Inicio / Números anteriores / Número 50 / En primera línea: Una historia de éxito multiestatal

Por Paul Murphy

Comenzó como una situación ordinaria que progresivamente empeoró. El caso de la desaparición de Noah Clare, de 3 años, comenzó el 7 de noviembre de 2021, después de que su padre sin custodia no lo llevara de vuelta a su casa en Gallatin, Tennessee.

Al día siguiente, la madre de Noah, Amanda Ennis, se puso en contacto con la policía de Gallatin para obtener una moción de emergencia para suspender el tiempo de crianza y una orden de alejamiento temporal contra el padre de Noah, Jacob Clare. La Oficina de Investigación de Tennessee (TBI) emitió una Alerta de Niño en Peligro para Noah Clare y un primo de 16 años que lo acompañaba.

Tras una investigación policial en Kentucky, las autoridades averiguaron que Clare podría llevar una pistola y un rifle de estilo militar. También descubrieron que podría haber planeado sus acciones meses antes del incidente. A los investigadores también les preocupaba la relación de Clare con su sobrina adolescente. Las autoridades decidieron acusar a Clare de secuestro y el TBI emitió una Alerta AMBER el 16 de noviembre.

"Tennessee contó con agentes y funcionarios de las fuerzas de seguridad que trabajaron sin descanso durante la investigación para localizar a Noah sano y salvo", declaró Shelly Smitherman, agente especial adjunta a cargo del TBI y coordinadora de la Alerta AMBER de Tennessee.

Arizona también emitió una Alerta AMBER ese mismo día después de que el vehículo del sospechoso fuera visto cerca de la frontera entre Arizona y California.

“Tennessee hizo un trabajo fantástico con esta Alerta AMBER. Llamaron y se coordinaron con nosotros tan pronto como tuvieron información creíble de que el sujeto se dirigía a Arizona”, dijo Chrystal Moore, Coordinadora de Alertas AMBER de Arizona y agente de la Patrulla de Seguridad Pública de Arizona.

“Pudimos utilizar la información proporcionada por Tennessee para demostrar que el vehículo había viajado a nuestro estado”

California ficha

Se presentó más información sobre el vehículo del sospechoso, que fue abandonado en San Clemente, California, el 11 de noviembre y remolcado dos días después. Con los nuevos detalles, la Patrulla de Carreteras de California (CHP) emitió un Aviso de Desaparición en Peligro, también conocido como Alerta Ashanti, el 16 de noviembre.

La Alerta Ashanti es similar a una Alerta AMBER en el sentido de que puede dirigirse a los medios de comunicación y al público en un área geográfica específica, pero también puede utilizarse para personas desaparecidas de entre 18 y 64 años. La alerta también proporciona folletos en las redes sociales con detalles sobre el presunto sospechoso y la víctima.

El sargento de la CHP y supervisor de Alertas AMBER de California, Ed Bertola, y su equipo pasaron todo el día recopilando detalles y supervisando la situación. “Estamos comprometidos a hacer todo lo posible para rescatar a los niños”, dijo Bertola. “El nombre de la alerta no es lo que la hace importante. Es el niño. Ese es nuestro mantra”.

Al mismo tiempo, Bertola intentaba equilibrar el esfuerzo por rescatar al niño con el impacto que las notificaciones podrían tener en el público. Temía sobresaturar a la gente con alertas.

Debido al momento y a la falta de ciertos detalles, la CHP no envió el mensaje a los teléfonos móviles a través de una Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) ni lo transmitió. Incluso sin estas dos herramientas específicas, la CHP lideró el esfuerzo de California para encontrar a los niños, empleando otras acciones y recursos de investigación, incluyendo una importante dedicación de horas de personal.

Avistamiento casual

El 18 de noviembre, Julia Bonin vio a un niño que coincidía con la descripción de Noah en un folleto en una playa del Condado de Orange, California. Iba a dejar a su hijo en la escuela, pero confió en su instinto para ayudar a los agentes locales a ponerse en contacto.

"Esta sensación no desapareció. Fue algo muy instintivo y muy visceral que se quedó conmigo", dijo Bonin a un periodista.

Siguiendo su pista, las fuerzas del orden recuperaron a los niños y detuvieron a Clare.

"No hay mayor recompensa en este trabajo cuando se encuentra a salvo a un niño", dijo Smitherman.

Cinco meses después, el Departamento del Sheriff del Condado de Orange homenajeó a Bonin en una ceremonia que incluyó una aparición sorpresa de Amanda Ennis y su hijo Noah.

“Ha sido una tortura. Ha sido una pesadilla”, dijo Ennis después de reunirse con Noah. “Es algo que nunca le desearía a mi peor enemigo”.

Clare fue acusado de secuestro y múltiples cargos de abuso sexual. Una mujer que dijo a las autoridades que era la “asesora espiritual” de Clare también ha sido acusada de un delito grave por presuntamente ayudar a planear el crimen.

Lecciones aprendidas

  • La información sobre los casos de niños desaparecidos puede evolucionar. Lo que comenzó como un caso de disputa por la custodia, pronto se convertiría en un plan de secuestro, armas y una relación inapropiada con una adolescente. Aunque la decisión de emitir una Alerta AMBER se produjo varios días después del informe inicial a las fuerzas del orden, los investigadores de Tennessee y Arizona se pusieron a trabajar en cuestión de horas, y California se unió finalmente al esfuerzo. El equipo de tres estados emplearía una serie de estrategias y herramientas de investigación para encontrar a Noah.
    • Ley de Noah: En marzo de 2022, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, promulgó la HB2354. La “Ley de Noah” mejora el proceso de emisión de Alertas AMBER en casos de custodia. Según la nueva ley, después de que un niño haya estado desaparecido durante 48 horas, un juez puede emitir una orden que declare que el niño está en peligro inminente, allanando el camino para una Alerta AMBER.
  • La Alerta AMBER no es la única herramienta para encontrar a niños desaparecidos. “En última instancia, la persona que identificó a las partes implicadas las reconoció por un folleto, que es una de las cosas más rudimentarias que hacemos”, dijo Bertola. “Piensen en todos los mensajes electrónicos y las herramientas digitales de última generación que tenemos; y, sin embargo, todo se redujo a un folleto que alguien vio mientras caminaba por una playa. No hay duda de que el EAS y la WEA son herramientas importantes en nuestro arsenal, pero incluso cuando no se utilizan, todavía tenemos formas de proporcionar información útil para ayudar a las comunidades a participar en la misión”.
  • Las relaciones importan. Tanto los coordinadores de Alertas AMBER de Tennessee como de California destacan la importancia de conocer a los socios de Alertas AMBER antes de que se necesite una alerta. “Estamos muy conectados con nuestros socios de Alertas AMBER y hemos desarrollado esas relaciones trabajando y formándonos juntos”, dijo Smitherman. “Tanto California como Arizona fueron muy amables y estuvieron dispuestos a ayudarnos”.
  • Las redes sociales pueden ayudar y perjudicar a una investigación. Los niños fueron encontrados finalmente gracias a un folleto creado a partir de una publicación en las redes sociales. Sin embargo, el caso tuvo un gran seguimiento en las redes sociales fuera de las fuerzas del orden, que incluyó información falsa y publicaciones que no apoyaron los esfuerzos de investigación. La supervisión de las redes sociales para garantizar que la información se publique con precisión es fundamental para mantener al público actualizado con información viable y útil para ayudar a las fuerzas del orden.

Collage de fotos que representan a Amber Hagerman, su bicicleta, el lugar donde fue secuestrada, donde se encontró su cuerpo y los detectives de su caso.

Cronología

Ilustración fotográfica de una manta azul con una almohada rosa en forma de corazón
En 2023, el 59% de las Alertas AMBER correspondieron a casos de secuestro familiar, según el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Los secuestros tienden a ocurrir en puntos de transición, como cuando están programados los intercambios de niños ordenados por la corte. Ilustración fotográfica del personal.

Por Jody Garlock

Involucrar al público siempre ha sido el corazón de las Alertas AMBER. Después de todo, el programa se construyó sobre la premisa de galvanizar instantáneamente a los ciudadanos y automovilistas para que sirvan como un conjunto adicional de ojos para ayudar a las fuerzas del orden a localizar de forma segura a un niño desaparecido o secuestrado en peligro. El poder de ese concepto se desarrolló literal y figurativamente en un caso que se apoderó de la tranquila ciudad de Fallon, Nevada, sede del condado.

El 31 de marzo de 2025, el Departamento de Seguridad Pública de Nevada emitió una Alerta AMBER que se difundió a los medios de comunicación y a los dispositivos celulares en todo el condado de Washoe. Lyric Smitten, de diez meses de edad, había sido secuestrado por su madre sin custodia, Chelsea Daniels, ese mismo día. Según la información publicada por la Oficina del Sheriff del Condado de Churchill, se informó a las autoridades que Daniels estaba angustiada después de que un tribunal le quitara al niño de su cuidado y custodia. Se informó que tenía una pistola y había amenazado con hacerse daño a sí misma y a su hijo.

El caso cumplía sólidamente los criterios para activar una Alerta AMBER. Estos criterios incluían la creencia de que el niño estaba en peligro inminente y que había suficiente información descriptiva para que el público ayudara en la recuperación.

A diferencia de la mayoría de las Alertas AMBER, este caso tenía una capa adicional de urgencia: el niño tenía programada una cirugía cardíaca al día siguiente.

A medida que las noticias sobre el niño desaparecido se extendieron rápidamente por Fallon y las otras comunidades del desierto alto del oeste de Nevada, llegaron avisos al 911. Debido a que el vehículo que conducía Daniels era relativamente común (un SUV negro, específicamente un Ford Explorer) con una placa de Nevada, varios avisos coincidieron con una descripción general.

Aunque la Alerta AMBER proporcionó el número de placa, los automovilistas no siempre pueden capturar los detalles exactos. Los agentes sabían que la grave situación requería tomar en serio todos los avisos, incluso aquellos en los que la información coincidía con una descripción general del SUV. Uno de esos avisos llevó a que una escuela primaria de Fallon fuera cerrada hasta que las autoridades confirmaron que el vehículo reportado en los terrenos no era el de Daniels.

Sin embargo, un aviso en particular se destacó. Una persona que llamó informó haber visto un vehículo que coincidía con la descripción y que estaba siendo conducido por una mujer en un área que se alineaba con los pings de teléfonos celulares anteriores del teléfono de la madre. Las unidades de patrulla e investigación ya estaban en el área y tomaron medidas rápidas. Vieron el SUV viajando por una carretera de montaña.

Collage de cuatro imágenes que muestran el mensaje de Alerta AMBER en el teléfono celular, un Walmart, una escuela primaria y un informe de noticias
CÓMO SE DESARROLLÓ (de izquierda a derecha, de arriba a abajo): La Alerta AMBER hizo sonar los teléfonos celulares poco después de las 2 p.m. para el bebé de Nevada secuestrado por su madre sin custodia y que se creía que estaba en peligro inminente. El último avistamiento reportado del niño fue en un Walmart. Una escuela primaria fue cerrada después de que un aviso coincidiera con una descripción general del vehículo de la madre allí. Aproximadamente una hora después de que se emitiera la alerta, las autoridades, actuando sobre otro aviso, vieron el vehículo y recuperaron al niño de forma segura. Los medios locales informaron la noticia, para alivio de los residentes.

Después de inicialmente no detenerse, Daniels detuvo el vehículo, prestando atención a las luces de emergencia y las sirenas del vehículo de patrulla de un ayudante del sheriff. El bebé fue encontrado a salvo; los socorristas médicos de emergencia también evaluaron la salud del niño.

Las autoridades no divulgaron información sobre la condición cardíaca o la cirugía del niño.

El Departamento de Policía de Fallon detuvo a Daniels por varios cargos, incluido el secuestro. Las autoridades de Fallon señalaron después del incidente que la preocupación por la condición médica del niño influyó en que el caso alcanzara el nivel de una Alerta AMBER.

De manera similar a cómo el público respondió con avisos, las autoridades locales se apresuraron a elogiar al público por su vigilancia que contribuyó a la resolución segura. El sheriff del condado de Churchill, Richard Hickox, también reconoció a las múltiples agencias y socorristas médicos de emergencia que participaron. “Estamos agradecidos por los ciudadanos que llamaron con avistamientos e información”, publicó Hickox en Facebook. “La resolución exitosa de esta situación es un excelente ejemplo de un esfuerzo de colaboración de muchas agencias que se esfuerzan por alcanzar un objetivo, y ese es la seguridad del público”.

Los residentes recibieron las noticias de la recuperación segura del niño con gratitud similar. “¡Gracias a las personas que hablaron y denunciaron!”, escribió una persona en la página de redes sociales del Sheriff del Condado de Churchill.

Carri Gordon, Enlace del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alertas AMBER (AATTAP) para la Región 5 (que incluye Nevada), considera el caso como un ejemplo del sistema de Alertas AMBER funcionando como se pretendía: involucrando al público para provocar una recuperación rápida. “He activado alertas en el pasado donde el aviso llegó dentro de los seis minutos posteriores a que la Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) llegara a los teléfonos celulares, y fue de alguien directamente detrás del vehículo del sospechoso”, recuerda. “Las fuerzas del orden contactaron y recuperaron de forma segura a ese niño en menos de 15 minutos después de que se emitiera la Alerta AMBER. Es literalmente un salvavidas”.

Durante sus 13 años como Coordinadora de Alertas AMBER (AAC) del estado de Washington, Gordon manejó más de 100 Alertas AMBER. Aunque las activaciones de alertas para secuestros de padres sin custodia, como en este caso, siempre han sido más altas que los secuestros de extraños, les recuerda a las AAC que esto no significa que el niño esté libre de peligro. “Los padres lo harán, y lo hacen, dañar a sus propios hijos”, dice, disipando una idea errónea común.

Gordon también sabe por experiencia la presión que sienten las AAC cada vez que se emite una Alerta AMBER, aunque no estén investigando directamente el caso. “Como AAC, monitoreamos nuestras alertas a medida que salen y monitoreamos la participación en las redes sociales, como los compartidos y los me gusta”, dice. “Cuando ves un caso con mucha participación pública, y avisos que eventualmente conducen a la ubicación del niño, te das cuenta de lo crítica y valiosa que es una herramienta como el sistema de Alertas AMBER”.

Quote icon

Law enforcement relies on the public to be on the lookout for critically endangered missing and abducted children. This case illustrates how critical it is to follow those leads.

Carri Gordon AATTAP Region 5 Liaison and former AMBER Alert Coordinator
Quote image

Gráfico de asterisco azul y blancoEn 2023, el 59% de las Alertas AMBER correspondieron a casos de secuestro familiar, según el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Los secuestros tienden a ocurrir en puntos de transición, como cuando están programados los intercambios de niños ordenados por la corte.

Por Jody Garlock

Es temprano por la mañana en marzo, y alrededor de 100 funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, profesionales de servicios sociales, expertos legales y otros se reúnen en un salón de baile de un hotel en Latham, Nueva York. Llevan cordones con identificaciones y están sentados en mesas con computadoras portátiles y papeles frente a ellos, parecen preparados para una conferencia de rutina. Pero hay una seriedad en el aire y un enfoque láser mientras trabajan en sus computadoras o se agrupan en pequeños grupos.

Finalmente, el sonido de una campana resuena en la sala. Las cabezas se giran hacia un hombre que sostiene una campana escolar de latón cuando se dan cuenta: se ha localizado a un niño desaparecido.

Al final de la Operación de Rescate de Niños Desaparecidos de la Región Capital de tres días, esa campana habrá sonado la impresionante cantidad de 63 veces. Simultáneamente, una pantalla de computadora proyectada en una pared mostraba el número en letras grandes y llamativas. Ambos sirvieron como motivadores edificantes para las agencias y expertos que se unieron con el objetivo de encontrar niños desaparecidos en riesgo de peligro, explotación o daño. “Después del primer o segundo toque de campana, todo el mundo lo entiende, es poderoso”, dice Tim Williams, gerente de la Cámara de Compensación de Personas Desaparecidas del Estado de Nueva York (NYSMPC), uno de los organizadores. “Se podía sentir que la energía en la sala seguía aumentando”.

Más de 60 agencias locales, estatales y federales encargadas de hacer cumplir la ley, organizaciones sin fines de lucro y socios privados se unieron para explorar nuevas pistas, revisar notas de casos y aprovechar la tecnología para encontrar jóvenes en riesgo reportados como desaparecidos como fugitivos.

Los 63 niños y adolescentes localizados durante la primera operación de rescate para las áreas de Albany, Schenectady y Troy tenían entre 2 y 17 años cuando fueron reportados

desaparecidos, y entre 6 y 22 cuando fueron encontrados, según la División de Servicios de Justicia Penal del Estado de Nueva York (DCJS). Y el número total de personas localizadas de forma segura siguió aumentando, a medida que el trabajo que se inició se completó después del evento. Williams dice que ahora se han localizado 71 niños desaparecidos como resultado directo de la operación de rescate.

