Entrega de premios en el Gran Salón del Departamento de Justicia de EEUU
El Día de los Niños Desaparecidos se celebra anualmente en Washington D.C., así como en estados de todo el país y en países de todo el mundo. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos celebró su ceremonia de entrega de premios de 2018 el 23 de mayo de 2018 en el Great Hall, con la coordinación del evento a cargo de la Oficina de Programas de Justicia, la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia.
El Fiscal General Adjunto en funciones, Jesse Panuccio, reconoció los esfuerzos de protección de la infancia y de concienciación sobre los niños desaparecidos tanto de las fuerzas del orden como de los civiles.
"Las excepcionales personas a las que reconocemos nos recuerdan nuestra responsabilidad de estar atentos a la seguridad de nuestros niños y de exigir responsabilidades a quienes pretendan hacerles daño", dijo Panuccio." Gracias a su diligencia, valentía, abnegación y compromiso para proteger a los más vulnerables entre nosotros, los niños de todo el país están más seguros en sus comunidades."
El presidente Ronald Reagan proclamó el primer Día Nacional de los Niños Desaparecidos en 1985 para honrar la memoria de los niños que aún están desaparecidos. Panuccio habló sobre la importancia del programa AMBER Alert para ayudar a encontrar a esos niños. “La Alerta AMBER es una pieza central de nuestros esfuerzos de protección infantil y una de las herramientas de seguridad pública más valiosas que tenemos a nuestra disposición”
Premio a la Aplicación de la Ley de Menores Desaparecidos
Este premio se concedió al detective John Witherspoon, del Departamento de Policía del condado de Montgomery (Maryland), que trabajó incansablemente en la investigación de un caso relacionado con una joven de 15 años fugada de casa que comenzó en diciembre de 2016.
“Él rastreó el condado de Montgomery y viajó al norte de Virginia todos los días durante ocho semanas para buscar lugares donde se había visto a la niña”, dijo Panuccio. “Lamentablemente, a mediados de febrero del año pasado, se encontraron sus restos y su muerte fue considerada un homicidio”
Witherspoon continuó trabajando con agentes de policía en otra agencia para identificar y arrestar a diez miembros de una banda por su participación en el asesinato. Reubicó a la madre de la víctima después de que recibiera amenazas de muerte de miembros de la banda. Witherspoon también investigó 166 casos de niños desaparecidos en 2017, en los que localizó a todos los niños.
Ciudadano de los Niños Desaparecidos Premio
Este premio se concedió a Colin Blevin, residente en Santa Clara, California, que respondió a una Alerta AMBER, ayudando a la policía a recuperar a un bebé secuestrado y a capturar al secuestrador.
El 17 de julio de 2017, Blevin notó que un coche robado bloqueaba la entrada al sitio de construcción donde trabajaba, y también observó a un bebé dentro del coche. “Cogí al bebé, lo puse en mi remolque y dije: ‘Voy a llamar al 911’”, dijo Blevin a los periodistas. “Al tipo no parecía importarle mucho. Creo que se dio cuenta de que la había fastidiado. Estaba metido en un robo de coche y robó a un bebé”
El sospechoso luego intentó robar otro coche para escapar. “Blevin impidió que el sospechoso escapara con un niño de un año en un coche robado y protegió al bebé hasta que llegó la policía”, dijo Panuccio.
El delincuente fue condenado a más de cinco años de prisión por delito grave de maltrato de menores y robo de vehículo.
Mención especial del Fiscal General
Este premio fue otorgado al Grupo de Trabajo de Maryland sobre Crímenes en Internet contra Niños (ICAC) por investigar a un depredador sexual que había estado victimizando a niños desde la década de 1970. El Grupo de Trabajo ICAC recibió un aviso de un hombre que dijo haber sido abusado por el sospechoso en la década de 1990.
“Registraron la casa del sospechoso y, durante una entrevista, se enteraron de que todavía mantenía relaciones sexuales con chicos que conocía en Craigslist”, dijo Panuccio. “Admitió haber participado en actos sexuales y haber producido pornografía infantil durante toda su vida adulta”
Los fiscales siguen examinando los cargos después de que los investigadores de Maryland identificaran a otras 26 víctimas.
Premio a la Protección de la Infancia de Missing Children
Este premio se concedió al detective George Higgs, de la oficina del sheriff del condado de Charles, Maryland, por investigar el caso de una estudiante deportista de 16 años que recibía mensajes de texto sexualmente sugerentes de un entrenador escolar.
