Si hubiera un tema para el Simposio Nacional AMBER Alert 2010, sería el lema de los Boy Scouts: “Estad preparados”.
El capitán David Senters, de la oficina del sheriff del condado de Clay (Florida), lo expresó así: “El único tipo de caso que me ha asustado alguna vez es un secuestro de menores. Después de haber pasado por un secuestro de menores, tengo aún más miedo. Debe tener un plan establecido”.
El simposio, celebrado del 16 al 18 de noviembre en Phoenix, fue una oportunidad para que los socios de AMBER Alert valoraran si tienen un plan establecido o si deben mejorar su plan actual. El simposio ofreció tres días de debates diseñados para sustituir el miedo por conocimiento.
“Hemos avanzado mucho, pero aún nos queda camino por recorrer”, dijo Phil Keith, director del AMBER Alert Training Program.
La revisión de 7 años
El personal del AMBER Alert Training & Technical Assistance Program compartió una revisión de todos los planes AMBER Alert de Estados Unidos y Canadá durante los últimos 7 años para ver cómo han evolucionado.
La buena noticia: el reconocimiento del nombre AMBER Alert ha aumentado, los criterios de activación son más uniformes, los métodos de difusión de alertas han mejorado y más planes utilizan herramientas para identificar los procedimientos de activación adecuados.
La revisión señaló otros avances positivos: más planes emplean estrategias integrales de recuperación de menores y cancelaciones automáticas de alertas, y ofrecen mejores detalles sobre la frecuencia de las alertas y las activaciones fuera del estado. Además, más planes utilizan Endangered Missing Advisories para casos que no cumplen los criterios de AMBER Alert.
¿La mala noticia? La mayoría de los planes carecen de detalles en los informes posteriores a la acción; pocos planes hacen referencia a centros de llamadas, pruebas, escenarios o ejercicios de mesa. Además, la mayoría de los planes no se han actualizado desde 2007.
La lección aprendida de esta revisión exhaustiva es que no hay línea de meta; los organismos deben revisar constantemente sus planes y realizar las mejoras necesarias para garantizar la mejor preparación posible.
Durante su discurso de apertura en el simposio, el fiscal general de Utah, Mark Shurtleff, citó a Benjamin Franklin, quien una vez dijo: “Cuando terminas de cambiar, estás acabado”.
“Tenemos que pasar de ‘Así es como siempre se ha hecho’ a ‘Esta es la mejor manera de salvar a un niño’”, dijo Shurtleff. “Tome la idea más pequeña y apueste por ella. Basta una sola persona para convertir una tragedia en un triunfo”.
La administradora adjunta de OJJDP, Marilyn Roberts, señaló que el AMBER Alert Program ha tenido muchos triunfos en los últimos siete años. “El AMBER Alert Program ha incrementado significativamente la concienciación pública sobre los casos de secuestro de menores y la participación del público ha aumentado de forma espectacular”, afirmó.
El presidente y director ejecutivo del National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC), Ernie Allen, añadió también que este es un momento para celebrar lo logrado. “Pocas alianzas han tenido el impacto de AMBER Alert”, dijo Allen. “Individualmente, podemos hacer poco. Juntos, podemos cambiar el mundo”.
Hablando en términos técnicos
Un cambio constante es la tecnología. Bob Hoever, director asociado de Proyectos Especiales de NCMEC, habló de cómo la tecnología está cambiando los programas AMBER Alert. Algunos ejemplos incluyen que Walgreens publica todas las alertas AMBER en sus carteles electrónicos de farmacia; que pronto los smartphones contarán con aplicaciones para alertas AMBER y notificaciones de menores desaparecidos; que el U.S. Immigration and Customs Enforcement Service muestra alertas AMBER y notificaciones de menores desaparecidos en peligro en sus pantallas LCD; que el Integrated Public Alert and Warning System y el Commercial Mobile Alert System acabarán cambiando la forma en que se distribuyen todas las alertas; y que el Emergency Alert System pasará pronto al Common Alert Protocol (CAP) como método principal de difusión.
