 23 de marzo de 2020. “La Nación Navajo fue una de las autoridades de alerta iniciales, y la primera de una tribu nación, en emitir una [WEA] en vivo como parte de la respuesta de emergencia de salud pública de COVID-19”, dijo Bambi Kraus, Asesora Nacional de Asuntos Tribales de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
Crédito: Nación Navajo

La situación era sombría, y mucho que abordar, pero con vidas en juego, Becenti puso sus miras en arreglar las AEM, ya que muchos navajos informaron de que no podían recibirlas en sus teléfonos móviles.

Después de numerosas conversaciones con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), Becenti comenzó a ver el panorama general. Y la fuente de los problemas.

Becenti comenzó a trabajar directamente con una serie de operadores para resolver problemas técnicos, al tiempo que atraía a los principales operadores como AT&T y T-Mobile para que invirtieran en proporcionar cobertura a la Nación Navajo. Y aunque pudo rectificar los problemas con los teléfonos Android que impedían que algunos usuarios recibieran WEA, un fabricante de teléfonos inteligentes se resistió: Apple. Las WEA eran inaccesibles para los teléfonos vendidos por empresas más pequeñas que no podían pedir unidades en las grandes cantidades que Apple exigía para que los teléfonos estuvieran totalmente equipados para aceptar WEA. Becenti y los operadores más pequeños que prestan servicio a la Nación Navajo hicieron numerosos intentos de discutir la situación con Apple, pero las repetidas llamadas y correos electrónicos no les llevaron a ninguna parte.

Afortunadamente, cuando la FCC invitó al público a presentar comentarios sobre las preocupaciones de WEA a principios de 2021, Becenti reconoció que la Nación Navajo necesitaba responder de inmediato. Sería su mejor oportunidad para lograr que Apple prestara atención y resolviera la situación.

El 20 de abril de 2021, la NNTRC y la Oficina del Presidente y Vicepresidente de la Nación Navajo (OPVP) presentaron formalmente sus comentarios a la FCC con la ayuda del abogado de la zona de Washington D.C. James E. Dunstan, del Mobius Legal Group.

"Afortunadamente, nuestras preocupaciones se oyeron alto y claro", dijo Becenti.

En ocho meses, Apple anunció que todos los usuarios de iPhone que actualizaran su software a iOS15 tendrían acceso a las AEM.

A pesar de sentirse como David enfrentándose a Goliat, Becenti se sorprendió por la victoria. También lo hizo el liderazgo de la Nación Navajo. Después del anuncio de Apple, el Presidente de la Nación Navajo, Nez, dijo: “La seguridad de nuestros ancianos y de los más vulnerables es importante, ya que mantenemos a nuestras familias navajo informadas de cualquier emergencia. Ahora podemos alertar inmediatamente al pueblo navajo si uno de nuestros familiares desaparece o si existe una amenaza para la seguridad pública”.

“Ahora tenemos alrededor del 99% de penetración de WEA en nuestros dispositivos inalámbricos”, dijo Becenti. “Solo necesitamos que todos actualicen sus iPhones para llegar al 100%”.

Para mitigar el devastador impacto del COVID-19 en la economía de los Estados Unidos, la Ley del Plan de Rescate Americano (ARPA) fue promulgada (Pub L. No. 117-2) el 11 de marzo de 2021. Se basó en muchas de las medidas de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (CARES) de 2020, garantizando la asequibilidad y el acceso a la infraestructura de banda ancha para las tribus indias/comunidades indígenas reconocidas a nivel federal y otras regiones rurales. Siguió ayuda adicional con la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo (H.R. 3684), promulgada el 15 de noviembre de 2021.

La financiación para la construcción de nuevas conexiones de banda ancha en toda la Nación Navajo procede principalmente de la Legislación nº 0257-21, que proporciona más de 1.160 millones de dólares de financiación ARPA.

En noviembre de 2021, la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA) comenzó a aceptar solicitudes de las tribus para el Programa de Conectividad de Banda Ancha Tribal, que proporciona 980 millones de dólares a través de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2021. (La NTIA limita las solicitudes de financiación a 55 millones de dólares por tribu). Y para el 1 de diciembre de 2021, el 24º Consejo de la Nación Navajo se reunió para discutir la asignación de la miríada de fondos ARPA y las solicitudes de subvenciones para la expansión de Internet de banda ancha y la seguridad pública.

: El 4 de enero de 2022, el liderazgo de la Nación Navajo firmó la Resolución CD-62-21, aprobando 557 millones de dólares en fondos de la Ley del Plan de Rescate Americano para la Nación Navajo. Crédito: Nación Navajo

“A través de la Ley del Plan de Rescate Americano, nuestra administración tiene una propuesta ante el Consejo de la Nación Navajo para asignar 208 millones de dólares para proyectos de banda ancha”, dijo el Presidente de la Nación Navajo, Nez. “La Oficina de la Comisión Reguladora de Telecomunicaciones de la Nación Navajo continúa buscando muchas formas de aprovechar muchas fuentes de financiación para expandir la banda ancha para hogares, socorristas, escuelas, empresas y otros”.

El vicepresidente de la Nación Navajo, Myron Lizer, añadió: "Somos muy optimistas en cuanto a que estos esfuerzos colectivos conducirán a muchas torres nuevas, líneas de fibra e Internet de alta calidad para nuestro pueblo y comunidades navajos."

Mientras millones de dólares en financiación esperan su aprobación y asignación, Becenti está trabajando con los dirigentes de la Nación Navajo para lograr una serie de objetivos, entre ellos crear una red única, FirstNet, dedicada a los primeros intervinientes; consolidar gradualmente los siete centros de llamadas de emergencia de la Nación Navajo en una única instalación que tenga plena capacidad de enrutamiento al 911; completar la iniciativa de direccionamiento rural de la Nación, que permitirá a los operadores del 911 ver la ubicación de la persona que llama y desarrollar una base de datos para el mantenimiento de registros; y asociarse "de forma más creativa" con la Autoridad Tribal Navajo, la empresa de servicios públicos de la Nación.

Más allá de los logros técnicos, lo que más motiva a Becenti es saber que las AEM llegan a la Nación Navajo y salvan vidas, mientras él trabaja para "cerrar la brecha digital".

Seis niños han sido recuperados tras dos Alertas AMBER separadas gracias a las WEA que no habrían sido tan extendidas como lo son ahora. “Saber que el público ahora puede recibir tales alertas es una sensación increíble”, dijo Becenti. “Cada minuto cuenta cuando hay una Alerta AMBER activa. Todos tenemos que estar conectados”.

Jon Roddenberry, Supervisor del Centro de Intercambio de Información de Florida

Jon Roddenberry ha trabajado para el Departamento de Policía de Florida (FDLE) durante 23 años. Ha sido el supervisor del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas y en Peligro (MEPIC) desde diciembre de 2019.

Antes de eso, Roddenberry trabajó con el Registro de Delincuentes Sexuales para ayudar a localizar a delincuentes y depredadores sexuales prófugos. El FDLE honró a Roddenberry y a su equipo en 2017 con el premio a la Innovación del Año por localizar a delincuentes sexuales de alto riesgo en Florida.

El Registro y el Centro de Intercambio de Información colaboran estrechamente y Roddenberry agradece la oportunidad de utilizar su experiencia y conocimientos para ayudar a localizar a personas desaparecidas.

¿Qué tiene de particular tu programa de Alerta AMBER/personas desaparecidas, y qué crees que hace que tenga éxito?
En 2000, Florida se convirtió en el segundo estado de la nación en establecer un programa AMBER Alert a nivel estatal y, desde entonces, siempre hemos intentado utilizar las últimas tecnologías y sistemas para ayudar a alertar al público, así como a buscar y localizar a personas desaparecidas. Además, el MEPIC cuenta con un equipo de analistas de inteligencia criminal que han sido capacitados no solo para emitir alertas, sino también para utilizar los últimos sistemas analíticos y de investigación con el fin de ayudar en la localización de personas desaparecidas.

¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?
Tengo tres hijas y siempre trato de enfocar mi trabajo desde la perspectiva de un padre que tiene un hijo o un ser querido desaparecido.

Por favor, comparte detalles sobre tu historia de éxito más memorable trabajando en un caso de menor desaparecido. ¿Cómo apoyó la Alerta AMBER el resultado? ¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas más importantes?
En marzo de 2021, un joven diagnosticado con autismo no verbal se alejó de su casa en Jacksonville, Florida. La policía local de la zona se puso en contacto con el FDLE en relación con el caso y el MEPIC emitió una Alerta de Niño Desaparecido Mejorada. Una Alerta de Niño Desaparecido Mejorada es similar a una AMBER Alert, pero a menor escala. Permite al MEPIC emitir una Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) dirigida a un área definida, como un vecindario o un área dentro de un radio de 5 millas de donde desapareció el niño. Como resultado de la WEA dirigida, un ciudadano que recibió la alerta en su teléfono vio al niño en la zona y el niño fue recuperado sano y salvo.

Lo que hace que este tipo de casos sean únicos es que los niños autistas son más propensos a alejarse de sus hogares. A menudo se sienten atraídos por el agua y es más probable que se ahoguen que la población general. Durante la solicitud de la alerta, la policía local informó de la existencia de muchas masas de agua cercanas en la zona inmediata donde desapareció el niño. Por lo tanto, es muy probable que la emisión de la alerta y la posterior WEA dirigida hayan salvado la vida del niño.

¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro?
Me gustaría que se siguieran utilizando las últimas tecnologías para ayudar a notificar al público sobre las AMBER Alerts. También me gustaría ver más recursos a nivel estatal y federal para ayudar a los estados con la financiación para ayudar a construir sus centros de intercambio de información y programas de personas desaparecidas en sus estados.

¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER?
La formación es fundamental. En el MEPIC realizamos simulacros de llamadas de AMBER Alert de forma regular con nuestros analistas, coordinador de alertas y supervisores. Esta formación ayuda a garantizar que, cuando el MEPIC recibe una solicitud de AMBER Alert, todo el mundo esté preparado para difundir la alerta, si es necesario, de forma oportuna, precisa y eficiente. El FDLE, como agencia, también proporciona una sólida formación analítica y de desarrollo profesional a los analistas que les ayuda a realizar su trabajo de forma eficaz.

¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER?
Sigan buscando nuevas tecnologías para ayudar con la emisión de alertas. Comuníquense con otros estados para preguntar qué tipos de alertas emiten y qué tecnología utilizan para emitir las alertas. Proporcionen una formación analítica continua al personal de su centro de intercambio de información y proporcionen los recursos necesarios para que puedan realizar su trabajo de forma eficaz y ayudar a localizar a personas desaparecidas.

Historias cambiantes, múltiples sospechosos y un niño autista de 4 años desaparecido: todos estos elementos complicaron un caso relacionado con una Alerta AMBER emitida en Connecticut el 1 de junio de 2021. Todo comenzó cuando la madre del niño le pidió a su hermano que lo cuidara.

Mientras cuidaba al niño, el tío dijo que un amigo de la familia y conocido drogadicto le pidió prestado su coche para sacar al niño, pero él se negó. Llamó a su hermana a las 11:20 a.m. después de despertarse de una siesta y le dijo que su coche y el niño habían desaparecido.

La madre del niño llamó al Departamento de Policía de Middletown e informó de que su hijo llevaba 23 horas desaparecido. Los agentes de Middletown solicitaron una Alerta AMBER a las 6:00 p.m. La alerta fue aprobada por la Policía Estatal de Connecticut 20 minutos después y la alerta de secuestro de menores se emitió a las 7:52 p.m.

La alerta proporcionó detalles sobre el presunto secuestro a todos los agentes estatales, emisoras y al público. La alerta también se publicó en las redes sociales, en señales electrónicas de las autopistas y en un mensaje distribuido por el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC).

A las 8:15 p.m., se difundió un mensaje de búsqueda (BOLO) a las agencias locales de aplicación de la ley y se activó el sistema de lectura de matrículas (LPR). La agencia también notificó al FBI y a la policía estatal de Nueva York, Rhode Island, Massachusetts y Nueva Jersey.

Las autoridades descubrieron que el vehículo desaparecido fue captado por una cámara en dirección sur en la autopista de Berlín a primera hora de la tarde. También encontraron el teléfono móvil del sospechoso emitiendo una señal esa noche cerca de Wethersfield, Connecticut. Dos ciudadanos diferentes llamaron al 911 e informaron haber visto el vehículo del sospechoso en un motel en Wethersfield.

Los agentes encontraron el vehículo, pero estaba vacío. Una mujer en el motel le dijo a la policía que vio a dos personas corriendo hacia el bosque. Un agente K9 y un perro policía comenzaron una búsqueda y encontraron a la sospechosa y a su marido cubiertos de barro.

También descubrieron al niño desaparecido llorando histéricamente. La pareja fue arrestada y el niño fue llevado a un hospital como medida de precaución. El caso se resolvió a las 8:52 p.m., exactamente una hora después de que se emitiera la Alerta AMBER.

“La alerta proporcionó información crucial a todas las agencias de aplicación de la ley y el niño fue localizado de manera muy oportuna”, dijo el teniente de la Policía Estatal de Connecticut y coordinador estatal de la Alerta AMBER, Robert Derry. “Este es solo otro ejemplo del sistema de Alerta AMBER funcionando correctamente”.

Según el informe policial, la sospechosa dijo que pidió prestado el coche del tío para sacar al niño. Dijo que recogió a su marido de una sala de emergencias después de que este se hubiera escapado de un centro de reinserción social. La mujer dijo que compraron cocaína y comenzaron a drogarse con el niño en el coche y en la habitación del motel. La mujer afirmó que el tío del niño le había dado permiso para llevarse su coche y le había pedido que cuidara al niño.

El tío admitió más tarde a la policía que su hermano lo había llevado al trabajo y que le mintió a su hermana sobre las circunstancias que rodearon la desaparición de su hijo. El 3 de junio, el tío de la víctima fue arrestado y acusado de poner en peligro a un menor.

El teniente Derry ha sido agente de la Policía Estatal de Connecticut durante 27 años. Es el oficial al mando del Escuadrón de Delitos Mayores del Distrito Central, así como el coordinador estatal de la Alerta AMBER. La agencia de policía estatal tiene 930 agentes y gestiona y coordina el programa de Alerta AMBER de Connecticut.

“Estamos aquí para servir al público en nuestras comunidades todos los días”, añadió Derry. “Todos nos tomamos nuestros roles y responsabilidades muy en serio. Trabajamos muy duro para proteger al público y mantener a todos a salvo”.

Jessica, la hija de 15 años de Nacole Svendgard, sobresalía en la escuela. Fue nombrada primer violín de la orquesta y jugó en el equipo de fútbol universitario y junior universitario en Auburn, Washington. Jessica era extrovertida, vibrante e iluminaba la habitación cuando entraba.

Nacole quedó totalmente impactada en 2010 cuando llegó a casa y encontró una carta de 5 páginas de Jessica en la que decía que amaba a su familia, pero que se escapaba y que no se preocuparan. La madre de tres hijos habló en el primer día del simposio virtual nacional de Alerta AMBER y AMBER en territorio indígena de 2021, celebrado del 17 al 19 de agosto de 2021.

Más de 170 participantes de 46 estados y territorios participaron en el evento virtual para aprender, establecer contactos e identificar áreas para ayudar a fortalecer los esfuerzos para encontrar niños desaparecidos y secuestrados. Entre ellos se encontraban coordinadores de Alerta AMBER, gerentes de centros de intercambio de personas desaparecidas, líderes de equipos de respuesta a secuestros de niños (CART) y otros socios federales, estatales y tribales.

La historia de Jessica

Nacole se enteró de que su hija estaba siendo víctima de tráfico sexual, violada, golpeada y luchando por sobrevivir mientras su proxeneta la vendía en la publicación en línea Backpage a extraños en Seattle. Nacole denunció lo sucedido a las fuerzas del orden. Finalmente recibió una llamada de Jessica, pero solo dijo: “No puedo volver a casa”.

“Sabía que existía el tráfico”, dijo Nacole. “Yo era una de esas madres que pensaba que sucedía en Filipinas o en otro país del tercer mundo. No sucedió en mi comunidad y definitivamente no le sucedió a mi hija”.

Después de 10 días de búsqueda de su hija, Jessica se acercó a un agente de policía y dijo que se había escapado y que quería volver a casa. Nacole explicó que, tras la recuperación de su hija, en lugar de existir un plan de atención posterior claro, las fuerzas del orden y la comunidad adoptaron un enfoque de no intervención en ese momento y asumieron que la adolescente estaba a salvo porque ahora estaba en casa.

Jessica no quería hablar con su familia sobre lo que había sucedido cuando se fue. Volvió a la escuela, asistió a la iglesia y continuó con sus clases de violín. Sin embargo, tres meses después volvió a huir; atraída después de que el proxeneta la contactara en un teléfono móvil oculto.

Fue entonces cuando Nacole comenzó sus esfuerzos para obtener más información sobre el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) y el Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas de su estado. Buscó recursos disponibles para las familias de las víctimas de la trata sexual. Al explicar esta parte del viaje en la experiencia de su hija, enfatizó la importancia crítica de aquellos que están involucrados en casos de niños en peligro, desaparecidos y secuestrados que buscan una capacitación integral para aprender cómo ayudar a las víctimas de explotación y trata, ya que rara vez dicen que quieren ayuda debido al engaño, el miedo, la violencia y la vinculación traumática por la que están atrapados.

Finalmente, Jessica volvió a casa y la familia comenzó la terapia y se reunió con otros supervivientes para obtener apoyo. Jessica y sus padres participaron generosa y valientemente en los documentales sobre la trata sexual “I Am Jane Doe” y “The Long Night.” El traficante de Jessica y uno de los “johns” fueron condenados y sentenciados a prisión.

“Tenía 15 años. Debería haber experimentado una infancia durante mi adolescencia. Debería estar yendo a partidos de fútbol”, dijo Jessica a un reportero de la cadena. “Ahora soy una superviviente orgullosa, una madre, una hija, una hermana. Soy todas estas cosas y quiero que se me conozca por quién soy, y no solo por lo que me ha sucedido”.

Jessica y su familia se convirtieron en defensores de otras víctimas de la trata sexual, ayudaron a aprobar leyes y presentaron demandas que pusieron fin a Backpage. La familia fue invitada a la Casa Blanca en abril de 2018 para la firma de los cambios a la Communications Decency Act.

Firma de la Ley de Decencia en las Comunicaciones — Firma en la Casa Blanca de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, abril de 2018

Perspectiva nacional

Chryl Jones, administradora interina de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP), proporcionó a los participantes del simposio la perspectiva del Programa de Alerta AMBER del Departamento de Justicia. Señaló que más de 1.000 niños se han recuperado de forma segura gracias a las Alertas AMBER.

Chryl Jones, Administrador en funciones, OJJDP — Chryl Jones, administradora interina, OJJDP

“Ese número representa muchas sonrisas que han devuelto a los rostros de personas que no podían imaginar volver a sonreír cuando su hijo desapareció o fue secuestrado”, dijo Jones. “Su trabajo no es fácil, pero es valioso. Gracias por su dedicación para garantizar la seguridad y el bienestar de los niños de nuestra nación. Son los héroes que se merecen”.

Janell Rasmussen, la recién nombrada administradora del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP), agradeció a todos por participar en el primer simposio virtual.

“Sé de primera mano la pasión, el arduo trabajo y la dedicación que todos ustedes ponen en su trabajo para encontrar niños desaparecidos y secuestrados”, dijo Rasmussen. “Este trabajo es incansable, es exigente, les afecta mental, física y emocionalmente de maneras que nunca creyeron posibles, pero también es gratificante. Marcan una verdadera diferencia en la vida de los niños, para sus familias y para el futuro del programa Alerta AMBER”.

Estudio del caso Jayme Closs

El sheriff Chris Fitzgerald, del condado de Barron, Wisconsin, ofreció una mirada detallada al secuestro de Jayme Closs el 5 de octubre de 2018. El caso recibió atención nacional cuando Jake Patterson se llevó a la niña de 13 años después de disparar fatalmente a sus padres y luego mantenerla escondida en su casa durante 88 días hasta que escapó el 10 de enero de 2019.

Fitzgerald enfatizó la importancia de desarrollar un plan y relaciones cercanas con otras agencias de aplicación de la ley, los medios de comunicación y los grupos comunitarios, antes de enfrentarse a un caso complicado y de alto perfil como este.

“Porque nunca se sabe cuándo va a suceder este día”, dijo Fitzgerald. “Nunca pensé en mi carrera que tocaría algo como esto, pero esto sucedió aquí, y sucede en todas partes”.

El sheriff dijo que tanta gente quería ser voluntaria para ayudar al principio que tuvo que aprender a decir que no para proteger la investigación y sus limitados recursos. Enfatizó lo importante que era proporcionar mucha comida para todos los que trabajaban en el caso y tener un fotógrafo para documentar los principales hitos y la respuesta de la comunidad. En medio de la duración y la complejidad del caso, compartió sinceramente lo gratificante que fue encontrar a Jayme con vida.

“Jayme está muy bien ahora”, dijo Fitzgerald. “Creo que nunca hay que perder la esperanza, por muy negativo que sea o por muy frustrado que estés”.

Homenaje a un líder de la Alerta AMBER

Mark Simpson, Detective Retirado, Policía de Arlington, TX, y Asociado del NCJTC — Mark Simpson, detective retirado, Arlington, TX, PD y asociado de NCJTC

La administradora de AATTAP, Janell Rasmussen, entregó un premio especial a Mark Simpson. Simpson fue detective del Departamento de Policía de Arlington, Texas, y el investigador principal en el secuestro y asesinato de Amber Hagerman, de nueve años, el 13 de enero de 1996. Ayudó a crear el primer Plan de Alerta AMBER y ha estado compartiendo sus conocimientos sobre las Alertas AMBER y las investigaciones de secuestro de niños a través de los planes de estudio de los cursos de AATTAP, los eventos de capacitación y las contribuciones al desarrollo de múltiples recursos durante más de dos décadas antes de jubilarse este año.

“Mark siempre estaba dispuesto a ayudar a cualquier coordinador de Alerta AMBER de cualquier manera. Su trabajo, su genuina amabilidad, su pasión, son solo algunas de las cosas que hacen de Mark la leyenda que es con este programa. No puedo imaginar el programa Alerta AMBER sin Mark Simpson”, compartió Rasmussen. “Su trabajo es legendario y su compromiso con este programa ha sido inquebrantable. ¿Qué mejor manera de reconocer a Mark hoy que honrarlo en asociación con los coordinadores que continúan este trabajo en todo este país y más allá?”

Phil Keith, el primer administrador de AATTAP, elogió a Simpson por su conocimiento, integridad y humildad. “La integridad es increíblemente importante cuando se trata de capacitación; asegurarse de que tiene personas que están cualificadas o experimentadas, y que tienen una pasión por ayudar a otros a obtener los conocimientos y las habilidades para tener tanto éxito como los instructores”, dijo Keith. Señaló cómo la trayectoria y los resultados de la capacitación de Mark personificaban su conocimiento e integridad.

Jim Walters, su predecesor, también elogió a Simpson por su disposición a capacitar a otros. “Nunca he trabajado con nadie que tenga un mayor conocimiento de cómo manejar o gestionar una investigación, y al mismo tiempo tenga la empatía y el cuidado por las personas a las que servimos”, dijo Walters.

Simpson dijo que se sentía honrado por el premio y que capacitar a otros sobre niños desaparecidos y secuestrados ha sido un punto culminante de su carrera. “No hay un grupo de personas más grande que aquellos que están absolutamente comprometidos a encontrar niños y llevar ante la justicia a los responsables de los crímenes que cometieron”, dijo Simpson.

Presentaciones de las sesiones

Además del mensaje de bienvenida del USDOJ-OJJDP, las presentaciones de la perspectiva familiar de Nacole Svengard (captación y trata) y Pamela Foster (secuestros en territorio indígena y necesidades de Alerta AMBER), y la presentación del estudio de caso del sheriff Fitzgerald, los participantes del simposio disfrutaron interactuando con presentaciones informativas sobre una variedad de temas impartidas por expertos en la materia en sus respectivos campos. Los temas incluyeron:

Trauma secundario y estrés traumático
Respuesta de la Comunidad a las Víctimas Desaparecidas de Alto Riesgo
Seguimiento digital crucial y recuperación en casos de menores desaparecidos, fugados y en peligro
Desaparecidos de larga duración y homicidios por secuestro sin resolver
Desarrollo de un Plan de Alerta AMBER para Comunidades Tribales
Sustracción de menores: Tendencias actuales de la tecnología
Búsqueda y Sondeo en Casos de Menores Desaparecidos y Sustraídos
Cuestiones jurídicas en los casos de menores desaparecidos y sustraídos
Recursos tecnológicos y específicos necesarios para apoyar las alertas AMBER tribales
Actualizaciones del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC)
Recursos de la AATTAP-AIIC para el terreno

Trabajo en red: Sesiones de trabajo para la colaboración entre Estados y funciones

Uno de los componentes más importantes del simposio tuvo lugar a través de sesiones de grupo regionales donde los participantes de todos los estados y disciplinas pudieron reunirse (o reconectarse) entre sí y discutir las mejores prácticas y los desafíos a través de una serie facilitada de preguntas temáticas, que incluyen:

Estudios de casos: Relevancia en la formación y recomendaciones para el desarrollo de nuevos casos prácticos
Avances tecnológicos como la integración de hipervínculos de la AEM y la geocercas
Necesidades de formación y recursos del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART)
Víctimas de alto riesgo y poblaciones con necesidades especiales: Comprensión, identificación y respuesta eficaz
Mejores prácticas y retos de las Alertas AMBER multiestatales
Atracción por Internet/medios sociales hacia la explotación sexual y la trata: identificación y respuesta eficaz con jóvenes fugados de casa
Administración eficaz de las Alertas AMBER ante la aparición de alertas públicas múltiples (como Plata, Azul, Verde, etc.)
Mejores prácticas y retos de las Alertas AMBER multiestatales
Retos de la formación durante la pandemia

Además de las sesiones de grupo, la plataforma de entrega virtual del simposio de 2021, Whova, proporcionó herramientas y características diseñadas para promover presentaciones e intercambio de información/ideas, junto con comentarios de la sesión y del evento en general.

Recursos AATTAP-AIIC y NCMEC

Además del simposio, AATTAP-AIIC proporciona una gran cantidad de capacitación y recursos adicionales. La coordinadora del proyecto AATTAP, Bonnie Ferenbach, invitó a los participantes a consultar periódicamente los sitios web de The AMBER Advocate y AMBER Alert in Indian Country para obtener las últimas actualizaciones de noticias, recursos descargables y oportunidades de capacitación, incluido el aprendizaje electrónico a su propio ritmo, seminarios web y cursos dirigidos por instructores en vivo.

Ferenbach instó a los coordinadores de Alerta AMBER, a los gerentes de centros de intercambio de personas desaparecidas y a los líderes de equipos de respuesta a secuestros de niños (CART) a utilizar el portal seguro de Alerta AMBER ubicado dentro del sitio web de AMBER Advocate; donde encontrarán información de contacto de colegas en otros estados, un foro de discusión de socios, una biblioteca de recursos basada en los planes de Alerta AMBER y recursos relacionados con la protección infantil desarrollados por los estados, y más.

“Pueden compartir con otros socios de forma segura y pueden compartir plantillas, formularios y documentos que ayudarán a otros socios para que nadie tenga que reinventar la rueda”, dijo Ferenbach.

El National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC) es un socio vital de AATTAP-AIIC. Como parte de las actualizaciones de este año de NCMEC, el Dr. John E. Bischoff III, vicepresidente de la División de Niños Desaparecidos de NCMEC, dijo que la organización ha ampliado los esfuerzos para localizar a niños con autismo y niños que viven en comunidades tribales.

NCMEC también está renovando los carteles de niños desaparecidos por primera vez desde 2012. Los nuevos carteles son más compatibles con dispositivos móviles e incluyen códigos QR que enlazan a un sitio web con más información sobre cada caso.

“Queremos facilitarles la búsqueda de información, facilitarles el compartir el cartel más rápido y mantener esa imagen de un niño desaparecido en la comunidad”, dijo Bischoff. “Para que cuando vean nuestro cartel, sepan qué hacer y puedan actuar de inmediato”.

NCMEC ha creado nuevas asociaciones con la Outdoor Advertising Association para vallas publicitarias electrónicas y empresas de lectores automatizados de matrículas (ALPR). La organización también está ampliando los esfuerzos para recopilar datos biométricos (características físicas únicas) y muestras de ADN para ayudar a rastrear e identificar a los niños desaparecidos.

Deborah Flory, Policía Estatal de Maryland

Deborah Flory ha estado en la Policía Estatal de Maryland desde 1996. Está asignada a la Unidad de Recuperación de Niños (CRU) de la División de Cumplimiento Criminal (CED) como Coordinadora de Alerta AMBER y Alerta Silver. Su asignación en la CED comenzó en 2003 e incluyó el programa Alerta AMBER. La Unidad de Recuperación de Niños (CRU) utiliza habilidades informáticas especializadas y conocimientos sobre teléfonos celulares para rastrear y localizar a niños desaparecidos y secuestrados en Maryland. Flory también es miembro de la Fuerza de Tarea contra Crímenes contra Niños de la Oficina Federal de Investigación, Subdirectora Especial - U.S. Marshal, con plena autoridad federal centrada en el tráfico de menores.

¿Qué tiene de particular tu programa de Alerta AMBER/personas desaparecidas, y qué crees que hace que tenga éxito?
Nuestro programa es único en el sentido de que nuestra unidad tiene plena autoridad para emitir una Alerta AMBER o una Alerta Silver. La mayoría de los programas tienen una larga cadena de mando o necesitan una comisión externa para emitir una alerta. Nuestro personal de mando tiene plena confianza en nuestro proceso, lo que elimina una gran cantidad de tiempo perdido y retrasos al emitir la alerta.

¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?
La familia del desaparecido. Saber que este es el momento más crítico y puede ser la diferencia entre la vida y la muerte. Eso es lo que me motiva.

Por favor, comparte detalles sobre tu historia de éxito más memorable trabajando en un caso de menor desaparecido. ¿Cómo apoyó la Alerta AMBER el resultado? ¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas más importantes?
El programa Alerta AMBER ha hecho que todas nuestras alertas sean memorables. La alerta ha funcionado para lograr un regreso o una resolución rápidos. No importa cuánto tiempo se pierda desde el momento en que se denuncia la desaparición del niño hasta el momento en que un departamento de policía realiza la solicitud de Alerta AMBER, en la mayoría de los casos el sospechoso recibe la alerta y libera o devuelve al niño.

¿Cómo han reforzado tu carrera y tus experiencias vitales, incluido tu trabajo como Coordinadora de la Alerta AMBER, tu compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados?
Cuando me asignaron a la CRU y al programa Alerta AMBER, supe que quería terminar mi carrera aquí. No hay nada más gratificante que ayudar a niños desaparecidos y en peligro de extinción.

¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro?
Me encantaría ver una Alerta AMBER nacional; el tiempo necesario para alertar a otros estados es demasiado lento.

¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER?
Me gustaría pensar que he asistido a todos los entrenamientos sobre personas desaparecidas que existen, y cada vez aprendo algo nuevo. La capacitación en tecnología por sí sola ha ayudado a localizar a niños desaparecidos con conocimientos tecnológicos.

¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER?
Agilice su proceso. El tiempo es esencial.

Tres hombres irrumpieron en una casa de St. Joseph, Missouri, y se llevaron a una niña de dos años a punta de pistola, huyendo posteriormente con la menor. La policía afirma que el padre sin custodia tuvo un enfrentamiento físico con la madre antes de marcharse.

La presunta sustracción tuvo lugar el 15 de marzo de 2021 a las 15:30. Las autoridades recibieron la llamada sobre el secuestro siete minutos después.

A las 16:20, las operadoras de comunicaciones Melanie Stallsworth y Kristen Bartles, de la Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri, recibieron una llamada sobre la invasión armada de una vivienda y la sustracción de un menor, e informaron inmediatamente a los responsables de la emisión de alertas.
Se estableció rápidamente una conferencia telefónica con el Departamento de Policía de St. Joseph y se solicitó una Alerta AMBER.

El coordinador de la Alerta AMBER de Missouri y capitán de la Patrulla de Carreteras del Estado, Corey Schoeneberg, declaró que los acontecimientos recientes ayudaron a tomar la decisión sobre si emitir o no una alerta. Este caso involucraba a un padre sin custodia, y el suceso se produjo menos de un mes después de un incidente separado en el que un progenitor con custodia mató a dos de sus hijos antes de suicidarse.

“Hacer una valoración sobre lo que es una amenaza creíble, una amenaza razonable, una prueba suficiente de daño o cualquier otro término que se utilice, no es una decisión fácil; y a veces es mejor pecar de cauteloso”, dijo Schoeneberg. “Como en todos los casos, se tomó una decisión rápida basada en la información disponible”.

Alerta AMBER emitida

El coordinador suplente de la Alerta AMBER, el teniente Kevin Hunter, estaba de servicio y debatió con su equipo el alcance y el contenido de la Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA). Se aprobó una activación regional y la Alerta AMBER se emitió a las 16:34, solo 14 minutos después de que se realizara la solicitud.

Missouri se asocia con Twitter y el mensaje WEA incluye un localizador uniforme de recursos (URL). El enlace dirige al público a Twitter, donde puede acceder al boletín de la Alerta AMBER.
El Departamento del Sheriff del Condado de Buchanan ayudó en la investigación y descubrió el vehículo del sospechoso, pero estaba vacío. El sospechoso se enteró por su antiguo empleador de la Alerta AMBER y se entregó voluntariamente, junto con la niña, en el Departamento de Policía de St. Joseph a las 17:21, solo 47 minutos después de que se emitiera la alerta. La Alerta AMBER se canceló tres minutos después.

Lecciones aprendidas

"Nuestros pensamientos inmediatos giran en torno a la relevancia de la Alerta AMBER en este caso; sin embargo, el hecho de que el niño haya sido recuperado sano y salvo y devuelto a la madre nos proporciona una sensación de alivio", ha declarado Schoeneberg.

"Siempre tienes un gran nudo en el estómago cada vez que desaparece un niño y quieres asegurarte de que lo encuentras lo antes posible, sano, salvo e ileso", dijo a los periodistas Bill Puett, sheriff del condado de Buchanan.

El sargento Jason Strong, detective de la policía de St. Joseph, añadió que puede ser difícil distinguir si una situación de custodia infantil constituye una situación de emergencia y justifica una Alerta AMBER, pero agradece que se emitiera la alerta.

“Poder involucrar al público a través de los medios de comunicación, y con alertas y vallas publicitarias, es de gran ayuda”, dijo Strong. “Estadísticamente, cuanto más tiempo permanece desaparecido un niño, peor puede ser el resultado. Por lo tanto, queremos recuperar a un niño lo antes posible”.

Después de cada Alerta AMBER, se realiza una revisión de lo que funcionó y lo que se puede mejorar para obtener una perspectiva completa del incidente. Schoeneberg dijo que llegaron a la conclusión de que la alerta llegó a una zona más amplia de lo necesario, pero en general la alerta funcionó exactamente como debía.

“Este caso pone de relieve el papel que el personal de comunicaciones, incluso cuando no participa directamente en la investigación, puede desempeñar en el proceso de notificación”, dijo Schoeneberg. “El tiempo es un componente fundamental de cualquier niño desaparecido, y el personal de comunicaciones se dio cuenta de que las circunstancias podían cumplir los criterios para una Alerta AMBER. Esta decisión ahorró minutos preciosos y aceleró el contacto con los coordinadores del Programa Alerta AMBER”.

Reconocimiento por un trabajo bien hecho

El 28 de abril, la Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri homenajeó a las dos operadoras de comunicaciones por su papel en el rescate de la niña. Kristen Bartles dijo que su formación en la academia de policía fue fundamental para su capacidad de actuar con rapidez.

"Mientras estaba allí abajo, vino (la Jefa Adjunta Paula Heckes) a hablar con mi clase, diciendo básicamente que, en caso de cualquier tipo de posible alerta, avisaran inmediatamente", dijo Bartles.

Melanie Stallsworth dijo que agradece que se reconozca a los operadores de comunicaciones su papel en las Alertas AMBER.

“No es necesario llevar un arma, no es necesario estar en el campo”, dijo Stallsworth. “Aún se puede servir a nuestro público; aún se puede servir a las fuerzas del orden sin ser uno de los chicos de la primera línea”.

Mirando hacia atrás, Schoenberg dijo que todos los socios de la Alerta AMBER de Missouri tienen el mismo objetivo: "La motivación de todos los implicados se basa en el deber fundamental de salvaguardar vidas y proteger a los inocentes."

Durante casi cuatro décadas, EE. UU. ha estado reconociendo el Día Nacional de los Niños Desaparecidos como una forma de crear conciencia sobre los niños desaparecidos y secuestrados y de enseñar a los padres cómo mantener a los niños seguros. En 1983, el presidente Ronald Reagan proclamó el 25 de mayo como el Día Nacional de los Niños Desaparecidos, seis años después de la desaparición de Etan Patz. La desaparición del niño de seis años de la ciudad de Nueva York puso en marcha un movimiento para crear legislación y programas para comprender mejor el alcance y la escala de los problemas relacionados con los niños desaparecidos, y para responder de manera más eficaz para localizarlos y recuperarlos de forma segura.

En 2001, el 25 de mayo también fue reconocido como el Día Internacional de los Niños Desaparecidos, gracias a los esfuerzos del Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados (ICMEC) y la Comisión Europea. La flor nomeolvides se reconoce como el emblema del día internacional.
“Hoy recordamos a todos los niños desaparecidos; aquellos que han sido recuperados y reunidos con sus familias y aquellos que no han regresado a casa”, dijo Janell Rasmussen, administradora del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP). “Los honramos a ellos y a sus familias mientras su lucha continúa, y los apoyamos y defendemos diariamente mientras estamos a su lado para proteger, recuperar y reunir a todos los niños. También honramos a todos aquellos que han hecho tanto para proteger a los niños, recuperar a los perdidos y enjuiciar a los depredadores en toda la nación”.

2021 Día Nacional de los Niños Desaparecidos

En el 38º Día Nacional de los Niños Desaparecidos de este año, el Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ) reconoció a aquellos que han realizado esfuerzos extraordinarios para proteger a los niños del daño y llevar a los perpetradores ante la justicia. Si bien no se llevó a cabo una ceremonia de entrega de premios en persona debido a las precauciones en torno a la pandemia de COVID-19, el DOJ continuó con su tradición de presentar premios a las fuerzas del orden y a la comunidad a través de plataformas virtuales y otras plataformas web.

Cuatro detectives y un sargento de la Fuerza de Tarea Central de California contra los Delitos en Internet contra Niños (ICAC) de la Oficina del Sheriff del Condado de Fresno fueron reconocidos por su investigación conjunta que resultó en el arresto de 34 depredadores sexuales. Los oficiales recibieron la Mención Especial del Fiscal General por la “Operación COVID Chatdown”. La campaña del verano de 2020 se dirigió a los perpetradores que buscaban aprovecharse de la mayor presencia de niños en línea durante la pandemia.

"Estos cinco agentes altamente cualificados e ingeniosos descubrieron una trama bien organizada y muy inquietante para explotar y perjudicar a menores en medio de una pandemia en la que los jóvenes eran especialmente vulnerables a los depredadores en línea", declaró Amy Solomon, Fiscal General Adjunta Principal de la Oficina de Programas de Justicia del Departamento."

El DOJ también premió a otras personas por sus esfuerzos para proteger a los niños:

Premio Ciudadano a los Niños Desaparecidos - Keith Rollins, empleado del Servicio Postal de EE.UU., recibió el premio por ayudar a localizar a un niño de 2 años que desapareció después de que siguiera a un adulto fuera de su casa.
Premio a la Aplicación de la Ley de Niños Desaparecidos - El sargento Stefan Bjes, del Departamento de Policía de Addison (Illinois), fue reconocido por formar a 15 departamentos de policía de todo el Medio Oeste y presentar en conferencias policiales nacionales la mejora de la seguridad de los niños con necesidades especiales.
Premio a la Protección Infantil de Niños Desaparecidos: Amanda Leonard y Kaleilani Grant del Centro de Niños Desaparecidos del Fiscal General de Hawái recibieron el premio por implementar la Operación Shine the Light, un esfuerzo conjunto entre las fuerzas del orden y las agencias sin fines de lucro para ayudar a recuperar a 180 niños desaparecidos desde noviembre de 2019 hasta noviembre de 2020.
Concurso de carteles del Día de los Niños Desaparecidos - La alumna de quinto curso de Dodge City, Kansas, Heidy Jimena Pérez Veleta, fue galardonada como ganadora del concurso nacional de carteles por su obra de arte, que representa dos manos formando un corazón alrededor de un niño pequeño.

Haz clic aquí para obtener más información sobre cada uno de los galardonados en el Día Nacional de los Niños Desaparecidos.

Otras actividades del Día Nacional de los Niños Desaparecidos 2021

Las agencias de aplicación de la ley y los grupos de defensa de los niños también reconocieron el Día Nacional de los Niños Desaparecidos a nivel estatal y local. Aquí hay una pequeña muestra de las actividades realizadas:

En Cleveland (Ohio), el FBI y el Departamento de Policía de Cleveland instalaron un puesto en un centro comercial para ofrecer consejos a los padres sobre cómo mantener a salvo a sus hijos.
En Rochester, Nueva York, los ciclistas participaron en un recorrido de 350 millas a través del estado para concienciar y recaudar fondos para los esfuerzos en favor de los niños desaparecidos y para celebrar la vida de Brittanee Drexel, desaparecida en 2009.
En Dallas (Texas), el Centro de Desaparecidos de Texas y Clear Channel Outdoor Americas utilizaron vallas publicitarias digitales en todo el estado para mostrar una foto con la edad de María Elizalde, una chica de 17 años desaparecida en 2015.

Día Internacional de los Niños Desaparecidos 2021

ICMEC y AMBER Alert Europe, la organización paraguas para la mayoría de los sistemas de alerta de secuestro de niños en Europa, destacaron el Día Internacional de la Misión de los Niños de este año mediante la publicación de un video que muestra cómo se está utilizando un desafío de baile de TikTok para educar a los adolescentes sobre los signos de preparación infantil. El video viral dio inicio a una campaña de prevención global #CheckBeforeYouChat. Un mes antes del 25 de mayo, la canción “Love Birds”, que contenía secretamente las cinco etapas de la preparación en línea en su letra, se lanzó oficialmente en la popular aplicación TikTok. Más tarde se lanzó otro video que mostraba a los bailarines quietos y revelaba el verdadero significado detrás del desafío de TikTok. Se puede encontrar más información sobre la campaña aquí.

AMBER Alert Europe publicó recientemente su Informe Anual de 2020, que documenta que 800.000 personas desaparecen en Europa cada año, y la mitad de esas personas desaparecidas son niños. En su trabajo en curso, la organización informa sobre la formación de nuevas alianzas con las fuerzas policiales nacionales en Finlandia, Grecia, Bulgaria, Croacia, Alemania, Kosovo, Serbia, Macedonia del Norte y Hungría; y con ONG y agencias de protección infantil en Grecia, Albania, Israel, Portugal y España. Haga clic aquí para ver el informe completo.

La Sociedad de Niños Desaparecidos de Canadá (MCSC) aprovechó el Día Internacional de los Niños Desaparecidos para llamar más la atención sobre los casos de niños desaparecidos en todo Canadá. La sociedad está instando al público a registrarse para recibir alertas y ayudar en la búsqueda de niños desaparecidos.

Reflexiones finales

La administradora de AATTAP, Janell Rasmussen, también aprovechó el día para hablar sobre las actividades futuras para proteger a los niños desaparecidos y secuestrados. Esos esfuerzos incluyen la celebración de reuniones virtuales en 2021 para discutir las fortalezas y los desafíos para todos los programas estatales de AMBER Alert y Missing Children Clearinghouse. La “Iniciativa de los 50 estados” incluirá debates facilitados con representantes clave del programa de cada estado y se centrará en la comprensión de sus necesidades en torno a la capacitación y la asistencia técnica que pueden informar y respaldar las mejores prácticas para la respuesta y los procesos de las fuerzas del orden relacionados con AMBER Alert y los programas de alerta pública relacionados.

“Cada niño recuperado como resultado de una Alerta AMBER, un buen trabajo policial y la participación y ayuda del público es un éxito”, agregó Rasmussen. “Trabajamos continuamente para mejorar nuestro programa proporcionando capacitación, asistencia técnica y recursos a través del Departamento de Justicia de EE. UU. para ayudar a las fuerzas del orden y a otros trabajadores de protección infantil a prevenir secuestros y recuperar rápidamente a los niños desaparecidos”.

Carla Proudfoot ha trabajado en el Centro de Maryland para Personas Desaparecidas y No Identificadas desde octubre de 1985. Es la gerente del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas del estado y colaboró en la creación e implementación del Programa AMBER Alert de Maryland en agosto de 2002.

¿Qué tiene de particular tu programa de Alerta AMBER/personas desaparecidas, y qué crees que hace que tenga éxito?

Nuestro plan AMBER Alert solo es activado por la Policía Estatal de Maryland en nombre de otras agencias policiales del estado. Nos esforzamos por difundir la alerta lo más rápido posible; hemos cronometrado el proceso y hemos visto la difusión en ocho minutos. Creo que el hecho de que una sola entidad emita, examine la información y tome la decisión hace que suceda muy rápidamente. Solo los coordinadores de AMBER Alert toman la decisión, basándose en que cada caso cumpla con los criterios.

¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?

Me escapé cuando tenía 12 años. Recuerdo vívidamente cómo era. En mi opinión, parece que la "fuga" no es una preocupación para el público en general, a menos que sea su hijo. Estos niños necesitan ayuda y no reciben ninguna.

Por favor, comparte detalles sobre tu historia de éxito más memorable trabajando en un caso de menor desaparecido. ¿Cómo apoyó la Alerta AMBER el resultado? ¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas más importantes?

Desafortunadamente, el que más recuerdo fue el primero, pero no terminó bien. El niño había fallecido antes de que el padre denunciara su desaparición. La mayoría de nuestras historias de éxito se deben a la emisión de la Alerta AMBER. El secuestrador ve la alerta y deja al niño en algún lugar, o se pone en contacto con la policía o con la persona que lo denunció.

¿Cómo han reforzado tu compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados tus experiencias profesionales y vitales, incluido tu trabajo como Directora del Centro de Intercambio de Información?

Me apasiona mucho conseguir ayuda para los niños que se quedan en el camino. A veces demasiado apasionada. En 36 años, he visto algunos cambios, pero no los suficientes. Llevo demasiados años diciendo que los niños necesitan ayuda ahora, el sistema actual no está ayudando. Nadie quiere proporcionar dinero para ayudar, pero si no reciben ayuda, estaremos pagando por ellos en el futuro cuando formen parte de nuestra población sin hogar o tengan problemas con el VIH, la drogadicción o el alcoholismo, etc.

¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro?

Me gustaría que la Alerta AMBER y la Alerta Silver fueran las únicas alertas. Cuantas más alertas haya, menos probable será que la gente les preste atención.

¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER?

Creo que ha ayudado que los planes de Alerta AMBER sean similares y compartan muchos de los mismos criterios. Reunirse y trabajar con otros coordinadores estatales nos ha ayudado en los casos en que el niño ha sido llevado a otro estado. Nos conocemos, ellos nos conocen y, como resultado, encontramos muy poca oposición para obtener ayuda.

¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER?

Aférense a los criterios y mantengan la política fuera de esto tanto como sea posible. Recuerden que la razón de la alerta es salvar la vida de un niño.

La premisa de la película “60 segundos” es que los coches pueden ser robados en un minuto o menos. Desafortunadamente, ese corto período de tiempo fue la situación real después de que una madre dejara a su hijo de un año en la parte trasera de su vehículo para coger algo de su casa en Minneapolis, Minnesota, antes de irse.

A las 12:21 p.m. del 6 de febrero de 2021, el Jeep Grand Cherokee blanco de la madre fue robado con su bebé todavía dentro. El Departamento de Policía de Minneapolis se puso en contacto con la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota (BCA) a las 12:52 p.m. para emitir una Alerta AMBER.

Janell Twardowski, Coordinadora de la Alerta AMBER de Minnesota

"La situación cumplía los criterios de la Alerta AMBER de Minnesota para un secuestro por un desconocido, por lo que la BCA colaboró rápidamente con el Departamento de Policía de Minneapolis para reunir la información y emitir una alerta", declaró Janell Twardowski, coordinadora de la Alerta AMBER de Minnesota.

La BCA emitió la Alerta AMBER a la 1:49 p.m. a través de la Red de Alerta de Delitos de Minnesota, la Alerta de Emergencia Inalámbrica y el Sistema de Alerta de Emergencia (EAS). Según el plan de Minnesota, los mensajes EAS se transmiten por radio y televisión y se distribuye una Alerta de Delito a los medios de comunicación de todo el estado.

Las Alertas de Emergencia Inalámbricas (WEA) se envían a todos los teléfonos móviles compatibles en Minnesota. La alerta también se comparte en las redes sociales y se envía a las señales electrónicas de las autopistas y a las vallas publicitarias.

"Era invierno en Minnesota; el tiempo añadió una mayor preocupación con las bajas temperaturas de aquel día", añadió Twardowski.

La Alerta AMBER fue escuchada y vista por miles de residentes de Minnesota, incluida Barbara Gusse. Vio la alerta en su teléfono mientras alimentaba a los pájaros fuera de su casa en Brooklyn Center.

Gusse cogió sus binoculares de observación de aves y se centró en un SUV que había estado al ralentí durante unos 20 minutos en el aparcamiento de una iglesia al otro lado de la calle. Comprobó las matrículas y descubrió que la matrícula coincidía exactamente con el vehículo de la Alerta AMBER.

Gusse se puso en contacto con la policía a las 2:40 p.m. Siete minutos después, la policía confirmó que el niño estaba a salvo y pidió que se cancelara la alerta.

El reportero de WCCO, Justin DeRusha, entrevistó a Gusse poco después de que se encontrara al niño. La entrevista de DeRusha por teléfono móvil se compartió en Twitter y desde entonces se ha vuelto viral con más de 300.000 visitas. “Estaba llorando”, dijo Gusse. “Estoy muy feliz. Podía oír llorar a esa cosita cuando abrieron la puerta. Me alegro de que esté bien”.

Gusse dijo que no es una heroína, solo una abuela de nueve nietos que quería asegurarse de que el niño estuviera a salvo. El Coordinador de Alertas AMBER de Minnesota dijo que las acciones de Gusse jugaron un papel importante en la recuperación segura del niño.

"Su aguda conciencia para darse cuenta de que el vehículo estaba aparcado en su vecindario y sus rápidas acciones para avisar a las autoridades fueron extraordinarias y fueron exactamente lo que pedimos al público que haga cuando se emite una Alerta AMBER", dijo Twardowski.

El alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, quedó tan impresionado con lo que sucedió que nombró el 9 de febrero de 2021 como el “Día de Barbara Gusse”. El alcalde publicó su entrega de la proclamación en Facebook.

El alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, entrega a Barbara Gusse la proclamación del "Día de Barbara Gusse".

“Usted es así de importante para nuestra ciudad”, dijo el alcalde Frey. “Ciertamente salvó una vida y debe ser honrada. Nosotros, como ciudad, estamos eternamente agradecidos por (su) atención y rápida acción que condujo al final conmovedor de un día aterrador”.

El Plan de Alerta AMBER de Minnesota ha estado en funcionamiento desde 2002. La BCA ha emitido 39 Alertas AMBER hasta el 1 de mayo de 2021. El Programa de Alerta AMBER de Minnesota ha establecido muchas asociaciones que proporcionan recursos para difundir la información de la Alerta AMBER lo más rápido posible en todo Minnesota.

Twardowski dijo que la capacitación y la preparación son fundamentales al emitir una Alerta AMBER. Cada alerta es diferente, dijo, por lo que se necesita educación y capacitación continua para garantizar que las Alertas AMBER se activen de manera fluida y efectiva.

“El Plan de Alerta AMBER funcionó tal como debe funcionar”, dijo Twardowski. “Trabajar con nuestros socios y el público para encontrar niños desaparecidos y secuestrados es un trabajo gratificante. Me siento honrada de ser parte del Programa de Alerta AMBER en Minnesota”.

Cuando Jim Walters recuerda todos los logros que consiguió mientras era administrador del programa de AMBER Alert Training and Technical Assistance Program (AATTAP), su mayor hazaña puede ser el cumplimiento de una promesa a una madre angustiada. Walters se comprometió con Pamela Foster a marcar una diferencia real en la ayuda a niños desaparecidos y secuestrados en territorio indígena después de que su hija fuera secuestrada y asesinada.

Ashlynne Mike fue secuestrada y asesinada el 2 de mayo de 2016, cerca de Shiprock, en la reserva de la Nación Navajo. El caso puso de relieve las lagunas en la preparación de la seguridad pública y la coordinación para los niños tribales en todo el país.

Walters trabajó con Foster para aprobar la Ley Ashlynne Mike AMBER Alert in Indian Country en abril de 2018. La nueva ley federal apoya la integración de los planes tribales AMBER Alert con los planes estatales y proporcionó subvenciones para ayudar a las tribus a mejorar las comunicaciones y las respuestas para los niños desaparecidos y secuestrados en territorio indígena.

“Lo que más he disfrutado de trabajar con Jim es su amabilidad y compasión”, dijo Foster. “Sentí que estaba con un superhéroe cuando mi mundo se estaba desmoronando. Él creyó en mí para hacer cambios para un mañana mejor, para nuestros niños nativos. No podría haber hecho lo que hice sin su ayuda”.

Antes de que Walters se convirtiera en administrador del programa, había supervisado durante diez años la Iniciativa Alerta AMBER en el País Indio (AIIC); y durante seis años en ese mismo periodo también dirigió la Iniciativa de la Frontera Sur (SBI), coordinando los esfuerzos de recuperación de menores sustraídos en México y los estados fronterizos de EEUU.
“Las tribus se enfrentan a una serie de desafíos; unos que la mayoría de nosotros no tenemos en cuenta en el día a día”, dijo Walters. “Recuerdo a este agente que me contó cómo la formación realmente ayudó cuando se emitió una Alerta AMBER. Creo que recurrir a los recursos adecuados y mejorar la velocidad y la eficiencia de su respuesta puede marcar la diferencia entre la recuperación segura de los niños o su pérdida”.

Walters se jubiló oficialmente como administrador del programa AMBER Alert en febrero de 2021, pero dijo que su corazón nunca estará lejos de su gente, especialmente de los niños. Durante su mandato, Walters amplió los esfuerzos con la formación del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART), AIIC, SBI, y proporcionó un importante liderazgo con la aparición de la pandemia de COVID-19 en 2020, guiando todos los aspectos de AATTAP mientras el personal y los asociados trabajaban para crear rápidamente modos adicionales para la prestación de formación y asistencia técnica, incluyendo la formación virtual dirigida por un instructor en vivo (VILT), reuniones virtuales para eventos regionales y estatales, y el aumento de la comercialización hacia una mayor conciencia de los cursos de aprendizaje electrónico a su propio ritmo y los seminarios web grabados existentes de AATTAP.

Quienes han trabajado con Walters en la Iniciativa AIIC afirman que su labor de ayuda a las tribus no ha tenido parangón.

“Jim elevó a las naciones tribales al nivel en el que podían recibir educación y formación para proteger a sus hijos”, dijo Tyesha Wood, Coordinadora del Proyecto AIIC. “Él es el viento bajo mis alas”.

“Muchas gracias, Jim, por todo lo que haces por Indian Country”, añadió Chelsa Seciwa, Especialista en Proyectos AATTAP-NCJTC. “Dios te bendiga. Que nuestro Creador te cuide”.

Esas observaciones se hicieron durante un tributo de despedida en línea 'sorpresa', celebrado el 19 de febrero a través de Zoom. Socios de AMBER Alert de todo el país se reunieron para ofrecer sus pensamientos y agradecimientos a Walters.

Janell Rasmussen se unió a AATTAP como su nueva Administradora del programa en febrero, trabajando con Walters para hacer la transición al nuevo papel. Aporta al puesto casi 20 años de experiencia a través de su coordinación del Programa AMBER Alert de Minnesota y el trabajo relacionado con la protección infantil con la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota. Rasmussen ayudó a lanzar el programa AMBER Alert en Minnesota en 2002, sirviendo como coordinadora estatal mientras que también supervisó el Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas del estado durante 16 años.

Rasmussen también aporta consigo la experiencia y los conocimientos de haber colaborado con otros socios de AMBER Alert y AATTAP durante muchos años a través de la formación a nivel estatal, eventos regionales y la creación de redes nacionales en las reuniones del simposio de AATTAP. Más recientemente, se desempeñó como Enlace de la Región 3 de AATTAP antes de aceptar el puesto de administradora del programa. Rasmussen es la tercera administradora del programa desde que Phil Keith dirigió el lanzamiento de AATTAP por parte del Departamento de Justicia de los Estados Unidos en 2004.

Rasmussen expresó su gratitud por el trabajo de Walters con AMBER Alert. “Gracias por su dedicación a la protección de los niños y por su trabajo con el programa AMBER Alert”, dijo. “Su pasión por el Programa AMBER Alert perdurará a través de su equipo y los socios que se han unido para proteger a los niños como resultado de su trabajo. Le haremos sentir orgulloso”.

No es sorprendente que Walters dijera que el mérito es de todos los que le apoyaron. “Nada de esto sucedió por mí”, dijo. “Fueron todos y cada uno de ustedes los que hicieron que esto sucediera. Tienen un lugar muy especial en mi corazón por lo que han hecho por las familias a las que servimos”.

"Gracias por tu corazón genuino y tu liderazgo. Sin duda allanaste el camino y dejarás un legado para muchos". Yesenia Leon-Baron, Enlace AATTAP Región 1

"Estamos viendo que ocurren muchas cosas buenas con el programa Alerta AMBER en todos los ámbitos y tú eres responsable de que todos brillemos". Derek VanLuchene, Coordinador del Programa AATTAP CART

"Jim subraya realmente la importancia del trabajo en equipo y del objetivo común: recuperar a un niño desaparecido y reunir a una familia. " Beth Alberts, Directora General del Centro de Texas para los Desaparecidos

"El compromiso de Jim con la seguridad de los niños no tiene parangón. Sus contribuciones al programa Alerta AMBER y su amplia formación de las fuerzas de seguridad y otros profesionales que atienden a los niños han hecho sin duda de este mundo un lugar más seguro para los niños." John E. Bischoff III, VP de la División de Menores Desaparecidos del NCMEC

"Disfruto con la pasión de Jim. Te hace sentir como si fueras su mejor amigo y que eres importante para él. " Regina Chacón, Coordinadora de la Alerta AMBER de Nuevo México

"Me gusta el sentido del humor de Jim, su compasión y su voluntad de apoyar a los demás". Helen Connelly, Asociada del NCJTC-FVTC

"He disfrutado y recordaré sobre todo a Jim por su profesionalidad y dedicación a todo lo que hace". Byron Fassett, Director del Programa JCJTC-AATTAP

"Jim es una persona a la que acudir en busca de conocimientos y experiencia; sin duda echaremos de menos tenerle aquí". Carri Gordon, Enlace AATTAP Región 5

"Jim es una leyenda en la comunidad de Alerta AMBER/niños desaparecidos/protección infantil. Su energía, sus ideas y su pasión nos elevan a todos los que trabajamos sobre el terreno cuando más lo necesitamos." Amanda Leonard, Coordinadora del Centro de Menores Desaparecidos de Hawaii

"Jim tiene un corazón enorme y realmente se preocupa por las personas con las que trabaja y a las que enseña. Echaré de menos su cara sonriente, su actitud alentadora y su humor". Cindy Neff, Directora del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas de Nueva York

"Jim tiene muchas ideas geniales y no tiene miedo de probar cosas que no solemos hacer". Jill Nysse, Coordinadora del Proyecto NCJTC-AATTAP

"Es algo especial tener compañeros con los que puedes trabajar con tanta facilidad y alegría, algo que tenemos la suerte de ver mucho en la Comunidad AMBER, especialmente con Jim". Carly Tapp, Especialista del Programa NCMEC

El cabo Shawn Kofluk es el gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas de Pensilvania y coordinador de Alertas AMBER. Es el supervisor de la Unidad de Evaluación de Investigación Criminal (CIA) de la Policía Estatal de Pensilvania (PSP) y supervisa a siete personas designadas para las Alertas AMBER.

Kofluk ha realizado trabajos encubiertos y ha estado en la PSP durante más de 25 años. Ha participado en numerosas investigaciones de homicidios y delitos a gran escala, incluidos casos relacionados con el secuestro y asesinato de Nalani Johnson, el abusador sexual de menores Jerry Sandusky, asesinos en serie, bandas de motociclistas fuera de la ley y un guardia de prisión que fue condenado como violador en serie.

Kofluk ha recibido numerosos premios y menciones honoríficas, incluido el de Agente del Año. Recientemente fue entrevistado para un episodio del programa de televisión “Bloodline Detectives”.

Tiene una licenciatura en psicología y trabajó en el campo de la salud mental durante varios años antes de ingresar en las fuerzas del orden. Está casado y tiene cuatro hijos.

¿Qué tienen de particular tus programas de Alerta AMBER y de personas desaparecidas, y qué crees que hace que tengan éxito?

Actualmente tenemos ocho personas designadas para las Alertas AMBER que pueden emitir tanto Alertas AMBER como Alertas de Personas Desaparecidas en Peligro (MEPA). Implementamos una política que exige capacitaciones mensuales y simulacros de alerta para mantener a todos preparados.

¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?

Probablemente la idea de que mis propios hijos sean secuestrados o desaparezcan. Haber visto este tipo de investigaciones y saber de lo que son capaces los secuestradores me da perspectiva. Esta es la peor pesadilla de un padre y nunca quiero que ninguna familia pase por algo así.

Cuéntenos sobre su historia de éxito más memorable al trabajar en un caso de niño desaparecido. ¿Cómo apoyó la Alerta AMBER el resultado? ¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas más importantes?

La primera Alerta AMBER que emití involucró a varios niños. Estaba experimentando problemas técnicos con nuestro software y me quedaba sin tiempo para la grabación porque teníamos mucha información descriptiva de los niños y el secuestrador. Tan pronto como conseguí que la grabación fuera correcta, un ruido de fondo la arruinó.

A pesar de todo, mantuve la calma y pude solucionar todos los problemas. Emitimos la Alerta AMBER y recuperamos a los niños de forma segura. Aprendí que, siempre y cuando mantenga la calma y confíe en todos los recursos, podemos solucionar cualquier problema que pueda surgir.

¿Cómo han reforzado tu carrera y tus experiencias vitales, incluido tu trabajo como Coordinadora de la Alerta AMBER, tu compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados?

Tengo una perspectiva única porque soy padre y he investigado muchos crímenes horribles a lo largo de los años. Una vez que te involucras con el programa Alerta AMBER, de alguna manera cobra vida propia y te encuentras volviéndote muy protector con el programa de tu estado. Me ayuda a comprender la importancia de proteger la integridad de nuestro programa.

¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro?

Me gustaría ver que nuestro programa Alerta AMBER continúe creciendo y encontrando nuevas formas de difundir las alertas AMBER y MEPA más rápidamente. También me gustaría ver que nuestra Unidad de la CIA continúe brindando capacitación a las entidades policiales estatales y municipales para prepararlas para responder a una emergencia de secuestro de niños.

Estamos trabajando en una nueva iniciativa que involucra una capacitación anual basada en la web que será obligatoria. Esta capacitación proporcionaría a nuestra gente conocimientos sobre cómo activar una Alerta AMBER, los criterios de activación y la importancia de la velocidad al emitir y responder a este tipo de emergencias.

¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER?

La capacitación es crucial. En mi opinión, nunca se puede tener suficiente. Ya sea que esté capacitando a los primeros en responder sobre cómo manejar una emergencia de secuestro de niños o capacitando a las personas designadas para las Alertas AMBER sobre cómo emitir realmente una alerta, todo tiene un objetivo en mente, la respuesta rápida y la activación de la alerta para salvar la vida de un niño.

Nuestra unidad enseña todo lo que podemos y siempre estamos buscando nuevos públicos y formatos para impulsar la capacitación. Constantemente estamos educando y actualizando a los agentes de policía, fiscales, jueces, legisladores, miembros de los medios de comunicación y al público sobre nuestro programa Alerta AMBER.

¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER?

Implemente políticas que exijan capacitación dentro de su departamento sobre cómo responder a las emergencias de secuestro de niños, los factores de tiempo involucrados y los procedimientos de emisión de una Alerta AMBER. Nuestra política exige que los agentes tomen la capacitación, para que comprendan mejor el programa.

Instituya un protocolo de capacitación para las personas designadas para las Alertas AMBER que incluya la realización de simulacros y otros ejercicios para prepararse para emitir una alerta. La política es necesaria para que la gente no se vuelva perezosa.

Impulse las listas de verificación dentro de su departamento, específicamente para los primeros agentes en responder. Las listas de verificación garantizan que los agentes tengan toda la información adecuada necesaria para emitir una Alerta AMBER, lo que ayuda a evitar cualquier retraso.

Esté siempre atento a las nuevas tecnologías para lograr una emisión más rápida de las Alertas AMBER. Y apoye a sus personas designadas al máximo; este puede ser un trabajo extremadamente estresante.

El presidente de la Nación Navajo, Russell Begaye, está acompañado por el director del NDEM, Harland Cleveland, el vicepresidente, Jonathan Nez, el jefe de policía, Phillip Francisco, y el director del DPS, Jesse Delmar.

"Afortunadamente, estábamos preparados".

El 25 de noviembre de 2020, la Alerta AMBER de la Nación Navajo se enfrentó a su primera prueba real, y la superó con creces. La Alerta AMBER permitió que dos hermanas pequeñas regresaran sanas y salvas a su hogar en el noroeste de Nuevo México, lo que provocó que Harlan Cleveland, del Departamento de Gestión de Emergencias de la Nación Navajo, respirara con alivio una vez más. Tres años de intensa planificación, formación y pruebas para un día como ese habían dado sus frutos.

Antes del 25 de noviembre, Cleveland y su equipo habían practicado la emisión de la alerta de recuperación de menores en un entorno de laboratorio simulado. “Nos preguntábamos cómo saldría en tiempo real”, compartió. "Afortunadamente, estábamos preparados".

También está agradecida la familia de Jayda John, de 7 años, y Jaylee Spencer, de 14.

El sábado 21 de noviembre, las niñas fueron sacadas de la casa de su tío en Fort Defiance, Nuevo México, sin su conocimiento ni permiso. Su novia, Kristy Marie Pinal, había cogido su coche y a sus sobrinas para visitar a sus padres a varias horas de distancia en la Reserva India Fort Apache en Whiteriver, Arizona; eso fue lo que Pinal le dijo cuando se puso en contacto con ella por teléfono móvil. También dijo que volvería con las niñas al día siguiente.

Pero el domingo llegó y se fue, y Pinal no respondía a las llamadas ni a los mensajes de voz. Para el lunes 23 de noviembre, la familia de Jayda y Jaylee denunció su desaparición al Departamento de Policía de la Nación Navajo en Window Rock, Nuevo México.

Al emitir un Aviso de Personas Desaparecidas y en Peligro, Cleveland y la Subdirectora de Gestión de Emergencias, Lavina Willie-Nez, trabajaron con el Oficial de Información Pública (PIO) de la Nación Navajo para crear un folleto que pudiera compartirse ampliamente, en las redes sociales y en lugares muy transitados de toda la reserva. La reacción a la desaparición de las niñas atrajo la atención, pero no hubo pistas, y al día siguiente, los investigadores del Departamento de Policía de la Nación Navajo presentaron cargos de secuestro contra Pinal.

Se necesitaría una Alerta AMBER, la primera que el equipo de Cleveland emitiría de forma independiente. Y rápidamente. Aunque Cleveland y Willie-Nez estaban trabajando en lugares separados en diferentes estados ese día, hicieron el trabajo. “Lo bueno de nuestro sistema es que está basado en la nube, lo que nos permite responder al instante, estemos donde estemos”.