“Estos son eventos emocionales”, dice Kevin Branzetti (que se muestra abajo a la derecha debajo de la cita), director ejecutivo del Grupo de Trabajo Nacional de Protección Infantil (NCPTF), que se asoció con NYSMPC en la operación y tiene misiones de recuperación similares programadas en otros estados.

“Sabemos que estos casos pueden ser montañas rusas emocionales. Se ven muchas lágrimas”.

Para recalcar la importancia de tales proyectos, Branzetti y Williams señalan las estadísticas. A finales de 2024, Nueva York tenía poco más de 1.000 casos activos de niños desaparecidos. La mayoría de los más de 12.000 casos anuales, el 95 por ciento, se reportan como fugas.

“Todo niño desaparecido es un niño desaparecido en peligro”, dice Williams. “Nuestro enfoque fue la población de fugitivos porque a menudo se pasa por alto”.

Trabajo en equipo estratégico

El evento de la Región Capital surgió de las sesiones de capacitación entre NYSMPC y el NCPTF con sede en Arkansas. “Empezamos a pensar: ‘¿Podríamos meter a todas estas personas en la misma sala con la única misión de encontrar niños y cerrar casos?’”, dice Williams.

En octubre de 2024, NYSMPC y NCPTF encabezaron su primera operación de rescate conjunta. Esa empresa en el área de Buffalo localizó de forma segura a 47 niños reportados como desaparecidos como pistas. Branzetti y el personal de la Cámara de Compensación, incluidos Williams y Cindy Neff, quien recientemente se retiró como gerente de NYSMPC, aplicaron las lecciones que aprendieron de la operación de Buffalo. Comparativamente, la operación de la Región Capital fue más compleja, involucrando la coordinación entre tres departamentos de policía, tres oficinas de fiscales de distrito y tres agencias de servicios sociales del condado, junto con muchas otras entidades.

“Uno de los componentes más críticos es asegurar la plena aceptación de los socios locales, las fuerzas del orden, los servicios sociales, los fiscales de distrito y los centros de defensa infantil”, dice Neff. “Su colaboración es esencial porque estas operaciones van más allá de la simple localización de jóvenes desaparecidos. También se trata de comprender las razones subyacentes por las que desaparecieron e identificar el apoyo necesario para ayudar a evitar que vuelva a suceder”. (Para obtener más información sobre Neff, consulte el recuadro que sigue a este artículo).

La operación de la Región Capital requirió meses de planificación y reuniones para revisar los casos con las agencias y coordinar la logística. Los participantes finalmente se organizaron en cuatro equipos: dos para Albany y uno para Schenectady y Troy. Se llevó a cabo una reunión previa a la operación para todos los equipos antes de la operación.

Cada equipo tenía una composición similar: un representante de la Cámara de Compensación que actuaba como organizador, un analista criminal que tenía acceso a los registros policiales locales, al menos un detective de la agencia que trabajaba en el caso, representantes de NCTPF y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), un funcionario de libertad condicional, alguien de servicios sociales y varios otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. El objetivo era garantizar que cada equipo tuviera una variedad de recursos y conjuntos de habilidades, ya sea la búsqueda de registros públicos, el seguimiento de un teléfono celular, la comprensión del trabajo en las redes sociales o la inteligencia de código abierto. “Ningún departamento de policía tiene los mismos conjuntos de herramientas”, dice Branzetti. “Todo el mundo trae sus herramientas al juego y podemos compartirlas”.

Agregar un componente de servicios sociales, y tener a esos profesionales en la sala preparados para salir cuando se recuperara a un niño, fue una de las lecciones aprendidas de la operación anterior. Branzetti, Williams y Neff señalan que el objetivo no era solo encontrar al niño, sino también tratar de asegurar que el niño no vuelva a desaparecer. “Lo que promovemos profundamente es ‘Encontrar. Escuchar. Ayudar’”, dice Branzetti. “Se necesita más que la policía para hacer eso. Es un problema de la sociedad”.

La Oficina de Servicios para Niños y Familias del estado coordinó con organizaciones sin fines de lucro y programas de asistencia a las víctimas para ayudar en las investigaciones y brindar servicios y apoyo a los niños recuperados. “Había todo un lado de servicios de apoyo listo para funcionar y disponible, y puesto en acción muchas veces”, dice Williams. Si un niño ya tenía un trabajador social asignado, se le notificaba a esa persona.

Un componente único fue proporcionar tarjetas de regalo para asegurar que un niño o adolescente tuviera lo esencial, como comida, ropa o servicios de cuidado del cabello. En algunos casos, las tarjetas de regalo se convirtieron en una oportunidad de divulgación para que el trabajador de servicios sociales programara un seguimiento para llevar a un adolescente de compras. “Queríamos que viera que algo es diferente hoy”, dice Branzetti, cuya organización obtuvo donaciones para proporcionar las tarjetas de regalo. “Queríamos que entendiera que esta no es la misma historia de siempre. Se trata de cambiar la trayectoria”.

Además, la operación de rescate también ayuda a desestigmatizar la palabra “fugitivo”. “Se trata de cambiar la mentalidad de lo que eso significa”, dice Williams.

“Todos en la sala están teniendo una mejor idea de la palabra a medida que trabajan en los casos y se dan cuenta de que no podemos tratar a un fugitivo como ‘Lo haré cuando pueda’ y en su lugar decir ‘Asegurémonos de que estamos haciendo algo’”.

Colaboración ‘Notable’

Al entrar en la operación de rescate, los organizadores no tenían un objetivo establecido para el número de niños que querían encontrar. “Si podemos encontrar incluso a un niño desaparecido, eso es positivo”, dice Williams. Debido a que los miembros del equipo habían comenzado el trabajo previo, algunos de los casos pudieron cerrarse rápidamente. Un beneficio secundario, dice Branzetti, es que la operación de rescate ayuda a ampliar o perfeccionar las habilidades, y los participantes se van con conocimientos adicionales que pueden aplicar a sus propios casos. “Estas operaciones de rescate se convierten en eventos de capacitación parcial”, dice. “En realidad, puede que estés redactando una primera orden de registro o haciendo un primer volcado de torres de telefonía celular, o alguien te está guiando sobre cómo rastrear una dirección IP. No se puede superar eso”.

Los organizadores también señalan que es alentador ver cómo se desarrolla la camaradería en los equipos mixtos, donde los miembros normalmente comienzan la operación de rescate como extraños.

Williams dice que la operación le demostró lo beneficioso que es reunir a grupos diversos. “Todos tendemos a caer en el silo en el que nos sentimos cómodos, pero escuchamos tantas veces: ‘Oh, desearía haberme puesto en contacto contigo antes’”, dice. “Sentarse en la misma mesa, hablar sobre los casos y compartir los recursos disponibles es muy importante. No tengan miedo de tener esas conversaciones difíciles o seguir hablando semanal o mensualmente para estar al tanto de las cosas”.

Para Neff, la operación de rescate fue una culminación gratificante de su larga carrera. “Cuando los profesionales de diferentes agencias se reúnen en la misma sala con una misión compartida”, dice, “pueden suceder cosas notables”.

Quote icon
Every time a child runs away, it’s a cry for help. That child is screaming out for our help, and it’s our job to do something.
Kevin Branzetti CEO, National Child Protection Task Force
Quote image

Empatía y respeto: sellos distintivos de la carrera de Cindy Neff en la protección infantil

Foto de una mujer (Cindy Neff)
'Fuerza de la naturaleza': Cindy Neff se retiró recientemente después de dos décadas de un trabajo notable.

Para Cindy Neff, la Operación de Rescate de Niños Desaparecidos de la Región Capital fue un final apropiado para una larga carrera ayudando a los niños. En abril, Neff se retiró de la Cámara de Compensación de Personas Desaparecidas del Estado de Nueva York, donde trabajó durante 20 años, los últimos 11 años como gerente. “Es una fuerza de la naturaleza”, dice Kevin Branzetti, director ejecutivo del Grupo de Trabajo Nacional de Protección Infantil, quien trabajó con Neff en las operaciones de rescate de Nueva York y en varias otras iniciativas.

A lo largo de los años, Neff ha sido una cara familiar en los simposios nacionales de AMBER Alert, sirviendo como Asociada para NCJTC-AATTAP. También lideró la carga para establecer el Panel de Revisión de Casos Sin Resolver del Estado de Nueva York y desarrollar la aplicación web Find Them para apoyar a las fuerzas del orden que trabajan en casos de personas desaparecidas.

El tema de los niños con múltiples episodios de desaparición siempre ha estado cerca de su corazón. En Nueva York, aproximadamente la mitad de los niños desaparecidos clasificados como fugitivos involucran episodios repetidos. Neff lo compara con su experiencia personal de que su madre fuera trasladada de un hogar de ancianos a otro hasta que aterrizó en un lugar donde fue tratada con compasión y dignidad. Al igual que con su madre, siente que los niños fugitivos son colocados dondequiera que haya una cama abierta, no necesariamente donde recibirán la atención y los servicios que necesitan.

Para abordar el problema, ayudó a formar una asociación estatal que promueve un enfoque basado en sistemas para apoyar a los niños vulnerables. Esto llevó al lanzamiento de RIPSTOP (Programa de Intervención para Fugitivos: Servicios, Capacitación, Oportunidad, Prevención), que identifica las causas fundamentales y conecta a los jóvenes con servicios específicos. La esperanza es que RIPSTOP se convierta en un modelo para el estado.

“Creo que representa el futuro de cómo debemos abordar los casos de niños desaparecidos: con empatía, soluciones basadas en datos y colaboración entre sistemas”, dice Neff. “Debemos rechazar la mentalidad de ‘Son solo un fugitivo, volverán’. Todo niño desaparecido está en riesgo hasta que se demuestre lo contrario, y cada caso merece toda nuestra atención”.

En su jubilación inmediata, Neff se está recargando y disfrutando del tiempo con sus nietos. También planea considerar cuidadosamente cómo puede seguir involucrada en el campo en el futuro. Anima a sus compañeros gerentes de la Cámara de Compensación y Coordinadores de AMBER Alert a continuar la misión en nombre de los niños desaparecidos estableciendo objetivos claros, evaluando regularmente las prioridades y construyendo asociaciones sólidas en todos los niveles. “Este trabajo no se puede hacer de forma aislada”, dice.

Ilustración fotográfica que muestra a Ethan Stately, de la Nación Red Lake, y el tipo de vehículo en el que fue encontrado

Por Jody Garlock

Red Lake, Minnesota, situada a orillas de uno de los lagos más grandes del estado, suele ser una comunidad tranquila. Pero el 15 de marzo de 2024, fue testigo de una cadena de acontecimientos insondable. Las sirenas de los camiones de bomberos y los coches de policía resonaron por entre los imponentes pinos y abedules de la Nación Red Lake mientras los equipos de primera intervención se dirigían a toda velocidad hacia una casa de una sola planta de la que salía humo.

Trágicamente, los equipos de emergencia encontraron a dos niños pequeños con heridas de arma blanca dentro de la casa; ambos niños fallecieron. La zona era una escena del crimen, y agentes del FBI y de la Oficina de Aprehensión Criminal (BCA) de Minnesota se unieron a la investigación.

Las autoridades de la policía de Red Lake también pronto se enterarían de que un tercer niño vivía en la casa. Las autoridades se dieron cuenta de que Ethan Stately, de tres años, estaba desaparecido y se temía que estuviera en peligro, secuestrado por su madre (que también era la madre de los otros dos niños).

Aunque el Departamento de Seguridad Pública de Red Lake nunca antes había iniciado una Alerta AMBER, el director del departamento, Kendall Kingbird Sr., y el teniente Geoff Pierre intuyeron lo grave de la situación. “Teníamos que resolverlo y encontrar a nuestro niño y a su madre”, dice Kingbird. “Y teníamos que hacerlo lo antes posible”. La Alerta AMBER que siguió sería la primera emitida para cualquier tribu de Minnesota.

Fotos de Ricky Wuori y Janell Twardowski con la BCA de Minnesota, así como el cartel de Alerta AMBER de Ethan Stately.
“Con esta Alerta AMBER, cumplimos todos los componentes”, dice Janell Twardowski (a la derecha), coordinadora de Alertas AMBER de Minnesota, que trabajó en el caso con el agente especial adjunto a cargo de la BCA, Ricky Wuori (a la izquierda), y otros.

Las agencias de las fuerzas del orden que participaron en el caso consideran que la colaboración es un ejemplo de libro de texto de una respuesta de Alerta AMBER. Desde el principio, los socios estatales, tribales y federales coordinaron los esfuerzos e intercambiaron información. El FBI se asoció inmediatamente con el departamento de seguridad pública de Red Lake y la BCA —responsable de emitir las Alertas AMBER en Minnesota— y evitó los compartimentos estancos de comunicación para garantizar que los recursos estuvieran alineados y desplegados. Y la presencia in situ del agente especial adjunto a cargo de la BCA, Ricky Wuori, junto con los agentes del FBI y los agentes de Red Lake, facilitó la toma rápida de decisiones y una respuesta eficiente y unificada.

La propia Alerta AMBER cumplió sólidamente todos los criterios. Había una gran cantidad de información: las fotos de la madre y el niño, una foto del vehículo, el número de matrícula completo y una etiqueta distintiva de la Nación Red Lake. La alerta también proporcionó suficiente información descriptiva para incitar a un automovilista que había visto la Alerta AMBER a llamar a las autoridades. “Localizó el vehículo, confirmó la matrícula y llamó al 911”, dice Janell Twardowski, coordinadora de Alertas AMBER (AAC) del Centro de Operaciones de la BCA. “Con cualquier Alerta AMBER, confiamos en que el público responda, y eso es exactamente lo que ocurrió en este caso”.

Menos de dos horas después de que se emitiera la Alerta AMBER estatal alrededor de las 21:00 horas, las autoridades, actuando según la información del automovilista, detuvieron el vehículo de la madre en una carretera de Minnesota. El niño estaba a salvo en el interior, pero mostraba signos de abandono. La madre, Jennifer Stately, fue arrestada y desde entonces ha sido acusada a nivel federal de varios cargos de asesinato, incendio provocado y abandono infantil. (Una acusación formal alega que Stately apuñaló fatalmente a uno de sus hijos y acuchilló al otro antes de prender fuego a la casa y huir con Ethan. Ha presentado una defensa por demencia).

El director de seguridad pública de la nación Red Lake, Kendall Kingbird Sr., y el teniente Geoff Pierre.
El director de Seguridad Pública de Red Lake, Kendall Kingbird Sr. (a la derecha) y el teniente Geoff Pierre dirigieron el caso de Alerta AMBER de Red Lake que recuperó sano y salvo a Ethan Stately, de 3 años.

Vista aérea del territorio de la Nación Red Lake en Minnesota.

Quote icon

We couldn’t have asked for a quicker response and a better outcome. We’re glad the child was located, and it wouldn’t have been possible without an AMBER Alert.

Kendall Kingbird Sr. Public Safety Director, Red Lake Nation (shown above)

La Nación Red Lake, una de las 11 tribus reconocidas federalmente del estado, tiene plena soberanía, sujeta únicamente al gobierno federal. (Es una de las dos tribus de Minnesota exentas de la Ley Pública 280; por lo tanto, los tribunales/gobierno estatales no tienen jurisdicción).

El hecho de que Kingbird y Pierre tomaran la rápida decisión de iniciar la primera Alerta AMBER del departamento se debe en parte a una relación de confianza con Wuori, que trabaja en la oficina regional de la BCA en Bemidji. “Nos han ayudado mucho”, dice Kingbird.

Wuori considera que la comunicación continua es clave para generar confianza entre las agencias. “Cuando se tiene una buena relación, es más fácil que las cosas avancen”, dice. “Es una comunicación constante: pasarse y ver cómo está todo el mundo de vez en cuando, no solo cuando se necesita algo”. Los investigadores tribales se reúnen periódicamente con los agentes de la BCA, y la BCA ha realizado una formación específica sobre las Alertas AMBER. Además, a lo largo de los años, las comunidades tribales de Minnesota han recibido formación y apoyo continuos del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP) y su iniciativa Alerta AMBER en el territorio indígena, que están financiados por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y respaldados por la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el territorio indígena.

Como AAC de Minnesota, Twardowski señala la necesidad de una creación de relaciones similar para garantizar que una Alerta AMBER llegue al mayor número de personas posible. Reconoce el mérito de los medios de comunicación del estado por las historias oportunas y del departamento de transporte del estado por la publicación de mensajes de alerta en las carreteras. “Como agencia, estamos comprometidos a aprovechar nuestras asociaciones para llegar al mayor número posible de habitantes de Minnesota”, dice.

Tras el incidente, un torrente de emociones inundó la comunidad de Red Lake. Se llevó a cabo una caminata en memoria y una vigilia con velas para honrar a los hermanos de 5 y 6 años que fallecieron. Sin embargo, a pesar del profundo dolor, surgieron muestras de esperanza y fortaleza. “Somos una comunidad muy unida”, dice Kingbird. Para él, la tragedia infundió confianza en el proceso de Alerta AMBER. “No podríamos haber pedido una respuesta más rápida y un mejor resultado”, dice. “Nos alegramos de que el niño fuera localizado, y no habría sido posible sin una Alerta AMBER”.

