Por Paul Murphy
Janell Rasmussen pasó más de 20 años trabajando en seguridad pública, desarrollando, implementando y operando múltiples programas policiales a nivel estatal. En marzo de 2021, se convirtió en administradora del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP), tras la jubilación de Jim Walters.
Vida temprana y carrera profesional
Rasmussen creció en Mapleton, un pequeño pueblo en el sur de Minnesota. Tenía 13 años, casi la misma edad que Jacob Wetterling cuando fue secuestrado en 1989. Ese crimen dejó una huella imborrable en Rasmussen y en todos los habitantes de Minnesota.
Rasmussen siguió el caso a través de la madre de Jacob, Patty Wetterling, y el resto de su familia. “Me enseñó el significado de la verdadera esperanza”, dijo. “Me asombró su lucha por traer a Jacob a casa. Nunca hubiera creído cómo esta tragedia podría afectar a mi vida”.
Rasmussen asistió a la Universidad de St. Thomas en St. Paul, Minnesota, y luego comenzó a trabajar para la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota (BCA). Allí, dirigió la Red de Alerta Criminal de Minnesota, un programa que comenzó después del secuestro y asesinato de un niño en Eden Prairie. Este puesto le brindó la oportunidad de trabajar con Wetterling y un pequeño comité para elaborar un Plan de Alerta AMBER estatal. El Plan de Alerta AMBER de Minnesota se implementó en 2002 y fue el séptimo plan estatal en los EE. UU.
Durante su etapa en la BCA, Rasmussen supervisó el Plan de Alerta AMBER de Minnesota, el Centro de Intercambio de Información sobre Menores Desaparecidos, el Programa de Oficiales de Comunicación y Guardia, la Conferencia sobre Delitos contra Menores en el País Indio y la Iniciativa del Presidente sobre Personas Desaparecidas y No Identificadas.
Rasmussen continuó trabajando con Wetterling, y asistieron juntos al primer Simposio Nacional de Alerta AMBER. Rasmussen dijo que le rompió el corazón cuando el cuerpo de Jacob fue encontrado en 2016, 27 años después de su secuestro.
“Patty creía cada día que Jacob estaba vivo y que volvería a casa”, dijo Rasmussen. “Ha cambiado por completo la forma en que las fuerzas del orden responden a los niños desaparecidos. Inspiró a Minnesota y al resto del mundo a trabajar juntos. Ella es la razón por la que mis hijos y los suyos están más seguros hoy en día. Ella es una gran razón por la que lucho por traer a los niños desaparecidos a casa”.
En 2016, Rasmussen dejó la BCA para continuar su trabajo en la protección infantil como Subdirectora en la Arquidiócesis Católica de St. Paul y Minneapolis. Ayudó a establecer protocolos y políticas para establecer una cultura y un entorno donde los niños estén seguros y aquellos que dañan a los niños rindan cuentas.
Volver a la Alerta AMBER
Rasmussen se sintió honrada cuando Jim Walters se acercó a ella para que considerara el puesto de Administradora de AATTAP, porque ha trabajado con muchas personas talentosas que han participado en el esfuerzo a lo largo de los años. Walters no solo reconoció su pasión por proteger a los niños, sino también su experiencia en gestión, capacitación y asistencia técnica.
“La idea de que cualquier niño sufra y de que cualquier padre tenga que soportar ese dolor me obliga a trabajar lo más duro posible para buscar estrategias para mejorar la situación de nuestros hijos”, dijo. “Todo niño merece el derecho a crecer en un entorno seguro donde pueda aprender, jugar y vivir sin ser dañado. Tenemos que trabajar duro cada día para que eso suceda”.
Rasmussen lleva un año en su nuevo puesto. La Defensora del ÁMBAR le pidió que reflexionara sobre ese tiempo y supiera qué espera conseguir en el futuro.
Has participado en el programa de Alerta AMBER desde el principio: ¿cómo crees que las Alertas AMBER han cambiado nuestra forma de pensar sobre los niños desaparecidos y secuestrados?
