Por Denise Gee Peacock
El segundo nombre de Michael Jude Nixon es un homenaje de su madre a San Judas, “el santo patrón de la esperanza y las causas perdidas”, dice Nixon. “Lo pasó mal durante mi embarazo y encontró consuelo en la oración”, dice. “Afortunadamente, todo salió bien”.
Y, afortunadamente para los habitantes de su ciudad natal, Beaumont (Texas), Nixon ha dedicado su vida a servir a personas necesitadas de esperanza: personas que se enfrentan a causas desesperadas.
"Mi familia me enseñó a reconocer un propósito superior en la vida", dice Nixon, que se jubiló hace cinco años como detective del Departamento de Policía de Beaumont, donde trabajó durante casi 16 años y fue Coordinador de Alerta AMBER del departamento.
Actualmente, Nixon desempeña dos funciones de aplicación de la ley de mayor alcance. Desde 2020, ocupa el cargo de Coordinador de Alertas de Personas Desaparecidas de la Región 12 para el Departamento de Seguridad Pública de Texas. (La Región 12, que comprende seis condados en el área de Beaumont, alberga a unas 500.000 personas en el sureste de Texas, cerca del sur de Luisiana).
Desde 2020, Nixon ha trabajado como Subdirector y Coordinador de Capacitación para la Academia de Policía Regional del Instituto de Tecnología Lamar (LIT) en Beaumont. Y a nivel nacional, recientemente se unió al Equipo Adam, un grupo experimentado de profesionales de la aplicación de la ley seleccionados para su rápido despliegue por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados para investigar casos de niños desaparecidos.
El camino de Nixon hacia el cumplimiento de la ley siguió a una década de trabajos manuales para la ciudad de Beaumont.
La primera mitad de ese capítulo fue trabajar en el mantenimiento del agua durante cinco años, y durante los siguientes cinco “lidiar con caimanes, serpientes, lo que sea” como oficial de control de animales. El arduo trabajo a todas horas “fue difícil, pero importante”, dice. “Simplemente no pagaba lo suficiente para ayudarme a llegar a fin de mes” para su joven familia, y lo mantenía mucho tiempo fuera de casa.
Unos amigos del Departamento de Policía de Beaumont le animaron a unirse a la BPD.
Pero luego vino el primer obstáculo. “Inicialmente, me ofrecieron un puesto de trabajo, pero fue rescindido después de que se enteraron de que tenía un GED en lugar de un diploma de escuela secundaria”. (Nixon obtuvo un GED a los 18 años después de alistarse en la Reserva del Ejército de los EE. UU.). Sin desanimarse, regresó a la escuela secundaria a los 32 años y recibió ese diploma. Eso le permitió capacitarse en LIT y unirse al BPD en 2004.
A continuación vino el Segundo Obstáculo: navegar por los traumas asociados a los delitos contra menores -desde el abuso de menores a los casos de tráfico sexual-, que fue responsable de investigar durante gran parte de su carrera en la BPD.
La forma en que logró sobrellevarlo (consulte la sección “Tómese 5” a continuación) ahora informa su trabajo de capacitación en la Academia de Policía Regional en LIT. También lo ha impulsado a seguir ampliando sus horizontes para el crecimiento personal y profesional. En diciembre de 2023, obtuvo su título de Asociado en Ciencias en justicia penal de LIT, y actualmente está cursando una licenciatura en la disciplina de la Universidad de Lamar.
Hace poco nos pusimos al día con Nixon para conocer mejor sus experiencias laborales, y también para recoger consejos que otros puedan aplicar a su vida laboral.
¿Cómo cambió tu mundo después de convertirte en policía? Trabajar para el departamento de agua y como oficial de control de animales me preparó bien. Vi el lado negativo de la humanidad en esos roles, y fue aleccionador. Eso te convierte en una persona más empática. Pude trasladar eso a la aplicación de la ley. Me di cuenta de que todos los que encontraba eran hijos de alguien, padres de alguien, seres queridos de alguien. Agradezco eso a la influencia de mi madre. Ella me enseñó a ser amable con la gente, incluso si no puedes hacer nada más para ayudar.
