De gris a turquesa

Por Denise Gee Peacock

A casi 3.000 millas y tres zonas horarias de distancia, la coordinadora de AMBER Alert en Hawái, Amanda Leonard, se enfrentaba a una tarea desalentadora: una niña de 6 años de la Isla Grande llamada Violet había desaparecido, y la mejor esperanza de encontrarla estaba en Arizona.

El caso de interferencia en la custodia parental no cumplía con los estrictos criterios de Hawái para emitir una MAILE AMBER Alert, por lo que Leonard esperaba que sus opciones en Arizona se limitaran igualmente a un boletín de búsqueda y captura (BOLO) compartido con las fuerzas del orden. Lo que no esperaba era una oportunidad que cambiaría la trayectoria de la búsqueda y sentaría un precedente para una herramienta de alerta totalmente nueva.

Los antecedentes
Después de que se denunciara la desaparición de Violet el 16 de julio de 2025, los investigadores supieron que su madre, Sarah C., que no tenía la custodia, había volado con ella desde Kona al Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor. Después de eso, se perdió el rastro.

Para el martes 22 de julio, un hecho estaba claro: Sarah no tenía autoridad legal para llevar a Violet al continente. Los investigadores estaban cada vez más preocupados por la seguridad de la niña.

Para localizar a su homólogo en Arizona, Leonard recurrió al Partner Portal de AMBERAdvocate.org, mantenido por el Programa de Formación y Asistencia Técnica de AMBER Alert del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal (NCJTC). Su llamada llegó a la oficina de guardia del Departamento de Seguridad Pública (DPS) de Arizona justo cuando la coordinadora de alertas del DPS, Kelsey Commisso*, terminaba su turno.

Leonard explicó la situación. Hawái no solicitaba una extensión de la AMBER Alert —no se había emitido ninguna alerta formal—, sino que pedía a Arizona que circulara un BOLO a las fuerzas del orden. El FBI y el Departamento de Policía de Hawái ya se estaban coordinando con los investigadores de Arizona. Y si Arizona tenía otras ideas, ella estaba abierta a escucharlas.

Surge una nueva opción
Desde casa, Commisso siguió siguiendo el caso a medida que llegaban nuevos detalles y empezó a considerar otra posibilidad. Arizona había promulgado la Turquoise Alert menos de dos semanas antes. Nunca se había utilizado. ¿Podría este caso cumplir los requisitos?

Ya existía confusión sobre la nueva alerta. Algunos supusieron, basándose en su nombre, que se limitaba a personas indígenas desaparecidas. Aunque esa había sido su intención original, el estatuto se amplió durante el proceso legislativo para incluir a todas las personas desaparecidas y en peligro menores de 65 años, al tiempo que se reconocía el impacto desproporcionado de las personas indígenas desaparecidas y asesinadas (MMIP).

La alerta surge de la «Ley de Emily», el Proyecto de Ley 2281 de la Cámara de Representantes de Arizona, creado en memoria de Emily Pike, de 14 años, miembro de la tribu Apache de San Carlos que fue hallada asesinada tras denunciarse su desaparición a principios de 2025. La ley fue firmada en mayo de 2025 por la gobernadora Katie Hobbs para mejorar las respuestas ante las desapariciones, especialmente las que afectan a personas indígenas.

El uso de la alerta para una niña no nativa —procedente de un lugar tan lejano como Hawái— probablemente suscitaría preguntas. Pero los criterios parecían encajar. Commisso llamó a su supervisora, la sargento Kim Love-Ness. Estuvieron de acuerdo: el caso cumplía los criterios y podía activarse a petición de Hawái.

«Vimos esto como una oportunidad para encontrar a Violet», dice Commisso, «y para educar al público sobre a quién va dirigida realmente la alerta».

Una llamada sin dormir
Tras una noche inquieta, Commisso llamó a Leonard a primera hora de la mañana siguiente, sin saber que eran las 04:29 en Hawái.

Leonard estaba despierta. Ella tampoco había dormido.

La oportunidad era real, pero la decisión correspondía a los investigadores de Hawái. «Es nuestra alerta», explica Commisso, «pero es su caso de menor desaparecida».

Leonard transmitió la opción al personal de mando del Departamento de Policía de Hawái y al FBI. No había garantías de que procedieran.

«El hecho de que exista una alerta no significa que activarla sea la decisión correcta», dice Commisso. «Una alerta tiene que ayudar, no entorpecer, una investigación».

Hawái finalmente aceptó. Las pistas locales se habían agotado y la urgencia aumentaba. A partir de ese momento, Commisso y Leonard estuvieron en contacto casi constante, navegando por cadenas de mando paralelas a través de múltiples zonas horarias.

Su camaradería no fue accidental. Ambas habían asistido al Simposio Nacional de AMBER Alert y AMBER Alert en Territorio Indígena en Washington, D. C., a principios de ese año.