La Alerta AMBER ha llamado la atención y sensibilizado al público sobre el problema de los niños desaparecidos y en peligro de extinción. Los legisladores reconocen la importancia de estos eventos y han apoyado la legislación que proporciona financiación y recursos para la capacitación y la asistencia técnica para las fuerzas del orden. Esta capacitación ayuda a preparar a los agentes para responder a un secuestro de niños. Hemos apoyado a las fuerzas del orden y a sus socios en todo Estados Unidos para establecer Equipos de Respuesta al Secuestro de Niños (CART). La capacitación y los recursos de AATTAP han garantizado que los CART estén informados, capacitados y posicionados de manera cuidadosa e integral para realizar el importante trabajo de mantener sus programas. Y para los equipos que optan por obtener la Certificación US-DOJ-AATTAP, guiamos ese proceso, ayudándolos a prepararse para la certificación y realizando una evaluación rigurosa in situ en coordinación con el liderazgo del programa CART y las agencias participantes. Este sólido marco establece los programas CART en el camino para mantener la certificación a través de un proceso de recertificación anual que AATTAP diseñó y administra.
Nunca es bueno que una agencia de aplicación de la ley se dé cuenta de la importancia crítica de estar preparada para responder a incidentes de niños desaparecidos y secuestrados por primera vez durante un evento real. Esto, en sí mismo, ha cambiado la forma en que pensamos hoy. También sabemos que las Alertas AMBER han frustrado muchos secuestros. Cuando un secuestrador ve que se transmite la alerta, se asusta y deja al niño, eso es un éxito. Lo más importante es que el programa Alerta AMBER ha cambiado la forma en que trabajamos juntos y ha fortalecido la forma en que colaboramos con otros por un bien común.
El Programa Alerta AMBER originalmente reunió a las fuerzas del orden y a los medios de comunicación para trabajar en asociación. Esa colaboración se expandió rápidamente para incluir a los departamentos de transporte. Hoy en día, las asociaciones que trabajan en los programas Alerta AMBER en todo el país abarcan páginas en los planes Alerta AMBER e información relacionada. Muchas organizaciones y empresas quieren apoyar el Programa Alerta AMBER, incluidas las loterías estatales, las empresas de vallas publicitarias electrónicas, las asociaciones de camioneros y otras partes interesadas que publican, comparten y distribuyen información cuando se produce una Alerta AMBER.
Reflexionando sobre tu primer año como Administrador de la AATTAP, y lo que has aportado al cargo a partir de los éxitos y la orientación de tus predecesores, ¿qué crees que aportas de forma única a la AATTAP como su líder y "CEO"?
Soy muy afortunada de seguir a dos administradores anteriores de AATTAP cuyo pasión y trabajo diligente en la protección de los niños respeto enormemente. Siento que mi trabajo como Coordinadora de Alerta AMBER aporta una perspectiva única al programa. He hecho el mismo trabajo que nuestros Coordinadores Estatales de Alerta AMBER y Gerentes de Centros de Intercambio y conozco muchos de los problemas únicos a los que se enfrentan. También aporto información sobre el trabajo con víctimas y supervivientes, dado mi trabajo anterior.
He sido bendecida al crecer y, en mi carrera, por tener mentores que me han enseñado a liderar con compasión y dedicación, con fuerza y persistencia. Siento que aporto cualidades de liderazgo que resaltan que ninguna persona puede hacer esto sola, sino que se necesita un equipo de personas que se unan para tener éxito. Debe permitir que otros contribuyan, que lideren, que añadan valor y que compartan sus fortalezas y conocimientos. Sin este increíble apoyo y estas sólidas asociaciones, no llegará a ninguna parte; sin embargo, juntos pueden lograr grandes cosas. Sé que los mejores líderes no son los que lo saben todo; son los que siguen aprendiendo cada día.
¿Cuáles cree que fueron los mayores éxitos de AATTAP en 2021? ¿Hay algún evento o logro específico del programa que destaque para usted?
He sido testigo de tantos logros. Superar los desafíos y las restricciones de la COVID-19 ha tenido un impacto significativo en nuestra capacidad para seguir prestando nuestros servicios básicos. Con los cierres y las restricciones de viaje, todo nuestro equipo de AATTAP tuvo que cambiar rápidamente, trabajando increíblemente duro para pasar de proporcionar capacitación y asistencia técnica (T/TA) in situ en el campo, a la entrega 100% virtual de eventos de T/TA. Ese trabajo constituyó un cambio completo de los procesos empresariales, la gestión de los recursos y la forma en que trabajamos juntos.