Mark Allen, presidente de la Washington State Broadcasters Association, dijo que CAP hará posible que las alertas incluyan audio, gráficos, mapas y texto. “Además de la alerta estándar, los mensajes se enviarán a teléfonos móviles, sitios web, vallas publicitarias y otros dispositivos de alerta”, dijo Allen.
La fecha de lanzamiento de CAP se ha retrasado, pero, según Allen, los radiodifusores acabarán teniendo que comprar decodificadores y codificadores CAP.
La web de AMBER Alert, ampliada y mejorada
La Extranet de AMBER Alert también está experimentando una renovación completa. La Extranet sirve como centro seguro de intercambio para que los socios autorizados de AMBER Alert colaboren entre sí. En 2011, la Extranet pasará a formar parte de los sitios seguros del Criminal Justice Collaboration Portal en www.thecjportal.org/amberalert. El portal proporcionará a los usuarios un abanico ampliado de herramientas web de colaboración y gestión de la información que mejorarán las funciones de la Extranet.
“Los usuarios pueden colaborar con otros socios de AMBER Alert y de protección infantil en cuestiones relevantes para sus funciones y responsabilidades, y acceder a información sobre formación y asistencia técnica”, dijo Bonnie Davis, coordinadora de aprendizaje a distancia.
Los sitios de AMBER Alert en el portal ofrecerán al público una amplia gama de información sobre formación y asistencia técnica. Los usuarios con credenciales de acceso seguro, como los coordinadores de AMBER Alert, los responsables de Missing Children Clearinghouse, los coordinadores de programas activos de Child Abduction Response Team (CART) y sus mandos de las fuerzas del orden, también tendrán acceso a una amplia colección de herramientas seguras de colaboración, bibliotecas de documentos y otros recursos no visibles para el público. La seguridad del sitio garantizará que la información y los documentos de los usuarios estén protegidos mientras colaboran con sus colegas.
Aprendizaje a distancia en el portal
El portal también se utilizará para compartir cursos de aprendizaje a distancia. El sitio web incluirá un área dedicada a información de cursos en línea, calendarios, descargas y enlaces para la inscripción.
Actualmente hay dos cursos disponibles: “Public Safety Telecommunications Best Practices for Missing and Abducted Children” y “Patrol First Response for Missing and Abducted Children”.
En los primeros 10 meses de los programas de aprendizaje en línea de AMBER Alert, más de 2.100 miembros de las fuerzas del orden y del personal de seguridad pública completaron con éxito la formación. Las inscripciones siguen llegando y se espera que este año se añadan entre 3 y 5 programas más, incluido un curso en español de AMBER Alert Basics, oportunidades de aprendizaje combinado para el programa CART y un nuevo curso para fiscales para apoyar su papel en las investigaciones de menores desaparecidos y secuestrados.
CART se pone en marcha
El concepto CART sigue ganando impulso desde que se presentó en el Simposio Nacional AMBER Alert en 2006. Un CART está formado por personas altamente capacitadas que aportan la experiencia y los recursos necesarios cuando un menor está desaparecido o ha sido secuestrado. Hasta ahora, más de 247 equipos han asistido a formaciones que abarcan 43 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico, las Bahamas y Canadá.
“Las alertas AMBER y CART van de la mano”, dijo la instructora principal de CART, Floy Turner. “Nuestro objetivo a corto plazo es tener CART en los 50 estados. Nuestro objetivo a largo plazo es tener CART en todas partes”.
Conducta depredadora
El simposio incluyó algunos debates francos sobre delincuentes que participan en la explotación sexual comercial de menores. En una presentación sobre conductas depredadoras, la psicóloga colegiada Veronique N. Valliere dijo que los depredadores infantiles manipulan a las víctimas para conseguir lo que quieren.
“Cuando hablamos de víctimas complacientes y de conducta complaciente, no estamos hablando de consentimiento”, dijo Valliere. “El consentimiento implica pleno conocimiento. Lo que tenemos que entender es que estos delincuentes destruyen la capacidad de la víctima para consentir o acceder”.
