Cuando Jim Walters eche la vista atrás y recuerde todos los logros que consiguió mientras fue administrador del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP), puede que su mayor hazaña sea cumplir la promesa que hizo a una madre angustiada.
Walters se comprometió con Pamela Foster a marcar una verdadera diferencia en la ayuda a los niños desaparecidos y secuestrados en el País Indio después de que su hija fuera secuestrada y asesinada.
Ashlynne Mike fue secuestrada y asesinada el 2 de mayo de 2016 cerca de Shiprock, en la Reserva de la Nación Navajo.
El caso puso de manifiesto las lagunas en la preparación y coordinación de la seguridad pública para los niños de las tribus de todo el país.
Walters trabajó con Foster para aprobar la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio en abril de 2018.
La nueva ley federal apoya la integración de los planes tribales de Alerta AMBER con los planes estatales y proporciona subvenciones para ayudar a las tribus a mejorar las comunicaciones y las respuestas en caso de niños desaparecidos y secuestrados en el País Indio.
"Lo que más me ha gustado de trabajar con Jim es su amabilidad y compasión", dijo Foster.
"Me sentí como si estuviera con un superhéroe cuando mi mundo se desmoronaba. Creyó en mí para hacer cambios por un mañana mejor, por nuestros niños nativos. No podría haber hecho lo que hice sin su ayuda".
Antes de que Walters se convirtiera en administrador del programa, había supervisado durante diez años la Iniciativa Alerta AMBER en el País Indio (AIIC); y durante seis años en ese mismo periodo también dirigió la Iniciativa de la Frontera Sur (SBI), coordinando los esfuerzos de recuperación de menores sustraídos en México y los estados fronterizos de EEUU.
"Las tribus se enfrentan a una serie de retos; retos que la mayoría de nosotros no tenemos en cuenta en el día a día", dijo Walters.
"Recuerdo a un agente que me contó cómo la formación le ayudó realmente cuando se emitió una Alerta AMBER. Creo que recurrir a los recursos adecuados y mejorar la rapidez y eficacia de su respuesta puede marcar la diferencia entre recuperar a los niños sanos y salvos, o perderlos."
Walters se jubiló oficialmente como administrador del programa Alerta AMBER en febrero de 2021, pero dijo que su corazón nunca estará lejos de su gente, especialmente de los niños.
Durante su mandato, Walters amplió los esfuerzos con la formación del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART), AIIC, SBI, y proporcionó un liderazgo importante con la aparición de la pandemia COVID-19 en 2020, guiando todos los aspectos de AATTAP mientras el personal y los asociados trabajaban para crear rápidamente modos adicionales de impartir formación y asistencia técnica, incluida la formación virtual con instructor en directo (VILT), reuniones virtuales para eventos regionales y estatales, y un mayor marketing para dar a conocer mejor los cursos de aprendizaje electrónico y los seminarios web grabados de la AATTAP.
Quienes han trabajado con Walters en la Iniciativa AIIC afirman que su labor de ayuda a las tribus no ha tenido parangón.
"Jim elevó a las naciones tribales al nivel en que podían recibir educación y formación para proteger a sus hijos", dijo Tyesha Wood, Coordinadora de Proyectos de la AIIC.
"Él es el viento bajo mis alas".
"Muchas gracias Jim por todo lo que haces por el País Indio", añadió Chelsa Seciwa, Especialista de Proyectos de AATTAP-NCJTC.
"Que Dios te bendiga. Que nuestro Creador vele por ti".
Esos comentarios se hicieron durante un homenaje "sorpresa" de despedida en línea, celebrado el 19 de febrero a través de Zoom.
Socios de Alerta AMBER de todo el país se reunieron para ofrecer sus pensamientos y agradecimientos a Walters.
Janell Rasmussen se incorporó a AATTAP como nueva Administradora del programa en febrero, trabajando con Walters en la transición a su nuevo cargo.
Aporta al cargo casi 20 años de experiencia a través de su coordinación del Programa de Alerta AMBER de Minnesota y el trabajo relacionado con la protección de menores en la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota.
Rasmussen ayudó a lanzar el programa de Alerta AMBER en Minnesota en 2002, ejerciendo de coordinadora estatal y supervisando al mismo tiempo el Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas del estado durante 16 años.
Rasmussen también aporta la experiencia y los conocimientos de haber colaborado con otros socios de la Alerta AMBER y con AATTAP durante muchos años a través de la formación a nivel estatal, los eventos regionales y la creación de redes nacionales en las reuniones del simposio de AATTAP.
Recientemente, ha desempeñado el cargo de Enlace de la Región 3 de la AATTAP antes de aceptar el puesto de administradora del programa.
Rasmussen es la tercera administradora del programa desde que Phil Keith dirigió el lanzamiento de AATTAP por el Departamento de Justicia de EEUU en 2004.
Rasmussen expresó su gratitud por el trabajo de Walters con la Alerta AMBER.
"Gracias por tu dedicación a la protección de los niños y por tu trabajo con el programa Alerta AMBER", dijo.
"Tu pasión por el Programa de Alerta AMBER perdurará a través de tu equipo y de los socios que se han unido para proteger a los niños gracias a tu trabajo. Haremos que te sientas orgullosa".
No es sorprendente que Walters dijera que el mérito es de todos los que le apoyaron.
"Nada de esto ha ocurrido por mi culpa", dijo.
"Fuisteis cada uno de vosotros los que hicisteis que esto sucediera. Ocupáis un lugar muy especial en mi corazón por lo que habéis hecho por las familias a las que servimos."