Por Denise Gee Peacock
Mientras buscan a su hijo desaparecido, los padres soportan una pesada carga -ayudar a las fuerzas del orden, despertar el interés de los medios de comunicación y del público por el caso y trabajar para mantener la comida en la mesa-, todo ello sin desmoronarse del todo. Pero otro grupo de familiares también está luchando: los hermanos del niño desaparecido.
Como recuerda Trevor Wetterling, hermano superviviente: "La gente siempre preguntaba: '¿Cómo están tus padres? Y yo pensaba: '¿Y yo qué? ¿No les importa cómo estoy? "Mientras tanto, dice, "llegaba a casa del colegio y todo el mundo estaba sentado y callado. Nadie me decía lo que pasaba".
Al igual que otros hermanos supervivientes, los sentimientos de Trevor no proceden de su egocentrismo, sino de la necesidad de validar su propio trauma, su propio sentido del valor.
Trevor es hermano de Jacob Wetterling, un niño de 11 años que fue secuestrado a punta de pistola por un hombre enmascarado en 1988. Trevor estaba con Jacob cuando se produjo el secuestro, lo que hizo que la experiencia fuera aún más traumática. La familia Wetterling pasó casi tres décadas buscando a Jacob hasta 2016, cuando su asesino reveló a las fuerzas de seguridad dónde podía encontrarse el cadáver del niño. Esto, por supuesto, supuso otro golpe.
Trevor y sus hermanas, Amy y Carmen, son tres de los 16 hermanos supervivientes de niños desaparecidos dispuestos a hablar con franqueza sobre los retos a los que se enfrentaron -y a veces siguen enfrentándose-. Si los hermanos que luchan tienen suerte, encontrarán el apoyo de profesionales bien formados. Si tienen aún más suerte, encontrarán la fuerza de quienes comprenden realmente sus necesidades: Compañeros supervivientes, a los que Zach Svendgard llama "nuestra familia elegida".
Zack es el hermano de Jessika Svendgard, una estudiante de matrícula de honor que, a los 15 años, se marchó de casa tras recibir una mala nota. Sola y vulnerable, cayó en manos de traficantes sexuales hasta que pudo liberarse de sus agresores. Zack aprecia la fuerza de Jessika y trabaja para compartirla. "El mundo es algo muy pesado para intentar equilibrarlo todo sobre nuestros hombros", afirma. "Pero pueden ocurrir cosas poderosas cuando las personas bondadosas están capacitadas para actuar".
La acción que han emprendido estos hermanos está ayudando a actualizar un recurso completo para niños que pasan por luchas similares: la guía multimedia, ¿Y yo qué? Encontrar el camino a seguir cuando tu hermano o hermana ha desaparecido.
La nueva guía "¿Y yo qué?", de 98 páginas, es la segunda edición de una guía publicada por primera vez en 2007. Fue impulsada por la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP) / Oficina de Programas de Justicia (OJP) del Departamento de Justicia de EEUU (DOJ). Su desarrollo fue supervisado por el Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP) / Centro Nacional de Formación en Justicia Penal (NCJTC) del Fox Valley Technical College.
Los colaboradores de ¿Qué hay de mí? aportan claridad a las complejas necesidades a las que se enfrentan los hermanos: Los niños de familias con hermanos desaparecidos no pueden procesar fácilmente lo que están viviendo. No escuchan los detalles de las fuerzas de seguridad. No están entrenados para responder a una pregunta intrusiva o hiriente de los medios de comunicación. No saben cómo navegar por su crispada dinámica familiar. Y necesitan ayuda.
La guía proporciona formas tangibles de que los hermanos de niños desaparecidos puedan manejar el estrés, el proceso de investigación y las interacciones con los medios de comunicación. También puede ayudarles a expresar sus necesidades a sus seres queridos y a los defensores de la familia, y a encontrar recursos útiles durante un periodo breve o prolongado de incertidumbre, miedo y dolor.
¿Y yo qué? presenta las voces y perspectivas de ocho hermanos colaboradores, a la vez que entreteje los consejos de otros siete hermanos que participaron en la primera edición. También refleja la experiencia de expertos en la materia del DOJ/AATTAP/NCJTC, defensores de menores/víctimas y organismos estadounidenses relevantes y creíbles que pueden ayudar.