“Un análisis de laboratorio policial de los dispositivos reveló vídeos del sospechoso agrediendo física y sexualmente a varios niños”, dijo Panuccio. “Basándose en capturas de pantalla, el detective Higgs determinó que los vídeos fueron producidos en edificios escolares y en la casa del sospechoso”
El detective Higgs pudo identificar a 42 víctimas de entre 13 y 17 años. El sospechoso, que también se confirmó que era VIH positivo, fue sentenciado a 105 años de prisión federal después de ser declarado culpable de 219 cargos relacionados con el abuso sexual de niños y la pornografía infantil.
Ganador del concurso de carteles del Día de los Niños Desaparecidos
Más de 2.000 estudiantes de 37 estados participaron en el concurso nacional de carteles del Día de los Niños Desaparecidos de 2018, patrocinado por la OJJDP. El máximo honor fue otorgado a Eden Hoffman, una alumna de quinto grado de la Escuela Primaria Huron en Clinton Township, Michigan.
“Este cartel simboliza a una familia que ha encontrado a su hijo desaparecido”, dijo Panuccio. “El corazón detrás de ellos muestra los lazos entre la familia. Los colores de las palabras expresan esperanza, alegría y amor”
Hoffman fue honrada con una placa, un certificado de reconocimiento y un viaje a Washington, D.C., con su profesora Ameilia Vecchio.
El padre de la adolescente asesinada en Maryland se dirige a los participantes en el Día Nacional de los Niños Desaparecidos 2018
A pesar de su dolor y angustia después de que su hija fuera asesinada, Russell Barnes ahora está ayudando a otras familias a través de su trabajo con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados y su Equipo HOPE. Su discurso en la ceremonia del Día Nacional de los Niños Desaparecidos de 2018 alentó y desafió a las fuerzas del orden a estar vigilantes y a no renunciar nunca a trabajar para responder eficazmente a los incidentes de niños desaparecidos y secuestrados.
Phylicia, la hija de Barne de 16 años, desapareció mientras visitaba a su media hermana en Baltimore durante las vacaciones de Navidad en 2010. Su cuerpo fue encontrado en el río Susquehanna cuatro meses después. Un ex novio de la media hermana de la víctima fue arrestado por su asesinato, pero fue absuelto después de tres juicios diferentes.
“Me presento ante ustedes hoy para transmitir este mensaje: nuestros niños vulnerables están siendo atacados y arrebatados ante nuestros ojos”, dijo Barnes. “Cuando eso sucede, nosotros, como padres, como sus protectores, necesitamos que el sistema de justicia penal haga más para ayudarnos a encontrarlos y llevar a sus secuestradores ante la justicia”
"Mi mensaje a las fuerzas de seguridad: formen a sus primeros intervinientes para que traten a un niño desaparecido como si fuera su hijo o un familiar. Cada segundo, cada minuto, cada hora, cada día, cuenta".
Barnes ha dedicado su vida a ayudar a otras familias de niños desaparecidos y secuestrados. Él y su familia fundaron la Fundación Phylicia Simone Barnes, que lideró el esfuerzo legislativo para elevar la edad en Maryland de 14 a 17 años para los niños que deben ser considerados en situación de desaparición crítica.
“Phylicia era mi bebé, y sabía que iba a ser genial”, dijo Barnes. “La miraba como padre y me asombraba de su carácter. Su felicidad, su tontería y simplemente su inteligencia para los libros. El morado era su color favorito. Su camino en la vida, sentí, iba a ser asombroso. Se graduaba con honores y ya había sido aceptada en una importante universidad a los 16 años”
Para concluir, Barnes reconoció la importancia del esfuerzo continuo para proteger a los niños y apoyar a las familias. “Este asesinato sin sentido ha sido devastador para todos en nuestra familia. Nuestro mundo ha cambiado para siempre. Sé cómo se sienten otros padres cuando buscan a sus hijos desaparecidos y nadie escucha. En 20 años, seremos recordados por el cambio, o no seremos recordados en absoluto. Justicia para Phylicia”
Puedes encontrar más información sobre el Equipo HOPE del NCMEC en
www.missingkids.com/TEAMHOPE.
Puedes encontrar más información sobre la Fundación Phylicia Barnes en
www.facebook.com/thepsbfoundation/.
