La Oficina del Sheriff del Condado de Butte, en California, emitió una Alerta AMBER por tres niños el 14 de junio de 2014. Nueve minutos después, los niños fueron recuperados sanos y salvos y el sospechoso se encontraba bajo custodia. Un ciudadano vio la Alerta Inalámbrica de Emergencia (WEA) en su teléfono móvil, levantó la vista y vio la furgoneta azul del sospechoso.
“No puedo creer que justo cuando llegó la Alerta AMBER fuera el momento exacto en que vi la furgoneta. Eso fue en apenas cinco segundos”, declaró Gurinder Jhutty a un reportero. “Mi instinto me dijo: ‘Volvamos a comprobarlo’. Fue entonces cuando regresé, miré la matrícula y empecé a llamar al 911 al ver a tres niños en la parte trasera. En ese momento comencé a seguirlo”.
Presuntamente, Matthew Kline se llevó a su hija de 3 años, a su hijo de 18 meses y a una niña de 4 años con la que no tenía parentesco a primera hora de la mañana. La Alerta AMBER advertía a los ciudadanos de que no se acercaran al sospechoso, ya que las autoridades creían que portaba armas de fuego.
El sargento Jason Hail ha prestado servicio durante 19 años en la Oficina del Sheriff del Condado de Butte, y esta fue la primera Alerta AMBER tanto para él como para la agencia. La oficina del sheriff estableció de inmediato un puesto de mando y un centro de atención telefónica. Los agentes tenían una idea de hacia dónde se dirigía el sospechoso, pero en ese momento no sabían que la alerta llegaría a todos los teléfonos móviles de la zona.
“Me sorprendió y me alivió mucho la rapidez con la que se resolvió”, afirmó Hail. “Me impresionó y renovó mi fe al demostrar que a la gente realmente le importa y que tomará las medidas adecuadas”.
También atribuye el resultado positivo a la formación sobre Alerta AMBER que había recibido en el pasado. “Aprendí que, para que la operación sea fluida, resulta beneficioso tener por escrito toda la información de las partes implicadas y las circunstancias, incluida la información sobre la seguridad de los agentes y si hay una orden de arresto activa o en proceso”, añadió Hail. “Nos vimos inundados de llamadas en nuestro centro de despacho. Aprendí que necesitamos tener una cantidad suficiente de personal de servicio para gestionar las llamadas del público y asignar tareas a personas para que se encarguen de los medios de comunicación, contacten con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) y gestionen otros aspectos logísticos”.
El capitán de la Patrulla de Carreteras de California, Jay Bart, ha sido el Coordinador de la Alerta AMBER de California durante los últimos dos años. Afirmó que fue una decisión sencilla darse cuenta de que este caso era apto para una Alerta AMBER. “Los niños estaban en peligro inminente porque el sospechoso era violento y mentalmente inestable”, señaló Bart. “Además, poseía armas de fuego robadas y había proferido amenazas contra los niños y su madre”.
La patrulla de carreteras utiliza un proceso paso a paso para iniciar una cadena de notificaciones con el fin de intentar recuperar a los niños durante una Alerta AMBER, que incluye:
- Se activó el Sistema de Alerta de Emergencia.
- Se activaron los Paneles de Mensaje Variable para mostrar la información del vehículo sospechoso en los sistemas de carreteras nacionales y estatales.
- La información del vehículo sospechoso se introdujo en la base de datos de lectores de matrículas de la Patrulla de Carreteras de California.
- Se contactó con la Lotería de California para mostrar la información de la Alerta AMBER en sus sistemas de visualización.
- Se publicó un mensaje en el sitio web del Sistema de Información Digital de Emergencia de la Oficina de Servicios de Emergencia de California y también se envió a todas las agencias de aplicación de la ley en California, incluidos los agentes de la patrulla de carreteras que estaban fuera de servicio.
- Se contactó con el NCMEC para solicitar la activación de la WEA y otras notificaciones secundarias.
- Se envió un folleto con información y fotografías a las fuerzas del orden, personal de primera respuesta, centros médicos, medios de comunicación y organizaciones de personas desaparecidas.
“Creo firmemente que nuestros protocolos ayudaron al éxito de esta Alerta AMBER. Todos somos conscientes de que el tiempo es un factor crítico en los casos en los que hay niños desaparecidos y secuestrados involucrados”, dijo Bart. “Me sentí eufórico al saber que el sospechoso fue detenido en un intervalo de tiempo muy corto”.
El NCMEC cree que esta Alerta AMBER tuvo la resolución más rápida de cualquier alerta que haya involucrado a la WEA. “Este caso demuestra realmente el cambio radical que supone que las Alertas AMBER lleguen directamente a los teléfonos móviles en la zona objetivo”, afirmó Robert Hoever, director de Programas Especiales de la División de Niños Desaparecidos del NCMEC. “Casi todo el mundo lleva un teléfono y solo necesitamos que una persona esté en el lugar adecuado en el momento oportuno”.
Hail ofrece este consejo para quienes aún no han emitido una Alerta AMBER: “Creo que la parte más importante es contar con personal suficiente para atender las llamadas del público”, afirmó. “Disponga de personas y asígneles responsabilidades tal como lo haría con cualquier otro incidente crítico”.
La preparación, los protocolos y la nueva tecnología convirtieron esta Alerta AMBER en un caso de estudio sobre lo que funciona para recuperar a niños secuestrados.
“Teniendo en cuenta el tiempo que se tarda en recopilar la información, aprobar la alerta y activar el sistema de alerta de emergencia, el sospechoso fue arrestado y las víctimas fueron recuperadas sanas y salvas en menos de una hora desde la activación”, concluyó Bart.