«Incluso si supiera que mañana el mundo se caería a pedazos, seguiría plantando mi manzano», dice Mary Jo Margeson, directora del programa de la Unidad de Personas Desaparecidas y No Identificadas (MUPU) de la Patrulla del Estado de Washington. Como coordinadora de la Alerta AMBER y directora del centro de coordinación de la Región 5 de Washington, Margeson gestiona la incesante y emocionalmente agotadora afluencia diaria de casos de personas desaparecidas: una lista que nunca parece acortarse, compuesta por menores que se escapan de casa de forma reincidente, casos en los que se presume el fallecimiento y personas no identificadas. Es un trabajo que puede parecer imposible. También es uno que no cambiaría por nada.
Mary Jo Margeson es la coordinadora de la Alerta AMBER y directora del centro de coordinación de personas desaparecidas del estado de Washington, Región 5, y directora del programa de la Unidad de Personas Desaparecidas y No Identificadas de la Patrulla del Estado de Washington.
Del despacho al centro de coordinación
Margeson creció en Oregón y se mudó a Washington a los 20 años. Su trayectoria en el trabajo con personas desaparecidas comenzó en 2018, cuando se incorporó a la Patrulla del Estado de Washington como receptora de llamadas al 911 y despachadora. Después de unos tres años, pasó a la División de Antecedentes Penales y, posteriormente, a la División de Asistencia en Investigaciones como analista de inteligencia, donde se encuentra la MUPU. Aproximadamente un año después, asumió su cargo actual como directora del programa de la MUPU.
«Tenía conocimientos muy limitados sobre la MUPU en aquel momento», cuenta. «No creo que nadie pueda entender del todo lo que hace mi unidad hasta que estás dentro. Somos mucho más que un grupo de personas activando alertas».
Las fuerzas del orden le ofrecieron a Margeson estabilidad profesional. Lo que no esperaba era encontrar su vocación en ellas, incluida la oportunidad de trabajar junto al Grupo de Trabajo sobre Niños Desaparecidos y Explotados de su agencia, que persigue a los peores delincuentes del estado.
Un tipo de persona especial
Si le pregunta a Margeson qué se necesita para hacer este trabajo, no lo maquilla. «Hace falta un tipo especial de persona loca para tolerar este trabajo», dice, solo medio en broma. «Todo el día, todos los días, mi equipo y yo vemos nombres de personas desaparecidas. La lista nunca parece hacerse más pequeña». Menores que se escapan de casa de forma reincidente. Personas que se presumen fallecidas. Casos intermedios. Y una lista aparte de personas no identificadas. Puede ser agotador, dice, saber que no importa cuánto se esfuerce el equipo, el número de desaparecidos sigue aumentando y hay personas que siguen sin ser identificadas.
Corrigiendo el historial de las Alertas AMBER
Si le pregunta a Margeson sobre la mayor idea errónea en su campo, no lo duda: que cada caso de niño desaparecido debería activar una Alerta AMBER.
«Tenemos suerte en Washington porque contamos con una alerta secundaria para la que casi todos los niños podrían calificar: el Aviso de Persona Desaparecida en Peligro», afirma. El público, añade, a menudo no se da cuenta de que las alertas no pueden emitirse en el momento en que se denuncia la desaparición de un niño. Su equipo actúa a discreción de la agencia investigadora, que tiene sus propios pasos obligatorios que completar primero. «La gente se pregunta por qué mi equipo no activó una alerta antes, pero la verdad es que hay pasos que deben darse antes de nuestra intervención, y por una buena razón».
Esa brecha entre la expectativa pública y el proceso es también su desafío diario más difícil. La MUPU no dirige las investigaciones por sí misma, lo que significa que las familias que buscan respuestas a menudo son remitidas de nuevo a la agencia investigadora. «No puedo salvar ni encontrar a todo el mundo, y esa es una realidad que tengo que aceptar porque no puedo cambiarla».
Un caso que redefinió su enfoque
Cuando se le pregunta por un caso que destaque, Margeson señala el caso Decker: un conjunto de circunstancias que ninguna alerta podría haber cambiado, dice, pero que cambió la forma en que su equipo se comunica. A raíz de ello, se enfrentó a un intenso escrutinio público sobre cómo se gestionó el proceso de alerta.
«Fue muy duro leer las cosas horribles que decía la gente, pero esas semanas redefinieron mi forma de tratar con el público y los medios de comunicación durante los eventos posteriores», afirma. El equipo pasó semanas reexaminando y rediseñando cómo se redactan las alertas, con el objetivo de lograr el mensaje más claro y conciso posible. «No se puede pedir la ayuda del público si no se ofrece una imagen clara de lo que se está buscando, sin necesidad de dar todos los detalles del caso y respetando la privacidad de la persona desaparecida y de sus seres queridos».
Permanecer en el trabajo
Para los coordinadores que se preguntan cómo seguir adelante cuando la lista no deja de crecer, Margeson vuelve al mismo mantra que abre este artículo: no se trata de resolverlo todo en un día, dice, se trata de marcar la diferencia donde se pueda. «Cualquier pequeña cosa tiene el potencial de ayudar al menos a una familia».
Fuera del trabajo, se esfuerza por estar presente con sus hijos, ya sea en el entrenamiento de béisbol o en lo que toque en su agenda. También se apoya en la actividad física: levantamiento de pesas y largas caminatas, normalmente temprano por la mañana antes de que el mundo se despierte. «Es la mejor manera que he encontrado para eliminar distracciones y dedicarme ese tiempo para mí tan necesario».
Dentro del Equipo de Liderazgo de Alerta AMBER de la Tropa F de la Missouri State Highway Patrol
Tte. Chris Daniels, Tte. Jim Lowary, Tte. Morgan Patterson, Cap. Jason Crites, Tte. Joe Davidson, Tte. Casey Utterback
Once minutos. Eso es lo que tardó un agente de la Tropa F en localizar un vehículo robado en una tienda de conveniencia, detener al conductor y sacar a un niño del asiento trasero sano y salvo. Minutos antes, se había emitido una Alerta AMBER: un padre sin custodia, buscado por matar a la madre del niño, estaba huido con su hijo. Para cuando llegó el refuerzo, ya había terminado.
Pregunte a tres miembros distintos del equipo de liderazgo de la Tropa F por ese caso y obtendrá tres puntos de vista distintos: el director de operaciones que vio cómo la solicitud avanzaba por los cauces, el teniente que valoró si los hechos alcanzaban el umbral legal, el coordinador que confió en que la alerta llegara exactamente a quienes debían verla. Es el caso al que cada uno recurre primero cuando se les pregunta cómo es este trabajo cuando funciona.
Ese solapamiento dice mucho de cómo opera este equipo. La Tropa F de la Missouri State Highway Patrol cubre la región central del estado —Jefferson City, Columbia, el Lake of the Ozarks— mediante una estructura de mando forjada en el servicio militar, la policía de pueblos pequeños y décadas dentro de la Patrulla. El capitán Jason Crites y cinco tenientes dirigen cada uno una parte distinta de las operaciones de la Tropa F, compartiendo a la vez una responsabilidad de alto riesgo: decidir, a menudo en cuestión de minutos, si un menor desaparecido alcanza el umbral legal para una Alerta AMBER estatal.
Pregunte a cualquiera de ellos qué es lo que el público entiende mal y la respuesta llega casi palabra por palabra: la gente asume que debería emitirse una alerta por cada menor desaparecido. No es así. Los criterios son deliberadamente estrictos —indicios de secuestro, indicios de peligro inminente— y los casos que no los cumplen se derivan, en su lugar, al sistema de Aviso de Persona en Peligro de Misuri. Es una distinción que el equipo se esfuerza de verdad en explicar, y conviene dejarla clara antes de que empiecen sus historias individuales.
Tte. Jim Lowary, Tte. Chris Daniels, Tte. Morgan Patterson, Cap. Jason Crites, Tte. Joe Davidson, Tte. Casey Utterback
Cap. Jason N. Crites, placa n.º 32
Coordinador estatal de Alerta AMBER de Misuri y comandante de la Tropa F
Crites creció en Portageville, en el “bootheel” del sureste de Misuri, y sirvió cuatro años en el Cuerpo de Marines de EE. UU. antes de incorporarse a la Highway Patrol en 1998. Ha ostentado prácticamente todos los rangos entre las Tropas F y E —cabo, sargento, teniente— y dirigió la División de Investigación y Desarrollo de la Patrulla antes de regresar a la Tropa F como comandante y coordinador estatal de Alerta AMBER, un doble cargo que lo sitúa al frente tanto de las operaciones de la región central como de cada decisión de activación de alertas en el estado.
La atracción por el trabajo empezó al lado de casa. «Un agente de la MSHP se mudó a la casa de al lado y me dejó acompañarle durante sus turnos», dice. «Verle actuar con determinación en encuentros delictivos y ayudar a conductores varados me inspiró. Lo admiraba como a un mentor». Tras el Cuerpo de Marines, convertirse en agente le pareció el siguiente paso natural.
Como coordinador, Crites es quien traza la línea que el público suele malinterpretar. «Mantenemos criterios muy estrictos para estas activaciones», dice, pero un menor desaparecido que no cumple los parámetros de la Alerta AMBER no se queda simplemente sin cobertura. El sistema de Aviso de Persona en Peligro de Misuri existe precisamente para esos casos.
El caso que Crites señala como un éxito definitorio es otro distinto: un menor secuestrado en el centro de Misuri, donde la agencia denunciante actuó con rapidez con una descripción del vehículo, número de matrícula y dirección de desplazamiento. La Tropa F orientó la alerta a ese corredor; un conductor vio el coche en la autopista; y, como por casualidad un dispositivo de saturación estaba trabajando cerca, un agente realizó la detención y recuperó al menor en cuestión de minutos.
«Saber que un menor ha sido recuperado con éxito hace que todo el esfuerzo de mantener y mejorar el sistema merezca completamente la pena. Como padre, no puedo imaginar el miedo de que secuestren a un hijo». — Cap. Jason N. Crites
El peso del trabajo no desaparece al final del turno. Crites lo gestiona con un pequeño ritual: «Un mecanismo personal de afrontamiento que desarrollé cuando era más joven es ver una película después de un incidente crítico o un día estresante. Me permite desconectar temporalmente para poder volver al servicio con la mente despejada». Su consejo a los coordinadores más nuevos es práctico, más que sentimental: dominar los criterios, afinar el proceso de transmisión y no trabajar nunca sin apoyo. «Tener seis miembros del personal cualificados nos permite consultarnos en solicitudes complejas para asegurarnos de que tomamos la decisión correcta».
Tte. Joseph D. Davidson, placa n.º 66
Director de Operaciones del Distrito 4
Davidson creció en Kahoka, en el extremo noreste de Misuri, y pasó siete años en las fuerzas del orden locales —tres como agente de detención, cuatro como ayudante del sheriff del condado de Clark— antes de incorporarse a la Highway Patrol en 2004. Pasó sus dos primeras décadas en la Tropa B, ascendiendo a cabo y sargento, antes de que un ascenso a teniente en agosto de 2024 trasladara a su familia a Jefferson City. Ahora dirige las operaciones del Distrito 4, supervisando tres zonas a lo largo de la Interestatal 70 y la inspección de vehículos comerciales, además de ejercer como responsable de equipos motorizados, coordinador de la Guardia de Honor, coordinador de premios y administrador de control de bienes.
Su abuelo era agente de las fuerzas del orden, y ver esa carrera marcó la suya. «Para cuando estaba en el instituto, ya sabía que quería seguir sus pasos», dice.
La lectura de Davidson sobre el mayor malentendido del público va un paso más allá que la de la mayoría: no es solo que la gente espere una alerta por cada menor desaparecido; muchos también asumen que una alerta ha fallado simplemente porque no la recibieron personalmente. En la mayoría de los casos, es una cuestión de geografía, no un fallo del sistema; las alertas se dirigen al área donde se cree que está el menor.
Su propio caso definitorio se desarrolló en la Interestatal 70, no en una tienda de conveniencia. Las cámaras de matrículas de FLOCK detectaron el vehículo sospechoso, y la rápida coordinación entre los operadores de radio y los agentes de carretera convirtió esa pista en una recuperación segura en cuestión de minutos: un caso que muestra hasta qué punto todo depende de que la tecnología y la central trabajen sincronizadas, no solo del instinto de un agente en el momento.
El papel de Davidson es en gran medida de apoyo —mantener a los agentes y al personal administrativo equipados y operativos— y de ahí nace su motivación: «Saber que dependen de mí cada día para conseguirles lo que necesitan me mantiene muy motivado». Fuera del trabajo, es la familia: 18 años casado con su esposa, Haley, tres hijos, fines de semana en el Lake of the Ozarks, golf, pickleball y cuidado del césped.
«Pida ayuda cuando la necesite; es una señal de fortaleza, no de debilidad… haga todo lo posible por no dejar que su carrera se convierta en toda su identidad». — Tte. Joseph D. Davidson
Tte. Chris S. Daniels, placa n.º 55
Teniente de Distrito y sublíder de pelotón de la Unidad de Orden Público
Daniels creció en Richmond, Misuri, y se graduó en la Missouri Western State University antes de incorporarse a la Missouri State Water Patrol en 2000, trabajando en el Lake of the Ozarks como agente de patrulla. Cuando la Water Patrol se integró en la Highway Patrol en 2011, se convirtió en agente sin dejar el lago, ascendiendo a cabo y sargento antes de un ascenso a teniente en 2022. Ahora gestiona cuatro zonas de carretera dentro de la Tropa F, supervisa al personal de radio y mantenimiento, coordina el dispositivo de fútbol americano de la University of Missouri, ejerce como sublíder de pelotón de la Unidad de Orden Público y actúa como coordinador del Plan de Control de Exposición.
Su camino hacia el sector fue sencillo y directo: «Al terminar la universidad, tenía un deseo simple y directo de trabajar en un ámbito de servicio público en el que pudiera ayudar activamente a la gente y mejorar la comunidad en la que vivo». Señala la integridad, la comunicación clara, el pensamiento crítico y la capacidad de decisión como los rasgos que exige el trabajo, y describe el equilibrio diario en el centro de las decisiones de alerta como «un ejercicio de alto riesgo de recopilar y verificar hechos frente a criterios establecidos, mientras se gestiona la extrema urgencia necesaria para emitir una alerta a tiempo». Es uno de varios del equipo que señalan la recuperación en la Interestatal 70 descrita arriba como el caso que se le queda grabado.
Lo que le hace seguir es algo sencillo: «Tener el conocimiento claro de que el trabajo que realizo realmente importa a la gente y marca una diferencia tangible en nuestras comunidades». Fuera de servicio, protege deliberadamente el tiempo con su familia, y lo considera esencial para no «llevarse a casa las cargas del trabajo».