Además, la disposición de nuestros socios de Alerta AMBER en todo el país a trabajar con nosotros en este “viaje virtual”, pasando rápidamente de estar en la carretera, sobre el terreno, a estar totalmente “en línea”, marcó la diferencia. Hemos visto una gran voluntad de abordar la capacitación y las reuniones de nuevas maneras, y hemos acogido con satisfacción una increíble participación en nuestros eventos durante la pandemia. Todos los que formamos parte de AATTAP, y de nuestras disciplinas asociadas, aprendimos que, incluso cuando el mundo “se cerró” y con restricciones en todas partes, los niños siguen siendo secuestrados. Las fuerzas del orden siguen necesitando responder. Y nosotros seguimos necesitando proporcionar nuestra T/TA para que estén preparados para responder.
También celebramos nuestro primer Simposio de Alerta AMBER "virtual" en 2021. El simposio tuvo una gran asistencia y temas importantes, y aunque hubiéramos preferido hacerlo en persona, fue un éxito total. Tuvimos el apoyo técnico para lograr lo que se necesitaba y oradores, temas y salas de debate excepcionales donde los participantes podían debatir y colaborar en esos temas 'cara a cara' a través de nuestra integración de la plataforma Zoom y Whova. Obtuvimos conclusiones importantes del evento y las incorporamos activamente a nuestro segundo simposio virtual celebrado en marzo de 2022. Y con los eventos futuros, nos aseguraremos de seguir construyendo una gama aún mayor de contenido y actividades de participación que representen plenamente a nuestro público asociado.
Incluso con el éxito del simposio, uno de nuestros mayores logros fue el primer evento "virtual" de Mesa Redonda Familiar. En el pasado, reuníamos a las familias de niños desaparecidos y asesinados para aprender de sus experiencias en persona para mejorar nuestra capacitación. Pero con las restricciones de viaje y reunión de la COVID-19, eso simplemente no era una opción.
Pudimos asociarnos con la Universidad Estatal de Arizona para facilitar estos debates, a través de entrevistas virtuales individuales cuidadosamente diseñadas y administradas con respeto.
Aprendimos mucho de este proceso, particularmente que los miembros de la familia responden de manera diferente cuando están en la comodidad de su propio hogar. Este es un lugar seguro para ellos, lo que les facilita compartir más fácil y abiertamente. Hemos escuchado de algunos miembros de la familia que la ansiedad de viajar a algún lugar para hablar sobre el evento más horrible de sus vidas puede ser demasiado, y este formato proporcionó un mejor ambiente. Así que en el futuro, cuando se levanten las restricciones, consideraremos un enfoque combinado para estos eventos.
¿Volverá la capacitación a ser como era antes de la pandemia? ¿O será una mezcla de capacitación virtual en vivo, aprendizaje electrónico a su propio ritmo y capacitación en el aula/in situ?
Estamos evaluando continuamente cada área de capacitación que proporcionamos. Sabemos que nuestro simposio es más eficaz en persona porque los Coordinadores de Alerta AMBER y los gerentes de los Centros de Intercambio tienen la oportunidad de establecer contactos más completos y compartir información sobre casos, mejores prácticas o problemas a los que se enfrentan en sus estados. Sé de primera mano por mi trabajo anterior el impacto que la creación de relaciones tiene en la eficacia del programa. Desde mi relación con el Coordinador de Alerta AMBER de Utah que resultó en la recuperación exitosa de un niño secuestrado de Minnesota y llevado a Utah, hasta los casos que involucran a Iowa, Wisconsin, Canadá y otros, sé que las relaciones desarrolladas al trabajar juntos antes de un secuestro pueden tener un impacto increíble en la recuperación de un niño desaparecido.
(De izquierda a derecha): Janell Rasmussen con Tyesha Wood, Pamela Foster y Chelsa Seciwa en un acto de la Alerta AMBER en el País Indio.
¿Cuáles son los principales logros de la iniciativa Alerta AMBER en Territorio Indio desde que se unió al equipo? ¿Y qué queda por hacer?
Sabemos que nuestros esfuerzos en el país indio han tenido éxito, ya que estamos presenciando la recuperación segura de niños debido a la emisión de Alertas AMBER. Sin embargo, las restricciones de la COVID-19 han dificultado nuestro trabajo en la realización de T/TA establecido a través de la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el país indio de 2018. Existen desafíos únicos y, en muchos casos, barreras absolutas para reunirse virtualmente con los miembros de la comunidad tribal. La cobertura de Internet, el ancho de banda y los dispositivos necesarios para conectarse virtualmente pueden ser limitados o totalmente inexistentes. Esto ha afectado no solo a nuestra capacitación, sino también a nuestros esfuerzos para ayudar a las tribus a desarrollar e implementar sus Planes de Alerta AMBER.
