Nota de los editores: Esta edición especial de primavera/verano de The AMBER Advocate contiene una amplia cobertura del Simposio sobre la Trata de Personas celebrado del 10 al 13 de abril de 2012 en Salt Lake City, Utah. El Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER (AATTAP) del Departamento de Justicia organizó el simposio, que reunió a más de 100 expertos en la materia de diversas disciplinas, entre ellas representantes de las fuerzas del orden, del ámbito médico y jurídico, servicios sociales, organizaciones no gubernamentales, educadores, organizaciones religiosas e investigadores, para recopilar valiosas perspectivas y lecciones en torno al tema de la trata. El simposio contó con la colaboración de la Universidad de Harvard, la Universidad Johns Hopkins, la Universidad de Texas en El Paso y la Universidad Metodista del Sur.
Cambio de perspectiva
Una chica de Phoenix de 15 años fue invitada a través de MySpace a reunirse con una amiga que conocía del colegio. Cuando se presentó para ver a su amiga, cuatro hombres la agarraron, la envolvieron con cinta adhesiva y la llevaron a un apartamento donde la violaron en grupo.
Durante los siguientes 43 días, los hombres obligaron a la chica a vivir en una jaula para perros y la sometieron a trata. Los hombres la alimentaban con galletas para perros y la amenazaban con matarla cada día. No se emitió ninguna Alerta AMBER. Aunque la chica era una estudiante modelo y no tenía antecedentes de problemas, la policía y los padres pensaron que se había fugado. El incidente ocurrió en 2005 y en aquel momento los detectives pensaban que cualquier chica que ofreciera sexo a cambio de dinero había tomado una decisión de vida.
«No entendíamos que una prostituta no es una delincuente, sino que una prostituta es una víctima de trata», dijo el teniente de la Policía de Phoenix James Gallagher. «Pensábamos que lo sabíamos todo y que lo resolveríamos todo. Nuestra mentalidad cambió cuando encontramos a una chica en una jaula para perros».
El Simposio sobre la Trata de Personas incluyó historias aterradoras de niños que fueron secuestrados y obligados a vivir en esclavitud. La Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP), que es un componente del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, organizó el simposio.
«Nos dimos cuenta de que era importante centrarnos en la trata de seres humanos porque la Alerta AMBER no abordaba los problemas que estábamos viendo con niños en peligro, fugados y expulsados», dijo Phil Keith, director del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER. «Es difícil separar los secuestros de menores de la trata de seres humanos porque la investigación muestra una fuerte conexión entre los niños en peligro y secuestrados y la trata».
Keith dijo que las lecciones aprendidas del desarrollo del programa de Alerta AMBER podrían servir de base para el desarrollo de una respuesta nacional a la trata de seres humanos. Del mismo modo, aprender más sobre la trata de seres humanos proporcionará a los socios de la Alerta AMBER más información sobre su respuesta a los secuestros de menores.
Las cifras
Estimar el número de personas objeto de trata hacia o desde los Estados Unidos es inherentemente difícil debido a la naturaleza secreta de la trata sexual y laboral. Utilizando diferentes metodologías, poblaciones (adultos frente a niños) y unidades de análisis (estados, condados, continentes), los investigadores han producido estimaciones enormemente dispares del problema. Por falta de coherencia, las estimaciones de la trata dentro de los Estados Unidos oscilan entre 2 millones y 14.000 al año; y las cifras internacionales alcanzan hasta 27 millones de víctimas al año.
Sin técnicas metodológicamente sólidas para determinar el número de víctimas de trata, algunos estudios se han centrado en poblaciones en riesgo, un enfoque lógico dada la relación entre jóvenes y adultos en riesgo y la explotación. Por ejemplo, el segundo Estudio Nacional de Incidencia de Niños Desaparecidos, Secuestrados, Fugados y Expulsados (NISMART-2) publicado por la OJJDP en 2002 estimó que 1.315.600 niños desaparecieron de sus cuidadores durante al menos una hora en 1999. El total anual incluye casi 800.000 niños fugados, expulsados, lesionados o en peligro y 150.200 secuestros de menores.
Incluso tomando la estimación más baja de trata de seres humanos dentro de los Estados Unidos se revela que más de 10.000 personas se enfrentan a explotación laboral o sexual cada año en este país. Si nos centramos en las poblaciones en riesgo, se revela un problema aún mayor, con al menos 100.000 en peligro de situaciones de explotación sexual o trabajo forzoso.
Las personas que trabajan con la trata de seres humanos coinciden en que incluso un solo caso de un niño obligado a trabajar como esclavo sexual, o forzado a trabajar en campos agrícolas por unos céntimos, es razón suficiente para tomarse este tema en serio.
