Rupert, Idaho, con una población de 5554 habitantes, es una aldea agrícola conocida por su encanto y amabilidad. La ciudad se encuentra en una zona del sur de Idaho conocida como Magic Valley. En apariencia, Rupert parecería un escenario improbable para un caso de trata de personas que desencadenó una búsqueda intensiva que cruzó las fronteras estatales.
Durante la tarde del 16 de abril de 2020, el Departamento de Policía de Rupert recibió una llamada de una madre informando de la desaparición de su hija de 14 años con discapacidad cognitiva. La Oficina del Sheriff de Minidoka envió un aviso de intento de localización (ATL) para la menor desaparecida.
DeLisa Orren, operadora del servicio de emergencias de la Policía Estatal de Idaho (ISP), vio el ATL y se puso en contacto con la policía de Rupert para obtener más información sobre la situación y determinar si cumplía los requisitos para una Alerta AMBER. Orren pronto encontró información que vinculaba a sospechosos relacionados con el incidente con agresiones anteriores y trata de personas.
El detective de la policía de Rupert Samuel Kuoha descubrió mensajes de texto que indicaban que la niña había sido seducida, y que se la habían llevado sobre las 8 de la mañana, después de que su madre se fuera a trabajar.
La coordinadora de la Alerta AMBER de Idaho, Tanea Parmenter, determinó que el caso cumplía los criterios de la Alerta AMBER porque la víctima fue atraída fuera de casa y llevada al otro lado de las fronteras estatales con fines de tráfico sexual.
Panorama general
Por desgracia, no es único que un niño vulnerable que vive en una pequeña ciudad sea seducido por los traficantes a través de mensajes de texto o de las redes sociales. Considera estos resultados:
- La Oficina de Estadísticas de Justicia de EE. UU. (BJS) descubrió que los sospechosos de trata de personas eran acusados con mayor frecuencia de peonaje, esclavitud, trabajo forzado o trata sexual (39 por ciento), seguido de la producción de pornografía infantil (32 por ciento) y el transporte para actividades sexuales ilegales (29 por ciento). La BJS también informa de que el número de acusados por trata de personas condenados anualmente a prisión se ha multiplicado por más de cinco entre 2000 y 2015, pasando de 132 a 759.
- En Informe Federal sobre Trata de 2018 determinó que más de la mitad (51,6%) de los casos criminales de trata de seres humanos activos en EE.UU. en 2018 eran casos de trata sexual que afectaban sólo a niños.
- En Departamento de Estado de EE.UU. informó en 2019 de una tendencia creciente de los traficantes a utilizar plataformas de medios sociales en línea para reclutar y anunciar objetivos de la trata de seres humanos.
- En Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. señala que la edad media de una persona que entra en el comercio sexual en EE.UU. es de 12 a 14 años.
Alerta AMBER Idaho
En este caso, Parmenter ayudó al Departamento de Policía de Rupert a garantizar que el registro de la persona desaparecida se actualizara en el Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC) y emitió una Alerta AMBER a las 20:23 a través del sistema de alerta del estado, CodeRed. La alerta se envió a las terminales de las fuerzas del orden, a las señales de las autopistas, a las terminales de lotería, a la información 511, así como a los noticiarios y a las emisiones de radio.
La Alerta AMBER aportó muchos avisos, incluida información de personas que conocían a uno de los sospechosos. Estos avisos ayudaron a la policía a obtener el número de teléfono móvil del sospechoso y a determinar que se encontraba en California. El sistema de Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) no se activó porque se creía que el sospechoso y la víctima se encontraban fuera del estado en ese momento.
"Confiábamos en que estábamos haciendo todo lo posible para ayudar a encontrarla; sin embargo, esperar a conocer el resultado de la interacción con los agentes nos llevó bastante tiempo y estuvimos en ascuas esperando a que se desarrollara la investigación", dijo Parmenter.
Alerta AMBER de California
La Patrulla de Carreteras de California (CHP) se puso en contacto con los agentes de policía de Rupert a petición de la Policía Estatal de Idaho (ISP) para emitir una alerta en California. El sargento Matt Whitworth estaba trabajando esa noche y consultó con su jefe de guardia sobre la solicitud de Idaho.
