Jessica, la hija de 15 años de Nacole Svendgard, destacaba en la escuela.
La habían nombrado primer violín de la orquesta y jugaba en el equipo de fútbol universitario y juvenil de Auburn, Washington.
Jessica era extrovertida, vibrante e iluminaba la habitación en cuanto entraba.
En 2010, Nacole se quedó más que sorprendida cuando llegó a casa y encontró una carta de 5 páginas de Jessica en la que decía que quería a su familia pero que se escapaba y que no se preocupara.
La madre de tres hijos habló el primer día del simposio virtual 2021 National AMBER Alert and AMBER in Indian Country, celebrado del 17 al 19 de agosto.
Más de 170 participantes de 46 estados y territorios tomaron parte en el evento virtual para aprender, establecer contactos e identificar áreas que ayuden a reforzar los esfuerzos para encontrar a niños desaparecidos y secuestrados.
Entre ellos había coordinadores de la Alerta AMBER, responsables del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas, líderes de los Equipos de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) y otros socios federales, estatales y tribales.
La historia de Jessica
Nacole se enteró de que su hija era objeto de tráfico sexual, era violada, golpeada y luchaba por sobrevivir mientras su proxeneta la vendía en la publicación online Backpage a desconocidos de Seattle.
Nacole denunció lo ocurrido a las fuerzas de seguridad.
Finalmente recibió una llamada de Jessica, pero sólo le dijo: "No puedo volver a casa". "Sabía que la trata existía", dijo Nacole.
"Yo era uno de esos padres que pensaban que ocurría en Filipinas o en otro país del tercer mundo. No ocurría en mi comunidad y definitivamente no le ocurría a mi hija".
Tras 10 días buscando a su hija, Jessica se acercó a un agente de policía y le dijo que se había escapado y que quería volver a casa.
Nacole explicó que, tras la recuperación de su hija, en lugar de existir un plan claro de cuidados posteriores, las fuerzas del orden y la comunidad adoptaron en ese momento un enfoque de no intervención y dieron por sentado que la adolescente estaba a salvo porque ya estaba en casa.
Jessica no quería hablar con su familia de lo que había ocurrido cuando ella no estaba.
Volvió a la escuela, fue a la iglesia y continuó con sus clases de violín.
Sin embargo, tres meses después volvió a huir, atraída por el proxeneta, que se puso en contacto con ella a través de un teléfono móvil oculto.
Fue entonces cuando Nacole empezó a informarse sobre el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC) y el Centro de Información de Personas Desaparecidas de su estado.
Buscó los recursos disponibles para las familias de las víctimas del tráfico sexual.
Al explicar esta parte del viaje en la experiencia de su hija, hizo hincapié en la importancia crítica de que quienes se ocupan de casos de menores en peligro, desaparecidos y secuestrados sigan una formación exhaustiva para aprender a ayudar a las víctimas de la explotación y la trata, ya que rara vez dicen que quieren ayuda debido al engaño, el miedo, la violencia y el vínculo traumático en que se ven atrapadas.
Finalmente, Jessica volvió a casa y la familia empezó la terapia y se reunió con otros supervivientes en busca de apoyo.
Jessica y sus padres participaron generosa y valientemente en los documentales sobre trata sexual "I Am Jane Doe" y "The Long Night".El traficante de Jessica y uno de los "clientes" fueron declarados culpables y condenados a prisión.
"Yo tenía 15 años. Debería haber vivido una infancia durante mi adolescencia. Debería estar yendo a partidos de fútbol", dijo Jessica a un reportero de la cadena.
"Ahora soy una orgullosa superviviente, una madre, una hija, una hermana. Soy todas estas cosas y quiero que se me conozca por lo que soy, y no sólo por lo que me ha pasado".
Jessica y su familia se convirtieron en defensores de otras víctimas del tráfico sexual, ayudaron a aprobar leyes y entablaron demandas que pusieron fin a Backpage.
La familia fue invitada a la Casa Blanca en abril de 2018 para la firma de cambios en la Ley de Decencia en las Comunicaciones. 
Perspectiva nacional
Chryl Jones, Administradora en funciones de la Oficina de Justicia Juvenil y Protección contra la Delincuencia (OJJDP), ofreció a los participantes en el simposio la perspectiva del Programa de Alerta AMBER del Departamento de Justicia.
Señaló que más de 1.000 niños han sido recuperados sanos y salvos gracias a las Alertas AMBER. 
"Vuestro trabajo no es fácil, pero merece la pena. Gracias por vuestra dedicación a garantizar la seguridad y el bienestar de los niños de nuestra nación. Sois los héroes que se merecen".
Janell Rasmussen, recién nombrada Administradora del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP), dio las gracias a todos por participar en el primer simposio virtual.