Comunicándose por teléfono móvil, con los ordenadores portátiles abiertos y listos, Cleveland y la coordinadora de alertas Willie-Nez confirmaron que el Sistema Integrado de Alerta Pública y Advertencia (IPAWS) tenía la información necesaria para enviar la Alerta AMBER a dos estados simultáneamente. La Alerta AMBER debía extenderse a todo el estado de Nuevo México y Arizona; los estados en los que era probable que Pinal y las niñas viajaran.

Con cada minuto que contenía las propias vidas de las niñas desaparecidas en la mano, Willie-Nez recordó su mentalidad resuelta. “No hay que entrar en pánico en este trabajo. Estamos capacitados para hacerlo”.

Después de trabajar con los Coordinadores de Alerta AMBER en Nuevo México y Arizona para finalizar los elementos de la alerta, se activó la Alerta AMBER, notificando a los ciudadanos a través de sus teléfonos y otros dispositivos. “Fue genial ver lo rápido que se envió la alerta”, comentó Willie-Nez. La actividad en las redes sociales en torno a la alerta y el caso también aumentó rápidamente.

En 30 minutos, las niñas fueron encontradas sanas y salvas, a unos 80 kilómetros al oeste de Window Rock, por un agente de seguridad pública de la Nación Navajo. Pinal fue arrestada y las niñas fueron devueltas a casa a una familia muy aliviada. El caso sigue bajo investigación.

En la sesión informativa posterior a la Alerta AMBER, Cleveland y Willie-Nez identificaron algunos pequeños ajustes internos que podrían hacerse para mejorar la eficacia del proceso con futuras alertas. Al concluir su revisión general de su respuesta a la Alerta AMBER y al haber identificado esas mejoras en el proceso, se sienten bien con su progreso y preparación.

"Estamos agradecidos de haber presupuestado un sistema con todas las campanas y silbatos, que no nos deja sin capacidades adicionales que no sabíamos que necesitábamos hasta que las tuvimos", dijo Cleveland.

Aunque la primera Alerta AMBER de la Nación Navajo terminó con una nota alta, las raíces de su sistema de notificación masiva nacieron de una tragedia: el secuestro y asesinato en mayo de 2016 de Ashlynne Mike, de 11 años.

La angustia por la desaparición de Ashlynne se intensificó después de que se descubriera que una serie de errores de comunicación en torno a cuestiones jurisdiccionales habían retrasado la emisión de una Alerta AMBER. En respuesta, la Nación Navajo se comprometió a no permitir que tal situación ocurriera en el futuro. Y las Naciones Tribales de todo el país se dieron cuenta de que, al igual que la Nación Navajo, necesitaban promulgar su propia estrategia integral de recuperación de menores.

Fundamental para el corazón de las comunidades tribales que trabajan para que esto suceda fue la aprobación de la Ley de Alerta AMBER Ashlynne Mike en el País Indio de 2018, impulsada por la madre de Ashlynne, Pamela Foster, y el difunto senador de Arizona John McCain. La Ley da a las Naciones Tribales acceso a los planes estatales de Alerta AMBER, proporciona subvenciones federales para apoyar la tecnología y la formación relacionadas, y sirve como catalizador para la iniciativa de Alerta AMBER en el País Indio. A medida que las Comunidades y Naciones Tribales se asocian con sus estados, ya sea utilizando el plan estatal de Alerta AMBER o adoptando y poniendo en marcha sus propios planes, el resultado general es claro: el crecimiento y el fortalecimiento continuos de la red nacional de agentes del orden, seguridad pública, medios de comunicación, transporte, ciudadanos y numerosas organizaciones que trabajan en colaboración para llevar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados a casa sanos y salvos.

Construyendo la Red Navajo
Construir y mantener una red de comunicaciones de emergencia que sirva eficazmente a la reserva india más grande de la nación ha sido una tarea gigantesca. El primer desafío fue el tamaño de la reserva, una región geográficamente diversa que abarca 11 condados en Nuevo México, Arizona y Utah; que comprende un total de 70.000 kilómetros cuadrados (aproximadamente el tamaño de Virginia Occidental).

Además, sin su propio plan y procedimientos, la Nación Navajo tendría que ponerse en contacto con cada Coordinador de Alerta AMBER en los tres estados colindantes para proporcionar información para las notificaciones de Alerta AMBER e IPAWS. “No podíamos arriesgarnos a ningún retraso que pudiera causar”, dijo Cleveland. “Teníamos que tener nuestro propio sistema”.

La construcción de un sistema de alerta de emergencia que integrara IPAWS llevó algunos años, pero gracias a un singular Memorando de Entendimiento (MOU) con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), la Nación Navajo ahora tiene la autoridad para acceder a IPAWS para emitir Alertas AMBER. También tiene la capacidad de enviar alertas no relacionadas con emergencias (por ejemplo, para COVID-19, tráfico y clima) a través de la radio, la televisión y la mensajería instantánea.

En la búsqueda de una plataforma que no solo pudiera integrar IPAWS, sino que también proporcionara personalización, Cleveland, su equipo y un grupo de trabajo de la Nación Navajo compuesto por agentes del orden y de seguridad pública, así como por líderes cívicos y comunitarios, pasaron incontables horas evaluando más de 40 productos de proveedores por sus capacidades y eficacia. En última instancia, eligieron Everbridge, y “hasta ahora todo va bien”, dijo Cleveland.

El sistema de notificación masiva de la Nación, aprobado en diciembre de 2018 y lanzado un año después, es supervisado por la División de Seguridad Pública Navajo (NDPS) y gestionado por el Departamento de Gestión de Emergencias Navajo (NDEM). Para mantenerse al día, Cleveland y su equipo participan en reuniones mensuales con Everbridge y FEMA, al tiempo que organizan sesiones de formación en seminarios web de nivel inicial para los nuevos agentes del orden de la Nación Navajo.

Si bien la idea de futuros incidentes de niños desaparecidos y secuestrados nunca es fácil de considerar, Cleveland y Willie-Nez entienden que es inevitable. Esto es lo que impulsa su trabajo diario y su compromiso incesante de estar preparados para responder, de forma rápida y eficaz. Estarán preparados para ello, dijeron.

“Como madre, ni siquiera puedo imaginar cómo me sentiría si uno de mis hijos desapareciera”, compartió Willie-Nez. “Cuando la vida de un niño está en juego, todos sabemos que tenemos que hacer llegar la noticia al mayor número de personas posible, lo más rápido posible”.

Al buscar al autor de un secuestro, “Cualquiera puede estar en todas partes”, dijo. “Por eso el público tiene que ser nuestros ojos y oídos”. — Denise Gee Peacock

BUENOS CONSEJOS

Un sistema de notificación masiva de funcionamiento independiente es adecuado para la Nación Navajo debido a su gran tamaño y amplios recursos, pero puede no ser factible para la mayoría de las Naciones Tribales. Harlan Cleveland y Lavina Willie-Nez, del Departamento de Gestión de Emergencias de la Nación Navajo, ofrecen estos consejos a las Tribus que trabajan para crear un plan de comunicaciones sólido:

Trabaje con el Coordinador de Alerta AMBER de su estado para construir a partir de los programas de Alerta AMBER existentes. Cualquier líder tribal que sea reticente a recurrir a los recursos y la experiencia estatales/nacionales “debería considerar que, al final del día, no se trata de nosotros, sino de nuestros hijos”, dijo Willie-Nez.
Aprenda qué criterios necesita el programa de Alerta AMBER de su estado para garantizar que su alerta se envíe de forma rápida y precisa. También asegúrese de que los agentes del orden, los líderes de seguridad pública y los miembros de la comunidad sepan lo que se requiere para que las familias puedan estar preparadas.
Evalúe sus puntos fuertes y débiles tecnológicos. ¿Necesitan actualizarse los transmisores de servicio celular o de banda ancha/inalámbricos en su comunidad/área?
Participe en la formación siempre que sea posible. Pida a FEMA que proporcione un tutorial de IPAWS. También tome cursos proporcionados por el programa Alerta AMBER en el País Indio (AIIC)/Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP) y el Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal. “Ambos pintan una imagen muy buena de lo que se requiere”, dijo Cleveland.
Trabaja en red con fuentes bien informadas y asiste a conferencias regionales/nacionales.
Mantenga una presencia dinámica en las redes sociales y anime a otros a que les guste y compartan información importante. También haga hincapié en la importancia de optar por las notificaciones de Alerta AMBER. “Si fuera su hijo, ¿no querría que todo el mundo viera la Alerta AMBER?”, dijo Willie-Nez.
Prepárese para que los medios de comunicación llamen después de que se emita una Alerta AMBER. Querrán una foto de buena calidad del niño que se pueda enviar por correo electrónico y un folleto, si está disponible.
Consulte la hoja informativa de FEMA, “Cómo los gobiernos tribales pueden registrarse para recibir alertas y advertencias públicas”.

Amila Spratley-Apkey, de tan solo diez meses de edad, desapareció en cuestión de instantes. Breesha Spratley, la madre de Amila, dejó el coche en marcha en la entrada de la casa con su hija en el asiento trasero en Ogden, Utah, a las 10:45 a.m. del 4 de noviembre de 2020. La madre entró en la casa para usar el baño y su amiga, que estaba en el coche, también decidió entrar.

Cuando la madre regresó, su coche y su hija habían desaparecido.

Spratley llamó al 911 para pedir ayuda. El Departamento de Policía de Ogden City determinó que la situación cumplía los criterios para una Alerta AMBER y comenzó a recopilar la mayor cantidad de información posible antes de iniciar la alerta.

Angie Turner, Coordinadora de la Agencia Técnica (TAC) del Departamento de Policía de Ogden, introdujo la alerta en el Sistema de Información de Justicia Penal de Utah (UCJIS) del Departamento de Seguridad Pública de Utah a las 11:16 a.m. La alerta se activó instantes después, a las 11:30 a.m.

Criminalistas del Departamento de Seguridad Pública de Utah (DPS) Alex Martínez

Criminalistas del Departamento de Seguridad Pública de Utah (DPS) Ofa Vaisima

Ofa Vaisima y Alex Martinez, criminalistas del Departamento de Seguridad Pública de Utah (DPS), comenzaron sus funciones como co-coordinadores de la Alerta AMBER apenas dos meses antes, en septiembre. Vaisima era la coordinadora de guardia el 4 de noviembre y emitió la alerta a las agencias de aplicación de la ley, empresas, el Departamento de Transporte de Utah (UDOT), la Asociación de Camioneros de Utah y todos los medios de comunicación.

Una Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) también envió detalles sobre el secuestro a todos los teléfonos móviles de Utah. Las alertas inalámbricas alcanzan aproximadamente a tres millones de teléfonos móviles en todo el estado.

El capitán de la policía de Ogden, Timothy Scott, puso en marcha el Centro de Análisis Táctico de Área (ATAC) e informó a los despachadores sobre la posibilidad de un número abrumador de pistas.

“Los casos como este, en los que intervienen sospechosos ajenos a la familia o desconocidos, aumentan significativamente la preocupación”, declaró Jacob Sube, capitán de la policía de Ogden. “Se hace imprescindible localizar al niño lo antes posible para reducir el riesgo de que sufra daños. También nos preocupaba que el niño fuera abandonado en el frío o que el sospechoso le causara daños físicos”.

Los investigadores en el lugar de los hechos siguieron recopilando información de los interrogatorios y compartieron sus actualizaciones con el centro de mando policial.

Los ciudadanos responden

Mindy Michelle y su hermana, Tiffany Bingham, vieron la Alerta AMBER en sus teléfonos móviles y decidieron ayudar en la búsqueda del bebé desaparecido. “Estaba llorando a lágrima viva porque me sentía muy atraída por esta Alerta Amber”, declaró Bingham a un reportero de Deseret News.

Las dos hermanas vieron un coche sin matrícula que coincidía con el vehículo desaparecido. “No sé cómo, pero supe que ese era el coche, y supe que ella estaba en este barrio”, añadió Michelle.

Breesha Spratley se reúne con su hija, Amila Spratley-Apke

Llamaron al 911, empezaron a buscar al bebé por su cuenta y, finalmente, oyeron llorar a un bebé. Encontraron al bebé en un porche de su barrio, pero el coche no estaba por ninguna parte. “Cogí la silla del coche y la levanté”, dijo Michelle, “y le dije: ‘¡Hola, bebé!’”.

Cuando llegaron los agentes de policía de Ogden, encontraron a una hermana abrazando al niño y a la otra al teléfono con un operador del 911.

“Las dos mujeres que participaron en la localización y custodia de este niño son un claro ejemplo de lo importante que es ser observador con el entorno”, declaró Nigel Bailey, agente de policía de Ogden. “Se dieron cuenta de la gravedad de la situación y actuaron con rapidez y de forma adecuada para mantener a este niño a salvo”.

Mientras tanto, un helicóptero del DPS localizó el coche desaparecido y empezó a seguirlo. Agentes del Departamento de Policía de Ogden y de la Oficina del Sheriff del Condado de Weber iniciaron una persecución y, finalmente, detuvieron a un hombre de 20 años y a una mujer de 34 a las 12:30 p.m. La Alerta AMBER se canceló a las 12:51 p.m.

Vaisima respiró aliviada y sintió gratitud por las dos hermanas que respondieron a la alerta.

“Su rapidez de pensamiento y su esfuerzo garantizaron la recuperación segura del niño”, declaró Vaisima. “También estamos agradecidos a todos los demás ciudadanos que se pusieron en contacto con la policía con consejos e información”.

Mejorar la Alerta AMBER de Utah

Las detenciones y la recuperación segura son un hito importante para lo que ha sido un año vertiginoso para el programa de Alerta AMBER de Utah. Esta Alerta AMBER fue la séptima en 2020; el mayor número de alertas que Utah ha emitido en un solo año. Las siete alertas se saldaron con recuperaciones seguras.
El DPS también ha estado trabajando durante el año pasado para abordar las preocupaciones que tenían con respecto al uso de la Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA). El DPS dejó de utilizar el sistema WEA hasta que se pudieran resolver los problemas técnicos para garantizar que el público reciba la mejor y más precisa información.

“Durante mucho tiempo, hemos estado hablando de cómo hacer llegar un mensaje al mayor número de personas posible”, declaró Joe Dougherty, Director de Asuntos Públicos del DPS. “Esta es una herramienta que nos permite llegar a una persona en cada bolsillo y en cada bolso donde tenga su teléfono móvil”.

Los mensajes WEA ahora contienen un enlace para acceder a la información más reciente sobre el secuestro de un niño. Los coordinadores de la Alerta AMBER de Utah también crearon un período de suspensión entre las 10 p.m. y las 7 a.m. en el que las alertas no se enviarían automáticamente a los teléfonos móviles. Dependiendo de las circunstancias, las agencias de aplicación de la ley pueden seguir solicitando una WEA durante este período de tiempo.

“Cada Alerta AMBER sin duda nos enseña algo para ayudarnos la próxima vez que se emita una alerta”, dijo Vaisima. “Con esta Alerta AMBER siendo tan exitosa como lo fue, aprendimos que los cambios que estamos haciendo y hemos hecho nos están llevando en la dirección correcta. Podremos utilizar este éxito y la información recopilada de esta alerta en futuros entrenamientos, lo que en última instancia nos ayudará con cualquier alerta futura”.

El DPS también está actualizando sus políticas y procedimientos del programa de Alerta AMBER. Los coordinadores continuarán capacitando a los oficiales y tienen varios eventos de capacitación programados para este año.

“Es realmente importante entender la forma en que funcionan los diferentes sistemas, las necesidades del público y cómo las nuevas tecnologías pueden mejorar el programa de Alerta AMBER”, añadió Vaisima. “Hacer estas cosas ayudó con el éxito de esta alerta”.

Al final, la madre de la víctima está agradecida de que tantos estuvieran trabajando juntos para traer a su hija a casa sana y salva. “Realmente les agradezco que estén ahí y que sean un buen lugar para que ella esté”, dijo Spratley a un reportero. “Eso es realmente impresionante, que todavía haya gente buena por ahí”.

La AATTAP ofrece formación virtual en directo dirigida por un instructor a través de plataformas virtuales para garantizar que se atienden las necesidades de los profesionales de la protección de menores.

Un agente de la ley de Arizona participa en una conversación muy intensa con otro agente de Washington sobre un caso de secuestro de menores en curso. Un terapeuta de Idaho y un fiscal de Nueva Jersey opinan durante una sesión de capacitación en la que se debate el mejor enfoque para llevar al niño a casa de forma segura.

Estos profesionales de múltiples disciplinas, como las fuerzas del orden, la defensa del menor y los servicios sociales, están participando en la última oportunidad de formación presencial virtual dirigida por un instructor (VILT) ofrecida por el Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER (AATTAP).

A través de estados, zonas horarias y diversos «entornos de trabajo» (oficina en casa, mesa de cocina y dormitorios convertidos en oficina) creados por las precauciones de quedarse en casa y el distanciamiento físico, la capacitación interactiva a través de plataformas de colaboración virtual como Zoom está demostrando ser un salvavidas absoluto. Los eventos de capacitación virtual están ayudando a mantener y mejorar los conocimientos y las habilidades, a pesar de la imposibilidad de reunirse en persona para la capacitación en el aula.

En respuesta a los cierres provocados por la pandemia y a las restricciones de viaje, la AATTAP empezó a desarrollar cursos VILT basados en el plan de estudios presencial actual, y su primera formación virtual se impartirá a principios del otoño de 2020.

Los cursos de aprendizaje electrónico a ritmo propio de AATTAP, disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana a través del Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College (NCJTC-FVTC) en la plataforma de aprendizaje en línea Blackboard, ya estaban en marcha y eran muy populares entre los profesionales de la seguridad pública y del orden público de todo el país. A principios de la primavera de 2020 se intensificó una campaña de información para aumentar el conocimiento de esas ofertas y garantizar que la capacitación y el intercambio de recursos continuaran sin interrupciones a medida que surgían los desafíos de la COVID-19.

Durante el 4º trimestre de 2020, se ofrecieron diez eventos VILT en tres cursos:

Ejercicio de mesa sobre sustracción de menores (CATE) Formación basada en escenarios;
Respuesta de la Comunidad a las Víctimas Desaparecidas de Alto Riesgo; y
Estrategias y Tácticas de Respuesta Inicial ante Incidentes de Menores Desaparecidos.

Ya se están desarrollando ofertas de cursos adicionales para 2021.

Evolución en la formación

Durante más de 16 años, la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP) del Departamento de Justicia de EE.UU. ha ofrecido formación sobre la Alerta AMBER a decenas de miles de profesionales de la protección de menores a través del FVTC, centrándose en la enseñanza presencial, hasta ahora.

«Por razones obvias, la capacitación, las conferencias y las reuniones en persona se vieron afectadas desde el principio», dijo Jim Walters, administrador del programa AATTAP. «Esto requirió un cambio en nuestros procesos comerciales. Una cosa no ha cambiado: seguimos trabajando para mejorar la forma en que todos hacemos lo que hacemos para recuperar de forma segura a un niño secuestrado».

El gerente del programa AATTAP, Byron Fassett, ha coordinado la adición de cursos VILT liderando equipos de proyecto de temas específicos. Señala cómo el primer curso impartido a través de Zoom sobre víctimas desaparecidas de alto riesgo fue, en última instancia, una experiencia de aprendizaje tanto para los instructores como para los estudiantes.

«Lo utilizamos como prueba para ver qué se necesita para convertir el plan de estudios en un entorno en línea», dijo Fassett. «También tuvimos que ayudar a nuestros instructores a interactuar con los estudiantes para que pudiéramos acercarlo lo más posible a un entorno de aula. Hemos tenido que pensar de forma innovadora, sin dejar que el método de impartición virtual nos limite».

La adición de cursos VILT permite a los participantes interactuar mejor a través de debates en torno a encuestas, salas de reuniones y otras actividades interactivas, con la capacidad de escuchar las voces de los demás y ver las expresiones faciales. Este enfoque ofrece beneficios adicionales de aprendizaje y aplicación práctica más allá del marco más pasivo de «mirar y escuchar» de los seminarios web tradicionales.

Al señalar la importancia de este nivel de participación a través de la capacitación virtual, Fassett añadió: «Puedo leer los rostros de las personas. Puedo interactuar con la gente muy fácilmente dentro de un entorno de aula.

Las personas retienen cierta información de la palabra hablada, pero recuerdan mejor las instrucciones cuando pueden ver la forma de impartirlas y los movimientos del instructor".

Los instructores, el moderador y el equipo de apoyo entre bastidores, compuesto por personal y asociados de AATTAP, utilizan «ensayos generales» previos al evento para garantizar que ningún aspecto de la administración del evento en vivo quede sin probar de antemano. Todo el equipo también se reúne después de cada evento para revisar y debatir cuidadosamente lo que funcionó y lo que no, asegurándose de que se realicen mejoras para futuros eventos de capacitación.

"Tenemos que asegurarnos de que las clases sirven para todos, porque tenemos una mezcla muy diversa de agentes del orden, trabajadores sociales, profesores y otros profesionales", añadió Fassett.

Modificar cursos

Yesenia León-Barón — Asociada de la AATTAP y Enlace de la Región Uno Yesenia 'Jesi' León-Barón

La asociada de AATTAP y enlace de la Región Uno, Yesenia ‘Jesi’ Leon-Baron, utiliza sus años de experiencia como agente especial del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida para ofrecer ejemplos de la vida real a los grupos multidisciplinarios durante los eventos VILT. Leon-Baron y otros instructores tienen una clara comprensión de que es probable que los estudiantes tengan más distracciones en casa que en un entorno de capacitación en el aula real.

«Tienes que ser enérgico e involucrar a la clase», dijo Leon-Baron. «Esta es una situación muy difícil para todos nosotros, especialmente para alguien que ha estado frente a la computadora todo el día haciendo otras cosas con el trabajo u otras reuniones. Tenemos que asegurarnos de que nuestra capacitación valga su tiempo y darles la oportunidad de adquirir conocimientos y desarrollar sus habilidades para ayudar a los niños vulnerables».

Los cursos VILT se imparten en formatos de uno o varios días, lo que ofrece a los profesionales de la protección infantil opciones que se adaptan mejor a sus exigentes y variados horarios durante estos tiempos sin precedentes. Los eventos hacen referencia y ofrecen acceso a recursos digitales que se pueden utilizar durante y después de la capacitación.

Durante el evento, los materiales visuales de formación se centran en un diseño limpio y conceptual que ofrece información clave sin abrumar a los participantes con detalles, lo que les permite centrarse en los instructores y mantener un debate con otros participantes.

Los estudiantes pueden hablar o utilizar la función de chat en Zoom para hacer comentarios o preguntas. Los instructores también permanecen en línea un poco después de cada sesión para responder a preguntas o comentarios adicionales no cubiertos durante la clase.

Al igual que con la capacitación en persona de AATTAP, los cursos VILT ofrecen instrucción, ejemplos de estudios de casos y escenarios interactivos impartidos por expertos en la materia, así como por miembros de la familia que han experimentado la tragedia de un secuestro y/o explotación de un niño. El coordinador del programa AATTAP CART, Derek VanLuchene, encaja en ambas categorías importantes.

En 1987, cuando VanLuchene tenía 17 años, su hermano Ryan, de ocho años, fue secuestrado y asesinado por un delincuente sexual reincidente. VanLuchene llegó a ser agente supervisor del Departamento de Justicia de Montana, y continúa trabajando incansablemente como defensor de los niños desaparecidos y secuestrados y de sus familias.

VanLuchene coordina las formaciones presenciales y VILT del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART), así como los cursos del Ejercicio de Mesa sobre Sustracción de Menores (CATE).

«Esperamos que todos interactúen en estos cursos virtuales, tal como lo harían en el aula», dijo VanLuchene. «En uno de nuestros ejercicios de escenario de mesa, presentamos un caso en el que una niña desaparece de un parque. Sus padres denuncian su desaparición y los agentes iniciales responden. ¿Qué hacen a continuación en su investigación? ¿Cuáles son los pasos que deben seguir en esa investigación?»

Debido a su fuerte uso de debates en salas de reuniones, el curso CATE VILT se limita a una lista de clases ligeramente más pequeña, con alrededor de 50 participantes por evento. Los grupos de reuniones optimizan los debates y el trabajo en grupo entre varios organismos y/o disciplinas. Los instructores visitan cada sala para responder preguntas y facilitar la comunicación entre personas que pueden conocerse por primera vez a través de la capacitación virtual.

Superar las reservas

Coordinador del Programa AATTAP CART Derek VanLuchene

VanLuchene dijo que algunos participantes le habían dicho que eran escépticos de que un ejercicio de mesa en línea como este fuera suficiente para apoyar la preparación y la disposición necesarias para una respuesta compleja de la policía y la protección infantil. Sin embargo, los estudiantes están informando que sus primeras reservas sobre la eficacia de los cursos virtuales eran injustificadas.

He aquí algunos ejemplos de las reacciones de los participantes:

"Entrega muy eficaz a través de la plataforma en línea; hecho realmente excepcional. Mucho mejor que otras experiencias que he tenido".
"Una formación en línea muy profesional. Me gustaron las sesiones de trabajo en las que pudimos colaborar y debatir las soluciones al incidente."
"Ha sido la mejor formación virtual a la que he asistido hasta ahora; ha sido atractiva e informativa. Lo disfruté".
«Los instructores proporcionaron una gran información. Realmente disfruté de la diversidad de personas que asistieron y de los antecedentes profesionales durante las sesiones de grupo y tener [al presentador de la perspectiva familiar] contando su historia personal fue muy poderoso».
"El formato basado en la web es un gran ahorro de tiempo".

La coordinadora de aprendizaje electrónico, publicaciones y colaboraciones digitales de AATTAP, Bonnie Ferenbach, espera que los cursos VILT continúen más allá de las restricciones de viaje y eventos en persona relacionados con la pandemia, y señala la importancia de continuar trabajando para desarrollar ofertas VILT adicionales hacia una gama ampliada de opciones de capacitación. Incluso cuando se reanuden los viajes y la capacitación en el aula, enfatizó el compromiso de AATTAP de ofrecer capacitación tanto en persona como en formatos basados en la web.

"Cada vez más, los alumnos adultos que trabajan en realidades exigentes necesitan y esperan opciones en la forma de recibir formación, incluyendo tanto cursos a su propio ritmo "en cualquier momento a la carta", como seminarios web en directo y ofertas virtuales interactivas dirigidas por un instructor."

Mientras el equipo de AATTAP sigue trabajando en la ampliación del catálogo de cursos VILT junto con sus cursos de eLearning a ritmo propio, Ferenbach subrayó: "Al desarrollar el plan de estudios para las clases virtuales, tenemos cuidado de no asumir que lo que funciona en el aula hará una transferencia de uno a uno a la instrucción en línea."

Coordinadora de eLearning, Publicaciones y Colaboraciones Digitales de la AATTAP Bonnie Ferenbach

Destacando los increíbles esfuerzos y el duro trabajo continuo del equipo de la AATTAP, añadió: "Tenemos un equipo increíble, en el que cada miembro adopta una mentalidad de "todos a una", para desarrollar, probar, entregar y mejorar continuamente, con la vista puesta en satisfacer lo que seguramente será una demanda continua y creciente."

Esta trayectoria se basa en pruebas claras que estaban evolucionando antes de la pandemia, y que solo han aumentado a través de las restricciones de quedarse en casa y las dificultades financieras en toda la nación; el aprendizaje en línea está resultando ser la única forma en que la mayoría de las organizaciones pueden obtener capacitación esencial y educación continua. E incluso cuando las restricciones pandémicas disminuyen, muchas agencias y jurisdicciones simplemente no tienen el ancho de banda de personal, el tiempo o los presupuestos para el tiempo libre y el viaje para participar en la capacitación en el aula.

A partir de enero de 2021, AATTAP tenía 10 eventos VILT adicionales programados hasta la fecha, con más de 800 solicitudes de inscripción recibidas. Mensualmente se están agregando cursos adicionales sobre otros temas.

«A medida que se aprueban estas nuevas clases para su impartición, hemos visto que las listas se llenan rápidamente, con listas de espera y solicitudes de más temas de capacitación», dijo el director del programa AATTAP, Jim Walters. «Nuestro equipo seguirá desarrollando y perfeccionando estas nuevas opciones de aprendizaje mientras nos preparamos para el momento en que podamos volver al aula».

La inscripción y la información adicional sobre las oportunidades de aprendizaje de la AATTAP pueden encontrarse aquí.

Brian Frente Montana — Especialista en personas desaparecidas de Montana Brian Frost

Brian Frost es el especialista en personas desaparecidas del Departamento de Justicia de Montana. Pasó los primeros siete años de su carrera como operador y hablando con familiares de seres queridos desaparecidos, y presenciando de primera mano el inicio de las alertas AMBER. Luego comenzó a trabajar para la Red de Información de Justicia Penal (CJIN) del estado, que también funciona como el Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas de Montana. Durante tres años, fue oficial de capacitación para CJIN, brindando capacitación en línea y dirigida por instructores en todos los aspectos de CJIN/NCIC/Nlets y personas desaparecidas. En abril de 2020, fue designado como el especialista en personas desaparecidas de la agencia y ahora actúa como enlace entre las familias y las fuerzas del orden para las personas desaparecidas. También proporciona capacitación, recursos y divulgación sobre personas desaparecidas tanto al público como a las fuerzas del orden.

¿Qué tiene de particular tu programa de Alerta AMBER/personas desaparecidas, y qué crees que hace que tenga éxito?

Nuestros socios de Alerta AMBER y los ciudadanos de Montana; tenemos socios de Alerta AMBER excelentes que se toman muy en serio el objetivo de las Alertas AMBER. Ya sean las fuerzas del orden, el Servicio Meteorológico Nacional, el Departamento de Transporte de Montana, la Lotería de Montana, el NCMEC o la Asociación de Radiodifusores Públicos de Montana, todos son profesionales dedicados con interés y determinación en encontrar niños desaparecidos y secuestrados. Además, nuestros ciudadanos son los mejores. Los habitantes de Montana tienen la reputación de ser amables y serviciales, y creo que eso se extiende a ayudar cívicamente. Constantemente escuchamos al público cuando se emiten Alertas AMBER y la gente se preocupa genuinamente. Todos queremos un resultado positivo.

¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?

Creo que es una combinación de cosas: cuando habla con familiares de seres queridos desaparecidos, no puede relacionarse al 100% con cómo se sienten porque no está en su lugar, pero puede hacer el mejor trabajo del que es capaz con la esperanza de reunirlos. El alivio en sus voces cuando hay un resultado positivo, hace que valga la pena.

Además, mi esposa está embarazada de ocho meses de nuestro primer hijo. 2020 ha sido un año extraño y se siente como una montaña rusa, pero es reconfortante saber que si le sucediera algo a nuestro hijo, un grupo de socios y simpatizantes de Alerta AMBER en Montana está a la espera.

Cuéntenos sobre su historia de éxito más memorable al trabajar en un caso de niño desaparecido. ¿Cómo apoyó la Alerta AMBER el resultado? ¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas más importantes?

El Departamento de Justicia de Montana emitió recientemente una Alerta AMBER en nombre del Departamento de Policía de Great Falls. Una madre sin custodia sacó a sus dos hijos de la escuela y huyó con otro sospechoso masculino. Éramos conscientes de varias razones para creer que los niños estaban en peligro inmediato. A los pocos minutos de emitirse la alerta, comenzaron a llegar avisos. Los sospechosos, junto con los niños y el vehículo, fueron vistos por testigos en una gasolinera a aproximadamente 24 kilómetros del secuestro. Los sospechosos huyeron de la gasolinera y un agente del sheriff los detuvo en un control de tráfico poco después. Ambos niños fueron recuperados sin incidentes. Creo que es un testimonio de cómo la velocidad, la precisión y el trabajo en equipo pueden conducir a un resultado positivo, en tan solo unos minutos.

¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro?

Me gustaría mantenerme a la vanguardia en la medida de lo posible. Recientemente asistí a un seminario web que discutió algunas de las nuevas (y existentes) tecnologías de alerta. Algunas de las tecnologías incluían características de hardware como sirenas y altavoces de radiodifusión pública, pero otras demostraron quioscos de puntos de acceso Wi-Fi que muestran publicidad y también podrían mostrar alertas públicas. Montana es principalmente rural, pero me gustaría que siguiéramos actualizando y adaptando nuestro programa para que siga siendo lo más eficaz posible.

¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER?

La capacitación me ayuda a ver cómo todos se unen, qué roles desempeñan las agencias y los socios individuales y cómo se procesa la información. Las alertas AMBER son de baja frecuencia, pero son eventos de alto estrés y alta exposición pública. Soy un firme creyente en el laboratorio de pruebas IPAWS, practicar listas de verificación y conocer sus recursos: a quién contactar y evaluar constantemente los protocolos. La capacitación mantiene a todos alerta.

¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER?

Proporcione capacitación y divulgación cuando pueda. Creo que algunos de los mejores comentarios que he recibido fueron para seguir capacitando y seguir reforzando lo que enseña. Brindamos capacitación sobre Alertas AMBER a los nuevos agentes de policía cuando asisten a la Academia de las Fuerzas del Orden de Montana (MLEA), pero con todos los diferentes temas que aprenden los nuevos agentes de la paz, es una sobrecarga de información. Puede enseñar los criterios de Alerta AMBER, pero puede que no se mantengan cuando están equilibrando las paradas de tráfico por delitos graves, las técnicas de entrevista y la recopilación de pruebas. Lo mejor que podemos hacer es continuar reforzando y brindando orientación sobre personas desaparecidas y alertas a lo largo de su carrera en las fuerzas del orden, no solo al principio.

La madre de Mateo Alejandro Montufur-Barrera, de un año de edad, estaba paseando a su hijo en un cochecito cuando un hombre le arrebató el niño a punta de pistola. Leslie Barrera forcejeó y arrancó un trozo de los pantalones cortos de cuadros del secuestrador, así como uno de sus zapatos rojos y negros.

El secuestro tuvo lugar a las 12:33 p.m. del sábado 29 de agosto de 2020 en Chamblee, Georgia. La madre de la víctima llamó al Departamento de Policía de Chamblee para denunciar el secuestro. Barrera dijo que su bebé solo llevaba un pañal y una camiseta de Batman, y que se lo habían llevado en un todoterreno o furgoneta de color granate.

“Es una experiencia que ningún padre quiere vivir”, declaró el jefe de policía de Chamblee, Kerry Thomas. “Se vuelve algo personal. Se convierte en una misión conseguir todo lo que tenemos disponible para un resultado exitoso”.

Los detectives encontraron un vídeo de vigilancia del complejo de apartamentos que mostraba que el vehículo era un todoterreno Acura de color granate con una etiqueta de concesionario de papel. Los agentes tomaron nota cuidadosamente de los detalles específicos del vehículo, buscaron en su sistema de lectura de matrículas (LPR) y encontraron una imagen del vehículo tomada justo antes del delito; el vehículo mostraba una etiqueta de papel.

A través de búsquedas adicionales en el sistema LPR, se encontraron imágenes anteriores del vehículo con una matrícula metálica válida. Aunque los sospechosos habían cambiado a una etiqueta de papel justo antes del delito, las imágenes anteriores del LPR, algunas de días antes, proporcionaron a los agentes la pista que necesitaban para identificar a un sospechoso. La policía solicitó un helicóptero para ayudar a encontrar el todoterreno.

Los agentes de policía de Chamblee también solicitaron la ayuda del FBI y de la Oficina de Investigación de Georgia (GBI). La GBI tiene una asociación con la Patrulla Estatal de Georgia (GSP), que gestiona las comunicaciones las 24 horas del día para las activaciones de Alerta AMBER. Se emitió una Alerta AMBER aproximadamente a las 3:15 p.m.

La Alerta AMBER, conocida en Georgia como Levi's Call, se envió a las fuerzas del orden y a las emisoras. Los detalles del secuestro se compartieron en señales electrónicas de las autopistas. Se enviaron alertas de emergencia inalámbricas (WEA) a los teléfonos móviles de la zona.

El agente de primera clase de la GSP, Johnathon Nelms, recibió una llamada sobre una Alerta AMBER en la zona. Nelms vigiló una dirección asociada al vehículo del sospechoso cuando vio el todoterreno. Al mismo tiempo, el jefe adjunto de Chamblee, Mike Beller, llegó al lugar y vio el vehículo saliendo de la residencia.

Nelms inició una parada de tráfico por delito grave. “Salí del coche, saqué mi pistola de servicio y empecé a dar órdenes al conductor para que saliera del vehículo y se tirara al suelo”, declaró Nelms.

Beller utilizó su coche patrulla para impedir que el sospechoso huyera. Ayudó al agente en la detención de un hombre adulto y de una mujer que estaba disfrazada de hombre.

El niño estaba a salvo, pero también estaba disfrazado de niña con ropa femenina y coletas. Otro niño, de 9 años, también se encontraba en el vehículo.

¿Cree que el de arriba le puso en posición de salvar a ese niño?

Maynor Dario Valera Zuniga y Kristin Nicole Valera Zuniga (Nash) fueron puestos bajo custodia a las 5:03 p.m. y la víctima fue devuelta a su madre. El niño fue recuperado menos de dos horas después de que se emitiera la Alerta AMBER.

“Esta fue una recuperación rápida”, declaró Emily Butler, coordinadora de la Alerta AMBER de Georgia y gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas. “Nuestra Patrulla Estatal de Georgia es muy diligente a la hora de identificar rápidamente y detener posibles vehículos sospechosos”.

En una rueda de prensa, el agente especial en funciones del FBI J.C. (Chris) Hacker señaló que es muy raro que se produzca un secuestro por parte de un desconocido.

“Llevo 25 años en las fuerzas del orden y esta es la primera vez que me veo involucrado personalmente en un caso como este”, declaró Hacker. “Debido a que es tan raro e importante, todo tiene que funcionar casi a la perfección para que tengamos esta resolución aquí mismo”.

La recuperación segura fue especialmente significativa para Nelms porque tiene hijos, y él y su esposa están a punto de dar la bienvenida a otro hijo a la familia. “Quiero quitarme el sombrero ante la joven madre que luchó como una verdadera guerrera”, declaró Nelms.

Tras la recuperación, la policía de Chamblee se enteró de que la pareja había estado explorando la zona durante días y eligió a la víctima al azar. También habían intentado secuestrar a un niño de una madre ese mismo día.

"Saltó fuera y la desafió con un arma, pero ella corrió tan rápido hacia un apartamento que él no pudo saber hacia cuál corría", dijo Beller.

Sin embargo, la madre nunca llamó al 911 para denunciar el intento de secuestro. La policía cree que no denunció lo sucedido debido a la posibilidad de tener un estatus indocumentado y tener miedo de contactar con las fuerzas del orden.

“Sabemos que algunas personas viven en las sombras”, declaró Beller. “Intentamos proteger a todos los ciudadanos de esta ciudad, independientemente de su estatus migratorio”.

Beller está colaborando con los medios de comunicación españoles para ayudar a encontrar a la mujer con la esperanza de que proporcione información suficiente para que se presenten cargos adicionales contra los sospechosos.

Georgia ha emitido 210 Alertas AMBER desde la creación del programa en 2001. La Alerta AMBER de Georgia se llama Levi's Call en honor a Levi Frady, un niño de 11 años que fue secuestrado el 22 de octubre de 1997 mientras volvía a casa en bicicleta. Su cuerpo fue encontrado al día siguiente en una zona boscosa de un condado adyacente. Las fuerzas del orden siguen buscando al asesino de Levi.

Una búsqueda frenética de una niña sorda de nueve años tuvo lugar durante un ejercicio de simulación para el Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños del Condado de York (CARE) en York, Pensilvania, el 17 de septiembre de 2020. El simulacro utilizó documentos realistas e incluyó el rastreo simulado del vecindario, la comprobación de los delincuentes de la Ley Megan, el análisis de la videovigilancia y la utilización de búsquedas forenses y datos de torres de telefonía móvil.

El equipo también tuvo la tarea de verificar las pistas que se llamaban a una línea de pistas real, y finalmente encontró a la “víctima” del escenario a salvo. Los participantes también coordinaron el tratamiento médico, la reunificación familiar y la entrevista forense del niño.

“Nuestras mejores lecciones aprendidas provienen de ideas y errores del pasado”, declaró el teniente David Kahley, del Departamento de Policía del Municipio de West York, Pensilvania, y coordinador del Equipo CARE. “Descubrimos lo que funciona y lo que no funciona. Por ejemplo, algo tan sencillo como llevar un registro de nuestras tareas de investigación en una pizarra blanca, para que todos sepan lo que se ha completado y en lo que hay que trabajar. Ayuda al equipo a mantenerse en el camino y evita el trabajo repetitivo”.

En el ejercicio participaron 36 miembros de 17 organismos locales, estatales y federales, entre ellos investigadores, agentes de libertad condicional y libertad vigilada, ayudantes del fiscal, coordinadores de víctimas y testigos, entrevistadores forenses, especialistas en búsqueda y rescate, adiestradores de K9, despachadores del 911 y coordinadores de logística.

Kahley dijo que todos los miembros tuvieron la oportunidad de opinar y ofrecer ideas para ayudar con la investigación. Por ejemplo, el entrevistador forense planteó la necesidad de contar con un intérprete para ayudar durante la búsqueda y cuando se recuperara al niño.

CARE se organizó en 2006 y fue certificado en noviembre de 2010 por AATTAP a través del programa de certificación del Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños (CART) del USDOJ. Cada nuevo miembro recibe la formación CART y formaciones adicionales sobre personas desaparecidas por parte de investigadores locales.

“Después de nuestro simulacro, completamos un informe posterior a la acción para evaluarnos a nosotros mismos”, declaró Kahley. “Hemos aprendido durante los últimos años a tomar todo lo que funcionó, mejorarlo y arreglar las cosas que no funcionaron”.

La organización celebra reuniones trimestrales y formaciones anuales, ya sean simulacros teóricos o simulados. CARE planea realizar un simulacro a gran escala el año que viene.

En octubre de 2018, Ed Bertola, co-coordinador de la alerta AMBER de California, se dio cuenta de que la Patrulla de Carreteras de California (CHP) estaba en apuros. Llevaba meses trabajando para mejorar el plan de alerta AMBER del estado, pero no tenía todo en marcha como se esperaba, y los cambios que la CHP había realizado no se habían probado. Sin embargo, cuando California vio tres alertas AMBER en 24 horas, hubo que tomar la decisión de seguir adelante con lo que había.

«Cuando se tienen tantas alertas, realmente se necesitan todos los recursos posibles», dijo Bertola. «Así que pulsamos el botón de lanzamiento, que, de hecho, dice “Launch”».

La última alerta se envió y el niño fue recuperado sano y salvo en poco tiempo. Sin embargo, Bertola y su equipo descubrieron que solo el 13 % de las personas podían acceder a detalles adicionales sobre la alerta en el sitio web de la CHP a través del enlace proporcionado en el mensaje inicial. Si bien este porcentaje representó un aumento en el acceso, de hecho, más que cualquier alerta anterior, Bertola y su equipo en la CHP sabían que se necesitaba un alcance aún mayor, y que era de vital importancia en estos casos donde cada minuto cuenta en la capacidad de las fuerzas del orden para recuperar de manera segura a los niños secuestrados.

«Estábamos contentos [con la respuesta], pero al mismo tiempo sabíamos que nos faltaba una pieza importante porque pudimos ver la diferencia entre aquellos que intentaron acceder a nuestro sitio web y aquellos que realmente entraron», dijo Bertola.

La CHP comenzó a trabajar para mejorar el plan AMBER Alert del estado porque les resultó imposible transmitir toda la información que el público necesitaba en 90 caracteres. Además, los folletos AMBER Alert de la CHP no estaban siendo recogidos por los medios, ni compartidos en las redes sociales.

"El compromiso público no era muy alto", dijo Bertola.

Explicó que los comentarios indicaban que se consideraba que la CHP proporcionaba «solo la información suficiente», lo que provocaba que las personas estuvieran confundidas o asustadas. En respuesta, la CHP se puso en contacto con las emisoras y con el departamento de Relaciones con la Comunidad y con los Medios de la agencia para obtener información sobre cómo mejorar sus folletos.

«Dijeron: “Sus folletos obviamente fueron diseñados por personas sin ninguna experiencia en marketing”, y yo dije: “Tienen toda la razón”», explicó Bertola. «No tengo ninguna experiencia en marketing. ¿Pueden ayudarnos?»

La CHP contó con la ayuda de profesionales de los medios de comunicación para simplificar el folleto y asegurarse de que incluía toda la información que el público necesitaría durante una alerta, sin "jerga policial". Desde entonces, el formato se ha adoptado para los Avisos de Desaparición en Peligro, las Alertas Plata y las Alertas Azules.

Durante este tiempo, más personas comenzaron a usar servicios de transmisión o satélite en lugar de ver la televisión o escuchar la radio a través de los canales de transmisión tradicionales. Como resultado, no estaban viendo las alertas AMBER. Bertola se puso en contacto con otros estados para obtener ayuda, pero ninguno tenía una solución.

En julio de 2018, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) hicieron posible incluir un enlace URL en las Alertas de Emergencia Inalámbricas (WEA). Algunos estados habían incluido una URL en alertas anteriores y descubrieron que los enlaces no funcionaban.

En noviembre de 2018, la CHP se puso en contacto con la empresa de acortamiento de URL «Bitly» para proporcionar un enlace específico que el público pudiera usar para obtener detalles en las alertas. Aún así, el personal de Tecnología de la Información de la CHP advirtió que la red de la agencia no tenía el ancho de banda para manejar el tráfico generado por cientos de miles de personas, o más, que accedían a la página de información de su sitio web a la vez.

Las funciones de seguridad del sitio también estaban ralentizando el tráfico. Bertola se puso en contacto con diferentes empresas de redes sociales para ver si podían ayudar a proporcionar una plataforma que admitiera este nivel de actividad con el uso de enlaces y las visitas al sitio.

"Twitter fue el único que pudo crear una página con nosotros en la que cualquiera pudiera acceder a esa información, independientemente de que hubiera utilizado Twitter o no, o de que tuviera la aplicación", dijo Bertola.

Twitter también estaba dispuesto a no incluir anuncios en la cuenta AMBER Alert de California. En enero de 2019, la CHP lanzó su primera alerta AMBER utilizando su nueva cuenta de Twitter.

"Tuvimos un índice del 98,7% de personas que hicieron clic para obtener la información de la Alerta AMBER", dijo Bertola. Llegamos a 3,2 millones de personas en cuestión de minutos".

"Pudimos recuperar a ese individuo en cuestión de minutos y estaba directamente relacionado con el hecho de que alguien hizo clic en ese enlace y fue a la página de Twitter. Fue increíble".

La CHP decidió permitir que las personas comentaran e incluso dejaran consejos en la página de Twitter. Bertola dijo que el público ha sido bueno para denunciar a las personas que dejan comentarios inapropiados durante una alerta AMBER. Las alertas se eliminan inmediatamente una vez que se ha recuperado a la víctima.

La cuenta de Twitter AMBER Alert de la CHP pasó de tener 10 visitantes a 10 millones. Durante los dos primeros años, más de 170 millones de personas han hecho clic en la cuenta AMBER Alert.

Julio de 2018 - El Sistema Integrado de Alerta y Aviso Públicos (IPAWS) hace que las Alertas Inalámbricas de Emergencia (WEA) puedan tener una URL incrustada en el mensaje.

Julio-septiembre de 2018 - La Patrulla de Carreteras de California (CHP) intenta encontrar el mejor método para utilizar la nueva herramienta y aborda las preocupaciones de los medios de comunicación sobre la falta de coherencia y calidad de los folletos que se producen.

Octubre de 2018 - CHP lanza su primera AEM/URL y sobrecarga su sitio web en menos de 5 minutos.

Noviembre-diciembre de 2018: la CHP trabaja para encontrar una solución para mantener la URL dirigida al sitio web de la CHP. La primera alerta que utilizó la URL no permitió que todos obtuvieran todos los detalles sobre el secuestro del niño. El acortador de URL Bitly muestra que solo el 13 % de los usuarios que hicieron clic en el mensaje llegaron al sitio web de la CHP. La CHP considera alternativas al sitio web de la CHP y selecciona Twitter para alojar la página de alertas. Twitter ayuda a la CHP a configurar una página específica para alertas.

Enero de 2019 - CHP aprueba el uso de Twitter para activar las alertas AMBER y Blue utilizando el nuevo formato WEA/URL.

Febrero de 2019 - La CHP aprueba el uso de WEA/URL para las Alertas Plateadas y los Avisos de Desaparición en Peligro (EMA) y comienza la formación para explicar la reducción de las zonas de activación de WEA/URL basándose en la información de la investigación y los análisis de apoyo de casos anteriores.

Enero de 2019-presente: la CHP observa una reducción de más del 50 % en la duración de las alertas AMBER activas utilizando el nuevo proceso cuando se contacta con la CHP dentro de las seis horas posteriores al secuestro. La información está llegando al público, y pueden actuar rápidamente para recibir información adicional y ofrecer consejos y pistas en el caso.

El éxito de la alerta AMBER recientemente renovada también permite a la CHP dirigir las alertas a un área más localizada en función de la información recopilada durante la investigación. Se emiten alertas actualizadas cuando se dispone de nueva información significativa.

"Todo el mundo quiere emitir alertas AMBER en todo el estado todo el tiempo, y nosotros pensamos lo mismo y desearíamos poder hacerlo, pero no queremos insensibilizar al público y sobresaturarlo de alertas para que opte por no recibirlas", dijo Bertola.

Otro cambio significativo es que las emisoras están recibiendo las alertas AMBER al mismo tiempo que todos los demás. Esto significa que las emisoras no tienen tiempo para preparar más información para el público cuando se activa una alerta. Sin embargo, las emisoras pueden llegar a más personas más allá de aquellas áreas donde los mensajes son recibidos por teléfonos celulares.

La WEA también se puede redirigir o ampliar en función de la información actualizada. Aunque el radio de las alertas ahora es más pequeño, los resultados siguen siendo cada vez más sólidos.

Bertola dijo que han aprendido mucho y cometido errores en el camino. La CHP está realizando más capacitación para ayudar a las agencias de aplicación de la ley de California y a otros socios de AMBER Alert a comprender el plan de notificación de secuestro de niños recientemente renovado. También están proporcionando información a otros coordinadores estatales de AMBER Alert para apoyar su capacidad de actualizar y fortalecer sus planes.

«Desde el momento en que pulsamos el botón de lanzamiento hasta la recuperación, el tiempo ha disminuido más del 50 %», dijo Bertola. «A veces lleva horas, y otras veces solo minutos. Como todos saben, cada minuto cuenta en esta situación».

Éxitos recientes de las alertas públicas de la CHP:

Alertas de plata:

Un sábado de octubre, California emitió tres WEA para Silver Alerts y todas las víctimas fueron encontradas a pocos kilómetros del presunto secuestro. Un sospechoso fue encontrado después de que una enfermera descubriera que un «John Doe» en una habitación de hospital era la persona desaparecida que se buscaba en una Silver Alert. Otra víctima fue encontrada cuando un ciudadano vio la alerta, salió de una tienda y vio a la persona desaparecida sentada junto a un árbol. El tercero fue encontrado por un vecino.

Alertas AMBER:

Una madre y su hijo fueron recuperados sanos y salvos, debido a la rápida reacción de dos jóvenes que iban en bicicleta y recibieron la alerta en sus teléfonos celulares sobre un secuestro para pedir rescate. Cuando se envió la WEA, hicieron clic en la URL y accedieron a la página de Twitter de la CHP con el folleto y las imágenes asociadas de la alerta. Reconocieron el vehículo sospechoso estacionado cerca de un árbol, parcialmente oculto a la vista. Inmediatamente se fueron a casa e hicieron que sus padres llamaran al 911. Los agentes encontraron a la madre y a su hijo amordazados, pero aún con vida, cerca del vehículo.

En otro caso, se creía que un sospechoso estaba llevando a una víctima desde San José, California, a México. La alerta se emitió en la región costera de California al sur de San José. Un grupo de personas reconoció el vehículo del sospechoso en una gasolinera. Los ciudadanos colocaron sus coches de tal manera que el sospechoso no pudiera irse hasta que llegaran las fuerzas del orden.

«Cuando llegó el departamento del sheriff, la gente se estaba dando el cinco», dijo Bertola. «Es increíble ver porque esos son los sentimientos que todos sentimos cada vez que tenemos una recuperación segura».

Al pensar en varias alertas que han tenido éxito en los últimos 18 meses, y al comentar las mejoras en general, Bertola comentó: "Ahora el público puede participar de una forma nueva. Algunos de los comentarios que hemos recibido de ellos son: 'Gracias. Gracias por darnos toda la información al instante'. Si no hago nada más en mi carrera, me siento muy orgulloso de que esto esté marcando la diferencia para todas estas personas. Porque no son estadísticas, son personas".

Este nuevo proceso no sólo ha cambiado las reglas del juego de las Alertas AMBER, sino que ha mejorado significativamente las demás alertas que administra California.

"Con el éxito que ha tenido el nuevo proceso, aún no hemos terminado. Seguiremos ajustando nuestro programa, utilizando nuevas herramientas, ampliando nuestro alcance y ayudando a quien quiera adoptar este nuevo proceso. Se trata de un esfuerzo de equipo: cuando uno mejora, todos mejoramos", concluyó Bertola.

Rupert, Idaho, con una población de 5554 habitantes, es una aldea agrícola conocida por su encanto y amabilidad. La ciudad se encuentra en una zona del sur de Idaho conocida como Magic Valley. En apariencia, Rupert parecería un escenario improbable para un caso de trata de personas que desencadenó una búsqueda intensiva que cruzó las fronteras estatales.

Durante la tarde del 16 de abril de 2020, el Departamento de Policía de Rupert recibió una llamada de una madre informando de la desaparición de su hija de 14 años con discapacidad cognitiva. La Oficina del Sheriff de Minidoka envió un aviso de intento de localización (ATL) para la menor desaparecida.

DeLisa Orren, operadora del servicio de emergencias de la Policía Estatal de Idaho (ISP), vio el ATL y se puso en contacto con la policía de Rupert para obtener más información sobre la situación y determinar si cumplía los requisitos para una Alerta AMBER. Orren pronto encontró información que vinculaba a sospechosos relacionados con el incidente con agresiones anteriores y trata de personas.

El detective de la policía de Rupert Samuel Kuoha descubrió mensajes de texto que indicaban que la niña había sido seducida, y que se la habían llevado sobre las 8 de la mañana, después de que su madre se fuera a trabajar.

La coordinadora de la Alerta AMBER de Idaho, Tanea Parmenter, determinó que el caso cumplía los criterios de la Alerta AMBER porque la víctima fue atraída fuera de casa y llevada al otro lado de las fronteras estatales con fines de tráfico sexual.

Panorama general

Por desgracia, no es único que un niño vulnerable que vive en una pequeña ciudad sea seducido por los traficantes a través de mensajes de texto o de las redes sociales. Considera estos resultados:

La Oficina de Estadísticas de Justicia de EE. UU. (BJS) descubrió que los sospechosos de trata de personas eran acusados con mayor frecuencia de peonaje, esclavitud, trabajo forzado o trata sexual (39 por ciento), seguido de la producción de pornografía infantil (32 por ciento) y el transporte para actividades sexuales ilegales (29 por ciento). La BJS también informa de que el número de acusados por trata de personas condenados anualmente a prisión se ha multiplicado por más de cinco entre 2000 y 2015, pasando de 132 a 759.
En Informe Federal sobre Trata de 2018 determinó que más de la mitad (51,6%) de los casos criminales de trata de seres humanos activos en EE.UU. en 2018 eran casos de trata sexual que afectaban sólo a niños.
En Departamento de Estado de EE.UU. informó en 2019 de una tendencia creciente de los traficantes a utilizar plataformas de medios sociales en línea para reclutar y anunciar objetivos de la trata de seres humanos.
En Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. señala que la edad media de una persona que entra en el comercio sexual en EE.UU. es de 12 a 14 años.

Alerta AMBER Idaho

En este caso, Parmenter ayudó al Departamento de Policía de Rupert a garantizar que el registro de la persona desaparecida se actualizara en el Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC) y emitió una Alerta AMBER a las 20:23 a través del sistema de alerta del estado, CodeRed. La alerta se envió a las terminales de las fuerzas del orden, a las señales de las autopistas, a las terminales de lotería, a la información 511, así como a los noticiarios y a las emisiones de radio.

La Alerta AMBER aportó muchos avisos, incluida información de personas que conocían a uno de los sospechosos. Estos avisos ayudaron a la policía a obtener el número de teléfono móvil del sospechoso y a determinar que se encontraba en California. El sistema de Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) no se activó porque se creía que el sospechoso y la víctima se encontraban fuera del estado en ese momento.

"Confiábamos en que estábamos haciendo todo lo posible para ayudar a encontrarla; sin embargo, esperar a conocer el resultado de la interacción con los agentes nos llevó bastante tiempo y estuvimos en ascuas esperando a que se desarrollara la investigación", dijo Parmenter.

Alerta AMBER de California

La Patrulla de Carreteras de California (CHP) se puso en contacto con los agentes de policía de Rupert a petición de la Policía Estatal de Idaho (ISP) para emitir una alerta en California. El sargento Matt Whitworth estaba trabajando esa noche y consultó con su jefe de guardia sobre la solicitud de Idaho.

El protocolo de la CHP exige que los agentes hablen con la agencia activadora para asegurarse de que las comunicaciones se establezcan durante toda la investigación. Tras determinar que el caso cumplía los criterios de la Alerta AMBER de California, la CHP emitió una Alerta AMBER a las 21:38 para siete condados a lo largo del corredor de la I-80 en California.

El Sargento Ed Bertola, Supervisor y Coordinador e Instructor Jefe de la Alerta AMBER de California, dijo: "Puede ser complicado activar la alerta en otro estado porque tenemos que asegurarnos de que cumple nuestros criterios y de que hay pruebas fehacientes de que existe un nexo con California y de que la víctima se encuentra en nuestro estado. Las Alertas AMBER son más eficaces cuando se dispone de buena información que dar al público y a nuestras agencias aliadas."

La Alerta AMBER de California se envió a las fuerzas del orden, a las emisoras, a las señales de las autopistas, a las terminales de lotería, a las escuelas y a las empresas que han aceptado publicar las alertas en señales electrónicas. Por ley, California debe crear su propio folleto con información sobre el sospechoso y la víctima. El mensaje WEA incluye un enlace a Twitter con la información del folleto.

“Solo intentábamos pensar en otras vías para lo que podíamos hacer”, dijo Whitworth. “Estábamos seriamente preocupados por la víctima”.

Mientras tanto, los detectives de Rupert encontraron información sobre un segundo sospechoso que podría seguir en Idaho. La ISP emitió una segunda Alerta AMBER a través de WEA a las 23:00 en varios condados del sur de Idaho.

Además, la CHP emprendió una búsqueda masiva en las bases de datos para obtener información sobre el sospechoso y su vehículo. Activaron lectores de matrículas en un intento de localizar el vehículo del sospechoso y comenzaron a rastrear el teléfono móvil del sospechoso.

Agentes de la CHP de varias zonas descendieron sobre un lugar obtenido del ping del teléfono móvil e identificaron el vehículo del sospechoso en un área de descanso en Truckee, California, a la 1:04 a.m. del 17 de abril. Pidieron refuerzos y luego se acercaron a una mujer mayor dentro del coche que dijo que todos los que estaban en el vehículo eran parte de su familia.

“Nos decepcionó cuando encontraron el coche y uno de los dos sospechosos y la víctima que estábamos buscando no estaban allí”, dijo Whitworth. “Fue devastador que esto pudiera ser un informe falso”.

Los agentes de la CHP no cejaron en su búsqueda tras este revés. La CHP seguía recibiendo pings del teléfono móvil de la víctima en ese lugar, por lo que llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva de la gran área de descanso. Una búsqueda rápida pero exhaustiva de la zona presentaba desafíos, incluyendo muchos otros vehículos, grandes edificios y una capa de nieve reciente.

Mientras registraban la zona trasera detrás de uno de los edificios, un agente vio lo que parecía ser un conjunto de huellas recientes que conducían a una zona densamente arbolada. Siguieron las huellas en la nieve durante unos 150 metros y encontraron al sospechoso y a la víctima escondidos detrás de un gran árbol. “Tenían un ‘sentido arácnido’ de que algo iba mal”, añadió Whitworth. “Estamos muy aliviados de haber encontrado a la víctima, sin duda dormí bien esa noche”.

Los sospechosos fueron detenidos y la menor fue puesta a disposición de los servicios de protección de menores. Otros tres menores, que estaban con su madre sin custodia, también fueron localizados con la adolescente de Idaho.

Lecciones aprendidas en Idaho

Las coordinadoras de la Alerta AMBER de Idaho, Leila McNeill y Tanea Parmenter, agradecen la cooperación y la rápida actuación de la CHP. “Nos emocionó saber que la víctima había sido localizada sana y salva y que pudieron atrapar a los sospechosos antes de que se adentraran demasiado en California”, dijo Parmenter. “También somos muy afortunados de contar con una operadora experimentada que captó el ATL y se tomó el tiempo de hacer preguntas, sabiendo que existía la posibilidad de que esto fuera algo más que ‘solo una fuga’”.

Orren rechaza humildemente cualquier mérito personal por lo que ocurrió. “Una Alerta AMBER exitosa se basa en el trabajo en equipo”, dijo. “No hay jurisdicciones, agencias diversificadas, fronteras estatales ni egos. Se trata de que todos trabajen juntos, haciendo su parte, por el bien de la víctima. El sistema de Alerta AMBER funciona gracias a la dedicación de cada persona al rescate seguro del menor”.

Mirando hacia atrás, Parmenter dijo que la formación y la práctica ayudan a garantizar que existan políticas y procedimientos para apoyar la rápida activación y difusión de las Alertas AMBER. Se envió un comunicado de prensa después de la alerta para explicar el proceso general de la Alerta AMBER y por qué no se utilizó WEA inicialmente.

Dijo que este caso es un ejemplo importante de por qué los coordinadores de la Alerta AMBER deben permanecer conectados con los coordinadores de otros estados. “Los sospechosos rara vez permanecen en el mismo estado; construir una relación con los otros estados ayuda a la rápida recuperación del menor y de los sospechosos”.

“Trabajamos en las fuerzas del orden porque nos importa”, añadió Leila McNeil. “Nos esforzamos por hacer todo lo posible para ayudar a los necesitados durante el momento más desgarrador que una familia pueda imaginar”.

Lecciones de California

Sargento de la Patrulla de Carreteras de California Matt Whitworth

Como las Alertas AMBER siguen siendo relativamente raras en el esquema general del trabajo de las fuerzas del orden, el sargento Whitworth señaló la importancia de otras alertas de emergencia utilizadas para notificar al público. Dijo que la experiencia adquirida al emitir las otras alertas le ayuda a mantenerse al día sobre lo que hay que hacer para emitir una alerta eficaz.

El sargento Bertola hizo hincapié en que los coordinadores de la Alerta AMBER, los agentes de la ley y los telecomunicadores deben escuchar y buscar indicadores de tráfico sexual al responder a las llamadas/denuncias, porque cada vez con más frecuencia existe una conexión entre el tráfico y los menores desaparecidos.

Dijo que este caso es un buen ejemplo de que los agentes nunca deben rendirse, ni siquiera cuando las pistas apuntan inicialmente a información confusa o contradictoria.

“Los agentes podrían haber dicho: ‘Buena suerte’, pero tomaron la información y siguieron su instinto y retuvieron a la gente durante un período de tiempo prolongado para resolver esto”, dijo Bertola. “No renunciaron a lo que pensaban que estaba sucediendo. Toda la tecnología del mundo no sustituye a la determinación ni al buen trabajo policial”.

Tanto Bertola como Whitworth tienen hijos, y dicen que esa experiencia les da una motivación adicional para encontrar a niños desaparecidos y secuestrados.

“Al final de cada alerta abrazas a tus hijos de forma diferente”, dijo Bertola. “A menudo he intentado ponerme en el lugar de la familia de una víctima. No podría soportar la pérdida en este tipo de situación”. La CHP se dedica a hacer todo lo posible y a desarrollar toda la tecnología que podamos para que el tiempo que una familia esté separada sea el menor posible y para que todos los niños vuelvan sanos y salvos."

“Da una motivación extra cuando tienes hijos propios”, dijo Whitworth. “Es por lo que te apuntas a hacer este trabajo en primer lugar, porque quieres ayudar a la gente. Queremos hacer lo correcto y hacer el mejor trabajo que podamos”.

Sergio Anaya Alcantar, de 18 años, fue acusado de violación y secuestro. El padrastro de Alcanter, Carmelo Villanueva Galarza, de 35 años, fue acusado de secuestro y abuso sexual de una menor de 16 años.

El director de la Policía Estatal de Idaho, Kedrick Wills, dijo que los esfuerzos adicionales de la operadora DeLisa Orren ejemplifican el objetivo de la agencia de cambiar y salvar vidas. “La acción que DeLisa llevó a cabo esa noche marcó la diferencia entre que esta chica fuera devuelta a su familia y que fuera secuestrada por personas que podrían haberle causado daño”. Orren rechaza humildemente cualquier mérito personal por lo que ocurrió. “Una Alerta AMBER exitosa se basa en el trabajo en equipo”, dijo. “No hay jurisdicciones, agencias diversificadas, fronteras estatales ni egos. Se trata de que todos trabajen juntos, haciendo su parte, por el bien de la víctima. El sistema de Alerta AMBER funciona gracias a la dedicación de cada persona al rescate seguro del menor”.

(De frente, de izquierda a derecha) Coronel James Wiggins - Dpto. de Agricultura y Servicios al Consumidor, Jefe Adjunto Jay Ethridge - Dpto. de Servicios Financieros, Ashley Moody - Fiscal General de Florida, Casey Desantis - Primera Dama de Florida, Comisario Richard Swearingen - Departamento de Policía de Florida.

El 25 de mayo es la fecha que tanto EE. UU. como la comunidad internacional designan como Día de los Niños Desaparecidos. Dado que este evento anual tiene tanta importancia en el trabajo realizado por los coordinadores estatales de Alerta AMBER y los gerentes de centros de intercambio de información sobre niños desaparecidos, se lleva a cabo una gran cantidad de planificación y preparación para garantizar que los eventos tengan éxito en la sensibilización de la comunidad y el compromiso con los esfuerzos para recuperar a los niños desaparecidos y secuestrados. Esto puede ser desalentador para las personas que prestan servicio recientemente en estas funciones, ya que buscan continuar (o crear) tradiciones sólidas en torno al Día anual de los Niños Desaparecidos.

El Día de los Niños Desaparecidos fue designado por primera vez por el presidente Ronald Reagan en 1983. La conmemoración anual fue adoptada como una empresa conjunta en 1998 por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) de EE. UU. y el Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados (ICMEC).

Craig Schroeder, quien recientemente dejó el Departamento de Policía de Florida (FDLE), ha participado activamente para que el Día de los Niños Desaparecidos sea un gran éxito en el Estado del Sol. Él amablemente compartió con nosotros cómo lo hace posible y da la bienvenida a otros estados para que consideren las estrategias y los pasos de acción que él y su equipo utilizaron si pueden ser útiles en la planificación del Día de los Niños Desaparecidos y otros eventos especiales que reconocen a los niños desaparecidos y secuestrados.

¿Puedes explicarnos paso a paso lo que has hecho para la planificación y los actos recientes del Día de los Niños Desaparecidos?

El Día de los Niños Desaparecidos es una ceremonia con dos componentes principales. El primero es una ceremonia de premiación en honor a los agentes del orden, los ciudadanos y los niños que han realizado esfuerzos heroicos para recuperar a un niño desaparecido o han logrado grandes avances en la lucha contra el secuestro de niños y la trata de personas.

El segundo componente es el Momento del Recuerdo, donde invitamos a las familias de la Fundación del Día de los Niños Desaparecidos de Florida, así como a las familias de los niños que desaparecieron y fueron encontrados fallecidos. Honramos a sus hijos en presencia del gobernador de Florida, jefes de estado, sheriffs, jefes de policía y otros dignatarios estatales.

Durante el programa, el Comisionado de FDLE lee los nombres de cada niño mientras se reproduce música especialmente seleccionada. El gobernador y la primera dama entregan a cada familia una rosa: rosas blancas para los niños fallecidos y rosas amarillas para los niños desaparecidos. Las rosas se colocan junto a carteles que muestran la foto de cada niño homenajeado.

¿Cómo se organiza la responsabilidad de las tareas cuando se prepara el acto anual?