Historia de una superviviente
Holly Smith tenía 14 años cuando un hombre mayor se le acercó en un centro comercial. Después de eso, empezó a llamarla con frecuencia y a comprarle regalos. «Me hablaba como a una adulta, lo cual era importante para mí», dijo Smith. «La mayoría de los chicos y chicas eran sarcásticos, y yo no sentía que me estuvieran escuchando».
El hombre le dijo que podían fugarse a Hollywood para que ella pudiera ser compositora o modelo. Smith dijo que fugarse parecía una buena idea porque había sufrido abusos de niña y tenía una mala relación con sus padres.
Smith dijo que supo que algo iba mal cuando el hombre la llevó a un hotel y la violó para «probar su mercancía». Luego le explicó las reglas sobre mantener relaciones sexuales con hombres a cambio de dinero. Después de semanas como víctima de trata sexual de menores a nivel nacional, un agente de policía se le acercó y le preguntó si era menor de edad.
«Pregunté: “¿Y si no tenía 18 años?”», dijo Smith. «El agente me arrestó, me registró y me amenazó con la detención de menores y con que me pegarían. Mis familiares no entendieron lo que me pasó». Ella dijo que el trato del agente la convenció de que no podía confiar en las fuerzas del orden.
Con el tiempo, Smith recibió la ayuda que necesitaba y ahora trabaja como microbióloga. Habla ante audiencias de todo el país para convencer a la gente de que trate a chicas como ella como víctimas de trata en lugar de como prostitutas infantiles o trabajadoras sexuales. «Mi mensaje principal es: Estas chicas merecen ser salvadas».
Un nuevo enfoque
Los detectives del Departamento de Policía de Dallas descubrieron que empezaron a hacer mella contra la trata de seres humanos cuando comenzaron a tratar a las mujeres y chicas como víctimas en lugar de como prostitutas. Entre 2005 y 2010, recuperaron a 994 fugadas de alto riesgo; 506 se identificaron como víctimas de trata, y los detectives tenían pruebas de que muchas de las otras también eran víctimas.
«Realmente no es tan difícil encontrar víctimas de trata», dijo la detective de Dallas Cathy Delapaz. «Es importante saber qué hacer una vez que se contacta con ellas. El entrevistador debe ayudar a la víctima a encontrar servicios y obtener ayuda. Si su único propósito es ganar un caso, está condenado al fracaso».
La Policía de Dallas pronto se dio cuenta de que estas víctimas son diferentes a otras víctimas de delitos. «Nuestro sistema está diseñado para víctimas que colaboran», dijo el sargento de la Policía de Dallas Byron Fassett. «No está diseñado para víctimas malhabladas, enfadadas, malhumoradas y asustadas que lucharán contra usted con uñas y dientes. Necesitamos cambiar el sistema para ayudarlas».
Fassett dijo que la mayoría de las víctimas de trata no contactan con la policía y por eso se necesita un enfoque comunitario para que sea seguro buscar ayuda. Las fuerzas del orden deben asociarse con la libertad vigilada de menores, fiscales estatales y federales, agencias de servicios sociales y grupos sin ánimo de lucro para marcar una diferencia real.
El Departamento de Policía de Dallas ahora rescata a unas 90 chicas cada año de la explotación sexual en comparación con unas 12 chicas al año cuando simplemente realizaban detenciones por delitos contra la moral.
La Policía de Phoenix siguió el modelo de Dallas y comenzó a asociarse con agencias federales y organizaciones nacionales y locales que podían ofrecer ayuda a las víctimas de trata. El departamento también empezó a centrarse en los proxenetas en lugar de en las prostitutas.
«Intentamos resolver el problema a base de arrestos y no teníamos ninguna comprensión de la victimización», dijo el sargento de la Policía de Phoenix George Sutherlin. «No nos centrábamos en el proxeneta o el cliente y no teníamos asociaciones con proveedores de servicios. Nuestras asociaciones son ahora los recursos más importantes en los casos de trata».
La policía de Phoenix se ha asociado con el Proyecto Rose de la Universidad Estatal de Arizona, un programa que ofrece una alternativa al encarcelamiento para las mujeres acusadas de prostitución. El proyecto ofrece servicios y devuelve la dignidad a las víctimas para que no vuelvan a la prostitución. No todas terminan el programa, pero ninguna de las mujeres que lo ha terminado ha sido arrestada de nuevo. «Las alternativas al arresto funcionan y las asociaciones pueden ayudar a salvar a las víctimas», dijo la profesora asociada Dominique Roe-Sepowitz.