¿Cuáles fueron algunos de los retos a los que te enfrentaste en tu trabajo policial? Ganarse la confianza de la gente, para empezar. También, conseguir que hablen. Muchas comunidades de pueblos pequeños que han sido maltratadas o ignoradas por la policía han construido un muro, una mentalidad de ‘nosotros contra ellos’. Ese muro tiene que ser derribado continuamente tanto por policías como por ciudadanos, tanto negros como blancos. Eso se debe a que cualquier incidente nacional de brutalidad policial eclipsará cientos, si no miles, de incidentes positivos, por lo que es una batalla cuesta arriba de la que tenemos que aprender. No nos sirve de nada ser demasiado celosos o condescendientes. Como siempre decía mi madre, ‘Se cazan más moscas con miel’. Y cuando alguien extiende una rama de olivo, tómala. Me esforcé por ir a eventos y desfiles en parques, para conocer gente a su nivel. Es posible que no seamos bienvenidos al principio, o la segunda o tercera vez, pero no debemos rendirnos.
¿Cómo afectó eso a los casos de niños desaparecidos? Cuando una comunidad no confía en la policía, pensará que puede resolver un problema más rápido y eficazmente por su cuenta, sin involucrar a la policía. Eso es especialmente cierto porque la mayoría de las Alertas AMBER que manejamos están relacionadas con la familia y no con secuestros de extraños, por lo que la gente piensa que un extraño no será de mucha ayuda. He tenido que trabajar duro para convencerlos de que estoy de su lado. Un desafío surge cuando los niños han sido atraídos al tráfico sexual. Tiene unos cuatro segundos para causar una impresión positiva antes de que cierren sus mentes a usted. A la mayoría se les ha dicho que no confíen en la policía; que tengan miedo de que un policía los victimice.
¿Te cruzas con algunos de los niños a los que ayudaste a lo largo de los años? Los veo mucho con bastante frecuencia, pero muy pocos saben quién soy. Eso es por diseño; nuestro centro de defensa infantil es su verdadero enlace. Pero sus padres tienden a saber quién soy. A menudo son personas con las que crecí. Y a veces han venido a mí en busca de orientación. Me siento bien cuando puedo ayudar.
Toma 5: Formas de controlar el estrés
Lidiar con las inquietantes realidades del trabajo de protección infantil es un importante factor de estrés para la policía. “Muchos de nosotros compartimentamos todas las cosas que vemos”, dice Michael Nixon. “Les decimos a todos que estamos bien cuando no lo estamos”. Aquí hay algo de su sabiduría duramente ganada.
Comparte tus sentimientos con un amigo o profesional de confianza. "En la época de mi jubilación, todo lo que había afrontado a lo largo de los años me provocaba noches de insomnio, ansiedad. Y no me avergüenza admitir que decidí hablar con un terapeuta. Me ayudó a ver que por fin era "suficientemente hombre" para admitir los problemas que tenía. Por eso les digo a nuestros cadetes de la academia de policía: 'Si no te sientes bien, habla con alguien'", dice Nixon. "También ayuda hablar con compañeros que han tenido las mismas experiencias que tú".
Deja el trabajo en el trabajo. "Una de las mejores decisiones que tomé fue no hablar nunca con mi familia de las cosas malas que había visto durante el día. El hombre del saco no es bienvenido en mi casa".
Hazte un chequeo de bienestar. “Todos, pero especialmente aquellos en la aplicación de la ley, deben practicar el autocuidado”, dice Nixon. “Encuentre una manera de dar un paso atrás, respirar hondo y descomprimirse. Por ejemplo, en una situación de tirador activo, podemos funcionar con adrenalina hasta que haya un descanso en la acción. Es entonces cuando se supone que debemos revisarnos para detectar heridas de las que quizás no seamos conscientes. Lo mismo ocurre con la investigación de delitos contra niños. Revísese cada 12 horas para asegurarse de que está bien”.
Fortalece tu cuerpo y tu mente. "Encontré fuerza, y alivio para el estrés, yendo al gimnasio cada día, o trabajando en una propiedad que tengo en el campo, limpiando árboles y ese tipo de cosas. Este tipo de ejercicio puede hacerte más fuerte física y mentalmente".
No tengas miedo de llorar. “Derramar lágrimas es la forma que tiene el cuerpo de limpiarse después de una situación traumática”, dice Nixon. “Siempre que necesite algo de alivio, busque una oficina vacía o vaya a sentarse en su automóvil y haga lo que necesite hacer para quitarse ese peso de encima. Hacer eso le ayudará a seguir adelante”.
"La mayoría de la gente experimentará un incidente traumático quizá entre cinco y siete veces en toda su vida. Mientras tanto, un policía puede experimentar un incidente traumático de cinco a siete veces por turno".
Michael Nixon