Vicky Orozco puso a su hijo Carlos, de 8 meses, en su silla de coche para que durmiera la siesta mientras ella se duchaba. Cuando regresó poco después, su hijo había desaparecido.
Poco después del mediodía del 20 de febrero de 2013, la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota emitió su primera alerta AMBER que incluía la nueva Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) para ayudar a notificar al público. El sistema WEA envió la alerta a casi todos los teléfonos móviles de Minnesota.
La alerta incluía información sobre una conocida que la policía sospechaba que había secuestrado al niño y el coche que supuestamente conducía. Al igual que miles de personas, la adolescente Daisy Buenrostro se sorprendió al ver la alerta en su teléfono. Buenrostro también vio el coche de la sospechosa al otro lado de la calle y comprobó la matrícula para asegurarse de que era el correcto.
«Me quedé impactada», dijo a un reportero. «Pensé: “Este es el coche”. Así que entré corriendo en casa y se lo dije a mi padre».
La joven y su padre llamaron al 911 y, pocos minutos después de emitirse la alerta, la sospechosa estaba bajo custodia y el bebé estaba en casa a salvo con su madre. También es la primera historia de éxito de una alerta AMBER vinculada directamente a WEA.
«La alerta AMBER fue un éxito. Fue un uso excelente de la nueva tecnología de telefonía móvil», señaló la coordinadora de alertas AMBER de Minnesota, Janell Rasmussen. «No puedo expresar cuánta gente hablaba de la alerta. Los medios de comunicación se volvieron locos y todo el mundo hablaba de ello en las redes sociales. Estaban entusiasmados por recibir esta información. No tuvimos quejas al respecto».
El alcance inalámbrico
Ahora más personas que nunca pueden recibir una alerta AMBER. Desde el 1 de enero de 2013, las alertas llegan al 97 % de todas las personas en el área donde el niño ha sido secuestrado a través del sistema WEA, que también se denomina Sistema de Alerta Móvil Comercial (CMAS).
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) opera el sistema WEA y distribuye alertas de agencias gubernamentales autorizadas sobre situaciones de emergencia a clientes con dispositivos móviles compatibles.
Los mensajes complementan el Sistema de Alerta de Emergencia existente, que emite alertas por radio y televisión. La FEMA trabajó con la Comisión Federal de Comunicaciones, el Departamento de Justicia de los EE. UU. (DOJ) y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) para ampliar el sistema de alerta e incluir las alertas AMBER. El sistema WEA también se utiliza para alertas del Servicio Meteorológico Nacional, presidenciales y de amenazas inminentes.
Inicios inalámbricos
Algunos programas estatales de alerta AMBER incluían la capacidad de enviar alertas a teléfonos móviles ya en 2002. En mayo de 2005, una asociación voluntaria entre la industria inalámbrica, el DOJ y el NCMEC puso en marcha la Iniciativa Nacional de Alerta AMBER Inalámbrica para proporcionar alertas a teléfonos móviles en los 50 estados.
El programa distribuyó alertas AMBER inalámbricas a más de 700.000 suscriptores de telefonía móvil que se registraron para recibir los mensajes. La iniciativa también concienció sobre el Programa de Alerta AMBER a través de anuncios de servicio público y eventos de prensa.
Sin embargo, la gente tenía que registrar sus teléfonos para recibir las alertas, y solo se podía elegir ser notificado en cinco áreas de códigos postales. Por ejemplo, si usted vivía en Utah y estaba de vacaciones en Florida, recibiría una alerta AMBER de Utah, pero no recibiría una alerta emitida en Florida.
«Tenía sentido enviar un mensaje de texto sucinto para alertar a los usuarios de modo que estuvieran atentos al niño secuestrado y al secuestrador en su zona», dijo Steve Largent, presidente y director ejecutivo de CTIA-The Wireless Association y presidente de The Wireless Foundation. «Las alertas AMBER de WEA serán una herramienta aún mejor para ayudar a encontrar a niños secuestrados».
Más grande pero enfocado
El nuevo sistema de alerta se desarrolló con las lecciones aprendidas del Programa de Alerta AMBER. El sistema WEA utiliza un canal llamado Cell Broadcast y no se ve afectado por la congestión en los canales de voz o de mensajes de texto SMS. Las alertas se dirigen a las torres de telefonía móvil en lugar de depender de los códigos postales. Si tiene un dispositivo móvil en la zona donde se emite la alerta, la recibirá automáticamente. A diferencia de un mensaje de texto, la alerta aparecerá en la pantalla del dispositivo inalámbrico.
«Las alertas AMBER inalámbricas fueron una evolución importante de ese programa, y estamos agradecidos a quienes lo hicieron posible», dijo John Ryan, director ejecutivo del NCMEC. «Entienden que los ojos y oídos de muchos son mejores que los ojos y oídos de unos pocos cuando la vida de un niño está en juego».