Quote icon

In the face of such tragedy, the partnership between local, state, Tribal, and federal agencies proved crucial. Through our combined efforts and the vigilance of the public, we were able to locate a missing child and hold those responsible accountable.

Alvin M. Winston Sr. Special Agent in Charge, FBI Minneapolis
Quote icon

This case is yet another example of how AMBER Alerts save lives. They get critical information out quickly to millions ... [who are] willing to step up to help rescue a child in mortal danger.

Drew Evans BCA Superintendent (in statement from the U.S. Attorney’s Office, District of Minnesota)
Foto de un hombre sosteniendo a una niña pequeña al aire libre en la oscuridad, con árboles visibles al fondo. El pie de foto dice: El agente del sheriff del municipio de Bienville (Luisiana), Jeremy Gros, sostiene a la niña de 10 años después de que fuera encontrada sana y salva en el bosque. Gros fue el primer rescatador que se vio en las imágenes del dron. La niña, agradecida, lo abrazó después de que él la ayudara a levantarse del suelo, donde había estado durmiendo. Regresó a casa sana y salva y, según las autoridades, también hambrienta. El crédito de la foto dice: (Rescatador) Oficina del Sheriff del municipio de Webster
Un dron con imágenes térmicas (arriba a la izquierda) ayudó a los rescatistas a localizar a una niña de 10 años que se había adentrado sonámbula en los oscuros bosques de pinos cerca de su casa en el norte de Luisiana. El agente del sheriff del municipio de Bienville (Luisiana), Jeremy Gros, fue el primer rescatador en llegar hasta Peyton Saintignan (que se muestra durmiendo, arriba a la derecha, y con Gros abajo). Fotos: Oficina del Sheriff del municipio de Webster (Luisiana)

Por Jody Garlock

En la tarde del domingo 15 de septiembre de 2024, se recibió una llamada en la Oficina del Sheriff del municipio de Webster (WSPO) en Minden, Luisiana: Peyton Saintignan, de 10 años, estaba desaparecida.

La niña aparentemente se había desvanecido mientras caminaba sonámbula. Esto era algo que, según se informa, había hecho dentro de su casa de Dubberly (a 56 kilómetros al este de Shreveport), pero nunca había salido de la casa. Los familiares y los vecinos ya habían pasado una hora buscando a la niña de cabello castaño, que fue vista por última vez a la hora de acostarse la noche anterior. Con bosques densos y vida silvestre peligrosa, como cerdos salvajes y serpientes de cascabel en la zona, las autoridades sabían que poner a Peyton a salvo requería una acción rápida.

Mientras la Oficina del Sheriff enviaba sus recursos, la Policía Estatal de Luisiana emitió un Aviso de Nivel II de Niño en Peligro/Desaparecido: una notificación de un niño que se cree que está en peligro, pero cuyo caso no cumple con los criterios para una Alerta AMBER.

La intensa búsqueda de 10 horas que siguió reunió a numerosos organismos de aplicación de la ley, Seguridad Nacional y cientos de voluntarios. Se activaron perros rastreadores, vehículos todoterreno, un helicóptero y drones de vigilancia aérea. Pero sería un dron equipado con tecnología térmica de vanguardia el que salvaría el día, y a la niña.

Alrededor de las 22:30 de esa noche, el operador instaló su equipo especializado y el dron se elevó hacia arriba. Sorprendentemente, en unos 20 minutos, la capacidad del dron para detectar firmas de calor estaba penetrando lo que para entonces era una oscuridad extrema, y se centró en Peyton en los bosques de pinos.

Las fascinantes imágenes del rescate que se hicieron virales mostraron a la niña en pijama acurrucada en el suelo y luego despertando cuando los rescatistas se acercaron a ella en el terreno boscoso.

Tanto los medios de comunicación locales como los nacionales relataron el final feliz. "Aparte de algunas picaduras de mosquitos, estaba perfecta", dijo el sheriff del municipio de Webster, Jason Parker, a "Good Morning America" de ABC. "Es realmente un milagro".

El caso destaca no solo la importancia de recurrir a la tecnología emergente para encontrar niños desaparecidos, sino también la necesidad de involucrar al público: el operador del dron que vio a la niña había viajado desde fuera del estado, ofreciendo sus servicios como voluntario después de escuchar las últimas noticias sobre la búsqueda.

Foto de un hombre sentado en una silla al aire libre y mirando hacia abajo a un control de drones en sus manos; está sentado junto a una camioneta que tiene la puerta trasera bajada y un televisor de pantalla plana en la plataforma de la camioneta. El crédito de la foto dice: (Sheriff/operador de drones) Oficina del Sheriff del municipio de Webster
Josh Klober, copropietario de Drone Management Services en Magnolia, Arkansas, opera el equipo que ofreció como voluntario para la búsqueda. Foto: Oficina del Sheriff del municipio de Webster (Luisiana)

El calor del momento

En el vecino Arkansas, Josh Klober, que es copropietario de Drone Management Services en Magnolia, estaba viendo un partido de fútbol americano en su casa cuando los informes de la búsqueda masiva en el norte de Luisiana se extendieron por toda la región. Sabiendo que la cámara de imágenes térmicas de su dron podía detectar el calor corporal con precisión milimétrica, incluso en áreas oscurecidas por densos bosques, el padre de dos hijos se sintió obligado a hacer el viaje de 90 minutos hasta el área de búsqueda.

Klober ofreció su ayuda y esperó hasta que las autoridades dieran el visto bueno después de que un helicóptero de búsqueda terminara su trabajo. Instaló su equipo, que incluía un generador y un gran televisor de pantalla plana para monitorear las imágenes del dron en tiempo real desde la plataforma de su camioneta. Estaba estacionado en las cercanías de donde una cámara de rastreo de un cazador había capturado previamente una imagen de la niña deambulando.

Su estrategia al pilotar el dron fue simple: pensar como un niño. "Hay grandes áreas boscosas alrededor, pero estoy tratando de pensar como una niña de 10 años", dijo Klober a KNWA-TV de Arkansas. Su corazonada era que una niña (aunque fuera sonámbula) podría no alejarse demasiado de la carretera, por lo que decidió contener su búsqueda a 40 yardas de ella.

En menos de 30 minutos, Klober pudo ver un punto caliente, que al hacer zoom, reveló una imagen de la niña acostada en el suelo. La ubicación estaba a aproximadamente 1 ½ millas de su casa y a 300 yardas de donde la cámara de rastreo la había grabado.

Las imágenes de video muestran cómo los aplausos iniciales se convirtieron en silencio cuando las autoridades reunidas alrededor de la camioneta se dieron cuenta de que la niña no se movía. Klober mantuvo el foco del dron sobre ella para guiar a los rescatistas a la ubicación exacta. Cuando la pantalla de televisión mostró al agente del sheriff del municipio de Bienville, Jeremy Gros, acercándose a ella, la niña levantó lentamente la cabeza. Un grito de alegría de "¡Está despierta!" fue seguido por aplausos del grupo alrededor de la camioneta de Klober que estaban presenciando el rescate en tiempo real.

Después de que el rescatador la levantó del suelo, la niña agradecida rodeó su cintura con los brazos en un abrazo. "Fue bastante emotivo para todos", dijo Klober a "Inside Edition".

Quote icon

Watch the remarkable drone rescue of the missing 10-year-old girl here.

Foto del sheriff de la parroquia de Webster (Luisiana), Jason Parker
Quote icon

I can’t tell you how thrilled we all are to have a happy ending to this. A lot of prayers were answered.

Sheriff Jason Parker Webster Parish, Louisiana

Comunidad agradecida

El video viral del rescate obtuvo miles de comentarios de personas impresionadas con la precisión de la tecnología de imágenes térmicas del dron que atravesó el denso y oscuro bosque.

También elogiaron a los rescatistas, incluido Klober, quien fue señalado como un héroe. "¡El operador del dron merece una medalla!", comentó una persona en YouTube. "Qué altruista de su parte tomarse la molestia de apresurarse, dedicar su tiempo y esfuerzo". "Ciudadanos ayudando a otros ciudadanos, ¡así es como se hace!", dijo otra persona.

La WPSO utilizó su página de Facebook para actualizar al público sobre la historia y expresar su gratitud a Klober, Drone Management Services y las agencias y voluntarios que ayudaron a buscar y recuperar a Peyton de forma segura.

Si bien Klober declaró en una entrevista con un medio local que “hay un poco de suerte involucrada” en cualquier tipo de búsqueda con drones. “Pero tanto si la encontró otra persona como si la encontramos nosotros”, dijo, “me alegro de que la hayan encontrado”. El sheriff Parker se mostró más pragmático con respecto a la operación de rescate, elogiándola como un “esfuerzo verdaderamente cooperativo”.

El gráfico de texto dice

Ilustración fotográfica generada por IA de dos niños en un bosque pantanoso utilizando un teléfono móvil para buscar ayuda
Ilustración del personal

Por Rebecca Sherman

David Boots, Jefe de Batallón del Cuerpo de Bomberos de Denton, Texas, estaba en casa escuchando las comunicaciones por radio cuando se produjo la llamada. Eran las 20:30 del 5 de junio de 2024 y el sol empezaba a ponerse. Dos adolescentes en bicicleta estaban varados en las profundidades del Corredor Greenbelt de Denton, un sendero natural de 32 km, muy arbolado, que conecta la presa Ray Roberts con la cabecera del lago Lewisville.

El jefe Botas sintió un nudo en el estómago. Conocía bien la zona; el departamento había rescatado antes a excursionistas que se habían perdido en el sendero, pero esta vez era diferente. Las tormentas de principios de semana habían provocado inundaciones traicioneras que obligaron a cerrar el Cinturón Verde.

Sacar a los adolescentes en la oscuridad sería difícil y arriesgado, no sólo para ellos, sino también para sus equipos de rescate. Peor aún era la noticia de que pronto llegarían fuertes vientos y lluvias torrenciales desde Oklahoma. "Una zona verde inundada no es un buen lugar para estar durante una tormenta", dice Boots.

Una foto muestra al Jefe de Batallón del Departamento de Bomberos de Denton, Texas, David Boots. La otra foto muestra una sección inundada del Corredor Greenbelt del norte de Texas.
Arriba a la izquierda: David Boots, Jefe de Batallón del Departamento de Bomberos de Denton, Texas. Arriba a la derecha: Una sección inundada del Corredor Greenbelt del norte de Texas.

Afortunadamente, uno de los adolescentes llevaba consigo un teléfono móvil. Y el Departamento de Policía de Denton tenía acceso a what3words, una nueva y revolucionaria herramienta de geolocalización.

Imagen de pantalla con la aplicación what3words en uso, con enlace URL incrustado para obtener más información.Una petición de ayuda

El día de los chicos había empezado bastante bien, con un cielo soleado que les acompañaba en su paseo matutino al lago. Pero tras adentrarse en el sendero del Cinturón Verde, sorteando las barreras de cierre, se encontraron en una situación desesperada. Habían perdido la orientación al intentar orientarse por caminos intransitables, y a veces imposibles de ver, hacia un lugar seguro. No sabían por dónde se habían desviado ni el peligro que corrían, y necesitaban ser localizados y puestos a salvo rápidamente. Sus vidas corrían peligro.

"Bajaron a aguas pantanosas -a veces profundas- y fangosas, con troncos que cubrían los senderos", dice Boots. Los chicos llevaban allí horas. "Uno de sus teléfonos móviles se quedó sin batería", continúa Boots. "Cuando se puso el sol, estaban bien adentrados en el Cinturón Verde y rodeados de agua. Sabían que estaban en apuros".

Cuando los chicos llamaron al 911, el Centro de Despacho del Departamento de Policía de Denton recurrió a la tecnología what3words para determinar inmediatamente su ubicación exacta, así como la mejor ruta para encontrarlos. Esos datos se enviaron a los equipos de rescate.

En el pasado, el Departamento de Policía de Denton se basaba únicamente en los pings triangulados de las torres de telefonía móvil cercanas para hacerse una idea general de dónde encontrar a las personas desaparecidas cuando se trataba de dispositivos móviles. Y aunque también podían solicitar la ayuda de helicópteros, estos recursos tardan en desplegarse. Por eso, los datos de localización proporcionados por what3words han demostrado ser inestimables, dice Suzanne Kaletta, Subdirectora de Comunicaciones Públicas de la ciudad de Denton. La precisión de la aplicación ha supuesto "un cambio de juego" desde que empezaron a utilizarla en 2022, dice Kaletta. Les ha ahorrado horas de búsqueda en terrenos difíciles.

Desgarradora misión de rescate

En una carrera contrarreloj, Boots dirigió a más de 20 rescatadores que se desplegaron para encontrar a los adolescentes. "Pusimos un quad en el punto intermedio entre los lagos, pero no pudo llegar hasta ellos", dice. "Otro equipo en una barca hinchable tuvo que remar por el arroyo río arriba para intentar acercarse lo suficiente, pero los escombros bloquearon el camino". El equipo abandonó la embarcación y partió a pie, en la oscuridad y a través de aguas profundas e infestadas de serpientes.

Con el calor del verano, los rescatadores estaban "calados hasta los huesos y sudaban tanto que les costaba sujetar los teléfonos para navegar", recuerda Boots. Un equipo de drones intentó guiarles, pero la densa cubierta arbórea del bosque dificultaba su localización.

Los equipos de rescate llegaron a los adolescentes hacia las 11.25 de la noche, unas tres horas después de su llamada al 911. Tenían calor, estaban mojados, cansados y asustados. Estaban acalorados, mojados, cansados y asustados, y su calvario distaba mucho de haber terminado. Aún tenían por delante un viaje con los rescatadores guiándoles de vuelta a la embarcación a través de aguas pantanosas y condiciones nocturnas. También se acercaba la tormenta desde el norte.

Todos estaban en vilo mientras hacían la cuenta atrás mental de cuándo llegaría. "Sabíamos que teníamos una hora; luego, sólo 30 minutos", dice Boots. "Al final los sacamos cuando faltaban 15 minutos. Estuvo inquietantemente cerca".

Y esto es seguro: Sin la asistencia de geolocalización de what3words -unida a la tenacidad y habilidad de los equipos de emergencia del norte de Texas- los chicos quizá no hubieran logrado salir del bosque.

 

El software asigna una «dirección» única de tres palabras a cada cuadrícula de 3 metros por 3 metros dentro de una ubicación observada por satélite.

¿Qué es what3words?
El sistema degeocodificación digital por satélite -disponiblegratuitamente para los primeros intervinientes y como aplicación para iOS o Android- ayuda a identificar ubicaciones precisas. Ha dividido el mundo en una cuadrícula de 57 billones de cuadrados de 3 por 3 metros, y ha dado a cada cuadrado una combinación única de tres palabras aleatorias. Cada «dirección» de tres palabras permite a los servicios de emergencia localizar las coordenadas GPS de la persona que llama por teléfono móvil, incluso en extensos parques nacionales y grandes masas de agua. Todo lo que se necesita es una señal de telefonía móvil y un teléfono inteligente con el «servicio de localización» activado.

¿Qué fuerzas y cuerpos de seguridad estadounidenses lo utilizan y cómo?
Más más de 400 equipos de seguridad pública (incluidos los departamentos de policía de Dallas y Los Ángeles) de 49 estados de EE.UU. utilizan la tecnología de what3words para localizar personas. El software es compatible con muchos sistemas CAD y herramientas de comunicación de seguridad pública, como RapidSOS, Rapid Deploy y otros socios de software.

¿Cómo puede ayudar a encontrar a los niños?
Para un organismo policial equipado con la tecnología what3words, cualquier niño o adulto en peligro que llame puede ser localizado en cuestión de minutos si llama al 911 desde un teléfono móvil con servicio de localización. Esto es especialmente útil si una persona no sabe dónde está, lo que suele ocurrir si ha sido trasladada a un lugar desconocido.

Cuadro informativo que representa a dos niños perdidos en bicicleta. El texto dice What3words en acción - Haz clic aquí para saber cómo se utilizó la herramienta del geolocalizador para ayudar a encontrar a dos chicos de Texas perdidos en una zona verde inundada.¿Quién lo creó?
La tecnología -desarrollada en 2013 por Chris Sheldrick en el Reino Unido en 2013- fue creada para resolver los problemas causados por el mal direccionamiento en todos los sectores, incluidos la automoción, el comercio electrónico, las emergencias, los viajes y la logística.

¿Es el uso de what3words más preciso que el móvil?
El uso de what3words no pretende sustituir al análisis de los datos de geolocalización de los teléfonos móviles, que pueden ofrecer una imagen más completa de dónde ha estado y hacia dónde puede dirigirse un niño desaparecido (o un presunto secuestrador). Su ventaja radica en la posibilidad de limitar la búsqueda a 3 metros, lo que resulta útil en las grandes zonas urbanas (con una gran densidad de torres de telefonía móvil), donde un ping de teléfono móvil puede llegar a miles de metros de distancia -hasta 10 campos de fútbol- de donde pueda estar un teléfono.