Tte. James E. Lowary, placa n.º 91
Teniente de Distrito y coordinador de la Unidad de Orden Público
Lowary creció en Quincy, Illinois, y estudió en el Missouri Southern College en Joplin antes de que la Missouri State Water Patrol lo contratara en 2000 en el Lake of the Ozarks. Pasó a la Highway Patrol en 2004, primero destinado al condado de Audrain, y después prestando servicio en los condados de Camden, Miller y Cole como cabo y sargento antes de ascender a teniente en 2023. Ahora supervisa las zonas marítimas de la Tropa F y las zonas de carretera del Lake of the Ozarks, coordina la Unidad de Orden Público y ejerce como responsable de pruebas de drogas de la tropa.
La motivación de Lowary nace de proteger a quienes no pueden protegerse a sí mismos: «Siempre me he sentido atraído por proteger a personas vulnerables que no pueden defenderse por sí mismas… las fuerzas del orden ofrecen una plataforma poderosa para exigir responsabilidades a los delincuentes mientras se ayuda a las familias afectadas a reconstruir sus vidas». Describe la integridad y «una brújula moral inquebrantable» como innegociables, ya que «los niños dependen por completo de las fuerzas del orden para que los defiendan». Como varios de sus compañeros, el caso al que vuelve es la recuperación en la autopista del niño secuestrado por su padre sin custodia: un recordatorio, dice, de que «cada segundo es crítico, pero todas las acciones deben seguir ancladas a hechos verificados».
Fuera del uniforme, la vida de Lowary funciona con un reloj completamente distinto: una granja con caballos y ganado, una esposa y una hija que compiten en carreras de barriles, y tiempo dedicado a la caza del ciervo.
«Es esencial centrarse en intereses fuera de la patrulla, para que el trabajo no interfiera en la vida familiar». — Tte. James E. Lowary
Tte. Casey Utterback, placa n.º 103
Comandante del Distrito I y coordinador adjunto de Patrol ALERT
Utterback creció en un pequeño pueblo del centro de Misuri y se alistó en la Missouri Army National Guard en 1997 antes de obtener un título de Associate of Arts y completar una academia de policía de 470 horas. Tras tres años en la policía municipal, se incorporó a la Highway Patrol en 2002, ascendiendo a cabo y sargento primero en la Tropa A desde Kansas City, antes de que un ascenso a teniente lo llevara a la Tropa F en 2021. Ahora comanda el Distrito I, supervisando la Inspección de Vehículos de Motor, el Examen de Conductores, el programa de capellanía y el equipo SWAT, además de su función como coordinador adjunto de Patrol ALERT.
«Ya en el instituto sabía que quería dedicarme tanto al ejército como a las fuerzas del orden», dice, describiendo una naturaleza empática y una vocación de servicio anteriores a su carrera. Señala la comunicación y la inteligencia emocional —junto con «una brújula moral sólida e integridad esencial»— como la base de un liderazgo eficaz en el puesto.
La parte más difícil de su trabajo no es un caso concreto; es el latigazo entre unos y otros. «El reto más duro es cambiar de marcha rápidamente entre tareas radicalmente distintas en cuestión de minutos —por ejemplo, pasar de un tedioso papeleo administrativo directamente a supervisar una persecución a alta velocidad o gestionar la escena de un tiroteo con implicación policial».
Su caso definitorio ocurrió en el área de Kansas City: un vehículo robado con un menor dentro mientras la madre entraba en una tienda. La Alerta AMBER desencadenó una persecución multijurisdiccional —agencias locales, del condado y estatales trabajando juntas— que terminó con un pincho reventaneumáticos, una breve persecución a pie, una detención y la menor de vuelta con su madre sana y salva.
Utterback gestiona el peso del trabajo aceptando sus límites: «ciertos resultados están completamente fuera de su control, por mucho esfuerzo que invierta». Protege tiempo para la forma física y la familia: eventos deportivos, festivos, cenas familiares.
«La vida es corta, así que haga un esfuerzo consciente por hacerla agradable para usted y para quienes le rodean». — Tte. Casey Utterback
Tte. Morgan B. Patterson, placa n.º 88
Director de Servicios Administrativos y subdirector del SWAT de la Tropa F
Patterson es natural de Jefferson City, estudió en el State Technical College of Missouri y se incorporó a la Highway Patrol en 2010 como parte de la 92.ª promoción de reclutas. Trabajó en carretera en los condados de Osage y Gasconade antes de ascender a cabo, luego a sargento en el condado de Cole, y después pasó una etapa como instructor en la Academia de la Patrulla antes de ascender a teniente en 2023. Ahora ejerce como director de servicios administrativos de la Tropa F y subdirector del SWAT de la Tropa F.
«Fui testigo de primera mano de cómo agentes de las fuerzas del orden dedicados podían cambiar vidas», dice sobre su camino hacia el sector, describiendo un sentido duradero de responsabilidad «de defender a quienes no pueden protegerse a sí mismos». Señala la integridad y la comunicación como los dos pilares de la respuesta de emergencia: la primera garantiza que las decisiones se basen en datos precisos; la segunda mantiene alineados a los agentes sobre el terreno, las agencias y el público durante una crisis.
El caso al que apunta Patterson no es un rescate limpio: es uno que casi no ocurre. Una solicitud inicialmente no alcanzó los criterios de la Alerta AMBER, y el equipo tomó la decisión más difícil: denegarla y decirle al detective exactamente qué pruebas faltaban. Cuando la agencia volvió con lo necesario, la alerta se emitió de inmediato. Un agente localizó el vehículo, realizó una breve persecución y recuperó a los menores ilesos. Es una historia menos de velocidad que de contención: la prueba de que acertar con los criterios, aunque implique decir que no primero, es lo que hace que el sistema funcione.
La motivación de Patterson está cerca de casa: esposo y padre de tres niños pequeños, dice que son «un recordatorio diario de por qué este trabajo es tan importante». Recarga energías entrenando a sus equipos deportivos, y lo llama «una vía de escape sana y positiva fuera del uniforme».
«Nunca intente tomar decisiones críticas que cambian vidas en aislamiento… construya un equipo cohesionado que se comunique abiertamente y confíe unos en otros». — Tte. Morgan B. Patterson
Seis caminos, un reloj
Seis caminos distintos hacia el trabajo, seis rincones distintos del territorio de la Tropa F, pero la misma cuenta aparece en cada conversación: los niños no pueden esperar, los criterios no pueden flexibilizarse y ninguna persona carga con ese peso en solitario. Ese es el mensaje que este equipo sigue transmitiendo, una alerta cada vez.
Conecte con el Equipo de Liderazgo de Alerta AMBER de la Tropa F de la Missouri State Highway Patrol a través del Portal.
Lieutenant Jenna Clawson Huibregtse speaking at a podium with a North Dakota State Patrol SUV in the background.
Lieutenant Jenna Clawson Huibregtse coaching two teams of five young boy basketball teams.
“El progreso avanza a la velocidad de la confianza.”
Para la teniente Jenna Clawson Huibregtse, este principio es la base de una respuesta de emergencia eficaz. Al servir en la Patrulla de Carreteras de Dakota del Norte (NDHP) y desempeñarse como Coordinadora de Alertas AMBER/Gerente del Centro de Información de Personas Desaparecidas del estado, navega por la intensa intersección de casos urgentes de personas desaparecidas y la estricta aplicación de políticas. Desde programas pioneros de enlace cultural hasta la implementación de las recién establecidas Alertas Feather y de Personas Desaparecidas en Peligro de Dakota del Norte, Clawson Huibregtse comparte su perspectiva experta sobre la gestión de alertas de alto riesgo, la superación de complejidades interjurisdiccionales y el mantenimiento de la resiliencia en un campo exigente.
Teniente Jenna Clawson Huibregtse, Coordinadora de Alertas AMBER de Dakota del Norte
¿Podría compartir un poco sobre su puesto actual, la región a la que presta servicio y sus antecedentes?
Como teniente de la NDHP, mis responsabilidades abarcan información pública, redes sociales, protección de dignatarios, seguridad del Capitolio, reclutamiento y el programa de asistencia a víctimas/accidentes. También soy la Gerente del Centro de Información de Personas Desaparecidas/Coordinadora de Alertas AMBER de Dakota del Norte, supervisando las activaciones en todo el estado, incluidas las Alertas Blue, Silver, Feather y de Personas Desaparecidas en Peligro.
Crecí en Plentywood, Montana, y comencé mi carrera en la agencia en 2015 después de obtener una maestría en la Universidad Estatal de Dakota del Norte. Orgullosamente, soy la primera de mi familia en graduarse de la universidad y la primera en ser agente de la ley.
¿Qué la llevó a su puesto como Coordinadora de Alertas AMBER y Gerente del Centro de Información de Personas Desaparecidas?
Siempre deseé una carrera dinámica, y mi camino estuvo fuertemente influenciado por experiencias personales y comunitarias. Después de unirme a la NDHP en 2015, ayudé a crear nuestro Programa de Oficiales de Enlace Cultural tras las protestas del Oleoducto Dakota Access de 2016. El objetivo del programa era construir relaciones, aumentar la confianza y reducir las complejidades jurisdiccionales con las naciones tribales. Desde entonces, he trabajado en estrecha colaboración con socios locales, del condado, tribales, estatales y federales.
Durante mi mandato, he servido como patrullera, oficial de enlace cultural, oficial de planificación, oficial de seguridad y educación, y oficial de protección de dignatarios. Gestionar el Centro de Información ha sido excepcionalmente gratificante, permitiéndome fortalecer la comunicación en todo el estado mientras ayudo a localizar a personas desaparecidas y en peligro.
¿Cómo ha abordado el Centro de Información la capacitación y la comunicación desde la introducción de nuevas alertas para adultos?
La Alerta Feather y la Alerta de Personas Desaparecidas en Peligro se establecieron durante la sesión legislativa de 2025 para abordar una brecha crítica para adultos en peligro de 18 años o más con riesgo de lesiones corporales graves o muerte. Si bien hemos utilizado estas alertas algunas veces durante el último año, mantenemos criterios de activación estrictos, particularmente en lo que respecta a las Alertas de Emergencia Inalámbricas.
La expansión de un mandato de centro de información impacta naturalmente las operaciones diarias, pero nuestra implementación exitosa se debe a las relaciones preexistentes con las agencias de aplicación de la ley y las naciones tribales. Una de mis reglas personales es que las relaciones deben construirse antes de que ocurra una emergencia; intentar forjarlas en medio de una crisis rara vez funciona bien.
Tras la legislación, nuestro equipo tomó medidas proactivas:
Realizamos más de 15 sesiones de capacitación directamente en comunidades de todo Dakota del Norte.
La capacitación se proporcionó a agentes de la ley con licencia, gestores de emergencias y teleoperadores.
Impartimos capacitación a cuatro de las cinco naciones tribales que comparten geografía con Dakota del Norte, y la quinta está pendiente de programación.
Hicimos hincapié en la educación inicial para aclarar los criterios de alerta, reduciendo las solicitudes no cualificadas y ayudando a las agencias a gestionar casos que caen en una zona gris.
Guiamos activamente a las agencias locales para maximizar los recursos existentes, como los sistemas de 911 inverso, las redes sociales y los comunicados de prensa.
Con cada solicitud de alerta, seguimos aprendiendo y perfeccionando el proceso. Este éxito es un esfuerzo de equipo compartido entre la NDHP, la Oficina de Investigación Criminal, el Centro Estatal de Comunicaciones de Emergencia y el Departamento de Servicios de Emergencia de Dakota del Norte.
¿Qué habilidades esenciales hacen que alguien sea eficaz en este exigente puesto?
Los coordinadores requieren sólidas habilidades para establecer relaciones, excelentes habilidades de comunicación y la capacidad de liderar con empatía mientras toman decisiones firmes y decisivas. Estos casos de rápido movimiento involucran a numerosos socios y requieren equilibrar la urgencia extrema con el estricto cumplimiento de las políticas. El éxito exige generar confianza de antemano y mantenerla bajo presión. El puesto también conlleva un intenso escrutinio público, especialmente cuando los casos no cumplen los criterios de alerta, lo que hace que un sólido sistema de apoyo sea esencial para mantenerse centrado y eficaz.
¿Cuál es la mayor idea errónea del público sobre la emisión de alertas?
El público a menudo cree que las fuerzas del orden pueden activar una Alerta AMBER o un Aviso de Niño Desaparecido en cualquier momento que un niño desaparezca. En realidad, estas herramientas están reservadas para los escenarios de mayor riesgo donde la conciencia pública inmediata puede salvar una vida, y solo se utilizan cuando la asistencia pública es activamente necesaria.
Otra idea errónea es que una alerta no emitida significa que las fuerzas del orden están ignorando el caso. Se realiza un extenso trabajo de investigación entre bastidores, coordinación de agencias y divulgación local de forma continua sin que se active una transmisión a nivel estatal. El uso excesivo de alertas fuera de las pautas establecidas provoca “fatiga de alerta”, lo que lleva al público a ignorar emergencias reales. Nuestro objetivo es siempre utilizar la herramienta adecuada en el momento adecuado.
¿Puede compartir una historia de éxito específica?
Un éxito profundo involucró una Alerta AMBER emitida desde la Reserva de Fort Berthold por un niño de 2 años atrapado en el asiento trasero de un vehículo robado. La rápida activación de la alerta generó múltiples avistamientos públicos e hizo que el sospechoso fuera consciente de la masiva respuesta de las fuerzas del orden, lo que resultó en el regreso seguro del niño. Ese resultado dependió de varios factores: informes rápidos, acción policial veloz y asociaciones interinstitucionales fluidas. Casos como ese refuerzan por qué existen estos sistemas de alerta y lo importante que puede ser el momento oportuno.
También manejamos un gran volumen de solicitudes de Alerta Silver. Al trabajar estos casos agresivamente desde el principio con tecnología y recursos locales, a menudo los resolvemos de manera segura antes de que sea necesaria una transmisión pública. En última instancia, nuestra altísima tasa de éxito proviene directamente de la colaboración entre las fuerzas del orden, las comunicaciones de emergencia, los medios de comunicación, las naciones tribales y un público atento.
¿Cómo gestiona el estrés del trabajo y se recarga?
Este trabajo pesado te acompaña, especialmente los casos que involucran a niños vulnerables. Nadie lo hace solo. Confío en colegas de confianza y me centro en la misión principal: proteger a las personas vulnerables y apoyar a las familias en algunos de los peores días de sus vidas. Me mantengo motivada al ver a los socios locales, tribales, estatales y federales unirse para traer a sus seres queridos a casa.
