El Programa de Formación y Asistencia Técnica de AMBER Alert (AATTAP) se enorgullece de rendir homenaje a la Sra. Fran Keith con motivo de su jubilación y de celebrar sus 11 años de liderazgo dedicado y compromiso con el personal, los consultores y los socios de AATTAP en todo EE. UU. y a nivel internacional. Durante más de una década, la experiencia de Keith, su atención al detalle y su profesionalidad sin parangón fueron fundamentales para construir la excelencia por la que el programa ha llegado a ser reconocido. La cuidadosa y crítica toma de decisiones de Fran constituyó una base sólida de las operaciones, mientras que su incansable trabajo con el personal, los socios y las partes interesadas impulsó las innovaciones del programa para encontrar formas nuevas y mejores de proteger a los menores y recuperar de forma segura a quienes estaban desaparecidos y secuestrados.
Keith comenzó su carrera como docente de matemáticas. Uno podría preguntarse cómo una profesora de matemáticas de Norfolk, Virginia, llegó a convertirse en un miembro tan decisivo de AATTAP. Keith pasó de su labor en la enseñanza de las matemáticas a desempeñarse como analista de delitos y de negocio para el Departamento de Policía de Norfolk, progresando a lo largo de sus 31 años de carrera allí como directora de división en planificación e investigación y como miembro del equipo ejecutivo superior del departamento. En 2004, Keith se incorporó a AATTAP como consultora y pronto se convirtió en directora de programa, aportando liderazgo y su experiencia en gestión en todos los aspectos y operaciones de la subvención.
“En realidad no tenía ninguna experiencia personal con menores desaparecidos”, dijo Keith. “Simplemente tuve la suerte de conocer a las personas que trabajaban con el programa. Aprendí muchísimo de los coordinadores de AMBER Alert y de otros socios, y me entusiasmó poder continuar a tiempo completo”.
Mientras AATTAP trabajaba para alcanzar el objetivo de la Iniciativa Nacional AMBER Alert de que todos los estados y territorios de EE. UU. desarrollaran un programa AMBER Alert, un enfoque central fue desarrollar y ofrecer eventos de formación en todo el país. La amplia trayectoria de Keith en gestión de operaciones fue clave para ejecutar el enorme despliegue de formación local, estatal y nacional, eventos de conferencias y la asistencia técnica relacionada necesaria para lograr este importante objetivo.
“Desde que empecé, las mejoras son demasiado numerosas como para enumerarlas”, dijo Keith. “La red de socios en expansión, el desarrollo de programas de formación y nuevas técnicas de recuperación como las redes sociales, los Avisos de Desaparición en Peligro, además del acercamiento a comunidades tribales y a socios en México y otros países”.
Con la ayuda de Keith, AATTAP puso en marcha y ejecutó con éxito un calendario intensivo de programas de formación diseñados para convertir a los menores desaparecidos en un asunto “generalizado” para las fuerzas del orden y el público. Keith dejó un legado de excelencia al programa y a sus colegas; la prestación eficaz y sus enfoques innovadores de la formación y la asistencia técnica continúan.
“El trabajo no ha terminado y debe continuar por el bienestar de los niños de Estados Unidos”, añadió Keith. “La voz suave de nuestros niños debe interpretarse como un grito de ayuda cuando están en peligro, así que espero que suficientes responsables de la toma de decisiones sean defensores activos y mantengan los programas de formación para las fuerzas del orden y las comunidades”.
Aunque Keith se jubiló, sin duda mantendrá un gran interés por lo que aún puede lograrse a través del Programa AMBER Alert. Le gustaría ver a más comunidades desarrollar un Equipo de Respuesta ante Secuestros de Menores (CART) y le apasiona la implicación del programa en ayudar a las víctimas de la trata de personas.
“Muchas de las víctimas y supervivientes de la trata de personas en algún momento fueron secuestradas o raptadas a una edad temprana”, dijo Keith. “No todas las supervivientes fueron secuestradas o denunciadas como desaparecidas; algunas simplemente fueron ‘desechadas’. En cualquier caso, la gran mayoría están ‘desaparecidas’ y necesitan ser rescatadas”.
Keith cree que la formación de las fuerzas del orden, los medios de comunicación y todos los socios de AMBER Alert sigue siendo necesaria para cambiar políticas, creencias y prácticas, y seguirá representando un paso fundamental para que EE. UU. aborde la epidemia de la trata de personas.
“Los niños son nuestra población más vulnerable y, si no los rescatamos y cambiamos nuestros enfoques, solo agravaremos el estrés de todos los proveedores de servicios públicos”, dijo. “Muchas de las víctimas y supervivientes sufren graves problemas de salud mental a causa de su secuestro y abuso”.
Fran y Phil Keith, exdirector del programa de AATTAP, se casaron recientemente y ahora disfrutan viajando y pasando tiempo con la familia y los amigos. Siguen siendo firmes defensores de los menores desaparecidos y secuestrados y agradecen las oportunidades de apoyar y defender el trabajo de los profesionales de la protección infantil en todo el país y en todo el mundo.
“Tengo muchos recuerdos entrañables y, lo más importante, las relaciones que se desarrollaron con personas tan maravillosas”, dijo Keith. “Mi mayor decepción es que todavía necesitemos un programa para encontrar a menores desaparecidos y secuestrados”.
Nota del editor: A pesar de mi título, Fran Keith ha sido mi editora de THE AMBER Advocate desde su creación en 2006. Ha leído cada palabra, corregido cada errata, impulsado tenazmente su publicación y aportado una orientación inestimable para una publicación que ahora llega a más de 50.000 socios de AMBER Alert. “THE AMBER Advocate aporta historias reales de las personas que realmente gestionan casos de menores desaparecidos, secuestrados y en peligro, y pone rostro a las situaciones con las que lidian cada día”, señaló Keith. Personalmente, la echaré de menos, pero estoy agradecido a Bonnie Davis, que también es una hábil redactora, y ha asumido las funciones de Keith en esta importante publicación.