En Buckeye Lake, Ohio, sonó el teléfono en la casa de Terry y Laurence Noblick. Laurence descolgó el teléfono tras leer «AMBER Alert» en el identificador de llamadas. Se sorprendió cuando la persona al otro lado de la línea dijo que estaba recaudando dinero para el Plan AMBER Alert.
«Es bastante extraño recibir una llamada de AMBER Alert y que un señor pida dinero», dijo Laurence a un reportero local.
La llamada fue aún más extraña porque el Plan AMBER Alert de Ohio no solicita donaciones. El capitán Rob Jackson, del Departamento de Seguridad Pública de Ohio, es el coordinador de AMBER Alert de Ohio, y cree que la llamada es la última variante de una antigua estafa.
«Ha habido estafas durante años en las que teleoperadores intentaban recaudar dinero y afirmaban estar asociados con departamentos de policía o bomberos, así que no me sorprendió que los estafadores intentaran sacar provecho de AMBER Alert», dijo Jackson. «Parece que nada está fuera de los límites para este tipo de estafadores».
Algunos planes toman el sistema diseñado para proteger a los niños y lo utilizan para ponerlos en peligro. El pasado abril, en Las Vegas, Nevada, un hombre se presentó en la puerta de Annette Rosada y le pidió una foto e información personal sobre su hijo de 7 años.
El hombre dijo que era de «AMBER Alert Protection Services» y afirmó que la madre había solicitado que se tomaran las huellas dactilares de su hijo. Dijo que la información era necesaria en caso de que su hijo desapareciera alguna vez. Rosada rechazó la petición, pero el hombre dijo que volvería al día siguiente y luego se marchó con otras dos personas.
«Esa noche, todo tipo de cosas me pasaron por la cabeza», dijo Rosada a un reportero. «No sabemos por qué quieren toda esta información. Podría ser para venderla. Podría ser cualquier cosa. Eso me vuelve loca».
Se contactó a la policía de Las Vegas y comenzaron a buscar un coche con matrícula de Oklahoma. Stephanie Parker, coordinadora de AMBER Alert de Nevada, se horrorizó al enterarse de que alguien estaba utilizando AMBER Alert para recopilar información personal sobre niños. Cree que hay muchas razones por las que estas personas intentaron obtener esta información, y que también podrían haber estado vigilando casas para un robo.
«Creo que es aterrador», dijo Parker. «Creo que es alarmante y la gente debe denunciar cualquier tipo de actividad sospechosa como esta. Si no le pediste a alguien que viniera a tu casa, entonces algo anda mal, y la gente debe contactar a las autoridades».
Lo que sucedió en Las Vegas también ocurrió en Patton Township, Pensilvania. En agosto, una mujer que afirmaba trabajar para «AMBER Alert» se acercó a varias personas en el mismo vecindario, diciendo que necesitaba muestras de ADN de cabello y fotos de sus hijos «en caso de emergencia».
En octubre, una mujer llamaba a las puertas en Franklin City, Kentucky, afirmando que era del «Sistema AMBER Alert». La mujer intentaba vender seguros y kits de identificación infantil y le dijo a una madre: «Escuché que tenías un recién nacido en tu casa». La madre se negó a dejar que la mujer entrara para obtener más información sobre el niño.
El lado positivo de estas estafas es que los coordinadores de AMBER Alert las están utilizando para educar al público. «Aprovechen inmediatamente la oportunidad de emitir un comunicado de prensa y úsenlo como otra oportunidad para educar al público sobre su programa y lo que pueden esperar ver durante una alerta AMBER Alert real», aconsejó Jackson. «Cuanto mayor sea la concienciación pública sobre la marca de sus programas, mejor estarán para defenderse de este tipo de ataques de los estafadores».
Jackson dijo que los medios de Ohio difundieron rápidamente la noticia sobre la estafa y los informes pusieron fin a las llamadas telefónicas.
«Creo que los coordinadores de AMBER Alert deberían educar regularmente a sus comunidades sobre lo que realmente es AMBER Alert —que es una herramienta para las fuerzas del orden, no para las empresas—», añadió Parker.
La coordinadora de AMBER Alert de Nevada también ha actuado contra empresas legítimas que utilizan AMBER Alert para comercializar y buscar clientes. «Teníamos empresas que afirmaban ser parte del Programa AMBER Alert», dijo Parker. «Tomaban direcciones y visitaban casas. Es importante que entiendan el daño de proporcionar información engañosa».
Dijo que los coordinadores de AMBER Alert deben estar atentos para saber qué se dice sobre AMBER Alert y quién afirma estar asociado con el Programa AMBER Alert. «AMBER Alert es una herramienta, no un producto», dijo Parker.