¿Cómo lo utiliza el público?
Los familiares y amigos de los usuarios más jóvenes de teléfonos inteligentes están recurriendo a la aplicación para encontrarse más rápidamente y con mayor precisión en entornos de grandes recintos, como ferias estatales, grandes centros comerciales y otros acontecimientos grandes o concurridos.

¿Qué otros países lo utilizan?
El 85% de los servicios de emergencia del Reino Unido, así como 50 centros de control de Canadá, utilizan este software. También se utiliza en Europa, Australia, Sudáfrica, India y, más recientemente, Vietnam.

¿Cómo puede mi agencia obtener más información sobre what3words?
Para solicitar formación gratuita y sesiones técnicas, ponte en contacto con [email protected] o visita https://what3words.com/business/request-an-integration-form.

Tres casillas con tres citas: 1-

 

Tres fotos que representan la recuperación con éxito de niños que fueron objeto de una Alerta AMBER MAILE, más una foto de buscadores caminando por una playa de Hawai.
La publicación en redes sociales del alcalde del condado de Hawái, Mitch Roth, mostró su gratitud por la recuperación segura de una joven de 15 años que fue secuestrada de una playa (donde se ven los equipos de búsqueda). Un informe de noticias y un cartel de alerta difundieron la buena noticia (localizada, cancelada) en otros dos casos de alerta MAILE AMBER.

Por Jody Garlock

Cuando el Departamento de Policía de Honolulu emitió una alerta MAILE AMBER en febrero de 2024 para dos hermanos cuya madre denunció su desaparición y posible peligro, ni siquiera los agentes del HPD podrían haber predicho una recuperación tan rápida. A los cinco minutos de que la distintiva alarma de la alerta sonara en los teléfonos móviles de toda la isla de Oahu, el exnovio de la madre dijo que entregaría a los niños de 10 y 11 años en el aparcamiento de una gasolinera. El caso sirve como testimonio del poder de las alertas AMBER o, como se le llama en Hawái, la alerta MAILE AMBER, llamada así en memoria de Maile Gilbert, de 6 años (véase "Tres de tres: lecciones aprendidas", más abajo), que fue secuestrada y asesinada en 1985, antes de que existiera la alerta.

"Con las activaciones de alerta en un estado como Hawái, con una población aislada, descubrimos que los secuestradores pueden sentir la presión de entregarse después de ver la alerta o de que se les diga que hay una", dice Amanda Leonard, coordinadora del Centro de Niños Desaparecidos de Hawái y coordinadora estatal de la alerta MAILE AMBER. Además, como en este caso, los informes de noticias locales indicaron que los clientes de la gasolinera que recibieron la alerta llamaron rápidamente a la policía para informar de los avistamientos.

Foto de la coordinadora de la Alerta AMBER de Hawai, Amanda Leonard, con esta cita:

Poco después de que la policía llegara a la escena, la madre y sus hijos pudieron marcharse sanos y salvos en la Honda Odyssey gris. La furgoneta pertenecía a la madre, que había dado permiso al exnovio para usarla y llevar a los niños a hacer un recado. Cuando no devolvió a los niños y dejó de contestar a sus llamadas después de una discusión, se puso en contacto con la policía. Un informe posterior de un miembro de la familia que se enteró de que el hombre había golpeado a uno de los niños en la cara, y por lo tanto podían estar en peligro, hizo que el caso cumpliera los criterios para una alerta MAILE AMBER. El sospechoso, de 54 años, no fue acusado de inmediato.

Este caso reciente es el último de una serie de alertas MAILE AMBER en un estado que históricamente no había tenido ninguna. Y para Leonard, también sirve como ejemplo de la importancia de la concienciación pública y de los ciudadanos con rapidez mental dispuestos a ser un conjunto extra de ojos para ayudar a mantener a los niños seguros.

"Parte de nuestra cultura aquí tiene que ver realmente con la familia y los niños", dice Leonard. "Nos enorgullecemos de no solo velar por nuestros propios hijos, sino también por los hijos de otras personas en nuestra comunidad".

Caso por caso

Hawái puso en marcha su sistema de alerta MAILE AMBER en 2005, convirtiéndose en el último estado en unirse al programa nacional de alerta AMBER. En una ceremonia con funcionarios hawaianos, Tracy Henke, que en ese momento era la Fiscal General Adjunta en funciones de la Oficina de Programas de Justicia del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, calificó el establecimiento de planes estatales de alerta AMBER en los 50 estados como "un logro histórico que hace que los niños de Estados Unidos estén más seguros".

Solo cuatro meses después, el estado tuvo su primera activación. En ese caso, un bebé de 4 meses fue recuperado sano y salvo en Honolulu gracias a un atento conductor de camión de reparto. El conductor había recibido un mensaje sobre el bebé desaparecido de su despachador después de que un empleado de la oficina viera la alerta. (Esto fue antes de que las alertas de emergencia inalámbricas, o WEA, similares a los mensajes de texto, comenzaran a aparecer en los teléfonos en los años siguientes). Vio la camioneta robada, que había sido abandonada con el bebé sano y salvo en su interior.

Luego pasaron diecisiete años sin ninguna alerta MAILE AMBER. Leonard especula que esto tuvo más que ver con la falta de comprensión sobre el programa que con la ausencia de casos que cumplieran los criterios para emitir una alerta. Así que cuando comenzó a trabajar en el Centro de Niños Desaparecidos en 2018, se propuso construir relaciones y mejorar la educación y la capacitación (incluidas las pruebas mensuales del sistema) con los cuatro departamentos de policía del condado del estado. (En enero, la fuerza policial estatal de Hawái se puso en marcha; se deriva de un proyecto de ley de 2022 que el entonces gobernador David Ige promulgó en un esfuerzo por permitir una respuesta de emergencia más eficiente y eficaz). El programa de alerta MAILE AMBER permanecerá bajo la supervisión del Departamento del Fiscal General de Hawái.

"Comenzamos a renovar y a trabajar agresivamente para mejorar nuestro programa con la ayuda del Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal [NCJTC]", dice Leonard.

Foto de dos mujeres delante de la señalización de Alerta AMBER de MAILE. Pie de foto:
"Mi alegría es realmente para una familia, sabiendo que van a recibir la noticia de que su hijo ha sido recuperado con vida", dice Amanda Leonard (derecha), coordinadora del Centro de Niños Desaparecidos de Hawái y coordinadora estatal de la alerta MAILE AMBER. "Eso hace que todo lo realmente difícil que hacemos a diario valga la pena". Se la muestra con la asistente del programa Leina Diamond frente a su señalización de alerta MAILE AMBER.

La preparación vale la pena

En septiembre de 2022, las autoridades se enfrentaron a su caso más dramático: un raro secuestro de un desconocido que atrajo la atención nacional. Esto marcó la primera alerta MAILE AMBER en la isla de Hawái, y también fue la primera vez que el estado utilizó una WEA para alertar al público. Una joven de 15 años que estaba en una playa de la Isla Grande fue obligada a punta de cuchillo a atar a su novio y fue conducida a través de una zona boscosa y a través de campos de lava hasta el vehículo del secuestrador. El hombre la llevó a su casa en el lado opuesto de la isla, a unos 112 kilómetros de distancia, donde la encadenó en un viejo autobús escolar en la propiedad.

Mientras una búsqueda masiva por aire y tierra, que incluyó a voluntarios de la comunidad que se movilizaron después de recibir la alerta MAILE AMBER, continuaba al día siguiente, la adolescente convenció a su secuestrador de que la llevara a un café en la cercana ciudad de Hilo para comer algo. El anfitrión del café sintió que algo parecía raro cuando vio por primera vez al dúo, luego hizo clic: "¡Esa es la chica de la alerta AMBER!", gritó mientras se apresuraba a arrebatar a la chica de las manos del hombre y la llevaba a un cuarto trasero en el café.

Otra persona comenzó a tomar fotos mientras el secuestrador huía en su SUV. Unas horas más tarde, las autoridades arrestaron a Duncan Mahi, de 52 años, a quien los testigos identificaron en una rueda de reconocimiento fotográfica. Mahi permanece bajo custodia mientras espera el juicio por cargos que incluyen secuestro y agresión sexual.

"Fue realmente increíble", dice Leonard de los dos ciudadanos que fueron apodados los "Héroes de Hilo". Cuando Leonard les preguntó qué les dio el valor para intervenir sabiendo que el hombre estaba armado, ambos dijeron que se sintieron obligados por la alerta MAILE AMBER. "El anfitrión del café dijo que respondió de la manera en que querría que alguien más respondiera si hubiera sido su hermana pequeña o su prima", dice. "Definitivamente fue un testimonio del poder del programa y de la comunidad de la Isla Grande".

Tres de tres: Lecciones aprendidas Amanda Leonard, de Hawai, sugiere formas en que sus compañeros Coordinadores de la Alerta AMBER pueden aplicar las lecciones que ella ha aprendido para reforzar el programa de Hawai. No dejes que el pasado dicte el presente. En 2018, Hawai emitió por error una alerta de misil, que causó confusión y pánico entre la población. Ese incidente puede haber tenido la consecuencia no deseada de hacer que algunos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se muestren tímidos a la hora de emitir alertas de emergencia, incluidas las Alertas AMBER MAILE. Leonard se asegura de señalar en su formación que cualquier comparación con la falsa alerta de misil son Tras ese caso, unos cinco meses después, el Departamento de Policía de Maui emitió su primera alerta MAILE AMBER. En febrero de 2023, se difundió una alerta en toda la isla para un niño de 3 meses cuya madre había huido con él después de que al padre se le concediera la custodia legal y física exclusiva. Poco después de que se emitiera la alerta alrededor de las 2 de la madrugada, las autoridades recibieron un aviso sobre el paradero de la madre, que era buscada por interferencia en la custodia y estaba violando una orden de restricción temporal entre ella y el niño. El bebé fue recuperado sano y salvo.

"Tenemos una tasa de éxito del 100 por ciento hasta ahora, toco madera", dice Leonard. "Cuando se observan estas tres alertas consecutivas, creo que demuestra que vamos por el camino correcto".

Asociarse por una causa

Para Leonard, el hecho de que Hawái haya tenido un mayor número de alertas (con unas 300 recuperaciones al año si se tienen en cuenta otros tipos de casos de niños desaparecidos) es una correlación directa con el aumento de la educación y la capacitación. "Los criterios para emitir una alerta MAILE AMBER no cambiaron, fue el desarrollo del programa en el que hemos trabajado desde 2018 lo que cambió", dice.

Leonard considera que las asociaciones con organizaciones como el NCJTC son clave para el éxito. Las reuniones nacionales y regionales del NCJTC han proporcionado capacitación por parte de expertos nacionales, la posibilidad de conocer a supervivientes de todo el país y una valiosa creación de redes.

"No podríamos tener éxito sin esas asociaciones y sin poder conocer a otras personas que tienen nuestros trabajos en otros estados", añade. "Ha sido absolutamente fundamental".

También elogia la dedicación de las autoridades policiales y de quienes trabajan en favor de los niños, que consideran su labor un estilo de vida y una vocación más que un trabajo.

"No hay mejor sensación que recibir una llamada de que un niño ha sido localizado sano y salvo", dice Leonard. "Me hace sentir que tenemos uno de los trabajos más importantes de nuestro estado".

Recordando a Maile

Foto de Maile Gilbert
Maile Leilani Gilbert (1979-1985)

El acrónimo "MAILE" en el programa de alerta AMBER de Hawái es en memoria de Maile Gilbert, de 6 años, que fue secuestrada por un conocido de la familia de su casa de Kailua y asesinada en agosto de 1985. MAILE significa "Menor Secuestrado en Emergencia que Amenaza la Vida".

Hawái optó por añadir una conexión local al programa nacional de alerta AMBER, creado como un legado para Amber Hagerman, de 9 años. El secuestro y asesinato de Amber en 1996 en Arlington, Texas, provocó esfuerzos a nivel nacional para prevenir futuros incidentes.

Foto de la madre reunida con el adolescente tras ser atraído en Internet por un depredador sexual.

Por Denise Gee Peacock

Poco sabían los padres de un chico de 13 años de Layton, Utah, lo peligrosa que se había vuelto su inmersión en la plataforma de juegos sociales Roblox.

El mundo de realidad virtual de los juegos sociales se hizo muy real para un adolescente de Utah secuestrado en su casa por un compañero de juego, un depredador sexual acusado de Arizona. El chico fue encontrado a salvo, a casi 800 millas de casa, gracias a un buen samaritano.Al darse cuenta de que su hijo era cada vez más reservado, distraído y se agitaba con facilidad, la pareja investigó el registro de comunicaciones del juego en busca de pistas sobre sus cambios de comportamiento. Se angustiaron al descubrir que conversaba con un jugador llamado "Hunter Fox", que se identificaba como "furry" (alguien a quien le gusta disfrazarse de animal peludo). Al examinar las interacciones en forma de texto, vieron que el tono de la conversación era cada vez más sexual. Pero como ese lenguaje podría ser marcado y dificultar el acceso de los jugadores a Roblox, "Hunter" habló de utilizar otras plataformas digitales para continuar la comunicación.

Alarmados, los padres se pusieron en contacto con el Departamento de Policía de Layton (LPD) el 29 de noviembre de 2022 para informar de sus hallazgos. Durante las siguientes semanas, el LPD esperó información derivada de las citaciones emitidas para ayudarles a identificar al depredador en línea.

Mientras tanto, “Hunter” comenzó a utilizar otros métodos para comunicarse con el niño, principalmente a través de mensajes de texto en los que compartía fotos y vídeos suyos desnudo. Presionó al niño para que hiciera lo mismo. Pronto, “Hunter” convenció al niño para que se reuniera con él a altas horas de la noche del 26 de diciembre de 2022.

Se sospechaba que el presunto secuestrador, cuyo nombre real era Aaron Zeman (aunque tenía numerosos alias), viajaba con el niño en un Toyota Avalon de 1998. El vehículo tenía daños en la parrilla delantera y una matrícula temporal de Arizona. Y, según la labor de investigación del LPD, creían que Zeman llevaba al niño a Arizona o a Texas, donde Zeman tenía vínculos.

Mientras el teniente de la LPD Travis Layton y su equipo seguían las huellas digitales del chico e intentaban rastrear el vehículo, llegaron buenas noticias en 24 horas, desde casi 800 millas de distancia, en Nebraska.

Cita del teniente de la policía de Utah Travis Lyman (en la foto):

Justo después de la 1 de la madrugada del 28 de diciembre , el empleado que trabajaba en el Git ’N Split cerca de la I-80 en Grand Island, Nebraska, notó cierta actividad sospechosa. Un Toyota Avalon blanco, conducido por un hombre adulto acompañado por un adolescente, se había detenido en un surtidor de gasolina y se había estacionado. Después de que nadie saliera del coche para comprar gasolina, el vehículo se alejó del surtidor, se dirigió en sentido contrario por una vía de acceso, dio la vuelta y luego se estacionó en una zona poco iluminada cerca de la tienda. Eso llevó al empleado a alertar al Departamento de Policía de Grand Island (GIPD), que llegó rápidamente al lugar de los hechos.

Tras comprobar la matrícula del vehículo, los agentes descubrieron que era buscado en relación con la Alerta AMBER emitida en Utah el día anterior.

La filial de ABC Nebraska TV informó de que la persona que conducía el vehículo se identificó inicialmente como “Tadashi Kojima” antes de que los agentes se dieran cuenta de que era Aaron Zeman, de 26 años, buscado en relación con la Alerta AMBER. A las 2 de la madrugada, el niño fue trasladado a un lugar seguro, mientras que Zeman fue ingresado en la cárcel del condado de Hall bajo sospecha de secuestro.

“Agradecemos que [el dependiente de la tienda] estuviera atento y pudiera informar de la actividad inusual”, declaró el teniente Travis Lyman del LPD a Fox13 News. Lyman dijo que no estaba claro a dónde planeaba llevar Zeman al niño, pero lo más alarmante fue saber que había pedido al niño que llevara su pasaporte, cosa que hizo.

Si bien el adolescente accedió a reunirse con el hombre, Lyman dijo: “tiene 13 años y no puede dar su consentimiento de ninguna manera. Por lo tanto, Aaron [Zeman] había [cometido] secuestro”. En la última revisión, Zeman estaba detenido en una cárcel de Nebraska, con una fianza de 1 millón de dólares. Se enfrenta a un cargo de delito grave de secuestro y resistencia al arresto. Lyman señaló que es probable que Zeman se enfrente al cargo de delito grave de incitación en línea a un menor. Y dado que Zeman llevó al adolescente a través de las fronteras estatales, su delito podría ser procesado a nivel federal.

"Tras ayudar al chico a reunirse con su familia, trabajaremos con nuestros socios federales y con las fuerzas del orden de Nebraska para determinar los cargos y quién puede encargarse de qué partes de esta investigación", dijo Lyman.

Hablando en nombre de la familia del chico en Utah, su amiga Beth Cooper describió al chico de 13 años como un "joven guapo y brillante".

“Proviene de un hogar muy cariñoso, un entorno seguro. Ha crecido con dos padres cariñosos durante toda su vida”, dijo a Fox13 Salt Lake City. “Este no es uno de esos escenarios en los que intentaba huir de un mal hogar. Fue manipulado por alguien que pretendía ser quien no era. ... Todavía no entiende por qué, cuando alguien te pide que salgas de tu casa, no te vas”.