El protocolo de la CHP exige que los agentes hablen con la agencia activadora para asegurarse de que las comunicaciones se establezcan durante toda la investigación. Tras determinar que el caso cumplía los criterios de la Alerta AMBER de California, la CHP emitió una Alerta AMBER a las 21:38 para siete condados a lo largo del corredor de la I-80 en California.
El Sargento Ed Bertola, Supervisor y Coordinador e Instructor Jefe de la Alerta AMBER de California, dijo: "Puede ser complicado activar la alerta en otro estado porque tenemos que asegurarnos de que cumple nuestros criterios y de que hay pruebas fehacientes de que existe un nexo con California y de que la víctima se encuentra en nuestro estado. Las Alertas AMBER son más eficaces cuando se dispone de buena información que dar al público y a nuestras agencias aliadas."
La Alerta AMBER de California se envió a las fuerzas del orden, a las emisoras, a las señales de las autopistas, a las terminales de lotería, a las escuelas y a las empresas que han aceptado publicar las alertas en señales electrónicas. Por ley, California debe crear su propio folleto con información sobre el sospechoso y la víctima. El mensaje WEA incluye un enlace a Twitter con la información del folleto.
“Solo intentábamos pensar en otras vías para lo que podíamos hacer”, dijo Whitworth. “Estábamos seriamente preocupados por la víctima”.
Mientras tanto, los detectives de Rupert encontraron información sobre un segundo sospechoso que podría seguir en Idaho. La ISP emitió una segunda Alerta AMBER a través de WEA a las 23:00 en varios condados del sur de Idaho.
Además, la CHP emprendió una búsqueda masiva en las bases de datos para obtener información sobre el sospechoso y su vehículo. Activaron lectores de matrículas en un intento de localizar el vehículo del sospechoso y comenzaron a rastrear el teléfono móvil del sospechoso.
Agentes de la CHP de varias zonas descendieron sobre un lugar obtenido del ping del teléfono móvil e identificaron el vehículo del sospechoso en un área de descanso en Truckee, California, a la 1:04 a.m. del 17 de abril. Pidieron refuerzos y luego se acercaron a una mujer mayor dentro del coche que dijo que todos los que estaban en el vehículo eran parte de su familia.
“Nos decepcionó cuando encontraron el coche y uno de los dos sospechosos y la víctima que estábamos buscando no estaban allí”, dijo Whitworth. “Fue devastador que esto pudiera ser un informe falso”.
Los agentes de la CHP no cejaron en su búsqueda tras este revés. La CHP seguía recibiendo pings del teléfono móvil de la víctima en ese lugar, por lo que llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva de la gran área de descanso. Una búsqueda rápida pero exhaustiva de la zona presentaba desafíos, incluyendo muchos otros vehículos, grandes edificios y una capa de nieve reciente.
Mientras registraban la zona trasera detrás de uno de los edificios, un agente vio lo que parecía ser un conjunto de huellas recientes que conducían a una zona densamente arbolada. Siguieron las huellas en la nieve durante unos 150 metros y encontraron al sospechoso y a la víctima escondidos detrás de un gran árbol. “Tenían un ‘sentido arácnido’ de que algo iba mal”, añadió Whitworth. “Estamos muy aliviados de haber encontrado a la víctima, sin duda dormí bien esa noche”.
Los sospechosos fueron detenidos y la menor fue puesta a disposición de los servicios de protección de menores. Otros tres menores, que estaban con su madre sin custodia, también fueron localizados con la adolescente de Idaho.
Lecciones aprendidas en Idaho
Las coordinadoras de la Alerta AMBER de Idaho, Leila McNeill y Tanea Parmenter, agradecen la cooperación y la rápida actuación de la CHP. “Nos emocionó saber que la víctima había sido localizada sana y salva y que pudieron atrapar a los sospechosos antes de que se adentraran demasiado en California”, dijo Parmenter. “También somos muy afortunados de contar con una operadora experimentada que captó el ATL y se tomó el tiempo de hacer preguntas, sabiendo que existía la posibilidad de que esto fuera algo más que ‘solo una fuga’”.
