Mark Hill acababa de celebrar su 50.º cumpleaños cuando empezó a hacer las maletas para el Simposio Nacional sobre AMBER Alert. Otro hito para el ingeniero de comunicaciones de Gila River Indian Community fue que lo nombraron Coordinador de AMBER Alert del Año 2009.
Esos planes se interrumpieron abruptamente cuando Hill sufrió un infarto. Los médicos lo operaron y le permitieron volver a casa al día siguiente. "Les dije a los médicos que todavía podía tomar un avión a Florida", dijo Hill. "Me dijeron que era demasiado pronto para volar porque podían surgir demasiados problemas".
Hill no asistió al simposio, pero su corazón ha estado con el programa AMBER Alert desde que empezó en el Departamento de Policía de Gila River. El exjefe de policía Reynolds Nejo pensó que Hill podría hacer realidad la colaboración entre las fuerzas del orden y las emisoras porque había trabajado para estaciones de televisión y radio, era el director voluntario de Gestión de Emergencias de su tribu y había sido jefe de Seguridad Pública en Marshall, Oklahoma. "Me dijo 'te toca a ti'", dijo Hill.
Hill también es un cuarto lenape, también conocido como la tribu Delaware en el noreste de Oklahoma. Recibió una orientación considerable a través de la formación de Fox Valley Technical College, pero dijo que el mayor obstáculo para desarrollar un programa AMBER Alert fue superar las cuestiones culturales. Los líderes tribales y la comunidad necesitaban ser educados sobre cómo el programa AMBER Alert sería algo positivo. "Los indios tienden a ser reservados y no quieren llamar la atención sobre sí mismos. A veces tardan de 12 a 14 horas antes de notificar a la policía que un niño ha desaparecido", dijo Hill. "Estamos lidiando con la cultura".
Gila River Indian Community está justo al sur de Phoenix, con aproximadamente 20.000 personas viviendo en la reserva de 725 millas cuadradas. Gila River es también uno de los 10 sitios piloto para llevar las AMBER Alerts a territorio indio. Hill utilizó el dinero del programa piloto para mejoras tecnológicas, incluido un sistema de despacho asistido por ordenador y gestión de registros.
Llevó dos años, pero el Consejo Tribal de Gila River aprobó el Plan AMBER Alert por unanimidad. Durante ese tiempo, Hill aprendió sobre las fortalezas de la comunidad cuando un niño de 3 años y uno de 5 años desaparecieron. "Los encontramos", dijo Hill. "Pero lo que me asombró es el número de personas que vinieron de todas partes, incluidas algunas a caballo".
Hill dijo que la autopista interestatal que atraviesa la comunidad hace que los niños en la reserva sean especialmente vulnerables. Además, la frontera mexicana está a solo 90 minutos de distancia. Hill dijo: "Quiero construir y desarrollar todo y estar listo para notificar a la gente que busque niños en caso de que ocurra un secuestro".
Gila River está creando ahora un Equipo de Respuesta ante Secuestro de Menores. Hill también está iniciando la primera estación de radio de la comunidad para ayudar a mejorar la comunicación y difundir las AMBER Alerts. También espera crear una "valla virtual" colocando una cámara de vigilancia en cada punto de entrada de la comunidad.
El objetivo de Hill es promover cambios que protejan a los niños. "Me frustran las personas que no quieren cambiar. Hay quienes dicen: 'Nunca lo hemos hecho antes'", dijo Hill. "Seguiré presionando, daré lo mejor que pueda y a veces funciona. Mostraré a todos los beneficios y abordaré cualquiera de los aspectos negativos. No puedo frustrarme y rendirme. Tengo que seguir adelante".