Afortunadamente, el sistema de Alerta AMBER funcionó.

“He aprendido mucho sobre eso”, explicó Cooper. “Es increíble ver cómo la publicación de la [Alerta AMBER] pone rápidamente a todos en alerta, no solo a los agentes de este estado, sino también a los de los estados circundantes” que pueden acceder a la información.

Felizmente, la madre y el padre del niño "están más que extasiados de que éste haya sido el resultado", dijo.

Cuando la madre se reunió con su hijo, dijo a los periodistas que la angustia de no saber dónde estaba su hijo durante dos días es algo que "no le desearía ni a mi peor enemigo. Es la peor pesadilla de todo padre".

Aaron Zeman, el hombre detenido por secuestrar al adolescente de Utah, aparece en una fotografía sin fecha con un gorro y una mochila junto a un árbol de Navidad. También se muestra la gasolinera de Nebraska donde la policía los encontró a él y al muchacho.

Desde la izquierda: Según los informes, dos adolescentes del centro de Texas fueron sacadas de casa y traficadas en cinco casas antes de ser encontradas a salvo. La búsqueda de las chicas se desencadenó por un mensaje de Snapchat que una de ellas envió a su madre. Fotos: KWTX
Según los informes, dos adolescentes del centro de Texas fueron sacadas de sus casas y traficadas a cinco viviendas antes de ser encontradas a salvo. La búsqueda de las chicas fue provocada por un mensaje de Snapchat que una de ellas envió a su madre. Fotos: KWTX

Por Paul Murphy

La publicación en redes sociales simplemente decía: “Ayuda”. Pero transformaría un informe de dos adolescentes fugitivas en un caso de tráfico que requeriría una Alerta AMBER y una búsqueda intensa de las jóvenes de 14 años.

El caso se desarrolló el 29 de junio de 2022, cuando los adolescentes salieron de sus casas en McGregor, Texas, a 20 minutos al suroeste de Waco, en el condado de McLennan.

Según las familias de las chicas, el dúo son mejores amigas, por lo que sus padres inicialmente pensaron que se estaban quedando en alguna de las casas de las chicas. Las adolescentes más tarde llamaron a sus padres para decir que uno de sus tíos las recogería, pero eso no sucedió. Luego, más tarde esa noche, una de las madres de las chicas se sorprendió al encontrar una nota de su hija que decía que ella “arreglaría esto”.

“Quiero que sepa que todo está bien”, dijo la madre a un reportero mientras su hija estaba desaparecida. “No importa lo que haya hecho. Quiero que simplemente vuelva a casa. Te amamos pase lo que pase. Nuestra puerta está abierta. Vuelve a casa”.

El teniente del Departamento de Policía de McGregor, Ron McCurry, dijo que la situación originalmente no cumplía con los criterios para una Alerta AMBER. Pero se preocupó más después de que las chicas desaparecieron durante casi una semana.

"Seguíamos todas las pistas y hacíamos todo lo posible por encontrarlos", dijo.

El curso de la investigación cambiaría drásticamente después de que una de las madres de las chicas compartiera una captura de pantalla de un mensaje de Snapchat de su hija. Solo tenía una palabra: “Ayuda”, pero decía mucho. El teniente McCurry concluyó que la desaparición de las adolescentes representaba una amenaza creíble para su seguridad, ya que probablemente estaban con un individuo desconocido y peligroso.

McCurry solicitó una Alerta AMBER en las primeras horas de la mañana del 4 de julio. El Departamento de Seguridad Pública de Texas (TxDPS) emitió la alerta a las 4:13 a.m.

Ben Patterson es el gerente del programa de alertas para el TxDPS. Supervisa las Alertas AMBER y otras alertas de personas desaparecidas en peligro para
el segundo estado más grande del país, con 29,1 millones de residentes, 254 condados y 1200 ciudades incorporadas dentro de sus 268 596 millas cuadradas. Debido a su tamaño, el Estado de la Estrella Solitaria tiene 18 programas regionales de Alerta AMBER coordinados por personal de las fuerzas del orden y de seguridad pública que trabajan en estrecha colaboración con Patterson.

“Siempre pienso, ¿qué pasaría si fuera mi hijo o mis hijos los que estuvieran desaparecidos?”, dijo Patterson. “Los niños son mucho más receptivos con los adultos y es posible que no piensen en motivos ocultos”.

La Alerta AMBER notificó a socios clave: el Departamento de Transportes de Texas, cinco Centros de Inteligencia Fronteriza de Texas, la Comisión de Loterías de Texas, el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados, y grupos de distribución secundaria que incluían a los medios de comunicación.

La Unidad de Tráfico de Personas de la Oficina del Sheriff del Condado de McLennan, el FBI y los analistas voluntarios del Grupo de Trabajo Nacional para la Protección Infantil se unieron a la búsqueda. Los detectives y los analistas del grupo de trabajo pudieron obtener información de Apple para ayudar a rastrear la ubicación general de uno de los teléfonos de la víctima. También pudieron identificar a personas que intentaban llamarla, incluida una persona desconocida de Waco.

El detective de la Unidad de Tráfico de Personas de la Oficina del Sheriff del Condado de McLennan, Joseph Scaramucci, pudo identificar un restaurante cerca de donde estaban reteniendo a las chicas. Y aunque estaba oscuro, vio una matrícula perteneciente a esa persona desconocida que llamaba desde Waco.

A las 2:25 a.m. del 5 de julio, las chicas fueron rescatadas de un apartamento en Georgetown, Texas, a unas 75 millas al sur de Waco. El hombre de 30 años que retenía a las adolescentes, James Robert Vanhouten, fue arrestado después de un breve enfrentamiento con los detectives del condado de McLennan y los oficiales del Departamento de Policía de Georgetown, y las chicas fueron devueltas a sus familias.

El sheriff del condado de McLennan, Parnell McNamara, dijo a los periodistas que, después de que las niñas se escaparan de casa, "se metieron con gente mala y fueron de un sitio a otro. Las retuvieron en lugares bastante malos".

Las adolescentes dijeron a los detectives que fueron obligadas a consumir drogas. Una víctima había dejado su teléfono en casa, y aunque el teléfono de la otra funcionaba mal, afortunadamente pudo usarlo cuando se conectó a Internet. Eso la ayudó a enviar el SOS de Snapchat.

"Estaban muy contentos de ser rescatados", dijo McNamara.

Hombre esposado junto a un vehículo policial.
Las autoridades arrestaron a este hombre de 30 años por albergar y traficar con las chicas. Foto: KWTX

Vanhouten ha sido acusado de tráfico. Otros dos hombres involucrados en el crimen han sido acusados de albergar a niños fugitivos.

“Vamos a hacer que estos escoria rindan cuentas por lo que les hicieron a estas jóvenes”, dijo McNamara, señalando que las chicas fueron llevadas a cinco casas diferentes antes de ser encontradas. “Habrá más cargos y más arrestos por venir. No vamos a ceder”.

McCurry está agradecido por la respuesta “absolutamente increíble” recibida del público una vez que se envió la Alerta AMBER. “Es un recurso muy valioso”.

Patterson también se sintió aliviado al saber que las chicas fueron encontradas a salvo. Dado que “hay muchos niños que no son recuperados, estas chicas fueron muy afortunadas”, dijo.

Según los informes, más de 50 000 personas son objeto de tráfico cada año en los EE. UU., y una cuarta parte de esas víctimas pasan por Texas. La Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas ha registrado más de 5800 casos de trata desde 2007 y más de 800 casos en 2019. Los investigadores dicen que los sospechosos en este caso no eran parte de una red de tráfico más grande, sino que simplemente se aprovecharon de la situación.

Texas es el lugar de nacimiento de la Alerta AMBER, la herramienta que ahora se usa en todo el mundo para alertar al público sobre el secuestro de niños. La alerta se creó poco después de que Amber Hagerman fuera secuestrada y asesinada el 15 de enero de 1996 en Arlington, Texas.

Patterson dijo que Texas ofrece capacitación sobre alertas de personas desaparecidas en 30 ubicaciones dos veces al año. Dijo que este caso ofrece una valiosa lección sobre cómo pueden evolucionar los casos de niños desaparecidos y secuestrados. “Esté preparado”, dijo. “Lo que podría verse como una situación rutinaria puede cambiar fácilmente”.

También es evidente “que debemos tomar en serio a los niños desaparecidos”, agregó Scaramucci. “La Alerta AMBER puso a todos en alerta”, ayudando a las personas a tomar la situación “más en serio que [creer que las chicas son] solo un par de fugitivas”.

(Izquierda) Inicio del sendero de Canyon Creek, (Derecha) Cabo de la Policía Estatal de Idaho Dave Wesche

Por Denise Gee Peacock

El Nissan Sentra blanco con matrícula de Georgia no le pareció sospechoso al cabo David Wesche, de la Policía Estatal de Idaho (ISP). Al menos al principio.

«Aquí recibimos muchos turistas», dijo sobre la vasta zona salvaje de Canyon Creek, en el brazo de Idaho. «Pensé que podría ser un grupo de cazadores de osos».

No sabía que los supuestos cazadores de caza mayor pronto se convertirían en grandes noticias.

En un mal momento

El agente Wesche se fijó por primera vez en el vehículo cuando se dirigía a casa la noche del 4 de mayo de 2022. Estaba aparcado a lo largo de la U.S. Highway 12, a la altura del mojón 10, al este de Lowell, Idaho. El coche estaba cerca de un sendero que conducía a un bosque formidablemente denso, donde escarpados riscos se alzan sobre un sinuoso arroyo del cañón. Con la «civilización» a 64 kilómetros de distancia, Wesche dijo que solo los cazadores más acérrimos acampaban en la zona.

Después de estar una semana fuera del trabajo, Wesche recorrió el mismo tramo de carretera la noche del 10 de mayo. El coche seguía allí. Al usar su linterna para mirar por las ventanas, vio cubos que suelen usar los cazadores. Pero una cosa le molestó. «Solo los cazadores más experimentados, principalmente los lugareños, visitan esa parte de Canyon Creek», dijo Wesche, «y solo durante las horas de luz», ya que los osos, los lobos y los pumas suelen vagar por allí por la noche.

Wesche llamó por radio a la agente de comunicaciones regionales de la ISP, Keila Wyndham, para solicitar un rastreo del número de identificación del vehículo (VIN). El coche estaba vinculado a una empresa de alquiler de coches Enterprise Rent-A-Car en LaGrange, Georgia. Wesche entonces le pidió a Wyndham que averiguara cuándo debía devolverse el coche. Ella pronto se puso en contacto con él con la respuesta: el 11 de mayo, al día siguiente.

Con el vehículo a 3862 kilómetros de Georgia, el arrendatario obviamente no lo devolvería a tiempo. Eso en sí mismo no era inusual; los turistas a menudo devuelven los coches de alquiler tarde. Pero, si el coche todavía estuviera en Idaho después de su fecha de vencimiento, Wesche tenía dos opciones. Podría seguir el protocolo estándar de etiquetar el vehículo abandonado y solicitar a la agencia de alquiler que lo remolcara. O podría tomar otra ruta, impulsada por la corazonada de que algo no estaba bien.

Variante del Parque de Atracciones

La odisea de Gabriel Daugherty, de 11 años, conocido por su brillante sonrisa, sus camisetas llenas de vida y sus elegantes gafas negras, había comenzado 12 días antes en LaGrange. El jueves 28 de abril, el padre no custodio de Gabriel, Addam Daugherty, recogió a su hijo para una excursión previamente aprobada a Six Flags, cerca de Atlanta, a una hora en coche hacia el norte. El plan era que Gabriel regresara a casa el domingo 1 de mayo.

Al día siguiente (29 de abril), Addam, un camionero de larga distancia, llamó a la madre de Gabriel para decirle que Six Flags estaba inesperadamente cerrado. (Sin que ella lo supiera, no lo estaba). Su plan de respaldo era llevar a Gabriel a un parque temático de Misuri. Ella le dio permiso para hacerlo, y él accedió a tener a su hijo en casa para el viernes 6 de mayo.

El 3 de mayo, Addam volvió a llamar a la madre de Gabriel, esta vez diciendo que su camión se había averiado y que necesitaría un día extra para repararlo. Gabriel, le aseguró, ahora estaría en casa para el sábado 7 de mayo.

Pero el 7 de mayo llegó y se fue, sin que la madre de Gabriel pudiera contactar con Addam a través del nuevo número de teléfono móvil que había proporcionado. Se puso en contacto con el Departamento de Policía de LaGrange (LPD) para denunciar la desaparición de su hijo.

Buscando el consejo de la Oficina de Investigación de Georgia (GBI), el LPD discutió si el caso cumplía con los criterios para una Alerta AMBER (también conocida como "Levi's Call" en el estado). Los detectives del LPD dijeron que la madre insistió en que Addam nunca haría nada para dañar a su hijo, pero que, sin embargo, no tenía su permiso para estar con Gabriel.

"A primera vista, la situación parecía ser un problema de custodia, por lo que no se emitió una Llamada de Levi", dijo Emily Butler, Coordinadora de Alerta AMBER/Llamada de Levi del GBI.

El LPD, sin embargo, comenzó a tratar de localizar al Sr. Daugherty. En cuestión de horas, su camión fue encontrado abandonado en LaGrange, no en Misuri, como se le hizo creer a su esposa. Los detectives también descubrieron que el Sr. Daugherty había renunciado a su trabajo de camionero unos días antes de recoger a Gabriel, y le dijo a su empleador dónde encontrar su camión.

El 9 de mayo, el LPD emitió una orden judicial por delito grave para el arresto del Sr. Daugherty, alertando a las agencias de aplicación de la ley de Georgia, a los medios de comunicación y al público para que estuvieran atentos a Addam y a su hijo. Lo último que esperaban los detectives del LPD era que el dúo estuviera en las zonas salvajes de Idaho.

Gabriel Daugherty
Gabriel Daugherty

La investigación da sus frutos

El agente Wesche de la ISP estaba fuera de servicio el 10 de mayo, pero se preparó para su trabajo al día siguiente contactando de nuevo con la despachadora Wyndham de la ISP. Le pidió que le proporcionara el nombre del arrendatario del coche y una foto del permiso de conducir utilizado al alquilarlo. Wyndham respondió en cuestión de minutos: «Su nombre es Addam Daugherty, Addam con dos 'd'». Una foto de él estaría disponible en breve.

Wesche contactó a continuación con su hermana, una agente de Pesca y Caza de Idaho (IFG). Le preguntó si un Addam Daugherty de Georgia había solicitado una licencia de caza o pesca. Después de revisar los registros de la IFG, ella dijo que no. «Tal vez ha estado cazando sin licencia», recuerda Wesche haber pensado. «De nuevo, eso no es legal, pero tampoco es inusual». Wesche también sabía por experiencia que los vehículos abandonados cerca de los bosques a menudo conducían al descubrimiento de víctimas de suicidio. «Así que eso también estaba en mi mente». Su hermana entonces le devolvió la llamada. Encontró un artículo de noticias sobre el Sr. Daugherty y su hijo.

"Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que teníamos un problema mayor que un coche de alquiler atrasado o un cazador sin licencia", dijo.

El 11 de mayo, Wesche transmitió sus hallazgos a los líderes de la ISP, que trabajaron con el supervisor de comunicaciones regionales de la ISP, Ray Shute, para coordinar un "relevo de información" entre la ISP y el LPD. De lo contrario, las comunicaciones oportunas de ida y vuelta supondrían un desafío: Wesche vivía y trabajaba en una zona remota sin acceso a teléfonos móviles. Solo podía comunicarse utilizando su radio de la ISP, su línea telefónica fija y el internet cableado de su ordenador.

Al acceder a la base de datos del Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC), el equipo de la ISP vio que Georgia había emitido una orden judicial estatal para el arresto del Sr. Daugherty. Inmediatamente se pusieron en contacto con los detectives de LaGrange, compartiendo información sobre el coche de alquiler abandonado en Idaho. A su vez, se enteraron del camión abandonado del Sr. Daugherty en Georgia, y de la información errónea que había proporcionado a la madre de Gabriel. El LPD cambió el caso relacionado con el Sr. Daugherty a una orden judicial por delito grave con extradición completa, y se abrió un caso de persona desaparecida para Gabriel.

Colaborando con el detective/analista de delitos del LPD, Jason Duncan, Shute escribió una orden judicial para obtener los registros de Google de la actividad del teléfono móvil del Sr. Daugherty. El equipo de Idaho-Georgia se enteró de que la última vez que había usado el teléfono fue en Riggins, Idaho, el 3 de mayo, el día que le dijo a la madre de Gabriel que su camión se había averiado en Misuri. También se dieron cuenta de que rastrear el teléfono móvil del Sr. Daugherty sería imposible, dada su ubicación en Canyon Creek, y el hecho de que tenía un teléfono de Protocolo de Voz sobre Internet (VoIP), que solo funciona cuando está conectado a Wi-Fi.