El evento del Día de los Niños Desaparecidos de Florida requiere la cooperación de múltiples agencias. FDLE es el coordinador principal y se asocia con proveedores locales y agencias estatales, incluido el Capitolio de Florida, la Policía del Capitolio, el Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados, el Departamento de Policía de Tallahassee y la Oficina del Sheriff del Condado de Leon. La Fundación del Día de los Niños Desaparecidos de Florida, una 501c3 establecida para recaudar fondos para el evento anual, recauda fondos para el evento.

¿Qué premios se entregan con motivo del Día de los Niños Desaparecidos?

Florida ofrece premios en las siguientes categorías:

Premio Legado
Agente de policía local del año
Fuerzas de Seguridad Estatales/Federales del Año
Grupo Operativo/Equipo del Año
Premio a la Lucha contra la Trata de Seres Humanos
Ciudadano del Año
Operador de Autobús Escolar del Año
Ganador del Concurso de Ensayo
Ganador del concurso de carteles

¿Cómo se deciden estas categorías? ¿Cambian de un año a otro?

Muchas de nuestras categorías han estado vigentes desde la ceremonia inaugural del Día de los Niños Desaparecidos en 1998. Con el tiempo, se han agregado algunas categorías. Por ejemplo, cuando Pam Bondi era la Fiscal General de Florida, su oficina solicitó patrocinar un premio que reconociera el trabajo en la lucha contra la trata de personas, que ha sido una categoría continua de reconocimiento que se realiza cada año desde entonces. Además, creamos el Premio Legacy el año pasado, y se le otorgó por primera vez al Sr. Don Ryce, padre de Jimmy Ryce, un incansable defensor de los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados.

¿Cómo se lleva a cabo la difusión de las candidaturas cada año?

Nuestras nominaciones para los premios se abren a principios de la primavera de cada año y se difunden por todo el estado a las agencias policiales a través de nuestros socios de la Asociación de Jefes de Policía de Florida y la Asociación de Sheriffs de Florida.

¿Cuál ha sido uno de los resultados más significativos del trabajo realizado para reconocer a los socios de la Alerta AMBER en tu estado?

Reconocer a los socios de la Alerta AMBER y a los que han hecho progresos en la protección de los niños ha concienciado realmente a los floridanos sobre el compromiso continuo y firme de las agencias de todo el estado en su trabajo conjunto para responder rápida y eficazmente cuando un niño está en peligro.

¿Qué implica la administración de tu concurso de redacción?

Nuestro concurso de ensayos comienza en enero de cada año cuando las escuelas regresan de las vacaciones de invierno. Nuestros socios en el Departamento de Educación de Florida envían un memorando que describe las reglas del concurso a todas las escuelas primarias de Florida, solicitando ensayos de sus clases de quinto grado. Se pide a los alumnos que escriban una redacción de una página sobre el tema "Cómo me mantengo seguro todo el día".

Los ensayos generalmente vencen a principios de marzo. Una vez que se han recibido todos, se dividen en siete regiones, una para cada Centro de Operaciones Regionales de FDLE. Los ensayos se envían a la oficina legal del gobernador, otro socio que nos ayuda a facilitar muchas facetas del evento del Día de los Niños Desaparecidos. Eligen un solo ganador de cada una de las siete regiones. Esos siete ganadores luego se envían a los representantes del Departamento de Educación, quienes seleccionan un panel para determinar un solo ganador estatal.

En caso de empate, FDLE reúne un panel para tomar la decisión final. El ensayista ganador es invitado a la ceremonia del Día de los Niños Desaparecidos de Florida para recibir su premio y leer el ensayo a la audiencia.

¿Qué pasos das para administrar el concurso de carteles?

El concurso de carteles generalmente lo inicia a fines del otoño el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ). Florida comienza su concurso de carteles la primera semana de enero cuando los estudiantes regresan a la escuela. La información y las reglas para el concurso del día del cartel se difunden a las escuelas de todo el estado a través de nuestros contactos en el Departamento de Educación (DOE).

Una vez que llega la fecha límite, reunimos todos los carteles. El coordinador del concurso realiza una revisión inicial para eliminar cualquier cartel que no se adhiera a las reglas del concurso (tamaño de cartel incorrecto, medio inaceptable, falta la frase requerida, etc.). Todos los carteles elegibles son luego juzgados por un panel de miembros de FDLE y DOE para seleccionar al ganador.

El artista ganador es invitado a la ceremonia del Día de los Niños Desaparecidos de Florida para recibir su premio. Se crea una valla publicitaria a partir del cartel y se publica en todo el estado, gracias a nuestros socios en la Asociación de Publicidad Exterior de Florida.

¿Qué haces para ayudar a publicitar el evento?

La presentación del Día de los Niños Desaparecidos de Florida es un evento público que generalmente atrae a alrededor de 500 personas al Complejo del Capitolio. Para publicitar el evento, enviamos invitaciones a todas las agencias asociadas y publicamos información en la página del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas en Peligro de Florida (MEPIC), así como en la página de la Fundación Día de los Niños Desaparecidos de Florida. Se envían comunicados de prensa a todo el estado y nuestros oficiales de información pública también brindan actualizaciones tanto antes como después del evento.

¿Puedes compartir algunos ejemplos de cobertura mediática?

Siempre tenemos el Canal de Florida transmitiendo el evento en vivo. Además, los medios de comunicación locales asisten y con frecuencia entrevistan a los ganadores de los premios y a los miembros de la familia.

También tratamos de crear otros eventos para llamar la atención. Por ejemplo, el año pasado nos asociamos con los Tampa Bay Rays para celebrar un evento del Día de los Niños Desaparecidos en Tropicana Field, donde nuestros ganadores del concurso de carteles y ensayos lanzaron el primer lanzamiento. Todos los asistentes recibieron un brazalete del Día de los Niños Desaparecidos de Florida y colocamos una mesa en la entrada principal para brindar más información.

¿Cuál es el objetivo general del programa del Día de los Niños Desaparecidos de Florida?

Nuestro objetivo para el Día de los Niños Desaparecidos es crear conciencia sobre el problema de los niños desaparecidos. Destacamos los desafíos continuos al premiar a los agentes del orden y a los ciudadanos por su valentía, así como al mantener un foco en los niños de Florida que aún están desaparecidos.

¿Puedes compartir alguna historia de ganadores o acontecimientos anteriores que hayan marcado la diferencia en la recuperación de niños desaparecidos y secuestrados?

Nuestro Equipo del Año de Rastreo K-9 Jimmy Ryce, que lleva el nombre de Jimmy Ryce, quien fue secuestrado y asesinado en 1996, siempre produce un ganador que tuvo un impacto directo y significativo en la recuperación de un niño desaparecido. Por ejemplo, el ganador de este año fue un oficial y su compañero K9 que rastrearon a un niño en riesgo que se alejó de su casa, sobre una carretera y a través del bosque. Sus esfuerzos trajeron al niño a casa ileso.

¿Qué consejo ofrecerías a otros Coordinadores de la Alerta AMBER en su trabajo para hacer del Día de los Niños Desaparecidos un acontecimiento significativo y eficaz en sus estados?

La parte más significativa de la ceremonia es el Momento del Recuerdo; es importante recordar a estas familias cuyos hijos han estado desaparecidos durante semanas, meses, años e incluso décadas, que no nos hemos olvidado de ellos. Para otros coordinadores que están trabajando en un evento o programa del Día de los Niños Desaparecidos, los animo a que nunca pierdan de vista los impactos importantes y positivos que se crean cuando nos esforzamos por mantener a estas familias y a sus hijos al frente y al centro.

Nota: Craig Schroeder dejó recientemente FDLE para otro puesto, pero el Día de los Niños Desaparecidos de Florida continuará como siempre. La supervisora de Craig, la supervisora de analistas de gestión sénior Brendie Hawkins, asumirá sus funciones hasta que se haga un reemplazo. Ella está disponible para cualquier pregunta en [email protected].

Shelly Smitherman es la Agente Especial Adjunta a Cargo (ASAC) de la Unidad de Inteligencia Criminal/Centro de Fusión de la Oficina de Investigación de Tennessee (TBI). Supervisa el Programa AMBER Alert/Niños en Peligro, los analistas de Trata de Personas y el Registro de Delincuentes Sexuales de Tennessee. Smitherman ha estado en la TBI durante 18 años y ha trabajado en la División de Drogas del Centro de Tennessee, la División de Capacitación y la Unidad de Inteligencia Criminal. Shelly se licenció en Ciencias en Justicia Penal por la Universidad de Belmont. También es graduada de la Academia de Capacitación de las Fuerzas del Orden de Tennessee y de LEAD Tennessee. La ASAC Smitherman comenzó su carrera en el Estado de Tennessee en 1996 como gestora de casos en el Departamento de Servicios a la Infancia (DCS). Mientras estuvo empleada en el DCS, llevó a cabo graves investigaciones de abuso físico y sexual infantil. En 1999, fue contratada por la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Tennessee como Agente Especial. Shelly vive en Nashville, Tennessee. Es la orgullosa madre de 2 hijos (de 18 y 14 años) y 4 perros.

¿QUÉ TIENE DE PARTICULAR TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE A SU ÉXITO?

Contamos con un equipo extraordinario en la TBI que apoya nuestro programa AMBER Alert en Tennessee. Tenemos 16 analistas de inteligencia que están de guardia y ayudan con las Alertas AMBER. Los miembros del equipo se capacitan juntos regularmente para garantizar que siempre estemos preparados para responder rápidamente cuando se emite una Alerta AMBER.

¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?

Me siento honrada de supervisar el Programa de Alerta AMBER/Niños Desaparecidos de Tennessee. No hay mayor recompensa que formar parte de la localización de un niño que está en peligro; este ha sido el trabajo más gratificante en mis 23 años de servicio estatal. Cada niño recuperado es un recordatorio de la importancia crítica de la Alerta AMBER.

¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR?

Aunque tenemos poca rotación en nuestra unidad, es difícil mantener a las fuerzas del orden locales capacitadas en el protocolo para emitir una alerta, debido al cambio de personal. Ofrecemos capacitación in situ en todo el estado durante todo el año para garantizar que los agentes del orden conozcan los requisitos para la emisión de Alertas AMBER. La capacitación incluye directrices para preparar a los organismos locales antes de que se produzca un secuestro de niños en sus comunidades.

¿QUÉ LE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON SU PROGRAMA DE ALERTA AMBER EN EL FUTURO? ¿CUÁL ES SU VISIÓN DEL PROGRAMA?

Siempre me estoy comunicando con mis socios de Alerta AMBER de otros estados y buscando la mejor tecnología que podamos utilizar para notificar al público rápidamente y proporcionar la mayor cantidad de detalles posible con el fin de resolver los casos de niños desaparecidos rápidamente. Recientemente hemos actualizado nuestro mensaje WEA a través del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) que dirige al público a la página de Twitter de la TBI. Esto nos permite proporcionar rápidamente detalles a todos los teléfonos celulares del estado.

POR FAVOR, COMPARTA DETALLES SOBRE SU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE AL TRABAJAR EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO. ¿CÓMO APOYÓ LA ALERTA AMBER EL RESULTADO? ¿CUÁLES FUERON LAS LECCIONES MÁS IMPORTANTES APRENDIDAS?

Tuvimos una Alerta AMBER reciente que involucró a una víctima de 12 años que fue recuperada de forma segura por las fuerzas del orden. Este caso recordó a todos la importancia de que los organismos trabajen juntos por un objetivo: el regreso seguro del niño. La recuperación de la víctima fue el resultado de una colaboración exitosa entre varios organismos locales, estatales y federales de las fuerzas del orden. El niño fue recuperado en un edificio de Nashville que tenía una valla publicitaria directamente afuera que mostraba el cartel de Alerta AMBER del NCMEC.

¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADORA DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS EN PELIGRO?

En mis 23 años de trabajo para el estado de Tennessee, he tenido la oportunidad de trabajar en diversas investigaciones que me han preparado para este papel de Coordinadora de la Alerta AMBER.

¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR?

Insto a otros Coordinadores de Alerta AMBER a que establezcan relaciones con sus homólogos de otros estados. También he desarrollado excelentes relaciones con las personas del Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College, así como con el NCMEC; han sido grandes socios en la coordinación de varios eventos de capacitación en Tennessee para organismos locales, estatales y federales.

Maggie Kenney estaba sentada en el porche de su casa cuando vio a un hombre agarrar a una niña y meterla en su coche. Inmediatamente empezó a gritarle a su marido para que llamara a la policía.

“Estoy gritando, gritando para despertar al vecindario”, le dijo Kenney a un reportero. “(La niña) decía ‘¡Parad! ¡Dejadme!’ Fue terrible”.

El secuestro tuvo lugar a la 1:26 p. m. el 15 de enero de 2020 en Springfield, Massachusetts. La niña de 11 años fue secuestrada mientras caminaba a casa después de bajarse del autobús escolar. Kenney le dijo a la policía que el secuestrador conducía un Honda Civic azul de dos puertas.

Los detectives registraron la zona y encontraron una cámara de seguridad doméstica que había capturado un vídeo del vehículo del sospechoso y de la víctima momentos antes del secuestro. El vídeo también mostraba el mismo vehículo siguiendo a la niña el día anterior.

El oficial de relaciones con los medios del Departamento de Policía de Springfield (SPD) comenzó a ponerse en contacto con los medios de comunicación locales y a publicar información en las redes sociales sobre el secuestro por un desconocido, mientras que los detectives preparaban información para una Alerta AMBER. El SPD y la Policía Estatal de Massachusetts (MSP) se coordinaron rápidamente para impulsar la activación de la Alerta AMBER. La MSP proporcionó orientación para la activación a las 3:35 p. m. El SPD envió fotos del vehículo del sospechoso a la MSP a las 4:14 p. m.

El departamento de policía emitió un comunicado de prensa a las 5:15 p. m. con el nombre, la edad, una descripción física y fotografías de la niña en peligro, junto con el lugar y la hora en que fue vista por última vez, y una descripción del vehículo del sospechoso. La Alerta AMBER se emitió a las 5:20 p. m.

Coordinadora de la Alerta AMBER de Massachusetts Sargento Nicole Morell — Coordinadora de la Alerta AMBER de Massachusetts
Sargento Nicole Morell

"La vida y la seguridad de una niña están en juego y queremos implicar al público de todo nuestro estado, para que todo el mundo pueda ayudarnos a buscar a esa niña y a la persona que la secuestró", ha declarado la sargento Nicole Morell, coordinadora de la Alerta AMBER de Massachusetts.

La MSP envía Alertas AMBER a las fuerzas del orden a través de mensajes y transmisiones dirigidas, y al público a través de transmisiones de televisión y radio, páginas web y de redes sociales, y estaciones de transporte público y señales electrónicas de las autopistas. El Sistema de Alerta de Emergencia (EAS) y las Alertas de Emergencia Inalámbricas (WEA) también transmiten estos mensajes y actualizaciones críticos al público.

“Este fue el primer secuestro por un desconocido en Massachusetts desde que se implementó el sistema de Alerta AMBER en este estado en 2002”, dijo Dave Procopio, Director de Comunicaciones con los Medios de la MSP. “Naturalmente, existía una gran preocupación por la seguridad de esta niña, y una determinación por parte de todos los involucrados en el proceso en la MSP de que seguiríamos trabajando hasta que la encontráramos”.

Los operadores de emergencias se vieron inundados de llamadas, incluyendo numerosos automovilistas que dijeron haber visto el coche del sospechoso, a partir de las 7:15 p. m. La información del número de matrícula recibida de las pistas se introdujo en los sistemas automatizados de lectura de matrículas (ALPR) para localizar el vehículo. Los agentes de la MSP también comenzaron a ralentizar el tráfico en esa zona reduciendo la autopista a un carril.

Amanda Disley y su marido vieron el vehículo y empezaron a seguirlo. Su hijo estaba en la parte trasera del coche transmitiendo el evento en directo.

"Espero que encuentren a esa chica, de verdad", dijo Disley en el vídeo "Me revuelve el estómago. No puedo imaginarme ser esa madre. No puedo imaginar cómo se siente esa madre".

Perdieron de vista el coche, pero otros automovilistas llamaron al 911 para informar de que el vehículo huía de la ciudad de Chicopee. Los agentes de la policía estatal detuvieron el vehículo a las 7:20 p. m. y arrestaron al perpetrador de 24 años. La niña desaparecida fue rescatada sana y salva del asiento trasero. Los agentes encontraron un cuchillo en el bolsillo de la puerta del coche.

“Sentí un alivio tremendo”, dijo Procopio. “La Alerta AMBER solo funciona cuando los civiles se toman el tiempo de escuchar la información y se comprometen a permanecer alerta mientras siguen con sus vidas. Eso es lo que sucedió en este caso, y estamos eternamente agradecidos a los civiles que nos ayudaron a rescatar a esta niña y a detener a su secuestrador”.

La Comisionada de Policía de Springfield, Cheryl Clapprood, ofreció una conferencia de prensa después de que terminara la terrible experiencia. “Lo que pasó es, creo, la peor pesadilla de todo padre”, dijo. “El factor más importante [en la recuperación segura] fue la asistencia del público. Los consejos que llegaban eran asombrosos”.

La MSP ha emitido 28 Alertas AMBER que involucran a 36 niños y tiene una tasa de recuperación segura del 100%. Aparte de la alerta del 15 de enero de 2020, las otras 27 Alertas AMBER emitidas hasta la fecha en Massachusetts involucraron a perpetradores que eran conocidos por el niño secuestrado o miembros de la familia del niño.

A medida que comenzó a llegar información sobre el secuestro por un desconocido, el Coordinador de Alertas AMBER de Massachusetts se comunicaba activamente con los coordinadores de otros estados. Al mismo tiempo que la MSP respondía a este secuestro, Rhode Island se preparaba para emitir una Alerta para Personas Mayores. Morell dijo que las sólidas relaciones con otros socios de Alerta AMBER ayudan a que el programa de cada estado funcione mejor.

“El proceso funciona; confíe en él”, añadió Morell. “Confíe en sus instintos, su conocimiento y su experiencia. Siendo este nuestro primer secuestro por un desconocido, sabíamos que teníamos que trabajar rápido para hacer llegar información precisa al público”.

La MSP determinó hace años que debía divulgar información sobre un posible secuestro al público lo antes posible. Esto hace que más personas busquen a la víctima antes y proporciona a los medios de comunicación la información que tanto necesitan cuando se emite la Alerta AMBER.

“Nos dimos cuenta de que el flujo de noticias e información es continuo y, en una emergencia, debe ser lo más instantáneo posible”, dijo Procopio. “La seguridad y la vida de un niño están en juego, y queremos involucrar al público en todo nuestro estado, para que nos ayuden a buscar a ese niño y a la persona que lo secuestró. La activación de una Alerta AMBER tiene muchas partes móviles, y es importante que todos los involucrados conozcan sus responsabilidades únicas y las cumplan satisfactoriamente y lo más rápido posible”.

Una revisión posterior a la acción determinó que todos cumplieron bien sus funciones, pero determinó que el protocolo de Alerta AMBER y el formulario de admisión/solicitud deben actualizarse para reflejar la tecnología actual.

El secuestrador en este caso fue acusado de 3 cargos de violación agravada de un niño con fuerza, agresión indecente, agresión, secuestro, intimidación de testigos y agresión con un arma peligrosa a un niño menor de 14 años. El juez del caso ordenó una evaluación psiquiátrica para él.

Los padres de la víctima emitieron una declaración para agradecer a los automovilistas que siguieron al sospechoso “por su vigilancia y valentía al ponerse en peligro para asegurarse de que ella no estuviera fuera de su vista”. También agradecieron a los agentes del orden, médicos, trabajadores sociales y a todos los involucrados en la Alerta AMBER. “El torrente de amor y apoyo, cerca y lejos, es abrumador. Estamos eternamente agradecidos”.

Formación Delapaz — Cathy Delapaz, Detective de la Policía de Dallas y Coordinadora del Curso de Tráfico Sexual de Menores de AATTAP, en la formación de dos días en Springfield, Missouri

Esta formación sobre la respuesta de las fuerzas del orden al tráfico de niños con fines sexuales no era para pusilánimes. Más de 180 personas escucharon resúmenes de casos prácticos e información basada en pruebas sobre cómo las víctimas del tráfico de niños con fines sexuales pueden mostrarse reacias a cooperar con los agentes del orden o a ayudar en la investigación debido a la vergüenza, o por temor a que los traficantes les hagan daño a ellas o a sus familias. Esto se debe en gran medida a los vínculos forjados a través del trauma y el miedo. Estas víctimas infantiles, cuya edad media es de 14 a 15 años, son obligadas repetidamente a la explotación sexual comercial mediante la coacción o la violencia física.

La formación de dos días en Springfield, Misuri, los días 28 y 29 de enero de 2020, es un ejemplo de la instrucción individualizada que el Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER (AATTAP) puede ofrecer a una comunidad a través de su amplia oferta de cursos.

UNA EXPERIENCIA DE FORMACIÓN PERSONALIZADA

El objetivo general de la formación específica, como la desarrollada para Springfield, es proporcionar información y recursos personalizados que apoyen a las fuerzas del orden locales/de la zona y a la comunidad a la que sirven en el desarrollo de un enfoque eficaz para comprender, rescatar y atender adecuadamente las necesidades de recuperación de las víctimas del tráfico sexual. Representantes de las fuerzas del orden, la protección infantil, los servicios médicos, los servicios de menores y los grupos sin ánimo de lucro se unieron durante los dos días de formación para desarrollar un protocolo de respuesta específico para la dinámica del tráfico sexual que se produce en la comunidad.

Desarrollada por Byron Fassett, Director del Programa de AATTAP, y Cathy Delapaz, Detective de la Policía de Dallas y Coordinadora del Curso de Trata Sexual de Menores de AATTAP, esta formación y su aplicación personalizada para estos participantes de Missouri se desarrolló a partir de una solicitud de formación adicional tras un curso de "Formación sobre Trata Sexual de Menores para Primeros Intervinientes" impartido por Delapaz en 2019.

Fassett, que tiene más de 25 años de experiencia en la investigación de casos de abuso sexual infantil, compartió estudios que revelaron que el 80% de las víctimas se escaparon cuatro o cinco veces en un período de un año. Instó a los agentes del orden y a los trabajadores sociales a profundizar en los elementos que entran en juego cuando un niño se escapa. Fassett dijo que los traficantes buscan adolescentes vulnerables que viven en la calle, atrayéndolos con ofertas de comida, refugio, ropa y otras necesidades básicas.

“Es un proceso. Primero van a abrumarlos con amor, afecto y atención”, dijo Fassett. “Después de haberlos atraído de esa manera, entonces introducirán la necesidad de dinero”

Dijo que a la víctima se le hace creer sin escrúpulos que al agresor se le debe algo y se le pinta una imagen romántica de cómo trabajan juntos en equipo.

“Los proxenetas lo llaman vender el sueño”, dijo Fassett. “Y si eso no funciona, el traficante usará la fuerza”

El grupo recibió métodos basados en pruebas y orientados a los resultados para identificar a las víctimas del tráfico sexual, así como a las que corren un alto riesgo de ser atraídas y explotadas. La formación incluyó instrucción y debate en grupo sobre técnicas de entrevista a víctimas específicas de cada disciplina, y elementos importantes en los procesos de documentación y presentación de informes para apoyar el enjuiciamiento eficaz de los autores.

Delapaz compartió lo que ha aprendido a través de años de ayuda a las víctimas del tráfico sexual. Señaló que los delitos comúnmente asociados con el tráfico de niños con fines sexuales incluyen la agresión sexual, el secuestro de niños, el tráfico de drogas, los robos y otros delitos violentos.

“Los traficantes son un peligro para la seguridad pública”, dijo Delapaz. “Cualquier niño que se fuga corre un alto riesgo de ser presa de los traficantes. Estos traficantes deben ser recibidos con la misma respuesta con la que recibimos a cualquier otro explotador de niños”

"El tiempo es esencial, hay que rescatar a estos niños y salvarlos de interminables actos de explotación. No son casos en los que podamos permitirnos semanas de trabajo; son tan urgentes como un secuestro u otra situación en la que un explotador tenga acceso a un niño."

Delapaz explicó que es crucial que las comunidades dispongan de un enfoque de equipo establecido para estas víctimas que sea fluido, eficaz y rápido.

En Springfield y en todo el país, AATTAP trabaja con socios estatales, regionales y locales para desarrollar un evento y recursos curriculares que mejor satisfagan sus necesidades de protección infantil y seguridad comunitaria. Ya sea encabezado por las agencias de aplicación de la ley o por las organizaciones de seguridad pública y protección infantil con las que se asocian en iniciativas locales de base, el público de AATTAP recibe una formación cuidadosamente estructurada como la que se proporciona a los profesionales dedicados y a los miembros de la comunidad de Springfield.

“Las comunidades que desarrollen una respuesta sólida e impactante a las víctimas del tráfico de niños con fines sexuales verán un aumento dramático en la recuperación de víctimas, las revelaciones de explotación durante las entrevistas, el enjuiciamiento de los traficantes y el desarrollo de servicios relevantes a largo plazo para las víctimas”, dijo Delapaz. Estos formadores de AATTAP comenzaron con dos objetivos para este curso, como lo hacen para todas las formaciones y presentaciones de este tipo: 1) Compartir información impactante que resuene entre los participantes; y 2) conectar con la experiencia y las situaciones de la comunidad participante, para apoyar su capacidad de aplicar la información de manera práctica y eficaz.

"Pudimos cumplir ambos objetivos", añadió Delapaz al reflexionar sobre los dos días pasados con los participantes en Springfield.

LECCIONES PARA OTRAS COMUNIDADES

AATTAP es una iniciativa del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y se administra a través del Fox Valley Technical College (FVTC) y su Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal (NCJTC). AATTAP ofrece una variedad de oportunidades de capacitación en persona y en línea (tanto seminarios web en vivo como autodirigidos) para ayudar a las fuerzas del orden, a otros profesionales de la protección infantil y a la comunidad a comprender mejor y prepararse para responder eficazmente a los niños desaparecidos y secuestrados en peligro.

Las formaciones como la que se ofreció en Springfield, desarrolladas a partir del área temática de Trata Sexual Infantil, se centran en la comprensión e identificación de las víctimas de alto riesgo, los niños en crisis y la explotación comercial de los jóvenes; y en la importancia crítica del trabajo de rescate y recuperación mientras las víctimas y sus familias soportan los aspectos fiscales/judiciales del caso y forjan un plan de recuperación a largo plazo.

Estos actos de formación tienen resultados orientados a una potente colaboración, al desarrollo de políticas y procedimientos eficaces y a la identificación y aplicación de las mejores prácticas para recuperar con seguridad a los menores desaparecidos y sustraídos en peligro.

Los cursos de capacitación de AMBER Alert pueden ser organizados por academias, agencias u organizaciones de capacitación de las fuerzas del orden locales, regionales, estatales y tribales. AATTAP fomenta la colaboración entre las fuerzas del orden, la seguridad pública y los socios sin ánimo de lucro para identificar las necesidades de capacitación de cada comunidad.

Los cursos de AATTAP abordan numerosos temas, incluyendo la primera respuesta eficaz y la investigación de incidentes de niños desaparecidos y secuestrados en peligro; las investigaciones sobre el tráfico de niños con fines sexuales y la preparación comunitaria interdisciplinaria para responder; AMBER Alert en territorio indio, los equipos de respuesta al secuestro de niños (CART) y muchos otros temas importantes. Obtenga más información, solicite capacitación e inscríbase en los eventos de capacitación programados (tanto en el aula como en línea) en el área de Capacitación y Recursos del sitio web de AMBER Advocate: https://www. amberadvocate.org/training-resources/.

Bonnie Feller Hagan has been the South Dakota AMBER Alert Coordinator since 2016, and involved with the state’s child abduction alert program since it began in March 2003. She began her law enforcement career in 1985 as a patrol officer in Rapid City, South Dakota. A few years later, Feller Hagan became a school liaison officer, teaching programs and working with students. In 1990, she moved to Pierre, South Dakota, to join the Attorney General’s Office as a Criminal Intelligence Analyst with the Missing Person’s Clearinghouse. Feller Hagan helped South Dakota form a multi-jurisdictional Child Abduction Response Team (CART) in 2006 and an Endangered Missing Advisory program in 2008.

WHAT IS UNIQUE TO YOUR AMBER ALERT/MISSING PERSONS PROGRAM, AND WHAT DO YOU THINK MAKES IT SUCCESSFUL? Most of the functions of the South Dakota AMBER Alert and Endangered Missing Advisory programs are performed by agencies within our state government as opposed to a third-party vendor.

Our AMBER Alert system was originally set up at the direction of the Governor’s Office and we continue to function through these state agency partnerships today. Our system allows us to adapt to changing technology and other needs while keeping the costs of the program low by utilizing existing state equipment and infrastructures, and the talents of state employees. Additionally, the National Center for Missing and Exploited Children, wireless associations, and broadcast/media partners send alerts to the public without charge.

We are a small, rural state and are fortunate not to issue many alerts. We do perform quarterly tests of our system and meet frequently to ensure our AMBER Alert system is functioning properly and available when we need it. When AMBER Alerts are issued, we hold a debrief to see if any areas can be improved.

HOW HAS THE TECHNOLOGY CHANGED FOR YOUR STATE’S AMBER ALERT SYSTEM? We do most things in-house. A couple of years ago we considered utilizing a third-party vendor, but decided against it. While we will continue to consider external help/ resources, we have a good system and currently do not have to do fundraising or seek additional appropriations.

I am concerned about reaching people the way they are using technology now. We need to address the prevalence and use of streaming data/content; my kids and their peers now get most things this way. And yet, we have many rural areas and nine Indian reservations in our state where people often rely heavily on satellite radio. We will activate alerts for the reservations, but we have many people living there who may not have cable or internet services to receive those alerts. The Endangered Missing Advisories do not reach their phones. As we expand technology on one hand, we must continue to think about how we bridge the gap for people who don’t have phones, internet services, or access to radio or TV.

HOW DO YOU TEST YOUR AMBER ALERT SYSTEM? We do a quarterly test of all systems and equipment with all of our partners, including emails to every state employee. We may only issue an AMBER Alert every two or three years. We follow each quarterly test with a meeting, testing on a Wednesday and meeting the following Tuesday.

WHAT MOTIVATES YOU TO FIND MISSING AND ABDUCTED CHILDREN? Once you meet with a family of a missing child, I think you naturally develop a passion for wanting to be part of the case’s resolution and the safe recovery of the child. The families have a lasting impact on me when they share their stories at conferences, meetings, or even through a phone call. If I can help recover a child or assist a family to find resolution to what happened to their missing loved one, it really is one of the most rewarding aspects of my law enforcement career; and for me as a person and mother.

I have a 27-year-old son who is an attorney and a 30-year-old son who is part of a team that travels around the state providing dental care to children who can’t afford it. Growing up they had a very protective mother, as I heard so many other parents share their stories.

PLEASE SHARE ABOUT YOUR MOST MEMORABLE SUCCESS STORY IN WORKING A MISSING CHILD CASE. HOW DID THE AMBER ALERT SUPPORT THE OUTCOME? WHAT WERE THE MOST IMPORTANT LESSONS LEARNED? The most memorable AMBER Alert success story we worked was a 2011 request from Iowa for a 2-year-old boy who was abducted by his father in the middle of the night after he allegedly killed the child’s mother. Local, state and federal law enforcement began monitoring roadways in the area where the suspect was believed to be.

Officers saw the father’s vehicle and began pursuing him when he refused to stop. The suspect ran a sheriff’s car off the road, causing it to roll, injuring the sheriff. The abducting father stopped long enough to remove his son from his vehicle and place him on the side of the road, and then drove off.

The child was safely recovered and other officers continued to chase the suspect. He continued down the road until he intentionally drove head-on into another sheriff’s vehicle. The crash injured that sheriff, and caused the abducting father’s car to roll and become disabled. The father tried to escape on foot, but was captured, arrested and extradited back to his home state to face charges for his crimes.

The two injured sheriffs were honored, along with a federal officer who set aside his normal duties to actively search for, locate and follow the abducting father.

While this incident was tragic, this case was most memorable because of how AMBER Alert plans in two states coordinated; and federal, state and local law enforcement agencies pulled together across state lines to save a child. Everyone involved was willing to work together and do whatever it took to get this child to safety and protect him from the life-threatening situations into which he had been placed.

HOW HAVE YOUR CAREER AND LIFE EXPERIENCES, INCLUDING YOUR WORK AS AN AMBER ALERT COORDINATOR, STRENGTHENED YOUR COMMITMENT TO HELPING ENDANGERED, MISSING AND ABDUCTED CHILDREN? I have been in law enforcement for almost 35 years and it is a challenging career choice to sustain. However, the work I do with missing persons and the AMBER Alert program has been a positive and enriching experience filled with many dedicated people who really make a difference in families’ lives. I am proud to be an AMBER Alert coordinator and I appreciate the progress the programs have made in the last 20 years to strengthen public awareness and engagement on missing children’s issues.

WHAT WOULD YOU LIKE TO SEE HAPPEN WITH YOUR AMBER ALERT PROGRAM AND RELATED PROGRAMS IN THE FUTURE? I would like to have access to expanded technology and available funding to reach more people when we send alerts. We reach people through traditional methods such as broadcast media, email, billboards, websites, weather radios and Wireless Emergency Alerts (WEA). I would like to see alerts go to smart watches, satellite radio and streaming services. I would also expand WEA for secondary alerting systems such as our Endangered Missing Advisory.

HOW HAS TRAINING HELPED YOU IN AMBER ALERT CASES? The training provided at the national AMBER Alert symposiums, missing children’s conferences and onsite technical assistance events has allowed us to bring AMBER Alert and missing and exploited persons training courses and programs to our state. This training has been invaluable to increasing knowledge and developing prevention and response techniques specific to missing children. I rely on and use resources such as the AMBER Alert Partners Portal, sample field training exercises and best practices documents.

Some of the most important aspects of training are the networking and collaborative learning I get when I meet on a regular basis with my counterparts from other states. These opportunities give us a chance to have discussions, exchange ideas and identify resources.

WHAT ADVICE WOULD YOU GIVE TO OTHER AMBER ALERT PARTNERS? Learn from each other. Go to as many trainings as you can attend. Get out of your comfort zone when you go to a training event or symposium. Sit in a different part of the room each day. Introduce yourself to many different people from other states, as well as Indian Country and international partners. Find out how they run their plans, learn about their challenges and successes. Get their contact information and give them yours. Form regional partnerships with your surrounding states and meet regularly. This is important because when you need assistance or encounter a roadblock, a bridge to a wealth of resources and knowledge will have been built.

CAN YOU SHARE A TIME WHEN IT REALLY HELPED TO KNOW OTHER COORDINATORS FROM OTHER STATES? One collaborative group I work with is the I-Search group, a consortium of Midwestern state AMBER Alert and Missing Person Clearinghouse programs. Additionally, while at the AMBER Alert in Indian Country Symposium, I met and got to know my counterparts in Wyoming and Montana. This type of networking makes everything go smoother when the phone rings for assistance, because it’s someone you have had the opportunity to meet and talk with. It is easier to take things at face value because you have a relationship with that person.

Una joven de 17 años se tomó un descanso de su trabajo en un restaurante Wendy’s en Jerome, Idaho, cuando desapareció sin ninguna de sus pertenencias. Ese mismo día, el gerente del restaurante había ordenado al exnovio de la empleada que se marchara por amenazar a la joven y a sus compañeros de trabajo.

Miguel Rodriguez-Perez, de dieciocho años, tenía una orden de protección en su contra por múltiples incidentes de violencia doméstica y por haber herido gravemente a la joven. Un agente del FBI se puso en contacto con la Policía Estatal de Idaho para que emitiera una Alerta AMBER a las 15:13 horas del 20 de mayo de 2019.

Las coordinadoras de la Alerta AMBER de Idaho, Leila McNeill y Tanea Parmenter, tuvieron que considerar si la situación cumplía los criterios para una alerta.

“Dadas las acciones del sospechoso la noche de su desaparición y la posibilidad de que volviera a hacerle daño, decidimos que era prudente emitir una Alerta AMBER”, declaró Parmenter. “Estábamos muy preocupados por su seguridad y pensamos que podría causarle daños mortales”

Se emitió la alerta a las 16:37 sobre el sospechoso, que incluía una descripción de su Audi A4 negro, y se informó de que la víctima llevaba puesto su uniforme de Wendy's.

Todas las Alertas AMBER de Idaho se envían a nivel estatal a las emisoras, a las señales de las carreteras, al 511 (información sobre el tráfico y las carreteras) y a las máquinas de lotería. El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados emitió una Alerta de Emergencia Inalámbrica para notificar a todos los dispositivos móviles del estado.

Los detectives rastrearon el teléfono móvil del sospechoso hasta Las Vegas, Nevada. La Policía Estatal de Idaho se puso en contacto con las autoridades de Nevada y se emitió un BOLO (Be On the Look Out, Esté Atento) a las fuerzas del orden del estado.

Al mismo tiempo, el FBI recibió un aviso sobre una publicación en Facebook que indicaba que Rodríguez Pérez se dirigía a Surprise, Arizona. Los agentes sabían que el sospechoso tenía vínculos en Arizona y México y les preocupaba que llevara a la víctima al otro lado de la frontera.

Chrystal Moore, Coordinadora de Alertas AMBER de Arizona, del Departamento de Seguridad Pública de Arizona, recibió la solicitud de emitir una Alerta AMBER en su estado a las 18:13 horas. Moore emitió la alerta porque creía que Idaho tenía pruebas creíbles de que el sospechoso y la víctima se encontraban en Arizona.

“Estábamos preocupados por su seguridad, debido a los antecedentes de violencia”, declaró Moore. “También nos preocupaba que ya la hubiera herido y que no estuviera con él cuando lo encontráramos”

La Alerta AMBER de Arizona se distribuyó a todos los organismos encargados de hacer cumplir la ley, a las emisoras, a las señales de tráfico, al Equipo de Respuesta al Secuestro de Menores, a la Oficina del Alguacil de EE.UU., a la Patrulla Fronteriza, a Aduanas e Inmigración y al coordinador de Alerta AMBER de México, por si el sospechoso y la víctima cruzaban la frontera.

Un ciudadano avisó a la policía de que había visto el coche del sospechoso en Surprise, Arizona. Los agentes locales iniciaron una persecución que terminó cuando el sospechoso abandonó su coche y huyó con la víctima.

Un vídeo de la cámara corporal de la policía muestra a los agentes acercándose al coche con las armas desenfundadas. Pronto encontraron al sospechoso escondido con la víctima entre los arbustos cerca de un banco.

“La persona que avisó a la policía fue un héroe”, declaró Moore. “Esta persona ayudó directamente a la recuperación de una víctima de secuestro”

Moore ha participado en las 28 Alertas AMBER emitidas en Arizona. Afirmó que los organismos federales, estatales, tribales y locales trabajaron juntos a la perfección para resolver este caso. Cree que Idaho merece un reconocimiento especial por velar por el interés superior de la víctima.

“Me alegré de que la encontraran sana y salva”, añadió Parmenter. “Me sentí orgulloso de los investigadores, los operadores y todos los que participaron; [de] lo mucho que trabajaron para localizar a la víctima y al sospechoso”

Parmenter dijo que fue útil tener un protocolo y unos criterios establecidos antes de la alerta. Idaho emite una alerta de prueba cada mes para asegurarse de que todo el mundo sabe qué medidas debe tomar.

Esta alerta multiestatal incluyó retos y lecciones. Por ejemplo, esta fue la primera vez que el FBI había pedido a Idaho que emitiera una Alerta AMBER en su nombre.

“Fue una revelación recordar que es necesario que más organismos participen en la formación y la práctica”, declaró Parmenter. “Esto incluye a todos los organismos federales, tribales, estatales y locales. También significa tener en cuenta a todos los agentes e investigadores de las fuerzas del orden del Servicio Forestal, Libertad Condicional y Pesca y Caza”

La formación también es fundamental para el éxito del programa Alerta AMBER de Arizona. El estado realiza una prueba mensual para el Sistema Federal Integrado de Alerta Pública y Aviso (IPAWS), así como una prueba semanal para el sistema de alerta estatal.

“Cada alerta es diferente y tiene sus propias dificultades inherentes”, declaró Moore. “El único problema fue que los medios de comunicación estaban vigilando los canales de las fuerzas del orden y obteniendo información compartida en el lugar de los hechos sobre el teléfono móvil que estaba siendo localizado por el FBI. Esto podría haber sido perjudicial para el caso si las fuerzas del orden no hubieran estado justo encima del vehículo en el momento en que los medios de comunicación publicaron esta información”

El caso subraya la importancia de unas estrategias cuidadosas para la colaboración interestatal y transfronteriza, y de cuándo y cómo las fuerzas del orden comparten información sobre los casos a través de alertas públicas. Idaho y Arizona estaban bien formados y preparados; a pesar de que el sospechoso llevó a la víctima a más de 1.100 kilómetros de su casa, no fue suficiente para evadir los programas Alerta AMBER de estos estados, tan bien afinados, y su personal dedicado.

Escrito por Jim Walters, Administrador del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER

PARTICIPANTES EN LA MESA REDONDA FAMILIAR 2019 — (Fila de atrás) Anna Green, Lesley Small, Yvonne Ambrose, Sarah Beck, Abby Potash, Edeanna Babiro
(Fila de delante) Byron Fassett, Gus Paidousis, Roger Day, Stephanie Dobson, Jodi Peterson, Diana Lambert, Hope Berg, James Jessee, Tammy Mata, Ladora Johnson, Pam Schmidt, Bonnie Ferenbach, Ron Laney, Theresa Lewis

Durante más de 15 años, el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica AMBER Alert (AATTAP) de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP) del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) ha llevado a cabo reuniones de mesa redonda familiares con el propósito específico de proporcionar un espacio para la comunicación y la colaboración entre las víctimas, los familiares sobrevivientes y las fuerzas del orden. Estas reuniones facilitan la interacción y el diálogo donde los participantes pueden discutir las lecciones aprendidas y proporcionar información sobre los servicios del sistema de justicia penal, las acciones e interacciones de los primeros intervinientes, así como la retroalimentación de las experiencias de vida asociadas con la investigación del niño desaparecido, secuestrado, en peligro o asesinado de sus familias.

Estas mesas redondas son un esfuerzo de colaboración entre AATTAP y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), y ambas organizaciones aportan información sobre las familias que participan, los expertos en la materia (SME) que facilitan los debates y los especialistas en trauma para ayudar a los participantes a superar lo que puede ser una experiencia muy difícil desde el punto de vista emocional. El evento de cada año está diseñado para reunir a familias que son nuevas en la mesa redonda, asociándolas con miembros de familias de mesas redondas anteriores que sirven para guiarlas y apoyarlas a lo largo del proceso.

Las mesas redondas anteriores han incluido sesiones específicas sobre las experiencias y necesidades de los hermanos de niños desaparecidos, secuestrados y asesinados, casos de desapariciones de larga duración, secuestros parentales y secuestros parentales internacionales. Los eventos han incluido a miembros de familias de casi todos los estados de la nación, y los participantes han aportado diversidad de geografía, etnia y perspectivas sobre estos casos difíciles que alteran la vida; ya que ningún grupo es inmune a la tragedia de perder a un niño.

Cada evento de mesa redonda sigue un proceso definido, construido a partir de más de 15 años de prácticas basadas en la evidencia en el trabajo con los supervivientes. El AATTAP ha formalizado su enfoque y sus mejores prácticas a través de "Una guía para las mesas redondas de supervivientes: Mejorar el sistema de justicia penal a través de las aportaciones de los supervivientes", escrita por el ex administrador del AATTAP, Phil Keith, y el ex gerente de programas de la OJJDP y actual asociado del AATTAP, Ron Laney.

"He participado en varias mesas redondas familiares a lo largo de los 27 años de búsqueda de nuestro hijo Jacob. Es asombroso experimentar la fuerza y el ánimo que comparten las familias. Muchas de ellas han sufrido un dolor y una soledad inimaginables dependiendo de las respuestas individuales de las fuerzas de seguridad o de sus propias comunidades. Es alentador formar parte de un sistema de apoyo que puede ofrecer luz en los momentos más oscuros para estas familias. La esperanza vive en quienes buscan respuestas. La esperanza compartida es aún más poderosa".

Patty Wetterling
Madre de Jacob, secuestrado y asesinado el 22 de octubre de 1989, a la edad de 11 años

Este proceso garantiza que los supervivientes tengan voz durante el evento de la mesa redonda, y da como resultado información y recomendaciones a partir de las cuales se puede desarrollar el contenido de la capacitación y la asistencia técnica. Este método también promueve respuestas más eficaces de las fuerzas del orden y otros profesionales de la protección de la infancia y la familia encargados de la recuperación segura y el apoyo del niño secuestrado.

Los eventos de mesa redonda familiar han proporcionado conocimientos e información increíbles, que benefician tanto a los participantes como a los profesionales de la justicia penal. A través de la inestimable información de los miembros de la familia sobre las experiencias posteriores a la desaparición de su hijo, las fuerzas del orden, los proveedores de atención posterior y el personal judicial pueden ampliar enormemente sus importantes análisis de cómo se gestionan estos casos. Además, las experiencias de primera mano tan valientemente proporcionadas por las familias a menudo abarcan la respuesta inicial de las fuerzas del orden a través de la investigación y los procedimientos judiciales, lo que produce información importante sobre los efectos que cada fase o aspecto del caso tiene en la familia.

Los eventos de mesa redonda han sido fundamentales para llevar la perspectiva de la familia al trabajo de los programas AATTAP y AMBER Alert en todo el país. Los resultados de la mesa redonda han impulsado importantes iniciativas, como los esfuerzos para eliminar los períodos de espera u otros retrasos en la introducción del niño desaparecido en el Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC) del FBI y los sistemas de registro de personas desaparecidas relacionados. Las recomendaciones de las familias participantes han proporcionado el ímpetu para la expansión del plan de estudios y el desarrollo de nuevos cursos de capacitación en las áreas de casos sin resolver avanzados e investigaciones de desapariciones de larga duración; evidencia digital en casos de secuestro de niños; y estrategias de búsqueda, rastreo y recuperación.

Al soportar el horror y el trauma asociados con la victimización de los miembros de su familia, los participantes de la mesa redonda familiar están profundamente cualificados para ofrecer información inestimable a través de observaciones y experiencias personales. Revelan lo que las fuerzas del orden, los defensores y los fiscales hacen bien -y lo que podrían hacer mejor- durante las fases iniciales de respuesta, investigación, enjuiciamiento y posteriores al juicio del caso. Sus voces son fundamentales para mejorar la forma en que servimos a las familias en el momento de su mayor necesidad.

AATTAP trabaja en estrecha colaboración con los supervivientes a través de la iniciativa de la mesa redonda y sus procesos de mejora continua para apoyarles plenamente tanto en el suministro como en la recepción de información. AATTAP y NCMEC mantienen un fuerte enfoque en ayudar a las familias a medida que avanzan en sus propias recuperaciones, proporcionándoles recursos y acceso a expertos en la materia para abordar sus preguntas e inquietudes.

Los miembros de la familia a menudo necesitan información sobre las políticas de las fuerzas del orden, las últimas estrategias y recursos de recuperación de niños, así como ayuda con las prácticas mejoradas para mantener el caso de su hijo activo con las fuerzas del orden locales y los medios de comunicación. Estas sesiones brindan la oportunidad de reunirse individualmente con el personal de AATTAP y NCMEC, obtener conocimiento y establecer un apoyo continuo que pueda ayudarlos mucho más allá del evento de la mesa redonda.

Las relaciones forjadas y el trabajo realizado a través de los eventos de la mesa redonda continúan incluso después de que los participantes regresan a casa. Cada sesión concluye con una lista de elementos de acción y sugerencias para que AATTAP y NCMEC mejoren y/o desarrollen estudios de casos, capacitación, asistencia técnica y publicaciones de recursos. Se proporciona un informe posterior a la acción a los participantes de la mesa redonda en las semanas siguientes al evento.

El examen de la perspectiva del superviviente, y lo que es más importante, el uso de esa información para servir mejor a los supervivientes y mejorar las prácticas de investigación y enjuiciamiento, no ocurre rápidamente ni sin un esfuerzo e inversión significativos por parte de todas las partes. Los líderes de las fuerzas del orden, los fiscales, los jueces y los funcionarios de protección infantil deben estar dispuestos a escuchar y aprender de los familiares y víctimas supervivientes. Sus experiencias son únicas e inestimables para el proceso de protección de nuestros niños. El programa de mesa redonda familiar de la OJJDP está diseñado para dar voz a los supervivientes y para ayudarnos a llevar a los niños desaparecidos a casa de forma segura.

Si conoces a una familia que se beneficiaría de participar en la Mesa Redonda Familiar, envía un correo electrónico a [email protected] y un especialista se pondrá en contacto contigo.

"La mesa redonda es muy importante para las familias. Podemos reunirnos, contribuir y compartir nuestras ideas y pensamientos [sobre] cómo podemos hacer un cambio positivo en esta epidemia crítica. Me ha ayudado a dar mis pensamientos a las fuerzas del orden y a otros, y me permite difundir la conciencia desde la perspectiva de un padre. Gracias por celebrar estas importantes mesas redondas para todos nosotros".

Russell Barnes
Padre de Phylicia, asesinada el 28 de diciembre de 2010, a la edad de 16 años

Tanea Parmenter ha sido la co-coordinadora de la Alerta AMBER de Idaho desde julio de 2018. Ha sido la gerente del Programa de Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas del estado desde 2012, solo un año después de que comenzara a trabajar en la Policía Estatal de Idaho. Parmenter trabaja en estrecha colaboración con la co-coordinadora Leila McNeill en todas las llamadas y solicitudes de Alerta AMBER.

Incluso antes de que Parmenter comenzara su carrera en las fuerzas del orden, siempre había estado interesada en casos relacionados con personas desaparecidas, secuestros y explotación de menores. Parmenter se ofreció como voluntaria para ayudar al gerente del centro de intercambio y aprendió a apoyar a las agencias de aplicación de la ley con las investigaciones. Acompaña a los oficiales en sus rondas y asiste a eventos de mesa redonda para discutir casos de desapariciones de larga duración.

¿Qué tiene de particular tu programa de Alerta AMBER/personas desaparecidas, y qué crees que hace que tenga éxito?

Este año estamos avanzando a pasos agigantados al simplificar la forma en que gestionamos las solicitudes de Alerta AMBER. La agencia que ingresa un registro de Persona Desaparecida en el sistema estatal y el NCIC puede seleccionar una casilla para solicitar una Alerta AMBER. La solicitud de alerta con fotos e información se envía al NCIC y a nuestro centro de control 24/7. El centro de llamadas se pone en contacto conmigo y yo inicio sesión para revisar la solicitud y contactar con la agencia si es necesario. Si se aprueba, hago clic en un botón que activa la distribución de la Alerta AMBER a nuestro software de alerta, CodeRed de OnSolve.

Esto mejora el proceso porque una agencia no tiene que completar un formulario separado y nosotros no tenemos que escribir manualmente el mensaje. La agencia controla qué información se difunde y se hace al instante. En el pasado, la mayoría de los retrasos en las Alertas AMBER se debían a la espera de recibir los formularios necesarios. Esto está acelerando el proceso de hasta dos horas a solo 15 minutos.

¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?

Me encanta mi carrera en la Policía Estatal de Idaho, y ayudar a localizar a niños desaparecidos o secuestrados es mi pasión. Veo la necesidad de que las agencias locales tengan más capacitación, pero no siempre tienen los fondos para enviar a los oficiales. Tomo el conocimiento que obtengo en cualquier capacitación y lo traigo de vuelta a mi estado.

¿A qué carga emocional te enfrentas durante una Alerta AMBER?

Cualquier tipo de caso de persona desaparecida puede ser emocional, especialmente cuando se trata de la familia. Durante una llamada de Alerta AMBER, no importa cuántas haya emitido en el pasado, sigo teniendo esa “comprobación visceral”. Tengo pensamientos de “¿Es esta una herramienta necesaria?” o “Si emito esta alerta, ¿responderá el secuestrador negativamente al niño?”, así como “Si no emito esta alerta, ¿hay otra forma de ayudar a recuperar a la persona desaparecida?”

Cada llamada trae estrés y adrenalina. Me siento completamente agotada, pero mi mente no se apaga. Todavía quiero asegurarme de que hice todo correctamente e hice las preguntas correctas. No creo que quiera cambiar nunca cómo me siento porque creo que nos ayuda a tener una tasa de éxito de retorno del 100%. Esa pasión e impulso también lo siente todo el mundo en la agencia de investigación. Saben que estoy ahí para ellos 24/7 y estoy dispuesta a ayudar en lo que necesiten. Si apagara mi respuesta emocional, no sentiría que estoy haciendo todo lo posible para recuperar a un niño de forma segura.

¿Cuál es uno de tus éxitos más memorables al trabajar en un caso de niño desaparecido?

Recientemente tuve una solicitud de Alerta AMBER para una mujer de 16 años con discapacidad mental y física que había sido víctima de engaño en línea. Esto sucedió a las 2 de la madrugada en un pueblo pequeño. El oficial de guardia trabajaba en la unidad de narcóticos y no formaba parte de la unidad de delitos de personas desaparecidas. Me llamó a mi teléfono celular y me dijo: “Esto es tan nuevo para mí. Nunca he tenido un caso como este y no quiero perderme nada. ¿Puede ayudarme, por favor?”. Este tipo de situación es lo que me motiva a ir a la capacitación, mantener mis políticas actualizadas y estar de guardia 24/7.

Trabajamos juntos para asegurarnos de que no nos perdiéramos ningún paso. El sospechoso no era conocido, así que me puse en contacto con nuestra unidad de delitos cibernéticos para ver si podíamos obtener alguna información de la tableta digital de la víctima. Debido a que la Alerta AMBER tenía una pista creíble en Facebook, nos pusimos en contacto con las jurisdicciones del posible sospechoso. Nuestros despachadores hicieron una investigación increíble y encontraron múltiples direcciones para el sospechoso en diferentes estados. Trabajé con el investigador para contactar con esas jurisdicciones para hacer comprobaciones de bienestar. Salió genial. Repasamos nuestros pasos, nos mantuvimos en el objetivo, trabajamos en todas las jurisdicciones y localizamos al niño de forma segura.

¿Cómo han reforzado tu carrera y tus experiencias vitales tu compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados?

Cada llamada, cada solicitud, continúa fortaleciendo mi pasión y compromiso. También, tener la oportunidad de reunirme con madres, padres y familiares de aquellos que están desaparecidos. Mi corazón está con ellos. Me pongo en su lugar y me doy cuenta de que nunca querría sentir ese dolor o pérdida.

¿Cómo influye el hecho de ser padre en lo que haces en el trabajo?

Como madre soltera, uno de mis peores temores sería que mi hijo desapareciera. Creo que la primera vez que realmente me golpeó fue durante la capacitación de CEO en NCMEC hace años. Fue la primera vez que conocí a Colleen Nick y escuché su historia. En ese momento, mi hija tenía la misma edad que cuando Morgan desapareció. No pude controlar las lágrimas mientras Colleen revivía su peor día. Me imaginé a mí misma en esa misma desesperación, pérdida y dolor. Realmente pude sentir la opresión en mi pecho. Ese fue el día en que dediqué mi carrera a ayudar a prevenir que estas llamadas sucedieran. Me he centrado en la capacitación y la prevención. Ayudo a las agencias locales a poner en marcha los procedimientos operativos estándar y a practicarlos antes de la llamada real. Proporciono las mejores prácticas, recursos y capacitación y estoy ahí para las agencias en cualquier momento.

¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro?

Me gustaría ver crecer nuestro programa. Tenemos muy poco personal para manejar todo el estado. Si tuviéramos miembros del personal adicionales, podríamos proporcionar alcance comunitario para hacer llegar información a los padres y a los niños. Tendríamos suficiente tiempo para ofrecer más análisis de casos, asegurarnos de que cada caso de persona desaparecida tenga todo lo necesario, como huellas dactilares, ADN, datos dentales, fotos, notas del investigador, etc. Podríamos ofrecer más capacitación a las agencias locales. Mi próximo objetivo es tener un equipo CART multijurisdiccional en las seis regiones de Idaho.

¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER?

Nunca se puede dejar de entrenar o practicar. Ninguna llamada es igual. Ninguna situación es como la otra y ninguna circunstancia tendrá el mismo resultado.

¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER?

Si no está trabajando en estrecha colaboración con su socio del centro de intercambio de personas desaparecidas, entonces necesita empezar a hacerlo. Esta debería ser una gran asociación que trabaje mano a mano. Además, conozca a los coordinadores de Alerta AMBER en otros estados. Vaya a una capacitación o conferencia fuera del estado y haga contactos. Eventualmente los necesitará para emitir una Alerta AMBER en su estado para su hijo desaparecido. Finalmente, no deje de crecer, aprender y estudiar estos casos. Cualquier información y herramientas que recoja ahora le ayudarán en esa próxima llamada.

Apenas había amanecido cuando un hombre escondido en el asiento trasero saltó dentro de la furgoneta de su exnovia en Cottage Grove, Minnesota. A las 6:34 a.m. del 7 de junio de 2019, Jeffrey Lo supuestamente golpeó a la mujer en la cabeza con su pistola. La policía dice que Lo la empujó al asiento del pasajero y se marchó con la mujer y sus dos hijas, de uno y tres años.

Después de recorrer una corta distancia, la mujer pudo salir del vehículo. Lo aceleró y se alejó con las dos niñas en la furgoneta.

Un transeúnte vio a la mujer, “extremadamente angustiada” y ensangrentada, saltando fuera de la furgoneta y gritando que acababan de secuestrar a sus hijas. Intentaron seguir la furgoneta y llamaron rápidamente a la policía.

“Un buen samaritano se detuvo para ayudar a la madre e inmediatamente llamó al 911”, dijo Janell Twardowski, coordinadora de la Alerta AMBER de Minnesota. “El departamento de policía local luego llamó a la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota para activar la Alerta AMBER”.

Se solicitó una Alerta AMBER a las 7:25 a.m.

Primeras amenazas

En mayo de 2019, un juez había concedido una orden de protección para la mujer contra Lo. Según los registros judiciales, Lo maltrató a la mujer después del nacimiento de su primera hija y amenazó con matarla.

Unos meses antes, ella dijo que Lo comenzó a tirarle del pelo y a golpearla en el brazo por dormir en el suelo en lugar de con él. El juez también le otorgó la custodia exclusiva de las niñas a su madre.

"Su llamada inmediata al 911 fue crucial para garantizar una respuesta rápida e inmediata", dijo el jefe de Seguridad Pública de Cottage Grove, Pete Koerner, a un periodista. "Fue un incidente trágico. Lo siento de verdad por esos niños".

Koerner dijo que a los agentes se les pasaron muchas cosas por la cabeza tras enterarse de que el sospechoso llevaba una pistola.

La Alerta AMBER

Después de determinar que el caso cumplía con los criterios adecuados, se emitió una Alerta AMBER a las 8:27 a.m. La alerta se envió a todos los socios en todo Minnesota, incluidas las notificaciones a un helicóptero de la policía y a los agentes caninos.

La alerta original se emitió con el modelo de vehículo incorrecto. Se envió rápidamente una alerta actualizada con la información correcta. Debido a que la madre fue llevada inmediatamente al hospital para tratar sus heridas, las autoridades tuvieron que emitir la alerta solo con las edades de las niñas, pero no con sus nombres.

La información limitada no impidió que el público llamara para dar pistas que ayudaran a las agencias de aplicación de la ley a reducir su búsqueda. Los agentes encontraron la furgoneta desaparecida estacionada en una calle a pocas millas del lugar original del secuestro, pero no había nadie dentro.

El helicóptero de la policía localizó al sospechoso en una densa maleza. Los agentes a pie encontraron a Lo acostado boca arriba, abrazando a las niñas junto a su pecho. Ambas niñas fueron recuperadas ilesas a las 10:27 a.m., exactamente dos horas después de que se emitiera la Alerta AMBER.

“Fue un alivio cuando las niñas fueron localizadas a salvo”, dijo Twardowski. “Es el resultado exacto que todos esperamos en estos casos”.

La preparación es esencial

Minnesota ha emitido 36 Alertas AMBER, pero esta fue la primera alerta para Twardowski. Ella dijo que la capacitación y el tener procedimientos sólidos establecidos fueron fundamentales para que la Alerta AMBER se difundiera tan eficazmente.

“Con cada Alerta AMBER, el tiempo es esencial para difundir la información al público”, dijo. “Todos en las fuerzas del orden se aseguran de estar preparados, para que los niños puedan ser recuperados lo más rápido posible”.

En este caso se contó con la ayuda de un helicóptero de la Patrulla del Estado de Minnesota, del Departamento de Recursos Naturales, de tres unidades K-9 locales y de otros diez organismos encargados de hacer cumplir la ley.

Honores al Buen Samaritano

El 21 de agosto de 2019, el Departamento de Policía de Cottage Grove entregó a Christina Kelley el Premio al Mérito Ciudadano por detenerse a ayudar a la madre y ayudar a la policía a recuperar a sus hijos.

“Siento que estaba destinado a estar allí para ayudarla, salvarla y recuperar a esos niños”, dijo Kelley. “No creo que cambiaría nada de lo que hice ese día. Seguiría ayudando, porque así es como soy”.

La madre de las niñas secuestradas dijo que cinco coches pasaron de largo mientras ella gritaba pidiendo ayuda. Kelley fue el primero en detenerse.

“Ella cambió mi vida ese día”, le dijo la madre a un reportero. “Podría haber muerto ese día”.

En medio de la pesadilla de enterarse de que su hija había sido asesinada, Pamela Foster supo que debía iniciar un movimiento para los niños nativos americanos desaparecidos y secuestrados. El 2 de mayo de 2016, su hija de 11 años, Ashlynne Mike, fue secuestrada y engañada para aceptar un viaje a casa de un desconocido dentro de la Reserva Navajo en Arizona.

“Es el día en que mi mundo se hizo añicos”, dijo Foster. “Tuve que convertirme en una madre guerrera. Tenía que ser valiente y luchar por mi hija, que se ha ido demasiado pronto”.

En el Simposio Nacional sobre la Alerta AMBER en el País Indio (AIIC), celebrado en Albuquerque, Nuevo México, del 30 de julio al 1 de agosto de 2019, Foster compartió la impotencia que sintió tras saber que su hija había desaparecido y que la policía no estaba preparada para emitir una Alerta AMBER.

“Mi familia, mis amigos y mi comunidad querían ayudar, pero no sabían por dónde empezar”, dijo Foster. “Todos estaban en un estado de confusión y aprendí que otros se enfrentaban al mismo problema. Prometí hacer todo lo posible para solucionar las lagunas y luchar por la Alerta AMBER en territorio indio”.

Más de 200 líderes federales, estatales, locales y tribales asistieron al simposio para aprender a implementar la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en territorio indio de 2018, una ley que proporciona financiación y recursos para integrar los planes y recursos estatales y regionales de Alerta AMBER con las tribus reconocidas federalmente. La legislación federal fue una respuesta directa a los acontecimientos que rodearon la muerte de Ashlynne.

El simposio estrenó un vídeo que describía la inspiración de Foster, a través de su increíble experiencia, para convertirse en defensora de otros niños en territorio indio. El vídeo concluye con Pam visitando un lugar conmemorativo para su hija. Mientras rezaba y esparcía polen de maíz en el aire, apareció un gran arco iris en el cielo, y luego un segundo arco iris cerca del lugar donde se encontró el cuerpo de Ashlynne.

"Cuando vi el arco iris, eso te dice que Ashlynne estaba allí", dijo Jim Walters, administrador del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER (AATTAP), "No hay mayor fortaleza que la de un padre que ha pasado por una tragedia. Pamela está ayudando a garantizar que todos los niños del País Indio tengan la misma protección que un niño que vive en la ciudad."

El simposio fue posible gracias a la Oficina de Programas de Justicia (OJP) del Departamento de Justicia de EEUU (US-DOJ), Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP), y fue presentado por la AATTAP.

Brad Russ, Director del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College, del que forma parte la AATTAP, asistió al simposio.

“Recuerdo haber oído hablar de Ashlynne Mike cuando ocurrió por primera vez y lo disgustados que estábamos todos”, dijo Russ. “Jim Walters sabía que no podíamos simplemente estar disgustados. Dijo que teníamos que hacer algo. Fue a Shiprock para hablar con los ancianos, los líderes de las fuerzas del orden y otros en Capitol Hill para asegurarse de que todos supieran que necesitábamos legislación para el territorio indio para evitar que una tragedia como esta volviera a ocurrir”.

La Ley Ashlynne Mike AIIC en acción

El simposio proporcionó una visión general de lo que se ha logrado desde que se promulgó la Ley Ashlynne Mike. Chyrl Jones, Administradora Adjunta de la OJJDP, anunció que las 23 tribus de Nuevo México participan plenamente en el programa Alerta AMBER.

“Nuevo México es el primer estado en lograr un acceso del 100 por ciento”, dijo Jones. “Nuestro objetivo es desarrollar una red nacional de planes de Alerta AMBER y garantizar que todas las comunidades se beneficien de esta importante herramienta”.

El simposio incluyó a representantes de 22 tribus ubicadas en 34 estados. La Nación Navajo ahora tiene un programa de Alerta AMBER en funcionamiento que abarca 27.000 millas cuadradas en Nuevo México, Utah y Arizona.

Harlan Cleveland, Director de Gestión de Emergencias de la División Navajo de Seguridad Pública, instó a las tribus a recibir más formación para establecer su propio programa de Alerta AMBER.

"Adopta un enfoque proactivo, no seas reactivo", dijo Cleveland, "Comprométete cuando recibas esa llamada. Va a ocurrir. Recibirás esa llamada".

Recomendó a los líderes tribales que trabajaran con los coordinadores estatales de Alerta AMBER, otras partes interesadas y funcionarios electos para “aprovechar” los programas de Alerta AMBER existentes. Cleveland relató cómo la tribu resolvió un caso que no cumplía con los criterios de Alerta AMBER.

“Emitimos un Aviso de Persona Desaparecida en Peligro, que es una herramienta poderosa”, dijo Cleveland. “Recuperar al niño es su recompensa cuando termina”.

Regina Chacón, Jefa de la Oficina del Departamento de Seguridad Pública de Nuevo México, sugirió que los líderes tribales deben tener "corazón de siervo" al trabajar con otros socios durante las Alertas AMBER.

“Cuando un niño desaparece o es secuestrado, no debería haber fronteras”, dijo Chacón. “Pero aún debemos ser respetuosos con la soberanía y las fronteras de los demás”.

El FBI calcula que hay más de 7.000 niños indígenas desaparecidos en EE.UU. El OJJDP concedió 1,8 millones de dólares el año pasado para desarrollar la formación y la asistencia técnica sobre niños desaparecidos y explotados en las comunidades tribales, además de otro millón de dólares específicamente para apoyar la ley de Alerta AMBER Ashlynne Mike en el País Indígena.

“Somos plenamente conscientes de que, cuando se trata de la seguridad de nuestros niños en territorio indio, la tarea que tenemos ante nosotros es considerable”, dijo John C. Anderson, Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Nuevo México. “Los nativos americanos, incluidos los niños nativos americanos, experimentan violencia a tasas más altas que cualquier otro grupo étnico en los Estados Unidos. La Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en territorio indio es un paso positivo hacia ese objetivo”.

La financiación de la Ley apoyó una Encuesta Nacional de Tribus Federalmente Reconocidas y Coordinadores Estatales de la Alerta AMBER para evaluar las diversas necesidades, retos y obstáculos encontrados por las tribus en la integración de los planes de comunicación estatales o regionales de la Alerta AMBER.

Los investigadores intentaron ponerse en contacto con 573 tribus y pudieron recopilar datos de 100 tribus, incluidas las diez tribus involucradas en el Proyecto Piloto de Alerta AMBER en territorio indio de 2007. En el momento del estudio, los hallazgos incluyeron lo siguiente:

86 tribus están autorizadas a participar en los planes estatales de Alerta AMBER
76 tribus tienen un plan de emergencia en caso de secuestro de un niño
25 tribus utilizan sus propios sistemas para difundir una alerta
50 tribus dicen que se necesita más formación para aplicar los planes de alerta

Entre los participantes en el simposio había representantes de éstas y otras tribus, pueblos y naciones (mostrados aquí por orden alfabético): Pies Negros, Cherokee, Chickasaw, Comanche, Crow, Fort Peck, Hoopa Valley, Hopi, Isleta, Muckleshoot, Nak NU WE Sha Yakama, Navajo, Oneida, Prairie Band of Potawatomi, Pueblo de Pojuaque, Santa Clara Pueblo, Tohono O'odham, Umatilla, Washoe, White Mountain Apache, Yurok y Zuni.