Valliere advirtió a investigadores y fiscales de que los depredadores también actuarán de forma amable, mostrarán remordimiento y trasladarán la culpa a la víctima para manipularlos. “Cuanto más pueda el delincuente culpar a la víctima, más probable es que no vayamos a llevar el caso”, dijo. “Ser amable es una conducta, no un rasgo de carácter; no significa nada. La realidad es que algunas de las personas más amables hacen las peores cosas”.
La detective Cathy Delapaz se ha enfrentado a muchos depredadores mientras trabajaba para la unidad de explotación infantil de la Policía de Dallas. Su trabajo es detener la trata de seres humanos y la prostitución infantil. Explicó cómo los proxenetas captan a los menores para que hagan lo que quieren y no lo cuenten.
“La mayoría de las víctimas de prostitución infantil podrían abandonar ese estilo de vida y contactar con la policía, pero el proceso de captación les impide siquiera considerar esa opción”, dijo Delapaz. “Estos casos no van a venir andando desde la calle; tenemos que ser proactivos”.
La mesa redonda de familias subraya el peligro real y orienta a otros
Diena Thompson encendió una vela en una vigilia por menores desaparecidos y secuestrados en el Simposio Nacional AMBER Alert 2010. Un año antes se celebró una vigilia similar con velas por Thompson en el simposio de Tampa, tras la desgarradora noticia de que su hija Somer, de 8 años, había sido encontrada en un vertedero de Georgia. Somer volvía caminando a casa desde la escuela cuando un delincuente sexual registrado la secuestró y la asesinó.
“Ya es hora de que los depredadores nos teman a nosotros, en lugar de que nosotros y nuestros hijos les temamos a ellos”, dijo Thompson. Desde la tragedia, Thompson se ha unido a la Surviving Parents Coalition y se ha convertido en una voz poderosa para otros padres de menores secuestrados.
“Mi esperanza es que juntos podamos sacar a estos monstruos de la calle”, añadió Thompson. “Ni un niño más, ni aquí, ni en ningún sitio”.
Thompson también se unió a 39 madres, padres y supervivientes de casos de secuestro de menores que participaron en los debates de la mesa redonda de familias en el simposio de 2010. Los familiares compartieron sus experiencias y recomendaron directrices que, a su juicio, ayudarían a los socios de AMBER Alert durante los secuestros de menores. Carol Ryan, madre de un menor secuestrado, compartió esas directrices, entre ellas: que ser escuchado es importante para sanar y para resolver un caso; que se debe dar a las familias una voz y un defensor que las ayude con las fuerzas del orden y los medios; que los organismos de las fuerzas del orden deben investigar de inmediato las denuncias de menores desaparecidos en lugar de decir a los padres que vuelvan a llamar al día siguiente; que siempre debe asumirse el peor escenario al buscar a un menor; que los casos de fuga pueden no ser realmente fugas y deben investigarse; que los menores en acogida o en centros residenciales se pierden porque los casos no se denuncian o no se investigan adecuadamente; que se debe mantener informada a la familia y comunicarse con ella incluso cuando no haya nada nuevo que decir; y que el hogar debe dejarse tal y como se encontró tras una investigación, porque es el lugar de refugio de la familia y debe protegerse.
“Las fuerzas del orden desempeñan un papel importante a la hora de definir toda la experiencia para la familia”, concluyó Ryan. “Recuerden a la familia que hay otras víctimas y que lo ocurrido no fue culpa suya. Esas afirmaciones son poderosas y acompañan a la familia durante mucho tiempo”.
¿Crisis? ¿Qué crisis?