Los hermanos colaboradores han sobrevivido a experiencias muy diferentes: Algunos tienen hermanos desaparecidos que fueron secuestrados por desconocidos o raptados por familiares, mientras que otros tienen hermanos que huyeron o fueron atraídos lejos de casa. Algunos de sus hermanos fueron encontrados sanos y salvos y regresaron a casa. Una de las colaboradoras fue víctima de un horrible secuestro y agresión, en el que su hermana menor fue asesinada. Otros tienen hermanos cuyo paradero sigue siendo desconocido, o fueron encontrados muertos.
Para producir ¿Qué hay de mí?, el OJJDP/OJP recurrió al equipo de publicaciones del AATTAP, dirigido por Bonnie Ferenbach, y a Helen Connelly, asociada del NCJTC, para coordinar el proyecto. El grupo también desempeñó un papel clave en la actualización de Cuando desaparece tu hijo: Guía de supervivencia familiarpublicada en 2023.
Connelly lleva mucho tiempo defendiendo a los niños desaparecidos y a sus familias. En 2005, mientras trabajaba como asesora principal para el Departamento de Justicia de EEUU, Connelly y Ron Laney, entonces Administrador Asociado de la División de Protección del Menor de la OJJDP, se unieron para elaborar la primera guía de supervivencia para hermanos, ¿Y yo qué? Cómo afrontar el secuestro de un hermano o hermanapublicado en 2007.
"Gracias a la visión y la compasión de Helen y Ron, esta guía, así como otros muchos recursos, han proporcionado apoyo, ánimo, ayuda y los recursos que necesitan tantas familias", afirma la administradora de la AATTAP, Janell Rasmussen.
Con el aliento de Connelly, los hermanos que han colaborado en el pasado y en el presente participaron en la redacción de la guía porque reconocen el dolor compartido y los posibles dilemas. "El trauma, si no se trata, puede manifestarse de forma perjudicial en etapas posteriores de la vida", dice Heather Bish, colaboradora de los hermanos.
Los hermanos supervivientes que trabajaron en el recurso actualizado valoraron la oportunidad de colaborar con otros en "el club al que nadie quiere pertenecer", dice Heather, que contribuyó a ambas ediciones. "Pero nuestras experiencias son especiales", añade la colaboradora Rysa Lee. "Tenemos las herramientas que pueden ayudar a los demás".
Al inicio del proyecto, los hermanos se conocieron virtualmente antes de reunirse en persona en Salt Lake City en enero de 2024. Allí estrecharon lazos y compartieron de todo corazón sus experiencias y consejos ante la cámara para los vídeos complementarios de la nueva edición. "Trabajar con los otros hermanos de personas desaparecidas me dejó impactada por los resultados que tenían; de alguna manera, cada uno de ellos tenía respuestas", dice la colaboradora Kimber Biggs. "Fue reconfortante saber que obtener respuestas es incluso posible".
Las conversaciones sobre el contenido continuaron, y la guía empezó a tomar forma. Entonces, el 22 de mayo de 2024, se celebró una impactante mesa redonda de dos horas en las oficinas del OJJDP, tras la ceremonia del Día Nacional de los Niños Desaparecidos en Washington, D.C.
Los hermanos están de acuerdo en que "no hay una forma correcta o incorrecta de sobrevivir, es sólo la nuestra", afirma Heather. "Esperamos que compartir nuestras experiencias anime a otros hermanos a salir adelante, y posiblemente anime a alguien a hacer lo mismo".
Cada uno de los hermanos colaboradores habló de sus vidas actuales como trabajadores sociales, profesores y orientadores. La colaboradora Sayeh Rivazfar dedicó dos décadas de su vida a servir en las fuerzas del orden, investigando delitos contra menores, antes de jubilarse hace dos años.
Sayeh no se considera una víctima o una superviviente: "Es más que eso. Me veo más como una luchadora, a pesar de las adversidades". Lo atribuye al amor y al apoyo que ha recibido a lo largo de los años de familiares, amigos y profesionales.
"Una guía como ésta nos habría sido muy útil", dice. "Pero esperamos que ahora, con su ayuda, con nuestra ayuda, los niños puedan saber que no están solos. Que nos preocupamos por ellos y que también queremos que prosperen".
Rysa añade otro punto de vista positivo. Hay luz en la oscuridad del tumulto, dice. "Los hermanos vuelven a casa, y mi familia es la prueba viviente".
