Por Jody Garlock
Al principio de su carrera en la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), Josée Melanson se dio cuenta de que tener un fuerte sentido de la urgencia es esencial en los casos de niños desaparecidos. Es una urgencia que ahora le encanta. Aproximadamente seis meses después de empezar a trabajar como agente de patrulla en la provincia nororiental de Terranova y Labrador, Melanson respondió a una llamada de una madre desesperada que había denunciado la desaparición de su hijo pequeño.
Mientras Melanson y otros agentes corrían en busca del niño, vio un contenedor de basura en su periferia. Basándose en su formación, se detuvo. El niño estaba junto al contenedor de basura, escondido y asustado por oír que voces desconocidas gritaban su nombre.
“Esa fue una de mis historias de éxito que nunca olvidaré”, dice Melanson. Esa sensación de frenesí relacionada con tener un niño perdido “es muy diferente de los otros tipos de llamadas que recibimos”, dice.
Tras 13 años como agente de patrulla (también conocido como miembro del servicio general de patrulla) y cinco años en la Academia de Formación de la RCMP, Melanson pasó a ocupar un puesto en el Centro Nacional de Personas Desaparecidas y Restos sin Identificar (NCMPUR) de la RCMP, con sede en Ottawa, Ontario. Durante los últimos dos años, ha coordinado el Grupo de Trabajo Nacional de Alerta AMBER del NCMPUR, compuesto por coordinadores de Alerta AMBER de los organismos policiales provinciales de todo Canadá.
El trabajo de Melanson es un componente fundamental de la Iniciativa de la Frontera Norte del Programa de Asistencia Técnica y Formación AMBER Alert (AATTAP), que formaliza la cooperación de larga data entre las dos naciones. Hablamos con la cabo Melanson sobre su transición de agente de patrulla a coordinadora nacional, la estructura del sistema AMBER Alert de Canadá y por qué la colaboración internacional es innegociable cuando la vida de un niño está en juego.
Después de estar de patrulla durante más de una década, ¿cómo ha sido instalarse en su puesto en NCMPUR?
Una de las experiencias positivas con la RCMP es que se puede trabajar en diferentes unidades, y esta es muy diferente de lo que hacía como miembro de patrulla. Aquí no tengo coche de policía. No llevo el uniforme completo todos los días. Sin duda, fue un cambio atractivo: podía centrarme en la unidad aquí. He aprendido mucho y sigo aprendiendo. Creo que, como agente de policía, es importante desafiarse a uno mismo y aprender cada día. Eso es lo que mantiene mi motivación.
¿Tiene la oportunidad de trabajar con asociados de AMBER Alert en los Estados Unidos?
En mi puesto actual como presidenta del Grupo de Trabajo Nacional Amber Alert (NAAWG), mi función se centra en recopilar oportunidades de formación y mejores prácticas de nuestros asociados estadounidenses. Una vez que nos comunicamos sobre eso, comparto la información con los coordinadores de AMBER Alert aquí en Canadá.
¿Qué tipo de trabajo realiza NAAWG?
En primer lugar, no participamos en investigaciones. Uno de nuestros mandatos es facilitar un intercambio de información, proporcionar oportunidades de formación para los miembros aquí y apoyo para las conferencias de AMBER Alert. Nos reunimos virtualmente al menos dos veces al año. Tuvimos una de nuestras recientes reuniones de NAAWG en la que debatimos los cursos que están disponibles a través del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal (NCJTC) en el Fox Valley Technical College (FVTC) para los coordinadores de AMBER Alert en Canadá.
¿Qué hay de su programa AMBER Alert? ¿Cómo está estructurado?
En Canadá, cada provincia desarrolla su programa AMBER Alert de forma independiente, y los comités provinciales han desarrollado criterios para responder a las necesidades de sus jurisdicciones. Cada provincia nombra a un coordinador de AMBER Alert para supervisar el programa y cada provincia tiene sus propios criterios. Se nos informará de que se ha emitido una alerta AMBER, pero son las provincias, los coordinadores, quienes asumen toda la responsabilidad de la misma. Aquí, en el Centro Nacional, mantendremos y recopilaremos estadísticas sobre las alertas AMBER emitidas.
Cuéntenos un poco sobre esas estadísticas.
En 2024, hubo ocho activaciones totales de alertas AMBER en Canadá. Los 10 niños implicados fueron localizados sanos y salvos. En los seis primeros meses de 2025, se han emitido dos alertas AMBER, con un total de cuatro niños implicados. Y, de nuevo, los cuatro niños fueron encontrados a salvo.
Eso es impresionante. ¿Cómo le hace sentir un éxito del 100 por cien?
Increíble. Es un gran día en el trabajo, ¿verdad?, para todos los agentes de policía de todo Canadá. Se siente la urgencia cuando se sabe que se cumplen todos los criterios y se emite la alerta AMBER. Y una vez que se localiza a los niños, es una sensación muy poderosa.
¿Qué opina de la colaboración transfronteriza a través de la Iniciativa de la Frontera Norte de AATTAP?
Creo que es fundamental tenerla, especialmente para la eficacia de las alertas AMBER aquí en Canadá. Desde que estoy en la unidad durante los últimos dos años, Canadá y Estados Unidos han establecido asociaciones, lo que facilita el trabajo conjunto, el intercambio de información y la coordinación de esfuerzos cuando se cree que un niño ha sido secuestrado a través de nuestras fronteras. Toda la información y la formación que podemos ver de [AATTAP y el NCJTC de FVTC], y yo compartiéndola con los coordinadores de AMBER Alert en Canadá y con el equipo de NCMPUR también, es muy beneficioso.
Iniciativa de la frontera norte de AATTAP: ¿qué es y qué le espera?
Los funcionarios de protección de menores de EE. UU. y Canadá han mantenido una relación de trabajo de larga data. La Iniciativa de la Frontera Norte del Programa de Asistencia Técnica y Formación AMBER Alert (AATTAP) formaliza esto, ya que se centra en el fortalecimiento de la preparación para una respuesta eficaz a los casos de sustracción de menores.
La colaboración, que se establece entre los estados del norte y las provincias del sur de Canadá, es paralela a la Iniciativa de la Frontera Sur de AATTAP con México.
Yesenia “Jesi” Leon-Baron, coordinadora de proyectos para programas internacionales y territoriales de AATTAP, afirma que la asociación con el Grupo de Trabajo Nacional AMBER Alert de Canadá ha ayudado a identificar áreas que deben abordarse, como la formación adicional sobre las activaciones de alertas que implican secuestros transfronterizos. “Juntos, estamos construyendo una comprensión de la coordinación de AMBER Alert de Canadá mientras desarrollamos formación y asistencia técnica”, afirma.
Se está planificando una reunión trilateral virtual con los respectivos coordinadores de AMBER Alert de Canadá, México y EE. UU., probablemente para 2026.
La formación de un día cubriría temas como las respuestas iniciales de investigación y cómo funciona el sistema AMBER Alert en cada país.
“La sustracción de menores no conoce fronteras”, afirma Leon-Baron. “El mal no discrimina y tampoco se va a preocupar por las fronteras. Por lo tanto, debemos asegurarnos de que estamos apoyando las investigaciones de cada país en lo que respecta a los niños secuestrados. Podemos ser un multiplicador de fuerza”.