Para recargarme, entreno deportes juveniles, me mantengo activa y priorizo el tiempo intencional con mi familia. La aplicación de la ley puede consumir fácilmente toda tu identidad; mantener el equilibrio me permite mantener la perspectiva y seguir presentándome para las comunidades a las que servimos.
¿Qué consejo tiene para sus colegas coordinadores y nuevos profesionales?
Construya relaciones antes de necesitarlas, porque el progreso avanza a la velocidad de la confianza.
Invierta tiempo en conocer a sus socios antes de que ocurra una crisis, ya que estas asociaciones colaborativas no se pueden crear en medio de una emergencia.
Recuerde que las políticas, los criterios y la tecnología importan, pero la comunicación y la empatía importan igual de mucho al guiar a las familias y agencias a través de decisiones difíciles y rápidas.
Manténgase colaborativo buscando mentores, haciendo preguntas y estando dispuesto a aprender de cada caso.
Manténgase humilde y nunca pierda de vista por qué el trabajo es importante en primer lugar.
Conéctese con la teniente Jenna Clawson Huibregtse a través del Portal.
“En ese momento, supe que quería dedicar mi vida a ayudar a proteger a niños como él, y decidí que quería ser agente de policía” Para la subagente especial a cargo Lisa Vorrasi, coordinadora de la Alerta AMBER de Georgia, un recuerdo de la infancia de un folleto sobre un niño desaparecido forjó una carrera de 20 años en las fuerzas del orden. Compaginando las operaciones de inteligencia en la Oficina de Investigación de Georgia con la urgencia de las investigaciones de menores desaparecidos, Vorrasi sabe que el éxito requiere preparación, resiliencia, y alianzas sólidas. En esta sesión de preguntas y respuestas, comparte sus estrategias para gestionar crisis de alto riesgo, la importancia vital de crear alianzas antes de que se produzca un desastre y cómo encuentra alegría fuera del horario laboral.
Subagente especial a cargo Lisa Vorrasi, coordinadora de la Alerta AMBER de Georgia
¿Qué le inspiró a dedicar su carrera a las fuerzas del orden y a proteger a los menores vulnerables?
Al crecer en Wisconsin, un acontecimiento aparentemente pequeño influyó profundamente en el rumbo de mi vida. Un día, al volver del colegio, encontré en el correo un folleto con la imagen de un niño pequeño de mi edad. Mis padres me explicaron que había sido secuestrado y que los folletos se distribuían para ayudar a encontrarle. Recuerdo haber llorado en mi habitación durante horas, pensando en ese niño feliz de la foto que ahora estaba asustado y separado de su familia. Aunque nunca le había conocido, el dolor era muy real. En ese momento, supe que quería dedicar mi vida a proteger a niños como él y decidí hacerme agente de policía.
¿Cuál es el desafío más importante que encuentra en su trabajo diario y cómo lo afronta?
Ejercer como coordinadora de la Alerta AMBER de Georgia representa solo una parte de mis responsabilidades. También soy supervisora en el Georgia Information Sharing and Analysis Center del GBI, uno de los 80 centros de fusión de inteligencia de todo Estados Unidos. También superviso el Information Sharing and Analysis Center de la Oficina de Investigación de Georgia, uno de unos 80 centros de fusión de inteligencia en EE. UU. Ayudo a supervisar una unidad de casi 65 personas que proporciona inteligencia criminal y antiterrorista a nuestros socios. Trabajar en el área metropolitana de Atlanta plantea desafíos únicos, entre ellos una población enorme y diversa y un gran volumen de investigaciones complejas.
Sin embargo, mi mayor desafío diario es priorizar tareas. Por la naturaleza de nuestro trabajo, surgen constantemente cuestiones nuevas con distintos niveles de urgencia. Afrontarlo requiere repriorizar de forma continua, centrándose en “lo que es importante ahora”, aunque eso cambie minuto a minuto. Requiere flexibilidad, organización y aprender a ser indulgente conmigo misma y con los demás.
La naturaleza de este trabajo puede ser dura. ¿Qué le mantiene motivada y centrada en la misión?
Los agentes de las fuerzas del orden suelen estar presentes en el peor día de la vida de alguien. Para tener una carrera larga, hay que mantenerse con los pies en la tierra y centrarse en el impacto positivo que se está logrando, en lugar de recrearse en la tristeza. Uno de los aspectos más gratificantes es la sensación de convicción moral cuando las víctimas de delitos horribles obtienen justicia. Exigir responsabilidades a los depredadores es un poderoso motivador, pero reconocer pequeñas victorias —como ayudar a una víctima a acceder a un servicio, obtener una confesión o simplemente escuchar a alguien— es igual de vital.
Algunos días son más difíciles que otros, pero estamos marcando la diferencia, niño a niño. Si mejoramos aunque sea una vida, merece la pena a pesar de los contratiempos. A veces, superar días duros se reduce a una buena taza de café, una buena noche de sueño y muchas risas.
¿Cómo gestiona el estrés y encuentra alegría fuera del trabajo?
Una gran bendición ha sido mi participación en la Law Enforcement Torch Run de Special Olympics Georgia. Durante 16 años, me ha aportado una profunda fuente de alegría y propósito. Los atletas transmiten una positividad increíble, y formar parte de esa comunidad me ha cambiado la vida. También organizo Hockey Fun Day, una recaudación de fondos que combina mi amor por el hockey sobre hielo con mi pasión por las Olimpiadas Especiales.
Además, mi hijo Nolan, de 10 años, y yo somos compañeros inseparables en un equipo de fútbol, North Fulton United. Pisar el campo los domingos por la tarde hace que el estrés de la semana se desvanezca.
Recientemente, tuve el honor de participar en los Juegos Mundiales de Invierno de Special Olympics 2025 en Turín, Italia. Me uní a 80 agentes de las fuerzas del orden de todo el mundo para correr con la Llama de la Esperanza por el norte de Italia antes de la ceremonia de apertura. Fue un poderoso recordatorio del impacto global de este movimiento. También recargo energías viajando, jugando al hockey, entrenando a dos equipos juveniles femeninos de hockey de los Atlanta Ice Lynx y pasando tiempo con mi familia y mis animales.
¿Qué consejo ofrecería a sus homólogos de todo el país o a alguien que acaba de empezar en este ámbito?
Llevo 20 años en el GBI, pero solo he ejercido como coordinadora de la Alerta AMBER durante los últimos tres años. Mi mayor lección es la importancia de construir relaciones con los socios de las fuerzas del orden antes de que se produzca un incidente crítico. El arcén de una carretera, bajo un aguacero, en mitad de la noche, no es el momento de establecer esas conexiones.
Las investigaciones de secuestro de menores evolucionan rápidamente y cada segundo cuenta. Saber que puede llamar directamente a un socio de confianza en mitad de la noche marca una enorme diferencia. Estoy especialmente agradecida por las alianzas entre coordinadores de la Alerta AMBER y responsables de los centros de coordinación de menores desaparecidos de todo el país, en particular en la Región 2. Son un recurso inestimable. Manténgase implicado, comuníquese con regularidad, asista a formaciones e intercambie ideas.
Biografía
La subagente especial a cargo Lisa Vorrasi, del GBI, está destinada en el Centro de Fusión del estado, el Georgia Information Sharing and Analysis Center. Veterana del GBI con 20 años de servicio, ejerce como coordinadora de la Alerta AMBER de Georgia y comandante del Equipo de Respuesta ante Secuestros de Menores. Anteriormente, fue ASAC en la Oficina Regional de Atlanta y agente en el área de tráfico de drogas de alta intensidad Atlanta-Carolinas y en la Oficina Regional de Atlanta.
Vorrasi es licenciada por la Universidad de Dayton y tiene un máster por la Universidad Estatal de Georgia. Inició la participación del GBI en la Law Enforcement Torch Run de Special Olympics Georgia en 2010 y continúa ejerciendo como coordinadora de la agencia y codirectora adjunta del Consejo Ejecutivo de la Law Enforcement Torch Run de Special Olympics Georgia. Además, Vorrasi ejerce desde hace años como secretaria en la junta directiva de la Asociación de Jefes del Condado de DeKalb.
"Todo empieza con la compasión". Para el cabo Todd McCurdy, coordinador de AMBER Alert de Pensilvania y supervisor de las unidades de Evaluación de Investigación Criminal y Personas Desaparecidas de la Policía Estatal, esto es más que un lema: es la base de su trabajo. Al atender a las víctimas en sus peores momentos, McCurdy comprende el enorme peso de los casos de secuestro. En esta entrevista, habla de su trayectoria hasta este exigente puesto, aclara conceptos erróneos comunes sobre el proceso de alerta y ofrece consejos directos a sus compañeros coordinadores.
El cabo Todd McCurdy
¿Podría compartir información sobre su puesto actual, la región a la que presta servicio y dónde creció?
Superviso la Unidad de Evaluación de Investigación Criminal (CIA) de la Policía Estatal de Pensilvania y la Unidad de Personas Desaparecidas, lo que incluye ejercer como coordinador de AMBER Alert del estado. Mi unidad estatal proporciona apoyo de análisis de investigación criminal para delitos violentos. Los miembros de la Unidad CIA participan en todas las activaciones de casos importantes en Pensilvania, prestando asistencia en homicidios, secuestros, agresiones sexuales y cualquier otro delito complejo que se beneficie de nuestro análisis. También administramos el Sistema de Aviso de Personas Desaparecidas en Peligro, el sistema de alerta de Pensilvania para personas desaparecidas que no cumplen los criterios de AMBER Alert.
Crecí en Lancaster, Pensilvania, y comencé mi carrera en la Policía Estatal en 2005. Antes de esta asignación, trabajé principalmente como investigador criminal en los condados de Lancaster y Chester, en el centro-sur y sureste de Pensilvania.
¿Qué trayectoria profesional le condujo a su puesto actual como coordinador de AMBER Alert y director de la Oficina de Información sobre Personas Desaparecidas?
Me convertí en investigador criminal en 2009, y mi formación y experiencia siempre se han centrado en la resolución de delitos violentos, en particular investigaciones de abuso infantil y homicidios. En 2016, pasé a ser supervisor de unidad y supervisor de Equipo de Casos Importantes. Durante ese tiempo, participé en varias investigaciones a largo plazo de personas desaparecidas en circunstancias sospechosas. Estos casos suponen una gran carga tanto para los investigadores como para las agencias, porque son increíblemente difíciles de resolver.
La naturaleza desafiante de estos casos me impulsó a ser más competente. Luego, en 2020, participé directamente en la investigación del secuestro de una mujer en el condado de Lancaster. Mi papel en ese caso consolidó la dedicación que tengo a este trabajo hoy en día.
Según su experiencia, ¿qué habilidades esenciales y características personales hacen que alguien sea eficaz en este exigente puesto?
Todo empieza con la compasión. En el trabajo policial, atendemos numerosas llamadas de servicio a diario. Pero el ciudadano medio solo será víctima de un delito violento una vez. Nos encontramos con estas personas en su peor día absoluto, y les debemos todo lo que tenemos que ofrecer.
Diversas habilidades son esenciales para este puesto, pero todas parten de esa base de compasión. Pensilvania cuenta con un equipo de ocho designados de AMBER Alert. Cada uno aporta un conjunto único de habilidades, lo que nos hace más fuertes juntos, pero nuestra compasión compartida por las víctimas es lo que nos impulsa a dar lo mejor de nosotros mismos.
¿Cuál cree que es el mayor concepto erróneo del público sobre el proceso de emisión de AMBER Alerts o avisos de menores desaparecidos?
El mayor concepto erróneo es la creencia en un período de espera obligatorio antes de que se pueda emitir una alerta. Cuando enseñamos los procedimientos de AMBER Alert y las investigaciones de personas desaparecidas en Pensilvania, somos muy claros: Simplemente llámenos. No espere, no dude y no adivine. Llámenos de inmediato y trabajaremos juntos en el incidente.
Mi equipo anima a todas las fuerzas del orden y a los civiles a actuar de inmediato cuando un menor desaparece. Estos casos a menudo comienzan en circunstancias desconocidas, lo cual es de esperar. Permítanos ayudar desde el principio para llegar a una conclusión exitosa de la manera más eficiente posible. Incluso si finalmente no se emite una alerta, mi equipo está capacitado y preparado para ayudar a hacer avanzar la investigación.
La naturaleza de este trabajo puede ser pesada. ¿Qué le mantiene motivado y centrado en la misión día tras día?
Mi unidad se encarga de los casos de los que las víctimas y sus familias nunca se recuperan realmente. Cada vez que suena el teléfono, es una nueva oportunidad de intentar aportar una resolución a esas víctimas. Les debemos todo lo que tenemos. Esa mentalidad me impulsa a mí y a mi equipo a presentarnos cada día, preparados para cualquier caso que se presente.
¿Qué consejo ofrecería a sus homólogos de todo el país o a alguien que acaba de incorporarse a este campo?
Sea competente. Esfuércese por comprender plenamente el proceso de alerta y la investigación sobre secuestros de menores. No puede hacer el trabajo de coordinador de AMBER Alert a medias. Tiene que estar totalmente comprometido y tiene que desearlo. Este trabajo no es para todos, y eso está bien.
Por último, apóyese en sus recursos, sus compañeros y sus agencias de apoyo. Este trabajo no se puede hacer de forma aislada. Hay personas a su alrededor dispuestas y preparadas para ayudar. Aproveche eso y su programa de AMBER Alert será más exitoso gracias a ello.
Alaska es una tierra de una escala y belleza asombrosas, pero su terreno accidentado es tan peligroso como escénico. Para el teniente Benjamin Endres, de los Alaska State Troopers (AST), la "Última Frontera" no es solo un escenario: es una jurisdicción masiva de 665.000 millas cuadradas donde el propio entorno suele ser la mayor amenaza para la vida.
Con base en Anchorage como coordinador estatal de búsqueda y rescate de los AST, Endres supervisa una compleja red de logística en un estado que carece de los tradicionales condados u oficinas del sheriff. Desde la coordinación de equipos caninos para personas desaparecidas en aldeas remotas de la etnia yup'ik hasta la gestión del sistema de Alerta AMBER del estado, su trabajo es una carrera contra el tiempo y el clima de Alaska, que cambia rápidamente.
Veterano de las fuerzas del orden originario del norte de Indiana, Endres se trasladó a Alaska en 2008 en busca del máximo desafío profesional. Hoy en día, se encuentra en el centro de una red de apoyo vital, equilibrando las funciones de enlace de gestión de emergencias y coordinador de comunicaciones para mantener a salvo a los habitantes de Alaska en uno de los climas más implacables del mundo. ("El entorno en Alaska mata a mucha gente", afirma).
