En Santa Ana Pueblo (Nuevo México) tuvo lugar una reunión sin precedentes de más de 175 representantes tribales de 54 tribus y 20 estados, con el fin de desarrollar un enfoque interinstitucional para proteger a los niños nativos americanos. El Simposio Nacional sobre la Protección Infantil en el territorio indígena se celebró del 9 al 11 de marzo de 2010 para hacer frente al descenso de las tasas de graduación y al aumento de los casos de suicidio, violación, maltrato infantil y secuestro.
«Tenemos que frenar el aumento de la delincuencia, especialmente contra las mujeres y los niños», dijo el subsecretario de Asuntos Indígenas, Larry Echo Hawk, miembro de la Nación Pawnee. «La verdadera agenda es empoderar a los gobiernos tribales para que puedan gobernar a su propia gente. Tenemos que enseñar a los padres habilidades de crianza para que los niños estén seguros en sus hogares».
La Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia del Departamento de Justicia patrocinó el simposio como parte de la iniciativa AMBER in Indian Country (AIIC). La iniciativa se amplió recientemente para abordar los siguientes retos:
- Abuso, negligencia y explotación
- Menores fugados y expulsados del hogar
- Violencia familiar
AIIC ofrece ahora formación adicional sobre fugas de alto riesgo, incluidos rastreadores nativos americanos, sabuesos y cuestiones relacionadas con las fronteras tribales. «La idea es crear el mismo nivel de servicio y de retorno seguro de los niños en las comunidades nativas americanas que el que existe en cualquier otra comunidad», dijo el enlace de AIIC, Jim Walters. «Siempre quisimos dar voz a los niños en el territorio indígena».
Gena Tyner-Dawson, asesora principal del fiscal general adjunto para Asuntos Tribales, anunció que hay más subvenciones disponibles para ayudar a las tribus a proteger a los niños. «Queremos mejorar la seguridad pública, reducir los delitos relacionados con el alcohol, crear centros penitenciarios, prestar más asistencia a las víctimas de agresión sexual, llegar a las víctimas de maltrato a personas mayores y prevenir la delincuencia juvenil», dijo Tyner-Dawson. «Tenemos un objetivo: mejorar la seguridad pública en las comunidades tribales».
El fiscal federal de Nuevo México, Greg Fouratt, animó a los líderes de las fuerzas del orden a implicarse en la vida de los niños para que confíen en ellos cuando se cometa un delito. «Tenemos que presentarnos a los niños antes de que conozcan a un fiscal, un juez o un jurado», dijo Fouratt. «Necesitan desesperadamente nuestra ayuda».
La directora ejecutiva de Native American Children’s Alliance, Linda Logan, compartió que fue víctima de abusos sexuales en la infancia, al igual que su madre, su abuela y dos hermanas. También señaló formas de evitar que se abuse de los niños indígenas. «Los líderes tribales deben reconocer que el maltrato en el ámbito familiar es un problema», dijo Logan. «También tenemos que exigir responsabilidades a los agresores de una manera justa, rápida y efectiva».
Según la legislación federal, la pena máxima por maltrato infantil en el territorio indígena es de un año de cárcel y una multa de 5.000 $. «Lo que estamos haciendo ahora no funciona», dijo Jerry Wiseman-Foley, fiscal tribal en Oklahoma. «Tenemos que buscar nuestras propias formas de abordar lo que está ocurriendo con nuestra gente».
El presidente del Indian Pueblo Council, Joe Garcia, dijo que los problemas no se abordarán a menos que las tribus, los estados y el Gobierno federal trabajen juntos. «No podemos hacerlo solos», dijo Garcia. «La gente tiene que trabajar unida o no lograremos cambiar nada del sistema».
Representantes de la Native American Community Academy (NACA) y de la National Indian Child Welfare Association (NICWA) también participaron en el simposio para apoyar su labor de defensa de las comunidades tribales y de los niños.