El sargento de policía de la ISP, Aaron Bingham, informó a la Oficina del Sheriff del Condado de Idaho (ICSO) sobre la situación. Con la luz del día desvaneciéndose, programaron una operación de búsqueda y rescate para el día siguiente al amanecer.

Recuperación exitosa

El día de la búsqueda (12 de mayo), se llevó a cabo una sesión informativa de la ISP-ICSO en Kooskia, Idaho. Wesche trabajó para obtener una orden judicial para acceder al coche de alquiler, que sería remolcado para su inspección en la Oficina del Distrito de la ISP en Lewiston. Mientras tanto, los agentes de la ICSO capacitados en tácticas de búsqueda y rescate fueron desplegados en el sendero cerca de donde el Sr. Daugherty había aparcado. Poco tiempo después, utilizando un dron, localizaron al Sr. Daugherty y a su hijo en un campamento parcialmente camuflado a varios kilómetros del sendero.

«Ir unos kilómetros al Cañón no es una experiencia típica de excursionista», explicó Wesche. «Es una empresa física traicionera».

Los agentes del sheriff informaron de que el Sr. Daugherty parecía sorprendido cuando fue confrontado. «Pensó que estaba en medio de la naturaleza y que nunca sería encontrado», dijo el jefe adjunto del condado de Idaho, Brian Hewson, a los medios de comunicación locales. «Estaban realmente mal preparados con comida, ropa y alojamiento [inadecuados]». Debido a la gran cantidad de lluvia y a las bajas temperaturas que la región había experimentado recientemente, «la zona estaba demasiado húmeda para encender un fuego, y su ropa y tienda de campaña estaban mojadas cuando los agentes los encontraron», dijo Hewson. «Estaban empezando a comer plantas locales, caracoles e insectos».

Gabriel «estaba muy débil y enfermo», señaló. «Se alegró de que lo encontráramos cuando lo hicimos», especialmente porque su padre le dijo que no volverían a casa en Georgia.

Gabriel fue transportado a un hospital local para recibir tratamiento y observación antes de reunirse con su madre en Georgia. Su padre fue llevado a la cárcel del condado de Idaho y extraditado de vuelta a LaGrange para enfrentar el cargo de interferencia interestatal con la custodia.

Los investigadores del sheriff creen que el trabajo de camionero del Sr. Daugherty le había dado una vez la oportunidad de atravesar la larga ruta este-oeste de la autopista 12 a través de Idaho, y que había seleccionado la zona por su lejanía. «Estaba claro que lo había planeado», dijo Hewson.

«En cada giro, el padre tomó malas decisiones», explicó Wesche. «Pensó que él y su hijo podrían vivir como supervivientes, pero el padre no tenía ninguna habilidad para el aire libre».

Después de que el caso fuera resuelto, el detective Duncan del LPD elogió a las fuerzas del orden de Idaho por su excelente trabajo. «Todavía es difícil de creer que [los Daugherty] fueran encontrados con vida tan lejos de su vehículo en esas condiciones», dijo. «He estado en grupos de búsqueda en buen tiempo y sé lo difícil que es mantener la fe y seguir adelante. Los involucrados son verdaderamente héroes, y 100 por ciento responsables de salvar la vida de Gabriel».

El supervisor del centro de comunicaciones de la ISP, Shute, devolvió el cumplido. «Jason, su trabajo en equipo, coordinación, intercambio de información y comunicación ayudaron enormemente a nuestro equipo en la aprehensión de Addam Daugherty y la recuperación segura de Gabriel».

Shute entonces elogió a Wesche. «Siguió su intuición, investigó en su propio tiempo y fue capaz de reconstruir todo este caso», dijo. «La opinión médica fue que si Gabriel no hubiera sido localizado en uno o dos días, lo más probable es que no hubiera sobrevivido».

Puntos clave

  • La documentación es vital. Introducir rápidamente un caso en la base de datos del Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC) ayuda a las fuerzas del orden a conectar los puntos durante una investigación. También lo hace tener un expediente del caso bien documentado. «Dado que no tenemos jurisdicción sobre una investigación regional, a veces no hay mucha información para que la revisemos al volver a visitar un caso», dijo la coordinadora de Alerta AMBER/Levi's Call de la GBI, Emily Butler. «El hecho de que el PD de LaGrange documentara el caso tan bien, incluso después de que la Levi's Call [Alerta AMBER] hubiera sido denegada al principio, es un testimonio de que las fuerzas del orden regionales trabajan bien con las fuerzas del orden estatales como un equipo».
  • «Preste atención a cualquier cosa inusual», aconsejó el cabo de la ISP Dave Wesche, un veterano de 10 años de las fuerzas del orden. «Me tomo las cosas en serio hasta que puedo decir que no es nada».
  • «Los casos son fluidos», enfatizó Butler. «Si bien la información que teníamos en ese momento no calificaba el caso para una Alerta AMBER, la situación cambió drásticamente, y los agentes respondieron en consecuencia».
  • El trabajo en equipo es esencial. «Si recibimos una llamada de otro estado, siempre estoy abierta a ayudarles en todo lo posible», dijo Butler. «Ese es el caso de la mayoría de los estados, pero ayuda a conocer a sus homólogos durante las conferencias nacionales como la que la AATTAP celebró recientemente».
  • Da las gracias a todos los miembros del equipo. "Eso es muy importante en este tipo de trabajo", dijo el supervisor del Centro de Comunicaciones del ISP, Ray Shute.

Ilustración de una bicicleta abandonada, buscadores de las fuerzas de seguridad, cartel de Alerta AMBER de Charlotte Sena, y esta cita de Erika Hock, Investigadora Superior/Coordinadora de Alerta AMBER de la Policía del Estado de Nueva York:
Por Jody Garlock

Cuando la desaparición de Charlotte Sena, de 9 años, en un parque del norte del estado de Nueva York en otoño de 2023 empezó a atraer la atención de los medios de comunicación nacionales, los paralelismos con otro caso pasaron por la mente de Victoria Martuscello, Investigadora/Coordinadora Adjunta de Alerta AMBER de la Policía del Estado de Nueva York (NYSP).

Foto del grupo de fuerzas de seguridad que participa en la búsqueda de Charlotte Sena en el norte del estado de Nueva York.
Erika Hock (centro), investigadora principal de la policía del estado de Nueva York y coordinadora de la Alerta AMBER, fue una de las autoridades relevadas en el centro de mando durante la recuperación segura de Charlotte.

Poco antes de que la familia de Charlotte denunciara su desaparición, su bicicleta había sido encontrada abandonada al borde de una carretera en el Parque Estatal de Moreau Lake. Para Martuscello, el informe evocó una familiar sensación de fatalidad. “Sentí que teníamos un caso clásico de Amber Hagerman desarrollándose justo delante de nuestras narices”, dice, refiriéndose a la niña de Texas de 9 años cuyo secuestro y asesinato en 1996 condujo a la creación del programa AMBER Alert de nuestra nación.

Mientras tanto, a medida que se acercaba el período de tiempo crítico para obtener las mejores probabilidades de recuperación, Erika Hock, la supervisora de Martuscello y la Investigadora Principal de la NYSP y Coordinadora de Alertas AMBER que emitió la Alerta AMBER para Charlotte, no pudo evitar sentir que la esperanza disminuía.

Por el contrario, Hock y Martuscello se sintieron animados al ver a los cientos de profesionales de las fuerzas del orden involucrados en la búsqueda de Charlotte, así como el interés público en el caso, intensificado por el llamamiento de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul.

Después de una extensa búsqueda que duró casi dos días, las palabras “¡La tenemos! ¡La tenemos!” resonaron a través de un altavoz en el puesto de mando del condado de Saratoga. El hecho de que la alumna de cuarto grado estuviera viva y bien provocó vítores en todo el puesto y en la comunidad en general.

El rescate de Charlotte fue nada menos que un milagro. Su caso había desafiado las probabilidades. Pero también pondría a prueba la fortaleza del plan AMBER Alert de Nueva York, y ofrece lecciones para otras agencias. (Consulte “Cinco conclusiones clave” al final de este artículo.)

El sábado 30 de septiembre de 2023 fue un hermoso día de otoño en las estribaciones de las montañas Adirondack de Nueva York. La familia Sena estaba disfrutando del fin de semana con amigos en dos lugares de acampada arbolados en el Parque Estatal de Moreau Lake, a unas 45 millas al norte de Albany (y a 20 minutos de la casa de los Sena).

Durante todo el día, Charlotte, vestida con una camiseta teñida, había estado montando en su bicicleta de montaña verde y azul con sus hermanos y amigos alrededor del circuito de acampada, una carretera con dosel de árboles rodeada de campings cerca de la entrada del parque. A la hora de la cena, la mayoría del grupo de Charlotte estaba listo para dar por terminado el día, pero ella quería hacer una última vuelta por su cuenta. Cuando no regresó como se esperaba, sus padres comenzaron a buscarla, al igual que otros campistas, todos ellos llamando a la niña en el parque boscoso.

En 20 minutos (alrededor de las 6:45 p. m.), el padre de Charlotte y un amigo encontraron su bicicleta al lado de la carretera del circuito de acampada, pero ella no estaba a la vista. Eso alarmó lo suficiente a su madre como para llamar al 911.

Foto de la Gobernadora de Nueva York Kathy Hochul hablando en una rueda de prensa relacionada con el secuestro de Charlotte Sena
Durante la búsqueda de Charlotte, “Prometí a sus padres que encontraremos a su hija”, dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul. “Ella es todas nuestras hijas”.

Los agentes de la Policía del Estado de Nueva York llegaron a la escena para recabar información. Pronto se enteraron de que, poco antes de que Charlotte desapareciera, una pareja en el campamento se había encontrado con una bicicleta que bloqueaba el centro de la carretera por la que conducían. Con su pata de cabra bajada, asumieron que el ciclista se había estacionado allí temporalmente, por lo que el conductor tocó la bocina, esperando que su dueño regresara y la moviera. Pero después de varios minutos sin respuesta, decidieron moverla al lado de la carretera y continuar su camino.

Según la posición ordenada de la bicicleta, los agentes inicialmente no pensaron que hubiera habido juego sucio, explica Hock. “Pensaron que se había adentrado en el bosque y se había perdido. Nada apuntaba a un secuestro”.

Con la llegada de la noche, la búsqueda se intensificó. Alrededor de las 11 p. m., el Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas emitió una alerta de niño desaparecido y distribuyó un cartel con la foto de Charlotte. En última instancia, cientos de buscadores, incluidos agentes de policía, guardabosques, perros entrenados, operadores de drones, equipos de recuperación subacuática, bomberos, expertos en tecnología, voluntarios y la Oficina de Investigación Criminal del estado, se unieron para tratar de encontrar a la niña desaparecida.

Sin ninguna señal de Charlotte a primera hora del domingo por la mañana, un teniente de la NYSP y personal de apoyo actualizaron a Hock, quien estuvo de acuerdo en que había “causa razonable” para concluir que estaba en peligro, y probablemente había sido secuestrada, cumpliendo así con los criterios de Nueva York para emitir una Alerta AMBER.

A las 9:30 a. m., Hock emitió una Alerta AMBER dirigida geográficamente a dos regiones que bordeaban el parque. En ese momento de la investigación, un equipo de Despliegue Rápido de Secuestro de Niños (CARD) del FBI se unió a la investigación. (El Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños (CART) a nivel estatal de Nueva York estaba en desarrollo en ese momento). El gobernador hizo un llamamiento para el regreso seguro de la niña. Los principales medios de comunicación comenzaron a informar sobre la historia y llegaron cientos de pistas. Aún así, el paradero de la niña de 9 años seguía siendo un misterio.

A medida que se difundió la noticia de la desaparición de Charlotte, la casa de los Sena en Greenfield recibió un flujo constante de tráfico de personas bienintencionadas, conocidas y desconocidas, que dejaron mensajes de apoyo. Mientras la familia angustiada permanecía en el parque, su casa estaba bajo vigilancia policial. Nada parecía inusual hasta alrededor de las 4:30 a. m. El lunes, cuando una camioneta pickup F-150 oscura se detuvo en el buzón y colocó algo en él.

Texto en el gráfico: De 2021 a 2023, se sabe que 3 de cada 548 alertas de menores desaparecidos* (,5% de todos los casos) incluían peticiones de rescate.//*Excluidas las alertas clasificadas como infundadas o bulos.//Fuente: Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados

El agente que vigilaba la casa, incapaz de registrar la matrícula, recuperó inmediatamente el artículo y vio que era una nota de rescate producida de forma burda, y una pieza clave de evidencia. Mientras las autoridades comenzaban una búsqueda de vehículos que coincidieran con la descripción de la camioneta y realizaban otros datos analíticos, también aceleraron un análisis de huellas dactilares en la nota de rescate. Entonces llegó un golpe de suerte: se encontró una huella dactilar en la nota. Y lo que es más, coincidía con la de Craig N. Ross Jr., de 46 años, quien había sido arrestado en 1999 por conducir en estado de ebriedad.

Para entonces, el Equipo de Respuesta de Análisis Celular del estado había verificado que el dispositivo celular de Ross estaba en las cercanías del parque cuando Charlotte desapareció, por lo que las autoridades obtuvieron órdenes de registro para las direcciones vinculadas a Ross.

Alrededor de las 6:30 de esa tarde, equipos tácticos irrumpieron en una caravana destartalada en la propiedad de la madre de Ross. Ross se resistió brevemente al arresto, pero finalmente Charlotte fue encontrada sana y salva en un armario del dormitorio. Ross fue arrestado y acusado de secuestro, y luego sería acusado de agresión sexual. En febrero de 2024, se declaró culpable de esos cargos.

Fotos del secuestrador de Charlotte Sena, Craig N. Ross, y de la caravana de Ross en la que fue descubierta la niña de 9 años.
Craig N. Ross Jr. fue fichado en la cárcel del condado de Saratoga poco después de que los equipos tácticos encontraran a Charlotte escondida en su caravana.

Mientras Ross espera la sentencia, Hock y Martuscello continúan respondiendo preguntas sobre cómo se manejó el caso. Si bien hay lecciones que aprender de cada caso, la conclusión clave para ambos investigadores fue que adherirse al protocolo del estado para emitir Alertas AMBER funcionó.

Cita de Joan Collins, Enlace de la Región Uno del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER: Desde el principio, su equipo de investigación trabajó rápidamente para encontrar a Charlotte utilizando estrategias y herramientas de investigación integrales. Se alertó al público una vez que se cumplieron los criterios, y solo en un área específica donde era probable que estuviera la niña de 9 años. El objetivo es proporcionar al público información que pueda ayudar, en lugar de confundir, los esfuerzos para localizar a un niño desaparecido. La alerta estratégica y dirigida ayuda a evitar que las personas se desensibilicen a las Alertas AMBER, lo que puede ser una consecuencia mortal de la indiferencia pública.

Tanto Hock como Martuscello siguen confiando en sus funciones y en los protocolos establecidos.

“Tengo amigos que preguntan por qué no se emiten Alertas AMBER para todos los niños desaparecidos, pero si recibieras una Alerta AMBER cada vez que un niño desaparece, tu teléfono estaría sonando todo el día”, dice Martuscello. “Les pregunto qué creen que harían por eso. Dicen: ‘Tienes razón, apagaría esa alerta’”.

Gráfico con las palabras

“Este caso tuvo tantos aspectos que desafiaron las probabilidades”, dice Erika Hock, Investigadora Principal de la Policía del Estado de Nueva York y Coordinadora de Alertas AMBER. Aquí comparte ideas sobre lo que aprendió, con lecciones que otros Coordinadores pueden aplicar.

  1. Prepárate para el escrutinio y la crítica. Cualquier caso, pero especialmente uno de alto perfil, subraya la necesidad de seguir meticulosamente los protocolos. Los miembros del público y los medios de comunicación a menudo no entienden cómo y por qué se emiten las Alertas AMBER, explica Hock, por lo que “como Coordinador de Alertas AMBER, no puedes tener una columna vertebral débil. Estos casos no están cortados y secos, cada uno tiene un área gris. No es fácil tomar las decisiones, pero tienes que hacerlo [usando la información que tienes en ese momento]”.
  2. Actúa sin demora con la información de que dispongas. Tener detalles críticos, un número de matrícula o una descripción del presunto secuestrador, ayuda a encontrar a los niños desaparecidos más rápido, pero a veces los Coordinadores de Alertas AMBER deben alertar al público utilizando solo una foto y una descripción del niño desaparecido. La orientación geográfica centra la información en las personas con más probabilidades de ver al niño y evita que los ciudadanos dentro de un área grande reciban alertas que podrían incitarlos a desactivar la función de Alerta AMBER de su teléfono celular.
  3. Comprende que los casos son fluidos. Algunos neoyorquinos cuestionaron por qué no hubo una Alerta AMBER inmediata, o por qué no recibieron la notificación en su región, lo que llevó a un legislador de Nueva York a comenzar a impulsar un proyecto de ley para permitir que los padres o tutores soliciten la activación temprana. Los criterios de Nueva York para una activación especifican “causa razonable”, definida como un relato de un testigo ocular o la eliminación de otras posibilidades, para creer que un niño ha sido secuestrado. Sin un testigo ocular, Hock sabía que debía dejar que la búsqueda inicial descartara posibilidades, como que Charlotte se lesionara al caer por un terraplén. También estaba preparada para expandir la alerta a otras regiones de activación en el estado si nueva información lo justificaba.
  4. Hazlo en equipo. Hock aconseja a los Coordinadores de Alertas AMBER que incluyan a su Oficial de Información Pública tan pronto como se tome la decisión de activar. Esa persona o equipo puede entonces ayudar a los medios de comunicación y al público a comprender los criterios.
  5. Cultiva las relaciones con las fuerzas de seguridad del estado. En el caso de los Sena, algunos agentes habían trabajado anteriormente en la unidad de Hock y, por lo tanto, estaban familiarizados con los criterios de activación. “En el pasado hemos tenido demandas para activar una Alerta AMBER cuando ni siquiera se acerca a cumplir con nuestros criterios”, dice Hock. “Pero tenemos estos criterios por una razón, y nos tomamos el tiempo para explicárselo a las agencias [y al público] para que puedan entenderlo”.