El director de la Policía Estatal de Idaho, Kedrick Wills, dijo que los esfuerzos adicionales de la operadora DeLisa Orren ejemplifican el objetivo de la agencia de cambiar y salvar vidas. “La acción que DeLisa llevó a cabo esa noche marcó la diferencia entre que esta chica fuera devuelta a su familia y que fuera secuestrada por personas que podrían haberle causado daño”.
Orren rechaza humildemente cualquier mérito personal por lo que ocurrió. “Una Alerta AMBER exitosa se basa en el trabajo en equipo”, dijo. “No hay jurisdicciones, agencias diversificadas, fronteras estatales ni egos. Se trata de que todos trabajen juntos, haciendo su parte, por el bien de la víctima. El sistema de Alerta AMBER funciona gracias a la dedicación de cada persona al rescate seguro del menor”.
Mirando hacia atrás, Parmenter dijo que la formación y la práctica ayudan a garantizar que existan políticas y procedimientos para apoyar la rápida activación y difusión de las Alertas AMBER. Se envió un comunicado de prensa después de la alerta para explicar el proceso general de la Alerta AMBER y por qué no se utilizó WEA inicialmente.
Dijo que este caso es un ejemplo importante de por qué los coordinadores de la Alerta AMBER deben permanecer conectados con los coordinadores de otros estados. “Los sospechosos rara vez permanecen en el mismo estado; construir una relación con los otros estados ayuda a la rápida recuperación del menor y de los sospechosos”.
“Trabajamos en las fuerzas del orden porque nos importa”, añadió Leila McNeil. “Nos esforzamos por hacer todo lo posible para ayudar a los necesitados durante el momento más desgarrador que una familia pueda imaginar”.
Lecciones de California
Como las Alertas AMBER siguen siendo relativamente raras en el esquema general del trabajo de las fuerzas del orden, el sargento Whitworth señaló la importancia de otras alertas de emergencia utilizadas para notificar al público. Dijo que la experiencia adquirida al emitir las otras alertas le ayuda a mantenerse al día sobre lo que hay que hacer para emitir una alerta eficaz.
El sargento Bertola hizo hincapié en que los coordinadores de la Alerta AMBER, los agentes de la ley y los telecomunicadores deben escuchar y buscar indicadores de tráfico sexual al responder a las llamadas/denuncias, porque cada vez con más frecuencia existe una conexión entre el tráfico y los menores desaparecidos.
Dijo que este caso es un buen ejemplo de que los agentes nunca deben rendirse, ni siquiera cuando las pistas apuntan inicialmente a información confusa o contradictoria.
“Los agentes podrían haber dicho: ‘Buena suerte’, pero tomaron la información y siguieron su instinto y retuvieron a la gente durante un período de tiempo prolongado para resolver esto”, dijo Bertola. “No renunciaron a lo que pensaban que estaba sucediendo. Toda la tecnología del mundo no sustituye a la determinación ni al buen trabajo policial”.
Tanto Bertola como Whitworth tienen hijos, y dicen que esa experiencia les da una motivación adicional para encontrar a niños desaparecidos y secuestrados.
“Al final de cada alerta abrazas a tus hijos de forma diferente”, dijo Bertola. “A menudo he intentado ponerme en el lugar de la familia de una víctima. No podría soportar la pérdida en este tipo de situación”. La CHP se dedica a hacer todo lo posible y a desarrollar toda la tecnología que podamos para que el tiempo que una familia esté separada sea el menor posible y para que todos los niños vuelvan sanos y salvos."
“Da una motivación extra cuando tienes hijos propios”, dijo Whitworth. “Es por lo que te apuntas a hacer este trabajo en primer lugar, porque quieres ayudar a la gente. Queremos hacer lo correcto y hacer el mejor trabajo que podamos”.
Sergio Anaya Alcantar, de 18 años, fue acusado de violación y secuestro. El padrastro de Alcanter, Carmelo Villanueva Galarza, de 35 años, fue acusado de secuestro y abuso sexual de una menor de 16 años.