Usted pasó 20 años en las fuerzas del orden en Indiana. ¿Qué le atrajo de los Alaska State Troopers? Nací y crecí en el norte de Indiana y trabajé unos 20 años en las fuerzas del orden allí antes de venir a Alaska a finales de 2008. Mi tío era agente de la policía estatal de Michigan y el héroe de mi infancia; él me despertó el interés inicial por la aplicación de la ley en el ámbito rural. Cuando me acercaba al final de mi etapa en Indiana, empecé a pensar en cuál sería el lugar más grande, desafiante y rural para terminar mi carrera. Alaska fue la respuesta.
Los agentes de los Alaska State Troopers en Fairbanks trabajaron con el equipo de búsqueda voluntario PAWS para realizar entrenamientos de operaciones con helicópteros y vuelos de familiarización con los guías y los perros.
¿En qué se diferencia la estructura de las fuerzas del orden en Alaska de la de los otros 48 estados continentales? Es muy diferente porque Alaska no tiene condados, oficinas del sheriff ni ayudantes del sheriff. Tenemos distritos (boroughs), pero muchas zonas están "no organizadas", lo que significa que no hay ningún gobierno local en absoluto. Los Troopers prestan servicios completos de orden público en todo lo que queda fuera de los límites tradicionales de la ciudad. En puestos remotos como Glennallen, usted es la única autoridad en una zona tan grande como algunos estados. Tiene que ser una mezcla de todo: desde un sheriff al estilo de Andy Griffith hasta un investigador forense o un oficial de transporte de prisioneros.
¿Cuáles son los principales obstáculos logísticos cuando llega una llamada de búsqueda y rescate de una aldea remota? La geografía y el clima son nuestros mayores condicionantes. Muchas comunidades están totalmente aisladas por carretera y dependen del avión, la lancha fluvial o la moto de nieve. Si un niño desaparece en una aldea que no tiene un puesto de los Troopers, tenemos que enviar a alguien en avión. Sin embargo, nuestros pilotos necesitan visibilidad bajo reglas de vuelo visual (VFR); si hay ventisca de nieve o lluvia engelante, simplemente no pueden volar. Esto puede causar retrasos de varios días antes de que podamos siquiera poner un pie en el terreno.
Usted también gestiona el sistema de Alerta AMBER del estado. ¿Por qué son tan estrictos los criterios para estas alertas? En mis tres años en este puesto, solo hemos tenido dos Alertas AMBER y, afortunadamente, ambos niños fueron recuperados con éxito. Mantenemos los criterios estrictos —exigiendo un secuestro confirmado y un peligro inminente— específicamente para evitar la "fatiga por alertas". Queremos que la gente se lo tome en serio cuando su teléfono suene a las 2 de la madrugada. Alaska también tiene limitaciones en la forma de difundirlas; por ejemplo, solo tenemos dos paneles en las autopistas de todo el estado capaces de mostrar mensajes de emergencia, y ambos están en la zona de Anchorage.
¿Puede explicar la función del Oficial de Seguridad Pública de Aldea (VPSO) y cómo cubren el vacío de las fuerzas del orden en las zonas rurales? El programa VPSO se puso en marcha para proporcionar una presencia física de seguridad en pequeñas aldeas donde es difícil para los Troopers mantener personal. El estado lo financia, pero los oficiales —creo que ahora tenemos unos 80— trabajan para corporaciones nativas o distritos. Están formados en aplicación de la ley, primeros auxilios y extinción de incendios. Es un trabajo muy duro; se necesita a una persona única para ser el representante de la ley en una aldea de solo 300 o 400 personas donde todo el mundo te conoce. Y a menudo solo hay un VPSO —si es que lo hay— disponible para dar servicio a una zona vasta.
La comunicación parece un obstáculo enorme. ¿Cómo se mantiene en contacto con los agentes sobre el terreno? ¿Y cómo intentan localizar los teléfonos móviles? La comunicación con mis colegas es una de mis mayores responsabilidades y es una lucha constante. En el "Cinturón del Ferrocarril", cerca de las zonas pobladas, tenemos buena cobertura de radio. Pero en el oeste de Alaska, un agente en una moto de nieve a menudo tiene cero comunicación por radio entre aldeas. Incluso el servicio de telefonía móvil es problemático; la mayoría de las aldeas utilizan un proveedor llamado GCI, que no siempre es compatible con AT&T o Verizon. Cuando alguien desaparece, no podemos "triangular" un teléfono con un margen de unos pocos pies como se puede hacer en Los Ángeles; tenemos suerte si podemos ubicarlo a una milla de una sola torre de telefonía.
¿Cuáles son algunos de los otros retos a los que se enfrenta? Los retrasos en la comunicación pueden suponer un problema cuando la gente piensa, como todavía ocurre, que hay que esperar 24 horas antes de denunciar la desaparición de alguien. Hacemos todo lo posible por educar a la población al respecto. También nos enfrentamos a una escasez perpetua de personal a pesar de nuestros esfuerzos por contratar a gente para puestos bien remunerados aquí arriba. El número de nuevos reclutas no puede seguir el ritmo del número de jubilaciones.
¿Cómo es un día normal para usted? Cualquier cosa menos normal. Son muy diferentes y desafiantes a su manera. Cuando no estoy coordinando la logística de los equipos de búsqueda y rescate —por ejemplo, averiguando dónde pasarán la noche (a menudo en sacos de dormir en las escuelas de las aldeas) o intentando conseguir un helicóptero—, estoy yendo y viniendo de nuestros técnicos de radio para que reparen las radios portátiles.
Háblenos de la importancia de los equipos de búsqueda y rescate (SAR) en Alaska. Tenemos muchos grupos voluntarios de búsqueda y rescate, a los que estamos muy agradecidos, especialmente porque operan a un nivel profesional. Coordinar su ayuda es una parte importante de mi trabajo. Los Alaska State Troopers son responsables por ley de dirigir las operaciones de búsqueda y rescate (SAR) en todo el estado, y llevamos a cabo más de 450 misiones cada año. Todos los agentes están formados en SAR y trabajan junto a más de 1.100 voluntarios, así como con múltiples agencias y organizaciones. Los equipos SAR se despliegan junto con aeronaves, embarcaciones, equipos de tierra y caninos para localizar a residentes y visitantes perdidos o heridos. Una vez que los activamos para una misión, quedan cubiertos por los AST para la indemnización por accidente laboral en caso de que alguien resulte herido. Y luego les reembolsamos los gastos de viaje y comida. Así que realmente contamos con ellos.
¿Cuál es la parte más gratificante de este trabajo para usted? En búsqueda y rescate te enfrentas a muchas tragedias, como cuerpos no recuperados en avalanchas, que realmente te desgastan. Pero las "victorias" nos dan fuerzas para seguir adelante. La semana pasada, un joven de 15 años cayó 40 pies en las montañas y se rompió la espalda. Ver el vídeo de cómo era izado con éxito a un helicóptero de la Fuerza Aérea de los EE. UU. por rescatistas y saber que ahora se está recuperando... eso es lo que hace que quieras volver ahí fuera y encontrar a la siguiente persona que necesite ayuda.
Primeros intervinientes tribales de la Última Frontera
El programa de Operaciones de Seguridad Pública de Aldeas (VPSO) —establecido en 1979 y elevado a división independiente del Departamento de Seguridad Pública de Alaska en 2024— proporciona supervisión y formación especializada para la seguridad pública rural. Los VPSO prestan servicio a las comunidades más remotas de Alaska al reducir los tiempos de respuesta ante emergencias, mantener una presencia de seguridad proactiva y continua, y ofrecer servicios de aplicación de la ley, prevención de incendios, emergencias médicas y búsqueda y rescate.
Basándose en un legado de 47 años, el programa casi duplicó sus filas, pasando de 42 oficiales en 2020 a 87 en enero de 2025. También ha logrado unas impresionantes tasas de graduación y retención que superan el 80%.
Las mejoras recientes que impulsan el éxito del programa incluyen:
Liderazgo mejorado: La incorporación de Oficiales Regionales de Seguridad Pública (RPSO) ha cerrado brechas de larga duración en la supervisión rural mediante el fortalecimiento de la supervisión de campo, la formación y la coordinación regional.
Mejoras estratégicas: La división ha reforzado su eficacia mediante una mejor rendición de cuentas fiscal, inversiones en infraestructura y tecnología, y asociaciones más profundas con las tribus nativas de Alaska.
Enfoque a largo plazo: Aunque la contratación en zonas remotas sigue siendo un reto, las estrategias de contratación específicas y el continuo respaldo legislativo posicionan al programa VPSO para un crecimiento sostenido y un impacto duradero en la seguridad pública rural.
Fuente: Departamento de Seguridad Pública de Alaska, División VPSO
Por Denise Gee Peacock
A medida que se acerca el 30 aniversario del asesinato de Amber Hagerman, la búsqueda de su asesino continúa. Mark Simpson, el supervisor de investigación original del caso en el Departamento de Policía de Arlington (APD) desde 1996 hasta 2007, reflexiona sobre un crimen que transformó la policía.
“Nos dimos cuenta de que... no teníamos un plan de respuesta para casos importantes”, recuerda. La tragedia forzó avances, sobre todo el sistema de Alerta AMBER, pero para Simpson, el objetivo sigue siendo: “ver el caso resuelto”.
Hoy, esa misión recae en la detective del APD Krystalynne Robinson. Ella mantiene el retrato de Amber cerca de su escritorio como un recordatorio diario. A pesar de miles de pistas y décadas de trabajo, el caso está lejos de estar cerrado; todavía llegan consejos semanalmente. Robinson ahora está examinando laboratorios para pruebas de ADN avanzadas, impulsada por el mismo objetivo inquebrantable: “obtener justicia”.
El ex supervisor de investigación reflexiona sobre los primeros días del caso y las lecciones para hoy
El tejano Mark Simpson fue el supervisor de investigación del Departamento de Policía de Arlington para el caso de Amber Hagerman desde el momento de su secuestro y asesinato en 1996 hasta 2007, cuando se retiró después de una carrera de 32 años en el APD. Recientemente nos pusimos al día con él para discutir sus recuerdos del caso y lo que más desea: “ver el caso resuelto y que se haga justicia”.
El sargento retirado del Departamento de Policía de Arlington (Texas), Mark Simpson, se desempeñó como supervisor de investigación para el caso de Amber Hagerman durante sus primeros días.
A medida que nos acercamos al 30 aniversario del secuestro y asesinato de Amber Hagerman, ¿qué le viene a la mente?
Me preocupa la probabilidad de que quien cometió el crimen todavía esté ahí fuera. Pero también miro todo lo que resultó de la muerte de Amber: los avances que ha logrado la aplicación de la ley, no solo en la capacitación, sino también en las tácticas de investigación, y nuestra capacidad para responder a los secuestros de niños, incluido el sistema de Alerta AMBER, que no teníamos antes. Es horrible que se necesitara la muerte de esta niña para hacer eso, pero al menos su muerte no fue en vano.
¿Cuáles fueron algunos de los avances dentro del Departamento de Policía de Arlington?
Nos dimos cuenta muy rápidamente en la investigación de Amber de que no teníamos un plan de respuesta para casos importantes. Para una situación que requiera un despliegue inmediato y extenso de personal, ¿a quién desplegaríamos? ¿Cuánto tiempo los desplegaríamos? En un despliegue importante, puede presionar a las personas 18 horas, 20 horas, a veces más, pero luego comienzan a cometer errores. Y después, si no ha logrado lo que se propuso hacer, ¿cuál es el plan de seguimiento? Tiene que haber una transición a otro grupo de detectives que puedan mantener la investigación en movimiento. Teníamos mucho que aprender, y rápidamente.
¿Fue esto un precursor de un equipo de respuesta al secuestro de niños (CART)?
Ojalá hubiéramos tenido la tremenda previsión de crear un CART en ese entonces, pero nuestro trabajo fue más reaccionario. Más tarde, cuando comencé a enseñar para el Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal (NCJTC) del Fox Valley Technical College, el énfasis en la creación de CART estaba en traer personas de diferentes disciplinas, de diferentes jurisdicciones, personas que aportaran algo diferente a la mesa. Pero en ese momento, nuestro equipo estaba aprendiendo sobre la marcha.
¿Cómo se mantuvo al día con todas las pistas de investigación?
La gestión de pistas fue una enorme curva de aprendizaje. A menos que alguna vez haya sido golpeado con un caso como el de Hagerman, es difícil describir la cantidad de inteligencia que llega muy rápidamente. Investigamos más de 7.000 pistas durante mi mandato. Y mucha de esa información era sensible al tiempo. Para gestionarla, necesitábamos aprender cómo introducir la información en una base de datos con capacidad de búsqueda, cómo cotejarla, cómo determinar qué debía abordarse de inmediato y cómo hacer llegar rápidamente la información a las personas que podían utilizarla. También teníamos interminables filas de carpetas de tres anillas con copias impresas de los informes de investigación para organizar. Eso requería mucha mano de obra y recursos, pero no queríamos estar en una situación en la que pudiéramos estar reinvestigando la misma pista una y otra vez.
¿Cómo le ha pesado el caso de Amber?
Bueno, la justicia aún no se ha hecho al asesino. Eso me molesta. Y lo que se le hizo a Amber no es el tipo de cosa que uno va a un bar y se toma unas copas y se jacta ante sus amigos. Es algo que o te llevas a la tumba o terminas contándole a alguien muy cercano a ti. Así que solo puedo esperar que alguien hable algún día, y eso conduzca a un ajuste de cuentas por la muerte de Amber. Alguien tiene que rendir cuentas.
¿Y en cuanto a la investigación?
Sé con certeza que hicimos todo lo que pudimos para impulsar el caso, así que no me arrepiento. Me dieron todos los recursos que pedí, e incluso pude elegir a las personas que investigaron el caso. Se les consideraba algunas de las mentes más brillantes que había.
Cuéntenos sobre el grupo de trabajo de investigación.
Cuando Amber fue secuestrada por primera vez, la ciudad dedicó 45 detectives y cuatro sargentos solo a su caso. Yo era uno de esos cuatro sargentos. En unos 30 días, lo redujimos a 15 detectives y un sargento, siendo yo ese sargento. Elegí a personas que eran muy buenas en su trabajo: en entrevistas, en interrogatorios, que tenían una gran atención al detalle, que tenían un profundo sentido de la integridad. Fuimos un grupo de trabajo independiente durante unos 18 meses hasta que llegó nuestro momento de cerrar, lo cual fue difícil. Las personas en ese grupo de trabajo, cuando se fueron, se fueron llorando. Estos eran hombres adultos que no querían renunciar. Pero después de que el grupo de trabajo se disolvió y volví a trabajar en homicidios, el caso siguió a nuestro equipo allí y lo mantuvimos vivo.
¿Eso impulsó su decisión de abrir una unidad de casos sin resolver?
