Por Jody Garlock
Bill Boldin es una de esas personas que siempre supo lo que quería hacer en la vida. A los 15 años, se convirtió en cadete juvenil del Departamento de Policía de Canton, Ohio, donde aprendió sobre la aplicación de la ley, experimentó diferentes tipos de formación y participó como voluntario en eventos. Esa temprana etapa consolidó su deseo de trabajar en las fuerzas del orden y, en última instancia, le llevó a una carrera de más de 30 años, gran parte de ella en el Servicio de Alguaciles de EE. UU. (USMS).
Lo que no previó fue que la misma búsqueda implacable que definió su trabajo con fugitivos le llevaría a uno de los capítulos más significativos de su carrera. En 2015, tras la aprobación de una ley federal que permite a los Alguaciles ayudar a las agencias locales en las investigaciones de niños desaparecidos, a Boldin se le encomendó la tarea de desarrollar un programa para el Distrito Norte de Ohio del USMS. «Durante los siguientes seis años, aproximadamente, se encontraron más de 250 niños desaparecidos en el norte de Ohio, y hasta el día de hoy siguen liderando la nación en recuperaciones», contó Boldin, quien pasó a ser el coordinador nacional del Programa Nacional de Niños Desaparecidos del USMS.
Hablamos con Boldin, que se jubiló del USMS a finales de 2025, sobre su carrera y sobre el papel de los Alguaciles a la hora de ayudar a encontrar a menores desaparecidos, una función que puede no ser muy conocida incluso una década después.
¿Cómo es que los Alguaciles se involucraron en las investigaciones de niños desaparecidos?
La JVTA [Ley de Justicia para las Víctimas de la Trata] de 2015 otorgó al USMS la autoridad legal para ayudar en casos de menores desaparecidos. Antes de eso, el niño tenía que estar con un delincuente sexual registrado o un fugitivo. El USMS puede hacer lo mismo para encontrar a niños desaparecidos que para encontrar a fugitivos; de hecho, así es como entraron en el sector. Los Alguaciles son los mejores encontrando a personas que no quieren ser encontradas. La gran mayoría de los menores desaparecidos son jóvenes fugados de alto riesgo que intentan activamente no ser encontrados por sus padres, los servicios sociales o la policía, o están con adultos inadecuados para su edad que intentan ocultarlos.
Hable un poco de eso: los niños que han huido de casa y la importancia de encontrarlos.
En el pasado, los que se fugaban repetidamente eran considerados habituales y no muchos departamentos se esforzaban por encontrarlos. Eso ha cambiado de verdad. Nos damos cuenta de que no faltan adultos esperando para aprovecharse de cada niño que anda fugado. Es imposible que sigan huidos sin alguna «ayuda» de un adulto. No es solo que esto conduzca a la trata y al abuso sexual, es a todos los niveles: redes de robos en comercios, drogas. Es raro, por no decir imposible, que recuperemos a un menor fugado y no haya todo tipo de actividad criminal ocurriendo en el mismo lugar, concluyó.
¿Qué hace que los Alguaciles sean adecuados para investigar casos de niños desaparecidos?
El mismo conjunto de habilidades que se utiliza para cazar fugitivos es el que se usa para encontrar a niños desaparecidos. Es una combinación de profundizar en la presencia digital de una persona y el trabajo policial de la vieja escuela: levantarse del asiento y llamar a las puertas. No vas a encontrar a fugitivos ni a niños desaparecidos sentado detrás de tu escritorio. Cuando salimos a buscar a un niño desaparecido, recibimos una respuesta muy positiva de la comunidad.
¿Qué deberían entender las fuerzas del orden sobre la participación del USMS en los casos de niños desaparecidos?
Hay dos puntos principales. Primero, el niño debe haber sido denunciado como desaparecido antes de cumplir los 18 años. El USMS no puede trabajar con adultos desaparecidos, pero puede llevar el caso siempre que fuera menor de edad cuando desapareció. Segundo, debe haber una solicitud o aprobación de la agencia policial de origen. El USMS no puede aceptar solicitudes directas del público.
Han pasado más de 10 años desde que se aprobó la ley JVTA. ¿Es la gente consciente de ella y de lo que permite?
Durante años, las fuerzas del orden locales no sabían realmente que los Alguaciles podían ayudar, pero cada vez se conoce más. Sin duda, era un objetivo de la agencia intentar difundir la noticia. El USMS tiene autoridad legal, pero no cuenta con financiación del Congreso para el Programa de Niños Desaparecidos. Como resultado, las diferentes oficinas en distintas partes del país tienen diversos grados de capacidad para ayudar con el programa. No todas tienen suficiente personal.
¿Tiene alguna historia de éxito que compartir con nosotros?
Una en concreto implicó una Alerta AMBER. Un sujeto en el sur de Ohio agredió e intentó asesinar a su exesposa y secuestró a tres niños pequeños. Era extremadamente violento y un peligro para los menores. Horas más tarde, los rastreos telefónicos lo situaron en Cleveland, pero luego se apagó el teléfono. Era una zona urbana densamente poblada con edificios de apartamentos, y el sujeto no tenía conexiones conocidas en la zona. Mientras buscábamos su vehículo, un aviso de la Alerta AMBER informó de un posible avistamiento en esa zona. Gracias a ese aviso, teníamos un área mucho más pequeña para buscar. Cuando el sujeto fue localizado, huyó. Fue capturado, pero se negó a decir dónde estaban los niños. Una búsqueda puerta a puerta en el edificio los encontró solos en un apartamento vacío, relató Boldin.
¿Qué hace ahora que se ha jubilado del USMS?
Trabajo a tiempo parcial como detective en el Departamento de Policía de Dalton, Ohio, y ayudo a otras agencias con casos de niños desaparecidos de larga duración. Sigo siendo miembro del comité y participo activamente en la Conferencia Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas [parte del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College]. También soy miembro de la Red de Investigación de Personas Desaparecidas de Ohio, dirigida por la Oficina del Fiscal General de Ohio. El trabajo policial se te mete en la sangre, está en tu sistema. Ves una Alerta AMBER y te cuesta todo no subirte al coche e ir. Así que sigo involucrado. Estoy buscando mi próxima aventura.
¿Busca asistencia del USMS?
Contactar con una oficina local del Servicio de Alguaciles de EE. UU. suele ser la forma más fácil y rápida de solicitar apoyo potencial del USMS en un caso de un niño desaparecido y en peligro. Otras opciones incluyen enviar un correo electrónico a [email protected] y solicitar el formulario de asistencia USM-641.
*583 niños desaparecidos fueron localizados o recuperados con la ayuda de los Alguaciles de EE. UU., según los datos del año fiscal 2025. En ese mismo periodo, el USMS recibió 823 solicitudes de las fuerzas del orden para ayudar en casos de niños desaparecidos. El USMS ha localizado o recuperado a más de 4.561 niños desaparecidos desde 2015, cuando recibió una autoridad ampliada. De los recuperados, el 61 % fueron encontrados en un plazo de siete días.