Pamela Foster concluyó sus comentarios con un desafío para todos. “Necesitamos hacer cambios para que los niños estén seguros”, dijo. “Los niños de su comunidad confían en usted. Háganlo por sus hijos y sus nietos. No esperen hasta que sea demasiado tarde”.

Jenniffer Price supervisa el Programa AMBER Alert de Wisconsin y ejerce como comandante del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART). Ha estado en las fuerzas del orden desde 1997, tras comenzar como agente de patrulla en el Departamento de Policía de Wausau. Price trabajó brevemente con el Departamento de Policía de Madison en la Universidad de Wisconsin antes de convertirse en agente especial de narcóticos para el Departamento de Justicia de Wisconsin en 2005. En 2008, se convirtió en miembro fundador del CART del Departamento de Justicia de Wisconsin y ha sido la comandante desde 2011.

Price fue ascendida a Directora de Operaciones Especiales en 2013, supervisando varios departamentos, entre ellos el Grupo de Trabajo sobre Delitos en Internet contra Niños (ICAC), el Centro de Inteligencia Estatal, el Centro de Intercambio de Información sobre Niños y Adultos Desaparecidos y Explotados, y el Programa AMBER Alert. En 2017, dirigió a su equipo para convertirse en el único equipo certificado en Wisconsin y el 22º CART certificado del país.

¿Qué tiene de particular tu programa de Alerta AMBER/personas desaparecidas, y qué crees que hace que tenga éxito?

El Programa AMBER Alert de Wisconsin está integrado en nuestro centro de fusión junto con el Centro de Intercambio de Información y el CART. Esta integración proporciona acceso inmediato a tecnologías de inteligencia criminal, apoyo analítico, recursos del CART, así como apoyo de enlace familiar para cualquier caso de niño desaparecido.

El programa es un esfuerzo de colaboración con nuestros socios de la Asociación de Radiodifusores de Wisconsin, la Radio Pública, la Junta de Comunicaciones Educativas, el Comité EAS, el Departamento de Transporte, la División de Lotería y el Centro de Comunicaciones de Seguridad Pública del Condado de Dane. Este esfuerzo de colaboración hace que el programa tenga éxito al garantizar que cada activación de AMBER Alert sea lo más oportuna y precisa posible.

¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?

El 4 de julio de 1994, mi primo de 14 años desapareció de su casa y su cuerpo fue localizado menos de una semana después. Su asesino, Joe Clark, no fue identificado hasta 1995, cuando intentó matar a otro adolescente. Clark fue declarado culpable por un jurado del asesinato de mi primo y condenado a cadena perpetua.

Cuando mi primo desapareció, yo estaba asistiendo a la Universidad de Wisconsin - Madison, estudiando diseño de vestuario. Cuando encontraron su cuerpo, cambié mi trayectoria profesional y empecé a estudiar Ciencias del Comportamiento y Derecho y Justicia Penal. Me gradué con una licenciatura en Ciencias del Comportamiento y Derecho y una especialización en Justicia Penal. Desde entonces, mi impulso y pasión han sido participar en la protección de los niños desaparecidos y explotados.

A menudo me pregunto si el Programa AMBER Alert podría haber marcado la diferencia en la desaparición y el asesinato de mi primo. Haber visto que el Programa AMBER Alert de Wisconsin ha resultado en la recuperación segura de niños también me motiva a continuar con este trabajo.

¿A qué carga emocional te enfrentas durante una Alerta AMBER?

Me siento muy motivada porque tengo una conexión personal muy fuerte y eso me impulsa a poner todo lo que tengo en estas Alertas AMBER. Nunca quiero que termine como terminó para mi familia. Eso es lo que me ha impulsado todos estos años. Todas las Alertas AMBER de Wisconsin, excepto una, han resultado en una recuperación segura.

Por favor, comparte detalles sobre tu historia de éxito más memorable trabajando en un caso de menor desaparecido.

Es difícil identificar una historia de todas las Alertas AMBER exitosas en Wisconsin porque cada una conlleva un recuerdo único. Ya sea la recuperación segura de gemelos de diez meses que fueron secuestrados durante el robo de un coche; el niño de ocho años que fue devuelto sano y salvo después de que su secuestrador viera la Alerta AMBER y se entregara; o Jayme Closs, donde un ciudadano vio a Jayme después de escapar de su captor y la reconoció por la Alerta AMBER.

En cada caso, aprendemos valiosas lecciones sobre nuestro proceso de Alerta AMBER, sobre cómo mejorar continuamente nuestras activaciones de Alerta AMBER y sobre cómo nuestro CART puede mejorar los esfuerzos de investigación durante una Alerta AMBER.

¿Cómo han reforzado tu carrera y tus experiencias vitales tu compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados?

Tener un niño en la familia que desaparece y nunca regresa da forma a mi compromiso con los niños desaparecidos y secuestrados. Mi trabajo en el grupo de trabajo ICAC, el programa AMBER Alert y el CART no ha hecho más que fortalecer mi compromiso a través de varias investigaciones de explotación infantil y niños desaparecidos en las que he trabajado a lo largo de los años.

¿Ser padre influye en lo que haces en el trabajo?

Ser padre realmente me impacta mucho. Incluso cuando veo una Alerta AMBER en otro estado, siempre me preocupo y espero que encuentren al niño. Tengo una hija de 17 años y dos hijastros, de 10 y 12 años. Tener un hijo propio golpea en casa, sobre todo cuando el hijo desaparecido tiene la misma edad y es del mismo sexo.

¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro?

El programa AMBER Alert es sólido, con una larga historia de éxito en la búsqueda de niños desaparecidos, tanto en Wisconsin como en todo Estados Unidos. Creo que se necesita financiación continua para apoyar los programas AMBER Alert y los Centros de Intercambio de Información en cada estado.

¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER?

La formación en AMBER Alert y CART me ha ayudado a mí, así como a los miembros de nuestro programa AMBER Alert y CART. La formación ha sido fundamental para mantener las competencias y mantenerse al tanto de las tendencias y tecnologías de investigación actuales.

Las activaciones de AMBER Alert y CART son eventos de baja frecuencia y alto riesgo. La formación continua es necesaria para que nuestros equipos sean los mejores de los mejores cuando buscan a un niño desaparecido. Tal vez mi primo podría haber sido encontrado con vida si un programa AMBER Alert y personal capacitado del CART hubieran estado disponibles para proporcionar el apoyo necesario de investigación, análisis y enlace familiar que tenemos en marcha hoy en día.

¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER?

Evalúe siempre todas y cada una de las activaciones para aprender de ellas y mejorar o potenciar sus esfuerzos. Asegúrese de que su personal esté capacitado y reciba formación continua para evaluar y activar cualquier Alerta AMBER. Unir sus programas AMBER Alert y CART es la forma más eficaz de responder a un niño desaparecido. Esos esfuerzos no sólo son críticos en la investigación, sino que son importantes y significativos para la familia del niño desaparecido.

La trágica conexión entre los niños desaparecidos y secuestrados y el tráfico sexual infantil se destacó en el Simposio Nacional de Alerta AMBER de 2019, que se celebró del 16 al 18 de abril en el Wa-Ke-Po Resort & Conference Center, cerca de Scottsdale, Arizona. El tema del simposio fue “El tráfico sexual infantil a lo largo de las regiones fronterizas del norte y el sur de los Estados Unidos”

Matt Dummermuth, ex Coordinador Nacional de Alerta AMBER del Departamento de Justicia, dijo durante el discurso de apertura que su experiencia en la persecución de delitos sexuales contra menores le hace apreciar el valor del programa de Alerta AMBER.

“Su trabajo es realmente una cuestión de vida o muerte”, dijo Dummermuth. “Nuestra principal prioridad debe ser garantizar que no haya víctimas en primer lugar, y la Alerta AMBER será fundamental para lograr esta misión”

El simposio incluyó a 125 coordinadores de Alerta AMBER, gerentes de centros de intercambio de personas desaparecidas y miembros del Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños (CART) de 43 estados, Puerto Rico y el Distrito de Columbia. El Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP), una iniciativa del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ), patrocinó la capacitación.

Buenas prácticas

En el simposio se publicó la segunda edición de la Guía de Buenas Prácticas de la Alerta AMBER. AATTAP reunió a expertos de todo el país, incluidos representantes del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), para desarrollar una guía ampliada y mejorada. Ahora proporciona ejemplos de 'lo que funciona' para todos los profesionales y familias involucrados con las Alertas AMBER.

La guía es sólo un ejemplo de cómo la AATTAP está aplicando parte de los 104 millones de dólares de financiación aportados por el DOJ para sus iniciativas de protección de la infancia.

AATTAP también continúa apoyando y expandiendo sus cursos de aprendizaje electrónico a la carta y cursos presenciales personalizables sin costo alguno. “Las personas en las clases han resuelto casos como resultado directo de su participación en ellas”, dijo Jim Walters, administrador del programa AATTAP.

Tráfico sexual de menores

Los participantes aprendieron sobre las tácticas que se utilizan para atraer, secuestrar, preparar y explotar a las víctimas de tráfico sexual infantil y la necesidad de una respuesta multidisciplinaria eficaz. Las presentaciones y los debates sobre el alcance, la escala y la naturaleza del problema en los EE. UU. se destacan en estas estadísticas de 2018:

Más de 23.500 fugitivos en peligro fueron denunciados al NCMEC; uno de cada siete era víctima del tráfico sexual.
De los 5.100 casos denunciados a la Línea Nacional de Trata de Seres Humanos, casi 1.400 afectaban a menores.
La CyberTipline del NCMEC recibió 18,4 millones de denuncias, la mayoría relacionadas con pornografía infantil, seducción en línea, tráfico sexual infantil y abuso sexual infantil.

Los participantes indicaron la necesidad de garantizar que las víctimas de trata, explotación o que huyen tras ser atraídas por un depredador se incluyan en el proceso de Alerta AMBER.

País Indio

Elizabeth Strange, Primera Asistente del Fiscal de los Estados Unidos en Arizona, dijo que su estado era una buena opción para el simposio porque Arizona limita con México y cuatro estados y es el hogar de 23 tribus reconocidas a nivel federal. Su oficina trabaja con los líderes tribales para desarrollar los mejores planes de prevención y respuesta a emergencias para cada comunidad.

Strange dijo que está viendo más historias de éxito en la recuperación de víctimas, incluida una mujer Navajo de 24 años que fue separada de su familia cuando tenía nueve meses. Una enfermera en Connecticut ayudó a resolver el caso mediante el uso de ADN para confirmar su identidad.

Harlan Cleveland, Director de Gestión de Emergencias de la División de Seguridad Pública Navajo, habló sobre la creación del programa Alerta AMBER de su tribu. “Nos gusta nuestro sistema. Funciona muy bien para nosotros”, dijo. “Por ejemplo, recientemente pudimos recuperar a un niño en peligro el mismo día en que se denunció su desaparición”

También se están haciendo progresos significativos en el País Indio con las siguientes iniciativas:

La Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio proporciona financiación y formación para ayudar a las tribus a poner en marcha alertas funcionales de protección de menores.
La Encuesta Nacional de Tribus Reconocidas a Nivel Federal y Coordinadores Estatales de Alerta AMBER, que recopiló datos de 100 tribus, encontró que la mayoría de las tribus no tienen sus propios planes de respuesta de emergencia para el secuestro de niños. Se necesita más trabajo para promover la colaboración entre las tribus y los estados para incluir a las tribus en sus respectivos planes estatales de Alerta AMBER, o para apoyar el desarrollo y la promulgación de sus propios planes por parte de las tribus.
El Programa de Acceso Tribal (TAP) del DOJ proporciona acceso a los sistemas nacionales de información sobre delincuencia para fines de justicia penal y no penal autorizados por el gobierno federal; la participación tribal se está ampliando de 47 a 72 tribus.
El sitio web de la Alerta AMBER en el País Indio tiene un conjunto de información para apoyar el trabajo relacionado con la trata, incluida la investigación, la intervención y la prevención de la victimización y la explotación.

Más de 1.600 funcionarios tribales y miembros de la comunidad han recibido formación desde que el DOJ inició la Alerta AMBER en el País Indio en 2007.

Nuestra asociación con las tribus subraya uno de los desafíos perdurables para la red de Alerta AMBER: que los secuestradores de niños y los depredadores de niños generalmente no respetan los límites jurisdiccionales. Esos desafíos se vuelven aún más imponentes cuando los límites en cuestión son nuestras fronteras internacionales.

Frontera Sur

La Iniciativa de la Frontera Sur (SBI) fue creada por el DOJ en 2006 para extender el Programa Alerta AMBER a México. Hasta ahora, más de 700 funcionarios estatales, locales y federales de protección infantil en los EE. UU. y México han participado en ejercicios conjuntos de capacitación y han asistido a seis reuniones regionales y a una conferencia trinacional de Alerta AMBER.

El administrador del programa AATTAP, Jim Walters, dijo que México es un socio importante debido a la alta propensión de que tanto los niños estadounidenses como los mexicanos sean secuestrados y/o traficados a través de la frontera. “Al final del día, se trata de desarrollar relaciones”, dijo. “Se trata de tener recursos listos cuando los secuestradores y sus víctimas cruzan las líneas fronterizas”

Desafíos

El simposio brindó a los socios de la Alerta AMBER la oportunidad de compartir destacados retos a los que se enfrentan, entre ellos:

Carga de trabajo: Muchos están desbordados con la gestión de numerosas alertas y otras tareas no relacionadas con la Alerta AMBER.
Apoyo: Algunos incidentes pasan desapercibidos hasta que se produce un caso muy sonado.
Financiación: La mayoría no dispone de financiación legislativa, lo que deja poco margen para mejorar los programas, la formación o la divulgación.
Integración: Se necesita más ayuda y formación cultural para integrar a las tribus en los sistemas estatales de Alerta AMBER.
Fatiga de la Alerta: A muchos les preocupa que la eficacia de la Alerta AMBER esté disminuyendo debido a las numerosas alertas (Azul, Plata y Ashanti), indicando que la mayoría de los casos ya pueden tratarse con Avisos de Desaparición en Peligro.
Faltan socios: Los participantes desearían que los miembros de las asociaciones de radiodifusores y los representantes de México y Canadá participaran en futuras formaciones para que las alertas sigan funcionando eficazmente.

Aunque los participantes estuvieron fuera de sus oficinas durante el simposio, Walters señaló que esto no les impidió trabajar activamente en los casos. Durante el simposio de tres días, se manejaron al menos cinco casos, con cuatro niños recuperados de manera segura.

“Es un recordatorio de que nuestros coordinadores de Alerta AMBER están de guardia todos los días, sin importar dónde estén o qué estén haciendo”, dijo Walters. “Fue asombroso de ver”

La historia de una madre

Pattie Bastian compartió su viaje de casi 32 años para llevar al asesino de su hija ante la justicia. Su hija Jennifer, de 13 años, tomó una bicicleta para ir a un parque cerca de Tacoma, Washington, el 4 de agosto de 1986. Su cuerpo y su bicicleta fueron encontrados en el parque 28 días después.

“El asesinato fue tan impactante, tan inusual”, dijo. “La comunidad lloró, pero no podíamos comprender que algo así pudiera volver a suceder”

Unos años después de la muerte de su hija, Bastian decidió organizar una feria de seguridad infantil para ayudar a otros niños y sus familias. Si bien la feria comenzó pequeña, 10 años después, más de 10.000 personas asistieron al Tacoma Dome.

Los detectives investigaron más de 2.300 pistas, pero llegaron menos pistas con el paso del tiempo. En la primavera de 2016, un detective utilizó una nueva tecnología de ADN para crear un compuesto de los atributos físicos del asesino, incluido el cutis, el cabello y el color de los ojos.

El 10 de mayo de 2018, Bastian recibió la noticia de que el asesino había sido encontrado. Robert Dwane Washburn se declaró culpable del delito y fue sentenciado a casi 27 años de prisión el 25 de enero de 2019.

Bastian dijo a los participantes que tuvieran en cuenta las profundas impresiones que su trabajo e interacciones tendrán en las familias tras una sustracción de menores.

“Su muestra de humanidad e interés será recordada mucho después de que el caso se resuelva, se enfríe o nunca termine”, dijo. “Son una marca especial de humanos. Estoy orgullosa de estar aquí con ustedes y, en nombre de las familias con las que se pondrán en contacto y en cuyas vidas marcarán una diferencia significativa, les doy las gracias”

El sargento detective Patrick Beumler es el supervisor de Violencia Familiar/Personas Desaparecidas de la Unidad de Víctimas Especiales de la División de Investigaciones Criminales del Departamento de Policía de Glendale, Arizona. Ha prestado servicio en el Departamento de Policía de Glendale durante más de 19 años. Beumler es instructor de investigaciones de violencia doméstica de Arizona POST y recibió el Premio al Servicio Distinguido de la Oficina del Fiscal del Condado de Maricopa por su ayuda en la implementación del Programa de Estrangulamiento por Violencia Doméstica en 2013. En 2014, recibió el Premio de Liderazgo de la Asociación Internacional de Jefes de Policía por la capacitación de supervisores de primera línea sobre la violencia contra la mujer.

El sargento Beumler fue uno de los miembros fundadores originales del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores de Arizona (AZCART) en 2011. Ha sido desplegado en todo el estado de Arizona en varias investigaciones de sustracción y de niños desaparecidos en situación de riesgo como investigador de AZCART. En 2018 se convirtió en el Coordinador Estatal de AZCART, cargo que ocupa actualmente hasta el final de su mandato el 1 de julio de 2019.

¿QUÉ ES ÚNICO EN TU PROGRAMA DE CARROS Y PERSONAS DESAPARECIDAS, Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE AL ÉXITO DE TUS PROGRAMAS?

Tener una única agencia estatal coordinadora general para AZCART, con una agencia coordinadora de la Rama Sur y, con suerte, pronto una agencia coordinadora de la Rama Norte. Todas están bajo la misma certificación, lo que ayuda a garantizar que la capacitación, las prácticas de investigación, los formularios y otros protocolos sean uniformes y coherentes. Esto también ayuda a que los despliegues a gran escala tengan éxito porque cualquier empleado certificado puede ser asignado a cualquier función necesaria. Cada miembro está familiarizado con los documentos, las técnicas de investigación, el software y otras mejores prácticas que se utilizan, por lo que podemos ayudar eficazmente a la agencia jurisdiccional que solicita nuestra ayuda. Tener sucursales permite una respuesta rápida de personal y recursos para investigaciones críticas.

¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?

Yo mismo tengo tres hijos pequeños y eso me facilita ponerme en el lugar de los padres; me gustaría saber que se está haciendo todo lo posible para recuperar a mi hijo de forma segura y rápida. También me impulsa en los casos de sustracción ver que los delincuentes rinden cuentas. También es fundamental garantizar que estamos llevando a cabo investigaciones legales y eficientes que recopilen y preserven las pruebas.

¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y LA FUERZA DE TUS PROGRAMAS?

Los despliegues rara vez ocurren en un momento oportuno, por lo que la ubicación, la hora del día y el número de personas que responden pueden ser menos que ideales para la investigación. Los miembros pertenecen al equipo de forma voluntaria, por lo que su deber principal a veces puede dificultar el número de personas que responden o el momento de la respuesta.

Rotamos la agencia coordinadora del programa anualmente, por lo que una nueva agencia puede tener dificultades para organizarse internamente para asumir la responsabilidad de preparar el equipo y el personal. Otro desafío puede ser mantener el énfasis en la capacitación y el desarrollo de habilidades para que los miembros actuales permanezcan listos para un despliegue. También puede ser difícil para la agencia coordinadora equilibrar sus deberes principales con la responsabilidad de hacer crecer el programa y atraer nuevas agencias miembro.

La rotación también puede ser un desafío, ya que el personal capacitado de AZCART transfiere puestos o asciende fuera de un puesto. Tratar de reemplazar esa base de conocimientos puede ser difícil a veces.

¿QUÉ LE GUSTARÍA QUE SUCEDIERA CON SUS PROGRAMAS EN EL FUTURO? ¿CUÁL ES SU VISIÓN PARA LOS PROGRAMAS?

Me gustaría que nuestra Rama Norte se estableciera y despegara. Tenemos algunas agencias interesadas, así que lo veo como una oportunidad alcanzable. Mi visión para el programa es que eventualmente tendremos una fuente de financiación estatal o federal para facilitar el equipo dedicado, la capacitación y otros recursos para los equipos certificados de respuesta a la sustracción de menores y sus miembros.

POR FAVOR, COMPARTA DETALLES SOBRE SU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE AL TRABAJAR EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO. ¿CÓMO APOYARON EL RESULTADO LA ALERTA AMBER Y OTRAS OPERACIONES? ¿CUÁLES FUERON LAS LECCIONES MÁS IMPORTANTES APRENDIDAS?

Cada recuperación segura de un niño es una historia de éxito para nosotros. Desafortunadamente, uno de los casos de niños desaparecidos más memorables que tuvimos es uno en el que nunca hubo una recuperación. La investigación de Jhessye Shockley comenzó como una sustracción denunciada que resultó en la activación de una Alerta AMBER; sin embargo, pronto se transformó en un caso de FACA (falsa denuncia de sustracción de menores) para encubrir el homicidio de Jhessye.

AZCART, el Equipo ADAM del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, el FBI y otros socios ayudaron con varios aspectos de la investigación que incluyeron una búsqueda en un vertedero que duró varios meses. Esta investigación fue un gran logro debido al trabajo en equipo entre las agencias y al final una exitosa investigación de homicidio "sin cuerpo" que resultó en una cadena perpetua más 20 años para la madre de Jhessye. Se aprendieron muchas lecciones que llevaron a la formulación de cronogramas/listas de verificación y a la estandarización de la información que ahora utilizamos en cualquier caso de desaparición o sustracción de menores en situación de riesgo.

¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS EN PELIGRO, DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?

Mi compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y sustraídos se ha fortalecido por las conexiones que he hecho con las personas que conocí en este puesto. Tengo una sólida red de personas con las que puedo contar para obtener ayuda e información. También sé que las personas que he capacitado están listas para hacer el trabajo cuando se les solicite.

¿CÓMO TE HA AYUDADO LA FORMACIÓN EN LOS CASOS DE ALERTA ÁMBAR?

La formación uniforme ha ayudado a mantener a los intervinientes en la misma página con protocolos, prácticas y expectativas para un caso de Alerta AMBER en todo el estado.

¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR?

Asegúrese de que las reuniones del comité de capacitación y supervisión se realicen al menos trimestralmente para que se vean las caras, practiquen la resolución de problemas juntos y para que todos se mantengan al día sobre lo que está sucediendo en otras partes del estado. Esto le permite llevar esa información a su agencia y mejorar sus respuestas.

Nona Best es la directora del Centro de Personas Desaparecidas de Carolina del Norte. Ha estado en el centro bajo la supervisión de la Patrulla de Carreteras del Estado de Carolina del Norte desde 2009. Su carrera estatal comenzó en 2003 como oficial de prisiones, también sirviendo como asistente de procesamiento para la Oficina Estatal de Investigación, y como supervisora de lotería para la rama de Cumplimiento de la Ley de Alcoholes. Best se interesó en los casos de menores desaparecidos cuando su oficina, mientras supervisaba la lotería, estaba yuxtapuesta al Centro de Personas Desaparecidas. Asombrada por el número de casos de menores desaparecidos, quiso trabajar en el centro. Actualmente, Best capacita a los agentes del orden sobre cómo manejar casos de personas desaparecidas, trata de personas y secuestros internacionales. También trabaja como defensora de niños maltratados y abandonados con el programa Guardian Ad Litem.

¿QUÉ ES LO QUE HACE ÚNICO A TU PROGRAMA DE PERSONAS DESAPARECIDAS, Y QUÉ CREES QUE AYUDA A QUE TU PROGRAMA TENGA ÉXITO?

Creo que lo que hace único al Centro de Personas Desaparecidas de Carolina del Norte es que es una ventanilla única. Me encargo de todas las personas desaparecidas, adultos y niños, del estado. Los tres sistemas de alerta del estado (AMBER, SILVER, EAS y BLUE) están alojados y se activan desde el Centro, que está atendido las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a través de nuestro número conocido a nivel nacional, 800-522-KIDS (5437). Tenemos éxito porque intentamos mantener altos nuestros niveles de capacitación. Recibo capacitación y salgo a capacitar cada vez que tengo la oportunidad. Una vez que recibo la capacitación, la comparto con mi cadena de mando y a través de la línea de comunicación con los agentes, para que podamos crecer juntos con fuerza. Todo el mundo entiende por qué es necesaria cualquier solicitud del centro y por qué es una prioridad.

¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?

En primer lugar, creo que es porque soy madre y madre de acogida. No puedo imaginar no saber dónde está mi hijo. Me preocupo por los niños que están ahí fuera y por su seguridad. Sé que la persona promedio no entiende cómo la gente puede desaparecer sin una pista o una razón. Es difícil, cuando tienes a un padre o abuelo al teléfono llorando, no llorar con ellos. A veces tengo que empezar a rezar e intentar mantener al padre animado con esperanza. Lo que me encanta de mi trabajo es ayudar a los padres y hermanos que se quedan atrás en su momento más vulnerable y poder ayudarles de una manera que les dé una comprensión sobre el proceso de encontrar a sus seres queridos desaparecidos.

¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TUS PROGRAMAS DE ALERTA ÁMBAR Y DE PERSONAS DESAPARECIDAS?

Trabajo con un gran grupo de personas. En su mayor parte, puedo trabajar en los programas y hacer cambios como me parezca oportuno. Tengo un gran apoyo desde arriba, lo que me permite satisfacer nuestras necesidades sin demoras.

¿QUÉ TE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON TU ALERTA ÁMBAR Y OTROS PROGRAMAS EN EL FUTURO?

Me encantaría ver todos mis programas de alerta automatizados sin rastro de papel. La alerta Azul es la única alerta que está automatizada de tal manera que los agentes del orden pueden entrar y crear su solicitud en línea y nosotros la aprobamos en línea. Estamos trabajando para que los programas de Alerta Silver y AMBER se configuren de esa manera.

Además, sigo abogando por criterios más estrictos para nuestro programa de Alerta Silver. El lenguaje actual establece que la alerta es para una persona que "se cree" que sufre de demencia, enfermedad de Alzheimer o una discapacidad que requiere que sea protegida del abuso o daño.

Me gustaría que los criterios dijeran que la persona está "diagnosticada" en lugar de "se cree" que está sufriendo. También me gustaría tener más sesiones de capacitación anuales en todo el estado y una relación más sólida con nuestros socios del país indio.

POR FAVOR, COMPARTA DETALLES SOBRE SU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE AL TRABAJAR EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO. ¿CÓMO APOYARON LA ALERTA AMBER Y EL CENTRO DE PERSONAS DESAPARECIDAS EL RESULTADO?

Durante los últimos 10 años hay muchos buenos, y tristes, para recordar. Fuimos realmente bendecidos en un caso de 2016 en el condado de New Hanover. Una niña de seis años fue secuestrada de su patio mientras jugaba con sus hermanos.

Un delincuente sexual convicto pasaba en ciclomotor y simplemente se detuvo, la recogió y se fue. Afortunadamente, los niños entraron corriendo y se lo contaron a sus padres inmediatamente. El público también empezó a llamar al 911 diciendo que había una niña pequeña en un ciclomotor sin casco. Aunque pasaron 18 horas antes de que se localizara a la niña, el sospechoso fue identificado con bastante rapidez. La víctima fue encontrada al día siguiente encadenada a un árbol en el bosque a unas ocho millas de su casa.

El sheriff McMahon lo dijo mejor: "Creo que se puede decir que hoy hemos superado las probabilidades". Todos estamos asombrados y agradecidos de que estuviera viva; pero al mismo tiempo nos dolió que esta niña y su familia tuvieran que experimentar esto.

¿CÓMO HAN REFORZADO TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS EN PELIGRO, DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS TUS EXPERIENCIAS PROFESIONALES Y VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADOR DE LA ALERTA ÁMBAR Y/O GESTOR DEL CENTRO DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN?

El trabajo y la capacitación realmente te mantienen alerta. Piensas en ello a donde quiera que vayas. Si estoy en público y veo a un niño vagando o corriendo solo, automáticamente entro en modo de alerta. Empiezo a buscar a los padres, a observar al niño y a veces me molesta que los padres puedan ser tan descuidados.

Mi compromiso con la capacitación y el hablar con los jóvenes ha aumentado ahora más que nunca debido a la trata de personas. Es tan frecuente y está creciendo tan rápido, pero es como una sombra. Nadie está prestando atención excepto los agentes del orden. Los adolescentes, incluso los que se escapan, todavía no parecen ser conscientes de la trata de personas o preocuparse por ella.

Las leyes estatales deben ser reforzadas y cambiadas para proporcionar a los padres que se quedan atrás más protección y derechos. Un padre ausente debe ser considerado responsable y no se le debe permitir recoger y marcharse con un niño. El trauma para el niño y el padre que se queda atrás es tremendo. El padre que se queda atrás también tiene que conseguir dinero para iniciar los trámites para recuperar al niño. Simplemente siento que eso está muy mal.

¿CÓMO TE HA AYUDADO LA FORMACIÓN EN LOS CASOS DE ALERTA ÁMBAR?

Las capacitaciones de Alerta AMBER como los simposios anuales no tienen precio. La creación de redes y las clases abren tu mente a nuevas ideas y siempre me hacen volver a dedicarme a hacer todo lo que pueda. Siempre vuelvo a casa con una larga lista de cosas por hacer. La capacitación me ayuda a ser el experto del estado en personas desaparecidas y secuestradas y me apoya en mantener todos nuestros programas funcionando con progreso.

¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR?

Obtenga capacitación, y siempre siéntase libre de llamar a sus socios de Alerta AMBER. Todos a los que he llamado alguna vez con una pregunta, una solicitud de asistencia, una hoja de información del programa o cualquier otra cosa han estado más que felices de ayudar. Es un mundo maravilloso en el que estar cuando las personas que hacen el mismo trabajo que tú, tienen la misma pasión por el trabajo que tú están dispuestas a ofrecer asistencia.

Me encanta que también puedas ir a poner caras a los nombres a nivel nacional. También sugeriría que compartan sus oportunidades de capacitación con otros que estén interesados en o trabajen en casos de personas desaparecidas.

Un mensaje especial de Jim Walters, administrador del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de AMBER Alert

Parece que casi a diario escuchamos historias sobre adolescentes que desaparecen, que son encontrados como víctimas de la trata y la explotación, o que son agredidos e incluso asesinados por un depredador. Si bien esos casos pueden generar titulares o breves oleadas de interés mediático, lo que a veces se pasa por alto es cómo comenzaron sus casos y cómo nosotros, como primeros intervinientes, operadores de llamadas e investigadores, abordamos su caso desde el principio.

Con demasiada frecuencia, estos casos comenzaron como un informe de un niño desaparecido que la familia caracterizó desde el principio como desaparecido voluntariamente o cuyo caso fue abordado por las fuerzas del orden como una probable fuga. Lamentablemente, muchos de los que "pensábamos" que eran fugitivos o que habían desaparecido voluntariamente fueron en realidad secuestrados, atraídos o no se les permitió regresar por un depredador. Independientemente de cómo desaparecieron, la conclusión es que sus casos no recibieron el mismo grado de atención o recursos de investigación que podría haber provocado una clasificación de secuestro denunciado o desaparición en peligro.

CREAR UN CAMBIO CULTURAL

Para abordar adecuadamente el problema de los fugitivos y las desapariciones voluntarias en términos de cómo respondemos e investigamos, tenemos que crear un cambio cultural en las fuerzas del orden. Es un hecho que la mayoría de los agentes responden a docenas o incluso cientos de informes de fugitivos cada año. En la gran mayoría de estos casos, el niño se reúne con su familia o regresa a casa por su cuenta. Es fácil ver cómo podemos volvernos complacientes ante el hecho de que hay niños en ese grupo que nunca volverán a casa sin nuestra ayuda.

Cuando era un joven agente de policía, recuerdo cómo manejábamos los disturbios domésticos. Se pedía al agente de policía que fuera tanto un protector como un consejero. Todavía recuerdo mi primera llamada de "DV" y cómo mi supervisor manejó la situación llevando al marido (que, al menos en mi opinión, era claramente el agresor) a un motel local y diciéndole que si volvía a la casa esa noche, iba a ir a la cárcel. Por supuesto, volvió, por supuesto agredió a su esposa y, por supuesto, fue a la cárcel. Se necesitó una protesta del público y los medios de comunicación, litigios en los tribunales y, finalmente, jurisprudencia para hacernos reconsiderar cómo tratábamos la violencia familiar.

Afortunadamente, ahora es algo natural para los jóvenes reclutas identificar a los principales agresores, realizar arrestos, solicitar órdenes de protección y proporcionar derivaciones a los servicios para víctimas. Tuvimos un cambio cultural y fue para mejor. Lo mismo ocurrió con los cinturones de seguridad, los envases abiertos y los asientos de seguridad para niños.

Es hora de que tengamos el mismo cambio cultural con respecto a los fugitivos. En lugar de abordar el informe de una persona joven desaparecida voluntariamente como un asunto de delincuencia, enseñemos a los reclutas y a los veteranos por igual a abordar estos casos desde el punto de vista de la protección del niño. Las acciones tomadas por los primeros intervinientes y los operadores de centralitas son los factores más importantes para proteger al niño desaparecido, independientemente de cómo haya desaparecido. Sabemos por más de 100 revisiones de casos realizadas por el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER que en los casos en que los primeros intervinientes no evaluaron adecuadamente las circunstancias, no aseguraron las escenas del crimen, pasaron por alto pruebas o información sobre sospechosos, la tasa de éxito en términos de recuperación exitosa del niño desaparecido se desplomó.

Se estima que el 71 por ciento de los fugitivos se considera que han estado en peligro durante su episodio de fuga. Factores como la dependencia de sustancias, el consumo de drogas duras, el abuso sexual o físico, la presencia en un lugar donde se estaba produciendo actividad delictiva o, debido a su edad extremadamente temprana (13 años o menos), ponen en riesgo incluso al fugitivo voluntario.1

Cada caso de fuga debe considerarse en términos de las posibles amenazas que enfrenta el niño, no los actos del niño. Los primeros intervinientes y los operadores de centralitas deben determinar si existen elementos que sugieran que el niño está huyendo de un abuso en el hogar, o si ha sido atraído por un depredador mediante el uso de la tecnología o el acicalamiento. ¿Fueron secuestrados o están desaparecidos voluntariamente pero en riesgo de los muchos peligros que amenazan al niño fugitivo? Si lo viéramos desde la perspectiva de las amenazas al niño, en lugar de la delincuencia por parte del niño, veríamos una mejora en la forma en que abordamos estos casos desde el principio.

Algunas conclusiones clave han surgido de más de 15 mesas redondas y sesiones de escucha realizadas por el AATTAP con familiares supervivientes de niños desaparecidos, secuestrados y asesinados. Estas madres, padres, hermanos, hermanas y otros están compartiendo lo que aprendieron cuando su hijo desapareció.

Escucha a los padres. Conocen a su hijo y si te dicen que el niño no es un fugitivo, que está en peligro o que su episodio de desaparición está fuera de lo normal; escúchales e investiga, analiza y evalúa como si se hubiera producido un delito; o hasta que sepas con certeza que el niño está a salvo.
Envía siempre a un agente. Esto es especialmente relevante para la mentalidad de un primer interviniente en los casos en que la familia o el niño son conocidos por las fuerzas del orden. Puede parecer que el informe de un miembro de la familia u otra parte se puede tomar por teléfono, pero esta es una práctica peligrosa porque impide que el agente ponga los ojos en el lugar donde vive el niño o fue visto por última vez. Es imposible realizar una verdadera evaluación del riesgo para el niño sin saber qué pistas o señales de advertencia se están perdiendo si no está allí en persona.
Siempre pida registrar la casa. Incluso si la parte informante indica que el niño desapareció de otro lugar o no regresó a casa a tiempo, siempre pedimos permiso para registrar la casa en busca de pistas que puedan mostrar cómo o cuándo el niño salió de la casa y en qué circunstancias.
- En un caso, los agentes que respondieron a un informe de fuga "rutinario" pidieron registrar la habitación del adolescente desaparecido y encontraron información que mostraba que había salido de la casa para reunirse con un individuo que se determinó que era un delincuente sexual registrado. Los agentes pudieron interceptar al niño y detener al depredador de niños antes de que fuera dañado. Si no hubieran registrado su habitación, no se sabe lo que podría haberle sucedido a ese niño.
Saber acceder, analizar y utilizar las pruebas digitales y las redes sociales. Cada vez más vemos casos en los que los niños son atraídos desde casa por un individuo que conocen en línea. A menudo, la verdadera identidad de esta persona es desconocida por el niño antes de que esté en las garras de un depredador. Las redes sociales, la tecnología celular y otras técnicas de evidencia digital a menudo pueden demostrar la diferencia entre la victimización y una recuperación segura.
Errar en la protección del niño. En caso de duda sobre si el menor está en peligro o se encuentra en medio de un episodio de fuga voluntaria, opta primero por proteger al menor.

Sí, habrá casos en los que pongamos mucho trabajo en la recuperación de un niño que simplemente está enfadado con un padre, pasando el rato con amigos fuera de horario o incluso involucrado en un comportamiento delictivo. Todo ese trabajo extra no es nada en comparación con el dolor y el trauma que conlleva ese niño que perdemos, esa vez que no emitimos la alerta, no solicitamos recursos adicionales o no ponemos nuestros mejores esfuerzos en la investigación, solo para descubrir más tarde que les fallamos al usar viejos pensamientos y viejos enfoques.

PARA OBTENER MÁS INFORMACIÓN SOBRE CÓMO MEJORAR LA RESPUESTA A LAS DENUNCIAS DE FUGAS Y DESAPARICIÓN VOLUNTARIA DE MENORES, DESCARGAR RECURSOS Y ASISTIR A CURSOS DE FORMACIÓN.

Listas de control de investigación de la AATTAP: https: //amberadvocate.org/investigative-checklists/
Formación presencial y en línea sobre estrategias de investigación proporcionada gratuitamente por la AATTAP y la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia https://www.amberadvocate. org/training-resources/
Guía de Investigación del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados: http://www. missingkids.com/content/dam/pdfs/publications/nc74.pdf

ES HORA DE REPLANTEARNOS CÓMO TRATAMOS A LOS NIÑOS FUGADOS Y DESAPARECIDOS; EMPIEZA POR TI.

El fin de semana de Acción de Gracias suele ser la época de las reuniones familiares, pero para una familia de Houston supuso una búsqueda frenética de un niño de dos años. Durante la noche del 24 de noviembre de 2018, Jatavia Bookman llamó al Departamento de Policía de Houston (HPD) para denunciar que Prentis Curtis se había llevado a su hijo Jeremiah Lambert y el Dodge Nitro azul de la familia sin permiso.

"Inicialmente este caso se trató como un caso de personas desaparecidas", dijo el teniente de Homicidios de la Policía de Hawai, Zachary Becker". La madre de Jeremiah no lo consideró inicialmente en peligro porque estaba al cuidado de un familiar de confianza que tardaba en volver a casa."

Esa noche, la familia empezó a repartir folletos en el apartamento para ver si alguien había visto a su hijo. Al día siguiente, Jeremiah seguía desaparecido y la familia llamó a la policía a las 12:36 pm para solicitar una Alerta AMBER.

"La madre acabó diciéndonos que la persona no era un miembro real de la familia y que creía que tenía tendencias suicidas", dijo Becker.

El HPD se puso en contacto con Beth Alberts, directora ejecutiva del Centro de Texas para Desaparecidos (TCM) y directora del Programa Regional de Alerta AMBER de Houston, a las 4:36 p.m. con la solicitud de emitir una Alerta AMBER. Alberts determinó que el caso cumplía los criterios para su activación.

“El sospechoso era un delincuente en libertad condicional y bajo supervisión de control electrónico con toque de queda”, dijo Alberts. “Violó el toque de queda y fue visto en un vídeo en una zona infestada de drogas después de secuestrar al niño”

Alberts emitió la alerta a las 4:54 p.m. introduciendo la información en el sistema de distribución en línea de la Alerta AMBER Regional de Houston. El sistema envía correos electrónicos a todos los medios de comunicación regionales, a las fuerzas del orden, al transporte y a las personas que se inscriben para recibir la alerta. Colocó la información en Facebook y Twitter, y también se puso en contacto con el FBI y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados para enviar una Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA).

Un ciudadano vio la alerta en las noticias locales y llamó al 911 tras reconocer al sospechoso y al vehículo. La policía encontró a Curtis y al niño en un hotel local a las 6:03 p.m.

“Estoy agradecido de que el sistema funcionara tan bien y tan rápido”, dijo Becker. “Localizamos y recuperamos al niño ileso en aproximadamente una hora”

La familia se sintió aliviada de que Jeremiah estuviera a salvo tras horas de pánico y preocupación. “Ahora puedo respirar. Sentía que estaba muerta aquí fuera. No podía respirar. Ahora puedo respirar”, dijo la abuela de la víctima, Avis Knox, a la emisora local de noticias KTRK.

La alerta se canceló a las 18:26 y el TCM envió un informe a la policía a las 19:00.

“Me alivia que esté a salvo y me alegra haber formado parte de su recuperación”, añadió Alberts. “También agradezco que el sospechoso esté bajo custodia y haya sido acusado de secuestro”

El HPD dice que tener una relación estrecha y recibir formación del TCM ayudó a la rápida recuperación de la víctima. El supervisor involucrado en este caso había participado en una formación sobre la Alerta AMBER para 20 nuevos agentes el 14 de noviembre, sólo 10 días antes del suceso.

"Tener esa relación preexistente, junto con la formación frecuente, reduce los obstáculos y hace que nuestra operación funcione rápidamente y sin problemas cuando es crítica", dijo Becker.

Aunque esta Alerta AMBER tuvo éxito, Becker dijo que el HPD aprendió algunas lecciones valiosas. Al examinar la entrevista inicial del agente de patrulla y operar desde la posición inicial de la madre de que el niño estaba a salvo, reconocieron que se necesita una entrevista más intensiva al principio de este tipo de casos.

“Este caso puso de relieve para nosotros la necesidad de realizar una entrevista mucho más exhaustiva a la persona que denuncia desde el principio”, dijo. “El hecho de que un investigador realizara una entrevista exhaustiva en un entorno formal probablemente habría llevado a conocer antes los hechos pertinentes y, probablemente, a una resolución más rápida de todo el incidente”

Alberts dijo que este incidente demuestra que la Alerta AMBER es una herramienta eficaz para encontrar a niños en peligro de forma rápida y segura, pero hizo hincapié en la importancia de que el personal del programa Alerta AMBER colabore estrechamente con la agencia de aplicación de la ley que lleva la investigación. “La verdadera cooperación puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte para algunos de estos niños vulnerables”

El programa Alerta AMBER Regional de Houston comenzó el 7 de diciembre de 2001 y ha emitido 188 alertas para 228 niños con una tasa de recuperación exitosa del 95 por ciento. Hasta la fecha, 216 niños han sido recuperados con vida, ocho fueron recuperados fallecidos, pero fueron descubiertos más rápidamente gracias a la alerta. Cuatro niños siguen desaparecidos.

Todos los implicados en la recuperación segura de Jeremiah dicen que siempre estarán motivados para hacer todo lo posible por encontrar a los niños desaparecidos.

“Una de mis partes favoritas de ser Coordinadora de la Alerta AMBER es esa sensación de formar parte de un equipo de personas que trabajan por el mismo objetivo: recuperar rápidamente a un niño desaparecido”, dijo Alberts. “Estoy increíblemente orgullosa de participar en el programa Alerta AMBER”

“Los niños son las personas más vulnerables e inocentes de nuestra sociedad”, concluyó Becker. “Saber cómo una acción rápida puede prevenir potencialmente resultados terribles me motiva a tratar de trabajar estos casos de la manera más agresiva posible”

William “Bill” Smith ha sido el coordinador de la Alerta AMBER de Kansas desde 2013. Es el Agente Especial a Cargo de la Oficina de Investigación de Kansas (KBI), que gestiona investigaciones de campo que abarcan 36 condados en el noreste de Kansas. Smith ha estado en la KBI desde 2001, y también sirvió en el Departamento de Policía de Dallas. Sus funciones en la KBI han incluido Operaciones Especiales, Delitos Cibernéticos e Investigaciones de Campo. Smith se graduó de la Universidad Estatal de Kansas y es ex alumno de la Escuela de Personal y Mando de la Policía de la Universidad Northwestern. Posee una certificación Lean Six Sigma en Mejora del Rendimiento y los Procesos de la Universidad de Kansas.

¿QUÉ TIENE DE PARTICULAR TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE A SU ÉXITO?

La KBI inició el programa de Alerta AMBER de Kansas en 2002 y el modelo para el éxito ha evolucionado constantemente. El programa de Kansas es único en la forma en que aprovecha la tecnología disponible. Nos centramos en el uso de un sistema robusto, flexible y optimizado para dispositivos móviles para la Alerta AMBER. El Consorcio de Información de Kansas (KIC) desarrolló un programa personalizado que nos permite cargar rápidamente información importante e imágenes desde cualquier dispositivo con capacidad para Internet en cualquier lugar. Esto nos permite entregar rápidamente la alerta a los medios de comunicación y al público. Durante el secuestro de un niño, los minutos importan y buscamos ahorrarlos mediante el uso de la tecnología, un fuerte liderazgo ejecutivo, la mejora continua de los procesos y asociaciones sólidas. El liderazgo es la columna vertebral del éxito de la colaboración entre las fuerzas del orden, los medios de comunicación, los socios técnicos, los grupos de defensa y los ciudadanos. El director de la KBI, Kirk Thompson, y el fiscal general de Kansas, Derek Schmidt, encabezan un comité ejecutivo que facilita el éxito del Programa de Alerta AMBER de Kansas. Continuamente implementamos cambios para mejorar cada activación de la Alerta AMBER y nuestra capacitación midiendo y mapeando todo lo involucrado en la alerta. Nuestra estrategia de evaluación formalizada aumenta la velocidad, elimina el desperdicio, reduce los errores y cultiva la eficiencia. Las asociaciones con todas las partes interesadas son clave para el éxito del programa. Desde el oficial de patrulla hasta el profesional de TI, las interacciones y la capacitación reflexivas aumentan su respuesta, participación y asistencia. Este enfoque conduce a mejores resultados cuando cuenta.

¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?

Cuando recibo la llamada sobre un niño secuestrado, sé que los agentes especiales de la KBI y nuestro programa de Alerta AMBER pueden marcar la diferencia para salvar la vida de un niño. Es muy motivador, emocionalmente intenso y, sin embargo, empoderador sentir la responsabilidad de actuar de manera decisiva y concreta durante un evento caótico, para esforzarse por lograr un resultado positivo.

¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR?

El principal desafío que enfrentan todos los programas de Alerta AMBER es la rápida evolución de la forma en que el público recibe los medios y los mensajes. Mirando hacia atrás, dieciséis años hasta 2002, estábamos usando teléfonos plegables y nadie usaba mensajes de texto. Ahora llevamos computadoras en nuestros bolsillos con capacidades asombrosas. Necesitamos prepararnos para dónde se dirigen la tecnología y la comunicación en los próximos 16 años y decidir dónde invertir para mover el programa en una dirección similar.

¿QUÉ TE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR EN EL FUTURO? ¿CUÁL ES TU VISIÓN DEL PROGRAMA?

Me gustaría ver que la iniciativa de Alerta AMBER del Departamento de Justicia evolucione a nivel nacional de nuevas maneras para ampliar y profundizar el apoyo a los estados. Una iniciativa nacional debidamente financiada podría construir una infraestructura “plug-and-play” para todos los programas. Un programa a nivel nacional podría evolucionar mucho más rápidamente que 50 programas separados.

POR FAVOR, COMPARTE DETALLES SOBRE TU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE TRABAJANDO EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO. ¿CÓMO APOYÓ LA ALERTA AMBER EL RESULTADO? ¿CUÁLES FUERON LAS LECCIONES MÁS IMPORTANTES APRENDIDAS?

En 2016, un Departamento de Policía local se puso en contacto con la KBI y solicitó una Alerta AMBER. Compartieron que dos niños fueron sacados de la escuela por su padre. Los niños habían estado bajo la custodia de su madre, y se informó que el padre no tenía la custodia. Antes de ese día, el padre supuestamente hizo una serie de declaraciones muy amenazantes a la madre sobre dañar a los niños. Esta combinación de hechos llevó a la KBI a aprobar y lanzar una Alerta AMBER. La KBI y otras agencias de aplicación de la ley se movieron rápidamente para localizar a los niños. La alerta se lanzó 31 minutos después de la solicitud, y 16 minutos después el padre y los niños fueron localizados de forma segura. Esta alerta fue memorable debido a la velocidad de la solicitud y la posterior velocidad de la Alerta AMBER y la respuesta de la investigación.

¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADORA DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS EN PELIGRO?

Todo lo que he visto y hecho en los últimos cinco años como Coordinador de Alerta AMBER ha fortalecido mi compromiso con los niños. Sé que las acciones oportunas de las fuerzas del orden, los medios de comunicación, los socios técnicos, los grupos de defensa, los coordinadores y los ciudadanos pueden marcar la diferencia, y la Alerta AMBER lidera desde el frente.

¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR?

Sea introspectivo. Aprenda sobre todo lo que ocurre dentro de su ámbito de control en lo que se refiere a la Alerta AMBER. Comprenda cómo evolucionar continuamente. Sea un estadista y construya puentes significativos con todos los socios porque una Alerta AMBER no puede tener éxito si el mensaje no prolifera a través de todos los aliados tecnológicos y mediáticos.

Joshua H. Kean es investigador principal y ha sido miembro de la Policía del Estado de Nueva York (NYSP) durante 15 años. Es el supervisor de la Unidad de Víctimas Especiales y el Coordinador de Alerta AMBER del Estado de Nueva York. Kean ha ayudado al Equipo de Cumplimiento de Narcóticos Comunitarios de la NYSP con operaciones encubiertas relacionadas con la venta de drogas y la trata de personas. Es responsable de la formación de las fuerzas del orden en las áreas de investigación de abuso infantil y delitos sexuales, abuso de ancianos y la Alerta AMBER. Kean también forma parte del Grupo de Trabajo de Justicia para la Infancia del Estado de Nueva York, el Equipo de Respuesta a Agresiones Sexuales, el Comité de Coordinación de Servicios Policiales para Personas Mayores, el Grupo de Trabajo Interinstitucional sobre la Trata de Personas y otros grupos asesores relacionados con víctimas especiales.

¿QUÉ TIENE DE PARTICULAR TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE A SU ÉXITO?

El estado de Nueva York es único porque es un estado muy grande. Trabajamos con nuestros socios dedicados para dividir el estado en 12 regiones de activación de alertas para garantizar que los residentes no se vuelvan insensibles. Queremos que la gente de Nueva York sienta una sensación de urgencia con cada activación. Atribuimos nuestro éxito al trabajo en equipo. Trabajamos muy estrechamente con la Asociación de Radiodifusores de la NYS, la Oficina de Gestión de Emergencias, la Asociación de Sheriffs, la Asociación de Jefes de Policía, el Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas, la Lotería, el Departamento de Transporte y la Autoridad de Thruway. Después de cada Alerta AMBER, revisamos ese caso con la agencia de investigación y nuestros socios para discutir las fortalezas y debilidades de nuestra respuesta y operaciones, y cómo podemos mejorar. El programa Alerta AMBER de la NYS está moldeado por estas revisiones posteriores a la acción y continúa mejorando gracias a ellas. También celebramos reuniones anuales con nuestros socios para discutir las prácticas pasadas y actuales, así como lo que nos gustaría ver en el futuro. Un importante contribuyente al éxito que hemos experimentado en Nueva York es que tenemos una sólida asociación con los estados circundantes. Tenemos un acuerdo vigente de que si se han activado Alertas AMBER en los estados circundantes y nos solicitan que activemos, activamos.

¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?

Mis hijos son mi motivación. Soy padre de cuatro hijos; de 18, 12, 11 y 9 años. Miro cada caso pensando: "Si este fuera mi hijo, ¿cómo querría que se manejara?". Siempre me ha apasionado ayudar y trabajar con niños. Uno de los primeros trabajos que tuve cuando era adolescente fue como consejero juvenil. Me esforcé por proporcionar un ambiente seguro y divertido para los niños del vecindario. Fui entrenador de béisbol de la escuela secundaria para una escuela secundaria local y actualmente soy el entrenador principal del equipo de sóftbol itinerante de mi hija. Los niños con los que he trabajado saben que pueden acudir a mí con cualquier cosa sin ningún juicio. Cuando me uní a la NYSP, quería ser la voz de aquellos que no la tenían. Comencé a trabajar en casos de abuso infantil y agresión sexual infantil en 2008 y me convertí en un entrevistador forense infantil certificado para servir mejor a las víctimas infantiles.

¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR?

En el poco tiempo que llevo como Coordinadora de la Alerta AMBER, he observado que existe una necesidad de formación sobre los criterios de una Alerta AMBER y sobre cómo utilizar esta herramienta.

¿QUÉ TE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR EN EL FUTURO? ¿CUÁL ES TU VISIÓN DEL PROGRAMA?

Me gustaría proporcionar capacitación en todo el estado sobre los criterios de Alerta AMBER de Nueva York y cómo solicitar una activación. En un secuestro de niños, cada segundo cuenta. Me gustaría ver todos los sistemas estatales de Alerta AMBER conectados. Aunque tenemos una excelente relación de trabajo con cada estado, activar una alerta en otro estado requiere que nos pongamos en contacto con ese Coordinador AMBER y proporcionemos información. Luego, el otro coordinador tiene que importar todos los datos a su sistema y enviar la alerta. Si nuestros sistemas estuvieran conectados, podríamos simplemente enviar la información electrónicamente para que puedan revisarla y enviar la alerta. Esto reduciría minutos del proceso, lo cual es muy importante cuando cada segundo cuenta.

POR FAVOR, COMPARTE DETALLES SOBRE TU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE TRABAJANDO EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO. ¿CÓMO APOYÓ LA ALERTA AMBER EL RESULTADO? ¿CUÁLES FUERON LAS LECCIONES MÁS IMPORTANTES APRENDIDAS?

Tuvimos un caso con sospechosos de 16 y 18 años que tomaron a un niño de 12 años temprano en la mañana, robaron un arma y un vehículo que contenía otra arma. Activamos una Alerta AMBER y recuperamos al niño en pocas horas. Debido a la Alerta AMBER, los sospechosos se escondieron en una casa vacía en el bosque cerca de una de sus casas. Cuando un sospechoso intentó ir a casa a buscar suministros, su madre contactó a la policía y posteriormente localizó al niño y a los sospechosos.

¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADORA DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS EN PELIGRO?

Tengo más de 15 años de experiencia en las fuerzas del orden y más de 11 años tratando directamente con niños que han sido abusados física y sexualmente y/o descuidados y maltratados. No hay mayor sensación que ser parte de un caso que trae a un niño a casa sano y salvo.

¿CÓMO TE HA AYUDADO LA FORMACIÓN EN LOS CASOS DE ALERTA ÁMBAR?

La capacitación ha ayudado a nuestra unidad a prepararse para casos relacionados con niños secuestrados. Regularmente practicamos semanalmente dándonos mutuamente diferentes escenarios y trabajando a través de una activación simulada. Hacemos esto para que en casos reales, cuando los criterios para activar estén presentes, podamos ejecutar el proceso de Alerta AMBER con facilidad y precisión.

¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR?

Conozca a los coordinadores de Alerta AMBER y a los gerentes del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas de sus estados limítrofes. Uno de los eventos más valiosos desde que me convertí en el Coordinador de Alerta AMBER de la NYS fue asistir al Simposio Nacional de Alerta AMBER. Pude poner nombres con caras, desarrollar relaciones duraderas y aprender de sus experiencias. Espero con ansias el próximo.

La recuperación segura de un niño secuestrado tras una Alerta AMBER no significa el fin del trabajo que debe realizarse para apoyar a la familia y desarrollar una mayor capacidad de respuesta eficaz ante futuros incidentes. Reconociendo esto, el Comité de Alerta AMBER del Noreste de Ohio (NOAAC) desarrolló un Plan de Respuesta Familiar a la Alerta AMBER para solicitar asesoramiento e información a la familia de la víctima después de que el trabajo de los investigadores policiales y el poder de la alerta pública estratégica hayan traído a un niño sano y salvo a casa.

El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) cree que el plan es el primer programa formalizado a nivel local para determinar cómo percibió la familia el trabajo de las fuerzas del orden y cómo sienten que fueron tratados durante la investigación y la emisión de la Alerta AMBER. La familia también puede obtener más información a través de este programa sobre los recursos adicionales de las fuerzas del orden y de la comunidad en general que se necesitan cuando ocurren estos incidentes.

El reconocimiento de la necesidad por parte del NOAAC surgió en la primavera de 2018, durante los primeros momentos de una Alerta AMBER en Ohio, cuando los agentes tuvieron que disolver una pelea familiar fuera de la estación de policía. La tensión era alta y la familia necesitaba atención inmediata, pero los agentes estaban ocupados buscando pistas. En ese momento quedó claro que era necesario hacer más para ayudar a las víctimas y a sus familias en medio de casos de niños desaparecidos y secuestrados en peligro.

“Nuestro comité se centró principalmente en la aplicación de la ley”, dijo Christopher Minek, Coordinador de Alerta AMBER del Noreste de Ohio. “Decidimos que necesitábamos ampliar nuestros conocimientos para las víctimas de la Alerta AMBER”.

Minek se puso en contacto con Gina DeJesus y su familia para que le ayudaran con el plan. DeJesus fue secuestrada en 2004 cuando iba caminando a la escuela y permaneció cautiva durante nueve años con otros dos rehenes en Cleveland, Ohio. Minek también recabó información de Jill Smialek, de los Servicios de Víctimas Testigos del Condado de Cuyahoga.

“Tras obtener su libertad, DeJesus ha trabajado como defensora de las víctimas”, dijo John T. Majoy, Jefe de Policía de Newburgh Heights y Presidente del NOAAC. “El concepto de emparejarla con un experto en defensa de las víctimas proporciona otra dimensión para las agencias de aplicación de la ley”.

El Plan de Respuesta Familiar se implementó en junio de 2018 e incluye un protocolo estandarizado para el trabajo de la policía y los servicios a las víctimas con la familia involucrada en una Alerta AMBER. “El objetivo del plan es proporcionar estabilización de crisis y comunicación informada sobre el trauma mediante la recopilación de información de las familias involucradas en una Alerta AMBER”, dijo Minek.

La fase uno del plan proporciona instrucciones paso a paso sobre cómo un representante de servicios a víctimas o testigos se pone en contacto con los miembros de la familia para evaluar su voluntad de participar en el plan. Se proporciona a la familia información sobre cómo sus respuestas pueden ayudar a mejorar el programa Alerta AMBER y ofrecer información a la policía y a los servicios a las víctimas para que trabajen de forma más eficaz con las familias de un niño secuestrado en el futuro.

Si la familia está de acuerdo, un entrevistador hace preguntas específicas sobre lo que fue útil y lo que podría haberse hecho de forma diferente durante el incidente. También se le dice a la familia que el entrevistador no pertenece a las fuerzas del orden y que la información que proporcionen no se utilizará para la investigación o el enjuiciamiento del sospechoso.

A continuación, el entrevistador elabora un resumen para que la familia lo revise. Una vez que la familia aprueba la información, se comparte con el Comité de Alerta AMBER, que considera la mejor manera de incorporar la información para mejorar el programa de Alerta AMBER y la formación relacionada.

“Las familias necesitan tener voz”, dijo Majoy. “Las familias experimentan una serie de desafíos y preguntas durante este tiempo. Es importante infundir esperanza y proporcionarles un medio para comprender lo que están experimentando”.

La fase dos del Plan de Respuesta Familiar se titula “Desplegando Esperanza”. Un año después de la alerta, el entrevistador se pone en contacto con el superviviente y la familia para ayudar a elaborar un informe que identifique los temas generales de las experiencias posteriores al incidente, señalando los resultados positivos, así como los lugares donde se han encontrado lagunas en el apoyo y la recuperación.

El objetivo del plan del NOAAC comparte importantes paralelismos con el trabajo de la iniciativa Mesa Redonda Familiar del Programa de Asistencia Técnica y Formación sobre Alertas AMBER (AATTAP). Implementados en 2011, los seis eventos de Mesa Redonda Familiar del AATTAP celebrados hasta la fecha han reunido a más de 180 supervivientes y miembros de sus familias para compartir experiencias, ofrecer información de importancia crítica y desarrollar recomendaciones formalizadas para las interacciones de las fuerzas del orden con la familia durante incidentes de niños desaparecidos y secuestrados en peligro.

Haciendo hincapié en la importancia de incorporar las recomendaciones de las familias en la formación de los profesionales de las fuerzas del orden y de la defensa de las víctimas, el administrador del AATTAP, Jim Walters, cree que sus conocimientos han tenido un impacto directo en la resolución de otros casos de secuestro de niños. “Probablemente no haya ninguna función más importante que llevemos a cabo que tomarnos el tiempo de escuchar a las familias sobre sus casos individuales. Aprendemos mucho de sus tragedias y, al mismo tiempo, les permitimos la oportunidad de reunirse con otras familias que han recorrido el mismo camino terrible que ellas. Mediante la planificación previa podemos reducir el tiempo, el estrés y la incertidumbre que conlleva no saber qué hacer. El tiempo es esencial y tener un plan en marcha ahorra tiempo, es así de sencillo”.

El NCMEC cree que es una práctica sólida que cada programa Alerta AMBER tenga un plan formalizado de respuesta familiar. El vicepresidente de la División de Niños Desaparecidos del NCMEC, Bob Lowery, cree que estos planes deben utilizarse de forma multidisciplinar durante una alerta para minimizar el trauma de la situación.

“Las familias que han experimentado una Alerta AMBER están especialmente capacitadas para proporcionar información, preocupaciones y recomendaciones a los socios de Alerta AMBER”, dijo Lowery. “La recuperación del niño desaparecido es el comienzo de lo que puede ser un largo proceso de reunificación, ya que el niño y la familia empiezan a asumir el delito y lo que esto significa de cara al futuro”.

Walters también anima a otros programas Alerta AMBER a crear sus propios planes de respuesta familiar. “Los planes son muy importantes porque ponen las cosas en marcha para que se pueda actuar sobre ellas, para que todo el mundo sepa lo que puede hacer para garantizar la seguridad del niño”.

El jefe Majoy dijo que el Plan de Respuesta Familiar seguirá siendo un trabajo en curso. Dijo que es importante compartir el plan del NOAAC con otros socios de Alerta AMBER; y a cambio espera aprender también de ellos. “Todos tenemos un objetivo común: el regreso seguro de la víctima”.

Lo que comenzó como un caso de fuga cambió después de que la policía de Ogdensburg, Nueva York, se enterara de que una niña desaparecida de 15 años podría haber sido amenazada y mantenida cautiva por su novio. La amenaza llevó a los agentes a pedir a la Policía del Estado de Nueva York (NYSP) que emitiera una Alerta AMBER para Olivia Roberts.

Roberts fue denunciada como desaparecida el 12 de diciembre de 2018, tras reunirse con su novio de 27 años, Kenneth Snyder. Un mes antes, Snyder fue acusado de detención ilegal por retenerla por la fuerza durante un incidente de violencia doméstica. Pero Snyder huyó de la policía cuando estaba a punto de ser trasladado del juzgado a un centro de seguridad.

El 19 de diciembre, Roberts no apareció después de pedir a un amigo que la recogiera. El mismo amigo fue bloqueado posteriormente de la cuenta de Facebook de Roberts. Este dijo a la policía que le preocupaba que Snyder pudiera haber tomado el control de la cuenta de Facebook de Roberts. Ese mismo día, la policía de Ogdensburg pidió ayuda al público en las redes sociales para encontrar a Roberts.

A las 18:51 del 20 de diciembre, un familiar dijo a la policía que Roberts hizo una llamada usando Facebook y estaba gritando frenéticamente para que alguien fuera a buscarla. El familiar escuchó entonces una voz masculina preguntando qué estaba haciendo y la llamada se cortó de repente.

“De hecho, hubo un incidente particular y eso fue lo que llevó al cambio de criterios que derivó en la Alerta AMBER”, dijo el detective de la policía de Ogdensburg Mark Kearns.

La NYSP recibió la solicitud de una Alerta AMBER; los agentes se aseguraron primero de que el menor y el sospechoso hubieran sido introducidos en el Centro Nacional de Información Criminal (NCIC). También comenzaron a recopilar información y fotos del menor y del sospechoso para el sistema de notificación pública basado en la web del estado para las Alertas AMBER.

“Siempre nos preocupa la víctima en cada caso que recibimos”, dijo el investigador de la NYSP Michael O'Connell. “Sentimos que esta menor estaba siendo retenida contra su voluntad y en peligro de sufrir daños corporales graves o la muerte, cumpliendo así nuestros criterios”.

La Alerta AMBER fue difundida a las 20:16 a través de faxes, correos electrónicos, mensajes de texto, llamadas telefónicas, señales de carretera, terminales de lotería, emisoras y redes sociales. Los residentes de Nueva York también pueden registrarse para recibir las alertas en alert.ny.gov.

La Unidad de Delitos Informáticos de la NYSP contactó con Facebook y supo que el dispositivo que Roberts utilizó para hacer una llamada podría haber estado en Massena, Nueva York. Los agentes de policía de Massena llegaron a un apartamento y dos adultos afirmaron que Roberts no estaba allí.

Ambos adultos fueron arrestados después de que la policía descubriera que le dijeron a Roberts que saliera por una ventana y se escondiera en el tejado. Snyder fue encontrado más tarde y puesto bajo custodia. La Alerta AMBER fue cancelada a las 21:30, poco más de una hora después de su emisión.

“Nos sentimos aliviados al saber que la menor fue recuperada sana y salva”, dijo O'Connell. “Fue un desafío que la gente ayudara al sospechoso y a la menor a evitar a la policía”.

Nueva York ha emitido 89 Alertas AMBER desde que el programa comenzó en 2002. O'Connell ha participado en 20 alertas desde 2016. Dijo que se aprenden lecciones con cada alerta. “Este caso reitera la necesidad de una comunicación continua con las agencias solicitantes a medida que se desarrolla nueva información”, dijo. “Entrenamos a menudo e intentamos prepararnos lo mejor que podemos”.

AA38 Imagen destacada: Gina DeJesus — Gina DeJesus

Gina DeJesus había estado encerrada en una parte aislada de la casa de su captor desde los 14 años. Durante los nueve años que estuvo cautiva, confiaba en que algún día sería libre.

“Oía a mis padres en la televisión decir que nunca se rendirían hasta que alguien pudiera probar que algo me había pasado”, dijo. “Mi madre decía: ‘Hasta que no me traigan un cuerpo, mi hija sigue ahí fuera’. Me daba esperanza y fuerzas para seguir luchando”.

El 2 de abril de 2004, Gina regresaba a casa de la escuela en Cleveland, Ohio, cuando el padre de una amiga le ofreció llevarla. En lugar de llevarla a casa, Ariel Castro convirtió a Gina en prisionera en su hogar junto con otras dos mujeres que había secuestrado cuando eran adolescentes, Michelle Knight y Amanda Berry.

La policía pensó que Gina se había fugado y no emitió una Alerta AMBER. La familia de Gina no creyó que se hubiera escapado e hizo todo lo posible para que el público ayudara a encontrarla. La familia hizo numerosas peticiones de ayuda televisadas, celebró vigilias y repartió folletos.

Ariel Castro llevó a casa un folleto con la foto de Gina y se lo dio a ella. «Dijo: “Hoy hablé con tu madre y me dio este folleto”», contó Gina. «Quería tener el folleto, ya que fue lo último que tocó mi madre».