Nuevos colaboradores de la guía
Kimber Biggs, hermana de Mikelle Biggs (Arizona) Kimber tenía 9 años cuando su hermana de 11 años, Mikelle, fue secuestrada el 2 de enero de 1999 mientras montaba en bicicleta cerca de la casa de su familia en Arizona. Nunca más se volvió a ver a Mikelle. Desde entonces, Kimber ha dedicado 25 años a defender a su hermana. A través de la página de Facebook Justice for Mikelle Biggs, Kimber comparte actualizaciones sobre el caso de Mikelle con más de 29.000 seguidores. Además, desde finales de 2023, Kimber ha trabajado como asociada de AATTAP-NCJTC, aportando su valiosa perspectiva familiar a los investigadores que aprenden la mejor manera de trabajar con las familias de las víctimas en casos de personas desaparecidas. “Me ha costado mucho trabajo y terapia llegar al punto en el que estoy hoy”, afirma. También mantiene la esperanza de que se resuelva el caso de su hermana. “Se ha asignado un nuevo detective a lo que era un caso muy antiguo”, declaró a los asistentes al Simposio Nacional AMBER Alert y AMBER Alert en Territorio Indio de 2024. “El hecho de que esté vigilando a un sospechoso importante en el caso hace que parezca que finalmente está sucediendo algo”.
Rysa Lee, hermana de Maayimuna "Muna" N'Diaye (Alabama ) Rysa tenía 14 años cuando su hermana de 4 años, "Muna", fue secuestrada por su padre biológico en Mali, África Occidental, el 27 de diciembre de 2011. Rysa y la madre de Muna, la Dra. Noelle Hunter, iniciaron una implacable campaña para traer a "Muna" a casa, lo que afortunadamente ocurrió en julio de 2014. Desde entonces, la familia ha defendido incansablemente los casos de sustracción internacional de menores por sus progenitores (IPCA) a través de la organización que fundaron, la organización iStandParent Network. Aunque el caso de IPCA de su hermana fue relativamente breve, "ese año y medio fue, con diferencia, el más difícil y largo de mi vida", afirma Rysa. "Hasta el día de hoy, nunca me he sentido tan vacía y angustiada como me sentí durante ese tiempo. El hecho de que mi hermana menor estuviera al otro lado de un océano y no en la habitación de al lado durmiendo cada noche fue increíblemente doloroso." Rysa encontró consuelo participando en la banda del instituto y en la guardia de color, escuchando música, "y apoyándome en mis amigos para sobrellevarlo". Actualmente trabaja en la banca y asiste a la Universidad de Alabama en Huntsville, donde su madre, profesora adjunta de Ciencias Políticas, supervisa la Oficina de Investigación y Prevención de la Sustracción Internacional de Menores (y contribuyó a la Guía de Supervivencia Familiar).
Cory Redwine, hermano de Dylan Redwine (Colorado) El 18 de noviembre de 2012, Cory tenía 20 años cuando su hermano menor de 13 años, Dylan, viajó para quedarse con su padre en una visita programada por orden judicial. Al día siguiente, su padre denunciaría la desaparición de Dylan. El paradero del adolescente permaneció desconocido hasta 2017, cuando su padre fue condenado de asesinato en segundo grado y maltrato infantil por la muerte de Dylan. Antes de eso, Cory y su familia pasaron casi una década buscando a Dylan. Desde entonces han pasado años buscando justicia para él y educando a otras personas sobre las lagunas legales en cuestiones de custodia parental que pueden resultar mortales. (La madre de Cory y Dylan, Elaine Hall, es ahora una Asociada de AATTAP/ NCJTC que trata el caso de su familia con las fuerzas del orden; también ha contribuido a la Guía de Supervivencia Familiar). Cory recuerda que el proceso judicial fue "largo y arduo; me produjo muchas emociones. Pero también me hizo darme cuenta de que soy más fuerte de lo que creía, de que mi voz y mis palabras son poderosas", afirma. Ahora, padre de dos hijos, Cory considera un honor ayudar a adultos que se enfrentan a situaciones difíciles. "Mi experiencia, por muy distinta que sea de la suya, me permite ayudarles a superar momentos difíciles y salir mejor del otro lado".
