El programa AMBER Alert está demostrando ser un catalizador para lograr que los funcionarios de las fuerzas del orden de EE. UU. y México colaboren de formas nunca antes vistas. Más de 100 agentes de la ley locales, estatales, tribales y federales de los Estados Unidos y México se reunieron en San Diego del 31 de agosto al 1 de septiembre de 2009 para la Southern Border Initiative, un esfuerzo para aumentar la eficacia de AMBER Alert a fin de detener los secuestros infantiles transfronterizos.
Karen Hewitt, fiscal federal de San Diego, afirmó que AMBER Alert puede ayudar a trascender los 3.200 kilómetros de frontera entre EE. UU. y México. “Sabemos por el hecho de vivir en la frontera que se trata de dos países, pero es una sola región y podemos proponer soluciones compartidas”, dijo Hewitt.
El procurador general de Baja California, Rommel Moreno Manjarrez, señaló que las barreras entre las agencias de la ley de ambos países están empezando a caer. “Antes de que AMBER Alert estuviera en marcha, teníamos una relación con los departamentos de policía, pero no era tan concreta como lo es ahora”.
A pesar de los comienzos positivos, Melodee Hanes, administradora adjunta en funciones de política en la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia del Departamento de Justicia de EE. UU., lanzó el reto de hacer más. “Tenemos que remangarnos y mantener diálogos francos y sinceros”, dijo Hanes. “Pongámonos a trabajar en lo que nos une a todos: la protección de nuestros hijos”.
El National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC) informa de que México representa el 47 % de todos los secuestros internacionales de niños procedentes de los Estados Unidos. El coordinador de AMBER Alert en Nevada, Bob Fisher, dijo que ese hecho fue la razón principal por la que asistió a la reunión. “El mayor problema que tenemos es que México parece ser el lugar número uno al que van los niños”, afirmó.
El presidente y director ejecutivo del NCMEC, Ernie Allen, compartió seis formas en las que los niños sufren daños a lo largo de la frontera: niños secuestrados para pedir rescate; niños secuestrados por represalias o para causar miedo; niños secuestrados para extorsión por parte de «coyotes» (personas que cobran dinero por llevar a inmigrantes a través de la frontera); niños secuestrados y víctimas de abusos sexuales; niños puestos en riesgo para ayudar a los narcotraficantes a encontrar puntos débiles en la seguridad fronteriza; y niños secuestrados por progenitores sin la custodia y trasladados al otro lado de la frontera.
“Estos niños son esclavos, son mercancía”, dijo Allen. “Creo que está muy claro que el problema del transporte de niños a través de la frontera es mayor de lo que pensamos y va a crecer”.
Los participantes en la reunión identificaron los principales obstáculos entre los países: las barreras lingüísticas y las diferencias de criterios, tecnología, conocimientos y autoridad. También identificaron objetivos para superar esos obstáculos: proporcionar formación y una guía de «Mejores prácticas» para los estados mexicanos; mejorar la comunicación, la coordinación y las infraestructuras; aumentar el uso de la televisión, la radio y los teléfonos móviles para las alertas AMBER; y asociarse con altos funcionarios y proveedores de transporte internacional.
Los funcionarios mexicanos afirmaron estar preparados para el reto. “Esto es contagioso y estoy lleno de energía”, dijo Willy Zúñiga Castillo, agente de la Procuraduría General de Justicia del Estado de Tamaulipas. “Me gustaría decirles que nuestro estado está a su disposición, y nuestra luz guía común es el bienestar de nuestros niños”.
La reunión de la Southern Border Initiative contó con la presencia de funcionarios federales, estatales y tribales de las fuerzas del orden y de protección de la infancia de EE. UU. y México. El encuentro reunió a representantes de Arizona, California, Nevada, Nuevo México, Texas y Utah en los EE. UU., y de los estados de Baja California, Tamaulipas y Chihuahua en México.
Durante los últimos cinco años, 381 niños denunciados como desaparecidos en California, Arizona, Nuevo México y Texas fueron recuperados en México, según el NCMEC.