Gina dijo que su cautiverio pareció durar para siempre. “Definitivamente recé y dibujé mucho sobre lo que sentía. Escribía lo que pensaba en un diario. Esperaba poder algún día compartir el diario con mi madre, mi padre, mis hermanos y mis hermanas”.

El 6 de mayo de 2013, Amanda Berry descubrió que Castro no había cerrado la puerta con llave y empezó a gritar pidiendo ayuda a través de una puerta mosquitera. Los vecinos llamaron a la policía y las tres jóvenes escaparon. Castro fue sentenciado a cadena perpetua, más 1.000 años. Murió un mes después ahorcándose con una sábana.

Un nuevo capítulo

El 26 de octubre de 2018, Gina comenzó a utilizar su experiencia como superviviente de un secuestro para iniciar el Centro de Cleveland para Niños y Adultos Desaparecidos, Secuestrados y Explotados. Se ha asociado con su prima Sylvia Colon, que trabajó febrilmente con otros miembros de la familia para encontrar a Gina. Están compartiendo sus experiencias y recursos con familias que buscan a un ser querido.

“Queremos ayudar a las familias cuando están estresadas”, dijo Gina. “Sé lo que es estar sentada durante años y no ser encontrada. Sé lo que es estar desaparecida”.

Gina dijo que sus padres la animaron a poner en marcha el centro. "A mi madre le costó mucho encontrarme. Necesitaba ayuda para repartir folletos, tratar con los medios de comunicación y mantener mi historia en la opinión pública. También se enfadó porque la policía no emitió una Alerta AMBER".

La misión del centro tiene cuatro objetivos: erradicar y disuadir el secuestro, la explotación y el tráfico de niños y adultos; establecer un lugar para que las familias y los supervivientes encuentren apoyo y recursos; proporcionar formación preventiva a la comunidad en general; y concienciar para crear una comunidad de seguridad para todos nuestros ciudadanos.

Colleen Nick cree que Gina ofrece un consejo inestimable a las víctimas y a sus familias. Colleen ha sido una apasionada defensora de los niños desaparecidos desde que su hija Morgan, de seis años, fue secuestrada en 1995 mientras jugaba con amigos en Alma, Arkansas. Morgan sigue desaparecida.

«Gina pone sobre la mesa todas las ideas erróneas que tenemos cuando intentamos responder a un secuestro de niños», dijo Colleen. «Esas suposiciones de que los niños no sobrevivieron o se fueron voluntariamente pueden retrasar una búsqueda y costar a un niño un tiempo valioso para ser recuperado. Ella aporta vida y corazón, y está marcando una tremenda diferencia para las familias y las fuerzas del orden».

Colleen fundó la Fundación Morgan Nick en 1996 para apoyar a las familias de niños desaparecidos. Está emocionada de colaborar con Gina y su nuevo centro.

“Es muy poderoso escuchar la perspectiva de primera mano de una niña que vio a sus padres luchar por ella”, dijo Colleen. “Me inspira para lo que estoy haciendo por mi hija. Quiero que Morgan y otros sean valientes. Sean valerosos. Vamos a por vosotros”.

Colleen contuvo las lágrimas mientras escuchaba a Gina hablar de ver a su madre en la televisión mientras estaba desaparecida. Espera que Morgan la haya visto en la televisión y se haya enterado de todos los esfuerzos para encontrarla.

“Siempre tengo esperanza en Morgan y siempre la buscaré”, dijo. “Cuando los niños están desaparecidos durante mucho tiempo, existe la sensación de que los padres deberían simplemente irse a casa y que probablemente el niño nunca será encontrado”.

Esfuerzos de la Alerta AMBER

Gina también es miembro del Comité de Alerta AMBER del Noreste de Ohio (NOAAC). Ha estado capacitando a los departamentos de policía y participando en conferencias de las fuerzas del orden. El comité creó lo que se cree que es el primer Plan de Respuesta Familiar de Alerta AMBER. El programa recopila información de las víctimas y sus familias después de que se haya utilizado una Alerta AMBER.

Christopher Minek, miembro de la junta del Centro de Cleveland, dijo que Gina ya ha marcado una gran diferencia en el programa de Alerta AMBER de Ohio. «No teníamos un buen plan para las familias, y ella unió este programa. Está dando visibilidad a un público al que no podíamos llegar», dijo Christopher. «Ella da vida y motivación para que, si una persona desaparece o es secuestrada, movamos cielo y tierra para traerla a casa».

Algunos miembros del comité siguieron de cerca lo que le ocurrió a Gina cuando desapareció y cuando fue encontrada. «Nunca olvidaré cuando la encontraron. Se lo contaré a mis nietos», dijo un miembro de la NOAAC. «Solía rezar por Gina y ahora es una oportunidad increíble trabajar con ella y conocerla como amiga».

Gina dijo que le sorprende cómo reacciona la gente cuando la ve y la escucha hablar. Se considera a sí misma “solo una chica normal”. Dijo que ayudar a otros la ha ayudado a tener más confianza cuando escribe y habla. “Me gusta poder ayudar a encontrar más niños y traerlos a casa”.

También espera que sus esfuerzos inspiren a aquellos que todavía están desaparecidos. “Nunca se rindan y algún día volverán a casa”.

Brooklyn Vance, de seis años, se estaba quedando con su tía en Ashtabula, Ohio, mientras su madre estaba fuera de la ciudad. Connie Nelson, la abuela de la niña de Las Vegas, también se estaba quedando en la casa y decidió llevarse a la niña.

A las 9:30 a.m. del 12 de junio de 2018, la tía se despertó y descubrió que la niña y su abuela se habían ido, así como toda la ropa de la niña. La tía llamó al Departamento de Policía de Ashtabula a las 11:14 a.m. para denunciar la desaparición de la niña.

La policía se enteró de que Nelson tenía problemas de salud mental y una "infatuación enfermiza" con su nieta. Los familiares temían que estuviera planeando llevarse a la niña a Las Vegas y la única forma que tenía de llegar allí era haciendo autostop.

Los agentes pidieron al Sistema de Comunicaciones de Emergencia de Cuyahoga (CECOMS) que emitiera una Alerta AMBER a las 2:08 p.m. tras determinar que el caso cumplía los cuatro criterios para la alerta:

El menor tiene menos de 18 años.
Hay información creíble de que la niña fue sacada a la fuerza o intencionadamente o atraída fuera de su ubicación y sigue desaparecida.
El organismo encargado de hacer cumplir la ley cree que el menor corre peligro de sufrir lesiones corporales graves o de morir.
El organismo encargado de hacer cumplir la ley dispone de suficiente información identificativa sobre el menor, y/o el/los presunto/s secuestrador/es, y/o el vehículo del presunto secuestrador para creer que una alerta de difusión inmediata será beneficiosa en los esfuerzos de identificación.

CECOMS gestiona las comunicaciones de emergencia en nueve condados del noreste de Ohio. Es la única agencia independiente del estado autorizada a emitir alertas AMBER. La agencia tiene el objetivo de emitir una alerta AMBER en un plazo de 20 minutos; esta alerta se emitió solo dos minutos después, a las 2:10 p.m.

Christopher Minek, supervisor de operaciones de CECOMS y coordinador de la Alerta AMBER del noreste de Ohio

Christopher Minek es el supervisor de operaciones de CECOMS y el coordinador de alertas AMBER para el noreste de Ohio. “Sabíamos que necesitábamos completar la transmisión de la alerta AMBER a nuestra región lo antes posible”, dijo Minek. “Esperábamos que la alerta AMBER impidiera que la abuela la sacara de la región y posiblemente del estado”.

La alerta, junto con fotografías e información adicional, se distribuyó al Servicio Meteorológico Nacional, la Patrulla de Carreteras del Estado de Ohio, los medios de comunicación locales y las vallas publicitarias de LAMAR Advertising. También se notificó al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) para que difundiera la alerta a través del sistema de alerta de emergencia inalámbrica. También se contactó a los aeropuertos, estaciones de autobuses, estaciones de tren y compañías de taxis cercanos sobre la situación.

CECOMS también activó el nuevo Plan de Respuesta Familiar de Alerta AMBER. El Comité de Alerta AMBER del Noreste de Ohio creó recientemente el plan para recopilar información de los familiares de la víctima y ayudarlos después de que se haya activado una alerta.

"Los objetivos del Plan de Respuesta Familiar son proporcionar estabilización de la crisis, comunicación informada sobre el trauma y un sentimiento de esperanza de que la reunificación es posible", dijo Minek.

Los teleoperadores del 9-1-1 recibieron tres avisos precisos del público dentro de los 15 minutos posteriores a la emisión de la Alerta AMBER. Nelson fue encontrada a las 3 p.m. caminando con la niña, a diez millas de donde fue llevada. La niña resultó ilesa y la abuela fue puesta bajo custodia por interferencia con la custodia, secuestro e inducción al pánico.

“Los ciudadanos que llamaron para dar los avisos son los verdaderos héroes”, dijo Minek. “Se tomaron el tiempo para recordar la descripción detallada del sospechoso y del niño y luego ayudaron sin dudarlo en una situación estresante y activa para llevar a la niña a casa. No hay palabras que puedan describir la alegría de ver a un niño reunido con su familia después de un incidente tan traumático”.

“Queremos agradecer al público por ayudarnos; así es como pudimos recuperar a la niña tan rápidamente”, agregó el jefe de policía de Ashtabula, Robert Stell. “No podríamos estar más contentos con el resultado”.

El Comité de Alerta AMBER del Noreste de Ohio revisó el caso tras el incidente, determinando que efectivamente cumplía todos los criterios para una Alerta AMBER.

Minek dijo que los factores clave en la recuperación exitosa fueron tener un plan de Alerta AMBER efectivo, contactar a todos los centros de transporte locales y capacitarse con las agencias de aplicación de la ley. “El Departamento de Policía de la Ciudad de Ashtabula y CECOMS establecieron una comunicación temprana y efectiva durante la activación de la Alerta AMBER”, dijo. “A través de nuestras comunicaciones pudimos transmitir información con extrema eficiencia”.

Aún así, los socios de Alerta AMBER del noreste continuarán perfeccionando su plan de Alerta AMBER. “Aprendemos algo nuevo cada vez que tenemos una activación de Alerta AMBER”, concluyó Minek. “Nuestro plan siempre está evolucionando para mantenerse al día con la última tecnología y los procedimientos”.

Sara Hennessey ha sido la coordinadora de Alerta AMBER de Nuevo Hampshire desde septiembre de 2012, y comenzó su servicio en la Policía Estatal de Nuevo Hampshire como agente en 1998. Hennessey es sargento en la Unidad de Delitos Mayores de la agencia y dirige la División de Servicios Familiares. Su esposo, John, también es comandante de la Policía Estatal de Nuevo Hampshire.

¿QUÉ CAMINO TE LLEVÓ A ESTE TRABAJO?

Como agente de la policía estatal de Nuevo Hampshire, nuestra función principal cuando nos asignan por primera vez es la patrulla de carreteras, pero ahí nunca estuvo mi corazón. Lo hice porque tenía que hacerlo, pero siempre quise ser detective y avanzar en esa dirección. Pasé algún tiempo como defensora en casos de violencia doméstica antes de convertirme en agente; ahí es donde siempre quise ir. En 2007, me convertí en detective en una tropa y, naturalmente, empecé a tomar casos relacionados con la violencia doméstica, la agresión sexual y la protección infantil. También pude trabajar en algunos casos interesantes con la unidad de homicidios. Desafortunadamente, en algunos de los casos que tuvimos, los niños fueron recuperados sin vida. Siempre quise trabajar duro para minimizar este horrible resultado y mejorar la investigación de estos casos para que no nos encontráramos en ese punto. He realizado algunos trabajos y capacitaciones con la División de Niños, Jóvenes y Familias (DCYF) de Nuevo Hampshire. Sigo trabajando duro para educar a DCYF, al personal de las fuerzas del orden y a cualquiera que quiera escuchar, en un esfuerzo por disminuir el número de homicidios y secuestros de niños que vemos, junto con la disminución del maltrato infantil.

¿CUÁL ES LA MEJOR PARTE Y LA MÁS DIFÍCIL DE TU TRABAJO?

La mejor parte de mi trabajo es tener la oportunidad de ayudar a personas y niños en crisis. La parte más difícil es saber que a veces el resultado no siempre es el mejor. He pasado por algunos casos difíciles y me han enseñado lo malo que puede llegar a ser.

¿CÓMO FUNCIONA LA ALERTA ÁMBAR EN NUEVA HAMPSHIRE?

Somos un estado realmente pequeño, por lo que mucha gente ha visto mi cara y me conoce a través de diferentes entidades y eventos en los que he participado. Cuando surgen incidentes, a veces el jefe puede mirar y decir mi nombre en la oficina; asomaré la cabeza desde el cubículo y me dirigiré al frente de la oficina y él me pondrá al día. Otras veces, una agencia local llamará buscando nuestros servicios K-9 o para averiguar qué otros recursos puede proporcionar la Policía Estatal de Nuevo Hampshire. El jefe de la unidad K-9 me llamará y me dirá: 'Tenemos este caso en curso, ¿alguien se ha puesto en contacto contigo ya?'. Hay un teniente en el Departamento de Policía de Manchester [Nuevo Hampshire] que dirige su Unidad de Menores con quien tengo una excelente relación. Ella llamará a mi teléfono móvil y dirá: 'Esto es lo que tenemos, esto es lo que necesitamos; ¿estamos listos para empezar?'. Los incidentes parecen venir en oleadas; pero como somos tan pequeños, es fácil contactarme. Otros departamentos pueden llamar a la sede de la policía estatal y se pondrán en contacto conmigo; entonces yo me pongo en contacto, tengo una conversación con ellos sobre lo que está pasando con su caso, y ofrezco asesoramiento y apoyo.

¿HA AÑADIDO NUEVA HAMPSHIRE NUEVAS INICIATIVAS A SUS PROGRAMAS Y TRABAJOS PARA ENCONTRAR A NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?

Ahora tenemos el sistema de lotería estatal como socio. Son un miembro bienvenido a nuestro equipo y ya nos están ayudando a llegar a más personas con la Alerta AMBER.

¿QUÉ ENFOQUES ADOPTAS PARA PROPORCIONAR FORMACIÓN, EDUCACIÓN Y CONCIENCIACIÓN SOBRE LA ALERTA ÁMBAR?

Hablaré con cualquiera que quiera escuchar. La gente ve mi cara asociada con muchas plataformas, así que en esos eventos, o como parte de la información que se proporciona, incluiré actualizaciones sobre la denuncia obligatoria, el programa Alerta AMBER y las leyes sobre el abuso de ancianos, cuando estoy capacitando. También utilizo mi trabajo con la academia de policía estatal. En Nuevo Hampshire, todos los reclutas de policía pasan por una sola academia; esto proporciona una gran manera de entregar información importante sobre el programa y la capacitación de una manera consistente. El agente que enseña el abuso infantil en la academia cubre el programa y los procedimientos de Alerta AMBER, y ambos hablamos de ello para reforzar la información. Cada vez que tengo la oportunidad de hablar sobre la Alerta AMBER, lo haré. Hemos tenido algunos casos de desapariciones de alto perfil en Nuevo Hampshire; algunos han terminado con éxito, y otros no. Eso ha permitido una relación extraordinaria con algunos de los departamentos de nuestro estado, y con nuestros socios federales. De nuevo, es un estado pequeño y todos hablamos entre nosotros; todos nos comunicamos, y la gente sabe a dónde llamar. En septiembre de 2018, en el evento anual del Fiscal General de Nuevo Hampshire "Asociación para un Futuro sin Violencia", me uní al teniente del Departamento de Policía de Manchester para llevar a cabo un taller sobre la Alerta AMBER, combinado con una revisión del caso de la última alerta que tuvimos en abril de 2017.

¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?

Cuando tenemos niños desaparecidos que necesitan ser encontrados, y trabajamos dentro y a través de nuestras agencias de aplicación de la ley - y con el público - para ayudar a traerlos a casa. Cada instancia de esto me motiva a continuar con el trabajo y hacer todo lo posible para recuperar con seguridad a los niños desaparecidos.

¿CUÁL FUE UN CASO EN EL QUE TRABAJASTE QUE TUVO UN IMPACTO DURADERO?

Hubo un caso en el que trabajé en una zona muy rural en la parte norte del estado e involucró a una joven desaparecida. Para la primera parte del caso se trajeron muchos recursos. Era un caso en el que teníamos socios federales trabajando y llegó al punto en que necesitaban un lugar para ponernos porque el pueblo era muy pequeño. Abrieron una escuela y la gente venía a servirnos el almuerzo. Acordonaron áreas de la escuela que podíamos usar para entrevistas. La escuela era esencialmente nuestro puesto de mando; con parte de la escuela abierta, y parte de ella cerrada. Era durante el verano y había un niño pequeño caminando por el pasillo; recuerdo que sus zapatos estaban desatados. Estaba allí con su madre que estaba ayudando con el esfuerzo de los voluntarios. Él sabía que yo era un agente y me detuvo en el pasillo y me dijo: "¿Han encontrado a mi amiga todavía? Realmente la extraño". Le dije que aún no habíamos encontrado a su amiga. Terminamos encontrando a la chica; no estaba viva. Este caso, y ese encuentro con el amigo de esta niña; obviamente tuvo un impacto duradero. Nunca olvidaré a ese niño pequeño en el pasillo. Tenemos que seguir buscando, tenemos que seguir mirando. Para cada niño desaparecido, hay un niño o niña en el pasillo esperando a que su amigo regrese.

¿CUÁLES SON ALGUNAS DE LAS LECCIONES QUE HAS APRENDIDO EN ESTE PUESTO?

Encuentre a sus amigos en sus estados locales. En Nueva Inglaterra, tenemos coordinadores fabulosos en otros estados. Nuestros estados son pequeños, por lo que no toma mucho tiempo para que un sospechoso y un niño estén dentro y fuera de diferentes estados. Cuando yo era nueva, me llamaron y me dijeron: 'Si necesitas algo, llámame. Te ayudaré'. Así que, con Maine, Massachusetts, Connecticut, Vermont y Rhode Island tenemos un equipo fuerte - y es un equipo experimentado. Han trabajado muchos años en muchos casos y han pasado diferentes cosas; pueden compartir esas experiencias con usted y ayudarle a través de algunos de los problemas, problemas de recursos - lo que sea que surja en estos casos. Estamos en contacto constante entre nosotros. También he aprendido que cuando un niño está desaparecido, es todo manos a la obra, sin preguntas. Todo el mundo se lanza a ayudar. Estamos muy unidos aquí; nuestro programa no funcionaría si no lo estuviéramos.

El papel del telecomunicador

La respuesta de las fuerzas del orden a una llamada al 9-1-1 que informa sobre un niño desaparecido o secuestrado comienza con el operador que responde a esa línea de emergencia. Ya sean denominados despachadores, operadores o agentes de comunicaciones, las personas que realizan esta respuesta inicial fundamental ante lo que muy probablemente sea un incidente crítico, realmente tienen la clave de lo bien que los agentes de patrulla e investigadores pueden ejecutar su trabajo en el campo.

Trabajo por turnos, importantes horas extras, niveles ridículos de multitarea e increíble estrés: estos son solo algunos de los sellos distintivos de la vida y el trabajo de un operador de las fuerzas del orden. Los centros de llamadas del 9-1-1 y los centros de comunicaciones de las fuerzas del orden en todo Estados Unidos a menudo experimentan una alta rotación y una escasez crónica de personal debido a la naturaleza exigente del trabajo. Los operadores de las fuerzas del orden hacen mucho más que 'simplemente contestar el teléfono': manejan múltiples líneas telefónicas, despachan y monitorean el estado y la seguridad de múltiples agentes en el campo, y simultáneamente ingresan grandes cantidades de información sobre incidentes y operaciones en los sistemas de datos locales y estatales.

Un componente crítico de esta gestión de la información implica ingresar y consultar datos sobre información de antecedentes penales a través de sistemas estatales que alimentan el Centro Nacional de Información Criminal (NCIC) del FBI. La velocidad y la precisión con la que se ingresa, actualiza y consulta el NCIC y otra información de registro puede literalmente marcar la diferencia, en el caso de delitos contra personas, entre la vida y la muerte. Puede significar la diferencia entre la identificación de niños víctimas, sus secuestradores o autores de trata y explotación; o identificaciones perdidas, lo que significa que los niños no son rescatados y los autores de delitos contra ellos permanecen en libertad.

En medio de estas realidades, ¿cómo pueden los telecomunicadores formarse y prepararse para los incidentes de niños desaparecidos y secuestrados? Los departamentos de telecomunicaciones no suelen tener grandes presupuestos para formación, y a menudo no pueden permitirse que el personal se ausente de sus turnos para asistir a una formación de tipo presencial fuera del centro de comunicaciones. ¿Cómo podemos garantizar una formación de calidad a todos los telecomunicadores, incluso en centros con presupuestos de formación ajustados y horarios con poco personal?

“El 911 y otros operadores de las fuerzas del orden y los agentes de patrulla con los que se asocian para proporcionar la primera respuesta, son los héroes de primera línea de los que dependen las familias y los niños. La clase TELMAC les brinda la base para hacer exactamente lo que se debe hacer: prepararse para que no se produzcan pasos en falso que puedan costar la vida de un niño. Estos operadores, desde el primer momento de esa primera llamada, a través de todas las pistas y consejos que puedan recibir y ayudar a verificar, son el corazón y el alma de la búsqueda de niños desaparecidos”.

Colleen Nick, Madre de Morgan Nick, secuestrado el 9 de junio de 1995, a la edad de seis años, en un parque de béisbol de ligas menores en Alma, Arkansas.

En 2006, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) y AATTAP se asociaron para formar un comité directivo que incluyera a la Asociación de Funcionarios de Comunicaciones de Seguridad Pública (APCO), la Asociación Nacional de Números de Emergencia (NENA) y las Academias Internacionales de Despacho de Emergencias (IAED). El comité desarrolló y respaldó conjuntamente un conjunto de normas nacionales de mejores prácticas para el manejo de llamadas y la gestión de la información en este tipo de casos.

En 2007 se publicó por primera vez la Norma Nacional APCO-ANS1.101 para Telecomunicadores de Seguridad Pública en la Respuesta a Incidentes de Menores Desaparecidos, Secuestrados y Explotados Sexualmente; y se actualizó en 2010 y 2015.

AATTAP lanzó el curso en línea TELMAC en 2010, con el APCO ANS1.101 como piedra angular del plan de estudios de capacitación. El plan de estudios surgió de elementos clave de la capacitación en el aula que NCMEC y AATTAP comenzaron a ofrecer a los directores de telecomunicaciones de seguridad pública y a sus supervisores y capacitadores de primera línea en conjunto con el proyecto de Normas Nacionales de Mejores Prácticas entre 2006 y 2010.

Otra innovación resultante del trabajo del comité directivo para desarrollar la norma nacional de mejores prácticas es el Proyecto de Preparación para Niños Desaparecidos (MKRP) del NCMEC, que trabaja con los departamentos policiales y sus centros de comunicaciones para apoyar su desarrollo de una política integral de respuesta a niños desaparecidos, y para garantizar que todos los agentes de mando, investigación y patrulla estén plenamente formados. Como parte de ese esfuerzo, el curso en línea TELMAC, desarrollado y administrado por la AATTAP, cumple el requisito de formación de primera línea para los telecomunicadores de seguridad pública de esos departamentos.

AATTAP puede impartir el curso TELMAC como una capacitación de día completo en el aula a pedido de agencias o jurisdicciones que deseen ofrecer experiencias de capacitación grupal. AATTAP también ofrece cursos en el aula y cursos adicionales en línea para personal de patrulla, investigación y comando para apoyar una respuesta eficaz de aplicación de la ley e investigación a incidentes de niños desaparecidos y secuestrados.

Una década de formación: El impacto de TELMAC

El curso en línea TELMAC ha sido completado por más de 20.000 personas de telecomunicaciones de seguridad pública en todo el país, con decenas de nuevos inscritos cada mes. Se han realizado actualizaciones del curso con regularidad para alinearse con las republicaciones de 2010 y 2015 del APCO ANS1.101, y para garantizar que otras actualizaciones de la investigación y los recursos disponibles se incorporaran a la capacitación.

Año tras año desde su lanzamiento en 2010, los telecomunicadores y otros primeros intervinientes de las fuerzas de seguridad que completan el curso TELMAC -ya sea en línea o en el aula- informan de un 98,5% de satisfacción general con el curso, medida a través de preguntas sobre en qué medida el curso cumplió o superó sus expectativas; amplió sus conocimientos sobre el alcance, la escala y la naturaleza del problema de los menores desaparecidos y sustraídos; proporcionó información pertinente y útil y recursos operativos que pueden aplicar en su trabajo de primeros intervinientes; y aumentó su confianza en estar preparados para responder cuando se produzcan estos incidentes.

En 2019, el curso TELMAC y su curso complementario para los primeros respondedores de patrulla, PATMAC, lanzarán versiones totalmente actualizadas con contenido de video e interactivo ampliado. La versión en el aula del curso TELMAC también se ha mejorado y ahora presenta mayores ejercicios interactivos mediante el uso de tecnología de encuestas en vivo, análisis de audio de llamadas y un ejercicio de simulación integral.

Acceder al curso TELMAC y a otra formación en línea de la AATTAP y del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal (NCJTC)

El NCJTC ofrece un registro único en la comunidad de aprendizaje en línea, que luego permite a los usuarios aprobados acceder a múltiples cursos en línea para la auto inscripción instantánea a través de la plataforma de aprendizaje en línea Blackboard de Fox Valley Technical College. El curso TELMAC es parte de la comunidad en línea de Profesionales de la Justicia Penal del NCJTC y requiere que los inscritos estén empleados por una agencia de justicia penal. Para otras personas que trabajan en funciones de seguridad comunitaria y protección infantil pero que no están empleadas por una agencia de justicia penal autorizada, el NCJTC ofrece una opción de Capacitación Comunitaria que incluye otros cursos en línea y seminarios web grabados.

Todos los cursos en línea de AMBER Alert son autodirigidos, lo que significa que los participantes pueden trabajar en ellos en cualquier momento, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a un ritmo o en incrementos de tiempo que mejor se adapten a sus horarios. Una vez que se completa todo el contenido requerido del curso, los certificados de finalización están disponibles para su descarga inmediata como un archivo PDF para su uso en la documentación del registro de capacitación.

Para más información sobre cómo inscribirte para acceder a TELMAC y a otros cursos en línea ofrecidos por AATTAP y NCJTC, envíanos un correo electrónico a [email protected] o llama al 877/712-6237.

Líderes tribales, fuerzas del orden y defensores de la protección infantil se reunieron del 25 al 26 de septiembre de 2018 en Fort McDowell, Arizona, para aprender, dialogar y establecer contactos en la sesión inaugural de lo que será una serie de eventos colaborativos de capacitación y asistencia técnica bajo la nueva Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en Territorio Indígena.

El Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP) organizó el evento bajo la dirección y financiación del Departamento de Justicia de EE. UU., y contó con presentaciones de Pamela Foster, madre de Ashlynne Mike; el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC); el Coordinador de Alerta AMBER del Estado de Arizona; Asociados de NCJTC que actúan como expertos en la materia en derecho de Territorio Indígena e implementación de Alerta AMBER; y el Administrador de AATTAP, Jim Walters.

Entre los temas tratados se incluyeron las lecciones aprendidas del proyecto piloto de Alerta AMBER en Territorio Indígena de 2008-2010, el acceso tribal al Sistema de Alerta AMBER del Estado de Arizona, debates facilitados sobre recursos tribales y planificación de Alerta AMBER, así como importantes próximos pasos y acciones recomendadas para implementar la Alerta AMBER y desarrollar estrategias integrales de protección infantil.

La misión principal de la iniciativa Alerta AMBER en Territorio Indígena (AIIC) es diseñar, desarrollar e implementar programas de Alerta AMBER en Territorio Indígena; fomentar las relaciones entre las tribus y sus planes y socios de Alerta AMBER estatales y regionales; y proporcionar a las comunidades tribales capacitación y recursos para recuperar rápidamente a niños desaparecidos, secuestrados o explotados.

AATTAP ha desarrollado un proceso de cinco elementos para implementar la Alerta AMBER en Territorio Indígena bajo la nueva ley. Este proceso implica educar e informar, evaluar necesidades, celebrar reuniones, desarrollar resoluciones tribales y acuerdos de asociación con los sistemas estatales de Alerta AMBER, y ofrecer capacitación y asistencia técnica para garantizar que se proporcione el apoyo necesario en cada paso del camino.

Consulte futuras ediciones del Advocate para obtener actualizaciones y avances a medida que AATTAP trabaja con tribus de todo el país para lograr la plena realización de la Alerta AMBER en Territorio Indígena.

Los operadores de emergencias 9-1-1 del condado de Saguache, Colorado, recibieron una llamada de un padre preocupado porque su hijo de doce años llevaba tres horas desaparecido. Era sábado, 23 de junio de 2018, y la Oficina del Sheriff del Condado de Saguache recopiló información y envió un mensaje sobre el niño a otros agentes del orden locales por si pudiera estar en la zona.

La oficina del sheriff pidió que se emitiera una Alerta AMBER el sábado por la noche, pero el CBI tenía algunas dudas sobre los criterios.

“Rechazamos la solicitud de AMBER basándonos en los datos que teníamos en ese momento”, dijo Jillian Ganley, Coordinadora de Alertas AMBER de Colorado. “Sugerimos una Alerta de Persona Desaparecida en Peligro. También ofrecimos asistencia en la investigación y le hicimos saber a la agencia que estaríamos dispuestos a emitir la Alerta AMBER si se descubría nueva información durante la investigación”.

La oficina del sheriff comenzó a realizar entrevistas adicionales y colaboró con la Oficina de Investigación de Colorado (CBI) y el FBI para recopilar información adicional. Descubrieron que el niño desaparecido probablemente estaba con un hombre de 60 años conocido por tener una reputación dudosa.

“El sospechoso pertenecía a un grupo de individuos conocidos por acercarse a los niños en los parques”, dijo el capitán Ken Wilson, de la Oficina del Sheriff del condado de Saguache. “Somos una comunidad pequeña con más de 7.700 kilómetros cuadrados y 10.000 personas, así que todos nos necesitamos y nos cuidamos mutuamente”.

El domingo 24 de junio, los agentes determinaron que el niño estaba en peligro y tenían suficiente información para cumplir con los criterios para una Alerta AMBER. La CBI emitió la alerta a las 20:26 a través del Sistema de Alerta de Emergencia (EAS), que envía la información a las fuerzas del orden de Colorado, los medios de comunicación, las señales de las autopistas y los terminales de la lotería estatal.

A continuación, la CBI envió la información a través de la Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA), un sistema que envía alertas de texto a todos los teléfonos móviles de la zona. Sin embargo, tras emitir la WEA, descubrieron que algunos usuarios de teléfonos móviles recibieron múltiples notificaciones de la Alerta AMBER, mientras que la entrega a otros usuarios de teléfonos móviles se retrasó. La CBI se puso en contacto con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados para que le ayudara a enviar la alerta a través de la WEA para garantizar una distribución completa.

“Al final, nos enteramos de que varios proveedores de servicios de telefonía móvil no podían aceptar el formato de un guion incluido en el mensaje”, dijo Ganley. “Ahora sabemos que debemos evitar los caracteres especiales en la medida de lo posible, y escribir el mensaje directamente en el software en lugar de copiarlo y pegarlo”.

El oficial de información pública del sheriff también publicó la información en Facebook. “La gente empezó a compartirlo como loca”, dijo Wilson.

Aunque estaban buscando a un niño que se creía que estaba en peligro, todos los que participaron en la búsqueda hicieron todo lo posible por no emocionarse demasiado durante la investigación. “Intentamos, en la medida de lo posible, ser desapegados y analíticos”, dijo. “Tenemos que asegurarnos de que tenemos todo lo que necesitamos para encontrar al niño. Nos ayudó a todos saber que se está haciendo algo y que la gente está buscando”.

“Después de cada alerta AMBER que emitimos, hay una sensación de inquietud hasta que se encuentra a los niños”, añadió Ganley. “Sin embargo, debemos mantenernos centrados para garantizar que se está haciendo todo lo posible para traer a estos niños a casa sanos y salvos”.

A las 21:50 de ese mismo día, llegó un aviso por Facebook de que el niño había sido visto esa mañana en Hanksville, Utah. A las 23:30, la Oficina del Sheriff del Condado de Garfield en Utah recibió una llamada de unos campistas que dijeron que dos personas sin ropa se les habían acercado pidiendo comida y agua. Los agentes respondieron inmediatamente a la llamada, pero no encontraron a nadie.

El lunes 25 de junio, los operadores recibieron una llamada a las 9:40 de la mañana en la que se afirmaba que “un niño pequeño y un hombre mayor estaban desnudos en el Bear Paw Resort”, según el informe de las fuerzas del orden. “Esta descripción coincidía con la Alerta AMBER que los operadores habían recibido la noche anterior”.

Tras una respuesta inmediata, los agentes encontraron al sospechoso y a la víctima y confirmaron que eran los sujetos de la Alerta AMBER. El hombre fue detenido y el niño fue trasladado al hospital para su evaluación.

“Siempre me siento muy aliviada y agradecida después de cada Alerta AMBER exitosa”, dijo Ganley. “Me alegro mucho de que hayamos podido reunir a este joven con su familia. Este es el final que esperamos después de cada alerta que emitimos”.

“Me alegro por la familia”, añadió Wilson. “Me alegro por el niño”.

Según el informe de las fuerzas del orden, la víctima dijo que había pasado la noche sin ropa y que había dormido bajo un árbol. El sospechoso fue acusado de secuestro de menores, lascivia con un menor y peligro imprudente. También podría enfrentarse a cargos federales.

La coordinadora de Alertas AMBER de Colorado dijo que fue útil contar con tantos agentes del orden, incluidos los agentes de la CBI, compartiendo información desde el lugar de los hechos. “Cada Alerta AMBER requiere una combinación única de formación, experiencia, instinto, rapidez mental y mucho trabajo en equipo; y esta alerta no fue diferente”, dijo Ganley.

Mirando hacia atrás, Wilson dijo que la formación ayudó en la búsqueda, pero atribuye a su oficial de información pública el mérito de haber difundido la información a tanta gente. Dijo que la lección más importante que aprendió de este caso es la necesidad de obtener suficiente información rápidamente para cumplir con los criterios de la Alerta AMBER.

“Asegúrese de que su enfoque es correcto”, dijo. “Asegúrese de que cumple con los criterios antes de precipitarse y hacer todo lo demás. No puede simplemente decir que necesita una Alerta AMBER, tiene que cumplir con los criterios. De lo contrario, cada informe de niño desaparecido sería una Alerta AMBER y no serían tan valiosas como lo son”.

Ganley está de acuerdo en que la determinación de los hechos para una Alerta AMBER es fundamental. “Mi mejor consejo sería tener la mayor comunicación posible con los que están en la escena”, dijo. "Todos los incidentes de Alerta AMBER son situaciones muy fluidas, y ésta no fue diferente. Al tener una línea de comunicación abierta, pudimos enviar la alerta muy rápidamente tras conocer nueva información."

Colorado ha emitido 91 Alertas AMBER desde que el programa comenzó en abril de 2002. La primera Alerta AMBER del estado se emitió en agosto de 2002.

Sarah Krebs Coordinadora de la Alerta AMBER de Michigan

Nunca ceja en su empeño por encontrar a los niños desaparecidos y secuestrados

Sarah Krebs ha sido la coordinadora de Alerta AMBER de Michigan desde 2014. En ese momento, también se desempeñó como Gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas y Gerente de Restos No Identificados, que desde entonces se han reorganizado en tres puestos diferentes. Krebs comenzó como agente de la Policía Estatal de Michigan en 2000 y asumió funciones adicionales como artista forense en 2002. Más tarde se convirtió en investigadora antes de ser transferida a la Unidad de Personas Desaparecidas. Krebs todavía ofrece capacitación en investigación y ayuda con casos sin resolver.

¿Cuál es la mejor parte de tu trabajo?

La Alerta AMBER es especial. Es para aquellos casos que realmente lo necesitan. Tengo este puesto muy cerca de mi corazón porque sé lo dañino que puede ser un secuestro y la Alerta AMBER es la herramienta más poderosa de la nación para traer a un niño secuestrado a casa. Me tomo este trabajo muy en serio porque soy la única persona responsable de la Alerta AMBER en mi estado.

¿Cuál es la parte más difícil de tu trabajo?

Es muy difícil cuando le dice a la policía y a una familia que su hijo no recibirá una Alerta AMBER. Hay mucha presión porque saben que esta es una herramienta muy poderosa, pero la situación no siempre se ajusta a nuestros criterios actuales. La Alerta AMBER notifica a tanta gente y tenemos que protegerla para no usarla en exceso.

Utilizamos nuestro Aviso de Desaparición en Peligro para los casos que no cumplen con los criterios de Alerta AMBER. Los avisos han sido de gran ayuda.

Michigan ha cambiado recientemente sus criterios para la Alerta AMBER, ¿qué impacto ha tenido eso en el programa?

Cuando Michigan creó nuestra política en 2001, fuimos el cuarto estado en tener una Alerta AMBER. Nuestros criterios eran extremadamente amplios e incluían a todos los niños en peligro. Tantos casos encajaban que emitiríamos 40 o más Alertas AMBER cada año. Sin embargo, nadie se quejó de las altas cifras porque muchas de las alertas eran regionales. El público no notó el alto número de alertas, pero pensó que cualquier niño que estuviera desaparecido y en peligro era elegible para una Alerta AMBER.

La Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) cambió la Alerta AMBER y la convirtió en una herramienta más poderosa porque está despertando a la gente con alertas en sus teléfonos celulares. Queríamos cambiar los criterios para cumplir con los estándares nacionales. Por ejemplo, la alerta se enviaría para un niño que está desaparecido con un delincuente sexual, incluso si el padre fuera el delincuente sexual.

No podíamos enviar WEA 40 veces al año. Así que en 2017, cambiamos los criterios para que fueran solo para secuestros de niños. Pasamos de 15

Alertas AMBER en 2016 a tres en 2017. Fue realmente revelador. Solo los secuestros legítimos tienen Alertas AMBER emitidas para ellos ahora. Todavía hay cierta confusión pública porque anteriormente emitíamos alertas para niños en peligro. Acabábamos de tener un niño autista desaparecido y la gente en las redes sociales preguntaba '¿Dónde está la Alerta AMBER?' La comunidad está empezando a responder a esas preguntas y a hacer saber a los demás que los criterios no encajan.

Nunca tuvimos una alerta secundaria y es por eso que la Alerta AMBER inicialmente incluía todo, porque era nuestra única opción. Agregamos el Aviso de Desaparición en Peligro; y esa herramienta de alerta todavía depende de la participación y la ayuda del público. El aviso se puede utilizar para personas con Alzheimer y demencia, niños con autismo o niños que están en peligro por otra razón no relacionada con un secuestro. El nuevo programa realmente está funcionando a la perfección. Todavía tenemos cierto rechazo, pero ahora podemos ofrecer otra opción de alerta incluso cuando no emitimos una Alerta AMBER. Sin embargo, no llega a los teléfonos celulares de todos.

Las redes sociales también se pueden utilizar para ayudar a difundir la información, y ese enfoque realmente está funcionando bien. Las redes sociales son un gran socio para la Alerta AMBER y el Aviso de Desaparición en Peligro. Recuperamos más niños de consejos y pistas generadas por Facebook que de cualquier otra cosa. Las redes sociales son el 'cartón de leche' del siglo XXI y utilizan Internet para llegar rápidamente a un gran número de personas. Desearía tener a alguien que pudiera trabajar a tiempo completo con un enfoque exclusivo en maximizar y gestionar el uso de las redes sociales con casos de personas desaparecidas y secuestradas en peligro.

¿Qué otras iniciativas has tomado para ayudar a encontrar a niños desaparecidos y secuestrados?

Creamos un movimiento con un evento llamado Día de los Desaparecidos en Michigan que comenzó en 2011. Basándonos en su crecimiento, creamos una organización sin fines de lucro para apoyarlo y manejar todas las donaciones. Ha comenzado una revolución en todo el país. Ahora tenemos eventos similares en todo el país, como 'Desaparecidos en Arizona' o 'Desaparecidos en California'. El público se une para recordar a las personas que están desaparecidas. También continuamos trabajando durante todo el año recopilando ADN y haciendo informes. Es un evento proactivo de aplicación de la ley donde las personas pueden reunirse para hablar sobre sus seres queridos desaparecidos. Hemos reunido más de 100 casos de desaparecidos no identificados desde que comenzó el evento en 2011.

También acabamos de aprobar una ley que convierte a Michigan en el primer estado del país que exige a todas las fuerzas de seguridad que introduzcan inmediatamente la información sobre personas desaparecidas en el Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas (NAMUS).

¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?

Creo que mi trabajo como artista forense y trabajando con restos no identificados fue el comienzo. Estos casos son terribles. He visto la agonía que han pasado las familias cuando un ser querido está desaparecido. Soy padre de una niña de seis años, una niña de un año y un bebé en camino. Nadie es más vulnerable que un niño desaparecido.

¿Qué consejo darías a otras personas que trabajan con el programa Alerta AMBER?

Creo que la coordinación entre los estados es esencial. En la Nacional

Simposio de Alerta AMBER, tuvimos representantes de los 50 estados. Fue muy importante poder conectar caras con nombres; y reunirse y establecer contactos con otros Coordinadores de Alerta AMBER, Gerentes del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas y miembros del programa CART de cada estado, especialmente cuando tiene secuestros entre estados. Es importante conocer a la gente y confiar en ella.

Por ejemplo, tuvimos una Alerta AMBER y un oficial en Colorado ejecutó una placa y vio la alerta en Michigan. El programa Alerta AMBER es poderoso y estoy orgulloso de ser parte de él.

¿Cuál ha sido tu Alerta AMBER más memorable?

Probablemente las alertas multiestatales son las que más me destacan debido a la coordinación entre todos los estados. La primera Alerta AMBER que hice fue para niños que fueron secuestrados en Indiana y encontrados en Detroit. Un agente del FBI me dijo que los niños de Indiana estaban en Detroit. Llamé al coordinador de Alerta AMBER de Indiana y pudimos emitir una Alerta AMBER de manera rápida y efectiva; esto fue ayudado por el hecho de que nos conocíamos y teníamos esa relación personal. La alerta terminó con una persecución en coche y ambos niños fueron recuperados de forma segura. Entonces, mi primera Alerta AMBER involucró a varios estados, dos niños y un pistolero que se llevó a los niños durante la noche y pidió un rescate. Literalmente suena como algo que podría haberse convertido en una película. Pero trabajamos duro para obtener el mejor resultado posible: la recuperación segura de los niños.

Con la aprobación de esta importante legislación, el Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER está trabajando duro para poner en marcha la ley.

Una ley nacida del trágico secuestro y asesinato de Ashlynne Mike, de 11 años de edad y perteneciente a la Nación Navajo, se esfuerza por lograr una mayor coordinación entre las fuerzas del orden, recursos nuevos y ampliados, y una esperanza renovada de una sólida protección de los niños que viven en tierras tribales. La Ley AMBER Alert en Territorio Indio se aprobó en abril de 2018, casi dos años después de que Ashlynne fuera secuestrada y asesinada el 2 de mayo de 2016, cerca de Shiprock, en la Reserva de la Nación Navajo.

Los agentes tribales del orden no disponían de un plan AMBER Alert para notificar a las personas que vivían en la reserva de 70.000 kilómetros cuadrados que se extiende desde Arizona hasta Utah. A medida que avanzaba el caso de Ashlynne, salieron a la luz las deficiencias en la preparación y coordinación de la seguridad pública en el área de respuesta a niños desaparecidos y secuestrados, lo que aumentó la concienciación de los legisladores y otras personas de que este grave problema al que se enfrentaba la Nación Navajo también era compartido por las tribus de todo el país.

La Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio ofrece ayuda a las tribus de las siguientes maneras:

Permite la integración de los sistemas tribales de Alerta AMBER en los sistemas estatales de Alerta AMBER.
Hace que las tribus indias puedan optar a las subvenciones de la Alerta AMBER.
Permite el uso de fondos de subvención para integrar planes de comunicación de Alerta AMBER estatales o regionales con una tribu india.
Permite la exención del requisito de fondos complementarios para las subvenciones concedidas a tribus indias.

Jim Walters es el administrador del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de AMBER Alert (AATTAP) y testificó ante el Congreso sobre la necesidad de más recursos para los niños nativos americanos desaparecidos y secuestrados. Ahora supervisará los esfuerzos para poner en práctica la legislación.

“El primer cometido de la Ley es una evaluación del estado de las Tribus y los obstáculos a los que se enfrentan para implementar AMBER Alert en sus comunidades”, dijo Walters. “Esta evaluación se aplica a todas las tribus, grandes o pequeñas”.

Walters conoce de primera mano los obstáculos únicos dentro de las tierras tribales. En 2006 se convirtió en el primer enlace de AATTAP para la iniciativa del programa 'AMBER Alert en Territorio Indio'. Proporcionó capacitación y asistencia técnica a más de 200 tribus, con el objetivo de ayudarles a responder rápida y eficazmente a los problemas de protección infantil, incluidos los secuestros, la explotación y la trata de personas.

“Las tribus se enfrentan a una serie de desafíos; desafíos que la mayoría de nosotros no tenemos en cuenta en el día a día”, dijo Walters. “Esto incluye una historia de intervención cultural y trauma generacional, complejidades jurisdiccionales, problemas con la presentación de informes y falta de comprensión de la Ley de Bienestar Infantil Indio fuera de las tierras tribales”.

Señaló que las implicaciones a largo plazo de la victimización dentro de la comunidad se ven magnificadas por una estructura social muy unida, la falta de recursos y especialización, y los límites de la infraestructura y la tecnología.

Tras la muerte de Ashlynne, su madre, Pamela Foster, empezó a defender que los niños del País Indio tuvieran la misma protección que cualquier otro niño.

“Pamela Foster fue una fuerza poderosa”, dijo Walters. “Movilizó a ciudadanos, legisladores y tribus de todo el país para apoyar el esfuerzo por llevar AMBER Alert a las comunidades tribales. Era elocuente y sincera cuando hablaba con los legisladores, y estos mostraron un gran apoyo a sus esfuerzos”.

Foster consiguió el apoyo del difunto senador John McCain y de otros legisladores para llevar el sistema de Alerta AMBER a las 567 tribus estadounidenses reconocidas federalmente.

"Esta legislación bipartidista aborda graves lagunas de la legislación actual que han impedido a las tribus emitir rápidamente Alertas AMBER y ayudar a víctimas como Ashlynne a escapar de la tragedia", dijo McCain.

La Ley AMBER Alert en Territorio Indio amplía la Ley PROTECT original que inició el programa nacional AMBER Alert en 2003. Ese proyecto de ley se aprobó después del llamado “verano de secuestros de niños” que incluyó el secuestro de Elizabeth Smart y muchos otros niños en todo Estados Unidos.

“El nuevo proyecto de ley sitúa a las tribus en la misma posición que los estados y los planes regionales”, dijo Walters. “Significa que las Tribus tienen la misma capacidad para establecer memorandos de entendimiento, o ‘MOU’, con su plan estatal AMBER Alert o para desarrollar su propio plan dentro de los límites tribales”.

Walters tiene un plan para poner en marcha la nueva ley.

Trabaja en estrecha colaboración con la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia para cumplir el objetivo de la OJJDP de ampliar, apoyar y seguir mejorando la capacidad y el desarrollo o la mejora de los programas de Alerta AMBER en el País Indio.
Asegúrate de que la AATTAP trabaja en consonancia con la dirección del Congreso expresada en la nueva ley.
Servir a las comunidades tribales y trabajar con los estados y los planes regionales de Alerta AMBER para desarrollar acuerdos que proporcionen acceso a las comunidades tribales.
Asóciate con el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados para proporcionar recursos y experiencia con el fin de promover la adopción de programas de Alerta AMBER en todo el País Indio.

Todo este trabajo se ha inspirado en el amor mostrado por la familia de Ashlynne.

“Su familia estaba dispuesta a convertir su tragedia personal en una causa para proteger a los niños nativos americanos y nativos de Alaska en todo el país”, dijo Walters. “Como dijo Pamela en más de una ocasión, 'Queremos hacer esto para que otras familias se libren de nuestro dolor'”.

Jolene Hardesty es la responsable del Centro de Coordinación de Personas Desaparecidas de Michigan desde 2017. Lleva 18 años en las fuerzas del orden y empezó como operadora de centralita policial porque pensó que «sería genial estar en el equipo de los buenos». Siete años después se convirtió en operadora para la Policía Estatal de Michigan y fue ascendida a analista, trabajando con la Law Enforcement Information Network (LEIN) del estado. Hardesty se ofreció como voluntaria para ayudar en el Missing in Michigan Day de 2011 y, a partir de esa experiencia, desarrolló una pasión por los niños desaparecidos.

¿Cuál es la mejor parte de su trabajo?

Devolver a los bebés sanos y salvos y llevarlos con alguien que no les haga daño y que se preocupe por ellos. Utilizaré cualquier recurso posible para traer a los niños a casa y ponerlos a salvo. Cuando pienso en todo lo que he hecho en mi carrera, he tenido momentos estupendos como operadora. Pero nada me llena tanto como trabajar con personas desaparecidas, trabajar con las fuerzas del orden y con trabajadores sociales para que los niños sepan que a alguien le importan. Cada niño es un ser humano que significa algo. Me encanta mi trabajo.

¿Cuál es la parte más difícil de tu trabajo?

Los casos en los que, pese a nuestros mejores esfuerzos, no parece que tenga un impacto tan grande. Hace poco tuvimos a un niño de 15 meses que dio positivo en cocaína al nacer. Los servicios de protección de menores querían poner al bebé bajo tutela, pero el juez no quería apartarlo de su madre y su padre biológicos. La madre no quería formar parte de la vida del niño. El padre tenía problemas con el alcoholismo. Simplemente no podía proporcionarle un cuidado seguro. Se permitió que el niño viviera con su madre y su padre, pero no tenía un entorno doméstico estable y constante. Sentí como si el niño se estuviera perdiendo y no pudiéramos hacer nada al respecto porque el juez dijo que debíamos permitir que los padres criaran a su hijo. Hay que seguir adelante y continuar con el trabajo, sabiendo que hizo lo mejor que pudo, pero que probablemente no cambiará las cosas.

¿Cuál crees que es el valor de la Alerta AMBER?

No podría ponerle un valor a la Alerta AMBER. Para mí es como preguntar: «¿Cuánto vale mi hijo?». No se les puede poner precio a estos bebés. Son preciosos y valen más que cualquier cosa.

La Alerta AMBER es una herramienta invaluable. La he visto en acción y es realmente impresionante. Crea mucho trabajo para los agentes, pero al mismo tiempo les da pistas para investigar que de otro modo no tendrían. Las redes sociales también proporcionan muchas pistas y nos encantan nuestros socios de los medios de comunicación porque a menudo son la diferencia entre el éxito o el fracaso de un caso. Intentamos dar tantas historias como sea posible a los medios de comunicación para ayudar a encontrar a las personas desaparecidas.

¿Tienes alguna Alerta AMBER que te llame la atención?

Probablemente la primera. Nuestra coordinadora de Alerta AMBER estaba de baja por maternidad; nuestro analista de restos no identificados se había ido a casa. Intenté averiguar quién recibe qué información y cómo hacérsela llegar. Sarah todavía me ayudó a pesar de estar de baja por maternidad. Pude seguir el proceso y gestionar eficazmente la alerta, a pesar de que era mi segundo mes en el trabajo.

La mejor parte de esta Alerta AMBER fue cuando la policía localizó el móvil del sospechoso y apareció en Ohio. Llamé a Ohio y pedí una alerta en su estado. Cuando emitieron su Alerta AMBER, el sospechoso, que originalmente se dirigía hacia el sur por la I-75 alejándose de Michigan, debió de recibir la Wireless Emergency Alert (WEA) porque su teléfono empezó a moverse hacia el norte, de vuelta hacia Michigan. La policía vio su vehículo y lo detuvo. Fue una gran sensación conseguir que se emitieran las Alertas AMBER de Michigan y Ohio, y detener al sospechoso y recuperar al menor sano y salvo. Fue un gran día y una recompensa increíble.

Michigan ha cambiado recientemente sus criterios para la Alerta AMBER, ¿qué impacto ha tenido?

Educar al público sobre las diferencias entre una Alerta AMBER y el Aviso de Desaparición en Peligro (EMA) ha sido muy importante. Queríamos estar más alineados con los criterios nacionales de la Alerta AMBER. A algunos de nuestros socios comunitarios, especialmente a la comunidad autista, les resultó difícil saber que íbamos a eliminar el autismo como único factor para emitir una Alerta AMBER. Al principio se percibió de forma negativa, pero en realidad ha reforzado la eficacia de ambas alertas, porque podemos emitir la alerta más adecuada en función de las circunstancias de cada caso en torno a los motivos del peligro para el menor desaparecido. El EMA se entiende mejor como una herramienta eficaz de alerta para menores desaparecidos en peligro que han desaparecido por motivos distintos a un secuestro; como quienes deambulan o desaparecen y tienen autismo.

Contactar con el público sobre la importancia de unos criterios más estrictamente definidos para la Alerta AMBER, y contar con un plan y una herramienta alternativos de alerta en el EMA, ha sido clave para nuestro éxito. Antes emitíamos una Alerta AMBER para casi cualquier cosa. Hemos endurecido esos criterios y ahora somos más cuidadosos con el uso de la alerta, habiendo emitido hasta ahora solo una Alerta AMBER en 2018.

Para entender el poder de las redes sociales, basta con considerar lo que hemos hecho con el intercambio de información a través de varias plataformas sobre casos de personas desaparecidas. La gente comparte información sobre personas desaparecidas; y saben cosas y las comparten con otros en los sitios. Si compartes una publicación, estás ayudando porque alguien más la verá y dirá: ‘Vi ese coche en una gasolinera o a esa persona en una tienda de comestibles’. La palabra se extiende como la pólvora.

También intentamos hacer batidas de menores, en las que revisamos una lista de menores que están desaparecidos en una zona concreta —una ciudad, un condado o un área de tres condados—. Intentamos recuperar al mayor número posible de menores desaparecidos y hablar con ellos con cuidado como parte del proceso de recuperación. Buscamos indicios de trata de personas o de maltrato en el hogar para averiguar por qué el menor se fuga. Los menores no se fugan «sin motivo», así que intentamos descubrir el «porqué» detrás de su decisión de huir.

¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?

Simplemente saber lo importante que es que cada niño tenga un hogar seguro y se sienta seguro en su propia cama cada noche. Soy madre/padre, así que quiero que mis hijos se sientan seguros y queridos. Hago todo lo posible para que, aunque estos niños nunca sepan que a la gente le importan, podamos hacer todo lo que esté en nuestra mano para asegurarnos de que se sientan seguros. Esperamos que los niños vean o perciban la pasión que tenemos por garantizar que tengan un hogar seguro, e incluso una cama, juguetes y ropa propios. No deberían tener miedo de estar donde viven.

¿Qué consejo darías a otros socios que trabajan con el programa Alerta AMBER?

Crear una red de contactos ha sido una de las mejores cosas que he hecho para mi carrera. Me gusta conocer gente nueva y ver cómo encajan sus funciones y su trabajo en el sistema de justicia penal más amplio del que ambos formamos parte. Es más fácil llamar a alguien cuando existe una relación. Puedo decir: «Soy Jolene, de Michigan, y necesito su ayuda».

Tuve que llamar a Alabama por una niña desaparecida de tres meses cuya madre tenía problemas de abuso de sustancias. Para intentar evitar una prueba de drogas, la madre huyó del estado en un intento de evitar que le quitaran a su hija. Pude localizar a la madre en Huntington, Alabama. Me puse en contacto con la responsable del centro de coordinación de Alabama para pedir ayuda para rescatar a la bebé y sacarla de peligro. El investigador de campo fue al Wal-Mart donde la madre estaba comprando con su bebé. El investigador obtuvo el número de matrícula, así como una pista de que el coche había sido visto en un parque de casas móviles. Un agente localizó a la madre sentada en su coche en la entrada. Los trabajadores del caso recuperaron a la bebé y la madre regresó a Michigan. Más tarde murió por una sobredosis de heroína. Siento que ayudamos a salvar a esa niña, y significa muchísimo para mí haber aportado mi granito de arena para encontrar a esa bebé y llevarla a un lugar seguro.

Durante otra investigación descubrimos que una bebé había desaparecido de la tutela estatal y se creía que era fruto de abusos sexuales entre la madre, de 27 años, y una víctima varón de 15 años. Utilicé el EMA para difundir el aviso en la zona donde vivía la bebé en Michigan. A las pocas horas de que el aviso saliera en redes sociales, la oficina del sheriff recibió y dio seguimiento a numerosas pistas. La bebé estaba escondida y la llevaban de un lado a otro en un cesto de la colada en el asiento trasero del vehículo de un familiar mientras huían de las autoridades. Recuperamos a la menor y el sospechoso fue detenido posteriormente.

Estados Unidos ha perdido a un héroe y servidor del pueblo con el fallecimiento del senador John McCain, de Arizona. El senador McCain encarnó todo lo mejor de nuestro país e hizo de su vida una vida de servicio a los demás. El senador McCain impulsó lo que hoy es la Ley de 2018 de Alerta AMBER Ashlynne Mike en territorio indígena, tras el secuestro y asesinato de Ashlynne Mike, de 11 años, de la Nación Navajo. Aunque este es solo un ejemplo de su liderazgo, podemos aspirar a honrar su legado mediante el trabajo que realizamos para proteger a los niños y para ser mejores servidores de las comunidades a las que servimos.

Con el más profundo respeto,

Jim Walters
Administrador, Programa de Formación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER
National Criminal Justice Training Center de Fox Valley Technical College

La policía detiene a un sospechoso en la activación de la Alerta AMBER de Washington

La coordinadora de Alerta AMBER de Washington, Carri Gordon, se encontraba en medio de una capacitación del Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños (CART) cuando recibió un correo electrónico solicitando una Alerta AMBER para un caso relacionado con un niño de cinco años e interferencia en la custodia. El correo electrónico fue enviado por el Departamento de Policía de Lake Forest a las 12:03 p.m. el 28 de marzo de 2018.

Gordon se retiró de la formación para obtener más información. Habló con el jefe de policía de Lake Forest, Stephen Sutton, y con otros agentes para determinar si el caso cumplía los criterios para una Alerta AMBER.

La policía dijo que Taraille Chesney se había llevado a su hijo sin custodia. A las 11 de la mañana, los operadores recibieron una llamada al 911 y pudieron oír una discusión antes de que la llamada terminara abruptamente. Cuando llegaron los agentes de policía, el sospechoso se marchó conduciendo de forma temeraria a gran velocidad. Los agentes persiguieron a Chesney, pero este logró escapar.

“Estábamos trabajando con la patrulla estatal para identificar los criterios”, dijo el jefe Sutton. “Estábamos atascados en un criterio: ‘¿Estaba el niño en peligro?’”.

Coordinadora de la Alerta AMBER de Washington Carri Gordon

Gordon trabaja para la Patrulla Estatal de Washington y conocía al jefe de policía, ya que habían trabajado juntos antes. “Recibí la aclaración de que el niño había sido sacado por la fuerza de la custodia de su abuela”, dijo Gordon. “También se sabía que el padre tenía antecedentes de violencia y había huido de la policía ese mismo día”.

Tras determinar que el caso cumplía los criterios para una Alerta AMBER, Gordon introdujo la alerta a la 1:24 p.m. a través del sistema estatal LEAP, que envía correos electrónicos y faxes a las fuerzas del orden, los medios de comunicación, el transporte y otras partes interesadas.

El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) también envió la alerta a los teléfonos móviles públicos a través del sistema de Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA). La División de Gestión de Emergencias del Estado de Washington activó el Sistema de Alerta de Emergencia y el Departamento de Transporte activó las señales de las autopistas.

“Sabía que una vez que se publicara la información del vehículo, las llamadas empezarían inmediatamente, y así fue”, dijo Gordon. “A los pocos minutos de la activación de la WEA, el público empezó a llamar al 911 informando del avistamiento del vehículo dentro de los límites de la ciudad de Seattle”, dijo Gordon.

Tras una breve persecución, la policía dice que el sospechoso se vio implicado en varias colisiones de coches y embistió a un coche de policía de Seattle, quedando finalmente rodeado por vehículos de las fuerzas del orden. Mientras la policía sacaba sus armas, Chesney salió del coche y fue detenido.

Los agentes sacaron al niño del coche momentos después. Los helicópteros de noticias capturaron el arresto y más tarde se vio a la víctima sentada con un agente en el maletero de un coche de policía abrazando un peluche. El niño fue recuperado 45 minutos después de que se emitiera la Alerta AMBER.

“El sistema de Alerta AMBER funcionó a la perfección”, dijo el jefe Sutton. “Nuestros socios en las fuerzas del orden hicieron un trabajo fantástico al poner al sospechoso bajo custodia”.

El sospechoso fue detenido como sospechoso de poner en peligro a menores, interferencia en la custodia, agresión, violación de una orden de protección, eludir a la policía y conducir bajo los efectos del alcohol.

“La alerta fue tan eficaz que permitió recuperar al niño de forma segura y rápida”, dijo Gordon. “Creo que este es un gran ejemplo de cómo se pretende que funcione el sistema y no habríamos tenido una conclusión tan rápida y exitosa sin la ayuda del público”.

Gordon dice que este caso servirá también de lección en el futuro sobre la importancia de averiguar rápidamente si un niño está en peligro.

“Creo que esta alerta es un gran ejemplo de cómo todos los aspectos del sistema de Alerta AMBER trabajan juntos para hacer llegar la información al público”, dijo Gordon. “Confiamos en ellos para ayudar a recuperar a los niños secuestrados, que es nuestro objetivo con las Alertas AMBER. Siempre podemos mejorar y debemos seguir aprendiendo de cada éxito”.

Esta fue la 86ª alerta de Washington desde que comenzó el programa en 2004.

John F. Clark, Presidente y Director General del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC)

Entrega de premios en el Gran Salón del Departamento de Justicia de EEUU

El Día de los Niños Desaparecidos se celebra anualmente en Washington D.C., así como en estados de todo el país y en países de todo el mundo. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos celebró su ceremonia de entrega de premios de 2018 el 23 de mayo de 2018 en el Great Hall, con la coordinación del evento a cargo de la Oficina de Programas de Justicia, la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia.

El Fiscal General Adjunto en funciones, Jesse Panuccio, reconoció los esfuerzos de protección de la infancia y de concienciación sobre los niños desaparecidos tanto de las fuerzas del orden como de los civiles.

"Las excepcionales personas a las que reconocemos nos recuerdan nuestra responsabilidad de estar atentos a la seguridad de nuestros niños y de exigir responsabilidades a quienes pretendan hacerles daño", dijo Panuccio." Gracias a su diligencia, valentía, abnegación y compromiso para proteger a los más vulnerables entre nosotros, los niños de todo el país están más seguros en sus comunidades."

El presidente Ronald Reagan proclamó el primer Día Nacional de los Niños Desaparecidos en 1985 para honrar la memoria de los niños que aún están desaparecidos. Panuccio habló sobre la importancia del programa AMBER Alert para ayudar a encontrar a esos niños. “La Alerta AMBER es una pieza central de nuestros esfuerzos de protección infantil y una de las herramientas de seguridad pública más valiosas que tenemos a nuestra disposición”

Premio a la Aplicación de la Ley de Menores Desaparecidos

Este premio se concedió al detective John Witherspoon, del Departamento de Policía del condado de Montgomery (Maryland), que trabajó incansablemente en la investigación de un caso relacionado con una joven de 15 años fugada de casa que comenzó en diciembre de 2016.

“Él rastreó el condado de Montgomery y viajó al norte de Virginia todos los días durante ocho semanas para buscar lugares donde se había visto a la niña”, dijo Panuccio. “Lamentablemente, a mediados de febrero del año pasado, se encontraron sus restos y su muerte fue considerada un homicidio”

Witherspoon continuó trabajando con agentes de policía en otra agencia para identificar y arrestar a diez miembros de una banda por su participación en el asesinato. Reubicó a la madre de la víctima después de que recibiera amenazas de muerte de miembros de la banda. Witherspoon también investigó 166 casos de niños desaparecidos en 2017, en los que localizó a todos los niños.

Ciudadano de los Niños Desaparecidos Premio

Este premio se concedió a Colin Blevin, residente en Santa Clara, California, que respondió a una Alerta AMBER, ayudando a la policía a recuperar a un bebé secuestrado y a capturar al secuestrador.

El 17 de julio de 2017, Blevin notó que un coche robado bloqueaba la entrada al sitio de construcción donde trabajaba, y también observó a un bebé dentro del coche. “Cogí al bebé, lo puse en mi remolque y dije: ‘Voy a llamar al 911’”, dijo Blevin a los periodistas. “Al tipo no parecía importarle mucho. Creo que se dio cuenta de que la había fastidiado. Estaba metido en un robo de coche y robó a un bebé”

El sospechoso luego intentó robar otro coche para escapar. “Blevin impidió que el sospechoso escapara con un niño de un año en un coche robado y protegió al bebé hasta que llegó la policía”, dijo Panuccio.

El delincuente fue condenado a más de cinco años de prisión por delito grave de maltrato de menores y robo de vehículo.

Mención especial del Fiscal General

Este premio fue otorgado al Grupo de Trabajo de Maryland sobre Crímenes en Internet contra Niños (ICAC) por investigar a un depredador sexual que había estado victimizando a niños desde la década de 1970. El Grupo de Trabajo ICAC recibió un aviso de un hombre que dijo haber sido abusado por el sospechoso en la década de 1990.

“Registraron la casa del sospechoso y, durante una entrevista, se enteraron de que todavía mantenía relaciones sexuales con chicos que conocía en Craigslist”, dijo Panuccio. “Admitió haber participado en actos sexuales y haber producido pornografía infantil durante toda su vida adulta”

Los fiscales siguen examinando los cargos después de que los investigadores de Maryland identificaran a otras 26 víctimas.

Premio a la Protección de la Infancia de Missing Children

Este premio se concedió al detective George Higgs, de la oficina del sheriff del condado de Charles, Maryland, por investigar el caso de una estudiante deportista de 16 años que recibía mensajes de texto sexualmente sugerentes de un entrenador escolar.

“Un análisis de laboratorio policial de los dispositivos reveló vídeos del sospechoso agrediendo física y sexualmente a varios niños”, dijo Panuccio. “Basándose en capturas de pantalla, el detective Higgs determinó que los vídeos fueron producidos en edificios escolares y en la casa del sospechoso”

El detective Higgs pudo identificar a 42 víctimas de entre 13 y 17 años. El sospechoso, que también se confirmó que era VIH positivo, fue sentenciado a 105 años de prisión federal después de ser declarado culpable de 219 cargos relacionados con el abuso sexual de niños y la pornografía infantil.

Ganador del concurso de carteles del Día de los Niños Desaparecidos

Más de 2.000 estudiantes de 37 estados participaron en el concurso nacional de carteles del Día de los Niños Desaparecidos de 2018, patrocinado por la OJJDP. El máximo honor fue otorgado a Eden Hoffman, una alumna de quinto grado de la Escuela Primaria Huron en Clinton Township, Michigan.

“Este cartel simboliza a una familia que ha encontrado a su hijo desaparecido”, dijo Panuccio. “El corazón detrás de ellos muestra los lazos entre la familia. Los colores de las palabras expresan esperanza, alegría y amor”

Hoffman fue honrada con una placa, un certificado de reconocimiento y un viaje a Washington, D.C., con su profesora Ameilia Vecchio.

Russell Barnes se dirige a los participantes en el Día Nacional de los Niños Desaparecidos 2018

El padre de la adolescente asesinada en Maryland se dirige a los participantes en el Día Nacional de los Niños Desaparecidos 2018

A pesar de su dolor y angustia después de que su hija fuera asesinada, Russell Barnes ahora está ayudando a otras familias a través de su trabajo con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados y su Equipo HOPE. Su discurso en la ceremonia del Día Nacional de los Niños Desaparecidos de 2018 alentó y desafió a las fuerzas del orden a estar vigilantes y a no renunciar nunca a trabajar para responder eficazmente a los incidentes de niños desaparecidos y secuestrados.