Sayeh Rivazfar, hermana de Sara Rivazfar (Nueva York) Tras el divorcio de sus padres en 1985, Sayeh y sus hermanos pequeños tuvieron "funcionarios del bienestar infantil entrando y saliendo de nuestra casa debido a los malos tratos físicos y mentales a manos de nuestra madre y de otras personas", dice Sayeh. "Por desgracia, [nuestra madre] pensaba que tener hombres en nuestras vidas nos ayudaría. Pero sus novios no eran todos buenos. De hecho, uno cambió nuestras vidas para siempre de la peor manera imaginable". En mitad de la noche del 22 de septiembre de 1988, uno de esos novios se llevó a las hermanas de su casa, condujo hasta una zona remota, agredió brutalmente a las dos niñas y las abandonó a su suerte. Sayeh, que entonces tenía 8 años, sobrevivió. Sara, de 6 años, no. "Desde aquel día, me sentí culpable por haber sobrevivido y soñaba con salvar a mi hermana de aquella pesadilla", dice Sayeh. "Estaba decidida a llevar a su asesino ante la justicia". Afortunadamente, pudo hacerlo. Ella y su hermano, Aresh, se trasladaron a Rochester, Nueva York, para vivir con su padre, Ahmad (ahora conocido defensor de la protección de menores y colaborador de la Guía de Supervivencia Familiar ). La pasión de Sayeh por ayudar a los demás, especialmente a los niños, la inspiró para ingresar en la Policía del Estado de Nueva York, de la que se jubiló recientemente tras dos décadas de trabajo de protección e investigación de menores. Ahora se centra en ser una buena madre para su hijo. "Estoy orgullosa del trabajo que he hecho, y aún más orgullosa de los niños a los que he ayudado", dice. "La historia nunca acaba, pero puede tener un final mejor de lo que uno cree".
Heather Bish, hermana de Molly Bish (Massachusetts) El 27 de junio de 2000, la hermana de Heather, Molly, de 16 años, desapareció mientras trabajaba como socorrista. La desaparición de Molly dio lugar a la búsqueda más exhaustiva de una persona desaparecida en la historia de Massachusetts. En junio de 2003, se encontraron los restos de Molly a ocho kilómetros de su casa, en Warren. Mientras continúa la investigación sobre el asesinato de su hermana continúaHeather utiliza las redes sociales para ayudar a las fuerzas de seguridad a generar pistas y "compartir su historia, nuestra historia", dice. Heather apoyó el trabajo de sus padres para crear la Fundación Molly Bishdedicada a proteger a los niños. "Hoy llevo ese legado", afirma. Ha presentado legislación sobre ADN familiar para casos no resueltos y aboga por los análisis de ADN para este tipo de delitos. También ha formado parte de la Junta de la Oficina de Asistencia a las Víctimas de Massachusetts y del Grupo Especial de Personas Desaparecidas del estado. "Como madre y maestra, mi esperanza es que los niños nunca tengan que vivir una tragedia como ésta".
Zack Svendgard, hermano de Jessika Svendgard (Washington) En 2010, la hermana menor de Zack, Jessika, primero se escapó y luego fue sacada de la casa familiar cerca de Seattle. Como resultado, la joven de 15 años se convirtió en víctima de la trata de personas. Jessika tardó 108 días en regresar con su familia y obtener la ayuda que necesitaba, dice Zack. “Su recuperación fue, en muchos sentidos, solo el principio. En muchos sentidos, la persona rota que volvió a casa no era la niña que se había ido”. El calvario de Jessika ha aparecido en los documentales “I Am Jane Doe” y “The Long Night”. Ella y su madre, Nacole, se han convertido en poderosas defensoras de las víctimas de la trata de personas y han sido fundamentales para aprobar leyes que aumentan los derechos de las víctimas, imponen castigos más severos a los delincuentes sexuales y cierran los sitios web que facilitan la trata de personas. (Nacole es asociada de AATTAP/NCJTC que aporta su perspectiva familiar a las fuerzas del orden; también contribuyó a la Guía de supervivencia familiar). “Nos hemos unido a organizaciones como Team HOPE [del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados/NCMEC] para brindar asesoramiento a otros, y nosotros mismos estamos comprometidos con la terapia y el cuidado personal”.