Fue una de las razones. Queríamos mantenernos enfocados en el caso de Amber el mayor tiempo posible. Para contextualizar, decidimos que un caso sin resolver sería uno que hubiera pasado 120 días sin una pista viable. Pero curiosamente, durante mi tiempo en el Departamento de Policía de Arlington, el caso de Amber nunca pasó 120 días sin inteligencia procesable. Así que técnicamente nunca se enfrió.
¿Cuál fue el aspecto más desafiante de trabajar en el caso?
Mantener una postura de investigación agresiva. El tiempo es su enemigo durante las investigaciones de secuestro de niños, ya que cuanto más tiempo pasa, más probable es que los recuerdos de las personas se desvanezcan, y las escenas del crimen aún por identificar se corrompan o desaparezcan. Tiene que seguir moviéndose muy deliberadamente, con la mayor velocidad posible, y no dejar piedra sin remover. Pero también tiene que tener cuidado de no investigar tantas cosas a la vez que termine no haciendo bien ninguna de las tareas. Mi trabajo era asegurarme de que los 15 detectives de nuestro grupo de trabajo tuvieran los recursos que necesitaban para hacer el trabajo, que tuvieran la libertad de tomar buenas decisiones, y yo podía ayudarles a mantener a raya las tonterías extrañas. En su mayor parte, eso se permitió que sucediera. El objetivo era evitar que todos se sintieran abrumados. Ahí es cuando pierde la noción de sus prioridades. ¿Cómo trató de levantar la moral? Una forma fue en nuestro puesto de mando. Mantuve una cronología de nuestro trabajo que recorría toda la habitación y continuaba una vez más. La razón por la que lo hice fue doble. Una razón fue para facilitar la referencia. Pero la otra era tener una representación visual de lo que estábamos haciendo como equipo. Las pistas llegaban a raudales, y quería que vieran lo que estaban haciendo, no solo para desarrollar nuevas estrategias a partir de lo que todos estaban encontrando, sino también para subrayar que, si bien no teníamos un arresto, todavía estábamos progresando. Cuéntenos sobre su relación con la familia de Amber. Las relaciones en tales casos pueden ser complejas, pero todos nos hicimos bastante cercanos. La familia sabía que podían llamarnos 24/7/365, lo cual era importante. La mayoría de las personas lo hacen mejor cuando abordan algo desde una posición de conocimiento, por lo que nos aseguramos de que las líneas de comunicación permanecieran abiertas. Tuvimos varias sesiones informativas formalizadas con ellos, pero con el tiempo lo ralentizamos simplemente porque no había mucho nuevo que compartir. Fue por esa época cuando pude ver que Donna estaba perdiendo la paciencia con nosotros. Apareció en televisión y dijo algunas cosas no muy agradables sobre mí. Pero me di cuenta de que no era personal. Ella solo estaba frustrada porque no sabía exactamente lo que estaba sucediendo.
¿Cómo se resolvió la situación?
Nuestra coordinadora de asistencia a las víctimas, Derrelynn Perryman, me dijo que Donna quería visitar el puesto de mando. Le dije: ‘No. Tenemos información confidencial allí; nada bueno podría salir de eso’. Bueno, Derrelynn trabajó en mí durante aproximadamente una semana hasta que cedí. Le dije: ‘Está bien, Donna puede subir, pero aquí hay una lista de cosas que no puede hacer allí. No se la puede dejar sola, ni tomar fotos, ese tipo de cosas’. Así que Donna sube al puesto, y todos los detectives se van excepto yo. Ella se sienta y mira a su alrededor durante lo que pareció una hora, pero probablemente solo fueron 10 minutos. Luego se levanta y se va. Y pensé, bueno, eso no fue tan malo. Unos días después, Derrelynn regresa y dice: ‘Donna quiere volver al puesto de mando’. Así que de nuevo, digo que no, pero de nuevo me convencen. Esta vez Donna entra con una bolsa de papel. Y en esa bolsa hay una foto enmarcada de Amber. Era una foto de Navidad, una que terminó siendo utilizada en muchos de los folletos de Amber. Quería que colgaramos la foto de Amber en la pared, lo cual hicimos. También nos dio una figurita de Kokopelli nativa americana. Quería que eso estuviera allí con nosotros también por alguna razón. Luego tomó un trozo de papel y un Sharpie y escribió ‘La habitación de Amber’ en él. Quería eso en la puerta del puesto de mando. Así que hice un letrero real que decía ‘La habitación de Amber’, uno que pudiera reemplazar a ‘Sala de conferencias 3’. Y ese fue el comienzo del cambio entre el Departamento de Policía de Arlington y Donna. Ella solo necesitaba ver que estábamos haciendo algo. No estaba segura exactamente de lo que estábamos haciendo, pero podía ver que era progreso. También sintió una conexión personal con el espacio. Entonces me di cuenta de que tienes que pensar fuera de la caja en tu trabajo con las familias, especialmente si sientes que estás perdiendo el contacto con ellas. Había estado demasiado enfocado en lo que podrías llamar cosas menos holísticas hasta que Derrelynn, y Donna, me ayudaron a ver eso.
¿Qué recuerda sobre la reacción del público al caso?
Cuando pienso en cuando Amber fue secuestrada, no sé exactamente cómo describirlo, pero la ciudad y los medios de comunicación eran como un animal que tenía que ser alimentado. La gente estaba absolutamente indignada de que este tipo de crimen pudiera ocurrir en nuestra comunidad.
¿Qué cree que resonó más con la gente?
Mirando hacia atrás, una diferencia fue el uso de video por parte de los medios. El Canal 8 de WFAA había estado filmando un documental sobre Amber y su familia para una historia sobre familias que vivían de, y sin, asistencia social, y esas imágenes realmente tocaron la fibra sensible de la gente. La gente sentía que conocía a Amber. No solo teníamos una fotografía de ella, sino que teníamos momentos con Amber: ella montando en su bicicleta, ella haciendo la tarea, ella jugando con su hermano pequeño, Ricky. Ese video realmente dio vida a esa niña, e hizo que mucha gente quisiera hacer algo para ayudar.
Cuéntenos sobre su relación con los medios durante ese tiempo.
Históricamente, la aplicación de la ley ha tratado de mantener a los medios a distancia. Pero mi filosofía era dar a los medios todo si no impactaba negativamente en nuestra investigación. Cuanto más supieran, mejor podríamos estar con nuestro trabajo policial, especialmente porque los medios nos ayudan a conectar con el público. Si hubiéramos elegido cerrar a los medios, habrían cazado para obtener información por su cuenta que podría no haber sido precisa.
¿Qué piensa sobre cómo ha cambiado la tecnología en los últimos 30 años?
Desafortunadamente, nuestro trabajo ocurrió durante un tiempo muy diferente. No teníamos la capacidad de geolocalizar teléfonos celulares en un área determinada o hacer que los lectores de matrículas revisaran las etiquetas cerca de una ubicación específica. No había cámaras de timbre. En aquel entonces solo había una cámara de seguridad en una tienda de conveniencia al otro lado de la calle de donde Amber fue secuestrada, y la cámara no estaba afuera, sino adentro, apuntando hacia abajo a una caja registradora, para que pudieran verse a sí mismos siendo robados. Las huellas electrónicas que la gente deja atrás ahora son enormes. Pero hay una habilidad que no debe perderse entre los avances tecnológicos. Los investigadores deben mantener la capacidad de simplemente hablar con la gente. Eso también produce resultados importantes.
¿Qué sabía sobre la evidencia de ADN en el momento de la investigación de Amber?
Sabíamos lo suficiente al respecto como para aferrarnos a cualquier evidencia que pudiéramos para esperar futuros avances en la tecnología, que estaba en su infancia en ese momento. Hay tantas opciones para las pruebas de ADN ahora, tantas estrategias potenciales que no teníamos en ese entonces. A medida que pasa el tiempo, eso no hará más que expandirse.
¿Qué consejo le da a la aplicación de la ley sobre cómo mejorar las respuestas a los casos de niños desaparecidos?
Lo importante es tener un plan. Sepa lo que va a hacer si este tipo de caso ocurre para que pueda moverse rápida y deliberadamente para poner en marcha la investigación. Además, capacítese. Nadie tiene mejores instructores o mejores materiales o mensajes que el NCJTC y el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER. No sirve de nada tratar de resolver las cosas en un estacionamiento en algún lugar mientras su sospechoso huye a algún lugar con su víctima. Por último, manténgase al día con sus recursos: personal, equipo, asistencia especializada. Porque con el tiempo, los recursos cambiarán. Es posible que tenga personas con una fortaleza de investigación particular hoy, pero en seis meses, es posible que se hayan mudado. ¿Quién los reemplazará? Esa es una realidad de planificación que no debe pasarse por alto.
La investigadora principal ahora asignada al caso de Hagerman analiza las esperanzas para las pruebas de ADN y el objetivo de resolver el crimen
La detective de homicidios del Departamento de Policía de Arlington, Krystallyne Robinson, ha sido la detective principal en el caso de Amber Hagerman desde el verano de 2023. Recientemente, tuvimos la oportunidad de hacerle algunas preguntas.
La detective de policía de Arlington (Texas), Krystallyne Robinson, tiene un retrato enmarcado de Amber Hagerman en su oficina. "Es lo primero que miro cada día", dice. "Eso significa que, literalmente, no pasa un día en el que esté en el trabajo y no piense en ella".
¿Cuál es su perspectiva sobre el 30 aniversario del caso de Amber?
Es un hito enorme, uno que nos brinda la oportunidad de mantener el enfoque en Amber mientras animamos al público a compartir lo que pueda saber sobre el caso.
En el 25 aniversario, el Departamento de Policía de Arlington discutió la posibilidad de utilizar pruebas de ADN para la investigación. ¿Cuál es la última novedad al respecto?
Dado que la cantidad de evidencia física que tenemos es muy limitada, estoy en el proceso de examinar laboratorios para asegurarme de que puedan hacer lo que necesitamos sin consumir toda la muestra. Dados los avances en la tecnología, que siguen avanzando, tengo esperanzas sobre el trabajo que pueden hacer los laboratorios.
¿Qué más deberíamos saber sobre el caso?
Quiero que la gente sepa que este caso no está en un segundo plano para el Departamento de Policía de Arlington, ni para mí. Es importante para nuestro departamento resolver este crimen.
¿Qué le impulsa a seguir adelante?
Tengo un retrato enmarcado de Amber en mi oficina. Está cerca de mi escritorio y es lo primero que miro cada día. Eso significa que, literalmente, no pasa un día en el que esté en el trabajo y no piense en ella.
¿Cuál es su enfoque de investigación, dados los años que han pasado?
Es importante que continuamente tenga un enfoque nuevo para el caso y que mantenga una mente abierta. Enseño mucho en la academia y les digo a los reclutas que deben ser conscientes de las cosas que están haciendo y de la forma en que abordan sus investigaciones. Eso es cierto para cualquier caso, pero especialmente para el de Amber. Tenemos que seguir investigando, profundizando en las pistas y las pruebas.
¿Con qué frecuencia reciben pistas sobre el caso?
Recibimos llamadas telefónicas, correos electrónicos y cartas sobre el caso al menos semanalmente. Sé que no pasa un mes sin que reciba un correo electrónico o una llamada telefónica relacionada con él.
¿Qué le diría a la familia de Amber?
Como sabe la madre de Amber, he dedicado mucho trabajo a este caso, revisando cada informe y las narraciones de los detectives anteriores. Nuestro objetivo es siempre obtener justicia, y eso es lo que pretendemos. Tampoco queremos que el nombre de Amber caiga en el olvido.
La cabo Josée Melanson, del Centro Nacional de Canadá para Personas Desaparecidas y Restos sin Identificar. Las 10 provincias canadienses tienen un programa AMBER Alert en marcha. Los tres territorios canadienses aún no han implementado sistemas AMBER Alert en sus jurisdicciones. (Crédito de la foto: Real Policía Montada de Canadá).
Por Jody Garlock
Al principio de su carrera en la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), Josée Melanson se dio cuenta de que tener un fuerte sentido de la urgencia es esencial en los casos de niños desaparecidos. Es una urgencia que ahora le encanta. Aproximadamente seis meses después de empezar a trabajar como agente de patrulla en la provincia nororiental de Terranova y Labrador, Melanson respondió a una llamada de una madre desesperada que había denunciado la desaparición de su hijo pequeño.
Mientras Melanson y otros agentes corrían en busca del niño, vio un contenedor de basura en su periferia. Basándose en su formación, se detuvo. El niño estaba junto al contenedor de basura, escondido y asustado por oír que voces desconocidas gritaban su nombre.
“Esa fue una de mis historias de éxito que nunca olvidaré”, dice Melanson. Esa sensación de frenesí relacionada con tener un niño perdido “es muy diferente de los otros tipos de llamadas que recibimos”, dice.
Tras 13 años como agente de patrulla (también conocido como miembro del servicio general de patrulla) y cinco años en la Academia de Formación de la RCMP, Melanson pasó a ocupar un puesto en el Centro Nacional de Personas Desaparecidas y Restos sin Identificar (NCMPUR) de la RCMP, con sede en Ottawa, Ontario. Durante los últimos dos años, ha coordinado el Grupo de Trabajo Nacional de Alerta AMBER del NCMPUR, compuesto por coordinadores de Alerta AMBER de los organismos policiales provinciales de todo Canadá.
El trabajo de Melanson es un componente fundamental de la Iniciativa de la Frontera Norte del Programa de Asistencia Técnica y Formación AMBER Alert (AATTAP), que formaliza la cooperación de larga data entre las dos naciones. Hablamos con la cabo Melanson sobre su transición de agente de patrulla a coordinadora nacional, la estructura del sistema AMBER Alert de Canadá y por qué la colaboración internacional es innegociable cuando la vida de un niño está en juego.
Después de estar de patrulla durante más de una década, ¿cómo ha sido instalarse en su puesto en NCMPUR? Una de las experiencias positivas con la RCMP es que se puede trabajar en diferentes unidades, y esta es muy diferente de lo que hacía como miembro de patrulla. Aquí no tengo coche de policía. No llevo el uniforme completo todos los días. Sin duda, fue un cambio atractivo: podía centrarme en la unidad aquí. He aprendido mucho y sigo aprendiendo. Creo que, como agente de policía, es importante desafiarse a uno mismo y aprender cada día. Eso es lo que mantiene mi motivación.
¿Tiene la oportunidad de trabajar con asociados de AMBER Alert en los Estados Unidos? En mi puesto actual como presidenta del Grupo de Trabajo Nacional Amber Alert (NAAWG), mi función se centra en recopilar oportunidades de formación y mejores prácticas de nuestros asociados estadounidenses. Una vez que nos comunicamos sobre eso, comparto la información con los coordinadores de AMBER Alert aquí en Canadá.