Phylicia, la hija de Barne de 16 años, desapareció mientras visitaba a su media hermana en Baltimore durante las vacaciones de Navidad en 2010. Su cuerpo fue encontrado en el río Susquehanna cuatro meses después. Un ex novio de la media hermana de la víctima fue arrestado por su asesinato, pero fue absuelto después de tres juicios diferentes.

“Me presento ante ustedes hoy para transmitir este mensaje: nuestros niños vulnerables están siendo atacados y arrebatados ante nuestros ojos”, dijo Barnes. “Cuando eso sucede, nosotros, como padres, como sus protectores, necesitamos que el sistema de justicia penal haga más para ayudarnos a encontrarlos y llevar a sus secuestradores ante la justicia”

"Mi mensaje a las fuerzas de seguridad: formen a sus primeros intervinientes para que traten a un niño desaparecido como si fuera su hijo o un familiar. Cada segundo, cada minuto, cada hora, cada día, cuenta".

Barnes ha dedicado su vida a ayudar a otras familias de niños desaparecidos y secuestrados. Él y su familia fundaron la Fundación Phylicia Simone Barnes, que lideró el esfuerzo legislativo para elevar la edad en Maryland de 14 a 17 años para los niños que deben ser considerados en situación de desaparición crítica.

“Phylicia era mi bebé, y sabía que iba a ser genial”, dijo Barnes. “La miraba como padre y me asombraba de su carácter. Su felicidad, su tontería y simplemente su inteligencia para los libros. El morado era su color favorito. Su camino en la vida, sentí, iba a ser asombroso. Se graduaba con honores y ya había sido aceptada en una importante universidad a los 16 años”

Para concluir, Barnes reconoció la importancia del esfuerzo continuo para proteger a los niños y apoyar a las familias. “Este asesinato sin sentido ha sido devastador para todos en nuestra familia. Nuestro mundo ha cambiado para siempre. Sé cómo se sienten otros padres cuando buscan a sus hijos desaparecidos y nadie escucha. En 20 años, seremos recordados por el cambio, o no seremos recordados en absoluto. Justicia para Phylicia”

Puedes encontrar más información sobre el Equipo HOPE del NCMEC en

www.missingkids.com/TEAMHOPE.

Puedes encontrar más información sobre la Fundación Phylicia Barnes en

www.facebook.com/thepsbfoundation/.

Alan R. Hanson, Fiscal General Adjunto Principal, Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ)

Más de 100 socios, entre ellos coordinadores de Alerta AMBER, gerentes de centros de intercambio de personas desaparecidas, coordinadores de equipos de respuesta a secuestros de menores (CART) y otros funcionarios de protección infantil, asistieron al Simposio Nacional de Alerta AMBER de 2018, celebrado en Orlando, Florida, del 15 al 17 de mayo de 2018. Más de 40 estados, tribus reconocidas federalmente, Puerto Rico, Canadá y México estuvieron representados en el evento de este año. Socios del programa del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) y el Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados (ICMEC) también participaron en el evento de este año.

El simposio de este año se centró en el impacto de la tecnología en la explotación y el secuestro de menores, así como en la forma en que los profesionales de las fuerzas de seguridad y de la seguridad pública pueden utilizar los últimos avances para prevenir y responder a los incidentes.

Departamento de Justicia de EE.UU. palabras de bienvenida

“Es difícil pensar en una causa más valiosa que la seguridad de nuestros hijos, y es difícil pensar en un grupo de personas que hayan hecho más en nombre de esa causa que todos ustedes”, comentó Alan R. Hanson, Primer Subprocurador General Adjunto del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ), al reconocer y dar la bienvenida a los participantes del Simposio Nacional de Alerta AMBER de 2018. El Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP) se sintió muy honrado de que él inaugurara el evento. Hanson agradeció a Fox Valley Technical College (FVTC), a su Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal (NCJTC) y a NCMEC por su continuo trabajo y colaboración en la misión compartida de apoyar los programas de Alerta AMBER en todo el país e internacionalmente.

Hanson reconoció la Semana Nacional de la Policía y agradeció a los participantes de las fuerzas del orden por su destacado servicio en nombre de las comunidades de Estados Unidos. También reconoció a Pamela Foster y Amy Bloxom, dos familiares supervivientes de niños secuestrados y asesinados, que hablaron con los participantes durante el evento, expresando su agradecimiento y admiración por su voluntad y valentía al compartir sus experiencias.

Reflexionando sobre el asombroso trabajo de los socios de Alerta AMBER, Hanson habló de los logros y mejoras en la respuesta y las recuperaciones seguras en los últimos cinco años. Señaló que el año pasado, los programas de Alerta AMBER en todo Estados Unidos respondieron a 200 Alertas AMBER que involucraron a 263 niños en 38 estados, con casi el 60 por ciento de esos niños recuperados en tres horas. Señaló el poderoso papel que ha desempeñado la red de distribución secundaria en estas alertas, con el 94 por ciento de los casos de Alerta AMBER en 2017 que terminaron en recuperaciones exitosas debido, en parte o en su totalidad, a la distribución de las alertas a través de esta red.

“Es difícil imaginar que hubo un tiempo, no hace mucho, en que este increíble recurso no estaba disponible”, dijo Hanson. “Por supuesto, un resultado positivo nunca está garantizado, pero las estadísticas muestran que cuando Alerta AMBER es parte de la respuesta, las probabilidades son muy altas de que un niño secuestrado regrese a casa sano y salvo”.

Al hablar de su trabajo y responsabilidades, Hanson subrayó: "Mi papel como Coordinador Nacional de la Alerta AMBER es una de mis responsabilidades más críticas, y me la tomo muy en serio. Me enorgullece saber que mi agencia, en particular nuestra Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia, desempeña un papel tan importante en el apoyo a la red de Alerta AMBER."

Hanson reconoció el importante alcance e impacto de la capacitación de AATTAP a través de eventos y ofertas de aprendizaje en el sitio y en línea. Señaló los logros del sitio web y las publicaciones de AATTAP, junto con su administración de la iniciativa de Capacitación de Respuesta a Secuestros de Menores (CART) del DOJ, capacitando a más de 250 CART, con 23 de esos equipos completando el riguroso Programa de Certificación CART.

Hanson habló de cómo está trabajando AATTAP con los socios tribales, señalando que el secuestro y asesinato de Ashlynne Mike, de la Nación Navajo, en mayo de 2016, dejó claro que, aunque se ha avanzado mucho mediante las Alertas AMBER, aún es necesario trabajar mucho para ayudar a las tribus de todo el país.

Hanson elogió la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio, firmada en abril de 2018 por el presidente Trump, y subrayó que la nueva ley "garantizará que haya recursos disponibles para ayudar a proteger a los niños indígenas estadounidenses y evitar a otros el sufrimiento que Pamela Foster y su familia han padecido."

Hanson enfatizó que AATTAP y OJJDP continuarán trabajando con socios tribales, basándose en los más de 1.500 socorristas tribales y profesionales tribales de protección infantil que han sido capacitados hasta ahora. Animó a todos los participantes a familiarizarse con los recursos y la información integrada proporcionada a través del sitio web de la Base de Datos Tribal de AATTAP.

“En el territorio indio, y en todo el país, Alerta AMBER está marcando la diferencia”, dijo Hanson. Añadió que el sólido y buen trabajo que están realizando los socios de Alerta AMBER en sus estados y comunidades es una fuerza principal para detener a quienes buscan secuestrar niños.

“Me atrevería a decir que la existencia misma de Alerta AMBER ha disuadido a los delincuentes de llevar a cabo sus planes”, dijo Hanson. “No hay duda de que Alerta AMBER es un arma potente de seguridad pública y un enorme activo en nuestra lucha para proteger a los niños”.

Hanson comentó sobre el asombroso progreso de Alerta AMBER desde su inicio hace 22 años. “Desde la semilla de una idea plantada en un programa de entrevistas de radio, Alerta AMBER se ha convertido en algo muy poderoso y muy especial: una fuerza nacional para el bien. Qué manera de honrar la memoria de una niña que, hoy, podría haber tenido un hijo propio al que cuidar”.

El administrador de AATTAP, Jim Walters, entregó a Donna Uzzell, agente especial a cargo del Departamento de Policía de Florida, un premio en honor a sus muchos años de administración y sus importantes contribuciones al programa CART. También aparecen en la foto Alan R. Hanson, Primer Subprocurador General Adjunto del USDOJ; y James Antal, Administrador Asociado de OJJDP.

Socio de la Alerta AMBER de Florida reconocido por crear equipos de respuesta a la sustracción de menores

El Administrador de la AATTAP, Jim Walters, entregó a Donna Uzzell, Agente Especial Encargada de los Servicios Estatales de Investigación del Departamento de Policía de Florida, un premio en honor a sus muchos años de dirección y a sus importantes contribuciones a la iniciativa y formación del programa del Equipo de Respuesta al Secuestro de Menores (CART).

Walters compartió cómo Uzzell defendió el concepto CART en Florida y en su trabajo durante la última década, expandiendo el programa con FVTC, OJJDP y AATTAP. Señaló cómo el liderazgo de Uzzell contribuyó al desarrollo de un plan de estudios integral y le agradeció las muchas horas de instrucción experta que ella y otros instructores de CART han brindado a cientos de participantes de la capacitación CART en todo el país. “No estaríamos haciendo lo que estamos haciendo hoy sin la ayuda de Donna”, dijo Walters.

AWARN - Alerta avanzada mediante televisión de nueva generación

Fiona James, Subdirectora de AWARN Alliance, ofreció detalles sobre el programa avanzado de alertas conocido como 'NextGen ATSC 3.0'. El sistema fue aprobado en noviembre de 2017 por la FCC. Explicó que la tecnología es ideal para dispositivos móviles y vehículos conectados y discutió cómo funcionó durante las emergencias climáticas a gran escala de 2017.

James reconoció las preocupaciones de los gerentes de emergencias sobre el exceso de alertas, lo que hace que las personas se desconecten o ignoren las alertas. Describió cómo proporcionar información incompleta puede llevar inadvertidamente a las personas a situaciones de peligro, señalando lo críticamente importante que es utilizar alertas geográficas específicas con información y mensajes claros.

James describió las ventajas de AWARN, incluidas las capacidades de geo-focalización, los medios enriquecidos (foto, video, mapas y rutas), la capacidad de admitir contenido multilingüe, la accesibilidad de los mensajes, la recepción móvil y en interiores profundos, la capacidad de activación de dispositivos y la integración con plataformas de redes sociales (creando un backchannel híbrido para las alertas). También señaló su escalabilidad a un número ilimitado de dispositivos.

Se están realizando esfuerzos para migrar a un estilo de alerta de 'banner' para la mensajería en pantalla, que puede incluir una foto del niño. James señaló que los usuarios podrán salir o cerrar el banner o hacer clic en él para obtener más información. AWARN también puede entregar información e instrucciones adicionales para ayudar al público a comprender mejor los mensajes importantes y reducir las llamadas para obtener más detalles que pueden sobrecargar los centros de llamadas del 911, las agencias de aplicación de la ley y los sistemas de comunicación bidireccional.

AWARN está trabajando para desarrollar la mejor experiencia de usuario posible mediante la recopilación de información de grupos focales, incluidos los profesionales de la seguridad pública. Un objetivo principal es crear una apariencia coherente en todos los estados para que el público reconozca los mensajes como alertas 'reales', y no solo otra versión de 'noticias de última hora'. La transferencia a ATSC 3.0 se moverá de mercado a mercado a partir de finales de 2018 como parte de un proceso estratégico de prueba e implementación. Más información está disponible en www.awarn.org.

Secuestros familiares y casos transfronterizos: identificar y responder a incidentes de alto riesgo y utilizar recursos especializados.

Maureen Heads, Gerente de Programa de la División de Niños Desaparecidos de NCMEC, habló sobre el aumento en la frecuencia y el nivel de peligro en los casos de secuestro familiar. Dijo que la mayoría de los secuestros, el 66 por ciento, involucran a un miembro de la familia; señalando un aumento del 57 por ciento en 2013.

Heads explicó el papel de NCMEC en la prestación de asistencia técnica y apoyo a las familias, las fuerzas del orden y los fiscales. Señaló que si bien aquellos que trabajan en esta área de NCMEC no son abogados, están bien posicionados para ayudar tanto a las familias como a los profesionales de la protección infantil con las necesidades de proceso y recursos.

Heads enfatizó la importante consideración de que los casos de secuestro parental pueden no implicar llevarse a un niño por la fuerza física o la persuasión emocional, lo cual es característico de los secuestros estereotípicos de extraños. Los niños en estos casos pueden no ser conscientes de un conflicto o lucha entre los padres y pueden ir con el padre que se los lleva como una cuestión de comportamiento normal, y porque confían en el padre.

Heads ilustró la complejidad que este elemento de voluntad puede aportar al caso. “La persona a la que está ayudando un día puede ser la persona que está buscando al día siguiente”.

Heads compartió una descripción general del trabajo de Sharon Cooper, una investigadora especializada de NCMEC, quien desarrolló un informe que destaca los secuestros parentales. El informe analiza tanto las realidades como los mitos en torno a estos casos. También destacó cuestiones legales relacionadas con los secuestros familiares, citando estatutos federales y explicando cómo definen tanto la autoridad como el apoyo disponible para los investigadores al responder a secuestros parentales o familiares.

Heads dijo que las fuerzas del orden no deben dudar en tomar medidas coercitivas en casos de secuestro parental o familiar. Presentó estadísticas sobre la violencia familiar en su correlación con los secuestros familiares y la emisión de Alertas AMBER. Confirmó que en todas las situaciones y para todas las preguntas relacionadas con los casos de secuestro familiar, la mejor manera de contactar a NCMEC para obtener ayuda es llamar al centro de llamadas principal al 1-800-THE-LOST.

Se discutieron los casos transfronterizos, citando estadísticas de informes de casos y la importancia del apoyo de recursos y la intervención para trabajar para garantizar que estos niños secuestrados no salgan del país. Los plazos y la progresión de los casos de secuestro parental transfronterizo subrayan lo importante que es actuar rápidamente ante posibles viajes o movimientos transfronterizos en lugar de esperar.

Heads habló sobre el Sistema Nacional Mexicano de Alerta AMBER (Alerta AMBER México), señalando la fortaleza y la coordinación del programa con NCMEC y los programas de Alerta AMBER de Estados Unidos. Reconoció a la Coordinadora del sistema mexicano por su liderazgo y experiencia con el programa.

Heads reconoció que si bien es desalentador considerar todas las agencias, recursos y personas que trabajan en estos casos, los profesionales de la seguridad pública y las fuerzas del orden no deben dudar en tomar medidas para perseguirlos. Animó a los participantes a contactar a NCMEC lo antes posible en estos casos, para que puedan ayudar con la coordinación y brindar apoyo y asistencia continuos de principio a fin.

La perspectiva de una familia superviviente: Amy Bloxom, madre de Justin Bloxom

Al presentar a Amy Bloxom, Jim Walters reconoció la inestimable contribución que ella y otros familiares y supervivientes fuertes y valientes hacen al

La misión de AATTAP a través de su intercambio de experiencias y esfuerzos continuos tras la terrible experiencia de sus familias.

Bloxom compartió detalles sobre su difunto hijo Justin, que tenía 12 años cuando fue secuestrado de la casa de un amigo en Stonewall, Luisiana, en marzo de 2010. El niño fue llevado por un delincuente sexual convicto que usó mensajes y redes sociales para sacarlo de la casa bajo la creencia de que se iba a encontrar con una chica de la zona.

Bloxom describió el impacto de la pérdida de su hijo, el papel que desempeñó la tecnología en su desaparición y cómo las pruebas digitales desempeñaron un papel clave en la condena de su asesino.

El asesino de Justin pudo atraerlo con falsos pretextos a través de mensajes de texto. “Cuatro horas de mensajes de texto es lo que le tomó llegar a Justin”, dijo Bloxom. Dijo que el asesino Brian Horn sabía que estaba enviando mensajes de texto a un niño de 12 años porque su hijo compartió su edad en los mensajes.

Bloxom compartió sobre la noche en que Justin fue secuestrado. Habló de los consejos y pistas que llegaron una vez que se emitió la Alerta AMBER, incluido el maestro de escuela que se quedó hasta tarde calificando trabajos y vio el 'Action Taxi' utilizado por Horn.

Recordó cómo se sintió en las horas durante las cuales esperó cualquier noticia durante la búsqueda de Justin. “Todo lo que podía hacer era sentarme allí y rezar. Todas las cosas por las que empiezas a rezar, pensando en ello”.

También compartió el momento en que se enteró del asesinato de Justin. “Cuando vi a mi hermano mayor llorando, que es este policía grande, fuerte, luchador y con mucha adrenalina... en ese momento, supe que ya no tenía a Justin”.

Horn tardó cuatro años en ser juzgado por el asesinato. A partir del 28 de marzo de 2014, Bloxom y su hermano fueron los primeros en testificar. Al día siguiente, los miembros del jurado fueron llevados al lugar del asesinato. El 31 de marzo, todos los mensajes de texto enviados entre Horn y su hijo fueron leídos al jurado. Esta fue la primera vez que Bloxom había escuchado esos mensajes.

Dijo que fue inquietante escuchar los textos y cómo deseaba que su hijo no los hubiera respondido. El fiscal y su equipo de apoyo la ayudaron a recordar que Justin solo tenía doce años y Horn era un adulto que sabía exactamente qué decir para atraer a su hijo.

La fiscalía descansó el 5 de abril de 2014. Después de 45 minutos de deliberación, el jurado declaró a Horn culpable de asesinato capital en primer grado. Durante las deliberaciones de la fase de sentencia, Bloxom explicó que uno de los momentos más redentores durante esos horribles años de espera de justicia fue ver finalmente al asesino de su hijo esposado. “Durante cuatro años vi a este hombre aparecer con ropa de calle y sin esposas”, dijo. “Justin no tenía ningún derecho”.

Después del juicio, los miembros del jurado no quisieron irse inmediatamente a casa, sino que visitaron el jardín conmemorativo de Justin, que la comunidad había construido y mantenido en los años posteriores a la muerte de Justin. Bloxom recordó cómo uno de los miembros del jurado espontáneamente comenzó a decir el Padrenuestro, y todos los demás se unieron para ofrecer una oración por Justin.

El mismo miembro del jurado sostuvo una cruz en sus manos durante todo el juicio. Cuando se preparaban para salir del jardín, le dio la cruz a Bloxom.

La audiencia de sentencia se llevó a cabo 45 días después, el día antes de lo que habría sido el 17º cumpleaños de Justin. Cuando Horn pidió hablar, el juez le dijo que sus palabras eran huecas y negó su solicitud. Luego, el juez sentenció a Horn a muerte. Bloxom dijo que el mejor regalo de cumpleaños que se le podía dar a Justin era ver a su asesino pasar su primera noche en el corredor de la muerte en la prisión de Angola.

Bloxom habló del poder de la Alerta AMBER y de todo el increíble trabajo realizado por las fuerzas del orden, junto con la asombrosa respuesta y el apoyo de la comunidad durante la búsqueda y el cuidado de la familia. Compartió ejemplos de la comunidad que continúa honrando a Justin durante los hitos importantes que habría experimentado, como la 'Noche de los Estudiantes de Último Año' y las ceremonias de graduación de su escuela secundaria.

El taxi utilizado por Horn fue puesto nuevamente en rotación después de que se completaron la investigación y la ciencia forense, pero irónicamente se cometió otro delito en ese mismo vehículo. Después de que el taxi fue incautado una vez más y debía ser subastado, un civil local compró el automóvil y otra compañía de taxis pagó para que el vehículo fuera triturado y demolido.

Bloxom habló sobre su trabajo para desarrollar y aprobar la 'Ley de Justin', que prohíbe a los delincuentes sexuales registrados obtener un permiso de conducir taxi. Antes de su aprobación, un delincuente sexual registrado podía obtener una licencia para conducir un taxi; no se requerían verificaciones de antecedentes fuera del estado del permiso. Horn había sido liberado de prisión en Missouri en 2008.

Para concluir, Bloxom compartió fotos de la vida de su hijo, y del jardín conmemorativo y los eventos en su honor. “Revivimos esto todos los días. Todos los días nos despertamos, lo revivimos; no desaparece. Pero seguimos hablando de ello y seguimos compartiéndolo, porque lo que hacen es muy importante para que estas alertas salgan. Lo que hizo el FBI con el teléfono celular fue increíble, ese trabajo fue una gran parte de poder presentar el caso”.

La perspectiva de una familia superviviente: Pamela Foster, madre de Ashlynne Mike

"En mayo de 2018 se cumple el segundo año de vivir sin mi preciosa hija, que nunca llegará a casa".

Pamela Foster expresó cómo con cada aniversario del asesinato de Ashlynne, revive la pesadilla, experimentando nuevamente la sensación de ser aplastada hasta la médula. Incluso ahora, comentó, los sentimientos de impotencia siguen muy vivos. Nunca esperó enfrentar tal tragedia y no esperaba tener que comprender el delito de secuestro. Dijo que en la cultura Navajo, no hablan ni piensan en los secuestros, ya que no quieren crear o invocar tal mal.

El 2 de mayo de 2016, Foster recibió la noticia de que su hija Ashlynne y su hermano Ian fueron secuestrados en la Reserva Navajo en Nuevo México. Recibió una llamada de su hija mayor de que se los habían llevado en una camioneta roja. Foster dijo que inmediatamente llamó a su departamento de policía local, pero fue transferida de un departamento a otro, todos en diferentes pueblos.

Foster estaba tratando desesperadamente de que alguien entendiera que estaba en gran angustia, preocupación, miedo e ira por lo que les sucedió a sus hijos. “Realmente pensé que una llamada de personas desaparecidas haría que las fuerzas del orden se pusieran en marcha y entraran en acción”, dijo. “Eso no sucedió”.

Recurrió a las redes sociales para compartir información y pedir ayuda. Foster estaba en California y no podía simplemente subirse a su coche y comenzar a buscar. Habían pasado horas y el sol había comenzado a ponerse. A última hora de la tarde, recibió la noticia de que una pareja de ancianos había visto a Ian corriendo en el desierto. Aunque se mostró reacio a subirse al vehículo de la pareja, lo hizo porque estaba desesperado por ayudar a su hermana. Foster dijo que está agradecida de que esta familia lo haya ayudado.

Foster describió la frustración que sintió porque las agencias externas no podían buscar hasta que la Nación Navajo diera su autorización. Finalmente, se emitió una alerta AMBER al día siguiente alrededor de las 14:30. “Ni siquiera puedo empezar a describir el dolor que sentía”, dijo. “Me alegraba de que hubieran encontrado a mi hijo, pero mi hija seguía desaparecida”

Abrumada por el miedo y la emoción, Foster caminaba de un lado a otro esperando que le dieran información, lidiando con preguntas y buscando qué hacer. Rezó a Dios mientras continuaba la búsqueda de Ashlynne.

Al día siguiente, 3 de mayo, Foster continuó publicando información en las redes sociales, rogando al público que por favor ayudara a buscar a su hija. Habló de las llamadas que recibió esa mañana, ninguna de las cuales trajo buenas noticias. Alrededor del mediodía recibió una llamada y, al oír sonidos ahogados de llanto al otro lado del teléfono, supo que las noticias no eran buenas. Foster dijo que se sintió desconsolada cuando se enteró de que habían encontrado a su hija, pero que había sido asesinada.

“La mejor manera en que puedo describir cómo me sentí en ese momento es compararlo con una experiencia cercana a la muerte, viendo destellos de la vida de Ashlynne, desde su nacimiento hasta todos los hitos de su preciosa vida”, dijo Foster. “Lo que consideraba tan valioso nos fue arrebatado”

Foster habló de cómo luchó contra la maldad del asesino de su hija. Dijo que su fe la ayudó a sobrevivir al dolor tortuoso que vendría después.

“Este monstruo secuestró a mis hijos con el motivo de violar y matar”, dijo. “Desde la muerte de mi hija, he llegado a saber que el mal no es una especie de fuerza sobrenatural, sino que camina entre nosotros. Me rompe el corazón que lo último que vio fue a él”

"Sé que probablemente nos llamaba y que temía por su hermanito Ian. Sólo Dios sabe cuándo mi niña exhaló su último aliento; era preciosa y no merecía morir así. Hasta el día de hoy todos luchamos con la realidad de que nos arrebataron a nuestra hija, hermana pequeña y amiga. Me he convertido en su voz, porque le arrebataron la suya. En su panegírico, hablé por ella".

En las semanas y meses posteriores al asesinato de Ashlynne, Foster estaba decidida a hacer justicia para su hija, su familia y su comunidad. Organizó una petición para imponer la pena de muerte en la reserva, pero ese esfuerzo no tuvo éxito debido a los valores y creencias tradicionales de la tribu.

Siguió buscando formas de abogar por lo que creía que debía ocurrir, pasando horas escribiendo a los representantes en el Congreso, buscando ayuda para un proyecto de ley que garantizara que la Nación Navajo y todas las tribus indias tuvieran capacidad para responder rápidamente a las denuncias de niños desaparecidos y utilizar los sistemas de Alerta AMBER.

Foster reconoció el diligente trabajo de los senadores John McCain y Heidi Heitkamp, y del congresista Andy Biggs, al presentar la Ley AMBER Alert en el país indio ante el Congreso en la primavera de 2017. Compartió cómo durante este tiempo, sintió que su espíritu había muerto. Foster dijo que no tenía tiempo de tranquilidad y que estaba constantemente bombardeada por los medios de comunicación.

En una lucha por seguir adelante, Foster puso su energía en trabajar por la justicia para Ashlynne y por la aprobación de la Ley y su promulgación. Con cada visita a Washington D.C., y en las reuniones con los legisladores, la historia de Ashlynne se hizo más conocida para los legisladores. Aunque estaba agotada, Foster dijo que siguió adelante a diario, por su hija.

El 20 de octubre de 2017, el asesino de Ashlynne fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua por su secuestro, violación y asesinato. El 28 de marzo de 2018, los líderes de la Nación Navajo se reunieron con el congresista Biggs para conmemorar la aprobación y el cambio de nombre de la legislación a la Ley Ashlynne Mike AMBER Alert en el país indio durante una conferencia de prensa celebrada en el Capitolio del Estado de Arizona. El 13 de abril de 2018, el presidente Trump promulgó la Ley de Ashlynne.

Foster dijo que la muerte de Ashlynne ha sacado a la luz los problemas más amplios de las mujeres y niños nativos desaparecidos y asesinados, la trata y la explotación de personas, y todas las acciones malvadas y criminales que rodearon lo que le sucedió a Ashlynne y a otras víctimas como ella. “Veo que se están produciendo cambios, pero están ocurriendo muy lentamente. Creo que si hubiera algún tipo de sistema en marcha en el momento del secuestro, podríamos haber tenido una mayor oportunidad de encontrar a Ashlynne con vida”

Foster dijo que siente la presencia de su hija a través de su continuo trabajo para concienciar sobre el tema de la protección infantil, y el problema más amplio de las mujeres y niños desaparecidos y asesinados en el país indio. “Oigo a Ashlynne decir: 'Mami, por favor, haz algo para ayudar a los niños'. Esta es mi razón para abogar y mantenerme firme para luchar por la protección y la justicia para las mujeres y los niños nativos”

Foster agradeció y desafió a los participantes a hacer todo lo posible para garantizar que, cuando un niño desaparezca, se dedique tiempo a buscar activamente al niño e investigar el caso, en lugar de verse frenado por la burocracia o buscar qué hacer. “Si tiene tribus en su estado, ¿qué está haciendo para ayudarlas?”

Una casa con trampas explosivas, un camión en llamas y un padre armado y suicida, drogado con metanfetaminas, llevaron a Idaho a emitir una Alerta AMBER e iniciar una búsqueda masiva en Idaho y Nevada. Joshua Dundon recogió a sus hijas de seis y siete años de la escuela en la mañana del 10 de mayo de 2017 y luego desapareció.

Al día siguiente, unos excursionistas vieron una Chevrolet Silverado de 2005 subiendo a toda velocidad una colina en el condado de Eureka, Nevada. Cuando regresaron de la excursión, llamaron al 911 tras oír un disparo, descubrir que el camión estaba en llamas y presenciar cómo un hombre hablaba con una niña escondida entre los árboles.

El Departamento de Policía de Boise notificó al público sobre la desaparición del padre y sus dos hijas en peligro, Jaylynn y Madison, el 13 de mayo. Más tarde, los agentes recibieron información de que Dundon había estado en un estado de paranoia alimentado por la metanfetamina. También encontraron una casa llena de agujeros en las paredes y que había sido preparada con trampas explosivas para iniciar un incendio mediante una fuga de gas natural.

Ese mismo día, el Departamento del Sheriff de Eureka determinó que el camión pertenecía a Dundon. Al ver la cobertura de noticias sobre las niñas desaparecidas, se pusieron en contacto con el Departamento de Policía de Boise.

El 15 de mayo, la coordinadora de la Alerta AMBER de Idaho, Dawn Peck, de la Policía Estatal de Idaho, recibió una solicitud del Departamento de Policía de Boise para emitir una Alerta AMBER. Peck determinó que el caso cumplía los criterios para una Alerta AMBER.

"La sustracción de los niños sin previo aviso, las pruebas en su casa y el camión incendiado hicieron que la agencia investigadora solicitara la Alerta AMBER y yo accedí a hacerlo", dijo Peck. "Aunque según las directrices nacionales las chicas estuvieron desaparecidas más de 12 horas, en Idaho erramos por el lado de los niños y emitimos la alerta debido a las pruebas del caso".

Dawn Peck, Policía Estatal de Idaho, Directora de la Oficina de Identificación, Coordinadora Estatal de la Alerta AMBER

Peck autorizó la Alerta AMBER a la 1:13 p.m. y se emitió a la 1:43 p.m. La alerta se envió a las fuerzas del orden, las emisoras, las señales de las autopistas, el Sistema de Alerta de Emergencia, el sistema de lotería estatal y a las personas que se inscribieron para recibir alertas por correo electrónico.

La detective de Boise Angie Munson había pedido a Nevada que emitiera también una Alerta AMBER, pero el estado dijo que no cumplía sus criterios porque las autoridades ya no buscaban un vehículo.

"Nuestro responsable de información pública se puso en contacto con los medios de comunicación de Nevada y Utah y les envió un comunicado de prensa solicitando cobertura sobre las chicas desaparecidas", dijo Munson.

Ese mismo día, la Oficina del Sheriff del Condado de Eureka organizó equipos de búsqueda y rescate, incluidos buscadores en vehículos de cuatro ruedas, a caballo y por aire. Encontraron equipo de supervivencia, armas y municiones, pero no al padre y a las dos niñas. Las autoridades se preocuparon aún más porque las temperaturas estaban bajando y empezaba a llover.

“Temíamos por la seguridad de las niñas”, dijo Peck. “Había habido testigos de que el camión se había quemado y oyeron a una niña, pero no teníamos ni idea de a dónde fueron desde allí ni de si las niñas estaban heridas”.

A las 5:30 p.m., un hombre adulto entró en un rancho con pantalones de chándal cortos y una sudadera con capucha. Les dijo a los dueños que necesitaba ayuda. Vera Baumannn le dijo a KTVB que su marido reconoció al hombre como el sospechoso en una Alerta AMBER y llamó a la oficina del sheriff.

“Tenía mucho frío, tenía hambre, tenía sed y apenas podía caminar porque había caminado unas dos millas”, dijo Baumann. “Dijo que había dejado atrás (a sus hijas). Sabía que no iban a lograrlo, así que entró para pedir ayuda”.

Los buscadores comenzaron a rastrear el área alrededor del rancho y encontraron a las niñas 90 minutos después escondidas debajo de un árbol. Tenían hambre, moretones y sufrían congelación. La policía había estado gritando a las niñas, pero la hija menor estaba tan aterrorizada que tenía miedo de hablar. La hija mayor finalmente pidió ayuda.

Las autoridades supieron que Dundon dijo a sus hijas que les habían quemado la casa, que habían envenenado a su perro y que su madre y la policía intentaban matarlas.

“Las niñas fueron increíblemente fuertes y mostraron una gran valentía para sobrevivir en las condiciones a las que se enfrentaron”, dijo el sheriff del condado de Eureka, Keith Logan. “Nos gustaría agradecer a todos los organismos, al personal y a los ciudadanos que fueron tan importantes para ayudar a localizar y recuperar a estas jóvenes”.

El sospechoso fue atendido en un hospital e ingresado en la cárcel. Las dos niñas también fueron hospitalizadas y recibieron tratamiento por exposición, insuficiencia renal y congelación. La Alerta AMBER fue cancelada a las 10:02 p.m.

La detective Munson dijo que este caso le demostró cómo las Alertas AMBER pueden ser una herramienta poderosa para encontrar niños secuestrados. “No solo ayuda a la recuperación de los niños, sino que también, como en este caso, identificó el camino recorrido y proporcionó pistas adicionales para la investigación”.

La policía de Boise emitió esta declaración de la familia de la víctima. “Dicen que están agradecidos a la comunidad por compartir información mientras las niñas estaban desaparecidas y por sus pensamientos y oraciones. También quieren agradecer a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de Nevada y a los miembros de la comunidad que ayudaron (en la) búsqueda”.

Peck dijo que se alegra de haber tomado la decisión de emitir la alerta. “Las autoridades dijeron que las niñas no habrían podido sobrevivir mucho más tiempo en esas condiciones. No se adhieran tan estrechamente a las directrices nacionales que dejen pasar la oportunidad de salvar a un niño”.

También instó a los coordinadores de Alertas AMBER a conocer a sus homólogos en los estados vecinos y cómo ponerse en contacto con ellos. “El único desafío y la lección aprendida de este caso tiene que ver con mantener actualizada nuestra lista de coordinadores y procedimientos para solicitar a un estado que retransmita nuestra alerta”.

Idaho tiene una experiencia significativa en la emisión de Alertas AMBER para otros estados. Desde que el estado inició su programa de alerta de secuestro de niños en 2005, Idaho ha emitido 30 Alertas AMBER, incluyendo la reedición de ocho alertas de otros estados.

Dundon aceptó un acuerdo de culpabilidad en septiembre de 2017 y admitió la interferencia en la custodia de un delito grave. Fue sentenciado a 20 años de prisión en noviembre de 2017, incluyendo ocho años antes de ser elegible para la libertad condicional.

Brent Currence es el Coordinador de Educación de la Unidad de Personas Desaparecidas de Ohio y forma parte del Comité Directivo de la Alerta AMBER de Ohio. También es asociado del Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College. Currence se jubiló como agente y ayudó a crear la pantalla para que los operadores y los agentes del orden locales ingresaran una Alerta AMBER en el sistema estatal.

¿Cómo funciona el programa local de Alerta AMBER?

Las fuerzas del orden locales responden para investigar y, según las circunstancias de la investigación, determinan si el caso cumple con los criterios de Alerta AMBER. Si saben de inmediato que va a cumplir con los criterios de Alerta AMBER, marcan la entrada del NCIC utilizando el código de Alerta AMBER, lo que notifica a varias agencias diferentes sobre la Alerta AMBER solicitada. La Patrulla de Carreteras del Estado de Ohio, que emite la alerta en nuestro estado, llamaría a la agencia solicitante y se aseguraría de que se cumplan los criterios; y, de ser así, emitiría la alerta. Nuestra agencia es notificada y nuestro Equipo Estatal de Respuesta al Secuestro de Niños ofrece servicios de apoyo y personal para complementar la investigación.

¿Quiénes son tus principales socios en la Alerta AMBER y quiénes forman parte de tu comité asesor?

Nuestro comité está formado por muchas entidades diferentes, como las fuerzas de seguridad locales, los jefes de policía, la asociación de sheriffs, la patrulla de carreteras del estado de Ohio, la oficina del fiscal general de Ohio, la asociación de emisoras de Ohio, el departamento de transportes de Ohio, las comunicaciones de emergencia, el FBI y otros.

Todos trabajamos muy bien juntos. Esa es una de las cosas buenas de nuestro comité, nos llevamos muy bien; nadie intenta dominar la conversación. Todos estamos trabajando para el mismo objetivo y trabajamos bien juntos para abordar los problemas.

¿Cuáles son las dos lecciones más importantes que has aprendido y que te gustaría transmitir a otros coordinadores de la Alerta AMBER?

Lo más importante es la formación. Mucha gente cambia de puesto, especialmente en las fuerzas del orden; hay gente nueva que entra, otros que son ascendidos o trasladados, y todo esto afecta al conocimiento y a las operaciones eficaces cuando el tiempo es esencial en estos casos de niños desaparecidos. Es importante que las agencias locales sepan cómo activar la Alerta AMBER; y si no lo saben, que sepan a quién llamar para iniciar el proceso.

Con demasiada frecuencia, se pierde tiempo simplemente tratando de averiguar quién emite la alerta o quién tiene qué responsabilidad en el proceso. El simple hecho de saber algo tan sencillo como '¿Cómo empiezo?' o '¿A quién llamo para obtener ayuda?' puede marcar la diferencia. La formación, que debería incluir la concienciación de todas las fuentes de ayuda disponibles, es lo más importante. Las Alertas AMBER son muy sensibles al tiempo, y hay gente dispuesta a ayudar en un caso de niño secuestrado. Estos recursos pueden estar al alcance de la agencia encargada si saben a quién contactar.

¿Qué papel desempeñan las redes sociales en las alertas AMBER en Ohio?

Las redes sociales son increíbles para llegar a una enorme cantidad de personas muy rápidamente. Obviamente, utilizamos Twitter y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados administra nuestra página de Facebook. Recientemente, estuve mirando a algunas de las personas que nos siguen en Twitter y muchos de ellos son reporteros de televisión y otros medios de comunicación. Uno de los reporteros locales tenía 87.000 seguidores, así que cuando retuitea algo, llega inmediatamente a 87.000 personas rápidamente. Cuando miro el sistema solo en el centro de Ohio, con el número de reporteros en esa zona que están retuiteando una alerta, están llegando a casi 300.000 personas muy, muy rápidamente.

En cuanto a las preocupaciones con las redes sociales, el principal problema que hemos encontrado es cuando una alerta ha sido cancelada pero todavía está circulando en Facebook o Twitter. En esos casos, hemos podido conseguir que se cancelen, o que otros dejen de enviar las alertas con bastante rapidez.

¿Cuál es su visión u objetivos principales para su Programa de Alerta AMBER? ¿Qué es lo siguiente en su lista?

Nuestro principal foco de preocupación al emitir Alertas AMBER es la tecnología y el software para emitirlas. Es caro. Sería bueno poder ver que los diferentes sistemas se comunican entre sí. Cuando hacemos alertas interestatales, gran parte se hace por teléfono y nos tomamos el tiempo de enviar fotos por correo electrónico, pasar información, etc. Si hubiera un sistema que pudiera ser utilizado por todo el mundo que fuera tan simple como buscar y transferir información relacionada con la alerta, ahorraría mucho tiempo, lo cual es obviamente esencial en este tipo de casos.

El otro problema es la formación y la concienciación. Trabajé en las fuerzas del orden durante años y la agencia para la que trabajé afortunadamente era muy grande en la formación. Puedo ver enormes diferencias en la formación cuando trabajo con las fuerzas del orden locales en todo el estado, en términos de cómo las agencias reaccionan a ciertas situaciones y cómo se preparan o no para estas a través de la formación. Cada año en Ohio, nuestros agentes del orden están obligados a realizar varios tipos de formación, a menudo dos veces al año, como la formación en el uso de la fuerza, las calificaciones con armas de fuego y la conducción en persecución; sin embargo, la formación en Alerta AMBER no es obligatoria al menos anualmente. Me gustaría que eso sucediera.

¿Hay algún caso de Alerta AMBER que haya tenido un gran impacto en ti y en tus compañeros de Alerta AMBER de Ohio?

Tuvimos una Alerta AMBER mientras estábamos en una conferencia. La alerta fue en el norte de Ohio, en una comunidad muy rural. El sospechoso secuestró a una niña de 14 años y mató a su hermano menor, asesinó a su madre y a la amiga de la madre.

La agencia inicialmente solicitó una Alerta AMBER, pero en ese momento no teníamos un secuestro presenciado. Requerimos un secuestro presenciado, por lo que nos llevó a varios de nosotros por teléfono trabajando juntos para poder apoyar al sheriff local lo mejor que pudimos. Terminamos emitiendo un Aviso de Niño Desaparecido en Peligro y proporcionando al sheriff muchos recursos. El sheriff estaba dispuesto a aceptar la asistencia y la ayuda porque nunca había experimentado algo así.

Pudimos recuperar a la niña a salvo; la intención del sospechoso era matar a la niña. Pudimos encontrarla viva en su sótano antes de que pudiera hacerlo. Reflexionando sobre ese caso, fue increíble cómo todo el mundo trabajó tan rápida y eficazmente juntos, porque este incidente abarcó una gran área y diferentes entidades del condado en el que ocurrió. La Alerta AMBER ayudó a generar muchas pistas y datos basados en cosas que el público vio. Estas pistas nos llevaron al sospechoso, lo que nos permitió arrestarlo y recuperar a salvo a la niña involucrada.

EL ADMINISTRADOR DEL PROGRAMA DE FORMACIÓN Y ASISTENCIA TÉCNICA SOBRE LA ALERTA ÁMBAR COMPARTE SU VISIÓN SOBRE LA PROTECCIÓN DE LA INFANCIA

Jim Walters ha logrado mucho desde que se convirtió en Administrador del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP) en julio de 2014. Casi 40 años en las fuerzas del orden y el ejército le han ayudado a prepararse para la tarea crítica que tiene entre manos, y todavía está motivado para aprender y hacer más para ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados.

Walters recuerda haber trabajado como investigador en un caso de secuestro en el que tres niños fueron capturados por un depredador sexual conocido. El caso ocurrió antes de la creación del sistema de Alerta AMBER y antes de que la capacitación estuviera disponible a través de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia.

“En ese caso se cometieron errores que permitieron al perpetrador escaparse de nuestras manos en las primeras horas de la investigación”, dijo Walters. “Se necesitaron 56 días para rastrear a ese hombre y recuperar a los tres niños. Esos fueron 56 de los días más largos de mi vida”.

"Quiero asegurarme de que los investigadores de hoy tienen las herramientas que necesitan para no cometer los errores que cometimos entonces. Y para que esos niños puedan ser recuperados y llevados a casa sanos y salvos".

Bajo el liderazgo de Jim Walters, y gracias a los esfuerzos de su equipo de AATTAP, se han conseguido muchos logros importantes.

El Programa está llegando a un mayor número de participantes en la formación a un coste menor, asociándose con las fuerzas de seguridad locales para acoger y comercializar la formación llevada a sus zonas locales por el AATTAP.
El sitio web de la Base de Datos Tribal proporciona información y recursos, tanto públicos como seguros y acreditados, a las comunidades tribales y a las fuerzas de seguridad para apoyar el desarrollo de estrategias integrales de protección y recuperación de menores.
El sitio web del Defensor AMBER proporciona una amplia gama de información y recursos públicos, así como un Portal de Socios seguro y acreditado para la colaboración entre los Coordinadores estatales de la Alerta AMBER, los Gestores del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas y los miembros del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) (AMBERAdvocate.org).
Más de 45 nuevas familias de menores desaparecidos, explotados y secuestrados se han unido a AATTAP para participar en una serie de mesas redondas de familias y supervivientes, dándoles voz para compartir información de importancia crítica sobre sus experiencias, las lecciones aprendidas y la formación necesaria para los primeros intervinientes, investigadores y fiscales sobre el trabajo con las familias tras un secuestro.
Se han desarrollado nuevos talleres de 1-2 días de duración, que proporcionan a los participantes las habilidades específicas que necesitan de una manera eficaz pero completa.

Sin cansarse nunca en estos empeños, Walters se ha comprometido a seguir trabajando en estas áreas, y ha establecido con su equipo nuevos objetivos y prioridades para el futuro.

Formación basada en pruebas

Walters tiene previsto desarrollar e impartir in situ formación basada en pruebas para mejorar la rapidez y eficacia de la respuesta de las fuerzas de seguridad en los siguientes tipos de casos.

Niños desaparecidos, secuestrados y en peligro
Tráfico de niños
Jóvenes de alto riesgo en peligro
Poblaciones especiales de niños en situación de riesgo, incluidos los niños en situación de riesgo de las comunidades tribales

“La clave aquí es la capacitación basada en la evidencia”, dijo Walters. “Queremos asegurarnos de que lo que estamos enseñando represente las mejores prácticas, las mejores tácticas y técnicas para responder a estas amenazas contra los niños”.

"Llevamos más de una década impartiendo formación y prestando asistencia técnica sobre estos temas, y trabajamos con algunos de los mejores investigadores y proveedores de servicios del mundo".

Walters espera combinar esa experiencia pasada con la última tecnología y las aportaciones del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), el FBI y otros socios de protección infantil. También se compromete a garantizar que la información crítica de los familiares supervivientes de los niños desaparecidos y secuestrados y de los investigadores que trabajaron en esos casos se integre cuidadosamente en la capacitación basada en la evidencia.

Más acceso a la formación

Un enfoque importante del trabajo de AATTAP es brindar a todos un acceso equitativo a una capacitación de calidad, independientemente de la ubicación geográfica y el horario de trabajo. Walters y su equipo quieren asegurarse de que todos aquellos que trabajan en la protección infantil y todos los que se preocupan por la seguridad familiar e infantil puedan obtener el mismo nivel de información y recursos. Esto se logra ofreciendo aprendizaje electrónico, tanto a través de capacitación en línea autodirigida/en cualquier momento como a través de eventos de seminarios web en vivo programados, y a través de asistencia técnica in situ que puede ser solicitada por agencias y/o jurisdicciones y llevada a sus áreas a través de la colaboración con AATTAP y las agencias locales/asociadas del solicitante.

"Queremos dirigirnos específicamente a las comunidades con poblaciones de riesgo y a las que tienen dificultades para acceder a la formación o a los recursos, ya sean comunidades tribales, organismos rurales o comunidades de inmigrantes que necesitan nuestra formación", dijo Walters.

Este objetivo incluye dos iniciativas principales. La primera es el desarrollo de programas de “Capacitación de Capacitadores” para los cursos de investigación de AATTAP. Esto implica asociarse con agencias como la Academia de Policía de la Oficina de Asuntos Indígenas, los programas estatales y regionales del Equipo de Respuesta al Secuestro de Niños (CART) y otros, para que se pueda capacitar a más instructores certificados y, por lo tanto, estén disponibles para impartir capacitación a nivel local.

La segunda iniciativa implica una revisión exhaustiva de más de 300 programas CART capacitados desde 2005. Cada equipo será evaluado para ver si se necesita capacitación adicional. También se animará a cada equipo a prepararse y completar el proceso de Certificación CART del US-DOJ administrado por AATTAP.

“Creo firmemente que tenemos la capacidad de realizar mejoras importantes en la forma en que preparamos a los socorristas, investigadores y proveedores de servicios para la llamada crítica de un niño en peligro de extinción, desaparecido o secuestrado”, dijo Walters. “Estos proyectos, junto con nuestras ofertas de capacitación tradicionales, pueden marcar la diferencia cuando el tiempo es crítico y la capacitación y las habilidades se ponen a prueba”.

Por Denise Gee Peacock

WINDOW ROCK - El 12 de diciembre de 2017, el presidente de la Nación Navajo, Russell Begaye, firmó un contrato para adquirir un software de notificación masiva con el fin de implantar un sistema de alerta de emergencia para cierres de carreteras, notificaciones meteorológicas, vertidos de residuos peligrosos, incendios forestales y alertas AMBER.

“Siempre rezamos para no tener otro secuestro, pero necesitamos esto para que toda la Nación pueda estar alerta y ayudar a asegurar que un niño sea recuperado de forma segura y rápida”, dijo el presidente Begaye. “Agradezco el trabajo de todos los que hicieron esto posible. Esto hará la vida más segura aquí en la Nación Navajo”.

La Nación Navajo había negociado previamente el uso del sistema de Alerta AMBER de Nuevo México, Arizona y Utah. Sin embargo, los pasos adicionales para ejecutar a través de los tres estados retrasaron las notificaciones.

“Agradecemos la asistencia que recibió la Nación Navajo para emitir alertas, pero con esta compra, la Nación Navajo tendrá la capacidad de emitir nuestras propias notificaciones de inmediato”, dijo el vicepresidente Jonathan Nez. “Estamos orgullosos de ser la primera tribu en tener nuestro propio sistema de alerta ahora en vigor para la seguridad de nuestra gente”.

Una vez instalado, el sistema de alerta de emergencia estará oficialmente bajo la División de Seguridad Pública Navajo (NDPS) y será administrado por el Departamento de Gestión de Emergencias Navajo (NDEM). NDEM espera tener el software implementado para su uso a finales de año.

“Estamos muy interesados en mejorar la eficiencia de los servicios al pueblo Navajo”, dijo Jesse Delmar, director de DPS. “Nos alegramos de ser parte de esto y de lo que estamos tan orgullosos es de que nunca antes una tribu independiente había tenido este sistema para sí misma”.

Con el software de notificación masiva, el departamento puede emitir alertas para diversas emergencias, no sólo para las Alertas AMBER, que era la única situación de alerta de emergencia contemplada en el acuerdo entre la tribu y los estados.

En mayo de 2016, el presidente Russell Begaye dio la directiva para que la Nación Navajo asegurara un sistema de Alerta AMBER. Antes de finales de año, la Nación Navajo firmó un memorando de entendimiento con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para permitir a los funcionarios de seguridad pública Navajo la autoridad para acceder al Sistema Integrado de Alerta Pública y Advertencia (IPAWS).

Con la capacitación y certificación para usar IPAWS, el siguiente paso en el proceso fue pasar por el proceso de adquisición y los controles y equilibrios internos de la Nación Navajo para comprar el software. Everbridge fue la empresa elegida en última instancia.

“En una situación de emergencia, el tiempo es esencial para hacer llegar la información a los miembros de la comunidad”, dijo Harland Cleveland, director interino de NDEM. “Especialmente, en el caso de un secuestro de niños, el público es nuestros ojos y oídos”.

Según Cleveland, con la firma del Presidente, la Nación Navajo tendrá la capacidad de enviar alertas a través de radio, televisión y mensajes de texto a los 11 condados que se encuentran dentro de las fronteras de la Nación. En el futuro, se harán esfuerzos para agregar una Alerta Azul y una Alerta Plateada al sistema.

Apenas un mes antes de que los huracanes María e Irma provocaran una devastación masiva en Puerto Rico, los agentes de la ley del territorio estadounidense habían recibido afortunadamente formación sobre cómo encontrar a niños desaparecidos y secuestrados.

El evento del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER, celebrado del 23 al 24 de agosto de 2017, contó con más de 450 participantes en representación de las 13 regiones de Puerto Rico. El evento incluyó presentaciones de un familiar de un niño secuestrado, lecciones sobre cómo entrevistar a víctimas de alto riesgo y cómo gestionar casos de personas desaparecidas a largo plazo.

“Los participantes se mostraron comprometidos y deseosos de aprender”, declaró Jesi Leon-Baron, enlace regional y coordinadora de proyectos del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER. “Hicieron muchas preguntas. Querían saber sobre los diferentes escenarios y las diferentes herramientas que les ayudarían con sus investigaciones, especialmente con las víctimas de alto riesgo”.

Esta fue la primera capacitación sobre Alerta AMBER en Puerto Rico en más de una década. Los participantes debatieron sobre cómo organizar sus recursos y encontrar financiación para fortalecer el programa Alerta AMBER del territorio y cómo desarrollar un Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños.

“Realmente quieren imitar los mismos sistemas que tenemos aquí en los EE. UU. continentales para encontrar niños secuestrados”, añadió Leon-Baron. “Saben que la necesidad existe”.

Kay Vázquez, analista criminal de la Oficina de Investigaciones Especiales y del Centro de Intercambio de Información sobre Menores Desaparecidos de Puerto Rico, dijo que la formación había sido muy útil.

“Disfruté especialmente de las presentaciones sobre casos de niños desaparecidos a largo plazo y espero implementar algunas de las ideas en nuestras investigaciones”, señaló Vázquez. “Las presentaciones sobre víctimas de alto riesgo y trata también cambiaron mi percepción de los jóvenes que se escapan de casa y de cómo nuestra jurisdicción aborda este tipo de investigación. Fue muy gratificante ver a otras personas comprometidas en la lucha contra los delitos relacionados con niños”.

Representantes de las fuerzas del orden de EE. UU. y México participaron en una capacitación sobre Respuesta a Secuestros Transfronterizos del 20 al 21 de julio de 2017 en Tucson, Arizona. La presentación formó parte de la Iniciativa de la Frontera Sur (SBI) del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER, y se centró en los programas Alerta AMBER de los estados fronterizos del sur y en cómo esos estados pueden trabajar en cooperación con el sistema Alerta AMBER en México. Los participantes participaron en ejercicios de simulación de secuestros transfronterizos desafiantes para analizar el proceso de identificación y comprensión de estos recursos y los puntos de coordinación de importancia crítica.

Miembros de la comunidad, fuerzas del orden y otras personas que trabajan en la prevención y respuesta a los problemas de la trata de personas se reunieron para un taller comunitario ofrecido por el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER y el Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal (NCJTC) el 14 de septiembre de 2017. A lo largo del evento, los participantes escucharon y aprendieron de un panel de supervivientes de la trata de personas, debatiendo importantes preguntas y dinámicas que deben entenderse para llevar a cabo un trabajo eficaz de prevención y recuperación. Cindy McCain, del Programa de Trata de Personas del Instituto McCain, también se dirigió a los agentes del orden a través de una videoconferencia durante el taller.

“Fue un honor contar con la presencia de Cindy McCain”, afirmó Jason Sterling, director del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER. “Su programa educa, crea conciencia e implementa soluciones innovadoras basadas en la acción para acabar con la esclavitud moderna”.

Otto es el primer perro de juzgado de Ohio certificado por el estado, lo que le permite sentarse en el estrado de los testigos cuando un niño o una víctima de un delito son llamados a declarar ante un tribunal.

“Él dará ese amor incondicional que los niños a veces nunca reciben”, añadió Romans. “Ayuda a obtener un mejor testimonio o una mejor entrevista. Ayudará a los niños que no quieren ser entrevistados o que no se sienten lo suficientemente cómodos para ser entrevistados”.

Recuerda a un niño que no quería ser entrevistado hasta que Otto saltó a su regazo. “Simplemente empezó a llorar y luego se soltó y nos contó lo que había pasado”, dijo. “[Otto] hace su magia”.

Romans insta a más organizaciones a conseguir un perro de instalaciones, sobre todo si trabajan con víctimas de secuestros, trata de seres humanos y otros abusos.

Su nombre completo es Ottimo, pero a este perro mestizo de labrador y retriever se le suele llamar “Awesome Otto”. Es un compañero entrenado profesionalmente que ayuda a las víctimas de delitos, a los testigos y a otras personas necesitadas durante las entrevistas forenses a niños, los exámenes médicos forenses y los procedimientos legales.

Otto también fue un invitado estrella en la formación del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER de junio de 2017, Respuesta Multidisciplinar a Víctimas de Alto Riesgo, en Columbus, Ohio.

Laura Romans es la directora del Servicio de Víctimas de Delitos del Centro de Defensa Infantil Harcum House en Lancaster, Ohio. Lleva a Otto a las capacitaciones y cuando trabaja como entrevistadora forense de víctimas de abuso infantil.

“Todo el mundo le quiere”, dijo Romans. “Es un apoyo emocional para los niños. Cuando él está tranquilo, los niños están tranquilos. Les parece increíble que se acurruque con ellos”.

El perro fue criado y entrenado específicamente durante dos años por Canine Companions for Independence, una organización acreditada de Assistance Dogs International. Ha estado presente en más de 500 entrevistas a niños.

En las primeras horas de la mañana del 3 de septiembre de 2017, la Oficina del Sheriff del Condado de Orange en Florida recibió una llamada sobre un secuestro. Un delincuente convicto secuestró a una familiar de 11 años y la arrastró al bosque.

La abuela de la niña se despertó en medio de la noche y descubrió que la habitación de la niña estaba cerrada con llave. Forzó la cerradura y descubrió a un hombre de 50 años abusando sexualmente de la niña. El hombre agarró a la niña, que gritaba histéricamente y estaba desnuda de cintura para abajo. Salió corriendo al bosque, continuando agrediéndola sexualmente.

El sospechoso había estado encarcelado al menos ocho veces desde 1989 y fue liberado de prisión en 2014. Luego se casó con una familiar de la víctima.

Los agentes llegaron a la casa en Apopka, Florida, a los pocos minutos de realizarse la llamada al 911. Se trajeron perros de búsqueda y se instaló un puesto de mando. Se envió un mensaje BOLO (Be on the Lookout, Esté atento) a todas las fuerzas del orden de la zona.

Al no poder encontrar al sospechoso ni al niño, el cabo del condado de Orange Benjamin Thorpe decidió que era necesaria una Alerta AMBER para dar al niño las máximas posibilidades de sobrevivir.

“La decisión de seguir adelante con una Alerta AMBER se basó en la forma en que el sospechoso secuestró a la víctima en el bosque y en sus antecedentes de abuso sexual”, dijo Thorpe. “Me preocupaba, según la formación y las estadísticas, que la víctima pudiera haber fallecido”

Los detectives reunieron información sobre la niña, el sospechoso y los acontecimientos importantes en torno a la investigación para apoyar la alerta. Aproximadamente a las 7:00 a.m., la Oficina del Sheriff del Condado de Orange tenía un

conferencia telefónica con el Agente Especial Adjunto al Cargo del Departamento de Policía de Florida (FDLE), el Supervisor Regional de Agentes Especiales y el Coordinador de la Alerta AMBER para hablar sobre la emisión de la alerta.

“El caso cumplía claramente los criterios de la Alerta AMBER”, dijo Lyndsey Pitts, Coordinadora de la Alerta AMBER de Florida. “Creíamos que la niña corría el riesgo de sufrir graves daños corporales o la muerte y había una clara indicación de secuestro”

La Alerta AMBER fue emitida por el FDLE a las 7:23 a.m. y se enviaron notificaciones al Departamento de Transporte de Florida, la Patrulla de Carreteras de Florida, el Departamento de Lotería de Florida y todas las agencias de aplicación de la ley en el estado. El sistema de Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) desplegó un mensaje de texto de alerta a todos los teléfonos celulares en Florida.

La Alerta AMBER se emitió por televisión y radio, se publicó en las redes sociales y se envió a todas las personas de Florida que se inscribieron para recibir Alertas AMBER por correo electrónico.

El Equipo de Respuesta al Secuestro de Niños (CART) del FDLE también fue activado para ayudar a la Oficina del Sheriff del Condado de Orange con una búsqueda puerta a puerta. Más de 100 agentes del orden de varias agencias participaron en la búsqueda de la niña.

Aproximadamente tres horas después de que se emitiera la alerta, un miembro del público que vio la alerta en la televisión descubrió a la víctima. “La víctima estaba golpeando el parabrisas de un vehículo abandonado”, dijo Thorpe. “Estoy muy agradecido y orgulloso de que un miembro de la comunidad interviniera y notificara a las fuerzas del orden”

"Todo el mundo en el FDLE y todas las fuerzas de seguridad implicadas se alegraron de que el niño regresara sano y salvo", añadió Pitts.

Coordinadora de la Alerta AMBER de Florida Lyndsey Pitts

Florida ha emitido 217 Alertas AMBER desde el año 2000. Thorpe ha investigado varios casos de niños desaparecidos, pero esta fue su primera solicitud de Alerta AMBER. Dijo que la investigación sí tuvo algunos desafíos, que incluyeron el seguimiento de todos los agentes del orden de diferentes agencias necesarios para la investigación y la gestión de los numerosos consejos recibidos para proteger contra la duplicación o la pérdida de pistas importantes.

Thorpe ofreció este consejo para otros socios de Alerta AMBER. “Utilice los recursos de manera efectiva. Gestione la información a medida que llega y delegue responsabilidades a fuentes confiables. No tenga miedo de seguir adelante con la Alerta AMBER una vez que tenga la información adecuada y cumpla con los criterios”

El padre de la víctima publicó su agradecimiento en Facebook a todos los que ayudaron a encontrar a su hija. “Quiero agradecer a la comunidad por [unirse] para ayudar a encontrarla, pero sobre todo quiero agradecer a los agentes de policía que [estaban] ahí fuera ayudando a encontrar a mi bebé”

Jennifer Viets es la coordinadora de Alerta AMBER de Montana desde 2012. Es la directora del Centro de Intercambio de Información de Personas Desaparecidas del estado desde 2009. Viets comenzó como oficial de capacitación para la Red de Información de Justicia Penal de Montana en 1994. También trabajó como operadora y supervisora de seguridad pública del 911 durante cinco años.

¿QUÉ TIENE DE PARTICULAR TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y DE CENTRO DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN, Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE AL ÉXITO DE TUS PROGRAMAS?

No estoy seguro de que usaría la palabra único, pero creo que hay dos claves para el éxito de nuestros programas: 1) las relaciones que hemos construido con las agencias de aplicación de la ley de Montana y los socios de la Alerta AMBER de Montana; y 2) la pasión y la dedicación de nuestro personal.

¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TUS PROGRAMAS DE ALERTA ÁMBAR Y DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN?

La falta de presupuesto, un personal muy reducido, las tareas y “otras tareas que se asignen” afectan nuestra capacidad de tener tiempo para practicar y mantenernos tan actualizados y preparados como nos gustaría. Además, la gestión de las listas de contacto para los medios de comunicación, la alta rotación, la obtención de información oportuna cuando tenemos una alerta y la demora en la notificación de las partes que se ponen en contacto con nosotros; todos estos son desafíos a los que nos enfrentamos y trabajamos para mejorar.

¿QUÉ TE GUSTARÍA QUE OCURRIERA EN EL FUTURO CON TUS PROGRAMAS DE ALERTA ÁMBAR Y DE CENTRO DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN?

Sería estupendo utilizar un programa nacional de Alerta AMBER para que los estados pudieran compartir más rápidamente las alertas.

POR FAVOR, COMPARTE DETALLES SOBRE TU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE TRABAJANDO EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO.

Fue increíble formar parte de la Alerta AMBER de febrero de 2016 para Maci Lilley, de cuatro años. John Lieba la secuestró de un parque infantil. Toda la comunidad respondió a la Alerta AMBER. Un ciudadano, consciente de la alerta, vio a Lieba y lo llevó hasta el agente de la ley más cercano. El sospechoso se negó inicialmente a cooperar, pero más tarde dijo a los investigadores que había estrangulado a Maci. Dibujó un mapa del lugar donde había dejado su cuerpo en un vehículo abandonado estacionado dentro de un antiguo silo de grano. Los agentes encontraron el vehículo y se sintieron aliviados al descubrir que estaba viva. Lección aprendida: ¡nunca se rinda!

POR FAVOR, DESCRIBE CUALQUIER TRABAJO CON LAS FUERZAS DE SEGURIDAD TRIBALES Y LOS PROGRAMAS TRIBALES DE PROTECCIÓN DE MENORES EN TU ESTADO.

Cada niño es importante para nosotros. No tratamos a los niños tribales de manera diferente. Lo mismo se aplica a las agencias de aplicación de la ley tribales. Se les trata con el mismo respeto que a cualquier otra agencia de aplicación de la ley en Montana. Si una agencia tribal solicita una Alerta AMBER o un Aviso de Persona en Peligro Desaparecida, y las circunstancias cumplen con los criterios de la alerta, se emite la alerta. Nuestras relaciones más sólidas con las agencias de aplicación de la ley tribales se producen cuando esa agencia tiene una terminal de la Red de Información de Justicia Penal (CJIN). Las agencias tribales sin una terminal CJIN a menudo trabajan con nosotros a través de la oficina del sheriff local, pero atenderemos la llamada de cualquiera de ellas en cualquier momento. Somos muy afortunados porque algunas de nuestras agencias de aplicación de la ley tribales se cruzan con la oficina del sheriff y tienen asociaciones sólidas. Hemos descubierto que es importante visitar las agencias tribales en persona cuando se puede. Uno de los desafíos a los que nos enfrentamos es la rotación de personal en las agencias tribales y los cambios en el control de la gestión (Oficina de Asuntos Indígenas frente a tribal). Puede ser difícil mantener los contactos actuales. Mi objetivo sería que las agencias tribales supieran que el programa estatal de Alerta AMBER está aquí para servirles y que todo lo que tienen que hacer es llamar si nos necesitan.

¿CÓMO HAN REFORZADO TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS EN PELIGRO, DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS TUS EXPERIENCIAS PROFESIONALES Y VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADOR DE LA ALERTA ÁMBAR Y GESTOR DEL CENTRO DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN?

He tenido mucha suerte de que todos los niños desaparecidos por los que he emitido una alerta hayan sido localizados, aunque lamentablemente cuatro de ellos fallecieron. Me siento impulsado a asegurar que cuando emitimos una alerta, el público la reciba rápidamente y que tenga la información más precisa y completa posible.

Stacey Pearson lleva 18 años en la Policía Estatal de Luisiana y trabaja en Lafayette. Ha sido la directora del Centro de Intercambio de Información de Luisiana para Niños Desaparecidos y Explotados (LACMEC) desde 2012 y la coordinadora estatal de Alerta AMBER desde enero de 2015.

Pearson es oficial de policía de tercera generación y ha trabajado como agente uniformada, agente de narcóticos e investigadora criminal. También fue supervisora de un grupo de trabajo que investigaba las muertes de los “Jeff Davis 8”, los asesinatos sin resolver de ocho mujeres en la parroquia de Jefferson Davis.

Pearson dirige y coordina investigaciones de delitos contra menores y trabaja como artista forense de la policía. En 2016, fundó The Pelican Project, una fundación benéfica que trabaja con familias de niños desaparecidos, secuestrados y explotados que necesitan ayuda para la reunificación.

¿CÓMO HAN REFORZADO TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS EN PELIGRO, DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS TUS EXPERIENCIAS PROFESIONALES Y VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADOR DE LA ALERTA ÁMBAR Y GESTOR DEL CENTRO DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN?

Mi trabajo en el caso de los Jeff Davis 8 y mis funciones como directora del Centro de Intercambio de Información y coordinadora de Alerta AMBER son fundamentales en mi compromiso de ayudar a los niños. Mi objetivo es seguir desarrollando e impartiendo formación en Luisiana y a nivel nacional para impulsar este buen trabajo.

¿QUÉ TIENE DE PARTICULAR TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y DE CENTRO DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN, Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE AL ÉXITO DE TUS PROGRAMAS?

Nuestros programas de Centro de Intercambio de Información y Alerta AMBER no son únicos; sin embargo, nos esforzamos por proporcionar toda la asistencia necesaria a los organismos encargados de hacer cumplir la ley que llevan a cabo investigaciones de niños/personas desaparecidas. A través de una amplia red de contactos, el LACMEC y el Centro de Fusión de Luisiana pueden comunicarse y coordinar la respuesta a los niños desaparecidos en situación crítica, así como a las investigaciones de tráfico de menores.

¿CUÁL ES TU VISIÓN Y QUÉ TE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON TUS PROGRAMAS DE ALERTA ÁMBAR Y CENTRO DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN EN EL FUTURO?

Mi visión para el futuro es tener un sitio web dedicado a los programas LACMEC y Alerta AMBER de Luisiana con fotografías de niños desaparecidos disponibles para que el público las vea, las busque y las comparta. También me gustaría proporcionar enlaces al Centro Nacional

de Recursos de Formación para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) en este sitio web, así como consejos de seguridad. También tengo el objetivo de crear un Día de las Personas Desaparecidas de Luisiana.

POR FAVOR, COMPARTE DETALLES SOBRE TU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE TRABAJANDO EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO.

Dos casos son los más destacados:

Un presunto delincuente sexual de California y una mujer fueron encontrados en Luisiana con cuatro niños desaparecidos, de cuatro, seis, siete y ocho años. Los sospechosos fueron arrestados en una tienda de conveniencia y los niños fueron encontrados dentro de su coche sucios y hambrientos. La pareja huyó de California para evitar que el hombre fuera arrestado por actos sexuales con un menor.
Una pareja de Shreveport, Luisiana, fue arrestada en Arizona después de supuestamente secuestrar a dos niños, de siete y dos años. La pareja supuestamente cometió un robo a un banco después de llevarse a los niños.

