Eran casi las doce de la noche cuando los agentes derribaron la puerta de la habitación del hotel en el Route 66 Casino and Hotel. Dentro encontraron a Ismyella Rodriguez, de 3 años, a su presunto secuestrador y a otros cuatro adultos. Ismyella estaba a salvo y nadie resultó herido durante el dramático rescate, que culminó 10 horas después de un secuestro violento, una AMBER Alert y la movilización de agentes de las fuerzas del orden federales, locales, municipales y tribales.
El 6 de abril de 2011, Mario Rodriguez, de 24 años, presuntamente reventó la puerta de un apartamento en Albuquerque (Nuevo México) y se llevó a Ismyella tras empujar a su niñera desde el balcón de un segundo piso.
El Departamento de Policía de Albuquerque instaló un puesto de mando con líneas telefónicas y emitió una AMBER Alert. Se llamó al sargento Louis Heckroth y a otros miembros del Proyecto de Reincidentes para localizar al sospechoso.
«Cuando activaron la AMBER Alert, todos los teléfonos estaban instalados y listos para funcionar», dijo Heckroth.
Los agentes especiales del FBI Marcus McCaskill y Ben Bourgeois se enteraron del secuestro a través de los escáneres policiales y se dirigieron rápidamente al puesto de mando para ofrecer ayuda y acceso a sus bases de datos para todas las pistas que iban llegando.
«Una vez que conseguimos reunir a todo el mundo en la misma sala, nuestra eficiencia se disparó», dijo Bourgeouis.
«También estábamos recibiendo muchas llamadas en la línea de avisos por la AMBER Alert», añadió McCaskill.
Un familiar que vivía fuera del estado se enteró de la AMBER Alert y aportó información suficiente para respaldar una búsqueda policial del sospechoso en la reserva del Pueblo of Laguna. Los agentes de la Policía de Albuquerque y los del FBI sabían que el Departamento de Policía del Pueblo of Laguna sería clave para salvar a la niña.
«Se oyen todas las historias de terror entre la policía tribal y los organismos de las fuerzas del orden, y aquí no ha ocurrido», dijo la jefa de Policía del Pueblo of Laguna, Michelle Ray. «Todos trabajamos muy bien juntos. Tenemos un objetivo común y todo parece encajar».
Los agentes de las fuerzas del orden municipales y federales viajaron en los mismos vehículos y se reunieron con la policía tribal en el Route 66 Casino and Hotel. Los investigadores tribales ya habían trabajado anteriormente con empleados del casino, y esas relaciones ayudaron a eliminar las trabas burocráticas para que la policía pudiera determinar rápidamente dónde podría estar escondiéndose el sospechoso con la víctima.
«Teníamos con nosotros a la policía tribal y al FBI, así que, cuando la investigación condujo a una habitación concreta del hotel, pude autorizar un rescate de rehenes», dijo Heckroth.
El rescate se llevó a cabo sin contratiempos, y la familia de la víctima se alegró enormemente de que la niña estuviera a salvo. «¡Fue como la Super Bowl! ¡Wuuuhú! ¡Saltando, como “madre mía”!», contó a los periodistas la amiga de la familia Loretta Ortega.
Los investigadores dijeron que habría sido muy difícil alcanzar a los sospechosos si hubieran seguido conduciendo. Creen que la AMBER Alert asustó a los sospechosos y los llevó a atrincherarse en una habitación de hotel para no arriesgarse a que los detuvieran en la carretera.
Todos los implicados en la investigación del secuestro del menor dijeron que esta AMBER Alert dejó algunas lecciones valiosas:
- «Nuestra formación sobre AMBER Alert ayudó», dijo Ray. «Fue estupendo escuchar cómo todos los organismos trabajaron juntos para que la niña volviera a casa sana y salva».
- «Todo el mundo sabía cuál era su papel, lo cual es importante en este tipo de investigación», dijo Heckroth. «Hay que saber qué hacer de antemano. Si espera hasta el día en que ocurra, puede poner vidas en peligro».
- «La AMBER Alert funcionó exactamente como debía funcionar», dijo Bourgeouis. «Con una AMBER Alert se pone a todo el mundo en marcha más rápido que de cualquier otra manera», añadió McCaskill.
Mario Rodriguez se enfrenta a cargos por secuestro, y otros tres adultos han sido acusados en relación con el secuestro. Ismyella Rodriguez vive ahora con familiares.