¿Qué tipo de trabajo realiza NAAWG? En primer lugar, no participamos en investigaciones. Uno de nuestros mandatos es facilitar un intercambio de información, proporcionar oportunidades de formación para los miembros aquí y apoyo para las conferencias de AMBER Alert. Nos reunimos virtualmente al menos dos veces al año. Tuvimos una de nuestras recientes reuniones de NAAWG en la que debatimos los cursos que están disponibles a través del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal (NCJTC) en el Fox Valley Technical College (FVTC) para los coordinadores de AMBER Alert en Canadá.
¿Qué hay de su programa AMBER Alert? ¿Cómo está estructurado? En Canadá, cada provincia desarrolla su programa AMBER Alert de forma independiente, y los comités provinciales han desarrollado criterios para responder a las necesidades de sus jurisdicciones. Cada provincia nombra a un coordinador de AMBER Alert para supervisar el programa y cada provincia tiene sus propios criterios. Se nos informará de que se ha emitido una alerta AMBER, pero son las provincias, los coordinadores, quienes asumen toda la responsabilidad de la misma. Aquí, en el Centro Nacional, mantendremos y recopilaremos estadísticas sobre las alertas AMBER emitidas.
Cuéntenos un poco sobre esas estadísticas. En 2024, hubo ocho activaciones totales de alertas AMBER en Canadá. Los 10 niños implicados fueron localizados sanos y salvos. En los seis primeros meses de 2025, se han emitido dos alertas AMBER, con un total de cuatro niños implicados. Y, de nuevo, los cuatro niños fueron encontrados a salvo.
Eso es impresionante. ¿Cómo le hace sentir un éxito del 100 por cien? Increíble. Es un gran día en el trabajo, ¿verdad?, para todos los agentes de policía de todo Canadá. Se siente la urgencia cuando se sabe que se cumplen todos los criterios y se emite la alerta AMBER. Y una vez que se localiza a los niños, es una sensación muy poderosa.
¿Qué opina de la colaboración transfronteriza a través de la Iniciativa de la Frontera Norte de AATTAP? Creo que es fundamental tenerla, especialmente para la eficacia de las alertas AMBER aquí en Canadá. Desde que estoy en la unidad durante los últimos dos años, Canadá y Estados Unidos han establecido asociaciones, lo que facilita el trabajo conjunto, el intercambio de información y la coordinación de esfuerzos cuando se cree que un niño ha sido secuestrado a través de nuestras fronteras. Toda la información y la formación que podemos ver de [AATTAP y el NCJTC de FVTC], y yo compartiéndola con los coordinadores de AMBER Alert en Canadá y con el equipo de NCMPUR también, es muy beneficioso.
Iniciativa de la frontera norte de AATTAP: ¿qué es y qué le espera?
Yesenia "Jesi" León-Barón
Los funcionarios de protección de menores de EE. UU. y Canadá han mantenido una relación de trabajo de larga data. La Iniciativa de la Frontera Norte del Programa de Asistencia Técnica y Formación AMBER Alert (AATTAP) formaliza esto, ya que se centra en el fortalecimiento de la preparación para una respuesta eficaz a los casos de sustracción de menores.
La colaboración, que se establece entre los estados del norte y las provincias del sur de Canadá, es paralela a la Iniciativa de la Frontera Sur de AATTAP con México.
Yesenia “Jesi” Leon-Baron, coordinadora de proyectos para programas internacionales y territoriales de AATTAP, afirma que la asociación con el Grupo de Trabajo Nacional AMBER Alert de Canadá ha ayudado a identificar áreas que deben abordarse, como la formación adicional sobre las activaciones de alertas que implican secuestros transfronterizos. “Juntos, estamos construyendo una comprensión de la coordinación de AMBER Alert de Canadá mientras desarrollamos formación y asistencia técnica”, afirma.
Se está planificando una reunión trilateral virtual con los respectivos coordinadores de AMBER Alert de Canadá, México y EE. UU., probablemente para 2026.
La formación de un día cubriría temas como las respuestas iniciales de investigación y cómo funciona el sistema AMBER Alert en cada país.
“La sustracción de menores no conoce fronteras”, afirma Leon-Baron. “El mal no discrimina y tampoco se va a preocupar por las fronteras. Por lo tanto, debemos asegurarnos de que estamos apoyando las investigaciones de cada país en lo que respecta a los niños secuestrados. Podemos ser un multiplicador de fuerza”.
El teniente Chris O’Keefe apareció en varios episodios de la serie de A&E “The First 48” conduciendo rápido, obteniendo órdenes judiciales y arrestando a criminales violentos en Tulsa, Oklahoma, donde ejerce como coordinador de Alerta AMBER para el Departamento de Policía de Tulsa (TPD). Debido a su experiencia, ahora es instructor de conducción del TPD. “A veces puede ser un poco complicado enseñar a otras personas a conducir rápido cuando estás sentado en el asiento del pasajero”.
Por Denise Gee Peacock
El teniente Chris O’Keefe, del Departamento de Policía de Tulsa, Oklahoma (TPD), tiene varias apariciones especiales en la serie de televisión de crímenes reales “The First 48”. Pero fuera de la pantalla, la búsqueda en la vida real de malos actores e inocentes víctimas ha sido su vocación durante varias décadas.
Gran parte de la carrera de 24 años de O’Keefe en el TPD se ha centrado en la rápida identificación y detención de sospechosos de homicidio y otros criminales violentos, más recientemente en la Unidad de Órdenes de Detención de Fugitivos del TPD. En abril de 2023, comenzó a supervisar la Unidad de Registro de Delincuentes Sexuales y Violentos del TPD, donde también ejerce como Coordinador de Alerta AMBER (AAC). Como AAC, O’Keefe sopesa los factores relacionados con los niños desaparecidos tal como se conocen antes de decidir si contactar a Jason Matheson de la Patrulla de Carreteras de Oklahoma para iniciar una Alerta AMBER en asociación con la Oficina de Investigación del Estado de Oklahoma.
Conocimos al nativo de De Pere, Wisconsin, en el Simposio de Alerta AMBER y Alerta AMBER en Territorio Indio de este año en Washington, D.C. Nos volvimos a conectar con él en Tulsa para hablar de su trabajo.
¿Qué le llevó a entrar en las fuerzas del orden? Sabía que quería entrar en el servicio público, algo para ayudar a la gente a diario. Tal vez leí demasiados cómics de superhéroes de niño. Pero después de obtener una licenciatura en sociología del St. Norbert College en De Pere, hice algo de entrenamiento en las fuerzas del orden en el Fox Valley Technical College (FVTC) en Appleton antes de unirme al ejército de los Estados Unidos. Luego, cuando a mi esposa le ofrecieron un trabajo en Tulsa, aproveché mi entrenamiento en el FVTC y mi experiencia en el ejército para inscribirme en la academia del TPD. Me uní a la organización en 2001.
Parental abductions are the most common and complex. We have to be careful with custody disputes—unless the parent indicates he might hurt the child. At that point, an AMBER Alert is clear.
Lieutenant Chris O’Keefe Tulsa Police Department
Sex and Violent Offender Registration Supervisor/AMBER Alert Coordinator
O’Keefe discute una orden de arresto con sus colegas del TPD durante un episodio de "The First 48."
CONSEJO TÁCTICO “Los U.S. Marshals son un gran recurso”, dice O’Keefe, que ha participado en varios grupos de trabajo del Servicio de U.S. Marshals (USMS). “En el reciente simposio [National AMBER Alert and AMBER Alert in Indian Country], Bill Boldin explicó cómo están utilizando sus habilidades de búsqueda de fugitivos para encontrar niños desaparecidos. Espero que la gente los utilice más. Siempre se ofrecen rápidamente a ayudarnos, especialmente cuando carecemos de recursos para llevar a cabo investigaciones fuera del estado”.
¿Cómo encaja ser AAC con el resto del trabajo que hace para el TPD? Es algo natural. Una Alerta AMBER es esencialmente una búsqueda humana, y he desarrollado una experiencia en la búsqueda de personas. Ahora superviso el proceso después de innumerables directivas de “¡Vayan, vayan, vayan, encuéntrenlos!”. También gestiono el proceso de registro de delincuentes sexuales, y esos son los individuos que miramos de inmediato cuando hay un caso de niño desaparecido.
¿Cuántas Alertas AMBER emite de media? En los últimos dos años, hemos emitido unas seis Alertas AMBER. Pero ni siquiera podría empezar a contar el número de veces que hemos discutido si un caso de niño desaparecido debería justificar una Alerta AMBER, o una Alerta de Desaparición en Peligro, o ser abordado de alguna otra manera.
¿Cuáles son sus mayores desafíos? Uno implica la percepción de que si no emitimos una alerta, estamos ignorando la situación. Pero la verdad es que aportamos muchos recursos para encontrar a un niño. Este fue un tema de conversación en el reciente Simposio de Alerta AMBER y Alerta AMBER en Territorio Indio. Hay mucho que podemos hacer si un caso no cumple con nuestros criterios: emitir publicaciones en redes sociales, trabajar con lectores de matrículas, hacer ping a un teléfono celular. El caso puede resolverse aún más rápido si tenemos información sólida con la que trabajar de inmediato.
¿Qué guía su decisión final? Me guío por el instinto informado, combinándolo con lo que escucho de la gente en primera línea, particularmente de los oficiales que responden o, en algunos casos, de nuestros despachadores, profundizando en cuál es su primera impresión de la situación y si creen que el niño está en peligro. Por eso es esencial la formación de los primeros intervinientes.
¿Recurre a un equipo de respuesta a la sustracción de menores (CART)? Tenemos un árbol de llamadas de personas en nuestro equipo de gestión de incidentes (IMT) a las que se les envía un mensaje durante una Alerta AMBER o una situación de Desaparición en Peligro, y el IMT incluye una unidad de crisis que se centra en los casos de abuso infantil. Son realmente una fuerza organizativa. Tenemos un Centro de Alerta AMBER dentro de nuestra sede y el IMT lo utilizará como su puesto de mando, atendiendo los teléfonos, clasificando las pistas, obteniendo recursos. Todas las pistas fluyen a través de mí y yo decido la prioridad de ellas. Luego hacemos un seguimiento de a quién hemos enviado a dónde para comprobar la pista, y yo organizo todo eso. También tratamos de mantener a la familia lo más cerca posible y tenemos un defensor de las víctimas a mano.
¿Qué tipos de casos de niños desaparecidos son los más complejos? Las sustracciones por parte de extraños, las verdaderas pesadillas, sin información sobre vehículos o sospechosos, son afortunadamente muy raras. Las sustracciones parentales son las más comunes y complicadas. Generalmente, un padre no puede sustraer a su hijo si tiene el derecho legal de estar con ese niño, ya sea todo el tiempo o solo una parte del tiempo. Es solo cuando el padre dice que va a hacerse daño a sí mismo y/o al niño que sabemos inmediatamente que justifica una Alerta AMBER.
¿Qué le ayuda a navegar por tales complejidades? Si existe la posibilidad de que un padre pueda dañar al niño, actuaremos con cautela y emitiremos una Alerta AMBER. El desafío radica en las legalidades. Nos preocupa desatar toda la fuerza de la ley sobre un padre que no ha cometido ningún delito. Eso puede resultar en problemas de responsabilidad. Y ahí es donde nuestra formación y experiencia tienen que entrar en juego, y hacer las preguntas correctas.
Ser AAC es un trabajo estresante. ¿Qué le motiva o inspira? Las veces que hemos tenido Alertas AMBER nunca me falta ayuda. No es solo de la gente de guardia; vemos que cada oficial de patrulla va a dejar lo que está haciendo para ayudar a encontrar al niño. También recibo llamadas del departamento del sheriff regional, la Patrulla de Carreteras de Oklahoma, el FBI y los U.S. Marshals. Es increíble. También estoy agradecido de tener una familia que ha apoyado mi trabajo.
How does being an AAC mesh with the other work you do for the TPD? It’s a natural fit. An AMBER Alert is essentially a manhunt, and I’ve developed an expertise in finding people. Now I oversee the process after countless directives to “Go, go, go—find them!” I also manage the sex offender registration process, and those are the individuals we look at right away whenever there’s a missing child case.
How many AMBER Alerts do you issue on average? In the last two years, we’ve issued about six AMBER Alerts. But I couldn’t even begin to count the number of times we’ve discussed if a missing child case should warrant an AMBER Alert, or an Endangered Missing Alert, or be addressed some other way.
What are your biggest challenges? One involves a perception that if we don’t issue an alert, we’re ignoring the situation. But truth is, we bring plenty of resources to bear to find a child. This was a topic of conversation at the recent AMBER Alert and AMBER Alert in Indian Country Symposium. There’s a lot we can do if a case doesn’t meet our criteria—issue social media posts, work with license plate readers, ping a cell phone. The case can get resolved even quicker if we have solid information to work with right away.
What guides your ultimate decision? I go by informed instinct, combining that with what I hear from people on the front lines—particularly the responding officers or in some cases our dispatchers, digging into what their first impression of the situation is, and whether they believe the child to be in danger. That’s why first-responder training is essential.
Do you enlist a child abduction response team (CART)? We have a call tree of people on our incident management team (IMT) who are paged during an AMBER Alert or Endangered Missing situation, and the IMT includes a crisis unit that focuses on child molestation cases. They’re truly an organizational force. We have an AMBER Alert Center within our headquarters and the IMT will use it as its command post, manning the phones, sorting through tips, procuring resources. All the tips flow through me and I decide the priority of them. We then keep track of who we’ve sent where to check out the tip, and I organize all that. We also try to keep the family as close as possible and have a victim advocate on hand.
What types of missing child cases are the most complex? Stranger abductions—the real nightmare ones, with no information on vehicles or suspects—are thankfully very rare. Parental abductions are the most common—and complicated. Generally, a parent can’t abduct their child if they have the legal right to be with that child, whether all the time or just some of the time. It’s only when the parent says they’re going to go harm themselves and/or the child that we immediately know it warrants an AMBER Alert.
What helps you navigate such complexities? If there’s even a chance that a parent could hurt the child, we’ll err on the side of caution and issue an AMBER Alert. The challenge lies within the legalities. We worry about unleashing the full force of law enforcement on a parent who hasn’t committed any crime. That can result in liability issues. And that’s where our training and experience have to come into play—and asking the right questions.
Being an AAC is stressful work. What motivates or inspires you? The times we’ve had AMBER Alerts I’m never short of help. It’s not just from the people on call; we see that every patrol officer is going to stop what they’re doing to help find the child. I also get calls from the regional sheriff’s department, Oklahoma Highway Patrol, FBI, and the U.S. Marshals. It’s amazing. I’m also grateful to have a family that’s been supportive of my work.