A veces, nuestros “éxitos” en la superficie son en realidad muy trágicos. La euforia que se siente cuando se recupera a un niño puede ser rápidamente reemplazada por la ira, el dolor y el disgusto por las circunstancias en que fueron llevados los niños; cómo vivieron y las circunstancias en que fueron rescatados. La realidad de que ninguna persona puede “arreglar” la situación pasa factura. No hay varita mágica.

LA MUERTE DE UNA NIÑA NATIVA AMERICANA PUEDE SALVAR INNUMERABLES VIDAS

Lo único que hicieron Ashlynne Mike, de once años, y su hermano Ian, de nueve, fue aceptar que los llevaran a casa desde la parada del autobús escolar en Lower Fruitlands, Arizona. Cuando todo terminó, Ashlynne había sido violada y asesinada, y su hermano Ian fue abandonado en el desierto.

El 27 de octubre de 2017, Tom Begay Jr., de 27 años, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por los brutales crímenes que están provocando cambios masivos en la forma en que se gestionan los secuestros de menores en el País Indio.

En la vista de la sentencia, la madre de Ashlynne, Pamela Foster, habló de la angustia que sintió cuando descubrió que sus dos hijos habían desaparecido.

“Mi mundo giró tan rápido que caí de rodillas y lloré”, dijo en el tribunal. “Recé como nunca antes lo había hecho y lloré por mis hijos y por su seguridad, y por alguna pista de que ambos serían encontrados ilesos y con vida, y mis lágrimas no han dejado de fluir desde entonces. La ira, la preocupación y el miedo se instalaron de inmediato, y con gran dolor vi cómo los minutos se convertían en horas. Entramos en pánico, preguntándonos y asustándonos por los niños”.

Esa noche se enteró de que su hijo Ian estaba vivo, pero Ashlynne seguía desaparecida. “¿Dónde podría estar mi preciosa niña? Estábamos llenos de preguntas para las que nadie tenía respuestas”, dijo Foster. “A la tarde siguiente, el cuerpo sin vida de nuestra preciosa hija Ashlynne fue encontrado. Estaba devastada. ¿Cómo podía mi dulce niña haberse ido?”.

“Estamos agradecidos de que haya admitido haber hecho lo que hizo para que podamos cerrar este capítulo”, dijo Gary Mike, el padre de Ashlynne. “Digan a sus hijos que los aman”.

Jim Walters, Administrador del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER y Enlace original de la iniciativa Alerta AMBER en el País Indio, asistió a la audiencia.

“Como todos los demás en la sala del tribunal, lloré mientras hablaba de los dos niños extendiendo las manos y tocándose; asustados e indefensos”, dijo Walters. “La familia nunca volverá a estar completa y el dolor nunca terminará”.

La tragedia comenzó el 2 de mayo de 2016, cuando Begaye condujo 45 minutos desde su casa hasta una zona remota de la Reserva Navajo para observar a los niños que bajaban del autobús escolar.

Tras ofrecerse a llevar a Ashlynne e Ian a casa, Begaye declaró que llevó a los niños a un lugar remoto cerca del pico Shiprock; violó, golpeó y estranguló a Ashlynne, y luego la abandonó, aún respirando, en el desierto.

Begaye liberó al hermano de Ashlynne, quien caminó durante kilómetros antes de que un automovilista lo recogiera. Sin embargo, el conductor no pudo obtener recepción de teléfono celular para llamar al 911. No se emitió una Alerta AMBER hasta la mañana siguiente.

Inmediatamente después del secuestro, el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) se asociaron con la Nación Navajo para brindar apoyo tecnológico, y capacitación y asistencia técnica adicionales para apoyar el desarrollo completo de un Plan de Alerta AMBER para la Nación Navajo. Este plan incluye acuerdos entre Nuevo México, Arizona y Utah, y todos los estados se comprometen a ayudar a la Nación Navajo en la emisión y gestión de Alertas AMBER.

Los senadores John McCain, de Arizona, y Tom Udall, de Nuevo México, también presentaron la Ley de Alerta AMBER en el País Indio de 2017, que ampliaría el sistema de alerta de secuestro infantil Alerta AMBER en las reservas de los nativos americanos, aclarando que las tribus indias pueden optar a las subvenciones del Departamento de Justicia (DOJ) que ayudan a montar sistemas de Alerta AMBER para las fuerzas del orden tribales.

agencias. Según la ley actual, esa financiación solo está disponible para los estados. Este proyecto de ley proporcionaría a las 567 tribus reconocidas federalmente de Estados Unidos la capacidad de desarrollar programas de Alerta AMBER con sus socios estatales y regionales.

“Esta tragedia nos recuerda que debemos hacer más para proteger a nuestros niños de los depredadores”, dijo Udall. “Necesitamos utilizar todas las herramientas disponibles para garantizar que estos terribles eventos no se repitan”.

En 2018, el Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER celebrará una serie de programas regionales de formación para comunidades tribales, con el fin de ayudarles a desarrollar programas de Alerta AMBER y mejorar su capacidad de respuesta ante niños desaparecidos y secuestrados en peligro.

El Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER también trabajará con el NCMEC, los Coordinadores estatales de la Alerta AMBER y los Gestores del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas para proporcionar formación, asistencia técnica y desarrollo de políticas para aumentar el número de planes de Alerta AMBER en las comunidades tribales.

“La tragedia del caso de Ashlynn destaca la necesidad de planes integrales de recuperación de niños secuestrados en tierras tribales”, agregó Walters. “Ninguna comunidad es inmune a los depredadores que se llevarían a un niño y cometerían un crimen tan terrible. Nuestros socios tribales, estatales, locales y federales deben trabajar juntos para asegurar que los niños nativos americanos disfruten de las mismas protecciones, recursos y esfuerzos que los de las ciudades y condados de todo el país”.

Walters dijo que lo ocurrido a Ashlynne supone una llamada a la acción para todos los implicados en el programa de Alerta AMBER, especialmente para quienes trabajan con comunidades indígenas americanas.

“Debemos dedicarnos a asegurar que las comunidades estén preparadas para responder a lo inimaginable y que estén equipadas con la mejor capacitación y los mejores recursos”, dijo Walters. “Todos debemos ser defensores comprometidos de estas familias y sus niños perdidos; y hacer nuestra parte para ayudar a traer a casa a los desaparecidos”.

La madre de Ashlynne también tiene la esperanza de que la muerte de su hija evite que otros padres compartan la misma experiencia.

“Esta es una pesadilla de la que nunca podremos despertar y me duele el alma al saber que se gratificó agrediendo brutalmente a mi hija”, dijo Foster. “Este monstruo aterrorizó a mi ángel y le causó un dolor supremo, y me rompe el corazón y me enfurece que lo último que vio fue a él y mirándolo a sus ojos malvados.

“Este monstruo profanó nuestras tradiciones y no se preocupa por los demás y no sabe nada del valor de la vida”, dijo. “Acabamos de perder a un futuro líder, y uno grande, y ella debía continuar con nuestras tradiciones”.

Con determinación, la madre de Ashlynne recalcó ante el juez y todos los presentes en el tribunal que seguiría manteniendo las tradiciones de belleza, equilibrio, orden y armonía practicadas por los navajos, que consideran la vida preciosa y sagrada.

"Aunque ya no está físicamente con nosotros damos gracias a Dios porque un trozo de ella vive en todos sus hermanos y mis abrazos son un poquito más largos. Como supervivientes, ningún tipo de justicia, restitución u oración nos devolverá a nuestra hija. Nuestra niña está ahora en el mundo de los espíritus para que nunca le vuelvan a hacer daño y, por la gracia de Dios, este monstruo ha admitido finalmente su crimen."

Representantes de EE. UU., Canadá y México están trabajando para asegurarse de que los sistemas de Alerta AMBER en sus países y áreas fronterizas funcionen a la perfección cuando ocurran casos de secuestro transfronterizo de niños. El Simposio de Alerta AMBER de 2017 incluyó un panel de discusión sobre lo que se está haciendo para devolver a los niños secuestrados que son llevados a través de una frontera nacional.

Blanca Margarita Niebla Cárdenas es la directora del programa nacional de Alerta AMBER en México. Trabajó con la Iniciativa de la Frontera Sur de AATTAP para iniciar la alerta de secuestro de niños en México en 2012. Dijo que las Alertas AMBER están salvando vidas en México porque todos cooperan.

“Intentamos crear una cultura de Alerta AMBER para que sea contagiosa y todos participen en la búsqueda de niños”, dijo Cárdenas. “Estamos comprometidos con las familias que sufren porque su hijo está desaparecido”.

México emite Alertas AMBER locales, regionales y nacionales. La única diferencia notable en el programa de México es que las Alertas AMBER se emiten solo para niños menores de 16 años.

Canadá ha tenido programas de Alerta AMBER en todas sus provincias desde 2002. En 2009, Canadá creó un grupo de trabajo nacional de Alerta AMBER para proporcionar más coordinación, capacitación y tecnología para todas las agencias. También se creó un protocolo para trabajar con todos los estados fronterizos de EE. UU.

Julie Morel es cabo de la Real Policía Montada de Canadá en la División Nacional de Personas Desaparecidas y Restos No Identificados. Le gustaría agilizar el proceso cuando Canadá se ponga en contacto con los EE. UU. sobre un caso de secuestro transfronterizo de niños. “Estamos trabajando para tener un mejor sistema para tener un número único para Canadá disponible, para que estas agencias líderes puedan participar más estrechamente”.

Maranda Everson, agente de la Patrulla Fronteriza del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., coincidió en que la cooperación con Canadá y México es clave para resolver rápidamente los casos de secuestro de niños. Dijo que sus homólogos mexicanos y canadienses han sido excelentes en la inspección de todos los vehículos que entran y salen del país.

Stacy Pearson es la gerente de la Cámara de Compensación de Personas Desaparecidas de Luisiana y coordinadora de Alerta AMBER. Aunque Luisiana no es un estado fronterizo, dijo que ha tenido numerosos casos de personas desaparecidas de Canadá, aunque el estado está más cerca de México. “No prestamos atención a las fronteras”, dijo Pearson, enfatizando que todos los casos reciben atención rápida. “Todos vamos a trabajar juntos y establecer nuestro propio ferrocarril de recuperación para devolver a los niños a casa”.

SECUESTROS PARENTALES INTERNACIONALES

Más padres secuestran a sus hijos de los EE. UU. que de cualquier otro país del mundo, según Anna McGahuey, funcionaria de la Oficina de Asuntos de la Infancia del Departamento de Estado de EE. UU. El Departamento de Estado recibió informes de 446 secuestros parentales que involucraron a 629 niños durante 2016; sin embargo, McGahuey cree que el número es mucho mayor.

"Son muchos niños, pero es probable que sean dos o tres veces más porque los padres no nos conocen", dijo McGahuey.

EE. UU. y otros 82 países siguen las normas de prácticas de la Convención de La Haya para los casos de custodia. McGahuey habló sobre las características importantes de la Convención de La Haya, señalando las reglas que reconocen la residencia habitual del niño en lugar de centrarse únicamente en la ciudadanía.

“Si una persona indocumentada llama a nuestra oficina, la ayudaremos”, dijo. “En esta oficina, la ciudadanía es ciega. Lo que sea que funcione para recuperar al niño es importante para mí”.

REACCIÓN DE LOS PARTICIPANTES INTERNACIONALES

Los socios de Alerta AMBER de Canadá y México dijeron que el simposio ofreció una experiencia invaluable. El sargento del Servicio de Policía de Winnipeg, Darryl Ramkissoon, dijo que se llevará valiosas lecciones a casa. “Me gustaría construir una mejor relación de trabajo con otras organizaciones en Canadá”, dijo. “Necesitamos derribar las fronteras como lo ha hecho Estados Unidos en sus estados”.

Andrea Scott es detective y también trabaja para el Servicio de Policía de Winnipeg. “Es genial aprender que todos tenemos problemas similares, pero que todos estamos trabajando juntos con el mismo objetivo, que es traer a los niños a casa y evitar que desaparezcan”.

Blanca Margarita Niebla Cárdenas dijo que el simposio fue una forma muy importante de reunirse con sus homólogos en los otros países. “Mi objetivo es que tengamos un camino claro para comunicarnos con Estados Unidos y Canadá”, dijo Cárdenas. “Queremos trabajar como si no hubiera fronteras”.

El 6 de junio de 2017, una niña de 14 años con antecedentes de intentos de suicidio y otros problemas de salud mental desapareció en Georgia. La Oficina del Sheriff del Condado de Gordon, Georgia, recibió una llamada a las 11 a.m. de la madre de la niña, quien informó que había visto a su hija la noche anterior, pero que había desaparecido cuando fue a buscarla por la mañana.

Los detectives descubrieron un video de vigilancia de la niña en un hotel en Calhoun, Georgia. También se enteraron de que se fue con un hombre y una mujer adultos que había conocido a través de las redes sociales en un Subaru Impreza azul de 2017. La Oficina del Sheriff se puso en contacto con la Oficina de Investigación de Georgia (GBI) sobre el presunto secuestro y la posible emisión de una Alerta AMBER.

"Estaba preocupado por el bienestar de la niña y empecé a estudiar qué más se podía hacer para recuperarla", dijo el coordinador de la Alerta AMBER de Georgia, Brad Parks.

"También me preocupaba la salud mental de la víctima y el hecho de que los adultos viajaran desde fuera del estado para apartarla de su atención médica", añadió la directora del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas de Georgia, Emily Butler.

Georgia emitió una Alerta AMBER a las 4:30 p.m. el 6 de junio de 2017. La alerta actualizada notificó a las fuerzas del orden, los medios de comunicación y las plataformas de redes sociales, y se publicó en las señales de transporte. Los datos del vehículo de los sospechosos también se colocaron en las cámaras de reconocimiento de matrículas.

El GBI también pidió a la Oficina de Identificación de Tennessee (TBI) que emitiera una Alerta AMBER, ya que la agencia tenía información de teléfonos móviles que indicaba que la víctima y los sospechosos viajaban a ese estado.

La Coordinadora de Alertas AMBER de Tennessee, Margie Quin, explicó que Tennessee, según su plan de Alerta AMBER, puede emitir una alerta para otro estado después de responder a dos preguntas: “Tiene que cumplir con nuestros criterios”, dijo. “También tiene que haber una conexión con Tennessee; tenemos una razón para creer que están aquí o que vienen aquí”.

El Departamento del Sheriff del Condado de Loudon, Tennessee, comenzó a perseguir el vehículo de los sospechosos después de que vieron a un conductor imprudente. A las 10:30 p.m., la víctima de 14 años fue encontrada sana y salva en el vehículo sin heridas. Los agentes detuvieron a la conductora y al pasajero.

"Creo que siempre que se encuentra rápidamente a un niño tras emitirse una Alerta AMBER, es una prueba de que el sistema funciona", dijo Quin.

Todos los implicados en este caso creen que la cooperación y las relaciones fueron factores clave para que esta Alerta AMBER funcionara.

“El TBI y el GBI tienen relaciones muy estrechas. Trabajamos juntos y nos reunimos”, añadió Quin. “Esta no es solo una relación telefónica. Cuando se tiene una relación crítica, no se tarda una hora en encontrar a la persona adecuada con la que hablar y hacer las cosas muy rápidamente”.

“El aspecto de los contactos establecidos con personas dentro de las agencias estatales no tiene precio”, añadió Parks. “Es importante tener la capacidad de contactar directamente con las personas que pueden responder sin ningún tipo de ‘burocracia’ o retraso”.

Parks y Quin instan a todos los socios de Alerta AMBER a que conozcan a sus homólogos en otros estados. “No espere para establecer relaciones de trabajo con los estados vecinos”, dijo Parks. “Tenga esos números, nombres y procesos listos y accesibles”.

“Sepa a quién llamar”, añadió Quin. “El tiempo salva vidas”.

"La TBI y la GBI mantienen relaciones muy estrechas. Trabajamos juntos y nos reunimos. No se trata sólo de una relación telefónica. Cuando tienes una relación crítica, no vas a tardar una hora en encontrar a la persona adecuada con la que hablar y hacer las cosas realmente rápido. Saber a quién llamar. El tiempo salva vidas".

-Coordinadora de la Alerta AMBER de Tennessee, Margie Quin

"El aspecto de los contactos establecidos con personas de los organismos estatales no tiene precio. Es importante tener la capacidad de contactar directamente con las personas que pueden responder sin "burocracia" ni retrasos."

-Coordinador de la Alerta AMBER de Georgia, Brad Parks

Ashton Fish, de 10 años, tardó sólo unos minutos en expresar a todos los presentes en el Simposio Alerta AMBER 2017, mediante la palabra y la danza, por qué debe hacerse todo lo posible para proteger a los niños desaparecidos y secuestrados en el País Indio.

“Quiero ser la voz de todos los niños indios”, dijo Fish. “Quiero que la Alerta AMBER esté en la reserva para que ninguno de nuestros niños pueda desaparecer, nadie pueda robar a nuestros niños y no tengamos miedo de caminar en la oscuridad”

El joven realizó entonces una danza tradicional para todos los niños desaparecidos. Fish se dio cuenta por primera vez del problema de los niños nativos americanos cuando escuchó sobre el secuestro y asesinato de Ashlynne Mike, de 11 años, en la reserva Navajo en mayo de 2016. Fish creó un vídeo de YouTube para realizar una danza en honor a Ashlynne Mike y para suplicar a todos los padres que velen por sus hijos.

“He sido llamado por los espíritus para venir por aquí y bailar por Ashlynne Mike y todos los otros niños robados”, dijo Fish en el vídeo. “Dedico esta canción a todos los niños, las tías que están tristes. ¡Aho!”

Fish es miembro de la Nación Assiniboine y viajó desde Blackfoot, Idaho, para hablar y bailar en el simposio. Su abuela, Kristen Lowdog, dijo que el baile de su hijo es una buena manera para que los nativos americanos combatan este problema porque involucra su propia cultura y costumbres.

“Él es muy maduro espiritualmente y expresa su opinión”, dijo Lowdog. “Tiene un gran corazón y quiere hacer lo que pueda para ayudar”

El arte de la expresión de la danza de Ashton, combinado con la sabiduría de sus palabras y su visión de la protección de los niños en tierras tribales por parte de AMBER Alert, dejó a los participantes en el simposio deseosos de conocer a este joven y estrecharle la mano tras la presentación.

Ashton y su abuela entregaron al Administrador del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER, Jim Walters, una colcha ceremonial hecha a mano en honor a su trabajo con la Alerta AMBER y la Protección de la Infancia en el País Indio.

RETOS EN EL PAÍS INDIO

El director de AATTAP, Jim Walters, ha estado trabajando durante años para ayudar a llevar capacitación y recursos a Indian Country. Aunque se ha logrado mucho, dijo que la mayoría de las tribus no tienen lo que se necesita para frenar la marea de niños desaparecidos y secuestrados de sus comunidades.

“Los secuestros de niños han disminuido en los EE. UU. con una excepción, y eso es en Indian Country”, dijo Walters. “Los niños en Indian Country son especialmente vulnerables”

Walters hizo hincapié en el problema de la falta de datos sobre niños desaparecidos y secuestrados de tierras tribales, señalando que se desconocen las cifras reales porque ninguna agencia federal o indígena estadounidense recoge esa información.

Walters citó el asesinato de Ashlynne Mike como un trágico ejemplo de los desafíos que se enfrentan en Indian Country. Cuando se descubrió por primera vez que Ashlynne había desaparecido el 3 de mayo de 2016, su hermano corrió dos millas y media para encontrar un automóvil con un teléfono, pero el teléfono no funcionaba. Doce horas después de la investigación, las autoridades aún no tenían claro si el estado o la tribu debían emitir una Alerta AMBER.

“Nuestra prioridad es salvar vidas”, dijo Walters. “Podemos resolver los problemas jurisdiccionales más tarde”

La Nación Navajo trabaja ahora con Arizona y Utah para mejorar el programa de Alerta AMBER en la reserva.

Walters ofreció otros ejemplos de retos únicos en el País Indio.

La singular historia de la intervención cultural y las complejidades jurisdiccionales
Elevada rotación y falta de personal
Falta de comprensión de las leyes de Bienestar del Niño Indio
El uso de Internet para atraer a los niños nativos americanos lejos de sus hogares, a pesar de que estos niños son denunciados con mayor frecuencia como fugitivos.

El caso de Ashlynne Mike sí sacó a la luz una característica muy fuerte de las comunidades nativas americanas: tienen los mejores rastreadores del mundo. Walters dio ejemplos de la habilidad superior y la coordinación que demuestran las fuerzas del orden tribales y los miembros de la comunidad al realizar búsquedas. Discutió otros esfuerzos de protección infantil y enfoques colaborativos que pueden ayudar a marcar la diferencia en los esfuerzos de la comunidad nativa americana para prevenir la explotación y el secuestro de niños.

Las evaluaciones de las necesidades deben realizarse y seguirán realizándose en más de 100 comunidades de nativos americanos
Deben desarrollarse estrategias estatales y comunitarias con un fuerte liderazgo del gobierno tribal
Los Equipos de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART), formados por agencias tribales, estatales y federales, deben ser defendidos, desarrollados y mantenidos
La educación preventiva en las escuelas primarias y la formación adicional de las fuerzas del orden deben desarrollarse como un componente clave de una estrategia global de protección de la infancia

“Los niños son un recurso precioso”, dijo Walters. “Tenemos que adoptar un enfoque tribal donde cada miembro sea responsable de la comunidad. Queremos asegurar a la familia de la víctima y a la comunidad que todos los recursos se utilizan en la recuperación exitosa de un niño”

Puedes encontrar más información sobre los recursos de protección de menores disponibles para el País Indio en el sitio web de la Base de Datos Tribal - https://www.tribaldatabase.org.

Shea Reliford ha supervisado el Centro de Intercambio de Información de Indiana para Niños Desaparecidos y Adultos en Peligro de Desaparición desde septiembre de 2016. También es sargento primero en la Oficina de Inteligencia y Tecnologías de Investigación y funge como oficial administrativo del Centro de Fusión de Inteligencia de Indiana. Comenzó su carrera en la Policía Estatal de Indiana en 2006. Entre sus funciones anteriores se incluyen las de agente de policía estatal, consejero e instructor de la academia de policía, sargento de recursos humanos, oficial de entrenamiento de campo, reclutador, instructor de operaciones de vehículos de emergencia e investigador de antecedentes.

¿Qué es lo que hace único a tu programa de Alerta AMBER y Centro de Intercambio de Información, y qué crees que contribuye al éxito de tu(s) programa(s)?

El Centro de Intercambio de Información de Indiana es una sección de nuestro Centro de Fusión. Cuando se solicita una Alerta AMBER, se despliegan todos los recursos necesarios, independientemente de si la Alerta AMBER se activa o no. Esto incluye el apoyo analítico del Centro de Fusión de Inteligencia de Indiana, la Oficina de Información Pública, la Sección de Delitos Cibernéticos y Tecnologías de Investigación, los Crímenes contra Niños de Indiana, la Unidad Canina e investigadores y oficiales adicionales.

Nuestro éxito se debe a las estrechas relaciones entre el personal involucrado en la toma de decisiones en torno a una Alerta AMBER. Nuestros procedimientos y formularios de solicitud están en nuestro sitio web para un acceso rápido. Educamos a las fuerzas del orden para que llamen al centro de intercambio de información lo antes posible y podemos ayudarles con una Alerta AMBER o cualquier situación de persona desaparecida.

¿A qué retos te enfrentas para mantener la eficacia y solidez de tu programa del Centro de Intercambio de Información?

Nuestro principal problema es que las personas desaparecidas no se registran en el NCIC de inmediato. Debido a que las Alertas AMBER no ocurren con frecuencia, es probable que las agencias, los oficiales y los despachadores se vean involucrados en una alerta por primera vez; esta inexperiencia con las Alertas AMBER a veces puede causar una demora. Preferimos que las agencias nos llamen lo antes posible para que podamos ayudarles desde el principio a acelerar el proceso.

¿Qué te gustaría que ocurriera en el futuro con los programas Alerta AMBER y Centro de Intercambio de Información?

Me gustaría ver una plataforma a nivel nacional donde otros estados puedan comunicarse entre sí, y con solo presionar algunos botones se puedan realizar al mismo tiempo todos los procesos necesarios para que se produzca una Alerta AMBER. Actualmente utilizamos alrededor de cinco entidades diferentes para llevar a cabo todas las funciones, incluidos correos electrónicos, llamadas telefónicas y otros programas de software.

Por favor, comparta detalles sobre su historia de éxito más memorable al trabajar en un caso de niño desaparecido. ¿Cómo apoyaron la Alerta AMBER y las operaciones del Centro de Intercambio de Información los resultados? ¿Cuáles fueron las lecciones más importantes aprendidas?

Activamos la Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) por primera vez en septiembre de 2016, y las fuerzas del orden y el público se mostraron enérgicos y muy solidarios en la búsqueda de niños desaparecidos. También aprendimos que habría reacciones negativas sin importar lo que hagas. Recibimos preguntas como si es necesario activar las Alertas AMBER en todo el estado o en medio de la noche. Sin embargo, nuestro objetivo es llevar a los niños desaparecidos a casa de forma segura y tenemos más éxito si notificamos al público por todos los medios disponibles.

¿Cómo han reforzado tu compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados tus experiencias profesionales y vitales, incluido tu trabajo como Directora del Centro de Intercambio de Información?

En la primera Alerta AMBER en la que participé, ambos niños fueron asesinados. Me comprometo a hacer todo lo que esté a mi alcance para evitar que eso vuelva a suceder.

Patty Wetterling contuvo las lágrimas mientras describía cómo se enteró de que el cuerpo de su hijo había sido hallado tras casi tres décadas de búsqueda y de esperanza de que siguiera con vida. El 22 de octubre de 1989, su hijo Jacob, de 11 años, iba en bicicleta cuando fue secuestrado por un hombre armado y enmascarado en St. Cloud, Minnesota.

Wetterling compartió su historia con casi 100 coordinadores de AMBER Alert y responsables de centros de información sobre personas desaparecidas de EE. UU., Canadá y México en el Simposio AMBER Alert 2017, celebrado del 27 al 29 de junio de 2017 en Bloomington, Minnesota.

“Estábamos solas”, dijo. “No sabía nada sobre las fuerzas del orden. No sabía nada de su mundo”.

Wetterling era ama de casa cuando su hijo fue secuestrado, pero pronto se convirtió en una de las defensoras más firmes del país de los niños desaparecidos y secuestrados, mientras continuaba buscando incansablemente a su hijo. De voz suave, pero increíblemente fuerte, Patty compartió con los participantes del simposio importantes lecciones aprendidas a lo largo de los 27 años en los que ella y su familia perseveraron en la búsqueda de Jacob.

Entre las muchas lecciones y conocimientos compartidos, explicó lo importante que es tener un portavoz de la familia que hable con los periodistas, acalle los rumores, mantenga viva la historia y se asegure de que todos los medios de comunicación reciben un trato justo.

Wetterling subrayó que a la familia de la víctima hay que hacerle las preguntas difíciles desde el principio para ayudar en la investigación y generar confianza a largo plazo. Añadió que un grupo de trabajo multijurisdiccional es fundamental cuando se secuestra a un menor, y que los agentes deben dejar el ego a un lado al trabajar en dicho grupo.

“Existe un problema de compartimentos estancos en las fuerzas del orden”, dijo Wetterling. Al hablar sobre este tema y cómo las fuerzas del orden, a través de la capacitación y la preparación, pueden superar esta peligrosa barrera para una respuesta rápida y eficaz en los casos de secuestro de niños, enfatizó: “No se trata de ustedes. Se trata del niño”.

El 1 de septiembre de 2016, Danny James Heinrich llevó a los investigadores al lugar de enterramiento de Jacob Wetterling y admitió haberlo agredido sexualmente y asesinado. “Buscas durante 27 años y ocho días y se acabó”, dijo Wetterling. “No sabía a dónde ir para lo que venía después”.

Wetterling tiene previsto seguir hablando con los grupos encargados de hacer cumplir la ley y otras personas implicadas en casos de menores desaparecidos y sustraídos para ayudar a que se comprendan mejor estos casos y mejorar la preparación para una respuesta eficaz; todo ello en un esfuerzo por mejorar las cosas la próxima vez que se lleven a un menor.

Dijo que Elizabeth Smart, Jaycee Dugard, Ben Ownby y Shawn Hornbeck deberían dar a todos los padres la esperanza de que su hijo desaparecido pueda volver a casa. “Nunca se rindan. Nunca. No pueden renunciar a estos casos”, dijo Wetterling.

Reencuentro de cinco años

James Walters, administrador del Programa de Formación y Asistencia Técnica de AMBER Alert (AATTAP), dio la bienvenida a caras nuevas y conocidas al primer Simposio AMBER Alert en cinco años. El simposio fue presentado por el Departamento de Justicia de EE. UU., la Oficina de Programas de Justicia, la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia, y el Programa de Formación y Asistencia Técnica de AMBER Alert, en colaboración con el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC).

Walters animó a los participantes a aprovechar las más de 130 clases de AATTAP que se pueden solicitar sin coste alguno para su impartición personalizada en sus áreas, así como los cursos de formación que se pueden completar en línea en cualquier momento, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. “No hay razón para no recibir formación sobre la Alerta AMBER”, dijo Walters. “Tenemos que avanzar. No podemos retroceder”.

Eileen Garry, administradora interina de la OJJDP, comentó la importancia de reunirse, señalando que el simposio fue diseñado para reunir a los socios clave del programa Alerta AMBER para fomentar la coordinación y la colaboración. “Realmente confiamos en ustedes, los que están sobre el terreno, que comen y respiran esto todos los días”, dijo. “No hay tema más importante en mi corazón que el regreso de los niños desaparecidos y secuestrados”.

Novedades en 2017

Dan Mills, gerente del programa de capacitación de NCMEC, señaló que el 60 por ciento de todas las Alertas AMBER involucran a sospechosos que son miembros de la familia. “Aunque estén con un miembro de la familia, esto no significa que estén seguros”, dijo Mills. “Nunca dejen de buscar hasta que el niño vuelva a casa”.

NCMEC rastrea todos los intentos de secuestro en los EE. UU. “Muchos intentos de secuestro no tienen éxito en el primer intento”, dijo Mills. “Podemos buscar tendencias y patrones cuando un niño desaparece”.

Mills explicó que el NCMEC ofrece una gran cantidad de recursos para ayudar a las fuerzas del orden, a las familias y a los miembros de la comunidad en casos de menores desaparecidos y secuestrados: un vídeo para ayudar a los equipos de búsqueda a encontrar a menores con autismo; fotografías de progresión de edad que pueden utilizarse cuando un menor lleva desaparecido un periodo prolongado; técnicas forenses avanzadas para producir imágenes de víctimas que son recuperadas fallecidas; Team HOPE, un grupo de apoyo de voluntarios que han vivido la experiencia de tener un hijo desaparecido; y Team Adam, un grupo de agentes de las fuerzas del orden jubilados que pueden aportar experiencia durante un caso de menor desaparecido.

Se proporcionaron actualizaciones sobre el Sistema Integrado de Alerta Pública y Advertencia (IPAWS), el sistema nacional de alerta utilizado para difundir Alertas de Emergencia Inalámbricas (WEA). El 1 de enero de 2013, IPAWS comenzó a distribuir Alertas AMBER a todos los teléfonos celulares en el área geográfica del niño secuestrado.

Mark Lucero, jefe de ingeniería de IPAWS, compartió información sobre próximas mejoras de WEA: además de las Alertas AMBER y otras alertas por emergencias meteorológicas nacionales y extremas, ahora se emitirá un cuarto tipo de alerta de seguridad pública; en noviembre de 2017 se añadirán hipervínculos a direcciones web y números de teléfono; en noviembre de 2018 los mensajes estarán disponibles en español; y en mayo de 2019 la longitud de los mensajes aumentará de 90 a 360 caracteres.

Al hablar de la composición de estos mensajes y de cómo IPAWS y WEA los respaldan, Lucero señaló lo vitales que son los números de matrícula y las descripciones de vehículos para emitir Alertas AMBER. También destacó que la formación que incluye pruebas y operación de IPAWS y de los sistemas relacionados fomentará una mayor preparación la próxima vez que se lleven a un menor. «Pongan a prueba, fórmense, practiquen y cometan errores», dijo.

Panorama general

Drew Evans, superintendente de la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota, animó a los participantes a revisar y actualizar sus programas de AMBER Alert. «No hay una sola llamada de AMBER Alert en la que no esté en ascuas hasta saber qué ha ocurrido», dijo Evans. «Es difícil hacer cambios graduales. Les insto a mejorar sus programas».

Tracy Perzel, fiscal federal adjunta para el Distrito de Minnesota, también desafió a todos a hacer más para traer a los niños a casa de forma segura. “Nuestro trabajo es perseguir a aquellos que lastiman a nuestros niños”, dijo. “Dice mucho sobre nuestro país si no protegemos a nuestros niños”.

"El sistema de Alerta AMBER es una herramienta crucial para alertar rápida, sonora y sabiamente al público sobre la necesidad de ayuda. No hay otra forma de reunir el poder de observación de las fuerzas de seguridad y de la gente que se dedica a sus asuntos", señaló Perzel.

La Directora del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas de Luisiana y Coordinadora de la Alerta AMBER, Stacey Pearson, resumió el simposio con estas palabras: "Los contactos que hemos hecho estos tres últimos días y las relaciones que hemos entablado salvarán a más niños".

Una madre estaba entrando los comestibles en su casa cuando un adolescente saltó a su SUV blanco y salió a toda velocidad. El vehículo estaba en marcha, las llaves aún estaban en el contacto y su hijo de 11 meses todavía estaba atado en su asiento de coche. El Departamento de Policía de Baltimore, Maryland, recibió la llamada a la 1:30 p.m. el 26 de octubre de 2016.

Originalmente, los agentes de policía informaron del caso como un robo de coche debido a una barrera idiomática con la madre. Pronto se enteraron del niño dentro del vehículo.

La sargento Deborah Flory de la Policía Estatal de Maryland es también la Coordinadora de Alertas AMBER del estado. Estaba en un aparcamiento y se dirigía a una entrevista sobre un caso no relacionado cuando recibió información sobre el secuestro y la solicitud de Alerta AMBER a las 2:05 p.m.

“Mi compañero y yo siempre tenemos nuestros portátiles con routers inalámbricos listos para poder emitir una Alerta AMBER sin demora desde nuestros vehículos”, dijo Flory. Rápidamente determinó que el caso cumplía los criterios para una Alerta AMBER: la víctima era menor de 18 años y la policía había verificado el secuestro; el robo de coche demostraba que el niño estaba en peligro y había información descriptiva disponible para el público sobre el sospechoso, la víctima y el vehículo. La Alerta AMBER se emitió a las 2:34 p.m.

"Siempre estoy en ascuas hasta que me entero de que han localizado al niño y puedo cancelar la alerta", dijo Flory.

La Alerta AMBER se distribuyó a todas las agencias de aplicación de la ley y a los medios de comunicación de Maryland, incluyendo el Centro de Coordinación y Análisis del estado, el Centro de Personas Desaparecidas y No Identificadas, la Administración de Carreteras y la Lotería. También se notificó al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Las alertas se publicaron en las redes sociales, en las señales de las autopistas, en las cabinas de peaje y en los teléfonos móviles a través de la Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA). La matrícula del vehículo también se introdujo en el programa de lectura de matrículas del estado.

Charlmaine Wilson y Omar Parrine iban caminando por la calle cuando recibieron la Alerta AMBER en sus teléfonos móviles; vieron a un niño pequeño que coincidía con la descripción de la alerta en su asiento de coche, en una acera junto a un porche.

“Es cruel, increíble y no tiene sentido”, dijo Wilson a WJZ-TV. “Pensé que era un muñeco, pero cuando me dirigí hacia la casa, era un bebé de verdad”.

“El bebé estaba dando patadas, llorando y gritando”, dijo Parrine. “Normalmente no tomo este camino a casa desde la escuela, pero algo me dijo que tomara este camino hoy. Es una bendición”. La policía recuperó al niño a las 4:00 p.m. y la Alerta AMBER se canceló 5 minutos después. El bebé resultó ileso, pero fue trasladado al hospital como medida de precaución. El SUV robado fue localizado y el sospechoso fue detenido.

Flory sintió alivio cuando encontraron al niño y está agradecida a los 2 jóvenes que respondieron a la alerta. “Eso es lo que hace que el sistema de Alerta AMBER funcione”, dijo. “La alerta está llegando a todo el mundo y ellos hicieron su parte”.

También da crédito a los agentes de policía de Baltimore por actuar con rapidez. “Tomaron la decisión y solicitaron la alerta en los 30 minutos siguientes a la desaparición del niño”, dijo Flory. “Esto es clave para recuperar a un niño”.

El programa de Alerta AMBER de Maryland comenzó en 2003 y Flory ha sido la coordinadora desde el principio. Comparte las tareas en la Unidad de Recuperación de Niños con el cabo Chris Heid. También supervisan las Alertas Silver, los casos críticos de niños desaparecidos, los secuestros parentales y los casos relacionados con víctimas juveniles de la trata de personas para el Grupo de Trabajo de Explotación Infantil de Maryland.

Durante los últimos 14 años, Maryland ha recibido 160 solicitudes para emitir una Alerta AMBER, aprobando la activación de alertas en 39 casos. Flory y su equipo trabajan duro para tomar decisiones rápidas pero cuidadosas en estos casos, asegurándose de que las Alertas AMBER se utilizan cuando la información requerida está disponible, y luego emitiendo una alerta para que el público pueda ayudar a traer al niño a casa sano y salvo. Flory tiene este sencillo consejo para todos los demás involucrados con las Alertas AMBER: “Estén preparados”.

Craig Burge trabaja para la Policía Estatal de Illinois (ISP). Ha sido el Coordinador Estatal de Alertas AMBER y el Gerente del Centro de Información de Personas Desaparecidas desde 2011. Comenzó su carrera en la ISP trabajando en el registro y la gestión de delincuentes sexuales. Su experiencia proporcionando información sobre delincuentes sexuales a la legislatura y al público le preparó en su misión de promover la seguridad infantil.

¿QUÉ ES LO QUE HACE ÚNICO A TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR, Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE AL ÉXITO DE TU PROGRAMA?

Nuestro programa de Alerta AMBER es sencillo y eficaz. La policía, las emisoras y el público quieren un programa que sea fácil de comprender. Tenemos un sistema de alerta con los mismos criterios desde su inicio, por lo que todo el mundo está familiarizado con su funcionamiento. Lo que hace que nuestro programa tenga tanto éxito son nuestros socios de Alerta AMBER y su dedicación a la seguridad infantil. Contamos con un grupo de trabajo de Alerta AMBER compuesto por varios organismos, entidades y asociaciones que realmente quieren ayudar a difundir la información sobre un niño secuestrado. Tenemos una excelente relación con la gente de la Asociación de Emisoras de Illinois, que dedica sus ondas a los mensajes de Alerta AMBER y a los problemas de seguridad relacionados con el secuestro de niños. El apoyo que el programa de Alerta AMBER recibe de estos socios es lo que hace que nuestro programa tenga éxito.

¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR?

A medida que el programa de Alerta AMBER evoluciona, debe crecer y cambiar con los tiempos. La gente siempre está encontrando nuevas formas de obtener su información. El programa de Alerta AMBER debe utilizar las redes sociales y las tecnologías más recientes para proporcionar información al público a través de las plataformas que utilizan para acceder a sus noticias y alertas. Siempre es un reto encontrar la financiación y los recursos adecuados necesarios para estar al día de los avances tecnológicos. Nuestro programa de Alerta AMBER es un programa financiado con fondos privados. No se asignan recursos estatales para su uso. Esto hace que la creación de relaciones con agencias y organizaciones privadas sea extremadamente importante.

¿QUÉ LE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON SU PROGRAMA DE ALERTA AMBER EN EL FUTURO? ¿CUÁL ES SU VISIÓN DEL PROGRAMA?

Me gustaría que el programa de Alerta AMBER estuviera conectado en todos los estados. Me gustaría que llegara el día en que se emitiera una Alerta AMBER en Illinois, y si necesitamos que esa Alerta se publique en otro estado, se pueda hacer en cuestión de minutos. Los secuestros de niños no están limitados por las fronteras geográficas y tampoco deberían estarlo las Alertas AMBER. La esperanza es que algún día todos los estados estén conectados al mismo sistema, lo que permitirá que las Alertas AMBER se envíen sin problemas a través de las fronteras estatales. Cuando el tiempo es esencial, necesitamos esta conexión rápida con otros estados.

POR FAVOR, COMPARTE DETALLES SOBRE TU HISTORIA DE ÉXITO DE ALERTA ÁMBAR MÁS MEMORABLE.

Fue en septiembre de 2012. Un niño de 3 semanas fue descubierto por un granjero y su esposa porque escucharon la Alerta AMBER y decidieron salir a buscar al niño. El niño fue abandonado al borde de la carretera en una zona rural, pero el granjero pudo oír los débiles gritos del niño mientras conducía su camioneta diésel. Es una historia realmente asombrosa con un resultado que todavía me hace sonreír.

¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADOR DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS EN PELIGRO, DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?

He estado en las fuerzas del orden durante casi 18 años, principalmente tratando con problemas de seguridad infantil. Puedo decirles que no hay mejor sensación que se pueda tener en su carrera policial que devolver un niño a casa sano y salvo. Es una sensación que hace que todo valga la pena.

Margie Quin fue ascendida en 2007 a Agente Especial Adjunta a Cargo en la Oficina de Investigación de Tennessee (TBI), lo que incluía funciones como Coordinadora Estatal de Alertas AMBER y Gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas. También comenzó a trabajar en casos de trata de personas en 2010. Quinn se especializó en vigilancia electrónica para casos de drogas cuando comenzó en la TBI en 1998. Antes de unirse a la TBI, Quinn prestó servicio durante 5 años en el Departamento de Policía del Condado de Cobb, Georgia.

¿QUÉ ES LO QUE HACE ÚNICO A TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR, Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE AL ÉXITO DE TU PROGRAMA?

El programa de Alerta AMBER de Tennessee ha tenido éxito desde sus inicios debido a las excelentes asociaciones que se formaron al principio. Las emisoras de Tennessee, el Departamento de Transporte y el Servicio Meteorológico Nacional fueron fundamentales en la creación de una gran asociación que elevó la credibilidad de la iniciativa en todo el estado. Durante los últimos 10 años, Tennessee ha intentado mantenerse a la vanguardia en la respuesta a la sustracción de menores. Certificamos nuestro programa de Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) en 2009, el cuarto equipo en el país en obtener la certificación. Hemos vuelto a certificar cada año desde entonces. También continuamos capacitando y trabajando con las agencias locales para mejorar la respuesta inmediata e inicial a los incidentes de niños desaparecidos. El estado ha pasado de un promedio de 10 a 12 activaciones por año a 5 a 6 por año en los últimos 2 años. Creemos que esto se debe a la eficiencia en la respuesta a nivel local.

¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR?

Los desafíos para mantener la eficacia del programa AMBER son técnicos y ambientales. Los desafíos técnicos continúan evolucionando a medida que mejora la tecnología. La notificación rápida al público sigue siendo la clave para la recuperación en muchos casos. Dicho esto, AMBER, junto con otras alertas, debe competir por la atención del público estadounidense. En esta era tecnológica, la atención de las personas a menudo se divide entre numerosas cosas y en una amplia gama de dispositivos. Captar la atención indivisa del público es el gran desafío en 2017 y más allá.

¿QUÉ TE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR EN EL FUTURO?

El programa debe continuar evolucionando y cambiando con “los tiempos”. Me gustaría que el programa dedicara más tiempo a la capacitación y la concienciación en 2017.

POR FAVOR, COMPARTE DETALLES SOBRE TU HISTORIA DE ÉXITO DE ALERTA ÁMBAR MÁS MEMORABLE.

En 10 años, ha habido muchos casos. Uno destaca recientemente, que fue un caso de Knoxville, Tennessee. Una mujer fue asesinada por su exmarido y él se llevó a su hijo de 3 años. Usó su tarjeta de cajero automático en Ohio, y en 45 minutos, Ohio activó su sistema y un ciudadano llamó rápidamente para informar que estaba detrás del vehículo del sospechoso. En ese caso, la activación de la Alerta AMBER resultó directamente en la recuperación del niño. Funcionó exactamente de la manera en que fue diseñado para funcionar.

¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADOR DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS EN PELIGRO, DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?

¿Cómo no lo ha hecho? Eso podría ser más fácil de responder. Si no estamos aquí trabajando para los niños, ¿para quién estamos trabajando? No hay población más vulnerable que los niños. También son nuestro recurso más preciado. Debemos seguir haciendo todo lo posible para proteger a los niños en este país.

Un estudio de un año sobre el tráfico sexual en Las Vegas reveló que la mayoría de las víctimas eran adolescentes bajo la amenaza de violencia de sus perpetradores, y que más de la mitad de todas las víctimas menores de edad nunca fueron denunciadas como desaparecidas. Los resultados del estudio tienen amplias implicaciones para el programa AMBER Alert, ya que es posible que las fuerzas del orden y otros organismos nunca sean notificados de muchos niños secuestrados en peligro extremo.

La Oficina de Investigación de Intervención en el Tráfico Sexual de la Universidad Estatal de Arizona llevó a cabo el estudio con el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas (LVMPD) sobre todos los casos de tráfico sexual en 2014. El estudio incluyó a 190 víctimas en 159 casos separados de tráfico sexual. Las conclusiones se presentaron en Las Vegas el 13 de febrero de 2017.

“Las fuerzas del orden no habían permitido antes que los investigadores realizaran este tipo de estudio”, dijo Domique Roe-Sepowitz, directora de la Oficina de Investigación de Intervención en el Tráfico Sexual de la ASU. “Vimos fotos, leímos entrevistas, encontramos puntos fuertes y formas en que podríamos hacer las cosas mejor”.

Roe-Sepowitz y su equipo de investigadores descubrieron que dos tercios de las víctimas de tráfico sexual eran menores de edad, con edades comprendidas entre los 12 y los 17 años. La víctima adolescente promedio tenía 16 años. Una de cada cinco víctimas fue traída a Las Vegas desde fuera del estado, principalmente desde California.

LA EXPERIENCIA DE LAS VEGAS

El área metropolitana de Las Vegas tiene una población de dos millones de personas, pero experimenta una población transeúnte adicional de 42 millones de visitantes al año. La capitana del LVMPD, Sasha Larkin, dijo que los agentes están construyendo relaciones con casinos, hoteles, iglesias y miembros de la comunidad LGBT para crear conciencia sobre el problema, aumentar la capacidad de las empresas y los particulares para ayudar a identificar y denunciar el presunto tráfico, y para equipar mejor a todos los implicados para que hagan su parte para ayudar a las víctimas de tráfico sexual.

“Nos tomamos esto como algo personal”, dijo Larkin. “Es nuestra responsabilidad, de todos en la comunidad, tomárnoslo como algo personal. ¿Qué pasaría si concienciáramos a la comunidad para que no hubiera víctimas en primer lugar?”

El estudio descubrió que menos de una cuarta parte de las víctimas y menos del 20% de las víctimas menores de edad estaban dispuestas a cooperar con las fuerzas del orden.

“Hay quienes creen que lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas”, dijo Kevin McMahill, subcomisario del LVMPD. “Este no es el caso de los traficantes de personas. El tráfico de personas no se queda aquí. Se trae aquí para vivir del sufrimiento de los demás y tenemos que detenerlo”.

McMahill señaló que muchas de las víctimas que no fueron denunciadas como desaparecidas estaban en el sistema de acogida. “Aquellos que ya están marginados se caen por las grietas por segunda vez y vuelven a ser presa fácil”.

Las autoridades de Nevada afirman que el estudio confirma que deben utilizarse nuevos métodos para investigar y, en última instancia, prevenir los delitos de tráfico sexual, y para responder mejor a las necesidades de las víctimas.

“Sabemos que la química del cerebro cambia cuando una persona está expuesta a un trauma”, dijo Elynne Greene, gerente de Servicios a Víctimas y Tráfico del LVPMD. “Nuestras técnicas de interrogatorio típicas no funcionan. Necesitamos involucrar a los supervivientes, porque ellos nos enseñarán cómo hacer nuestro trabajo”.

Encontrar víctimas y procesar a los perpetradores también puede ser un desafío porque la prostitución es legal en algunos condados de Nevada. Greene dijo que la despenalización no ayudaría porque la ley es a menudo la única manera de proporcionar recursos a las víctimas.

Dijo que están construyendo un equipo de respuesta las 24 horas para que los investigadores puedan obtener ayuda de los defensores en cualquier momento que los necesiten. Esos defensores proporcionan seguridad, apoyo y educación a las víctimas que se muestran reacias a obtener ayuda. “Los que no están dispuestos a hablar son los que más ayuda necesitan”, añadió.

EL SEÑUELO Y LA CERRADURA

El estudio proporciona información sobre cómo las víctimas son atraídas al tráfico sexual. Los hallazgos ilustran la atracción y la manipulación en juego.

El 31,5% de las víctimas fueron captadas a través de relaciones románticas con los traficantes.
El 29% de las víctimas fueron cultivadas a través de las redes sociales.
También abordaron a las víctimas en la calle y en centros comerciales.
El 10% fueron secuestrados.

“Esto no es sorprendente, pero confirma lo que escuchamos en el campo y ahora tenemos datos para respaldarlo”, dijo Jim Walters, gerente de programa del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de AMBER Alert. “El niño depende del traficante para sus necesidades básicas. Cuando un joven ve esta ruta como una forma de mejorar su situación, entonces se vuelve peligroso”.

El estudio encontró que un “chulo Romeo” a menudo se identifica como un esposo o un novio y le promete a la víctima un futuro mejor, protección y las cosas buenas de la vida. El “chulo guerrillero” usa la violencia y el terror para controlar a la víctima.

Los traficantes sexuales utilizaron diferentes tipos de violencia para evitar que las víctimas se fueran o presentaran una denuncia a las fuerzas del orden. Los traficantes utilizaron 1 o más de los siguientes: violencia física (56,2%), violencia psicológica (49,4%) y violencia sexual (11,2%). Se utilizó un arma en el 13,8% de los casos.

Los relatos de la brutal violencia sufrida por las víctimas de tráfico sexual son asombrosos; las fuerzas del orden, los proveedores de servicios a las víctimas con los que trabajan y los miembros de la comunidad de Las Vegas en general deben aumentar la conciencia y la comprensión del impacto increíblemente desestabilizador que dicha violencia tiene en las víctimas. Una superviviente del tráfico sexual en la presentación enfatizó que se necesitan más estudios para comprender mejor y hacer frente a la violencia causada por los clientes. “Lo más cerca que estuve de la muerte fue a manos de un cliente”, dijo.

ESCLAVITUD MODERNA

Wesley Duncan, Primer Fiscal General Adjunto de Nevada, hizo referencia a una cita de William Wilberforce cuando habló con la Cámara de los Comunes inglesa en 1789 sobre la trata de esclavos: "Habiendo oído todo esto, podéis elegir mirar hacia otro lado, pero nunca podréis volver a decir que no lo sabíais".

Duncan dijo que más de dos siglos después seguimos luchando contra la esclavitud y seguimos teniendo el deber de advertir a los demás. "Esto no es un problema del tercer mundo, es un problema del primer mundo", dijo Duncan. "Esto ocurre en las calles, en los bares y en los centros comerciales. Tenemos que acabar con este mal y abolir el tráfico de seres humanos durante nuestra vida". Cindy McCain, Presidenta para acabar con este mal y abolir la trata de seres humanos en nuestra vida". Cindy McCain, Presidenta del Consejo Asesor sobre Trata de Seres Humanos del Instituto McCain de la ASU, subrayó que la educación pública debe formar parte de la solución. "Tenemos que conseguir que la trata de seres humanos y la esclavitud formen parte de la conversación cotidiana. Del mismo modo que ahora hablamos del cáncer de mama o de política".

McCain señaló los esfuerzos en curso para evitar que publicaciones como Backpage anuncien a las víctimas de tráfico sexual y promuevan enérgicamente su explotación. Explicó que la empresa de transporte compartido Uber se ha unido al esfuerzo para promover la concienciación y la identificación con sus conductores, citando la reciente valentía y el compromiso de un conductor que actuó para identificar y ayudar a rescatar a una joven víctima de tráfico sexual que era pasajera en su vehículo. “Si creemos que estamos por delante de esto, los traficantes sexuales todavía están a kilómetros de distancia”, dijo McCain. “He llamado a las víctimas de tráfico sexual niños desechables porque se evaporan”.

La directora de análisis de casos del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), Angela Aufmuth, dijo que el estudio de Las Vegas corrobora lo que el Centro está viendo a escala nacional. “Lo que vemos repetidamente es que hay muchos niños que son recogidos en operaciones encubiertas de tráfico sexual que nunca fueron denunciados como desaparecidos”, dijo Aufmuth. “Si tienes un niño que se escapa una y otra vez. En lugar de pensar que son niños malos, necesitamos averiguar de qué están huyendo y a qué están corriendo”.

UNA LLAMADA A LA ACCIÓN

El estudio aclara los desafíos para aquellos involucrados con los programas AMBER Alert debido a la falta de denuncia y la no denuncia de las víctimas de tráfico; a saber, que los niños traficados a menudo no son denunciados como desaparecidos, la mayoría de las víctimas no están dispuestas a que nadie sepa que están en peligro, y si son localizados, la mayoría no cooperará con las fuerzas del orden debido a la manipulación y el control coercitivo de sus traficantes. Los investigadores encontraron que las agencias de aplicación de la ley a menudo están limitadas en la investigación de numerosos casos altamente complejos. Las autoridades también luchan para ayudar a las víctimas de la continua violencia física y la violencia psicológica o “invisible”. Finalmente, los fiscales encuentran que los casos de tráfico sexual son mucho más difíciles de resolver y ganar.

Estos hallazgos sustentan recomendaciones claras para formar relaciones auténticas y genuinas con las víctimas con el fin de desarrollar la confianza y proporcionar seguridad para ellas y la rendición de cuentas para los perpetradores. Para apoyar esta transformación, los investigadores sugieren que las agencias de aplicación de la ley trabajen en estrecha colaboración con las Cámaras de Compensación de Personas Desaparecidas estatales y los proveedores de servicios para víctimas de violencia doméstica para ayudar a identificar a los niños desaparecidos. Se necesita un defensor de las víctimas para todas las unidades de investigación de vicios o tráfico de personas. Además, se debe utilizar un ciberinvestigador a tiempo completo para ayudar a monitorear la actividad de tráfico sexual que tiene lugar en línea y a través de las redes sociales.

Finalmente, los investigadores dicen que se necesita más educación para las fuerzas del orden, los medios de comunicación y el público. “Necesitamos responsabilizar a los traficantes sexuales”, concluyó el subcomisario del LVMPD, Kevin McMahill. “Necesitamos seguir difundiendo el mensaje de que este no es un delito sin víctimas y no será tolerado en nuestra comunidad”.

El 8 de agosto de 2016, detectives del condado de King, Washington, tuvieron conocimiento del presunto secuestro de 2 niños por un sospechoso que se dirigía a Chicago. Paul Brown supuestamente se llevó a su hijo Chance, de 3 años, y a su hijo Hunter, de 1 año, y le dijo a su madre que no regresaría.

Los niños habían sido secuestrados 3 días antes, y Chance padecía una afección que requería alimentación por sonda y medicación. El padre de Chase no tenía los suministros ni la formación necesarios para alimentarlo. Los detectives solicitaron que se emitiera una Alerta AMBER en Dakota del Sur después de descubrir que Brown había realizado recientemente una compra con tarjeta de crédito en ese estado.

El coordinador de la Alerta AMBER de Dakota del Sur, Bryan Dockter, estaba fuera del estado en ese momento, pero Bryan Gortmaker y Bonnie Feller Hagen, de la División de Investigación Criminal (DCI) de Dakota del Sur, estaban en el lugar para atender la llamada de las 20:22 horas.

El detective de Washington llamó 25 minutos después y facilitó información de un hospital de Seattle de que la situación del chico mayor se había vuelto peligrosa y ponía en peligro su vida.

“Decidimos activarla para intentar recuperar a estos niños en peligro”, dijo Feller Hagen. “Garantizar la seguridad de los niños era nuestra prioridad número uno”.

Se recopilaron fotos e información adicional y se emitió la Alerta AMBER a las 10:14 p.m.

La alerta se publicó en el sitio web del estado, se enviaron correos electrónicos a los empleados estatales y los ciudadanos que se inscribieron para recibir alertas comenzaron a recibir notificaciones de mensajería. El Sistema de Alerta de Emergencia notificó a los medios de comunicación, al Servicio Meteorológico Nacional, al 511, a las señales de las autopistas y a los terminales de lotería.

El centro FUSION del estado envió un mensaje de texto y un correo electrónico a todos los cuerpos de seguridad del estado y se transmitió un mensaje audible por las radios de los cuerpos de seguridad. El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados activó una Alerta de Emergencia Inalámbrica para llegar a todos los teléfonos móviles del estado.

“Sentía una sensación de urgencia”, dijo Feller Hagen. “Queríamos difundir la información de forma rápida y precisa y difundirla mientras la gente todavía estaba despierta y viendo las noticias de la noche”.

El Sturgis Motorcycle Rally también estaba en marcha esa noche, lo que requería una gran presencia de las fuerzas del orden. El popular evento también provocó que un gran número de personas estuvieran en la carretera y pudieran ver el vehículo del sospechoso.

En cuestión de minutos, un camionero y un agente del sheriff de Indiana vieron el Pontiac blanco del sospechoso con placas de Washington y llamaron al 911. La agente del sheriff del condado de Marion, Natasha Mendelsohn, conducía a casa por Dakota del Sur y dijo que tiene la costumbre de escanear vehículos y placas.

“Lloré”, dijo Mendelsohn a un reportero de WTTV. “Eran más lágrimas de felicidad al saber que estos niños estaban ahora a salvo”.

Cuando llegó a casa, compartió una llamada a la acción en Facebook: "Más personas pueden ayudar a otras simplemente siendo conscientes de su entorno y prestando atención a lo que ocurre a su alrededor. Y si no nos hubiéramos tomado el rápido segundo de mirar ese vehículo, quizá no habríamos podido ayudar como lo hicimos".

Los niños fueron trasladados a un hospital cercano para recibir atención médica y Brown fue detenido y acusado de maltrato o crueldad hacia un niño.

"Estoy asombrado de la rapidez con que todo se organizó con la ayuda del público y los esfuerzos de cooperación de las fuerzas del orden", dijo Feller Hagen.

Esta fue la sexta Alerta AMBER emitida en Dakota del Sur desde que el estado inició el programa de alerta por secuestro de niños en 2003. El estado está implementando ahora el portal AMBER Alert LEAP para agilizar los procedimientos de activación y mejorar el tiempo necesario para difundir una alerta. Una lección importante aprendida de esta Alerta AMBER es lo importante que es conocer a sus socios de Alerta AMBER en otros estados.

“Mantenga activo el programa Alerta AMBER de su estado y reúnase y pruebe su sistema con regularidad”, dijo Feller Hagen. “Trabajar juntos por la seguridad de los niños es el objetivo principal”.

Janet Turnbull está haciendo todo lo posible para asegurarse de que las fronteras nunca obstaculicen la búsqueda de un niño secuestrado. Desde 2013, ha estado trabajando en Ciudad de México, México, como asesora legal para el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, División Criminal, Oficina de Desarrollo y Capacitación de Fiscales en el Extranjero (OPDAT). Su enfoque se centra en la trata de personas, lo que la sitúa en el centro de asegurarse de que las Alertas AMBER funcionen en todos los países.

“Cuando un niño desaparece al otro lado de la frontera, no queremos pensar que ese es el final del esfuerzo”, dijo Turnbull. “El desafío es que no hay mucha comunicación entre los coordinadores de Alerta AMBER en los EE. UU. y en México”.

En mayo, Turnbull trabajó con el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER de EE. UU. y su Iniciativa de la Frontera Sur para organizar el Foro Trilateral en Ciudad de México. El foro de 2 días incluyó a coordinadores de Alerta AMBER de EE. UU., México y Canadá. Turnbull también cuenta con el apoyo de la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley del Departamento de Estado de EE. UU., con fondos de la Iniciativa Mérida.

"Lo que pretendemos es que los coordinadores de la Alerta AMBER de México, EE.UU. y Canadá se vean a sí mismos como un único grupo de coordinadores de la Alerta AMBER de Norteamérica. Sin fronteras", dijo Turnbull.

En el momento de celebrarse el foro, seguían abiertas las investigaciones sobre 75 niños trasladados de EE.UU. a México y 183 niños trasladados de México a EE.UU.

La Alerta AMBER comenzó localmente en los EE. UU. en 1996 y luego se convirtió en una iniciativa nacional. La Alerta AMBER de México comenzó en 2012 cuando fue lanzada por el presidente y el fiscal general de ese país. Hasta el momento, la Alerta AMBER ha llevado a la recuperación segura de más de 350 niños en México.

“Una no es mejor, pero son ligeramente diferentes”, dijo Turnbull. “Queremos que la capacitación sea consistente en los EE. UU. y México y conocer las diferencias entre cada sistema. La capacitación mantiene a todos en la misma sintonía. También ayuda a las personas a hacer una conexión”.

Turnbull dijo que los coordinadores de México siguen dependiendo en gran medida del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC) para confirmar la jurisdicción o jurisdicciones adecuadas en las que emitir una Alerta AMBER en EE.UU. Se puede contactar con el NCMEC llamando al 800-THE-LOST (800-843-5678).

Dijo que es más fácil para las fuerzas del orden de los EE. UU. utilizar la alerta de secuestro de niños de México porque se puede hacer con un solo contacto con la Coordinadora Nacional de Alerta AMBER de México, Blanca Margarita Niebla Cárdenas, al 011-521-555-346-2510 o por correo electrónico a [email protected]. “Es una ventanilla única para ellos”, señaló.

La carrera de Turnbull comenzó como Agente Especial de la Administración de Control de Drogas de los EE. UU. Su investigación sobre el contrabando de drogas en Colombia incluso descubrió un submarino inacabado en Bogotá. Luego obtuvo su título de abogada en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia y comenzó a enjuiciar a los traficantes de drogas y los casos de corrupción que involucraban a funcionarios públicos y agentes de policía.

Hoy, Turnbull está inmersa en la búsqueda de víctimas de trata y niños secuestrados. Este año ha participado en la resolución de secuestros transfronterizos, incluida una niña de Florida encontrada en Cancún, un bebé llevado de San Diego, California, a Sinaloa, México, y una niña de Brownsville, Texas, que fue recuperada después de que México emitiera una Alerta AMBER a solicitud de las autoridades estadounidenses. Los 3 casos ilustran que se puede lograr mucho cuando los países trabajan juntos.

“No se rinda solo porque el niño ha cruzado la frontera”, dijo Turnbull. “Hay cosas que se pueden hacer para traer a un niño a casa”.

El Foro y Simposio de Liderazgo para la Protección Infantil Tribal comenzó con una bendición tradicional de los nativos americanos que incluía las palabras: “Oh, niño, ¿dónde estás?”. Los eventos tuvieron lugar en Scottsdale, Arizona, del 19 al 21 de julio de 2016, e incluyeron a representantes de más de 25 tribus que compartieron las lecciones aprendidas y las experiencias con los coordinadores de Alerta AMBER, los gerentes del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas y los miembros del Equipo de Respuesta al Secuestro de Niños (CART).

“Todos estamos aquí con el objetivo de proteger a los niños”, dijo Robert Listenbee, Administrador de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP), Oficina de Programas de Justicia, Departamento de Justicia de los EE. UU. “Los niños en territorio indio son ignorados y desatendidos”.

Listenbee afirmó que la tecnología ha aumentado la victimización y el tráfico de niños indígenas estadounidenses y señaló que los niños indígenas estadounidenses y nativos de Alaska están expuestos a la violencia más que cualquier otra minoría en Estados Unidos.

Reconocer los riesgos

La directora de “Not Our Native Daughters”, Lynnette Grey Bull, dijo que el mayor problema es que la gente no cree que el tráfico sexual y la explotación estén ocurriendo en territorio indio. “No he estado en una tribu donde no estuviera sucediendo”, dijo Grey Bull. “No verán a un proxeneta con un gran sombrero púrpura entrar en la reserva. Dondequiera que vea pobreza, verá tráfico”.

“Not Our Native Daughters” es una organización sin fines de lucro que se enfoca en terminar con la trata de personas en las comunidades tribales. Grey Bull compartió estadísticas alarmantes para los nativos americanos.

Una tasa de agresiones sexuales un 50% mayor para las mujeres nativas americanas
Las tasas más altas de suicidios, violaciones y asesinatos de todas las etnias
El 14% no tiene estudios y el 20% no tiene fontanería interior
La esperanza de vida más baja: entre 47 y 55 años
La mayor tasa de mortalidad por tragedias, accidentes, consumo de alcohol y drogas

El Departamento de Justicia de EEUU descubrió que el 70% de la violencia fue causada por autores no nativos.

La profesora de la Universidad Estatal de Arizona, Dominique Roe-Sepowitz, también ha estado estudiando los desafíos únicos y críticos para las víctimas nativas americanas de la trata sexual. El estudio de la universidad entrevistó a víctimas de entre 13 y 42 años.

El 60% de los padres de las víctimas nunca se casaron, el 59% de los familiares tienen problemas con las drogas y/o el alcohol, el 54% de las víctimas huyeron y el 75% tenían familiares en la cárcel
El 63% de las víctimas habían sufrido abusos sexuales, el 46% habían sido violadas y el 28% sufrieron abusos emocionales
El 58% de las víctimas eran adictas al alcohol o a las drogas, el 90% tomaba drogas y el 50% creía que bebía en exceso

“Las víctimas de la trata no se van, porque no tienen a dónde ir, no tienen ingresos y necesitan refugio”, dijo Roe-Sepowitz. Enfatizó que necesitamos desarrollar una forma colaborativa para ayudar a las víctimas nativas americanas de la trata sexual.

“No se puede ir a ningún lado sin que la gente hable sobre la trata de personas”, dijo Cindy McCain, defensora de las víctimas de la trata de personas desde hace mucho tiempo. “Antes nadie hablaba de ello o de que siquiera existiera”.

McCain calificó la trata como una “epidemia tan mortal como el Zika o el Ébola”. Dijo que muchos niños de las reservas están terminando en otros países. McCain agregó que el problema se ve exacerbado por una cultura que degrada a las mujeres y a los niños.

“Los hombres de verdad no compran niñas”, comentó McCain. “Los proxenetas no son geniales. No son ‘buenos chicos’. Son pedófilos y agresores sexuales y deben ser tratados como tales”.

El administrador del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP), Jim Walters, dijo que se enteró por primera vez del problema mientras trabajaba como oficial de policía. “Recuerdo haber conocido a una mujer que dijo: ‘Dame las drogas que quiero y puedes tener relaciones sexuales con mi hija’. La niña tenía 14 años”. Walters explicó que las fuerzas del orden en ese momento apenas comenzaban a reconocer y comprender el problema de la trata de personas y deben ser capacitadas y preparadas para comprender mejor y más completamente el alcance y la complejidad del problema en las comunidades tribales y en todo Estados Unidos.

Desafíos tribales

Las comunidades tribales tienen barreras adicionales para enjuiciar los casos de abuso sexual infantil. Geri Wisner es la fiscal tribal del Tribunal de la Nación Pawnee y la Tribu Wyandotte de Oklahoma, y la Directora Ejecutiva de la Alianza de Niños Nativos Americanos (NACA).

“Miro nuestros códigos tribales y no hay lenguaje para lidiar con el abuso sexual infantil y ninguna tribu tiene una ley contra la trata de personas”, dijo Wisner. “Si somos verdaderamente soberanos, es nuestra responsabilidad crear las leyes que puedan ser aplicadas para que podamos tener justicia”.

Wisner recomendó tomar la tradición oral de los nativos americanos y escribirla en la ley. “No podemos esperar a que el gobierno federal arregle todo esto”, dijo. “Si lo escribimos, podemos escribirlo a nuestra manera con nuestras propias tradiciones y sentido de la justicia”.

Valerie Bribiescas es miembro de la Nación Navajo y detective de la Oficina del Fiscal del Condado de Maricopa en Arizona. Dijo que los investigadores no indios a menudo no entienden la cultura y, como resultado, pueden ofender a las víctimas que ya son reacias a hablar.

