El Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños de Utah se enfrenta a desafíos reales durante un simulacro de secuestro
Minutos antes de las 8 de la mañana del 5 de septiembre de 2013, un niño fue secuestrado de un parque infantil en Riverton, Utah, delante de decenas de personas. Estas personas esperaban desempeñar un papel en el simulacro de activación del Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños de Utah (CART), pero no tenían ni idea de que serían testigos de un secuestro cuidadosamente planeado.
«Un testigo miró y se negó a volver a mirar», dijo Jessica Farnsworth, coordinadora del CART de Utah. «Dijeron: “Realmente no vimos nada”. La gente no va por ahí esperando presenciar un secuestro».
Durante unos seis meses, Farnsworth y la co-coordinadora Patty Reed trabajaron para idear un ejercicio con tantos detalles realistas como fuera posible que realmente pusiera a prueba la capacidad del equipo para responder a los desafíos que pueden surgir durante un secuestro real.
Reclutaron a más de 100 vecinos y amigos para que interpretaran los papeles de víctima, sospechoso y testigos. Algunos de los participantes llamaron para dar pistas y otros permitieron a los investigadores entrar y registrar sus casas.
«Si no usas tus habilidades, las pierdes», dijo Farnsworth. «Los miembros del CART están altamente cualificados, y tenemos que asegurarnos de que puedan responder rápidamente si esto ocurre en la vida real».
El CART de Utah cuenta con unos 150 miembros de 26 agencias locales, estatales y federales con experiencia en informática, forense, búsqueda y rescate, análisis de inteligencia criminal y otras áreas.
El último simulacro de activación se realizó hace tres años para comprobar si el CART de Utah recibiría la certificación nacional del Departamento de Justicia de EE. UU. El CART de Utah se inició hace seis años y ahora es uno de los 19 equipos del país con certificación nacional.
La cronología muestra que este ejercicio se desarrolló muy rápido: a las 8:26 de la mañana, los miembros del CART responden a la activación del CART, con el informe original del despachador indicando que una niña de 9 a 11 años fue agarrada por la muñeca y empezó a gritar pidiendo ayuda. A las 8:45 de la mañana, una madre llama e informa que su hija de 12 años, Mckenna, ha desaparecido. A las 9:26 de la mañana, los miembros del CART llegan al puesto de mando cerca de Riverton Chase Park. A las 10:04 de la mañana se toma la decisión de emitir una Alerta AMBER. A las 10:13 de la mañana, en lugar de activar el sistema oficial de Alerta AMBER del estado, se utiliza Twitter y se empiezan a enviar tuits con detalles sobre la víctima y el sospechoso simulados, incluyendo una descripción de McKenna Eldredge, de 12 años, y el vehículo del sospechoso. A las 9:53 de la mañana, un tuit envía una foto de la niña secuestrada.
El equipo comenzó a rastrear la zona y a buscar delincuentes sexuales cuando llegaron pistas de que un hombre de unos 20 años había sido visto arrastrando a una niña por la carretera del canal. A las 11:20 de la mañana, los investigadores encontraron la pulsera de la víctima dentro de un vehículo cerca de la carretera y pronto encontraron su sudadera con capucha en la carretera del canal.
La «víctima» fue encontrada a las 11:51 de la mañana y dos minutos después se envió un tuit anunciando que la «víctima» del secuestro había sido localizada a salvo en Jordan Parkway, mientras que el sospechoso seguía en libertad. El «sospechoso», interpretado por Daniel Stewart, fue arrestado a las 12:15 de la tarde.
A pesar del gran número de miembros del CART y de la rápida recuperación, los participantes en el ejercicio aprendieron que podrían haberlo hecho mejor con más gente. «Llegaron nuevas pistas, pero no había suficientes investigadores para manejarlas», dijo Leo Lucey, coordinador de búsqueda del CART de Utah. «La habríamos encontrado 45 minutos antes con suficientes recursos».
Se llevó a cabo una sesión informativa posterior unas horas después del ejercicio para averiguar qué salió bien, qué salió mal y qué se necesita para mejorar. Se anima a los equipos a realizar una sesión informativa posterior y a preparar un «Informe posterior a la acción» cada vez que se active un CART, incluso para un ejercicio.
Estos son algunos ejemplos de las lecciones aprendidas: los testigos pensaron erróneamente que el sospechoso llevaba un sombrero y vaqueros en lugar de pantalones caqui, la ubicación del trazador de impresión causó retrasos en la elaboración de mapas, la familia de la víctima necesitaba actualizaciones cada hora y el CART necesitaba más investigadores, buscadores, radios y folletos.
Se invitó a los medios de comunicación a participar en el ejercicio, y los reporteros y equipos de cámara le dieron más autenticidad. Miembros de los CART de Iowa, Arizona y del sur y norte de Utah también acudieron a observar.
«Hicisteis un buen trabajo al intercambiar información», dijo Don Schnitker, agente especial del Departamento de Seguridad Pública (DPS) de Iowa. «Era importante ver si las pistas que llegaban ya habían sido comprobadas».
«Fue muy impresionante», dijo Michael Motsinger, agente especial del DPS de Iowa. «Hemos estado hablando de lo lejos que habéis llegado. Esto será enorme para llevarlo de vuelta y usarlo como trampolín para avanzar».
«Fue realmente impresionante y es bueno saber que no estáis lejos si necesitamos ayuda», dijo Kyle Whitehead, capitán de policía de St. George, Utah.
Una de las mayores sorpresas: durante el ejercicio se descubrió un vehículo robado real mediante el lector de matrículas.
A pesar de algunas oportunidades perdidas, todos quedaron impresionados por lo logrado en tan poco tiempo. «Me quedé asombrada de que hubierais encontrado a la niña tan pronto», dijo Farnsworth.
«Vosotros ponéis la seguridad en la seguridad pública», concluyó Ken Wallentine, exjefe de aplicación de la ley de la Oficina del Fiscal General de Utah. «Aprecio vuestro servicio».