"Conozco de primera mano la pasión, el trabajo duro y la dedicación que todos ponéis en vuestro trabajo para encontrar a los niños desaparecidos y secuestrados", dijo Rasmussen.
"Este trabajo es incansable, es exigente, te pasa factura mental, física y anímicamente de formas que no sabías que eran posibles, pero también es gratificante. Marcáis una verdadera diferencia en la vida de los niños, para sus familias y para el futuro del programa Alerta AMBER."
Estudio del caso Jayme Closs
El sheriff del condado de Barron, Wisconsin, Chris Fitzgerald, ofreció una visión detallada del secuestro de Jayme Closs el 5 de octubre de 2018.
El caso recibió atención nacional cuando Jake Patterson se llevó a la niña de 13 años tras disparar mortalmente a sus padres y luego la mantuvo oculta en su casa durante 88 días hasta que escapó el 10 de enero de 2019.
Fitzgerald subrayó la importancia de desarrollar un plan y una estrecha relación con otros organismos encargados de hacer cumplir la ley, los medios de comunicación y los grupos comunitarios, antes de enfrentarse a un caso complicado y de gran repercusión como éste.
"Porque nunca se sabe cuándo va a llegar este día", dijo Fitzgerald.
"Nunca pensé que en mi carrera me tocaría algo así, pero esto ha ocurrido aquí... y ocurre en todas partes".
El sheriff dijo que al principio tanta gente quería ofrecerse voluntaria para ayudar que tuvo que aprender a decir que no para proteger la investigación y sus limitados recursos.
Hizo hincapié en lo importante que era proporcionar abundante comida a todos los que trabajaban en el caso y contar con un fotógrafo para documentar los principales hitos y la respuesta de la comunidad.
En medio de la duración y la complejidad del caso, compartió sinceramente lo gratificante que fue encontrar a Jayme con vida.
"Jayme está muy bien ahora", dijo Fitzgerald. "Creo que nunca hay que perder la esperanza, por muy negativa que sea o por muy frustrado que estés".
Homenaje a un líder de la Alerta AMBER
Simpson fue detective del Departamento de Policía de Arlington, Texas, e investigador principal del secuestro y asesinato de Amber Hagerman, de nueve años, el 13 de enero de 1996.
Ayudó a crear el primer Plan de Alerta AMBER y ha estado compartiendo sus conocimientos sobre Alertas AMBER e investigaciones de sustracción de menores a través de los programas de los cursos de la AATTAP, actos de formación y contribuciones al desarrollo de múltiples recursos durante más de dos décadas antes de jubilarse este año.
"Mark siempre estaba dispuesto a ayudar a cualquier coordinador de la Alerta AMBER de cualquier forma. Su trabajo, su genuina amabilidad, su pasión, son sólo algunas de las cosas que hacen de Mark la leyenda que es en este programa. No puedo imaginar el programa Alerta AMBER sin Mark Simpson", dijo Rasmussen.
"Su trabajo es legendario, y su compromiso con este programa ha sido inquebrantable. ¿Qué mejor forma de reconocer hoy a Mark que honrarle en colaboración con los coordinadores que continúan esta labor en todo el país y más allá?"
Phil Keith, el primer Administrador de la AATTAP, elogió a Simpson por sus conocimientos, integridad y humildad.
"La integridad es increíblemente importante cuando se trata de formación; asegurarse de contar con personas cualificadas o con experiencia, y con pasión por ayudar a los demás a adquirir los conocimientos y habilidades necesarios para tener tanto éxito como los instructores", afirmó Keith.
Destacó cómo el mandato de Mark y los resultados de su formación personificaban sus conocimientos y su integridad.
Jim Walters, su predecesor, también elogió a Simpson por su voluntad de formar a los demás.
"Nunca he trabajado con nadie que tenga un mayor conocimiento de cómo manejar o gestionar una investigación, y que al mismo tiempo tenga empatía y se preocupe por las personas a las que servimos", dijo Walters.
Simpson dijo que se sentía honrado por el premio y que formar a otras personas sobre niños desaparecidos y secuestrados ha sido uno de los puntos culminantes de su carrera.
"No hay mejor grupo de personas que las que están absolutamente comprometidas con la búsqueda de niños y con llevar ante la justicia a los responsables de los delitos que han cometido", dijo Simpson.
Presentaciones de las sesiones
Además del mensaje de bienvenida del USDOJ-OJJDP, las presentaciones sobre el punto de vista de las familias de Nacole Svengard (captación y tráfico) y Pamela Foster (Secuestros en el País Indio y necesidades de la Alerta AMBER), y la presentación de un caso práctico del sheriff Fitzgerald, los participantes en el simposio disfrutaron con presentaciones informativas sobre diversos temas impartidas por expertos en la materia en sus respectivos campos.
