Una subasta propuesta del espectro de radiodifusión puede afectar el alcance de las Alertas AMBER en varios estados del oeste. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) está subastando parte del espectro utilizado por las estaciones de televisión y algunos radiodifusores temen que el cambio perjudique a los residentes rurales a la hora de recibir Alertas AMBER.
«Nos preocupa que esto perjudique a miles de personas que reciben televisión gratuita por aire», afirmó Michele Zabriskie, presidenta de la Asociación de Radiodifusores de Utah. «Queremos asegurarnos de que sigan pudiendo recibir mensajes de emergencia, incluidas las Alertas AMBER, y ayudar a que los niños secuestrados regresen a casa».
El 22 de febrero de 2012, la FCC recibió autorización del Congreso para subastar el espectro disponible mediante la participación voluntaria de estaciones de televisión para uso inalámbrico o de banda ancha. Las estaciones de televisión recibirán una parte de los ingresos de la subasta. Es probable que grandes empresas, como AT&T y Verizon, paguen sumas considerables de dinero para comprar el espectro.
«Será un acontecimiento innovador para los sectores de televisión de radiodifusión, telefonía móvil inalámbrica y tecnología de nuestra economía», declaró la FCC en un comunicado. «La subasta presenta una oportunidad financiera significativa para muchos radiodifusores, y esperamos que mejore la capacidad de los radiodifusores que permanezcan en el aire para continuar proporcionando al público un servicio de televisión gratuito por aire, diverso y local».
Estados del oeste como Utah, Nuevo México y Montana han desarrollado sistemas significativos de retransmisores para llevar señales de televisión por aire a zonas rurales, a menudo montañosas, de sus estados donde no es viable proporcionar servicio de cable.
Utah cuenta con 756 retransmisores de este tipo que cubren 25 de los 29 condados del estado. Aproximadamente 250.000 hogares de Utah, alrededor del 20 % de la población, reciben televisión gratuita por aire.
«La FCC está considerando trasladar toda la radiodifusión de televisión por aire al canal 31 o inferior», explicó Zabriskie. «Si eso sucede, el sistema de retransmisores en Utah dejará de funcionar tal como opera ahora, porque todos los retransmisores están en canales superiores al 31».
Una vez completada la subasta, es probable que se utilice un proceso de «reubicación» para reposicionar algunas estaciones de televisión en diferentes ubicaciones del espectro. Sin embargo, no está claro si los retransmisores seguirán funcionando.
Zabriskie y otros radiodifusores de los estados del oeste están instando a la FCC y al Congreso a asegurarse de que los retransmisores sigan funcionando después de que se complete la subasta y la reubicación.