Amy y Carmen Wetterling, hermano de Jacob (Minnesota ) El 22 de octubre de 1989, el hermano de Amy y Carmen, Jacob, de 11 años, fue secuestrado a punta de pistola por un hombre enmascarado mientras montaba en bicicleta con su hermano menor, Trevor, y un amigo de la familia. Su paradero fue desconocido durante casi tres décadas, pero el 1 de septiembre de 2016 se encontraron los restos de Jacob después de que su asesino confesó el crimen. El secuestro de Jacob tuvo un enorme impacto, no sólo en su familia, sino también en la población de todo el Medio Oeste, que perdió la sensación de seguridad. Amy, Carmen y Trevor se han inspirado en su madre, Patty Wetterling, para ayudar a los demás. Patty ha compartido innumerables sesiones sobre el impacto en las víctimas con las fuerzas de seguridad de todo EEUU (muchas de ellas formaciones AATTAP/NCJTC). Es cofundadora y ex directora del Equipo HOPE del NCMEC, coautora del libro 2023, Querido Jacob: El viaje de esperanza de una madrey colaboradora de la Guía de Supervivencia Familiar. "Jacob nos inspira cada día", dice Amy. "Creía en un mundo justo y equitativo, un mundo en el que todos los niños sepan que son especiales y merecen estar seguros". Añade Carmen: "Jacob creía que la gente era buena. Y vivió su vida centrado en 11 sencillos rasgos."
Colaboradores adicionales:
Conoce a los hermanos que compartieron sus consejos para la primera edición de 2007 de ¿Y yo qué? Cómo afrontar el secuestro de un hermano o hermana aquí.
![La colaboradora Sayeh Rivazfar -veterana jubilada de 20 años de la Policía del Estado de Nueva York- con su hijo. [Foto: MaKenna Rivazfar].](https://amberadvocate.org/wp-content/uploads/2025/01/Sayeh-Rivazfar-and-little-boy-makenna-rivaz-copy.png)
Consejos útiles para los ayudantes
¿Qué pasa conmigo? incluye una sección detallada de orientación relacionada con las fuerzas del orden y los procesos judiciales. También proporciona consejos para desenvolverse en los medios de comunicación tradicionales y en las redes sociales. Tenga en cuenta estas reflexiones de los hermanos colaboradores.
Durante una investigación policial
- Los hermanos "pueden tener a un agente de las fuerzas de seguridad con poca o ninguna experiencia en un caso de desaparición de menores, que parece incómodo y distante, o alguien que se mete de lleno en el caso", dice Sayeh Rivazfar. Esta profesional de las fuerzas de seguridad jubilada es la superviviente de un crimen atroz contra ella y su hermana, Sara, que no sobrevivió. "Si quieres hablar con otro agente, habla", aconseja Sayeh.
- Los niños se sienten especialmente confusos ante la intrusión de las fuerzas del orden en su casa y cuando se les hacen preguntas que parecen invasivas. Ayúdales a entender que esto es normal, ya sea directamente o con la ayuda de un defensor de la familia/del niño.
- "El hecho de que no oigas hablar de progresos no significa que no los estén haciendo", señala un hermano. Intenta programar llamadas de control periódicas con la familia. Haz saber a las familias que, aunque las fuerzas de seguridad no pueden compartir todos los detalles de la investigación, pueden esforzarse por informar a la familia de sus progresos, manteniendo las líneas de comunicación abiertas y productivas.
- Si los niños expresan enfado hacia sus padres, haz hincapié en que "tus padres siguen siendo tus padres, siguen queriéndote y se preocupan por tus sentimientos, aunque ahora no puedan demostrarlo", dicen los colaboradores.
- Prepárate para preguntas como
"¿Cómo gestiono las llamadas telefónicas durante la búsqueda?
"¿Cómo debemos manejar las redes sociales y las cuentas de correo electrónico de nuestro hermano desaparecido?
"¿Puedo entrar en la habitación de mi hermano?
"¿Recuperaremos sus pertenencias?
Trabajar con medios de comunicación tradicionales/sociales
- No existe el "extraoficial", dicen los contribuyentes.
- Para fomentar la información de calidad, "encuentra al periodista que aporte compasión y verdad, y dale una entrevista exclusiva", aconseja Sayeh.
- Con las incesantes fuentes anónimas y uniformadas en las redes sociales, di a los niños que "estén preparados para los comentarios corrientes positivos y negativos", dice Rysa Lee.
- Propón posibles respuestas (en cursiva) a preguntas frecuentes de los medios de comunicación que suelen incomodar a los niños:
»¿Cree que su hermano/a sigue vivo/a? Eso espero.
»¿Qué pasó? No lo sé y no quiero hablar de ello con usted.
»¿Su hermano/a sufrió abusos sexuales? No lo sé, pero no es algo de lo que quiera hablar.
"¿Cómo te hace sentir esta situación? No quiero hablar de mis sentimientos en este momento.