Por Jody Garlock
Trabajar en nombre de los niños ha sido el quid de la carrera de 28 años de Shelly Smitherman en el estado de Tennessee. Al principio, investigó casos de abuso para el Departamento de Servicios para Niños en Nashville.
Más tarde, como agente de narcóticos en la Oficina de Investigación de Tennessee (TBI), fue asignada para ayudar en la búsqueda en el caso de Holly Bobo, una estudiante de enfermería cuyo secuestro y asesinato llevaron al estado a ampliar las Alertas de Niños en Peligro de la TBI para incluir a personas mayores de 18 años. Pero fue cuando comenzó a trabajar como agente en la Unidad de Inteligencia Criminal de la TBI cuando vio de primera mano el impacto de las Alertas AMBER.
En su primer caso relacionado con un niño desaparecido, una Alerta AMBER de TBI para una niña de 15 años secuestrada por su profesor de 50 años desató una búsqueda a nivel nacional. Las pistas del público finalmente condujeron a la recuperación segura de la adolescente en California. “Siento que teníamos a toda la nación buscando a esta niña”, dice Smitherman sobre el caso de 2017.
Más tarde, ese mismo año, Smitherman se convirtió en Coordinadora de Alertas AMBER (AAC) de Tennessee y Agente Especial Adjunta a Cargo de la supervisión de la Unidad de Personas Desaparecidas de la TBI, un puesto que ha ocupado durante ocho años.
“Siempre me ha apasionado trabajar en investigaciones cuando los niños están en peligro”, dice sobre sus variados roles.
Time matters on every AMBER Alert, so the pressure is always there. As soon as I get a call, I’m in that mode to locate the child and pull in every resource to find them.
Shelly Smitherman AMBER Alert Coordinator / Assistant Special Agent in Charge, Tennessee Bureau of Investigation
Casi tres décadas después de comenzar su carrera, esa pasión no ha cambiado. Pero los procesos sí lo han hecho, ya que la tecnología ha cambiado drásticamente las alertas y las investigaciones. “Recuerdo una época en la que inteligencia significaba escribir información en una hoja de cálculo en un trozo de papel”, dice Smitherman.
Han pasado cinco años desde que The AMBER Advocate habló con Smitherman, así que nos pusimos al día con la veterana de las fuerzas del orden para hablar sobre los cambios y los desafíos. Casualmente, el día anterior había emitido una Alerta AMBER en un caso relacionado con un progenitor sin custodia que había amenazado con dañar a su hijo de 2 años; la niña fue recuperada sana y salva. “Es un recordatorio de la importancia de que las agencias trabajen juntas por un objetivo”, dice.
¿Cómo ha cambiado el proceso de emisión de una Alerta AMBER en los últimos cinco años? En los últimos cinco años, definitivamente hemos mejorado el proceso para solicitar una Alerta AMBER de las agencias locales. Ahora tenemos un formulario de solicitud digital, el “paquete de envío”, que se puede completar en el lugar de los hechos desde un teléfono móvil o una computadora. El formulario contiene toda la información esencial que necesitaremos para emitir rápidamente la alerta. Brindamos capacitación a las agencias locales en todo el estado de manera regular para garantizar que las agencias estén equipadas antes de que un niño desaparezca en Tennessee.
¿Cuáles son algunos avances específicos que están ayudando después de que se emite una alerta? Uno de nuestros mayores avances son los lectores de matrículas (LPR). Han supuesto un cambio radical para nosotros si hay un vehículo involucrado en la localización de un niño desaparecido. También nos dan acceso para encontrar un vehículo en un estado diferente. Microsoft Teams ha sido otro cambio radical. Podemos poner inteligencia criminal, la licencia de conducir de un sospechoso, el historial criminal y el póster de Alerta AMBER en un chat de Teams y todos reciben esa información en tiempo real. Incluso alguien sobre el terreno en medio de “Nowhere, Tennessee” puede tener acceso a inteligencia en tiempo real.
La célebre carrera de Smitherman en la TBI incluye la alegría de estar en el lugar de los hechos cuando un bebé fue recuperado sano y salvo en medio de la noche. También se ha beneficiado de la creación de redes con agencias que trabajan para encontrar niños desaparecidos.
Atraer es un problema creciente debido a que más niños usan las redes sociales. ¿Cómo están abordando esto en su estado? La mayoría de nuestras Alertas de Niños en Peligro, tenemos alrededor de 40 al año, son niños que se reúnen con alguien que conocieron en línea. Atraer va a ser un problema continuo mientras los niños tengan teléfonos móviles o formas de acceder a las redes sociales. No hay forma de controlarlo. Los niños no entienden los riesgos de hablar con un completo desconocido hasta que tal vez se han reunido y se ponen en peligro. Siempre estamos un paso atrás en una investigación que involucra a las redes sociales porque las aplicaciones y plataformas que usan cambian todos los días. Tenemos que encontrar formas de encontrarlos más rápido, y esa es la parte difícil.
Shelly Smitherman (segunda desde la izquierda) está fotografiada en una reunión de la Región 2 de AATTAP a principios de este año, junto con la Agente Especial de la TBI Emily Keifer, la Asociada de AATTAP Kimber Biggs y la Administradora de AATTAP Janell Rasmussen.
On average, Tennessee has more than 700 missing children reports each year. In 2024, there were seven AMBER Alerts and 50 Endangered Child Alerts.
Por otro lado, ¿cómo utiliza la TBI las redes sociales para su ventaja? Una cosa que hacemos es emitir alertas a través de Bitly. En promedio, alrededor de 800.000 personas las ven en las redes sociales. Tener a 800.000 personas ayudándonos a buscar a ese niño desaparecido, definitivamente queremos esa ayuda. Con tantas personas buscando, vamos a encontrar al niño más rápido.
¿Qué hay de los logros? ¿Qué le hace sentir orgulloso? Estoy muy orgulloso del papel de la TBI en las investigaciones de niños desaparecidos. No nos detenemos después de emitir una Alerta AMBER. Tendremos como mínimo de 10 a 20 agentes asistiendo en el caso. Todos dejan lo que están haciendo y ayudan. Nuestro equipo de crisis obviamente está involucrado. También tendremos las unidades de investigaciones criminales, inteligencia criminal y delitos cibernéticos asistiendo. Y nuestro equipo de respuesta a la sustracción de menores (CART) responde en todo el estado a todas las Alertas AMBER. [El programa CART de la TBI está certificado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos].
¿Qué consejo tiene para los demás AAC? Es realmente importante para los Coordinadores de Alertas AMBER, especialmente los nuevos, conocer a los coordinadores de los estados circundantes. Tengo una buena relación con los otros coordinadores estatales en nuestra Región Sureste. Compartimos y discutimos información e ideas entre nosotros. Tennessee está conectado a tantos estados, por lo que tener contactos a los que pueda recurrir en cualquier momento ha sido una gran herramienta. Muy a menudo, necesito ayuda de otro estado durante una alerta, y poder llamar a alguien que conocí en las reuniones de AATTAP [Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alertas AMBER] o en el Simposio Nacional para obtener ayuda es realmente una ventaja y ahorra mucho tiempo para llegar a la persona adecuada en otro estado.
¿Qué tan importante ha sido su creación de redes? Muy a menudo, necesito ayuda de otro estado durante una alerta, y poder llamar a alguien que conocí en las reuniones de AATTAP [Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alertas AMBER] o en el simposio nacional para obtener ayuda es realmente una ventaja. Ahorra mucho tiempo para llegar a la persona adecuada en otro estado, especialmente cuando el tiempo es esencial.
¿Qué le gustaría que supieran las agencias locales de las fuerzas del orden? Pónganse en contacto. Si una agencia no está segura de si algo cumple con los requisitos de Alerta AMBER, llamen y lo hablaremos. A veces, las agencias locales pueden tomar medidas, como entrevistas y vigilancia, que podrían hacerse después de que emitamos la Alerta AMBER. Ese es tiempo en el que algo podría haber ido en una mala dirección para el niño, y nos retrasa en obtener la ayuda del público para buscar. Cada segundo cuenta, así que pónganse en contacto.
Por Jody Garlock
El famoso consejo de Fred Rogers de “buscar a los que ayudan”, destinado a guiar a los niños hacia la seguridad en tiempos de caos o tragedia, ha perdurado durante décadas. Y Morrissa Ahl-Moyer sin duda entra en la categoría de persona que ayuda. Sus más de 20 años en la seguridad pública la llevaron de ser una voluntaria de primera intervención a operadora de emergencias 911 y, ahora, directora y jefa del centro de intercambio de información del Centro de Personas Desaparecidas de Carolina del Norte (NCCMP), una división del Departamento de Seguridad Pública del estado con sede en Cary. El NCCMP recibe más de 10.000 informes de personas desaparecidas al año.
“Siempre he sido una persona que ayuda, en cierto modo, con mis opciones profesionales”, dice Ahl-Moyer, cuyo trabajo incluye ser coordinadora de alertas AMBER (AAC) de Carolina del Norte. “Para mí ahora, se trata de asegurarme de que los agentes y los operadores tengan lo que necesitan”.
Desde que asumió su cargo en junio de 2023, Ahl-Moyer ha intensificado la formación del NCCMP, incluso trabajando con las autoridades policiales para garantizar que comprendan el proceso de alerta AMBER del estado y el portal en línea.
Su labor de divulgación durante su primer año en el puesto incluyó la organización de una clase de recursos para personas desaparecidas en su ciudad natal de Dunn, Carolina del Norte, donde comenzó como técnica de emergencias médicas. Para su sorpresa, más de 200 agentes y personal de seguridad pública se presentaron al evento.
“Confirmó que iba por el camino correcto”, dice Ahl-Moyer. “Es la formación que necesitamos, y tenemos que hacer más”.
Ese es un mensaje que defiende tanto si está formando a las fuerzas del orden como si participa o asiste a conferencias estatales y nacionales.
Nos pusimos al día con Ahl-Moyer cuando estaba en otra forma de modo de ayuda: trabajando voluntariamente en turnos de noche en un centro de comunicaciones para aligerar la carga de los operadores de emergencias 911 que atendían llamadas después de la destrucción del huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte.
Telecommunicators tend to be overlooked in the [AMBER Alert] decision-making process, but they can be the best source of information. They’re truly the ‘first’ first responders—the ones who get the initial call when a child goes missing. And often they have the knowledge to say, ‘Hey this might fit the criteria for an AMBER Alert.’
Morrissa Ahl-Moyer Director/Clearinghouse Manager,
North Carolina Center for Missing Persons
Morrissa Ahl-Moyer utiliza un diagrama de flujo durante una sesión de formación para ayudar a los participantes a visualizar los pasos para activar una alerta AMBER: “Les digo que la parte de la izquierda es de lo que tienen que preocuparse, y yo me encargo de todo lo demás”.
¿Cómo influye su experiencia como operadora de emergencias 911 en su trabajo como coordinadora de alertas AMBER (ACC)? Como operadora que respondía a las llamadas fuera de horario para el NCCMP, tenía un conocimiento básico de cómo funcionaba el proceso de alerta, los criterios y la información necesaria antes de que nos pusiéramos en contacto con el coordinador de alertas AMBER para su aprobación. También reconocí una laguna de conocimiento. La mayoría de los organismos nunca habían solicitado una alerta AMBER antes y no estaban seguros del proceso. Esto se agravó aún más cuando hubo una transición del envío de formularios por fax a un portal en línea. He estado trabajando para asegurar que todo el mundo sepa cómo funciona el proceso.
¿Cómo ayuda a la gente a entender las alertas AMBER y otros avisos de personas desaparecidas en peligro? La formación lo es todo. Es vital en nuestra línea de trabajo. Por eso he realizado sesiones en simposios, en la Conferencia 911 del estado, en agencias policiales locales, en centros de comunicación y mucho más. Hacerlo permite que la información importante llegue a quienes más la necesitan. Repaso los criterios básicos para emitir una alerta AMBER y les doy una visión general del proceso. Más allá de discutir lo esencial, salir y conocer gente me da la oportunidad de decir: “Aquí está mi número de teléfono móvil. Incluso si cree que un caso no cumple nuestros criterios de alerta AMBER, hablemos de ello”.
Después de la transición del 911 a la ACC, ¿experimentó algún desafío? Entender el lado técnico de IPAWS [Sistema Integrado de Alerta Pública y Advertencia] fue un obstáculo inicial. Afortunadamente, uno de los miembros del equipo de guardia es un gurú y me ha ayudado a aprender más sobre ello. En mi puesto anterior, solo hacíamos el EAS [Sistema de Alerta de Emergencia], y habíamos terminado. Ahora me he dado cuenta de que es mucho más profundo que eso. Todavía estoy aprendiendo todo.
¿Qué hay de nuevo en el NCCMP en términos de proyectos en los que está trabajando? Un proyecto es que estamos en la fase de construcción de un repositorio de niños desaparecidos. Se actualizará semanalmente a partir de los archivos del NCIC [Centro Nacional de Información sobre Delitos], pero también me da la opción de introducir datos manualmente en tiempo real. Si un niño desaparecido no cumple los criterios de alerta AMBER, puedo dar la voz de alarma y se enviará una notificación a los medios de comunicación. Aumentará la concienciación cuando cada minuto cuente. Es la primera vez que se hace en nuestro estado, y estoy entusiasmada con ello.
¿Qué problemas relacionados con los niños desaparecidos le preocupan más? La trata de personas es un problema importante. Realmente estaba ciega a ello antes de asumir este papel. Da miedo ver lo fácil que puede ser acabar en problemas, especialmente cuando hay tantos jóvenes en riesgo en todo el país. El engaño en línea es otra preocupación creciente. También estoy viendo que las mujeres minoritarias de 15 años son denunciadas como desaparecidas más que cualquier otro grupo demográfico, lo que necesita más de nuestra investigación y comprensión.
Bright idea: A training test pageis available on the NCCMP website. An agency can “fake enter” an AMBER Alert without actually activating it as a way to become familiar with the intake process.
Llamando a todos los operadores de emergencias 911
El curso de AATTAP, Operadores de emergencias 911 y niños desaparecidos y secuestrados (“911 T-MAC”, para abreviar) es esencial no solo para los operadores de emergencias de las fuerzas del orden y la seguridad pública, sino también para cualquier miembro de las fuerzas del orden y el personal de apoyo que atienda las llamadas de ayuda del público.
La sesión de formación interactiva dota a los operadores de emergencias 911 de las habilidades y los recursos necesarios mediante:
El análisis de casos reales para reconocer varios tipos de incidentes de niños desaparecidos y cómo se denuncian.