Aunque esto ha sido difícil, seguimos avanzando en lo que podemos. Estamos trabajando para combatir estos problemas proporcionando Kits de Herramientas Tecnológicas especialmente diseñados para las tribus. Estos kits de herramientas proporcionan tecnología y recursos para apoyar la capacidad de las tribus para asistir a eventos virtuales, y proporcionan recursos de importancia crítica para la respuesta operativa cuando un niño desaparece o es secuestrado en Territorio Indio. Esperamos proporcionar la capacitación crítica necesaria en Territorio Indio en persona.
Necesitamos continuar nuestro trabajo en el país indio para garantizar que todas las tribus tengan acceso al programa Alerta AMBER. Si ha escuchado a Pamela Foster, la madre guerrera que dirigió los esfuerzos de base para establecer la Alerta AMBER en el país indio después del secuestro y asesinato de su hija Ashlynne, conoce la importancia de estos esfuerzos. Nuestros esfuerzos en el futuro se centran en el trabajo que Pamela comenzó: involucrar a los líderes tribales y a los funcionarios gubernamentales de todo el país para implementar la Alerta AMBER.
¿Cuáles son sus principales objetivos para fortalecer la planificación y la estrategia de Alerta AMBER con nuestros países fronterizos, Canadá y México?
Hemos estado trabajando virtualmente este último año tanto con Canadá como con México. Hemos tenido éxito trabajando con Canadá en la capacitación y las reuniones virtuales. También celebramos la primera capacitación virtual para México y trabajamos con un servicio de traducción. Durante el próximo año, planeamos asociarnos con el Instituto McCain en nuestro trabajo relacionado con el tráfico sexual en México. Nos hemos puesto en contacto con la Oficina del Vicepresidente para solicitar asistencia con la “Colaboración en el Acuerdo Interinstitucional con México” para ayudar a resolver más de 82.000 casos de personas desaparecidas allí. También utilizaremos nuestro trabajo, experiencia y relaciones pasadas con funcionarios mexicanos, y nuestros planes de estudio de capacitación policial establecidos, para continuar capacitando a las fuerzas del orden en el país.
Además, seguiremos colaborando en los mejores planes de actuación y formación para cuando los menores sean llevados al otro lado de la frontera, en cualquier dirección, para responder con los protocolos establecidos.
¿Qué será importante en los próximos años para trabajar con los socios internacionales de la Alerta AMBER?
Nuestro trabajo con nuestros socios internacionales es increíblemente importante. Seguimos colaborando con el Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados (ICMEC) para proporcionar capacitación y asistencia técnica. Hemos aprendido que nuestra capacitación es beneficiosa para nuestros socios internacionales y, a su vez, aprendemos sobre diferentes tendencias, mejores prácticas y problemas que están experimentando para que podamos encontrar soluciones de forma colaborativa.
El trabajo de AATTAP con la trata de personas (HT) y la trata de niños con fines sexuales (CST) en la capacitación relacionada con los jóvenes desaparecidos en peligro y en riesgo ha crecido a lo largo de los años. ¿Cómo ve que esto siga evolucionando a medida que AATTAP trabaja para asegurar que las fuerzas del orden comprendan los factores de riesgo, los procesos de investigación y las necesidades de las víctimas, que son de importancia crítica, en el futuro?
Tenemos a los ex expertos en Tráfico Sexual Infantil del Departamento de Policía de Dallas, Byron Fassett y Cathy De La Paz, en nuestro equipo de AATTAP. Nos brindan una oportunidad única para incorporar estos temas en nuestras áreas de capacitación y asistencia técnica cuando sea apropiado. Esta es un área que continúa creciendo y proporcionaremos toda la T/TA solicitada, y nos asociaremos en planes para combatir la CST.
¿Qué esperas que se consiga en 2022 tanto para la AATTAP como para la AIIC?
Nuestro enfoque a lo largo de 2022 es desarrollar planes de acción que resulten en el mayor éxito para recuperar de forma segura a los niños desaparecidos y secuestrados. Recientemente comenzamos la iniciativa de los “50 estados” en la que estamos trabajando con cada equipo estatal de Alerta AMBER para revisar los planes existentes y discutir las formas en que podemos proporcionar recursos para ayudar a mejorar los planes, procesos y programas. Estas reuniones han sido críticas durante un tiempo en el que no hemos podido trabajar juntos en persona. La necesidad de evaluar continuamente nuestros programas a nivel estatal y nacional es crucial para el crecimiento, el éxito y la eficacia del Programa AMBER.