Cerca de las escaleras del Gran Salón de la Justicia en Washington D.C., se exhibió una obra de arte para todos los que participaron en la ceremonia del Día Nacional de los Niños Desaparecidos de 2018. La pintura representa a una niña nativa americana afligida que sostiene una sola pluma de águila. La pintura de la artista Kathleen Piccione, de Santa Fe, Nuevo México, se titula “Nunca olvidada” y está dedicada a la memoria de Ashlynne Mike, una niña Navajo secuestrada y asesinada a la edad de once años en mayo de 2016.
Piccione dijo que estaba en el proceso de pintar a una niña nativa americana cuando se enteró del secuestro de Ashlynne. “Comencé a sollozar cuando vi su foto y escuché la horrible historia de su muerte. No podía sacudirme la sensación enfermiza que me invadió. Su rostro no se apartaba de mi mente. Entré en mi estudio y miré la pintura en la que había estado trabajando durante el último mes. Su rostro era dulce y joven como el de Ashlynne, pero a la vez profundamente triste”.
"En ese momento supe que de alguna manera había pintado esto para Ashlynne, sin saber la tragedia que estaba a punto de desencadenarse. Pinté una pluma de águila en la mano de la joven para representar a Ashlynne y titulé el cuadro "Nunca olvidada", dedicándoselo a ella para siempre."
Antes del inicio de la ceremonia del Día de los Niños Desaparecidos, Piccione y Pamela Foster, madre de Ashlynne, se reunieron con John Clark, CEO del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), y le entregaron una impresión enmarcada de “Nunca olvidada”. El retrato se exhibirá en la sede del NCMEC en memoria de Ashlynne y de todos los niños nativos americanos y nativos de Alaska desaparecidos y secuestrados. Clark reconoció a Piccione por su generosa donación y por el espíritu de su trabajo para concienciar sobre la tragedia de los secuestros de niños en territorio indígena.
“Es una pintura hermosa”, dijo Clark. “También es importante que no olvidemos a las familias de los niños desaparecidos. Cuando un niño desaparece, la angustia y el dolor tienen un efecto dominó. No son solo los padres los que sufren. Son los hermanos, las hermanas, las abuelas, los abuelos. Las tías, los tíos, los primos. Familiares y amigos. Sabemos que hay personas que se preocupan y quieren ayudar, pero a menudo no saben qué hacer o qué decir”.
Piccione es originaria de Wisconsin y tiene una familia con fuertes lazos con las fuerzas del orden y el servicio público. También ha trabajado con jóvenes tribales y miembros de la comunidad durante años, utilizando el arte como una forma de enseñar y sanar. Santa Fe Print and Images donó sus servicios para que la impresión se exhibiera en el NCMEC.
Piccione tiene previsto seguir colaborando con el NCMEC y el Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER para concienciar sobre la Alerta AMBER en el País Indio, y espera que su trabajo inspire a otros a hacer lo mismo.
El presidente Donald Trump promulgó una ley el 13 de abril de 2018 que amplía el sistema de Alerta AMBER a las comunidades tribales. La aprobación de esta legislación se produce casi dos años después de que Ashlynne Mike, de once años, fuera agredida sexualmente y asesinada en la reserva de la Nación Navajo en Nuevo México. La Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en Territorio Indígena otorga a las tribus acceso directo a subvenciones federales para mejorar los sistemas de Alerta AMBER y proporcionar capacitación y asistencia técnica adicionales.
"Esta nueva ley pone a disposición recursos críticos para proteger a los niños indígenas americanos y, esperamos, evitará a otros la pérdida y el sufrimiento padecidos por la familia de Ashlynne", declaró el fiscal general adjunto en funciones, Jesse Panuccio.
Amigos y familiares de Ashlynne Mike se reunieron en Waterflow, Nuevo México, al día siguiente de la firma de la ley. Cientos de personas participaron en una carrera de 5 km, una carrera de bicicletas y una visita a la escuela de Ashlynne para presentaciones sobre concienciación sobre la seguridad. “Es maravilloso tener esta Alerta AMBER disponible para todas las naciones nativas de los Estados Unidos”, dijo Gary Mike, el padre de Ashlynne. “Pero también es amargo saber que tuvo que llegar a nuestras vidas; que algo así le sucediera a nuestra hija para abrir los ojos de la gente”.