Lo que comenzó como un caso de fuga cambió después de que la policía de Ogdensburg, Nueva York, se enterara de que una niña desaparecida de 15 años podría haber sido amenazada y mantenida cautiva por su novio. La amenaza llevó a los agentes a pedir a la Policía del Estado de Nueva York (NYSP) que emitiera una Alerta AMBER para Olivia Roberts.
Se denunció la desaparición de Roberts el 12 de diciembre de 2018, después de reunirse con su novio de 27 años, Kenneth Snyder. Un mes antes, Snyder fue acusado de privación ilegal de libertad por restringirla por la fuerza durante un incidente de violencia doméstica. Pero Snyder huyó de la policía cuando estaba a punto de ser transportado desde el tribunal a un centro seguro.
El 19 de diciembre, Roberts no apareció después de pedirle a un amigo que la recogiera. El mismo amigo fue bloqueado de la cuenta de Facebook de Roberts. Le dijo a la policía que le preocupaba que Snyder pudiera haber tomado el control de la cuenta de Facebook de Roberts. Ese mismo día, la policía de Ogdensburg pidió al público en las redes sociales que les ayudara a encontrar a Roberts. A las 18:51 del 20 de diciembre, un miembro de la familia le dijo a la policía que Roberts hizo una llamada usando Facebook y estaba gritando frenéticamente para que alguien fuera a buscarla. El miembro de la familia escuchó entonces una voz masculina que le preguntaba qué estaba haciendo y la llamada se cortó repentinamente.
"De hecho, hubo un incidente concreto y eso fue lo que dio lugar al cambio de criterios que condujo a la Alerta AMBER", dijo el detective de la policía de Ogdensburg Mark Kearns.
La NYSP recibió la solicitud de una Alerta AMBER; los agentes primero se aseguraron de que el niño y el sospechoso hubieran sido ingresados en el Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC). También comenzaron a recopilar información y fotos del niño y del sospechoso para el sistema de notificación pública basado en la web del estado para las Alertas AMBER.
“Siempre nos preocupamos por la víctima en cada caso que recibimos”, dijo el investigador de la NYSP, Michael O’Connell. “Sentimos que esta niña estaba siendo retenida contra su voluntad y en peligro de sufrir graves daños corporales o la muerte, cumpliendo así con nuestros criterios”.
La Alerta AMBER se difundió a las 20:16 a través de faxes, correos electrónicos, mensajes de texto, llamadas telefónicas, señales de carretera, terminales de lotería, emisoras y redes sociales. Los residentes de Nueva York también pueden registrarse para recibir las alertas en https://alert.ny.gov/.
La Unidad de Delitos Informáticos de la NYSP se puso en contacto con Facebook y se enteró de que el dispositivo que Roberts utilizó para hacer una llamada podría haber estado en Massena, Nueva York. Los agentes de policía de Massena llegaron a un apartamento y dos adultos afirmaron que Roberts no estaba allí.
Ambos adultos fueron arrestados después de que la policía descubriera que le dijeron a Roberts que saliera por una ventana y se escondiera en el tejado. Snyder fue encontrado más tarde y puesto bajo custodia. La Alerta AMBER fue cancelada a las 21:30, poco más de una hora después de su emisión.
“Nos sentimos aliviados al saber que la niña fue recuperada sana y salva”, dijo O’Connell. “Fue un desafío tener gente ayudando al sospechoso y al niño a evitar a la policía”.
Nueva York ha emitido 89 Alertas AMBER desde que el programa comenzó en 2002. O’Connell ha participado en 20 alertas desde 2016. Dijo que se aprenden lecciones con cada alerta.
“Este caso reitera la necesidad de una comunicación continua con las agencias solicitantes a medida que se desarrolla nueva información”, dijo. “Entrenamos a menudo e intentamos prepararnos lo mejor que podemos”.