Antes de que existiera la Alerta AMBER, un detective experimentado estaba decidido a encontrar a la persona que secuestraría y asesinaría a una niña pequeña en Arlington, Texas. El 13 de enero de 1996, Amber Hagerman, de 9 años, fue raptada mientras montaba en bicicleta. El cuerpo abandonado de Amber fue encontrado en un lugar al aire libre 4 días después.
El sargento Mark Simpson era el supervisor del grupo de trabajo del caso y trabajó con numerosos detectives y agentes durante meses para determinar cómo pudo ser secuestrada Amber a plena luz del día sin que nadie se diera cuenta. También comenzó a trabajar con emisoras, agentes de las fuerzas del orden y miembros del público para desarrollar una alerta que pudiera utilizarse cuando se secuestra a un menor.
«Aunque realmente creíamos que sería una herramienta poderosa, nuestro objetivo era hacer que el proceso de emisión de la Alerta AMBER fuera un ejercicio rápido y sencillo», afirmó Simpson. «La Alerta AMBER se utiliza ahora en los 50 estados y en algunos países extranjeros. Ninguno de nosotros pensó que se utilizaría alguna vez más allá del área de Dallas-Fort Worth».
Durante sus 32 años en la Policía de Arlington, Simpson también implementó el Equipo de Homicidios de Casos Sin Resolver del Departamento, una «Política de No Desestimación» para casos de violencia doméstica, un Programa de Registro de Delincuentes Sexuales y un Grupo de Trabajo de Supresión de Bandas.
Aunque Simpson se jubiló en 2007, continúa presentando el caso de Amber en formaciones para que otros agentes de las fuerzas del orden y personal de seguridad pública puedan beneficiarse de las importantes lecciones aprendidas en la investigación de este trágico incidente, al tiempo que aportan sus ideas y estrategias al esfuerzo continuo para identificar y llevar ante la justicia al asesino de Amber.
El secuestro de Amber Hagerman es uno de los más de 20 estudios de casos que Simpson ha desarrollado mientras trabajaba como consultor para el Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER (AATTAP). Aunque puede ser de voz suave, la voz del detective se ha escuchado alta y clara por parte de agentes de las fuerzas del orden y otros profesionales de la seguridad pública en cientos de eventos de formación durante la última década.
«Realizar y presentar los estudios de casos es una de las partes más satisfactorias de mi enseñanza», afirmó Simpson. «Me permite examinar no solo cuáles fueron los actos delictivos, sino también cómo respondieron los investigadores a una variedad de escenarios y el impacto de sus acciones».
«Las investigaciones de secuestro de menores no se parecen a ninguna otra respuesta policial. La mejor manera de tener éxito es planificar previamente algunas de nuestras respuestas y ser capaces de anticipar algunos de los desafíos. Nuestra formación no solo hace que el alumno sea consciente de cuáles son los problemas cuando se enfrenta a un secuestro de menores, sino también de cómo tomar buenas decisiones para hacer avanzar la investigación».
Simpson ha trabajado diligentemente a través del desarrollo de sus estudios de casos y muchos años de experiencia investigadora para identificar tendencias y desafíos específicos para los menores, los padres y los agentes de policía cuando los menores desaparecen o son secuestrados. Comparte lo que ha funcionado y lo que no ha funcionado en estos casos complejos, colaborando e informando a las fuerzas del orden, las familias y la comunidad de una manera relevante y comprensible que resuena con audiencias en todo Estados Unidos e internacionalmente.
«Cuando Amber Hagerman fue secuestrada en 1996, no había mucha formación disponible sobre cómo llevar a cabo la investigación», afirmó. «El programa no consiste solo en instructores que imparten conferencias, es ese grupo especial de investigadores que han realizado el trabajo, han aprendido las lecciones y son capaces de comunicar esas lecciones a otros».
Uno de los atributos más notables cuando se conoce a Simpson es su humildad. A pesar de todos sus logros, está dedicado y motivado para hacer más para ayudar a los menores. Además de ofrecer los estudios de casos, Simpson también imparte cursos sobre Estrategias Avanzadas en Investigaciones de Secuestro de Menores; Equipos de Investigación de Delitos Graves; Casos Sin Resolver Avanzados y Casos de Desapariciones a Largo Plazo; Estrategias de Búsqueda, Rastreo y Recuperación; y clases de «Construya un Curso». También asiste a AATTAP con importantes proyectos de desarrollo curricular y asistencia técnica en una serie de áreas clave, incluidas iniciativas de protección infantil tribal y trabajo con supervivientes y sus familias.
«Para todos nosotros que encontramos una vocación en los delitos contra menores; las víctimas y aquellos que perpetran atrocidades contra ellos, siempre hay algo a lo que recurrir como ancla a la realidad. Para mí es mi esposa de 42 años, Donna», afirmó Simpson. «A lo largo de mi carrera, ella ha sido quien me ha mantenido con los pies en la tierra, empujándome cuando lo necesitaba y apoyándome en todos los sentidos».
Simpson ocasionalmente se toma un descanso y le encanta ir a cazar patos con «un buen perro, café negro y los sonidos y olores del amanecer de un nuevo día».
De vuelta al trabajo, continúa buscando formas de promover las iniciativas y programas de la Alerta AMBER, y de construir y fortalecer la concienciación y el conocimiento a través de formación y recursos eficaces. Simpson se siente muy satisfecho por el hecho de que el programa se haya ampliado para incluir el trabajo sobre la comprensión, identificación y respuesta al delito de rápido crecimiento de la trata de personas.
«Estamos cambiando la forma en que miramos a las niñas y niños jóvenes que terminan ejerciendo la prostitución y formas relacionadas de servidumbre involuntaria», afirmó. «En el pasado, a menudo se les identificaba como sospechosos, cuando de hecho ellos también eran víctimas que se encontraban en una situación de la que no sabían cómo escapar».
Para Mark Simpson y tantos otros, un enfoque vigilante en el caso de Amber Hagerman no cesará hasta que se resuelva su asesinato. También es probable que Simpson permanezca siempre centrado en combatir el secuestro de menores y otros delitos contra menores, trabajando incansablemente para ayudar a otros agentes de las fuerzas del orden a hacer lo mismo.