“Muchas de nuestras víctimas se van a casa y no quieren volver a testificar”, dijo Bribiescas. “No quieren que sus familias sepan que son parte de la trata y quieren dejarlo estar. Va a ser difícil conseguir que las víctimas acudan a los tribunales”.

Bribiescas desafió a los indios americanos a que enseñaran a otros la cultura para poder ayudar a más víctimas.

“Nuestras niñas están siendo utilizadas una y otra vez y es por eso que tenemos que trabajar con entidades externas”, agregó. “Tenemos que aprender unos de otros”.

Recursos adicionales

Estados Unidos tiene 61 Fuerzas de Tarea contra Crímenes en Internet contra Niños (ICAC), pero ningún equipo tribal. Sin embargo, la tribu White Mountain Apache ha creado la primera filial tribal de ICAC.

El sargento de la policía de Phoenix, Jerry Barker, supervisa el ICAC de Arizona y se ha reunido con 19 tribus para educar a los miembros sobre los recursos disponibles. Está trayendo equipo, capacitación, financiación y mano de obra adicional para ayudar a las tribus a formar parte de la solución.

“Los casos son los mismos en la reserva que los que se verían en un barrio caro”, dijo Barker. “Cuando encontramos sospechosos de pornografía infantil, están en todas las comunidades. La única diferencia es la ubicación”.

Derek VanLuchene, ex agente de la ley de Montana y consultor de AATTAP, instó a los representantes tribales a reunirse y elaborar un plan, formar un Equipo de Respuesta al Secuestro de Menores (CART), afiliarse al ICAC y asignar un contacto principal para las Alertas AMBER.

“Tengan conversaciones con la comunidad sobre la protección general de los niños”, dijo. “Identifiquen lo que tienen y lo que necesitan. El conocimiento es poder”.

Jeri Jiménez, superviviente de la trata, resumió la misión que tenemos por delante con una cita de Wilma Mankiller, ex jefa de la tribu Cherokee: "Debemos confiar en nuestra propia forma de pensar. Confiar en hacia dónde vamos. Y hacer el trabajo".

El Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) de Tacoma, Washington, está abriendo nuevos caminos al investigar las violaciones y asesinatos de dos niñas que ocurrieron hace tres décadas. Michella Welch, de 12 años, fue encontrada poco después de desaparecer el 26 de marzo de 1986 en Puget Park. Jennifer Bastian, de 13 años, desapareció de un parque de Tacoma el 4 de agosto de 1986 y fue encontrada 24 días después.

«Quería hacer algo por los 30.º aniversarios y, al mismo tiempo, sabía que se podía hacer pública nueva información para obtener nuevas pistas», dijo Lindsey Wade, detective de casos sin resolver de la policía de Tacoma y coordinadora asistente del CART. «Estos casos son muy conocidos en nuestra zona y el público sigue muy interesado en resolverlos».

Aunque no se emitió una Alerta AMBER, el equipo celebró una rueda de prensa que recibió atención local y nacional. No fue necesario realizar búsquedas ni rastreos, pero se activó la línea de información del CART y se está utilizando un sistema de gestión de pistas para administrar y priorizar toda la información. Hasta el momento se han recibido más de 125 pistas y se siguen recibiendo.

Los investigadores creyeron inicialmente que la misma persona había matado a ambas niñas, pero las pruebas de ADN indicaron posteriormente que había dos sospechosos diferentes implicados. Más de 60 miembros del CART están investigando nuevas pistas y volviendo a entrevistar a los testigos.

«Solo necesitamos saber quién es esta persona, así que o tenemos que hacer algo o saber que se acabó para él y que no puede hacer daño a otras personas», dijo Pattie Bastian en una entrevista con KING-TV.

Los detectives tienen más de 2.000 posibles sospechosos, con muestras de ADN recogidas de más de 100 de ellos. Sin embargo, ninguna de las muestras ha coincidido con un delincuente condenado, por lo que muchos de los muestreados han sido eliminados como sospechosos.

«Saber que tenemos dos sospechosos diferentes cambió las investigaciones de muchas maneras», añadió Wade. «Muchos sospechosos fueron eliminados previamente porque no estaban disponibles para uno de los crímenes o porque estaban en la cárcel o fuera de la zona».

El CART también utilizó un nuevo tipo de prueba de ADN llamado «fenotipado» que busca rasgos únicos o distintivos. Esta prueba permite predecir elementos de la apariencia física de una persona.

Wade sugirió que otros programas CART podrían querer asumir casos sin resolver porque puede fortalecer las habilidades y generar experiencia para los miembros del equipo mientras trabajan para resolver un caso de desaparición a largo plazo. «Usar un caso sin resolver para una activación del CART también permite al equipo abordar muchos de los mismos desafíos que enfrentarían durante una activación en tiempo real, pero con un ritmo más lento y menos estrés», dijo.

Trabajar en los casos junto con un año de aniversario importante también demostró ser una forma efectiva de maximizar la atención de los medios. Con una respuesta tan grande, el equipo también aprendió que las redes sociales deben ser monitoreadas cuidadosamente porque muchas personas están usando los sitios para compartir detalles sobre estos casos.

En 2013, el CART del Departamento de Policía de Tacoma se convirtió en el primer equipo certificado en el estado de Washington. El CART cubre la ciudad de Tacoma y está compuesto por 12 agencias multidisciplinares. El equipo se ha activado 4 veces y sus miembros ayudaron a una jurisdicción vecina con un homicidio por secuestro de un menor en 2014.

Wade ha estado en el Departamento de Policía de Tacoma durante 19 años. Su primer caso de homicidio por secuestro involucró a una niña de 12 años en 2007. El sospechoso fue arrestado 4 días después y se le vinculó con un secuestro y violación sin resolver de una niña de 11 años en 2000. Los casos de Welch y Bastian de 1986 en los que está trabajando el CART de Tacoma representan dos de los 156 homicidios sin resolver y casos de personas desaparecidas a largo plazo en el estado.

«Siempre me ha apasionado resolver crímenes contra niños», dijo. «Siento que son los peores crímenes imaginables, y los niños son víctimas verdaderamente inocentes que merecen hombres y mujeres profesionales y dedicados en la aplicación de la ley para buscar justicia para ellos».

Foto de una mujer (Janell Rasmussen) hablando en una mesa con micrófono — Janell Rasmussen

La coordinadora del programa AMBER Alert de Minnesota, Janell Rasmussen, ha dimitido tras establecer el programa AMBER Alert del estado y supervisar la recuperación de niños secuestrados durante los últimos 16 años. Rasmussen ahora ocupa el cargo de subdirectora de la Archidiócesis de St. Paul, Minneapolis, donde planea continuar su trabajo de protección infantil.

«Este ha sido el trabajo más significativo que he hecho nunca», dijo Rasmussen. «Puedo decir sin rodeos que hay niños vivos hoy gracias al programa AMBER Alert».

Minnesota fue el séptimo estado de EE. UU. en implementar un programa AMBER Alert a nivel estatal, junto con una alerta de personas desaparecidas y en peligro a través de la Red de Alerta de Delitos de Minnesota para casos que no cumplen los criterios de AMBER Alert.

«Uno de mis recuerdos más preciados fue el primer éxito interestatal con Utah», dijo Rasmussen. «El trabajo entre los dos estados en este caso y los muchos casos interestatales que siguieron fueron un resultado directo de la formación y las relaciones desarrolladas para los coordinadores de AMBER Alert».

El caso ocurrió en 2003, cuando una niña de 11 años fue secuestrada en Minnesota y la policía tenía información de que el presunto secuestrador llevaba a la niña a Utah. Utah emitió la alerta AMBER. Un agente de la Patrulla Estatal de Utah vigiló una de las carreteras que probablemente usaría el sospechoso y calculó el tiempo aproximado de viaje desde Minnesota. Momentos después, el agente reconoció el vehículo basándose en la descripción de la alerta AMBER. El sospechoso fue arrestado y la niña fue recuperada sana y salva.

«No puedo expresar lo difícil que es ver marchar a Janell», dijo James Walters, director del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de AMBER Alert. «Janell ha sido una parte muy importante del programa AMBER Alert no solo en Minnesota, sino en todas partes. Ha sido una mentora vital y ha brindado orientación a los coordinadores de AMBER Alert y a los gerentes de los centros de información de personas desaparecidas en todo el país».

Rasmussen agradece al Departamento de Justicia de EE. UU., al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, al Fox Valley Technical College y a sus colegas por ayudar a que el programa AMBER Alert fuera un éxito. «Cuando los niños eran secuestrados, estábamos listos para trabajar juntos y traerlos a casa», dijo.

Hombre (Mark Simpson) de pie en el podio — Detective jubilado de Texas Mark Simpson

Antes de que existiera la Alerta AMBER, un detective experimentado estaba decidido a encontrar a la persona que secuestraría y asesinaría a una niña pequeña en Arlington, Texas. El 13 de enero de 1996, Amber Hagerman, de 9 años, fue raptada mientras montaba en bicicleta. El cuerpo abandonado de Amber fue encontrado en un lugar al aire libre 4 días después.

El sargento Mark Simpson era el supervisor del grupo de trabajo del caso y trabajó con numerosos detectives y agentes durante meses para determinar cómo pudo ser secuestrada Amber a plena luz del día sin que nadie se diera cuenta. También comenzó a trabajar con emisoras, agentes de las fuerzas del orden y miembros del público para desarrollar una alerta que pudiera utilizarse cuando se secuestra a un menor.

«Aunque realmente creíamos que sería una herramienta poderosa, nuestro objetivo era hacer que el proceso de emisión de la Alerta AMBER fuera un ejercicio rápido y sencillo», afirmó Simpson. «La Alerta AMBER se utiliza ahora en los 50 estados y en algunos países extranjeros. Ninguno de nosotros pensó que se utilizaría alguna vez más allá del área de Dallas-Fort Worth».

Durante sus 32 años en la Policía de Arlington, Simpson también implementó el Equipo de Homicidios de Casos Sin Resolver del Departamento, una «Política de No Desestimación» para casos de violencia doméstica, un Programa de Registro de Delincuentes Sexuales y un Grupo de Trabajo de Supresión de Bandas.

Aunque Simpson se jubiló en 2007, continúa presentando el caso de Amber en formaciones para que otros agentes de las fuerzas del orden y personal de seguridad pública puedan beneficiarse de las importantes lecciones aprendidas en la investigación de este trágico incidente, al tiempo que aportan sus ideas y estrategias al esfuerzo continuo para identificar y llevar ante la justicia al asesino de Amber.

El secuestro de Amber Hagerman es uno de los más de 20 estudios de casos que Simpson ha desarrollado mientras trabajaba como consultor para el Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER (AATTAP). Aunque puede ser de voz suave, la voz del detective se ha escuchado alta y clara por parte de agentes de las fuerzas del orden y otros profesionales de la seguridad pública en cientos de eventos de formación durante la última década.

«Realizar y presentar los estudios de casos es una de las partes más satisfactorias de mi enseñanza», afirmó Simpson. «Me permite examinar no solo cuáles fueron los actos delictivos, sino también cómo respondieron los investigadores a una variedad de escenarios y el impacto de sus acciones».

«Las investigaciones de secuestro de menores no se parecen a ninguna otra respuesta policial. La mejor manera de tener éxito es planificar previamente algunas de nuestras respuestas y ser capaces de anticipar algunos de los desafíos. Nuestra formación no solo hace que el alumno sea consciente de cuáles son los problemas cuando se enfrenta a un secuestro de menores, sino también de cómo tomar buenas decisiones para hacer avanzar la investigación».

Simpson ha trabajado diligentemente a través del desarrollo de sus estudios de casos y muchos años de experiencia investigadora para identificar tendencias y desafíos específicos para los menores, los padres y los agentes de policía cuando los menores desaparecen o son secuestrados. Comparte lo que ha funcionado y lo que no ha funcionado en estos casos complejos, colaborando e informando a las fuerzas del orden, las familias y la comunidad de una manera relevante y comprensible que resuena con audiencias en todo Estados Unidos e internacionalmente.

«Cuando Amber Hagerman fue secuestrada en 1996, no había mucha formación disponible sobre cómo llevar a cabo la investigación», afirmó. «El programa no consiste solo en instructores que imparten conferencias, es ese grupo especial de investigadores que han realizado el trabajo, han aprendido las lecciones y son capaces de comunicar esas lecciones a otros».

Uno de los atributos más notables cuando se conoce a Simpson es su humildad. A pesar de todos sus logros, está dedicado y motivado para hacer más para ayudar a los menores. Además de ofrecer los estudios de casos, Simpson también imparte cursos sobre Estrategias Avanzadas en Investigaciones de Secuestro de Menores; Equipos de Investigación de Delitos Graves; Casos Sin Resolver Avanzados y Casos de Desapariciones a Largo Plazo; Estrategias de Búsqueda, Rastreo y Recuperación; y clases de «Construya un Curso». También asiste a AATTAP con importantes proyectos de desarrollo curricular y asistencia técnica en una serie de áreas clave, incluidas iniciativas de protección infantil tribal y trabajo con supervivientes y sus familias.

«Para todos nosotros que encontramos una vocación en los delitos contra menores; las víctimas y aquellos que perpetran atrocidades contra ellos, siempre hay algo a lo que recurrir como ancla a la realidad. Para mí es mi esposa de 42 años, Donna», afirmó Simpson. «A lo largo de mi carrera, ella ha sido quien me ha mantenido con los pies en la tierra, empujándome cuando lo necesitaba y apoyándome en todos los sentidos».

Simpson ocasionalmente se toma un descanso y le encanta ir a cazar patos con «un buen perro, café negro y los sonidos y olores del amanecer de un nuevo día».

De vuelta al trabajo, continúa buscando formas de promover las iniciativas y programas de la Alerta AMBER, y de construir y fortalecer la concienciación y el conocimiento a través de formación y recursos eficaces. Simpson se siente muy satisfecho por el hecho de que el programa se haya ampliado para incluir el trabajo sobre la comprensión, identificación y respuesta al delito de rápido crecimiento de la trata de personas.

«Estamos cambiando la forma en que miramos a las niñas y niños jóvenes que terminan ejerciendo la prostitución y formas relacionadas de servidumbre involuntaria», afirmó. «En el pasado, a menudo se les identificaba como sospechosos, cuando de hecho ellos también eran víctimas que se encontraban en una situación de la que no sabían cómo escapar».

Para Mark Simpson y tantos otros, un enfoque vigilante en el caso de Amber Hagerman no cesará hasta que se resuelva su asesinato. También es probable que Simpson permanezca siempre centrado en combatir el secuestro de menores y otros delitos contra menores, trabajando incansablemente para ayudar a otros agentes de las fuerzas del orden a hacer lo mismo.

Todo comenzó con un altercado en la División de Servicios para Niños y Familias de Utah el 5 de mayo de 2016. Christopher Montoya y Monica Martinez estaban “agresivos, amenazantes y alterados” porque ya no podían ver a sus dos hijas. Los tribunales les habían retirado los derechos de custodia a la pareja y los testigos dijeron que parecían estar bajo los efectos de las drogas.

Sospechosos Christopher John Montoya y Monica Martinez

Christopher John Montoya y Monica Martinez salieron de la agencia y condujeron hasta la ubicación de la niñera de Marae Montoya, de 3 años, y su hermana Cynthia, de 11 meses. La pareja cogió a las dos niñas sin el permiso de su tutor legal y se marchó en un sedán Cadillac blanco de 4 puertas.

El sargento de policía de Clinton, Utah, Matt Fawbush, fue asignado al caso después de que una llamada de la niñera entrara a las 3:08 p.m. El Departamento de Policía de Clinton nunca había emitido una Alerta AMBER y también era la primera vez que el veterano de 14 años en las fuerzas del orden tenía que considerar la posibilidad de emitir una alerta.

“Intenté mantener la calma y confiar en mi formación y experiencia”, dijo Fawbush. “He sido miembro del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores del Condado de Davis desde 2007 y he participado activamente en muchos casos; sin embargo, nunca antes en Alertas AMBER. También asistí a varias sesiones de capacitación dentro y fuera del estado sobre el tema de niños desaparecidos y secuestrados”.

Fawbush comenzó a recopilar información de familiares, testigos y agentes investigadores. El departamento de policía evaluó el incidente según los criterios de la Alerta AMBER y determinó que los niños estaban en peligro por las siguientes razones:

Se cree que los padres estaban bajo los efectos de una sustancia controlada.
Ambos padres tenían problemas de salud mental, tendencias violentas y eran transeúntes.
La pareja ya no tenía la custodia y tenía una orden judicial de no contacto basada en un historial de violencia doméstica mientras los niños estaban presentes.

"Tenía una sensación de urgencia y quería cubrir todos los aspectos de la investigación para garantizar la recuperación rápida y segura de los niños", dijo Fawbush.

Se envió un aviso de persona desaparecida/en peligro a las fuerzas del orden a las 7:43 p.m. y la Alerta AMBER estatal se emitió a las 10:39 p.m. Fawbush también se puso en contacto con las fuerzas del orden en Colorado en caso de que los sospechosos viajaran a través de ese estado.

“La decisión de emitir la Alerta AMBER podría haber sido antes”, dijo Fawbush. “Hubo algunos problemas para ingresar y emitir la alerta de manera oportuna”.

Un empleado del Motel 6 en Gallup, Nuevo México, reconoció a los sospechosos cuando la pareja solicitó una habitación alrededor de las 2:00 a.m. del día siguiente. El empleado vio la Alerta AMBER en las redes sociales, verificó que el vehículo coincidía con la descripción de la alerta y notificó a la policía.

"Los medios de comunicación desempeñaron un papel enorme en la difusión de la información al público a gran escala, lo que en última instancia ayudó a la recuperación de los niños", dijo Fawbush.

Gina McNeil, Coordinadora de la Alerta AMBER de Utah, y Matt Fawbush, Sargento de Policía de Clinton, Utah

Gina McNeil ha sido Coordinadora de Alertas AMBER de Utah durante casi 3 años. También es la Gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas del estado y ha participado activamente en las 43 Alertas AMBER emitidas por Utah. McNeil ha ayudado a desarrollar y fortalecer el sistema de alerta de secuestro de niños de Utah desde su inicio en 2002.

“Cada vez que se localiza a un niño desaparecido de forma segura, es una ocasión feliz”, dijo McNeil. “Creo que tenemos uno de los mejores programas de Alerta AMBER en la nación y la Alerta AMBER ha salvado la vida de cientos de niños. No hay nada mejor que eso”.

El Comité de Alerta AMBER de Utah realiza una revisión con las agencias de aplicación de la ley después de que se emite cada alerta. La revisión es una oportunidad para averiguar qué funcionó y qué se puede hacer mejor la próxima vez.

"Se aprende de cada alerta y se sigue mejorando el sistema cada vez", dijo McNeil.

“La comunicación es la clave”, agregó Fawbush. “Todos los involucrados en el proceso deben estar en la misma sintonía y trabajar juntos para afinar los procedimientos establecidos”.

Los sospechosos fueron devueltos a Utah e inicialmente acusados de dos cargos cada uno de secuestro de niños y un cargo de robo. Ambos se declararon culpables de dos cargos de interferencia en la custodia. Sus dos hijos ahora están a salvo con su tutor legal.

Foto del jefe de policía de Fairbury, Nebraska, Chad Sprunk — Jefe de Policía de Fairbury, Nebraska, Chad Sprunk

Megan Smetter se despertó la mañana del sábado, 20 de febrero de 2016, para descubrir que su hijo Jaxon, de dos meses, su amigo Earnest Howard, de 35 años, y su coche habían desaparecido. Denunció el incidente al Departamento de Policía de Fairbury, Nebraska, para pedir ayuda a las 7:15 de la mañana. Un agente fue enviado inmediatamente en un intento de localizar el vehículo desaparecido y establecer contacto con el sospechoso.

El agente que respondió inicialmente contactó con el jefe de policía de Fairbury, Chad Sprunk, a las 11:15 de la mañana de ese día y solicitó asistencia adicional; también pidió que se considerara la emisión de una Alerta AMBER. El jefe Sprunk llamó personalmente a la madre del niño desaparecido para verificar que el caso cumplía los criterios para una Alerta AMBER.

«Estaba convencido de que cumplía los criterios debido al historial de consumo de drogas del sospechoso, su historial criminal violento y un intento previo de secuestro de un niño», dijo Sprunk. «Además, no era el padre biológico del niño, no notificó a la madre que se lo llevaba y se negó a devolver al niño».

El Departamento de Policía de Fairbury notificó a los medios de comunicación y a las fuerzas del orden de la zona sobre el posible secuestro. La Alerta AMBER se emitió a las 14:26.

El teniente de la Patrulla Estatal de Nebraska, Jeromy McCoy, es el coordinador de la Alerta AMBER del estado. No tenía su portátil cuando recibió la llamada para la alerta. Llamó a otro agente para pedir ayuda y la alerta se envió rápidamente a las señales electrónicas de las carreteras del estado y se difundió a través del Sistema de Alerta de Emergencia Inalámbrica. Sin embargo, la obtención de fotografías del sospechoso y la víctima requirió aproximadamente 20 minutos adicionales antes de que la Alerta AMBER se publicara en el sitio web del Departamento.

«Estas imágenes estaban en un formato diferente que provocó que nuestra página web se bloqueara cuando intentamos enviar la Alerta AMBER», dijo el teniente McCoy. «Determinamos el problema y cambiamos el formato a JPEG».

El Departamento de Policía de Fairbury cuenta con seis agentes a tiempo completo. Los teléfonos del pequeño departamento no tardaron en sonar con pistas y posibles avistamientos del vehículo del sospechoso, incluidas pistas de Ohio, California, Kansas, Misuri y Texas. También empezó a llegar ayuda de varias oficinas del sheriff del condado, la Patrulla Estatal de Nebraska, el FBI y varias organizaciones civiles que ofrecían asistencia en el procesamiento de pistas y la investigación.

«Exigí a todos que contactaran con la agencia donde se generó la pista», dijo el jefe Sprunk. «Absolutamente ninguna pista fue ignorada o no gestionada».

Esta fue la 18.ª Alerta AMBER emitida por Nebraska desde que su programa comenzó en 2002. Fue la 7.ª alerta emitida por el teniente McCoy desde que se convirtió en oficial de verificación en 2007. Se convirtió en coordinador de la Alerta AMBER del estado hace tres años. Sin embargo, fue la primera alerta para el Departamento de Policía de Fairbury, y supuso una tensión adicional tanto para los veteranos de la Alerta AMBER como para todos los que eran nuevos en el sistema de alertas.

«Obviamente, piensas que le ha pasado lo peor al niño; sin embargo, todavía tienes la esperanza de que el niño esté a salvo», dijo el jefe Sprunk. «Fue extremadamente emotivo no saber cuál sería el resultado».

«Cuanto más tiempo pasa una Alerta AMBER, más me preocupo», añadió el teniente McCoy.

Un ciudadano llamó para informar de que el vehículo del sospechoso estaba atascado en el barro en Fairbury. La policía localizó y arrestó a Howard y el bebé fue llevado a un hospital local. La Alerta AMBER fue cancelada a las 18:41, unas 4 horas después de su inicio.

«Si pudiera ver a esa persona, no sé cómo podría agradecérselo», expresó Megan Smetter al hablar con KOLN-TV sobre la persona que proporcionó la pista que llevó a la ubicación de Howard. «Creo que había más ira y miedo de no volver a verlo nunca más».

Howard fue llevado a la cárcel y fichado por cargos que incluyen secuestro, abuso infantil grave y amenazas terroristas. Su caso aún está pendiente y todos los sospechosos se presumen inocentes a menos que sean condenados. La policía dijo que Howard también tenía en su posesión una pipa de cristal utilizada para fumar metanfetamina y podría ser acusado más tarde por ese delito.

«Creo que la Alerta AMBER salvó la vida del niño», dijo el jefe Sprunk. «Si la alerta no se hubiera emitido, el ciudadano que localizó al sospechoso y al niño no habría sabido del secuestro».

El Departamento de Policía de Fairbury ha entrenado durante años en el sistema de Alerta AMBER, pero siempre se aprenden lecciones después de cada alerta, especialmente la primera.

«El tiempo es oro», dijo el jefe Sprunk. «Si hay alguna duda, envíe la Alerta AMBER al coordinador inmediatamente. Fue muy fácil y perfecto trabajar con la Patrulla Estatal de Nebraska para emitir la alerta».

Nebraska también tiene un sólido comité de Alerta AMBER que revisa cada alerta emitida.

«Revisamos los problemas y realizamos cambios basándonos en la información de los medios de comunicación, las fuerzas del orden y otros socios de la Alerta AMBER», añadió el teniente McCoy. «Tenemos buenas discusiones e intentamos mejorar el proceso de alerta después de cada una».

Tanto el coordinador de la Alerta AMBER como el jefe de policía dijeron que esta alerta es una prueba más de que el sistema de Alerta AMBER es una herramienta vital para salvar a los niños secuestrados.

«Los niños son vulnerables y no pueden controlar su entorno ni las circunstancias en las que se encuentran», dijo el teniente McCoy. «Hago todo lo que puedo para proteger a este segmento de nuestra sociedad».

«La seguridad de los niños es lo que me motiva», añadió el jefe Sprunk. «Los niños son indefensos y frágiles, y esto los pone en un entorno muy aterrador e inseguro».

El Departamento de Justicia de los EE. UU. ha certificado a dos equipos adicionales de respuesta ante el secuestro de menores (CART, por sus siglas en inglés). La Oficina del Sheriff del Condado de Pasco en Florida y el CART Regional del Condado de Pierce, Washington, son los equipos más recientes en cumplir con los rigurosos estándares requeridos para unirse a las filas de élite de los equipos certificados en todo el país.

“El apoyo comienza desde arriba”, afirmó Alan Wolochuk, director de Certificación de CART. “El compromiso total del sheriff y de los principales líderes de las fuerzas del orden de ambos equipos estableció un estándar a seguir para todos los CART. Los ciudadanos de estas comunidades deben estar muy orgullosos de lo que se ha logrado”.

El proceso de certificación de los CART es muy exigente, ya que requiere que los equipos cumplan con 12 estándares y demuestren competencias detalladas en 47 secciones del Manual de Certificación de los CART de AMBER Alert. El CART debe llevar a cabo un simulacro de secuestro infantil que incluye la evaluación de áreas como: la respuesta del CART y la activación de la alerta AMBER, los procedimientos de recepción de llamadas, la gestión de pistas, la estructura de mando de incidentes, la gestión de recursos, la tecnología de la información, los asuntos legales, la asistencia a las víctimas y la reunificación.

En el condado de Pasco, el simulacro de secuestro se realizó en una ciudad ficticia llamada “Safety Town”, una versión a escala de una ciudad pequeña que cuenta con un parque, residencias, un banco, una tienda de bricolaje, calles, aceras y una escuela. Esta fue la primera certificación realizada en una instalación de este tipo.

El simulacro de secuestro comenzó a las 9:00 y consistió en el secuestro presenciado de una niña de 10 años. La menor fue secuestrada mientras caminaba hacia una parada de autobús escolar. Un testigo llamó a las fuerzas del orden e informó del incidente.

“Luchamos como uno solo”, declaró el sheriff del condado de Pasco, Chris Nocco. “Formar parte del proceso de certificación de los CART fue sumamente gratificante. Ayudó a validar todo el arduo trabajo y la formación que realizamos y seguimos realizando. Prepararnos para la protección de nuestros niños es una de las cosas más importantes que podemos hacer por nuestra comunidad. Ninguna agencia puede estar nunca verdaderamente lista para una investigación de secuestro infantil; sin embargo, nos comprometemos a estar lo más preparados posible”.

El CART Regional del Condado de Pierce contó con más de 100 participantes durante el proceso de certificación, incluyendo el departamento del sheriff, investigadores federales y estatales, departamentos de policía y bomberos, fiscales, gestión de emergencias y el centro de llamadas del 911.

Los EE. UU. cuentan ahora con 21 equipos certificados de respuesta ante el secuestro de menores.

Pies de foto: Ejercicio de certificación del CART del condado de Pasco; ejercicio de certificación del CART de Tacoma.

La certificación no es el final de la formación para los equipos de respuesta ante el secuestro de menores

Para los equipos de respuesta ante el secuestro de menores (CART), obtener la certificación del Departamento de Justicia de los EE. UU., a través de la Oficina de Programas de Justicia, es solo el comienzo. Tras la certificación inicial, el CART debe prepararse para cumplir con los criterios de recertificación anual cada año a partir de entonces.

En enero de cada año, tras la concesión de la certificación inicial, el CART debe ser capaz de demostrar la finalización de las tareas especificadas y la documentación requerida para mantener su estatus de certificado. Los requisitos para la recertificación anual incluyen:

A falta de una activación real del CART, se requiere que el equipo realice al menos un ejercicio de campo durante el año natural. El CART debe proporcionar un resumen de cada incidente que incluya la fecha, las circunstancias del hecho, el número de personas y agencias activadas, el resultado y las lecciones aprendidas, así como los cambios realizados en la política, la práctica, el uso de recursos o el despliegue de personal, u otros cambios significativos en el CART.
Documentar cualquier cambio en el personal, el liderazgo del CART, las agencias participantes, los recursos y cualquier cambio significativo en el equipo.
Verificar que el CART siga cumpliendo con todos los estándares aplicables y los requisitos de certificación.

Los formularios de recertificación requeridos deben estar firmados por el coordinador del CART y el director ejecutivo de la agencia principal, certificando la exactitud de la información proporcionada. La documentación se envía al director del programa CART durante el primer trimestre de cada año posterior a la certificación. Una vez revisada y aprobada, se notifica al CART su estado de recertificación.

Hace veinte años, el 13 de enero de 1996, Amber Hagerman, de 9 años y natural de Arlington (Texas), fue secuestrada y, posteriormente, agredida y asesinada. Los trágicos sucesos y la investigación posterior de la muerte de Amber desencadenaron lo que ha pasado de ser un esfuerzo local a uno nacional y, ahora, internacional para mejorar y ampliar las iniciativas de localización, identificación y recuperación segura de niños secuestrados.

El caso del secuestro y asesinato de Amber Hagerman sigue sin resolverse. Durante la investigación inicial, un testigo informó haber visto a un hombre en una camioneta negra sacarla de su bicicleta y alejarse a toda velocidad. Cuatro días después de la desaparición de Amber, un hombre que paseaba a su perro encontró su cuerpo en una zanja de drenaje en Arlington.

Una ciudadana local, Diane Simone, llamó a una emisora de radio de Dallas el día en que se encontró el cuerpo de Amber y preguntó si las emisoras locales podrían colaborar con las fuerzas del orden para difundir información de algún modo inmediatamente después del secuestro de un niño. Las emisoras de la zona de Dallas y Fort Worth empezaron a trabajar para establecer un sistema coordinado con las fuerzas del orden locales mediante el cual pudieran alertar al público cuando un niño fuera secuestrado y se encontrara en peligro. A lo largo de las dos décadas siguientes, el sistema AMBER Alert ha crecido gracias a los esfuerzos de base a nivel local, regional y estatal. Los programas AMBER Alert funcionan actualmente en todos los estados de EE. UU. y se han desarrollado en otros países de todo el mundo.

El sistema AMBER Alert lleva el nombre de Amber y también responde a las siglas en inglés de America’s Missing: Broadcast Emergency Response (Personas desaparecidas en EE. UU.: Respuesta de emergencia por radiodifusión). Los programas AMBER Alert han ayudado a que más de 800 niños regresen a casa sanos y salvos. “Si no fuera por Amber, hoy no tendríamos la Alerta AMBER”, declaró a los periodistas Donna Williams, la madre de Amber.

Comunidades de todo EE. UU. se unieron a la conmemoración del Día Nacional de Concienciación sobre la Alerta AMBER el 13 de enero de 2016. A continuación, presentamos un repaso de los hitos clave alcanzados en las últimas dos décadas:

2002: Las Alertas AMBER adquieren un enfoque nacional y se añaden señales en las autopistas al sistema de alerta. El presidente George W. Bush nombra al primer Coordinador Nacional de la Alerta AMBER.
2003: Se firma la Ley PROTECT, que refuerza la capacidad de las fuerzas del orden y del sistema judicial para prevenir, investigar, enjuiciar y castigar los delitos violentos cometidos contra los niños.
2005: Se pone en marcha una iniciativa nacional para formar a los Equipos de Respuesta ante el Secuestro de Niños (CART).
2011: La Iniciativa de la Frontera Sur implementa Alerta AMBER México, un protocolo nacional para coordinar los secuestros de niños en EE. UU. y México.
2015: El Programa de Formación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER lanza un nuevo sitio web de la Base de Datos Tribal (www.tribaldatabase.org) para promover la concienciación y facilitar el acceso a recursos importantes de protección infantil y prevención de la trata de personas para las comunidades tribales.

La madre de Amber sigue adelante con valentía, con la esperanza de que se encuentre al asesino de su hija. “No me voy a rendir”, afirmó. “Sigo teniendo la esperanza de que algún día lo atrapen”.

El Programa de Formación y Asistencia Técnica de AMBER Alert (AATTAP) se enorgullece de rendir homenaje a la Sra. Fran Keith con motivo de su jubilación y de celebrar sus 11 años de liderazgo dedicado y compromiso con el personal, los consultores y los socios de AATTAP en todo EE. UU. y a nivel internacional. Durante más de una década, la experiencia de Keith, su atención al detalle y su profesionalidad sin parangón fueron fundamentales para construir la excelencia por la que el programa ha llegado a ser reconocido. La cuidadosa y crítica toma de decisiones de Fran constituyó una base sólida de las operaciones, mientras que su incansable trabajo con el personal, los socios y las partes interesadas impulsó las innovaciones del programa para encontrar formas nuevas y mejores de proteger a los menores y recuperar de forma segura a quienes estaban desaparecidos y secuestrados.

Keith comenzó su carrera como docente de matemáticas. Uno podría preguntarse cómo una profesora de matemáticas de Norfolk, Virginia, llegó a convertirse en un miembro tan decisivo de AATTAP. Keith pasó de su labor en la enseñanza de las matemáticas a desempeñarse como analista de delitos y de negocio para el Departamento de Policía de Norfolk, progresando a lo largo de sus 31 años de carrera allí como directora de división en planificación e investigación y como miembro del equipo ejecutivo superior del departamento. En 2004, Keith se incorporó a AATTAP como consultora y pronto se convirtió en directora de programa, aportando liderazgo y su experiencia en gestión en todos los aspectos y operaciones de la subvención.

“En realidad no tenía ninguna experiencia personal con menores desaparecidos”, dijo Keith. “Simplemente tuve la suerte de conocer a las personas que trabajaban con el programa. Aprendí muchísimo de los coordinadores de AMBER Alert y de otros socios, y me entusiasmó poder continuar a tiempo completo”.

Mientras AATTAP trabajaba para alcanzar el objetivo de la Iniciativa Nacional AMBER Alert de que todos los estados y territorios de EE. UU. desarrollaran un programa AMBER Alert, un enfoque central fue desarrollar y ofrecer eventos de formación en todo el país. La amplia trayectoria de Keith en gestión de operaciones fue clave para ejecutar el enorme despliegue de formación local, estatal y nacional, eventos de conferencias y la asistencia técnica relacionada necesaria para lograr este importante objetivo.

“Desde que empecé, las mejoras son demasiado numerosas como para enumerarlas”, dijo Keith. “La red de socios en expansión, el desarrollo de programas de formación y nuevas técnicas de recuperación como las redes sociales, los Avisos de Desaparición en Peligro, además del acercamiento a comunidades tribales y a socios en México y otros países”.

Con la ayuda de Keith, AATTAP puso en marcha y ejecutó con éxito un calendario intensivo de programas de formación diseñados para convertir a los menores desaparecidos en un asunto “generalizado” para las fuerzas del orden y el público. Keith dejó un legado de excelencia al programa y a sus colegas; la prestación eficaz y sus enfoques innovadores de la formación y la asistencia técnica continúan.

“El trabajo no ha terminado y debe continuar por el bienestar de los niños de Estados Unidos”, añadió Keith. “La voz suave de nuestros niños debe interpretarse como un grito de ayuda cuando están en peligro, así que espero que suficientes responsables de la toma de decisiones sean defensores activos y mantengan los programas de formación para las fuerzas del orden y las comunidades”.

Aunque Keith se jubiló, sin duda mantendrá un gran interés por lo que aún puede lograrse a través del Programa AMBER Alert. Le gustaría ver a más comunidades desarrollar un Equipo de Respuesta ante Secuestros de Menores (CART) y le apasiona la implicación del programa en ayudar a las víctimas de la trata de personas.

“Muchas de las víctimas y supervivientes de la trata de personas en algún momento fueron secuestradas o raptadas a una edad temprana”, dijo Keith. “No todas las supervivientes fueron secuestradas o denunciadas como desaparecidas; algunas simplemente fueron ‘desechadas’. En cualquier caso, la gran mayoría están ‘desaparecidas’ y necesitan ser rescatadas”.

Keith cree que la formación de las fuerzas del orden, los medios de comunicación y todos los socios de AMBER Alert sigue siendo necesaria para cambiar políticas, creencias y prácticas, y seguirá representando un paso fundamental para que EE. UU. aborde la epidemia de la trata de personas.

“Los niños son nuestra población más vulnerable y, si no los rescatamos y cambiamos nuestros enfoques, solo agravaremos el estrés de todos los proveedores de servicios públicos”, dijo. “Muchas de las víctimas y supervivientes sufren graves problemas de salud mental a causa de su secuestro y abuso”.

Fran y Phil Keith, exdirector del programa de AATTAP, se casaron recientemente y ahora disfrutan viajando y pasando tiempo con la familia y los amigos. Siguen siendo firmes defensores de los menores desaparecidos y secuestrados y agradecen las oportunidades de apoyar y defender el trabajo de los profesionales de la protección infantil en todo el país y en todo el mundo.

“Tengo muchos recuerdos entrañables y, lo más importante, las relaciones que se desarrollaron con personas tan maravillosas”, dijo Keith. “Mi mayor decepción es que todavía necesitemos un programa para encontrar a menores desaparecidos y secuestrados”.

Nota del editor: A pesar de mi título, Fran Keith ha sido mi editora de THE AMBER Advocate desde su creación en 2006. Ha leído cada palabra, corregido cada errata, impulsado tenazmente su publicación y aportado una orientación inestimable para una publicación que ahora llega a más de 50.000 socios de AMBER Alert. “THE AMBER Advocate aporta historias reales de las personas que realmente gestionan casos de menores desaparecidos, secuestrados y en peligro, y pone rostro a las situaciones con las que lidian cada día”, señaló Keith. Personalmente, la echaré de menos, pero estoy agradecido a Bonnie Davis, que también es una hábil redactora, y ha asumido las funciones de Keith en esta importante publicación.

La Oficina del Sheriff del Condado de Butte, en California, emitió una Alerta AMBER por tres niños el 14 de junio de 2014. Nueve minutos después, los niños fueron recuperados sanos y salvos y el sospechoso se encontraba bajo custodia. Un ciudadano vio la Alerta Inalámbrica de Emergencia (WEA) en su teléfono móvil, levantó la vista y vio la furgoneta azul del sospechoso.

“No puedo creer que justo cuando llegó la Alerta AMBER fuera el momento exacto en que vi la furgoneta. Eso fue en apenas cinco segundos”, declaró Gurinder Jhutty a un reportero. “Mi instinto me dijo: ‘Volvamos a comprobarlo’. Fue entonces cuando regresé, miré la matrícula y empecé a llamar al 911 al ver a tres niños en la parte trasera. En ese momento comencé a seguirlo”.

Presuntamente, Matthew Kline se llevó a su hija de 3 años, a su hijo de 18 meses y a una niña de 4 años con la que no tenía parentesco a primera hora de la mañana. La Alerta AMBER advertía a los ciudadanos de que no se acercaran al sospechoso, ya que las autoridades creían que portaba armas de fuego.

El sargento Jason Hail ha prestado servicio durante 19 años en la Oficina del Sheriff del Condado de Butte, y esta fue la primera Alerta AMBER tanto para él como para la agencia. La oficina del sheriff estableció de inmediato un puesto de mando y un centro de atención telefónica. Los agentes tenían una idea de hacia dónde se dirigía el sospechoso, pero en ese momento no sabían que la alerta llegaría a todos los teléfonos móviles de la zona.

“Me sorprendió y me alivió mucho la rapidez con la que se resolvió”, afirmó Hail. “Me impresionó y renovó mi fe al demostrar que a la gente realmente le importa y que tomará las medidas adecuadas”.

También atribuye el resultado positivo a la formación sobre Alerta AMBER que había recibido en el pasado. “Aprendí que, para que la operación sea fluida, resulta beneficioso tener por escrito toda la información de las partes implicadas y las circunstancias, incluida la información sobre la seguridad de los agentes y si hay una orden de arresto activa o en proceso”, añadió Hail. “Nos vimos inundados de llamadas en nuestro centro de despacho. Aprendí que necesitamos tener una cantidad suficiente de personal de servicio para gestionar las llamadas del público y asignar tareas a personas para que se encarguen de los medios de comunicación, contacten con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) y gestionen otros aspectos logísticos”.

El capitán de la Patrulla de Carreteras de California, Jay Bart, ha sido el Coordinador de la Alerta AMBER de California durante los últimos dos años. Afirmó que fue una decisión sencilla darse cuenta de que este caso era apto para una Alerta AMBER. “Los niños estaban en peligro inminente porque el sospechoso era violento y mentalmente inestable”, señaló Bart. “Además, poseía armas de fuego robadas y había proferido amenazas contra los niños y su madre”.

La patrulla de carreteras utiliza un proceso paso a paso para iniciar una cadena de notificaciones con el fin de intentar recuperar a los niños durante una Alerta AMBER, que incluye:

Se activó el Sistema de Alerta de Emergencia.
Se activaron los Paneles de Mensaje Variable para mostrar la información del vehículo sospechoso en los sistemas de carreteras nacionales y estatales.
La información del vehículo sospechoso se introdujo en la base de datos de lectores de matrículas de la Patrulla de Carreteras de California.
Se contactó con la Lotería de California para mostrar la información de la Alerta AMBER en sus sistemas de visualización.
Se publicó un mensaje en el sitio web del Sistema de Información Digital de Emergencia de la Oficina de Servicios de Emergencia de California y también se envió a todas las agencias de aplicación de la ley en California, incluidos los agentes de la patrulla de carreteras que estaban fuera de servicio.
Se contactó con el NCMEC para solicitar la activación de la WEA y otras notificaciones secundarias.
Se envió un folleto con información y fotografías a las fuerzas del orden, personal de primera respuesta, centros médicos, medios de comunicación y organizaciones de personas desaparecidas.

“Creo firmemente que nuestros protocolos ayudaron al éxito de esta Alerta AMBER. Todos somos conscientes de que el tiempo es un factor crítico en los casos en los que hay niños desaparecidos y secuestrados involucrados”, dijo Bart. “Me sentí eufórico al saber que el sospechoso fue detenido en un intervalo de tiempo muy corto”.

El NCMEC cree que esta Alerta AMBER tuvo la resolución más rápida de cualquier alerta que haya involucrado a la WEA. “Este caso demuestra realmente el cambio radical que supone que las Alertas AMBER lleguen directamente a los teléfonos móviles en la zona objetivo”, afirmó Robert Hoever, director de Programas Especiales de la División de Niños Desaparecidos del NCMEC. “Casi todo el mundo lleva un teléfono y solo necesitamos que una persona esté en el lugar adecuado en el momento oportuno”.

Hail ofrece este consejo para quienes aún no han emitido una Alerta AMBER: “Creo que la parte más importante es contar con personal suficiente para atender las llamadas del público”, afirmó. “Disponga de personas y asígneles responsabilidades tal como lo haría con cualquier otro incidente crítico”.

La preparación, los protocolos y la nueva tecnología convirtieron esta Alerta AMBER en un caso de estudio sobre lo que funciona para recuperar a niños secuestrados.

“Teniendo en cuenta el tiempo que se tarda en recopilar la información, aprobar la alerta y activar el sistema de alerta de emergencia, el sospechoso fue arrestado y las víctimas fueron recuperadas sanas y salvas en menos de una hora desde la activación”, concluyó Bart.

Treinta supervivientes de la pérdida de un familiar por homicidio se reunieron en Nashville, Tennessee, para compartir sus experiencias con la esperanza de ofrecer orientación sobre cómo los agentes de las fuerzas del orden, los fiscales y otros pueden ayudar a otras familias que se enfrentan a una tragedia similar. La Mesa Redonda Familiar fue patrocinada por el Departamento de Policía de Knoxville, Tennessee, y la Asociación de Jefes de Policía de Tennessee. Los familiares se reunieron del 18 al 19 de abril de 2015 y elaboraron recomendaciones específicas para diferentes profesiones, incluyendo las siguientes:

Fuerzas del orden:

Las agencias deben tener políticas y formación sobre cómo notificar a los supervivientes.
Los agentes de las fuerzas del orden no deben utilizar los casos de asesinato para beneficio político o personal.
Los investigadores deben informar a los familiares de forma sensible sobre lo que se necesita para la recogida de pruebas y el tiempo que estas pueden ser retenidas.
Los investigadores deben mantener informados a los familiares sobre cualquier actualización del caso una vez que hayan sido autorizados.

Defensores de las víctimas:

Los defensores de las víctimas deben ofrecer servicios de inmediato.
Las notificaciones deben ser oportunas y no consistir únicamente en una llamada telefónica antes de la fecha del juicio.
Los defensores deben tener una formación adecuada y conocer la ley, el caso específico, los servicios de atención posterior, las prestaciones de indemnización a las víctimas y cómo tratar con los medios de comunicación.

Fiscales:

Los fiscales deben tener políticas y prácticas para ayudar a los supervivientes a saber qué esperar durante el enjuiciamiento y las apelaciones.
Tener una política que preserve el derecho a presentar declaraciones de impacto de la víctima.
Los fiscales deben reunirse con los supervivientes para discutir las decisiones sobre las sentencias o los acuerdos de culpabilidad.

Libertad condicional y provisional:

Se debe notificar a los supervivientes las condiciones de la libertad condicional, la libertad provisional y cualquier audiencia.
Se deben establecer restricciones para evitar que los asesinos condenados se pongan en contacto con la familia.

Medios de comunicación:

Utilizar grupos de defensa de las víctimas para acercarse a los consejos editoriales y a los periodistas sobre cómo evitar más daños a los supervivientes durante la cobertura de noticias.
Proporcionar sesiones informativas formales y desarrollar materiales educativos para ayudar a las familias a tratar con los medios de comunicación.

Tribunales:

Se necesitan estatutos para garantizar que se permitan las declaraciones de impacto de la víctima.

Evento patrocinado por el Departamento de Policía de Knoxville, la Asociación de Jefes de Policía de Tennessee, el Departamento de Justicia de EE. UU., la Oficina de Programas de Justicia y la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia. 18-19 de abril de 2015, Nashville, TN.

Cuando James “Jim” Walters asumió el cargo de administrador del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER en julio de 2014, no era precisamente un novato.

Durante los últimos 10 años había estado trabajando con el programa supervisando la Alerta AMBER en Territorio Indio y durante 6 de esos años también dirigió la Iniciativa de la Frontera Sur, un programa que ha estado trabajando para coordinar los esfuerzos de recuperación de secuestros de niños en México y los estados fronterizos de EE. UU.

Walters creció en las zonas rurales del este de Texas y Oklahoma y decidió unirse al ejército en lugar de trabajar en una granja o en los campos petrolíferos. Pasó más de 35 años en las fuerzas del orden y el ejército, incluyendo su trabajo como oficial de policía militar en Alaska, oficial de patrulla en el sur de California y puestos de mando en el norte de California y Texas.

Dado que Walters vive una vez más en Texas, llevar dos sombreros no es suficiente. Aquí hay algunos sombreros más que todavía lleva puestos:

Administrador de programas para el Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal.
Fundador de un grupo sin ánimo de lucro para ayudar a los condados en desarrollo y las zonas rurales de EE. UU. a crear refugios seguros para mujeres y niños maltratados, explotados y víctimas de trata.
Fundador de otra organización sin ánimo de lucro que apoya a otras organizaciones sin ánimo de lucro para desarrollar servicios de seguridad y protección de forma gratuita.

A pesar de toda su experiencia, Walters dijo que fue un desafío asumir el Programa de Alerta AMBER del Departamento de Justicia de EE. UU., que había sido supervisado durante sus primeros 10 años por Phil Keith. “Tuve mucha suerte de suceder a Phil en este puesto”, dijo Walters. “No solo había desarrollado el programa, sino que actuó como mentor para mí y para otros. Lo más importante que aprendimos de él fue: ‘Se trata de los niños’. Todo lo que hacemos es para proteger a los niños”.

Walters dijo que la mejor parte del programa es el personal y los consultores con experiencia de primera mano que brindan capacitación. El programa también se basa en más de 100 academias de capacitación de las fuerzas del orden y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) para investigación y capacitación.

La financiación para la capacitación sigue siendo un problema constante para las agencias federales, estatales y locales. “Nuestro desafío es utilizar los recursos que tenemos y trabajar con ellos para asegurarnos de que todas las comunidades, sin importar su tamaño, estado o composición, tengan la capacidad de obtener la mejor capacitación y asistencia técnica posible”, añadió Walters.

Las reducciones en la financiación significan que los instructores ahora van a las academias de las fuerzas del orden en lugar de que todos sus oficiales vuelen a donde se encuentran los instructores. Otras medidas de ahorro de costes incluyen programas de “formación de formadores” y la provisión de más capacitación en línea.

“También queremos centrarnos en algunas de las comunidades desatendidas, mejorando las capacidades y las tasas de recuperación en comunidades minoritarias y rurales”, dijo Walters. “Vamos a mantener las cosas que han tenido un impacto tan grande en el pasado”.

“Recordé a este oficial que me dijo cómo la capacitación realmente ayudó cuando se emitió una Alerta AMBER. Creo que recurrir a los recursos adecuados y mejorar la velocidad y eficiencia de su respuesta puede marcar la diferencia entre la recuperación segura de los niños o perderlos”.

Un área que se expandirá es la capacitación para un Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños o CART. “CART es una de las mayores herramientas en la lucha para salvar a los niños secuestrados”, dijo Walters. “Ojalá más comunidades los tuvieran. Realmente marcan la diferencia en comunidades tribales, rurales y minoritarias donde los recursos son escasos”.

Walters también planea asegurarse de que dos de los programas en los que ha estado involucrado personalmente sigan siendo sólidos.

Alerta AMBER en el País Indio

“Cualquiera que me conozca sabe que el Territorio Indio es donde está mi corazón”, dijo Walters. “No solo por vivir y trabajar en comunidades tribales, sino por el compromiso que estas comunidades tienen para proteger a sus hijos. El proyecto Alerta AMBER en Territorio Indio es uno de los proyectos más gratificantes en los que he trabajado”.

Iniciativa Frontera Sur

“Recientemente estuve en una reunión con funcionarios de México y nos dimos cuenta de que más de la mitad de esos participantes iniciales en la iniciativa ya no estaban vivos. Habían muerto en el cumplimiento del deber. Rara vez pensamos en el enorme riesgo y el coraje que se requiere de nuestros hermanos y hermanas al otro lado de la frontera. Es un honor trabajar con ellos”.

Al final, Walters dijo que los familiares de niños desaparecidos y secuestrados han tenido el impacto más profundo en él y lo motivan a seguir trabajando duro. “Que un familiar de un niño desaparecido se me acerque y me agradezca el trabajo que hacemos. De eso se trata todo”.

Hedi Bogda posee una perspectiva única, tal vez inigualable, sobre la cultura y las leyes de los nativos americanos. Es fiscal tribal, jueza tribal y miembro registrada de la banda Leech Lake de los Ojibwe. Su experiencia y aptitudes se utilizan ahora para formar a fiscales, jueces y agentes del orden que gestionan casos de secuestro infantil en el Territorio Indígena.

«La seguridad de los niños es mi prioridad absoluta», afirmó Bogda. «Mantenerlos a salvo y libres de cualquier daño».

La Iniciativa AMBER Alert en el Territorio Indígena solicitó a Bogda que liderara los esfuerzos de formación relacionados con los secuestros, la explotación y la violencia infantil en las comunidades tribales.

«Es una verdadera defensora del Territorio Indígena y un gran recurso para abordar los desafíos a los que se enfrentan en la protección de la infancia», señaló Jim Walters, director del Programa de Formación y Asistencia Técnica de AMBER Alert. «Es humilde, pero es, sinceramente, la mente jurídica más impresionante que conozco y un verdadero regalo para el Territorio Indígena».

Bogda relató que su padre le enseñó a debatir cuando era pequeña y que siempre quiso ser abogada. Tras licenciarse en Derecho por la Universidad de Dakota del Norte, se convirtió en fiscal federal especializada en delitos en el Territorio Indígena. Actualmente trabaja como fiscal tribal y jueza, pero tiene previsto dedicarse por completo a la formación de AMBER Alert.

«Uno de los mayores puntos fuertes de AMBER Alert en las comunidades tribales es que se trabaja conjuntamente por un niño», explicó Bogda. «La comunidad en su conjunto cuida de sus niños y AMBER Alert es una forma de conseguir que las tribus se unan para proteger a sus hijos».

Sin embargo, señaló que muchas comunidades tribales aún carecen de concienciación, recursos y formación sobre AMBER Alert. «La lejanía de las reservas indígenas supone un problema», añadió. «Necesitamos que la tribu y los ancianos reciban formación para que todos puedan trabajar juntos».

Bogda afirmó que su formación también se verá influida por el hecho de tener un hijo y una hija adolescentes. «Desde el primer día, siempre intenté enseñarles palabras de seguridad, cómo ser cautelosos con los extraños y cómo protegerse en los ordenadores», dijo. «Da miedo tener hijos».

Pero el Territorio Indígena cuenta ahora con una fiscal, una jueza y una madre que vela por su seguridad.

«Solo queríamos hacer algo por la noche, así que salimos a buscar el coche». — Charlène Plant y Mélizanne Bergeron

Una mujer vestida con uniforme de enfermera entró en un hospital de Trois-Rivières (Quebec) el 26 de mayo de 2014, y salió con un bebé que había nacido 16 horas antes. La mujer no era la madre de la pequeña Victoria McMahon y se marchó en coche con el recién nacido, en un vehículo rojo con un cartel que decía «Bebé a bordo».

Coordinador de la Alerta AMBER de Quebec, Jean Charles Benoit — Coordinador de la Alerta AMBER de Quebec, Jean-Charles Benoit

Los vigilantes de seguridad del hospital encontraron una foto de la mujer, y miembros del personal y pacientes facilitaron a la policía municipal detalles sobre la sospechosa y su vehículo. Se contactó con el coordinador de la Alerta AMBER de Quebec, Jean-Charles Benoit, y este determinó rápidamente que la situación cumplía los criterios para emitir una Alerta AMBER.

La sargento Martine Asselin, de la Policía Provincial de Quebec, estaba en casa cuando recibió la llamada de que estaba a punto de emitirse una Alerta AMBER. Asselin es la responsable de información pública de su organismo y sabía que debía estar preparada para responder a las preguntas de los medios. «El mayor reto es difundir la alerta lo más rápido posible», dijo Asselin. «Tenemos que ser rápidos, pero la información tiene que ser buena».

Esta fue la décima Alerta AMBER emitida por la Policía Provincial de Quebec, y todos los menores de alertas anteriores habían sido recuperados sanos y salvos. Se distribuyeron folletos con información sobre la alerta más reciente a las fuerzas del orden, los medios, las redes sociales, el transporte y otros socios de la Alerta AMBER.

«Hay que estar preparado antes de que ocurra», dijo Asselin. «Hay que tener un protocolo para que todo el mundo sepa qué hacer».

Estaban formados y preparados, pero todos sabían lo que estaba en juego. «A todo el mundo le afecta este tipo de llamada», dijo Asselin. «Es su trabajo, pero nadie es inmune a las emociones que provoca un menor que necesita ayuda».

Charlène Plant y tres amigos vieron la alerta en Facebook y se unieron de inmediato a la búsqueda. Reconocieron a la sospechosa como una antigua vecina y condujeron hasta su apartamento; vieron su coche aparcado fuera. «Solo queríamos hacer algo esa noche, así que salimos a buscar el coche», declaró Plant a un periodista.

Llamaron a la policía y, 50 minutos después de difundirse la alerta, el bebé fue recuperado sano y salvo y la sospechosa estaba bajo custodia.

Como era de esperar, la madre de Victoria, Mélissa McMahon, dio las gracias a todos en Facebook. «¡La foto salvó a nuestra hija! En menos de una hora, la foto estaba en todas partes. Fuisteis más de miles de personas las que compartisteis la foto de esta mujer en las redes sociales. Sabed que fue eso lo que la salvó, a nuestra pequeña Victoria. Cada clic, cada vez que se compartió, marcó la diferencia».

«La menor fue recuperada sana y salva y devuelta a sus padres, que la esperaban, en menos de tres horas», señaló la coordinadora de la Alerta AMBER de Canadá, Nancy Martin. «Fue un momento de orgullo para todos los implicados».

Todos los implicados en el Programa de Alerta AMBER de Quebec también creen firmemente en el impacto de las redes sociales. «Facebook fue la razón por la que esta Alerta AMBER fue un éxito», dijo Asselin. «El hecho de que se difundiera en las redes sociales demuestra que las redes sociales pueden ayudar de verdad en una Alerta AMBER».

El uso de las redes sociales y el hecho de que fuera la primera vez en la memoria reciente que un menor era secuestrado de un hospital en Canadá atrajeron la atención internacional hacia el caso y hacia el sistema de Alerta AMBER. «Fue como el guion de una película», dijo Asselin. «Estábamos muy orgullosos del trabajo de la policía y trabajamos juntos como un equipo para utilizar nuevas herramientas y encontrar a un menor».

A pesar del éxito, Asselin afirmó que su organismo seguirá buscando nuevas formas de ayudar a encontrar a menores secuestrados. «Siempre podemos mejorar», dijo. «Tenemos que asegurarnos de que vamos por buen camino y de que todo el mundo esté preparado».

Phil Keith en el Simposio Nacional AMBER Alert de 2009 — Phil Keith en el Simposio AMBER Alert de 2009.

Phil Keith acababa de jubilarse en 2004 como jefe de policía de Knoxville (Tennessee) cuando se le encomendó una tarea monumental: asegurarse de que cada estado, territorio y el Distrito de Columbia tuviera un programa AMBER Alert coherente y eficaz en un plazo de dos años. Muchos estados y comunidades disponían de un sistema de alerta por secuestro de menores, pero los programas variaban en tamaño, criterios y capacidad.

«Uno de los principios rectores del desarrollo del sistema AMBER Alert fue no decidir qué nivel de participación habría, sino hacer que la red fuera fluida y dejar que los gobiernos locales, tribales, regionales y estatales tomaran la decisión más informada que mejor se adaptara a sus necesidades», afirmó Keith. «Esta estrategia sigue vigente hoy en día».

Keith formó un pequeño equipo de profesionales que entendían el trabajo en equipo, poseían una sólida ética laboral y un «sentido implacable de la urgencia para ayudar a recuperar a los niños desaparecidos». El equipo escuchó a los agentes de la ley que sabían lo que funcionaba y lo que no. Alcanzaron su objetivo en 18 meses y quisieron ir más allá.

«Estaba muy claro que la Iniciativa AMBER Alert del Departamento de Justicia de los EE. UU. era algo más que señales en las autopistas y mensajes», dijo Keith. «El programa tenía que crear una red voluntaria y fluida de Planes AMBER Alert diseñados para rescatar y recuperar a niños desaparecidos, en peligro y secuestrados».

El equipo utilizó las mejores prácticas en investigaciones, búsquedas, políticas y tecnologías para ayudar a que los buenos programas de AMBER Alert fueran aún mejores. Los miembros del equipo invitaron a víctimas de secuestro y a sus familias para conocer de primera mano los puntos fuertes y las deficiencias que presenciaron. Descubrieron y desarrollaron nuevas formas de recuperar a los niños, como el Equipo de Respuesta ante el Secuestro de Niños, el Aviso de Desaparición en Peligro, la Iniciativa AMBER Alert en Territorio Indígena y la Iniciativa de la Frontera Sur, además del uso de las redes sociales, incluido el envío de alertas AMBER a través del programa de distribución secundaria del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados.

«Esto no quiere decir que no hubiera “baches en el camino”, sentimientos heridos o algunos descarrilamientos temporales involuntarios, pero el resultado final fue el enfoque en la protección de los niños», dijo Keith. «Forzamos los límites en ocasiones para lograr la aceptación, asegurar esfuerzos de equipo sinceros en todos los niveles del gobierno y fuimos muy cuidadosos en ser inclusivos en lugar de excluyentes».

La financiación para la formación siempre ha sido difícil de obtener a nivel federal, estatal y local. Keith tuvo que encontrar formas de enseñar a más personas con menos dinero. En lugar de traer a cientos de personas para que fueran formadas por unos pocos expertos, empezó a enviar a los expertos a formar a cientos de socios de AMBER Alert en sus lugares de trabajo. Más de 18.700 personas también han recibido formación a través de cursos de aprendizaje virtual (eLearning).

Ahora, casi una década después, Keith se ha jubilado del Programa AMBER Alert. Jim Walters, que ha estado involucrado con el Programa AMBER Alert desde sus inicios, ha asumido el cargo de Director del Programa de Formación y Asistencia Técnica de AMBER Alert. Atribuye al equipo el haber llevado el Programa AMBER Alert a su nivel actual y cree que el trabajo en equipo será esencial para mantener el impulso.

«Ya hemos visto a “tipos malos” dejar libres a los niños una vez que oyen que se han emitido alertas AMBER, por lo que vamos en la dirección correcta», concluyó Keith. «Sin embargo, debemos estar siempre vigilantes en nuestros esfuerzos, ya que hay personas realmente malvadas en el mundo que suponen un gran riesgo y daño para nuestros hijos».

Reflexiones finales de Keith sobre:

Equipo de Respuesta ante el Secuestro de Niños (CART)
Estos equipos se construyen desde la base en la mayoría de las comunidades y representan la verdadera intención de las comunidades estatales, locales y tribales de estar preparadas para responder a episodios de niños desaparecidos, en peligro o secuestrados. Este programa modelo debería seguir siendo la iniciativa emblemática del Departamento de Justicia de los EE. UU. y ampliarse a tantas comunidades como sea posible.

Aviso de Desaparición en Peligro
La pregunta común y recurrente sobre las alertas AMBER era «qué hacer si mi hijo no cumple los criterios». El Aviso de Desaparición en Peligro aborda la brecha para las personas mayores de 17 años, las personas con necesidades especiales, y se ocupa de una población descuidada por casi todo el mundo: los «desaparecidos en peligro y los fugitivos». Hoy en día, más de 43 estados y varias comunidades locales han adoptado una forma del Programa de Aviso de Desaparición en Peligro.

AMBER Alert en Territorio Indígena
Esta iniciativa se diseñó para satisfacer las necesidades culturalmente sensibles de la vida en las comunidades tribales y los desafíos únicos a los que se enfrentan sus miembros cada día. Aprendimos pronto a no imponer otro programa a las tribus, sino a utilizar los programas y esfuerzos existentes para complementar el trabajo logrado y dar a AMBER Alert un significado real de creación de mayor capacidad y habilidades para responder a los niños en crisis entre las comunidades tribales.

La Iniciativa de la Frontera Sur
Nuestros socios a ambos lados de la frontera demostraron su dedicación y determinación para marcar la diferencia en el caso de los niños desaparecidos y, tras solo 18 meses, teníamos «Alerta AMBER» en todo México. Muchos de los funcionarios apoyaron la Alerta AMBER, a pesar de las posibles consecuencias graves por parte de empresas criminales organizadas que no se interesan por el bienestar de los niños y que, muy probablemente, estaban implicadas en la trata de niños para la explotación sexual comercial.

Alertas AMBER en las redes sociales
La tecnología ha sido una gran herramienta para avanzar en la mensajería de AMBER Alert. En los próximos años, el uso de las redes sociales se convertirá en un esfuerzo más localizado, como debe ser, ya que las comunidades locales son las que mejor saben lo que se necesita y la urgencia de conseguir «otros ojos» que busquen a los niños desaparecidos.

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Fuentes: Bureau of Indian Affairs (BIA); recopilado a partir de múltiples fuentes por Congreso Nacional de Indígenas Americanos (NCAI).

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Every time a child runs away, it’s a cry for help. That child is screaming out for our help, and it’s our job to do something.

Empatía y respeto: sellos distintivos de la carrera de Cindy Neff en la protección infantil

We all have a role to play in protecting our children. By working together, we can ensure that every community in Indian Country has the resources and support they need to implement AMBER Alert effectively.

Although we are many nations, we are one in this commitment.

ELEMENTOS DE ACCIÓN:

Words like ‘sovereignty’ and ‘jurisdiction’ have almost become taboo. But any child who is missing should be the priority. It doesn’t matter where the resources are coming from. Let’s locate that child.

You don’t have to do it alone. Tribes across the U.S. are willing to share what works in getting AMBER Alert in Indian Country.

When missing children go silent, it’s a scream you cannot hear. Reach out to the AMBER Alert in Indian Country program nowto be prepared.

AMBER Alert is the safety net for our children in danger. It’s our job and our responsibility to fight for them and be their voice.

How can we protect our children? How can we ensure the best response is made when a child is missing or kidnapped?

When a child goes missing I can see the hurt in their family’s eyes. That empowers our team to work quickly, and diligently, on their behalf.

Just because nothing’s happened doesn’t mean it won’t. The wolf is at the door. And we need to help each other or we won’tsolve this problem.

Being fortunate doesn’t alleviate the responsibility of having a comprehensive plan for prevention and response in place.

'Contar historias con cuidado, autenticidad y dignidad'

Vea al teniente O’Keefeen ‘The First 48’

Janell Rasmussen

Sayeh Rivazfar

U.S. Representative Andy Biggs

Jada Breaux

Kelsey Commisso

Whytley Jones

Michael Garcia

John Graham

Ana Flores

Aprender de los supervivientes: un tema principal

'Todos los secuestros son locales'

Pamela Foster: ‘el territorio indio necesita AMBER Alert’

De los recursos a la tecnología: más conclusiones

Haga clic en cada cuadro desplegable a continuación para ver los aspectos más destacados de los talleres y eventos mejor valorados.

Morrissa Ahl-Moyer utiliza un diagrama de flujo durante una sesión de formación para ayudar a los participantes a visualizar los pasos para activar una alerta AMBER: “Les digo que la parte de la izquierda es de lo que tienen que preocuparse, y yo me encargo de todo lo demás”.

Llamando a todos los operadores de emergencias 911

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Consejos útiles para los ayudantes

Durante una investigación policial

Trabajar con medios de comunicación tradicionales/sociales

CART on Camera: Condado de Burlington, Nueva Jersey

Samoa Americana, Guam y las Islas Marianas del Norte

Puerto Rico

Iniciativa Frontera Sur (México) e Iniciativa Frontera Norte (Canadá)

Serbia y Argentina

República Dominicana, Islas Vírgenes de EE.UU. y más allá

Colaboración para un camino más claro

Hechos destacados de la conmemoración

Mirando al pasado y al futuro

Patty Wetterling, defensora de los padres, al DOJ y al NCMEC: 'Salváis vidas. Salvasteis la mía'.

Recordando a Maile

Toma 5: Formas de controlar el estrés

"La mayoría de la gente experimentará un incidente traumático quizá entre cinco y siete veces en toda su vida. Mientras tanto, un policía puede experimentar un incidente traumático de cinco a siete veces por turno".

El artículo incluye estos puntos destacados:

Reconocimiento y colaboración para una mejor comprensión y un camino claro hacia adelante

Hechos destacados de la conmemoración

Mirando al pasado y al futuro

Wetterling al DOJ y al NCMEC: 'Salváis vidas. Salvasteis la mía".

El poder de las perspectivas familiares

1) Panel de diseño de mensajes: Construir una AEM mejor

2) Seguridad de las manadas: Inteligencia vehicular en tiempo real

3) Cámaras con timbre: Tecnología para atraer al público

4) Inteligencia de fuentes abiertas: Profundizando en busca de respuestas

5) Inteligencia artificial: Crecimiento y evolución

Esté atento: más avances tecnológicos

Vea al teniente O’Keefe
en ‘The First 48’