El 25 de mayo es la fecha que tanto EE. UU. como la comunidad internacional designan como Día de los Niños Desaparecidos. Dado que este evento anual tiene tanta importancia en el trabajo realizado por los coordinadores estatales de Alerta AMBER y los gerentes de centros de intercambio de información sobre niños desaparecidos, se lleva a cabo una gran cantidad de planificación y preparación para garantizar que los eventos tengan éxito en la sensibilización de la comunidad y el compromiso con los esfuerzos para recuperar a los niños desaparecidos y secuestrados. Esto puede ser desalentador para las personas que prestan servicio recientemente en estas funciones, ya que buscan continuar (o crear) tradiciones sólidas en torno al Día anual de los Niños Desaparecidos.
El Día de los Niños Desaparecidos fue designado por primera vez por el presidente Ronald Reagan en 1983. La conmemoración anual fue adoptada como una empresa conjunta en 1998 por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) de EE. UU. y el Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados (ICMEC).
Craig Schroeder, quien recientemente dejó el Departamento de Policía de Florida (FDLE), ha participado activamente para que el Día de los Niños Desaparecidos sea un gran éxito en el Estado del Sol. Él amablemente compartió con nosotros cómo lo hace posible y da la bienvenida a otros estados para que consideren las estrategias y los pasos de acción que él y su equipo utilizaron si pueden ser útiles en la planificación del Día de los Niños Desaparecidos y otros eventos especiales que reconocen a los niños desaparecidos y secuestrados.
¿Puedes explicarnos paso a paso lo que has hecho para la planificación y los actos recientes del Día de los Niños Desaparecidos?
El Día de los Niños Desaparecidos es una ceremonia con dos componentes principales. El primero es una ceremonia de premiación en honor a los agentes del orden, los ciudadanos y los niños que han realizado esfuerzos heroicos para recuperar a un niño desaparecido o han logrado grandes avances en la lucha contra el secuestro de niños y la trata de personas.
El segundo componente es el Momento del Recuerdo, donde invitamos a las familias de la Fundación del Día de los Niños Desaparecidos de Florida, así como a las familias de los niños que desaparecieron y fueron encontrados fallecidos. Honramos a sus hijos en presencia del gobernador de Florida, jefes de estado, sheriffs, jefes de policía y otros dignatarios estatales.
Durante el programa, el Comisionado de FDLE lee los nombres de cada niño mientras se reproduce música especialmente seleccionada. El gobernador y la primera dama entregan a cada familia una rosa: rosas blancas para los niños fallecidos y rosas amarillas para los niños desaparecidos. Las rosas se colocan junto a carteles que muestran la foto de cada niño homenajeado.
¿Cómo se organiza la responsabilidad de las tareas cuando se prepara el acto anual?
El evento del Día de los Niños Desaparecidos de Florida requiere la cooperación de múltiples agencias. FDLE es el coordinador principal y se asocia con proveedores locales y agencias estatales, incluido el Capitolio de Florida, la Policía del Capitolio, el Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados, el Departamento de Policía de Tallahassee y la Oficina del Sheriff del Condado de Leon. La Fundación del Día de los Niños Desaparecidos de Florida, una 501c3 establecida para recaudar fondos para el evento anual, recauda fondos para el evento.
¿Qué premios se entregan con motivo del Día de los Niños Desaparecidos?
Florida ofrece premios en las siguientes categorías:
- Premio Legado
- Agente de policía local del año
- Fuerzas de Seguridad Estatales/Federales del Año
- Grupo Operativo/Equipo del Año
- Premio a la Lucha contra la Trata de Seres Humanos
- Ciudadano del Año
- Operador de Autobús Escolar del Año
- Ganador del Concurso de Ensayo
- Ganador del concurso de carteles
¿Cómo se deciden estas categorías? ¿Cambian de un año a otro?
Muchas de nuestras categorías han estado vigentes desde la ceremonia inaugural del Día de los Niños Desaparecidos en 1998. Con el tiempo, se han agregado algunas categorías. Por ejemplo, cuando Pam Bondi era la Fiscal General de Florida, su oficina solicitó patrocinar un premio que reconociera el trabajo en la lucha contra la trata de personas, que ha sido una categoría continua de reconocimiento que se realiza cada año desde entonces. Además, creamos el Premio Legacy el año pasado, y se le otorgó por primera vez al Sr. Don Ryce, padre de Jimmy Ryce, un incansable defensor de los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados.
¿Cómo se lleva a cabo la difusión de las candidaturas cada año?
Nuestras nominaciones para los premios se abren a principios de la primavera de cada año y se difunden por todo el estado a las agencias policiales a través de nuestros socios de la Asociación de Jefes de Policía de Florida y la Asociación de Sheriffs de Florida.
¿Cuál ha sido uno de los resultados más significativos del trabajo realizado para reconocer a los socios de la Alerta AMBER en tu estado?
Reconocer a los socios de la Alerta AMBER y a los que han hecho progresos en la protección de los niños ha concienciado realmente a los floridanos sobre el compromiso continuo y firme de las agencias de todo el estado en su trabajo conjunto para responder rápida y eficazmente cuando un niño está en peligro.
¿Qué implica la administración de tu concurso de redacción?
