Los esfuerzos por encontrar a un niño que desapareció hace más de tres décadas se han convertido en un evento internacional para recordar a todos los niños desaparecidos. El 25 de mayo de 1979, Etan Patz, de 6 años, desapareció de camino a la escuela en la ciudad de Nueva York. El niño desaparecido fue el primer menor cuyo rostro apareció en un cartón de leche y el presidente Ronald Reagan proclamó posteriormente el 25 de mayo como Día Nacional de los Niños Desaparecidos. Este año (2010), nueve países además de Estados Unidos contribuyeron a concienciar sobre los niños desaparecidos conmemorando el Día Internacional de los Niños Desaparecidos, que también se celebra el 25 de mayo.
El Fiscal de Distrito de Manhattan conmemoró el aniversario anunciando que examinará de nuevo el caso Patz y revisará las pruebas recogidas contra un pederasta convicto que actualmente cumple 20 años de prisión en una cárcel de Pensilvania.
Homenajes en la capital
En una ceremonia especial del Día de los Niños Desaparecidos de 2010 en Washington D. C., el Fiscal General de Estados Unidos, Eric Holder, rindió homenaje a agentes del orden y ciudadanos por su ayuda en la recuperación de niños desaparecidos. «Los extraordinarios esfuerzos de los hombres y mujeres a quienes reconocemos hoy han despertado a familia tras familia de la pesadilla de tener un hijo desaparecido y, cuando no puede haber consuelo, les han ayudado a recuperarse de una pérdida inconcebible», afirmó Holder.
Las siguientes personas fueron homenajeadas en el evento:
- La Fiscal de Distrito Adjunta de Carolina del Norte, Kelly Miller, por contribuir a conseguir una condena de prisión de 115 a 142,5 años para un hombre que estaba abusando sexualmente de su sobrina de 8 años mientras la madre de esta estaba destinada en Irak.
- El Agente Especial del FBI de Phoenix, Michael J. Conrad, por colaborar en la recuperación de un niño secuestrado de 2 años.
- Los empleados de correos de Tombstone, Arizona, James Pantoja, Tony Palma y Denultra Camp, por distribuir un cartel de niño desaparecido que contribuyó a la recuperación sana y salva de un niño de 9 años.
- Los Agentes Especiales del FBI de Miami, Catherine Koontz y James T. Lewis, por perseguir casos de pornografía infantil y finalmente identificar a 8 niños que habían sido abusados sexualmente.
- El alumno de quinto grado de Lajas, Puerto Rico, Billy Joe Reyes Collado, por crear el cartel ganador del Concurso de Arte del Día de los Niños Desaparecidos de 2010.
«Los agentes del orden y los fiscales ven las partes más rotas de vidas rotas», afirmó la Fiscal General Adjunta y Coordinadora Nacional de AMBER Alert, Laurie O. Robinson. «Pero estos hombres y mujeres han logrado canalizar su conmoción e indignación en un sentido del deber. Y gracias a sus acciones, estos horribles perpetradores han sido llevados ante la justicia, y niños pequeños han sido salvados, apartados del peligro».
El Presidente y Director Ejecutivo del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), Ernie Allen, habló en el evento sobre cómo empresas como Google, Microsoft y otras han contribuido a desarrollar tecnología para detener la explotación de menores. «Estos feroces competidores acordaron trabajar juntos con nosotros hacia un objetivo común: erradicar la pornografía infantil comercial», afirmó Allen.
El Departamento de Justicia, Oficina de Programas de Justicia, también publicó dos documentos en la ceremonia: «El delito del secuestro familiar: perspectiva del niño y de los padres», que ofrece información sobre cómo un secuestro infantil por parte de un miembro de la familia afecta al niño y a la familia, y la cuarta edición de «Cuando su hijo desaparece: guía de supervivencia para la familia».
Por Estados Unidos
Estos son algunos aspectos destacados de cómo se reconoció el Día de los Niños Desaparecidos en Estados Unidos:
- La empresa de correo directo Valassis celebró el 25.º aniversario de su programa «¿Lo ha visto?» distribuyendo un folleto de cuatro páginas sobre niños desaparecidos a 44 millones de hogares.
- Un número récord de motociclistas participó en la Cabalgata por los Niños Desaparecidos en Nueva York. Los 443 motoristas se detuvieron en escuelas primarias que contribuyeron a recaudar fondos y soltaron globos para honrar a un estudiante desaparecido.
- La Autopista de Peaje de Pensilvania celebró «Pausas de Seguridad» en dos de sus plazas más concurridas, que incluyeron presentaciones sobre cómo prevenir secuestros y localizar a niños desaparecidos.
- Se instó a las personas a «Tómense 25» minutos para enseñar a los niños cómo mantenerse seguros en línea en Alabama, Arizona, Kansas, Nueva York y otros estados.
- La Red AMBER Alert de Minnesota celebró un evento de «Cena Solidaria» para recaudar fondos y concienciar con un acto que incluyó kits de identificación de huellas dactilares gratuitos, pintura facial, McGruff el Perro Policía y el Club de Coches Lowrider Los Padrinos.
- Vallas publicitarias electrónicas en Loveland, Colorado, mostraron más de 100 niños desaparecidos del 1 al 25 de mayo.
País Indio
Tribus indígenas de todo el suroeste celebraron el Día de los Niños Desaparecidos aprendiendo cómo traer de vuelta a casa a niños desaparecidos y secuestrados. Funcionarios del orden, defensores de la protección infantil y líderes comunitarios se reunieron en el Harrah's Ak-Chin Indian Community Resort en Maricopa, Arizona, el 25 de mayo. La sesión de formación incluyó las últimas estrategias de protección infantil, así como una bendición tradicional y una danza nativa. El mismo día, los consejos tribales de las tribus Ak-Chin, Tohono O'odhom y White Mountain Apache anunciaron sus resoluciones de AMBER Alert.
Por el mundo
El Día Internacional de los Niños Desaparecidos se conmemoró en Australia, Canadá, Brasil, Alemania, Grecia, Irlanda, Rumanía, los Países Bajos y el Reino Unido. Los nueve países celebraron eventos para concienciar sobre los problemas de los niños desaparecidos, entre ellos:
- Brasil organizó un seminario de un día sobre niños desaparecidos y soltó globos.
- La Real Policía Montada de Canadá presentó su informe anual sobre niños desaparecidos, soltó globos y rindió homenaje a un agente del orden que contribuyó a recuperar a un niño desaparecido.
- La Policía Nacional Neerlandesa visitó escuelas locales para hablar sobre los problemas de los niños desaparecidos y soltó 500 globos.
- La Policía Federal Australiana creó un sitio web donde se pueden soltar globos virtuales e incluye un anuncio de servicio público. Visite www.helpbringthemhome.org.au.
El Reino Unido lanzó la Alerta de Rescate Infantil.
«Les instamos a unirse a nosotros para difundir el mensaje de esperanza y ayudar a traer a estos niños de vuelta a casa», afirmó Nancy Dube, Vicepresidenta Ejecutiva y Directora Ejecutiva del Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados.