 

 

Foto de Carlos Morales Rojas, Enlace de la Coordinación Nacional Alerta Amber de México. En una conferencia regional, mostró los rostros de niños desaparecidos, mientras trabajaba en un caso en desarrollo que provocó la emisión de una Alerta AMBER nacional.
Carlos Morales Rojas, Enlace de la Coordinación Nacional Alerta Amber de México, mostró los rostros de los niños desaparecidos mientras trabajaba en el desarrollo de un caso que provocó la emisión de una Alerta AMBER nacional.

Por Rebecca Sherman

En la mañana del 29 de agosto de 2023, mientras los coordinadores de Alerta AMBER del norte de México se reunían en un salón de baile de un hotel de Monterrey para una conferencia de capacitación de tres días sobre protección infantil con altos funcionarios estadounidenses, una emergencia de secuestro de niños
de la vida real se desarrollaba tras bambalinas.

Horas antes, y a unas 230 millas de distancia, Angela Chávez, de 15 meses, había sido sacada de su casa en Ciudad Juárez, Chihuahua, por delincuentes armados durante un asalto a una vivienda que dejó muertos a sus padres y a otro adulto.

La abuela desconsolada de Angela descubrió su desaparición al llegar a la casa con las autoridades locales después de los asesinatos. Al darse cuenta de que la bebé corría un grave peligro, los funcionarios notificaron de inmediato a Yubia Yumiko Ayala Narváez, Coordinadora Regional de la Unidad de Violencia de Género de la Regional de la Fiscalía del Estado de Chihuahua. Pero, como muchos de sus colegas en México, Narváez se encontraba en la conferencia, organizada por la Oficina de Desarrollo, Asistencia y Capacitación de la Fiscalía en el Extranjero del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (OPDAT) (con sede en la Embajada de los Estados Unidos en Ciudad de México) y a la que asistieron líderes del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP).

Incluso durante el evento, Narváez discretamente entró en acción, emitiendo una Alerta Amber regional, la versión mexicana de una Alerta AMBER estadounidense. Se distribuyeron carteles de Angela, una niña angelical con grandes ojos marrones, en las redes sociales, y las alertas sonaron en los teléfonos celulares de toda la región.

Narváez también informó a Carlos Morales Rojas, otro asistente a la conferencia, sobre la situación. Como Enlace de Coordinación Nacional de Alerta Amber, Rojas trabaja con los 32 coordinadores estatales de Alerta AMBER de México y tiene su sede en la Fiscalía Especializada en Delitos de Violencia contra las Mujeres y Trata de Personas de la Fiscalía General de la República (FGR).

Una vista de los asistentes a la conferencia.
Una vista de los asistentes a la conferencia.

En medio de intensas y silenciosas conversaciones, Narváez y Rojas intercambiaron información sobre el secuestro durante las presentaciones de la conferencia. “Dada la seriedad y urgencia del caso, sabíamos que teníamos que trabajar rápidamente para activar la Alerta AMBER (nacional), pero también mantuvimos cierta confidencialidad de la información”, recuerda Rojas.

El esfuerzo por rescatar a la bebé Angela se convirtió rápidamente en un estudio de caso en tiempo real que hizo que los funcionarios recurrieran a una profunda fuente de experiencia y capacitación colectiva. “Eso nos permitió difundir la alerta con urgencia, animando a los medios de comunicación a llegar al mayor número de personas posible”, dice Rojas.

Varias horas después de que se emitiera la primera alerta, y aún sin rastro de la bebé Angela, Rojas elevó la alerta al nivel nacional, una presencia ampliada que sin duda aumentaría la conciencia pública sobre el caso de la niña. Luego, una vez que se activó la Alerta AMBER nacional, Rojas y Narváez informaron a los asistentes a la conferencia sobre la situación en desarrollo.

Afortunadamente, la sala estaba llena de expertos en niños desaparecidos y en peligro que colaboraron para garantizar una respuesta rápida en el caso emergente. Entre ellos se encontraban: la administradora de AATTAP, Janell Rasmussen; Yesenia “Jesi” Leon Baron, coordinadora de proyectos de programas internacionales y territoriales de AATTAP (incluida la Iniciativa de la Frontera Sur) y gerente de certificación para las iniciativas de capacitación del Equipo de Respuesta al Secuestro de Niños (CART); y altos funcionarios del Departamento de Estado de los Estados Unidos y de la Embajada de los Estados Unidos en Ciudad de México, entre ellos Gigi Scoles, Gabriela Betance, Flor Reyes y Oswaldo Casillas.

Mostrar texto: Desde su lanzamiento en 2012, Alerta Ámbar de México ha permitido la recuperación segura de más de 350 niños.«Todos ellos facilitaron nuestro trabajo, permitiéndonos llevarlo a cabo allí mismo, en la conferencia», afirma Rojas.

La respuesta de los medios de comunicación y del público fue rápida. Los secuestradores, probablemente conscientes de que el caso estaba recibiendo atención nacional, abandonaron a Angela en el umbral de una puerta en Ciudad Juárez. Una mujer vio a la bebé y llamó rápidamente al 911, lo que ayudó a las autoridades a recuperarla sana y salva 30 horas después de que se emitiera la primera Alerta AMBER.

“Los que se llevaron a la bebé Angela definitivamente sintieron la presión debido a la amplia difusión de la Alerta AMBER”, dice Rojas. “Sabían que mucha gente la estaba buscando”.

Las autoridades mexicanas tuvieron a la bebé Angela en sus cuidadosas manos 30 horas después de que se activara la primera Alerta Amber.
Las autoridades mexicanas tuvieron a la bebé Angela en sus manos 30 horas después de que se activara la primera Alerta Amber. La niña vive ahora con sus familiares.

Dado que el rescate de Ángela tuvo lugar el 31 de agosto -el último día de la conferencia de la OPDAT-, a Narváez y Rojas se les ofreció la oportunidad de presentar lo que acababa de ocurrir como un caso práctico de éxito, «resultado de la excelente coordinación entre las autoridades mexicanas y la población», afirma Rojas.

«Con la conferencia centrada en compartir historias de éxito de la Alerta AMBER, el caso de la bebé Angela fue significativo. La formación es el aspecto más importante de nuestro trabajo; por eso compartimos constantemente nuestras experiencias.»

Las Alertas AMBER, junto con los informes de los medios de comunicación y la ayuda del público en la búsqueda de un niño desaparecido, son herramientas poderosas en el esfuerzo por recuperar a los niños desaparecidos en peligro, como los asistentes a la conferencia presenciaron en tiempo real. “Sin el apoyo de nuestros ciudadanos, nuestro trabajo sería esencialmente inútil”, dice Rojas. “Simplemente seríamos espectadores de lo que sucede”.

Mostrar texto con foto de Yesenia

Imagen que muestra el campus de la Universidad de Búfalo en Nueva York al anochecer.

La teniente Kathy Zysek, arriba, fue un contacto clave con los padres del adolescente desaparecido de la Universidad de Buffalo, que se muestra en la parte superior, donde hay matriculados unos 30.000 estudiantes.

Por Jody Garlock

El jefe de policía adjunto, Joshua Sticht, lleva el tiempo suficiente en la Policía de la Universidad del Estado de Nueva York como para conocer los altibajos de los niveles de estrés de los estudiantes en la Universidad de Buffalo (UB). Durante las seis primeras semanas del semestre de otoño, y algunas semanas hacia el final del trimestre de primavera, es probable que uno encuentre estudiantes que se están adaptando a su nuevo entorno o que están terminando los exámenes y, a menudo, preocupados por sus calificaciones. Es entonces cuando es más probable que Sticht y su equipo reciban llamadas de personas desaparecidas, normalmente de un padre que no puede contactar con su hijo.

«Recibimos un número considerable de llamadas de personas desaparecidas, pero normalmente encontramos a los estudiantes denunciados como desaparecidos en la primera hora», dijo Sticht. «Podría ser algo así como que un estudiante está en casa de un amigo y nadie le ha visto en días».

Pero una llamada de mayo de 2023 de una madre preocupada que no podía contactar con su hijo antes de sus exámenes finales resultó ser todo menos rutinaria. El caso de gran alcance llevaría a los investigadores al sur, a México, e involucraría a numerosas autoridades policiales, incluido el Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas del Estado de Nueva York (NYMPC), la Oficina Federal de Investigación (FBI) y el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP) del Fox Valley Technical College.

El resultado del caso fue positivo, ya que el adolescente fue localizado rápida y segura, gracias en gran parte a una palabra que todos los involucrados en el caso mencionaron: «Colaboración». Hubo colaboración entre los padres y la policía de la UB; entre la policía de la UB, el NYMPC y el FBI; y entre el NYMPC y el AATTAP. La colaboración también fue sólida entre el AATTAP y los contactos desarrollados a través de su Iniciativa de la Frontera Sur (SBI), que trabaja para apoyar el funcionamiento perfecto de los planes de Alerta AMBER en casos de secuestro transfronterizo.

«Aquí tenemos acceso a muchas herramientas técnicas, pero una vez que alguien está fuera del estado, estamos realmente atascados», explicó Sticht. «Colaborar desde el principio e incorporar una serie de recursos diferentes fue clave».

El caso también refleja cómo los programas de Alerta AMBER se utilizan de forma más amplia como una herramienta fundamental para localizar a jóvenes desaparecidos en peligro. En este caso, el estudiante desaparecido tenía 19 años, lo que le hacía demasiado mayor para una Alerta AMBER. Pero su edad, combinada con los hechos descubiertos por las fuerzas del orden de Nueva York, demostró que era vulnerable y que tal vez corría un grave peligro.

La imagen muestra un mapa de los lugares donde se descubrió que se encontraba la adolescente desaparecida en varias fechas; un cartel de la Universidad de Búfalo; e imágenes relacionadas con esta información: 11 DE MAYO El subjefe de policía de la Universidad de Búfalo, Joshua Sticht, y otros agentes inician la búsqueda de la adolescente desaparecida. 12 DE MAYO Tim Williams, del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas del Estado de Nueva York (NYMPC), ofrece ayuda. 12 DE MAYO Cindy Neff, del NYMPC, se pone en contacto con el Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP). 13 DE MAYO La adolescente es localizada en México después de que Yesenia

Se desarrolla la investigación

El 11 de mayo, un asesor residente, respondiendo a un control de bienestar solicitado por la madre del chico, descubrió que no se había visto al estudiante en dos días. El asesor informó de inmediato de la desaparición del estudiante a la policía de la UB, que a su vez visitó su habitación de la residencia. Allí descubrieron dos «señales de alerta»: Su teléfono móvil se había quedado atrás («Los estudiantes universitarios no hacen eso», dijo Sticht) y su tarjeta de identificación emitida por la universidad, necesaria para acceder a los edificios del campus y a su plan de comidas, no se había utilizado en varios días.

«Esto aumentó nuestra preocupación», dijo Sticht. «A veces tenemos situaciones en las que todo el mundo está en pleno pánico, y encontramos a la persona estudiando en la biblioteca. Pero esto era diferente. Ningún dispositivo [electrónico] estaba accediendo a las redes. Y todas las herramientas que normalmente utilizaríamos [para localizar a alguien] estaban llegando a un callejón sin salida».

Foto que muestra imágenes borrosas de estudiantes universitarios caminandoEn cuestión de horas, la policía de la UB añadió al adolescente desaparecido a la base de datos del Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC) de acuerdo con la Ley de Suzanne (promulgada después de que otra estudiante universitaria desaparecida en Nueva York no fuera elegible para una Alerta AMBER; véase el recuadro relacionado).

Al día siguiente, el Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas del Estado de Nueva York (NYMPC) recibió información adicional de la madre del chico que les llevó a considerar la posibilidad de emitir una Alerta de Adulto Vulnerable Desaparecido para él.

La madre había informado al NYMPC de que su hijo estaba en el espectro autista y tenía escasas habilidades para la toma de decisiones. Parecía posible que le hubieran atraído en línea. Los padres se habían enterado de que su hijo se había estado comunicando a través de la aplicación Discord con personas en México y había utilizado PayPal para enviar dinero a alguien.

Gráfico con el siguiente texto incluido con una pequeña foto del cartel desaparecido de Suzanne Lyall: La Ley de Suzanne: Una alternativa de alerta para adultos jóvenes La desaparición en 1998 de otra estudiante universitaria desaparecida en Nueva York, Suzanne G. Lyall, dio lugar a una ley federal para ayudar a garantizar que los adultos jóvenes que no reúnen los requisitos para las Alertas AMBER no caigan en el olvido tras ser dados por desaparecidos. Como las Alertas AMBER se extendían hasta los 17 o 18 años, según el estado, surgió la preocupación por la seguridad de los jóvenes de 18 a 21 años. En 2003, el presidente George W. Bush convirtió la Ley de Suzanne en parte de la Ley PROTECT nacional, que estableció un sistema de Alerta AMBER en todo el país ese mismo año. La Ley de Suzanne exige que todo joven desaparecido de entre 18 y 21 años se añada sin demora a la base de datos del Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC). La ley lleva el nombre de Lyall, estudiante de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany desaparecida desde 1998. Además de la Ley de Suzanne, algunos estados tienen alertas de desaparición de estudiantes universitarios que pueden activarse cuando desaparece un estudiante de cualquier edad y se considera que está en peligro.También señalaron que el 8 de mayo, el último día que su hijo había utilizado su plan de comidas universitario, había retirado fondos de su cuenta bancaria. Además, recientemente le había pedido a su madre su pasaporte, explicándole que planeaba visitar las Cataratas del Niágara, que se encuentran en la frontera canadiense.

Después de que una revisión de sus registros de telefonía móvil mostrara que había hecho una llamada telefónica a Delta Airlines a las 3 de la madrugada, todo indicaba que estaba intentando viajar a México. Mientras tanto, los agentes de la UB pudieron confirmar que el estudiante había volado de Buffalo a Shreveport, Luisiana, lo que les dio «un golpe de suerte» en el caso, dijo Sticht. Pero con 1.931 kilómetros separando al equipo de Nueva York del último lugar conocido del chico, la colaboración con otros organismos encargados de hacer cumplir la ley tendría que producirse rápidamente.

Tim Williams, Supervisor de Investigación de Personas Desaparecidas en el NYMPC, se puso en contacto con el Centro de Inteligencia del Estado de Nueva York (SIC) para preguntar sobre la posibilidad de obtener ayuda de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos, y juntos se enteraron de que el joven había volado de Shreveport a Dallas, y de allí a Ciudad de México. Con la confirmación de que el adolescente ya no estaba en Nueva York, ni siquiera en el país, se descartó una Alerta de Adulto Vulnerable Desaparecido. En cambio, después de que Williams informara a la gerente del NYMPC, Cindy Neff, sobre lo que ahora era un caso transfronterizo, ella decidió ponerse en contacto con Yesenia «Jesi» Leon-Baron, que coordina la capacitación y el alcance internacional y territorial del AATTAP, incluida la Iniciativa de la Frontera Sur.

Esa resultó ser una decisión inteligente, dijo Neff. Leon-Baron tenía contactos del FBI en la Embajada de los Estados Unidos en Ciudad de México, y en una hora Leon-Baron estaba hablando con la Oficina de Desarrollo, Asistencia y Capacitación de la Fiscalía de los Estados Unidos en el Extranjero (OPDAT). A su vez, la fuente de la OPDAT estaba informando al grupo de Servicios a Ciudadanos Estadounidenses del Departamento de Estado de los Estados Unidos sobre el caso.

Resolución sorprendentemente rápida

El 13 de mayo, aproximadamente 48 horas después de que se denunciara la desaparición del adolescente, las autoridades mexicanas lo localizaron en Querétaro, a unos 217 kilómetros al norte de Ciudad de México. El joven había empezado a usar un nombre diferente y a vivir en un apartamento con dos personas cercanas a su edad. Las autoridades locales y el FBI entrevistaron al adolescente, quien dijo que estaba bien. Pero quería quedarse en Querétaro. Los padres confirmaron su identidad a través de fotos y hablaron con su hijo.

