Texas es donde comenzó la AMBER Alert, pero Sam Allen estaba adentrándose en territorio inexplorado cuando fue contratado para convertirse en el primer Coordinador Estatal de AMBER Alert del estado en 2004. Como uno de los pocos coordinadores de AMBER Alert «a tiempo completo» del país, Allen se apoyó en sus 15 años de experiencia en el Departamento de Seguridad Pública de Texas para hacer que este nuevo puesto funcionara.
«Entras y lo vas resolviendo sobre la marcha», dijo Allen. «Este ha sido el trabajo más desafiante y más gratificante que he tenido jamás».
Para empezar, desarrolló un programa de formación estatal acreditado para el personal de aplicación de la ley. El programa ha crecido exponencialmente en el camino. Desde septiembre de 2008 hasta agosto de 2010, Allen impartió 76 cursos para 3.397 personas. Otras 3.745 personas recibieron formación a través del programa en línea del departamento.
«Con 254 condados en Texas, disponer de un recurso de formación en línea es una de las decisiones más inteligentes que hemos tomado jamás», dijo Allen. «Teniendo en cuenta los desafíos de personal y económicos a los que se enfrentan hoy la mayoría de las agencias de aplicación de la ley, es difícil enviar personal fuera de la ciudad para recibir formación».
Allen también constituyó un Comité Directivo de AMBER Alert y una Junta de Revisión Posterior a la Acción para solucionar problemas de la red del estado y promover una coordinación eficaz de las alertas. Los representantes de los medios de comunicación, el transporte y la aplicación de la ley trabajan como socios para combatir los secuestros de menores. «Escuche y aprenda de sus socios», dijo. «La comunicación lo es todo. Mantenga una mente abierta y esté preparado para aceptar y realizar cambios».
Además de la red estatal de AMBER Alert, Texas cuenta con 18 programas regionales independientes que emiten sus propias AMBER Alerts. Los programas regionales incluyen múltiples condados, abarcando grandes áreas geográficas del estado. «Tenemos programas regionales con centros de población más grandes que algunos estados de EE. UU.», dijo Allen. Varios programas regionales en Texas incorporan condados de estados colindantes, y un programa incluye áreas en México.
Cada año, Allen organiza una cumbre de dos días para todos los Coordinadores Regionales de AMBER Alert. «Soy como la compañía telefónica. Estoy aquí para conectar a las personas», dijo Allen. «El conocimiento es la forma de librar la batalla, para que no estemos insensibilizando al público ante las AMBER Alerts».
Los coordinadores planifican el itinerario, lo que garantiza que los debates sean relevantes y atractivos. «Si usted es un coordinador nuevo, va a necesitar toda la ayuda que pueda obtener», dijo Allen. «El trabajo en red y la información brindan a los coordinadores nuevos y experimentados un amigo o dos a quienes llamar durante futuras AMBER Alerts».
Durante los últimos siete años, Allen también se ha mantenido al día con la legislatura de Texas. Los legisladores estatales han ajustado el programa AMBER Alert, añadido una Silver Alert para ciudadanos de la tercera edad desaparecidos, junto con una Blue Alert para sospechosos que han herido gravemente o matado a un agente de aplicación de la ley. Los legisladores están considerando ahora otra alerta para personas con discapacidades intelectuales.
Allen mantiene estadísticas sobre todas las alertas. Las cifras de las alertas estatales a fecha de 1 de junio de 2011 incluyen lo siguiente:
- 68 AMBER Alerts que implicaron la recuperación segura de 75 menores (desde agosto de 2002)
- 2 Blue Alerts que implicaron la localización de un sospechoso (desde agosto de 2008)
- 226 Silver Alerts que implicaron la recuperación segura de 212 ciudadanos de la tercera edad (desde septiembre de 2007)
«Hago un seguimiento de todo», dijo Allen. «Quiero saber cuántos iban a pie y cuántos iban en un vehículo. Las estadísticas son vitales para tomar decisiones fundamentadas».
Cuando tiene tiempo libre, a Allen le gusta jugar a los bolos, ver películas y jugar a videojuegos y juegos de mesa. «Soy un gran friki», dijo Allen. «Sin embargo, he hecho de este trabajo una prioridad porque los ciudadanos de Texas esperan lo mejor de mí cuando se trata de la seguridad de sus familias y seres queridos».
«Me gusta trabajar con personas que están marcando la diferencia para salvar vidas», añadió. «Quiero luchar por aquellos que no pueden luchar por sí mismos».