Dado que una alerta AMBER es, por su propia naturaleza, una crisis, los socios de AMBER Alert también recibieron un curso intensivo sobre comunicación de crisis. Entre las lecciones compartidas sobre cómo trabajar con los medios durante una alerta AMBER se incluyeron: que las ruedas de prensa deben proporcionar todo lo que un periodista necesita para contar una historia; que la familia de la víctima debe tener voz y ayudará a generar interés público; que deben utilizarse los medios tradicionales y los nuevos para llegar al público más amplio posible; que las fuerzas del orden deben ser siempre transparentes con los medios, ya que una ruptura de la confianza puede poner en peligro casos futuros; y que los responsables deben explicar por qué cierta información no puede divulgarse durante una investigación.
El sheriff del condado de Clay (Florida), Rick Beseler, dijo que fue fundamental que ya existiera una relación con los medios cuando Somer Thompson, de 8 años, fue secuestrada y asesinada. “Se necesita a los medios para transmitir información crítica sobre el sospechoso y el caso”, dijo Beseler. “Si no existe una relación, será difícil para las fuerzas del orden difundir información”.
El simposio terminó con un reto de Ron Laney —entonces administrador asociado de OJJDP y ahora asesor sénior de políticas del administrador—: estar preparados y compartir. “Asegúrense de llevarse a casa lo que han aprendido y compartirlo con todos”.
Ganadores de los premios AMBER Alert 2010
Marilyn Roberts, administradora adjunta de OJJDP, entregó los premios AMBER Alert 2010 a cinco personas destacadas vinculadas al AMBER Alert Program.
Persona del año en radiodifusión/medios
Dennis Lyle, presidente de la Illinois Broadcasters Association, ayudó a desarrollar un programa estatal AMBER Alert en 2001 y movilizó a más de 500 radiodifusores para que el plan funcionara. Lyle promueve el plan AMBER Alert “sin presupuesto” del estado para sumar socios, educar al público y crear anuncios de servicio público.
Premio al liderazgo en fuerzas del orden
Eric Garcia, responsable de información pública del New Mexico Department of Public Safety, trabaja incansablemente para formar a agentes de las fuerzas del orden y radiodifusores sobre las leyes, normativas y protocolos de AMBER Alert. Desarrolló una Missing/Endangered Alert para localizar a menores que quizá no cumplan los criterios de AMBER Alert. También ha sido una fuerza impulsora para llevar las alertas AMBER a los estados fronterizos de México.
Premio ciudadano AMBER Alert
Mike Grant ayudó a salvar a una niña de 2 años después de que se emitiera una alerta AMBER en Maine, New Hampshire y Vermont. La niña fue secuestrada por su padre, que había agredido a la madre de la víctima a punta de cuchillo. Grant estaba cazando en el bosque cuando vio a la víctima y al sospechoso y lo convenció para que se entregara.
Victor Perez respondió a una alerta AMBER después de que una niña de 8 años fuera secuestrada y obligada a subir a un camión en Fresno (California). Perez siguió al sospechoso hasta que este empujó a la menor fuera del camión. El sospechoso fue detenido 40 minutos después.
Coordinador del año de la Alerta AMBER
Teniente Charles Fleeger, Departamento de Policía de College Station, Texas.
Certificación CART
Roberts también reconoció a los Child Abduction Response Teams (CART) que recibieron la certificación nacional en 2010. La certificación se obtiene después de que se determine que los equipos cumplen las normas y requisitos del Department of Justice. El CART de Utah fue certificado el 1 de junio de 2010; el CART de Georgia, el 1 de septiembre de 2010; el CART de Southern Oregon, el 1 de octubre de 2010; el CART del condado de York (Pensilvania), el 17 de noviembre de 2010; y el CART de Kansas, el 17 de noviembre de 2010.
Premio especial al defensor destacado de la infancia
Phil Keith, director del AMBER Alert Training & Technical Assistance Program, se sorprendió al recibir un premio especial del personal de OJJDP y NCMEC por su destacada labor como defensor de menores desaparecidos, secuestrados y en peligro durante los últimos minutos del simposio. Ron Laney, asesor sénior de políticas del administrador, entregó el premio a Keith por sus incansables esfuerzos para formar a miles de personas y desarrollar programas críticos para salvar la vida de menores desaparecidos y secuestrados.