Cuando James “Jim” Walters asumió el cargo de administrador del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER en julio de 2014, no era precisamente un novato.
Durante los últimos 10 años había estado trabajando con el programa supervisando la Alerta AMBER en Territorio Indio y durante 6 de esos años también dirigió la Iniciativa de la Frontera Sur, un programa que ha estado trabajando para coordinar los esfuerzos de recuperación de secuestros de niños en México y los estados fronterizos de EE. UU.
Walters creció en las zonas rurales del este de Texas y Oklahoma y decidió unirse al ejército en lugar de trabajar en una granja o en los campos petrolíferos. Pasó más de 35 años en las fuerzas del orden y el ejército, incluyendo su trabajo como oficial de policía militar en Alaska, oficial de patrulla en el sur de California y puestos de mando en el norte de California y Texas.
Dado que Walters vive una vez más en Texas, llevar dos sombreros no es suficiente. Aquí hay algunos sombreros más que todavía lleva puestos:
- Administrador de programas para el Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal.
- Fundador de un grupo sin ánimo de lucro para ayudar a los condados en desarrollo y las zonas rurales de EE. UU. a crear refugios seguros para mujeres y niños maltratados, explotados y víctimas de trata.
- Fundador de otra organización sin ánimo de lucro que apoya a otras organizaciones sin ánimo de lucro para desarrollar servicios de seguridad y protección de forma gratuita.
A pesar de toda su experiencia, Walters dijo que fue un desafío asumir el Programa de Alerta AMBER del Departamento de Justicia de EE. UU., que había sido supervisado durante sus primeros 10 años por Phil Keith. “Tuve mucha suerte de suceder a Phil en este puesto”, dijo Walters. “No solo había desarrollado el programa, sino que actuó como mentor para mí y para otros. Lo más importante que aprendimos de él fue: ‘Se trata de los niños’. Todo lo que hacemos es para proteger a los niños”.
Walters dijo que la mejor parte del programa es el personal y los consultores con experiencia de primera mano que brindan capacitación. El programa también se basa en más de 100 academias de capacitación de las fuerzas del orden y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) para investigación y capacitación.
La financiación para la capacitación sigue siendo un problema constante para las agencias federales, estatales y locales. “Nuestro desafío es utilizar los recursos que tenemos y trabajar con ellos para asegurarnos de que todas las comunidades, sin importar su tamaño, estado o composición, tengan la capacidad de obtener la mejor capacitación y asistencia técnica posible”, añadió Walters.
Las reducciones en la financiación significan que los instructores ahora van a las academias de las fuerzas del orden en lugar de que todos sus oficiales vuelen a donde se encuentran los instructores. Otras medidas de ahorro de costes incluyen programas de “formación de formadores” y la provisión de más capacitación en línea.
“También queremos centrarnos en algunas de las comunidades desatendidas, mejorando las capacidades y las tasas de recuperación en comunidades minoritarias y rurales”, dijo Walters. “Vamos a mantener las cosas que han tenido un impacto tan grande en el pasado”.
“Recordé a este oficial que me dijo cómo la capacitación realmente ayudó cuando se emitió una Alerta AMBER. Creo que recurrir a los recursos adecuados y mejorar la velocidad y eficiencia de su respuesta puede marcar la diferencia entre la recuperación segura de los niños o perderlos”.
Un área que se expandirá es la capacitación para un Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños o CART. “CART es una de las mayores herramientas en la lucha para salvar a los niños secuestrados”, dijo Walters. “Ojalá más comunidades los tuvieran. Realmente marcan la diferencia en comunidades tribales, rurales y minoritarias donde los recursos son escasos”.
Walters también planea asegurarse de que dos de los programas en los que ha estado involucrado personalmente sigan siendo sólidos.
Alerta AMBER en el País Indio
“Cualquiera que me conozca sabe que el Territorio Indio es donde está mi corazón”, dijo Walters. “No solo por vivir y trabajar en comunidades tribales, sino por el compromiso que estas comunidades tienen para proteger a sus hijos. El proyecto Alerta AMBER en Territorio Indio es uno de los proyectos más gratificantes en los que he trabajado”.
Iniciativa Frontera Sur
“Recientemente estuve en una reunión con funcionarios de México y nos dimos cuenta de que más de la mitad de esos participantes iniciales en la iniciativa ya no estaban vivos. Habían muerto en el cumplimiento del deber. Rara vez pensamos en el enorme riesgo y el coraje que se requiere de nuestros hermanos y hermanas al otro lado de la frontera. Es un honor trabajar con ellos”.
Al final, Walters dijo que los familiares de niños desaparecidos y secuestrados han tenido el impacto más profundo en él y lo motivan a seguir trabajando duro. “Que un familiar de un niño desaparecido se me acerque y me agradezca el trabajo que hacemos. De eso se trata todo”.