¿Y si un niño fuera secuestrado en mi ciudad? El teniente de policía Charles Fleeger, de College Station (Texas), dijo que esa pregunta le atormentó en 2001 y le puso en el camino de hacer más para encontrar a niños desaparecidos y secuestrados. Dijo que también le motivó su hija de 8 años.
«Como padre, eso me asustó muchísimo», recordó Fleeger. «¿Qué pasaría si le pasara algo a mi hija? ¿Estaríamos preparados? Sé que no podemos planificar para todas las eventualidades, pero como agente de policía y como padre, quería poder plantarme ante un padre y decir que hicimos todo lo que pudimos y que no esperamos hasta el último segundo para hacerlo».
Fleeger reunió a representantes de las fuerzas del orden, de los medios de radiodifusión y de los centros de despacho, y empezaron a analizar otros programas de AMBER Alert. Las emisoras de radio de la zona no estaban atendidas las 24 horas del día, pero Fleeger descubrió que se podía avisar a los radiodifusores en cualquier momento a través del Emergency Alert System. En junio de 2003, se puso en marcha el Texas Region 3 AMBER Alert Plan para siete condados.
«Empezamos a construir relaciones con el AMBER Alert Program», dijo Fleeger. «Conseguimos que representantes de todas las agencias de fuerzas del orden de la zona se pusieran de acuerdo en algo, y eso fue bastante inédito. En realidad fue fácil venderlo. ¿Quién quiere ser el sheriff que está en contra de encontrar a niños desaparecidos?».
El nuevo coordinador de AMBER Alert y su equipo empezaron a formarse, a celebrar reuniones trimestrales y a esperar. Siguieron formándose, buscando maneras de mejorar su plan de AMBER Alert, y esperando. A veces, Fleeger utilizaba su propio dinero y sus días de vacaciones para recibir más formación. Tras más de 7 años, el plan regional de AMBER Alert nunca ha tenido que activar una alerta.
«Nos hemos asustado un par de veces, pero siempre le digo a la gente que mi objetivo en las fuerzas del orden es que nunca tengamos que usar el AMBER Alert», dijo Fleeger. «Practicaremos, nos formaremos y lograremos que la gente se sume, pero que nunca tengamos que pulsar ese botón».
Fleeger dijo que los agentes aprenden a asaltar edificios, realizar persecuciones a alta velocidad y reaccionar durante un tiroteo, y que deberían estar igual de preparados cuando un niño desaparece.
En 2009, Fleeger oyó hablar del Child Abduction Response Team (CART) y le asaltaron más preguntas. «¿Qué haremos después de hacer sonar esta campana? ¿Estamos preparados para responder a una AMBER Alert? La respuesta era no. Tenemos que establecer un plan de respuesta».
Fleeger y representantes de los siete condados se formaron para poner en marcha un CART. Invitaron a trabajadores sociales, equipos de búsqueda y rescate, bomberos y a otras personas que no participaban en el AMBER Alert Program para formar parte del CART. En enero de 2010, se puso en marcha el Brazos Valley Regional CART, con Fleeger como coordinador del CART.
«Nuestra agencia no tiene los recursos si tenemos un caso como el de Amber Hagerman o Elizabeth Smart», dijo Fleeger. «Seguimos construyendo relaciones entre jurisdicciones para poder ayudarnos mutuamente cuando ocurre algo grande».
No es de extrañar que el CART nunca se haya activado. Tampoco sorprende que Fleeger fuera nombrado AMBER Alert Coordinator of the Year 2010 por su dedicación a encontrar a niños desaparecidos y secuestrados.
«Me quedé tan sorprendido y tan humilde cuando me enteré del premio», dijo Fleeger. «Siento que ahora tengo que salir ahí fuera y ganármelo. Desde luego no quiero dormirme en lo que ha ocurrido en el pasado. Quiero seguir avanzando para hacerlo lo mejor posible».
El año que viene, Fleeger planea conseguir la certificación nacional del Brazos Valley CART y llevar formación adicional a su zona sobre cómo hacer un rastreo puerta a puerta en un barrio cuando un niño desaparece.