Los temas incluyeron:
- Trauma secundario y estrés traumático
- Respuesta de la Comunidad a las Víctimas Desaparecidas de Alto Riesgo
- Seguimiento digital crucial y recuperación en casos de menores desaparecidos, fugados y en peligro
- Desaparecidos de larga duración y homicidios por secuestro sin resolver
- Desarrollo de un Plan de Alerta AMBER para Comunidades Tribales
- Sustracción de menores: Tendencias actuales de la tecnología
- Búsqueda y Sondeo en Casos de Menores Desaparecidos y Sustraídos
- Cuestiones jurídicas en los casos de menores desaparecidos y sustraídos
- Recursos tecnológicos y específicos necesarios para apoyar las alertas AMBER tribales
- Actualizaciones del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC)
- Recursos de la AATTAP-AIIC para el terreno
Trabajo en red: Sesiones de trabajo para la colaboración entre Estados y funciones
Uno de los componentes más importantes del simposio tuvo lugar a través de sesiones regionales en las que los participantes de todos los estados y disciplinas pudieron reunirse (o reencontrarse) entre sí y debatir sobre las mejores prácticas y los retos a través de una serie facilitada de preguntas temáticas, entre ellas:
- Estudios de casos: Relevancia en la formación y recomendaciones para el desarrollo de nuevos casos prácticos
- Avances tecnológicos como la integración de hipervínculos de la AEM y la geocercas
- Necesidades de formación y recursos del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART)
- Víctimas de alto riesgo y poblaciones con necesidades especiales: Comprensión, identificación y respuesta eficaz
- Mejores prácticas y retos de las Alertas AMBER multiestatales
- Atracción por Internet/medios sociales hacia la explotación sexual y la trata: identificación y respuesta eficaz con jóvenes fugados de casa
- Administración eficaz de las Alertas AMBER ante la aparición de alertas públicas múltiples (como Plata, Azul, Verde, etc.)
- Mejores prácticas y retos de las Alertas AMBER multiestatales
- Retos de la formación durante la pandemia
Además de las sesiones de trabajo, la plataforma virtual del simposio 2021, Whova, proporcionó herramientas y funciones diseñadas para promover las presentaciones y el intercambio de información e ideas, así como los comentarios sobre las sesiones y el evento en general.
Recursos AATTAP-AIIC y NCMEC
Además del simposio, AATTAP-AIIC proporciona una gran cantidad de formación y recursos adicionales.
La Coordinadora del Proyecto AATTAP, Bonnie Ferenbach, invitó a los participantes a consultar regularmente los sitios web The AMBER Advocate y AMBER Alert in Indian Country para conocer las últimas actualizaciones de noticias, recursos descargables y oportunidades de formación, incluido el aprendizaje electrónico a ritmo propio, seminarios web y cursos dirigidos por instructores en directo.
Ferenbach instó a los Coordinadores de la Alerta AMBER, a los Responsables de los Centros de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas y a los líderes de los Equipos de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) a que utilicen el Portal seguro de la Alerta AMBER, situado en el sitio web del Defensor AMBER, donde encontrarán información de contacto de colegas de otros estados, un foro de debate de socios, una biblioteca de recursos basada en los planes de la Alerta AMBER y en recursos relacionados con la protección de menores desarrollados por los estados, y mucho más.
"Puedes compartir con otros socios de forma segura, y puedes compartir plantillas, formularios y documentos que ayudarán a otros socios para que nadie tenga que reinventar la rueda", dijo Ferenbach.
El Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC) es un socio vital de AATTAP-AIIC.
Como parte de las actualizaciones de este año del NCMEC, el Dr. John E. Bischoff III, Vicepresidente de la División de Menores Desaparecidos del NCMEC, dijo que la organización ha ampliado sus esfuerzos para localizar a niños con autismo y a niños que viven en comunidades tribales.
El NCMEC también está renovando los carteles de niños desaparecidos por primera vez desde 2012.
Los nuevos carteles son más aptos para móviles e incluyen códigos QR que enlazan con un sitio web con más información sobre cada caso.
"Queremos que les resulte más fácil encontrar información, que puedan compartir el cartel más rápidamente y mantener esa imagen de un niño desaparecido en la comunidad", dijo Bischoff.
"Así, cuando vean nuestro cartel, sabrán qué hacer y podrán actuar de inmediato".
El NCMEC ha creado nuevas asociaciones con la Asociación de Publicidad Exterior para vallas publicitarias electrónicas y empresas de lectores automáticos de matrículas (ALPR).
La organización también está ampliando sus esfuerzos para recoger datos biométricos (características físicas únicas) y muestras de ADN para ayudar a localizar e identificar a menores desaparecidos.