«Estar conectadas a través del NCJTC genera una compenetración instantánea», dice Leonard.

La Turquoise Alert de Arizona se había puesto en marcha apenas seis días antes de que se denunciara la desaparición de Violet. Ser su primera activación conllevaba un gran peso. «Sería una responsabilidad enorme», recuerda haber pensado Leonard, «llena de escrutinio público e intensidad mediática».

Se desarrolla la primera Turquoise Alert
El miércoles 23 de julio, la dirección del Departamento de Policía de Hawái, trabajando estrechamente con el FBI, aprobó la activación de la Turquoise Alert de Arizona.

«Esto es exactamente para lo que sirve la Turquoise Alert: casos que no cumplen los criterios de la AMBER Alert pero que exigen urgencia», dice Commisso. Por ejemplo, Arizona no había emitido una AMBER Alert desde 2023. El umbral es intencionadamente alto para evitar la desensibilización del público. El espacio gris entre la «AMBER Alert» y «absolutamente nada» es donde caen muchos casos, y es donde esta alerta fue diseñada para operar.

Incluso antes de la aprobación final, la coordinación estaba en marcha. Los funcionarios de Hawái presentaron la documentación que demostraba que el caso cumplía los criterios de Arizona. Se notificó a la dirección del Centro de Información Antiterrorista del DPS de Arizona (Fusion Center), a la Oficina del Gobernador, a las oficinas de información pública de ambos estados, a las divisiones de transporte, a los centros de despacho y a los equipos de respuesta ante el secuestro de menores.

A las 19:01, hora de Arizona, la Turquoise Alert se envió a más de 10 millones de teléfonos móviles en todo el estado. Minutos después, se notificó a los medios de comunicación.

«Todo parecía funcionar», recuerda Commisso. «Ahora solo necesitábamos que la alerta ayudara a encontrar a Violet».

Se fue a la cama esa noche con sus dos teléfonos móviles al alcance de la mano. Cinco horas después, uno de ellos se iluminó.

Violet estaba a salvo. Una pista ciudadana llevó a las fuerzas del orden a un refugio para mujeres en Cottonwood, Arizona, donde aproximadamente a las 00:45, los agentes pudieron localizar a la niña y a su madre.

Sarah C. fue puesta bajo custodia sin incidentes por una orden judicial de interferencia en la custodia, un delito grave. Violet se reunió pronto con su padre, que tenía la custodia.

Después de la adrenalina
«Cuando recibí el mensaje de que la habían encontrado, se me saltaron las lágrimas», dice Commisso. «Fue un gran alivio. La adrenalina duró días».

«Es euforia», añade Leonard. «Te alegras por la niña, por el progenitor que se quedó atrás y por todos los que ayudaron a traerla a casa».

Commisso y Leonard habían estado en contacto constante durante la formación y difusión de la Turquoise Alert y se dieron cuenta de que para entonces compartían un vínculo único.

En las horas siguientes llegaron las preguntas de los medios, el escrutinio público y la educación continua sobre qué es —y qué no es— la Turquoise Alert. Pero en ese momento, nada de eso pesaba más que el resultado: el sistema había funcionado.

La primera Turquoise Alert de Arizona hizo algo más que ayudar a localizar a una menor desaparecida. Definió una nueva herramienta en tiempo real, aclaró su propósito y demostró lo que puede suceder cuando dos estados —separados por miles de millas y tres zonas horarias— confían el uno en el otro lo suficiente como para actuar. En el espacio gris entre la «AMBER Alert» y «absolutamente nada», se había sentado un precedente, y una niña estaba en casa.

*Nota del editor: Al cierre de esta edición, Commisso fue nombrada recientemente supervisora dentro del Centro de Información Antiterrorista de Arizona, donde continúa supervisando su programa de alertas de emergencia.

Cuando la coordinadora de alertas del DPS de Arizona, Kelsey Commisso, subió al podio, era su primer evento mediático en directo de esa magnitud. «Era una sala llena de los principales medios de comunicación: micrófonos encendidos, cámaras grabando, luces brillantes, preguntas rápidas», recuerda. «En lugar de confiar en un guion rígido, me centré en mantener los pies en el suelo, estar presente y ser intencional». Estos son sus consejos de aquel día.

• Haga una pausa primero. Escuche plenamente. Escuche activamente lo que se le pregunta —no lo que cree que se le pregunta— y respire antes de responder. Hacer una pausa evita la especulación y el exceso de información.
• Sea humano, pero manténgase arraigado en la verdad. Equilibre el profesionalismo con la
  cercanía. La autenticidad genera confianza cuando se basa en hechos.
• Proteja la investigación sin excluir al público. La transparencia y la integridad de la investigación no son mutuamente excluyentes. Aplace los detalles específicos del caso cuando sea necesario mientras se comunica con empatía y claridad.

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