Nuestro concurso de ensayos comienza en enero de cada año cuando las escuelas regresan de las vacaciones de invierno. Nuestros socios en el Departamento de Educación de Florida envían un memorando que describe las reglas del concurso a todas las escuelas primarias de Florida, solicitando ensayos de sus clases de quinto grado. Se pide a los alumnos que escriban una redacción de una página sobre el tema "Cómo me mantengo seguro todo el día".
Los ensayos generalmente vencen a principios de marzo. Una vez que se han recibido todos, se dividen en siete regiones, una para cada Centro de Operaciones Regionales de FDLE. Los ensayos se envían a la oficina legal del gobernador, otro socio que nos ayuda a facilitar muchas facetas del evento del Día de los Niños Desaparecidos. Eligen un solo ganador de cada una de las siete regiones. Esos siete ganadores luego se envían a los representantes del Departamento de Educación, quienes seleccionan un panel para determinar un solo ganador estatal.
En caso de empate, FDLE reúne un panel para tomar la decisión final. El ensayista ganador es invitado a la ceremonia del Día de los Niños Desaparecidos de Florida para recibir su premio y leer el ensayo a la audiencia.
¿Qué pasos das para administrar el concurso de carteles?
El concurso de carteles generalmente lo inicia a fines del otoño el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ). Florida comienza su concurso de carteles la primera semana de enero cuando los estudiantes regresan a la escuela. La información y las reglas para el concurso del día del cartel se difunden a las escuelas de todo el estado a través de nuestros contactos en el Departamento de Educación (DOE).
Una vez que llega la fecha límite, reunimos todos los carteles. El coordinador del concurso realiza una revisión inicial para eliminar cualquier cartel que no se adhiera a las reglas del concurso (tamaño de cartel incorrecto, medio inaceptable, falta la frase requerida, etc.). Todos los carteles elegibles son luego juzgados por un panel de miembros de FDLE y DOE para seleccionar al ganador.
El artista ganador es invitado a la ceremonia del Día de los Niños Desaparecidos de Florida para recibir su premio. Se crea una valla publicitaria a partir del cartel y se publica en todo el estado, gracias a nuestros socios en la Asociación de Publicidad Exterior de Florida.
¿Qué haces para ayudar a publicitar el evento?
La presentación del Día de los Niños Desaparecidos de Florida es un evento público que generalmente atrae a alrededor de 500 personas al Complejo del Capitolio. Para publicitar el evento, enviamos invitaciones a todas las agencias asociadas y publicamos información en la página del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas en Peligro de Florida (MEPIC), así como en la página de la Fundación Día de los Niños Desaparecidos de Florida. Se envían comunicados de prensa a todo el estado y nuestros oficiales de información pública también brindan actualizaciones tanto antes como después del evento.
¿Puedes compartir algunos ejemplos de cobertura mediática?
Siempre tenemos el Canal de Florida transmitiendo el evento en vivo. Además, los medios de comunicación locales asisten y con frecuencia entrevistan a los ganadores de los premios y a los miembros de la familia.
También tratamos de crear otros eventos para llamar la atención. Por ejemplo, el año pasado nos asociamos con los Tampa Bay Rays para celebrar un evento del Día de los Niños Desaparecidos en Tropicana Field, donde nuestros ganadores del concurso de carteles y ensayos lanzaron el primer lanzamiento. Todos los asistentes recibieron un brazalete del Día de los Niños Desaparecidos de Florida y colocamos una mesa en la entrada principal para brindar más información.
¿Cuál es el objetivo general del programa del Día de los Niños Desaparecidos de Florida?
Nuestro objetivo para el Día de los Niños Desaparecidos es crear conciencia sobre el problema de los niños desaparecidos. Destacamos los desafíos continuos al premiar a los agentes del orden y a los ciudadanos por su valentía, así como al mantener un foco en los niños de Florida que aún están desaparecidos.
¿Puedes compartir alguna historia de ganadores o acontecimientos anteriores que hayan marcado la diferencia en la recuperación de niños desaparecidos y secuestrados?
Nuestro Equipo del Año de Rastreo K-9 Jimmy Ryce, que lleva el nombre de Jimmy Ryce, quien fue secuestrado y asesinado en 1996, siempre produce un ganador que tuvo un impacto directo y significativo en la recuperación de un niño desaparecido. Por ejemplo, el ganador de este año fue un oficial y su compañero K9 que rastrearon a un niño en riesgo que se alejó de su casa, sobre una carretera y a través del bosque. Sus esfuerzos trajeron al niño a casa ileso.
¿Qué consejo ofrecerías a otros Coordinadores de la Alerta AMBER en su trabajo para hacer del Día de los Niños Desaparecidos un acontecimiento significativo y eficaz en sus estados?
La parte más significativa de la ceremonia es el Momento del Recuerdo; es importante recordar a estas familias cuyos hijos han estado desaparecidos durante semanas, meses, años e incluso décadas, que no nos hemos olvidado de ellos. Para otros coordinadores que están trabajando en un evento o programa del Día de los Niños Desaparecidos, los animo a que nunca pierdan de vista los impactos importantes y positivos que se crean cuando nos esforzamos por mantener a estas familias y a sus hijos al frente y al centro.
Nota: Craig Schroeder dejó recientemente FDLE para otro puesto, pero el Día de los Niños Desaparecidos de Florida continuará como siempre. La supervisora de Craig, la supervisora de analistas de gestión sénior Brendie Hawkins, asumirá sus funciones hasta que se haga un reemplazo. Ella está disponible para cualquier pregunta en [email protected].