El nuevo sistema significa que las personas que realmente pueden hacer algo por un niño secuestrado recibirán las alertas. Sin embargo, el 3 % de los teléfonos no están equipados para recibir las alertas. El objetivo de la industria inalámbrica es que todos los teléfonos sean compatibles con el sistema para finales de 2013.
Más fuerte pero más corto
Las nuevas alertas AMBER incluyen un tono audible y fuerte. La primera alerta AMBER en Florida que utilizó el nuevo sistema se emitió a la 1:45 a. m. del 14 de enero. Una niña de 2 años había desaparecido y la ventana de su dormitorio estaba abierta. La alerta se emitió en todo el estado, y algunas personas se molestaron porque un mensaje genérico que decía que un niño había sido secuestrado las hubiera despertado.
La coordinadora de alertas AMBER de Florida, Jessica Davenport, y la mayoría de la gente no sabían que la alerta incluiría un tono audible que llegaría a todo el mundo en el estado. Davenport trabajó con el NCMEC para cambiar la forma en que se utiliza la alerta. La política temporal del estado establece ahora que las alertas solo se enviarán a regiones específicas, y el sistema WEA no se utilizará para alertas entre las 22:00 y las 7:00.
«Tenemos una gran población de personas mayores», dijo Davenport. «Mientras lo usemos a conciencia, deberíamos ser capaces de llegar a mucha gente».
Davenport también decidió no utilizar el sistema WEA a menos que tengan información sobre el vehículo. En este caso, la niña desaparecida fue encontrada a salvo 15 horas después en un campo a 800 metros de su casa.
Los desarrolladores del sistema WEA incluyeron un tono con las alertas para que la gente supiera que puede estar en peligro al recibir una alerta del Servicio Meteorológico Nacional, presidencial o de amenaza inminente. Debido al fuerte sonido, el NCMEC también recomienda que el sistema WEA no se utilice entre las 23:00 y las 6:00.
«Si la gente decide darse de baja, es posible que nunca los recuperemos», dijo Bob Hoever, director de Programas Especiales en la División de Niños Desaparecidos del NCMEC.
El NCMEC también está pidiendo a los coordinadores de alertas AMBER que notifiquen al NCMEC sobre cómo quieren utilizar el sistema WEA. Los coordinadores deben decidir si hay momentos en los que no se utilizaría el sistema WEA y si la alerta se emitirá en todo el estado o en regiones específicas. El NCMEC debe ser informado sobre estos detalles.
«No debería estar decidiendo sobre sus mapas en medio de una alerta AMBER», advirtió Hoever. «Una planificación adecuada es la clave».
Las nuevas alertas están limitadas a solo 90 caracteres, espacios incluidos. Las alertas no pueden contener fotos, enlaces web ni números de teléfono. Para que el sistema WEA sea una herramienta más eficaz, el NCMEC sugiere que no se utilice si las autoridades no tienen información sobre el vehículo o información muy específica sobre el niño.
«Si va a publicar información genérica, más vale que ponga su centro de llamadas a máxima potencia porque se va a ver inundado de pistas genéricas», dijo Hoever. «La información de la alerta tiene que ser significativa».
Concienciación pública
A menos que hayan recibido una alerta, la mayoría de la gente todavía no conoce el sistema WEA. El NCMEC está animando a los coordinadores de alertas AMBER a hablar con los medios de comunicación y hacer saber al público qué ha cambiado con las alertas AMBER.
«Creo que existe una necesidad crítica de que todos eduquemos al público sobre lo que estas alertas pueden hacer y dónde pueden recibir información», dijo Hoever.
Florida ya está desarrollando una campaña de relaciones públicas. «Creo que la capacidad de llegar a un mayor número de personas será muy útil», dijo Davenport. «Queremos asegurarnos de que todo el mundo sepa qué es la nueva alerta y cómo utilizarla».
La primera alerta AMBER de Minnesota que involucró al sistema WEA despertó un interés inmediato por parte de los medios de comunicación. El único pesar de Rasmussen es no haber educado al público antes de que se emitiera la primera alerta utilizando el sistema WEA.
«La alerta fue impactante para algunas personas. Algunos estaban conduciendo y nunca habían oído ese tipo de tono en su coche», dijo Rasmussen. «Creo que todo el mundo debería elaborar un plan de educación porque los medios de comunicación estarán muy entusiasmados con ello».
El NCMEC ofrece seminarios web para enseñar a los coordinadores de alertas AMBER sobre el sistema WEA. Los coordinadores también pueden dirigir al público a información detallada sobre cómo funcionan las nuevas alertas y cómo responder, disponible a través del NCMEC, el Departamento de Justicia de los EE. UU., la FEMA y las páginas de información al consumidor de la industria inalámbrica.