Si bien los padres están explorando las mejores maneras de ayudar a su hijo, los que participaron en su búsqueda están orgullosos de lo rápido que pudieron localizarlo en otro país, y de lo aliviados que se sintieron al saber que lo encontraron ileso.

Neff le da crédito a Leon-Baron por acelerar la búsqueda debido a sus conexiones en México: «Una vez que Jesi se puso en contacto, se pusieron manos a la obra».

El caso representa «la esencia misma» de la misión del AATTAP de construir relaciones y colaborar, dijo Leon-Baron. «El éxito de esta investigación se debe a las asociaciones establecidas con los coordinadores de Alerta AMBER en los Estados Unidos y a las relaciones de la Iniciativa de la Frontera Sur establecidas en México», dijo.

Tener relaciones sólidas de antemano fue crucial, dice Leon-Baron. «Es ser el puente, por así decirlo, para transmitirlo. Sin eso, se habría prolongado la oportunidad de recuperar al adolescente rápidamente».

De vuelta en el campus de la UB, Sticht está satisfecho con el trabajo de sus agentes, que siguieron siendo el punto de contacto para los padres incluso después de que el caso saliera de la jurisdicción de su equipo. «La colaboración es realmente lo que hizo que esto se llevara a cabo», dijo.

Mostrar cita con este texto:

Línea de todoterrenos de las fuerzas de seguridad del condado de Hernando, Florida, en un entorno rural.
Los todoterrenos de la oficina del sheriff del condado de Hernando, Florida, y otros vehículos de las fuerzas de seguridad se alinean en la verde carretera rural cercana al lugar donde desapareció Joshua «JJ» Rowland, de 2 años.
El niño rescatado, JJ Rowland, en brazos del buscador voluntario Roy Link, Brooksville, Florida.
El voluntario de búsqueda Ray Link encontró al niño pequeño y lo puso a salvo. Foto: Tampa Bay10

Por Rebecca Sherman

EN LA MAÑANA del 23 de febrero de 2023, el niño pequeño Joshua “JJ” Rowland estaba profundamente dormido. Su abuela, que lo había estado cuidando, lo dejó en la casa de sus padres a las 9:45 a. m. Con la madre de JJ todavía dormida, su abuela colocó silenciosamente al niño somnoliento en su cama. Y todo estaba en silencio cuando ella se fue. Pero esa paz se rompería en una hora, cuando la madre de JJ se despertó y encontró la puerta principal abierta, los perros de la familia en el jardín delantero y a su hijo desaparecido.

La madre de JJ comenzó una búsqueda frenética de su propiedad en Brooksville, Florida. La casa de los Rowland se encuentra en una extensión de terreno rodeada de densas áreas de árboles y maleza que caracterizan esta región rural del centro-oeste de Florida. El terreno también tiene un estanque profundo, además de graneros y cobertizos, todos peligros potenciales y escondites para su hijo de 2 años perdido. Después de una hora de buscar a JJ, su madre llamó al 911.

Los agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de Hernando (HCSO) llegaron y rápidamente peinaron el área en busca del niño pequeño rubio de pelo rizado que vestía una camiseta de Batman y pantalones de pijama con temática espacial. Un testigo informó haber visto a JJ jugando en su jardín delantero a las 10:40 a. m., pero no se le había visto desde entonces. En este punto, JJ había estado desaparecido durante casi una hora. Y el tiempo no estaba del lado de nadie.

A medida que se ponía en marcha una operación de búsqueda, las fuerzas del orden comenzaron a rastrear el área. Entrevistaron a familiares y vecinos, y se pusieron en contacto con delincuentes sexuales registrados en el área, todos los cuales dieron permiso para que se registraran sus casas. Pero después de cinco horas, todavía no había señales del niño pequeño.

“A partir de ahora, no tenemos ninguna indicación [de] si fue secuestrado, o si simplemente se alejó”, dijo el Sheriff del Condado de Hernando, Al Nienhuis, durante una conferencia de prensa en la carretera cerca de la casa de los Rowland. “Hemos estado recorriendo los bosques con perros de sangre y nuestros K-9. Los agentes han estado regresando cubiertos de abrojos buscando al pequeño JJ”.

Nienhuis describió a JJ como un niño “travieso” y más maduro de lo que indicaría su edad. “Podría haberse alejado más de lo que podríamos anticipar, y [puede estar] escondido en el cobertizo o garaje de alguien”, dijo, reconociendo que las posibilidades de un resultado positivo estaban disminuyendo a medida que pasaban las horas. “Nuestra esperanza es encontrarlo vivo y bien”. (La historia continúa a continuación)

Información sobre la aplicación Map My Tracks: MapMyTracks.com

 

Un esfuerzo masivo de búsqueda y rescate involucró a casi 100 agentes del orden de las agencias del área, incluidos los agentes del sheriff de cuatro condados cercanos, miembros de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre del estado, la Patrulla de Carreteras, el Departamento de Correcciones y Libertad Condicional y Libertad Provisional. Debido al vasto y complejo terreno involucrado, se desplegaron operaciones especializadas de búsqueda y rescate para examinar a fondo los bosques y el agua utilizando drones, unidades K-9, patrullas a caballo, equipos de buceo y vehículos todo terreno.

“Es un área difícil de buscar”, dijo Nienhuis a una reunión de reporteros. “Los bosques dificultan la visión incluso a pocos metros de distancia (la hierba es muy alta) y JJ es muy pequeño”.

A las 6 p. m., cuando la luz del día se desvanecía y los ánimos decaían, se emitió una Alerta de Niño Desaparecido Mejorada a nivel estatal. En cuestión de horas, la búsqueda terrestre de JJ sería suspendida debido a la oscuridad, pero los agentes del condado de Hernando continuaron su búsqueda desesperada para encontrar al niño desde el aire, utilizando helicópteros y drones equipados con cámaras infrarrojas con detección de calor. Entonces entró la niebla, obstaculizando la búsqueda aérea. La larga noche terminó sin localizar a JJ.

Al amanecer del día siguiente, casi 100 miembros del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) de cinco agencias llegaron a la escena para ayudar. Unos asombrosos 500 voluntarios también se unieron a la búsqueda, dirigidos por un Coordinador de Voluntarios de la Oficina del Sheriff del Condado de Hernando (HCSO). Gracias a la voracidad de los esfuerzos del primer día, y a la respuesta rápida e integral con vastos recursos alistados en el segundo día, todos los involucrados en la búsqueda físicamente exigente verían recompensados sus esfuerzos.

El voluntario Roy Lick estaba bien preparado para la tarea. El ex marine de los EE. UU. y empleado jubilado del Departamento de Parques del Condado de Hernando conoce bien el área, por lo que cuando se necesitaron voluntarios en la búsqueda de JJ, respondió a la llamada. Su viaje de pesca pre-planificado tendría que esperar.

Ahora eran alrededor de las 11 a. m., unas 24 horas después de que JJ desapareciera. Link estaba cruzando un campo a aproximadamente media milla detrás de la casa del niño cuando escuchó un suave gemido. Link siguió el sonido unos 30 metros hacia el bosque. Luego vio la cabeza rubia rizada de JJ. De pie descalzo en brezos y cubierto de picaduras y rasguños de insectos, el niño instantáneamente extendió sus brazos para que lo recogieran. Link accedió.

“Luego comenzó a gritar por su mamá”, dijo Link a los reporteros locales. “Seguí diciéndole: ‘Tu mamá viene, tu mamá viene’”. Todos los involucrados en la búsqueda se sintieron eufóricos al escuchar que JJ había sobrevivido a la terrible experiencia de 24 horas con solo heridas leves. “No muchos adultos querrían estar en ese lugar por la noche… ¿quién sabe qué hay ahí fuera? Tenemos coyotes y otros animales salvajes”, dijo Link.

El Sheriff Nienhuis señaló que JJ había cruzado una carretera residencial detrás de su casa y se había arrastrado a través de cercas de alambre de púas, “lo cual era extremadamente inusual e imprevisto”.

Después de que a JJ le dieran agua y fuera tratado por los servicios de emergencias por cortes y rasguños, se reunió con su familia, mientras la comunidad vitoreaba. “Tengo que admitir que estoy un poco emocionado. Pensé que íbamos a tener malas noticias”, dijo Nienhuis a los reporteros. ”Es un muy buen día en el Condado de Hernando”.

Logotipo con una mano usando una pantalla táctil de fondo, logotipos del Departamento de Justicia de EE. UU. y Alerta AMBER. El texto superpuesto dice: Simposio Virtual Nacional de Alerta AMBER y Alerta AMBER en Territorio Indio, 29 y 30 de marzo de 2022

Por Denise Gee Peacock

Al cierre del Simposio Virtual sobre Alertas AMBER y Alertas AMBER en Territorios Indígenas de 2022, celebrado del 29 al 30 de marzo, Amy Bloxom, superviviente familiar, compartió dos detalles inquietantes que, sin duda, reforzaron la determinación de los participantes de evitar que la gente sufriera lo que ha sufrido la familia de Amy. El día de su charla, el 30 de marzo, se cumplieron 12 años desde que su hijo Justin, de 12 años, «un joven muy feliz, confiado e inocente», fue atraído por un delincuente sexual adulto que se hacía pasar por una chica de 15 años. Perversamente, el asesino llamó a la adolescente ficticia «Amber».

Bloxom, originaria de Stonewall, Luisiana, detalló la pérdida de su familia, la búsqueda de justicia y el trabajo de defensa en curso con gran detalle. «Todos los días quiero que Justin vuelva a casa conmigo. Echo de menos esa sonrisa. Echo de menos su torpeza. Echo de menos la vida que teníamos todos juntos», dijo.

La administradora de AATTAP, Janell Rasmussen, aseguró más tarde a Amy que Justin no sería olvidado.

«Todos los que estamos hoy aquí estamos comprometidos a proteger a los niños de delitos como el que sufrió su hijo», dijo. «Queremos que sepan que trabajaremos duro en nombre de Justin y de los otros niños que no están hoy aquí para luchar. Su memoria perdurará en el trabajo que todos hacemos para proteger a los niños».

Este poderoso momento fue uno de los muchos que vivieron cientos de participantes en el simposio, coordinadores de alertas AMBER, gestores de centros de intercambio de información sobre personas desaparecidas, agentes del orden, personal de telecomunicaciones, miembros de los equipos de respuesta a la sustracción de menores (CART), gestión de emergencias y otros profesionales de la protección infantil de todo el país, incluidas las naciones y comunidades tribales. El evento se centró en 30 temas, abordó más de una docena de casos y ofreció cientos de lecciones y consejos. El simposio virtual se impartió utilizando la plataforma Whova con integración de Zoom, lo que permitió una experiencia dinámica en la que los participantes podían iniciar sesión en el evento antes de la fecha de inicio, compartir un mensaje de bienvenida/rompehielos y responder a las bienvenidas de otros, ver el programa completo y crear un programa personalizado de sesiones a las que querían asistir (tanto en sesiones plenarias como paralelas). También podían ver la información biográfica de los ponentes, contribuir a las encuestas y a los temas del foro de debate, y visitar cualquier sesión para ver su grabación a la carta durante un período de dos semanas después de la conclusión del evento. La integración de Zoom permitió la transmisión en directo de cada sesión, con todas las herramientas de interacción avanzadas de Zoom, como el chat, las encuestas en directo, los indicadores de retroalimentación y las salas de reuniones. Cada sesión podía verse dentro de la plataforma Whova, lo que ofrecía a los participantes la comodidad de un único inicio de sesión para el evento, donde podían pasar fácilmente de una presentación a otra, ya fuera en directo o en transmisión en directo.

«La pandemia sigue cambiando la forma en que trabajamos. Ha creado tanto oportunidades como obstáculos, pero no ha cambiado el hecho de que los niños desaparecen», dijo Rasmussen. «Necesitan que sigamos comprometidos con nuestro trabajo para proporcionar formación a las fuerzas del orden y asistencia técnica para garantizar que se recuperen de forma segura». «No hay que buscar mucho para encontrar ejemplos de cómo su trabajo y la red de alertas AMBER están marcando la diferencia. A principios de 2022, más de 1100 niños habían sido recuperados de forma segura gracias a las alertas AMBER», dijo Amy Solomon, Subprocuradora General Adjunta Principal de la Oficina de Programas de Justicia del Departamento de Justicia de los Estados Unidos.

Los asistentes exploraron los obstáculos que encuentran actualmente sus programas estatales, tribales y regionales de alerta de emergencias, compartieron las mejores prácticas, debatieron sobre programas innovadores, recursos y herramientas para ayudar a apoyar su trabajo y hacer que las Alertas AMBER sean más eficaces.

Los debates se centraron en temas como la creación y el mantenimiento de equipos de respuesta a la sustracción de menores (CART); la genealogía genética; las estrategias y los avances de las alertas de emergencia inalámbricas (WEA); la tecnología imprescindible para combatir el tráfico sexual infantil; las iniciativas para reducir el alarmante número de mujeres y niños indígenas desaparecidos y asesinados; un programa para dotar a las fuerzas del orden de los territorios indígenas de nuevas

kits de herramientas tecnológicas patrocinados por el Departamento de Justicia; cómo trabajar eficazmente con los medios de comunicación y entrevistar a niños en peligro de alto riesgo; la comprensión de las disparidades en la cobertura mediática relacionada con los niños de color y los niños blancos desaparecidos y asesinados; la revisión de las últimas conclusiones del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC); y las oportunidades de colaboración entre las alertas AMBER y los socios de protección infantil a través de sesiones de trabajo regionales. Rasmussen clausuró el simposio agradeciendo a los participantes su asistencia y reconociendo al equipo del Simposio de Alertas AMBER, señalando que «un simposio como este, especialmente uno virtual, no se produce sin la planificación, la preparación y el trabajo de mucha gente». También agradeció a «nuestros socios de la OJJDP, que nos han ayudado con la planificación y las aprobaciones para este evento. Esto no sería posible sin su compromiso con la protección de los niños».

A continuación, Rasmussen elogió a los participantes del simposio. «Su asistencia fue fundamental a medida que avanzamos con este programa», dijo. «Valoramos sus aportaciones y sugerencias a medida que buscamos continuamente formas de implementar iniciativas para ayudarles a abordar los problemas a los que se enfrentan cada día en el campo».

 

Thankfully, our CART procedures protected us when it came down to liability and accountability.

Stacie Lick, the Gloucester County Prosecutor/Child Abduction Response Team (CART) Supervisor

Lieutenant Stacie Lick

Gloucester County (New Jersey) Prosecutor’s Office

The Golden State Killer case involved more than $10 million over its 43 year-span; 15 law enforcement agencies, 650 detectives, and 200,000 personnel hours; more than 300 people having their DNA swabbed, and 8,000 subjects reviewed in CODIS – with zero hits. Yet thanks to genetic genealogy, it took $217 and five people to find the killer: Joseph James DeAngelo Jr. “That’s the real value of genetic genealogy – efficiency and a lack of privacy invasion.

Sergeant Eric Kovanda

Carlsbad (California) Police Department

There are more kids on TikTok right now than there are on the playground. That’s also where sex offenders and traffickers are going to recruit their victims. The good news is that the same technology used by predators can lead to their downfalls based on the evidence preserved, even if they think they’ve deleted it.

Blaine Phillips

Agent in Charge, Oklahoma Bureau of Narcotics

Children who experience “adultification” are looked upon as having made a choice — even if they were abducted, lured away, and/or exploited. Their cases are treated differently. They’re more likely to be disciplined and more vulnerable to discretionary authority. We’re not giving them support nor helping them utilize the resources they need. It gets even worse if they identify as LGBTQ+.

Tina Bigdeli

NCMEC Program Manager, Outreach

To serve and protect — that should include yourself. It used to be that we were expected to hold everything in, to keep it inside, shrug it off. Well, that doesn’t work.

Carol Brusca

SHIFT Wellness Therapist

The unidentified need was to give them their names back.

Photo of woman (Carri Gordon, AATTAP Region 5 Liaison)

Carri Gordon

Washington State AMBER Alert Coordinator and Missing Persons Clearinghouse Manager / AATTAP Region 5 Liaison

Native women on tribal lands are murdered at an extremely high rate – in some communities, more than 10 times the national average – according to research funded by the DOJ. And due to jurisdictional challenges, the disappearances can be hard to track and prosecute.

Ingrid Cumberlidge

Missing and Murdered Indigenous Persons (MMIP) Coordinator, U.S. Attorney’s Office for the District of Alaska

After learning her son had been aggressively lured online by a stranger, “There’s a part of me that asks, ‘Justin, why didn’t you just think?’ But a detective told me, ‘Amy, he was 12 years old. You and I may see through manipulation, but he was too young to fully understand it.’”

Amy Bloxom

Mother of 12-year-old Justin Bloxom, abducted and murdered in 2012

We as a Native society make efforts to work through historical trauma by confronting it. We try to understandit and attempt to ease the pain of it. And we want to surpass the cycles of trauma to give our children better futures.

Valerie Bribiescas

AMBER Alert in Indian Country Liaison

Always thank the community for its support. They are the ultimate conduit to solving crimes.

Mark MacKizer

Special Agent (Retired), Federal Bureau of Investigation