Lecciones para los socios de la Alerta AMBER
Cuando el Programa de Alerta AMBER comenzó a expandirse por todo el país, muchos creían que las comunidades utilizarían la alerta solo para secuestros estereotípicos de menores. Los socios de la Alerta AMBER se dieron cuenta rápidamente de que la mayoría de los secuestros los cometen familiares y personas que conocen a la víctima. También se dieron cuenta de que los secuestros por parte de familiares y conocidos pueden ser extremadamente peligrosos para el menor.
El simposio proporcionó una visión reveladora de las alarmantes cifras de secuestros de menores que ocurren con el único propósito de la trata sexual. Los proxenetas y las bandas secuestran físicamente a algunas de las víctimas. Muchas víctimas son niños desaparecidos o fugados que han sido atraídos para abandonar sus hogares sin conocer todas las consecuencias. Los hallazgos del simposio serán esenciales para que los socios de la Alerta AMBER desarrollen un plan integral de respuesta al secuestro de menores que pueda garantizar la recuperación segura de todas las víctimas.
Cartas al Advocate
«Estoy revisando todas mis notas del Simposio sobre la Trata de Personas y solo quería dar las gracias por invitarme. Tengo mucha información que realmente ayudará a nuestro programa. Aprendí mucho durante la conferencia y sentí que estuvo muy bien organizada. Ahora estamos trabajando en la creación de un grupo de trabajo sobre trata de seres humanos». — Amy Thurston, coordinadora del Programa sobre la Trata de Personas, Centro para Refugiados e Inmigrantes de la Asociación Asiática de Utah
Informe: Simposio sobre la Trata de Personas
Los supervivientes ofrecen soluciones para alejar a las víctimas de la trata de las calles
Una de las lecciones más valiosas que ha enseñado el Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER (AATTAP) es el valor de escuchar a las víctimas y a sus familias cuando se buscan soluciones para los secuestros de niños. El Simposio sobre la Trata de Personas reunió a 12 supervivientes de la trata sexual infantil para ofrecer una perspectiva real sobre lo que funcionará y lo que no para ayudar a las víctimas.
«Creímos que era muy importante ponerle cara a esta misión», dijo Phil Keith, director del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER. «Cuando tienes la cara de un niño, apela a nuestros valores y a nuestro corazón».
Las 12 mujeres que ahora se autodenominan «supervivientes hermanas» ofrecieron formas prácticas de ayudar a las víctimas de la trata de personas. «Sabemos lo que se necesita para que las víctimas se conviertan en supervivientes», dijo Keisha Head. Ella y las demás supervivientes proporcionaron ejemplos de lo que se necesita para ayudar a las víctimas de la trata, incluyendo ser cuidadosos con el lenguaje y las etiquetas utilizadas durante el primer contacto, estar preparados para proporcionar refugio, alimentos, educación y apoyo a largo plazo, considerar el trauma que experimenta la víctima y coordinar los servicios utilizando a los supervivientes para ayudar a las víctimas.
Head dijo que su experiencia con las fuerzas del orden no fue positiva después de ser forzada a la trata. Dijo que un agente de policía incluso le dio consejos sobre dónde se vendían las «chicas guapas». Más tarde, acudió a la policía después de ser violada. «El agente dijo: “No te violaron, eres una prostituta”».
En conclusión, dijo, la palabra con la que todos los supervivientes podían identificarse era esclavitud. «Esto es esclavitud moderna, y está ocurriendo ante nuestros ojos, y tenemos que tomar una postura y evitar que esto suceda».
Lecciones del Simposio sobre la Trata de Personas ofrecidas en línea
El 16 de mayo, casi 400 personas participaron en un curso de formación en línea sobre la conexión entre los niños desaparecidos y la trata sexual. El seminario web de una hora, «De Desaparecidos a Víctimas de Trata», identificó la correlación entre el niño desaparecido desconocido, el fugitivo crónico, las víctimas repetidas de abuso sexual, los niños secuestrados y el niño victimizado a través de la trata sexual.
«Las víctimas de la trata sexual infantil son niños desaparecidos», dijo el sargento de policía de Dallas Byron Fassett. «Un niño en la calle tiene el mayor riesgo de victimización. A menudo son abordados por un proxeneta y forzados a la trata».
Jim Walters, enlace de la Alerta AMBER, ofreció este consejo del Simposio sobre la Trata de Personas al asistir a las víctimas: ofrecer ayuda incondicionalmente, aprender a ser culturalmente apropiado, proporcionar necesidades básicas y utilizar a un defensor superviviente para ayudar. «Es nuestra responsabilidad dar control a las víctimas y dejar que tomen las riendas de sus propias vidas», dijo Walters.