La exploración de prácticas óptimas utilizando sistemas y normas del Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC) y la Asociación de Funcionarios de Comunicaciones de Seguridad Pública (APCO ANS 1.101.4-2022).
El abordaje de estrategias de fomento de la resiliencia para hacer frente a casos emocionalmente exigentes.
El curso representa una actualización completa de la clase “Mejores prácticas de telecomunicaciones para niños desaparecidos y secuestrados” (TELMAC) de AATTAP, que se lanzó en 2010 como una oferta tanto en el aula como en una clase en línea a su propio ritmo.
La clase 911 T-MAC se lanzó el pasado otoño en Appleton, Wisconsin, donde más de 60 operadores de emergencias de todo el país asistieron a la sesión de formación piloto.
“La cantidad de información presentada durante la clase fue perfecta”, dijo un participante. “Todo se presentó de una manera que no era abrumadora, sino atractiva y fácil de entender”.
La clase se ofrecerá en persona y en línea a partir de esta primavera. Esté atento a las oportunidades de formación en bit.ly/911tmac.
El niño se agarró con fuerza mientras el ayudante del sheriff Wes Brough lo llevaba a un lugar seguro. Brough recibió un correo electrónico de los familiares del niño que vivían fuera del estado y vieron las imágenes del rescate. "Dijeron que se daban cuenta de lo agradecido que estaba por la forma en que me tocaba la cara", dice Brough.
Ayudante del sheriff del condado de Volusia, Florida, Wes Brough
Por Jody Garlock
El ayudante del sheriff Wes Brough lleva en las fuerzas de seguridad lo que él describe como "una locura" de cinco años. En ese breve periodo de tiempo en la Oficina del Sheriff del Condado de Volusia, en DeLand (Florida), ha trabajado en alertas AMBER, ha salvado a un adolescente que pensaba tirarse de un puente y, más recientemente, ha sido aclamado héroe por rescatar a un niño de 5 años autista desaparecido.
En este último caso, las dramáticas imágenes de la cámara corporal de Brough corriendo hacia un gran estanque para poner a salvo a la niña desaparecida le pusieron en el punto de mira nacional después de que el vídeo se hiciera viral, y mostraron lo peligrosamente cerca que estaba la historia de un triste desenlace.
Aquel día de agosto de 2024 sigue fresco en su memoria. Brough (pronunciado "Bruff") estaba patrullando rutinariamente en Deltona (en el centro-este de Florida) cuando entró una llamada al 911 informando de la desaparición de un niño, una llamada que él y otros agentes pudieron oír en tiempo real gracias a un nuevo sistema de telecomunicaciones.
Brough fue el primero en llegar al lugar, seguido poco después por otro agente que ayudó a registrar la casa de la familia para confirmar que el chico no estaba allí. Pronto llegaron los agentes enviados y se amplió la zona de búsqueda.
Tras oír hablar de un posible avistamiento del niño detrás de una casa cercana, Brough puso en marcha su formación en concienciación sobre el autismo. Sabiendo que esa zona tenía humedales arbolados y que los niños con autismo se sienten atraídos por el agua, Brough echó a correr. Arrojando restos de árboles y llamando al niño por su nombre a medida que se acercaba a un sendero y un estanque cercanos, el ayudante del sheriff, sin aliento, se detenía momentáneamente para buscar cualquier señal de movimiento en el agua o huellas en el terreno pantanoso.
Al principio Brough no vio ninguna señal del niño. Pero entonces el niño, que no habla, hizo un ruido, probablemente tras advertir la presencia de Brough entre los árboles. El ayudante del sheriff corrió hacia el ruido y, tras ver al niño en el estanque, gritó: "¡Lo tengo! Le tengo!" mientras corría hacia el agua, casi a la altura de la cintura, donde el niño de 5 años estaba agarrado a una rama. Pronto se aferraría con seguridad a Brough mientras regresaban a tierra. Allí, cuando se acercaba la noche, los médicos comprobaron el estado de salud del niño antes de reunirlo con su asustada familia. La rápida recuperación se completó unos 20 minutos después de la llamada al 911 que informó de la desaparición del niño.
Hablamos con Brough sobre el incidente y las lecciones que puede aportar a otros miembros de las fuerzas del orden.
¿Qué se siente cuando te llaman héroe? Sinceramente, es un gran título, sobre todo cuando cualquiera en mi posición habría hecho exactamente lo mismo. Me siento muy honrado, pero me mantengo humilde y doy la gloria a Dios por ayudarme a hacer lo correcto en el momento adecuado.
¿Qué tipo de formación te ayudó a prepararte para un incidente de este tipo? Recibimos formación sobre incidentes críticos cuando pasamos por la oficina del sheriff, y se centra en distintos tipos de comportamiento. También recibimos formación de concienciación sobre el autismo, que incluye reuniones con niños autistas y sus familias que viven en nuestra comunidad. Abarca los peligros a los que puede enfrentarse un niño con autismo, y la comprensión de la mayor causa de muerte: el ahogamiento. Es un factor importante aquí en Florida, donde hay tanta agua. Aprendemos a interactuar con niños autistas y los distintos niveles del espectro autista. También estudiamos distintos escenarios a los que nos podemos enfrentar en las fuerzas de seguridad, ya sea la respuesta a un niño fugado o a una persona sospechosa. Nunca sabes cuándo la persona con la que interactúas puede tener autismo, por lo que es importante ser consciente y captar las señales sociales.
¿Hay formas de implicar mejor al público en la desaparición de niños autistas? Siempre hay espacio para una mayor comunicación entre una agencia y el público, especialmente en un tema como éste. Una forma fácil es a través de las publicaciones en las redes sociales. Además, hay que animar a los padres a que nunca duden en llamar al 911 si su hijo desaparece. La familia del niño hizo un magnífico trabajo llamando en cuanto oyó sonar la alarma de su puerta. Preferimos que la llamada se cancele en el camino de búsqueda de un niño desaparecido en lugar de estar 20 minutos retrasados.
¿Qué lecciones has aprendido que otros puedan aplicar? Uno, se hace mucho trabajo bueno cuando mantienes la calma bajo presión. Y dos, es importante tener sentido de la urgencia. Con demasiada frecuencia puede aparecer la complacencia; piensas que un niño desaparecido puede estar en casa de un amigo o escondido en un cobertizo. Puede que camines en vez de correr. Cuando recogí el tronco al que se agarraba el chico en el agua, se partió por la mitad. Era sólo cuestión de tiempo que se rompiera mientras estaba agarrado a él, o que se adentrara más en el agua. En retrospectiva es 20/20, pero me alegro de haber tenido la sensación de urgencia de correr desde la carretera hasta el estanque. Me movía con un propósito. No puede haber vacilación cuando la prioridad es la vida de alguien.
Por Denise Gee Peacock
El segundo nombre de Michael Jude Nixon es un homenaje de su madre a San Judas, “el santo patrón de la esperanza y las causas perdidas”, dice Nixon. “Lo pasó mal durante mi embarazo y encontró consuelo en la oración”, dice. “Afortunadamente, todo salió bien”.
Y, afortunadamente para los habitantes de su ciudad natal, Beaumont (Texas), Nixon ha dedicado su vida a servir a personas necesitadas de esperanza: personas que se enfrentan a causas desesperadas.
"Mi familia me enseñó a reconocer un propósito superior en la vida", dice Nixon, que se jubiló hace cinco años como detective del Departamento de Policía de Beaumont, donde trabajó durante casi 16 años y fue Coordinador de Alerta AMBER del departamento.
Actualmente, Nixon desempeña dos funciones de aplicación de la ley de mayor alcance. Desde 2020, ocupa el cargo de Coordinador de Alertas de Personas Desaparecidas de la Región 12 para el Departamento de Seguridad Pública de Texas. (La Región 12, que comprende seis condados en el área de Beaumont, alberga a unas 500.000 personas en el sureste de Texas, cerca del sur de Luisiana).
Desde 2020, Nixon ha trabajado como Subdirector y Coordinador de Capacitación para la Academia de Policía Regional del Instituto de Tecnología Lamar (LIT) en Beaumont. Y a nivel nacional, recientemente se unió al Equipo Adam, un grupo experimentado de profesionales de la aplicación de la ley seleccionados para su rápido despliegue por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados para investigar casos de niños desaparecidos.
El camino de Nixon hacia el cumplimiento de la ley siguió a una década de trabajos manuales para la ciudad de Beaumont.
La primera mitad de ese capítulo fue trabajar en el mantenimiento del agua durante cinco años, y durante los siguientes cinco “lidiar con caimanes, serpientes, lo que sea” como oficial de control de animales. El arduo trabajo a todas horas “fue difícil, pero importante”, dice. “Simplemente no pagaba lo suficiente para ayudarme a llegar a fin de mes” para su joven familia, y lo mantenía mucho tiempo fuera de casa.
Unos amigos del Departamento de Policía de Beaumont le animaron a unirse a la BPD.
Pero luego vino el primer obstáculo. “Inicialmente, me ofrecieron un puesto de trabajo, pero fue rescindido después de que se enteraron de que tenía un GED en lugar de un diploma de escuela secundaria”. (Nixon obtuvo un GED a los 18 años después de alistarse en la Reserva del Ejército de los EE. UU.). Sin desanimarse, regresó a la escuela secundaria a los 32 años y recibió ese diploma. Eso le permitió capacitarse en LIT y unirse al BPD en 2004.
A continuación vino el Segundo Obstáculo: navegar por los traumas asociados a los delitos contra menores -desde el abuso de menores a los casos de tráfico sexual-, que fue responsable de investigar durante gran parte de su carrera en la BPD.
La forma en que logró sobrellevarlo (consulte la sección “Tómese 5” a continuación) ahora informa su trabajo de capacitación en la Academia de Policía Regional en LIT. También lo ha impulsado a seguir ampliando sus horizontes para el crecimiento personal y profesional. En diciembre de 2023, obtuvo su título de Asociado en Ciencias en justicia penal de LIT, y actualmente está cursando una licenciatura en la disciplina de la Universidad de Lamar.
Hace poco nos pusimos al día con Nixon para conocer mejor sus experiencias laborales, y también para recoger consejos que otros puedan aplicar a su vida laboral.
¿Cómo cambió tu mundo después de convertirte en policía? Trabajar para el departamento de agua y como oficial de control de animales me preparó bien. Vi el lado negativo de la humanidad en esos roles, y fue aleccionador. Eso te convierte en una persona más empática. Pude trasladar eso a la aplicación de la ley. Me di cuenta de que todos los que encontraba eran hijos de alguien, padres de alguien, seres queridos de alguien. Agradezco eso a la influencia de mi madre. Ella me enseñó a ser amable con la gente, incluso si no puedes hacer nada más para ayudar.
Michael Nixon y su compañero tejano John Graham, un veterano de la aplicación de la ley y Coordinador de Alertas AMBER de la Región 2, comparten respeto mutuo. “Si mi hijo fuera secuestrado, Mike es a quien querría liderando la investigación”, dice Graham.
¿Cuáles fueron algunos de los retos a los que te enfrentaste en tu trabajo policial? Ganarse la confianza de la gente, para empezar. También, conseguir que hablen. Muchas comunidades de pueblos pequeños que han sido maltratadas o ignoradas por la policía han construido un muro, una mentalidad de ‘nosotros contra ellos’. Ese muro tiene que ser derribado continuamente tanto por policías como por ciudadanos, tanto negros como blancos. Eso se debe a que cualquier incidente nacional de brutalidad policial eclipsará cientos, si no miles, de incidentes positivos, por lo que es una batalla cuesta arriba de la que tenemos que aprender. No nos sirve de nada ser demasiado celosos o condescendientes. Como siempre decía mi madre, ‘Se cazan más moscas con miel’. Y cuando alguien extiende una rama de olivo, tómala. Me esforcé por ir a eventos y desfiles en parques, para conocer gente a su nivel. Es posible que no seamos bienvenidos al principio, o la segunda o tercera vez, pero no debemos rendirnos.
¿Cómo afectó eso a los casos de niños desaparecidos? Cuando una comunidad no confía en la policía, pensará que puede resolver un problema más rápido y eficazmente por su cuenta, sin involucrar a la policía. Eso es especialmente cierto porque la mayoría de las Alertas AMBER que manejamos están relacionadas con la familia y no con secuestros de extraños, por lo que la gente piensa que un extraño no será de mucha ayuda. He tenido que trabajar duro para convencerlos de que estoy de su lado. Un desafío surge cuando los niños han sido atraídos al tráfico sexual. Tiene unos cuatro segundos para causar una impresión positiva antes de que cierren sus mentes a usted. A la mayoría se les ha dicho que no confíen en la policía; que tengan miedo de que un policía los victimice.
¿Te cruzas con algunos de los niños a los que ayudaste a lo largo de los años? Los veo mucho con bastante frecuencia, pero muy pocos saben quién soy. Eso es por diseño; nuestro centro de defensa infantil es su verdadero enlace. Pero sus padres tienden a saber quién soy. A menudo son personas con las que crecí. Y a veces han venido a mí en busca de orientación. Me siento bien cuando puedo ayudar.
Toma 5: Formas de controlar el estrés
Lidiar con las inquietantes realidades del trabajo de protección infantil es un importante factor de estrés para la policía. “Muchos de nosotros compartimentamos todas las cosas que vemos”, dice Michael Nixon. “Les decimos a todos que estamos bien cuando no lo estamos”. Aquí hay algo de su sabiduría duramente ganada.
Comparte tus sentimientos con un amigo o profesional de confianza."En la época de mi jubilación, todo lo que había afrontado a lo largo de los años me provocaba noches de insomnio, ansiedad. Y no me avergüenza admitir que decidí hablar con un terapeuta. Me ayudó a ver que por fin era "suficientemente hombre" para admitir los problemas que tenía. Por eso les digo a nuestros cadetes de la academia de policía: 'Si no te sientes bien, habla con alguien'", dice Nixon. "También ayuda hablar con compañeros que han tenido las mismas experiencias que tú".
Deja el trabajo en el trabajo."Una de las mejores decisiones que tomé fue no hablar nunca con mi familia de las cosas malas que había visto durante el día. El hombre del saco no es bienvenido en mi casa".
Hazte un chequeo de bienestar.“Todos, pero especialmente aquellos en la aplicación de la ley, deben practicar el autocuidado”, dice Nixon. “Encuentre una manera de dar un paso atrás, respirar hondo y descomprimirse. Por ejemplo, en una situación de tirador activo, podemos funcionar con adrenalina hasta que haya un descanso en la acción. Es entonces cuando se supone que debemos revisarnos para detectar heridas de las que quizás no seamos conscientes. Lo mismo ocurre con la investigación de delitos contra niños. Revísese cada 12 horas para asegurarse de que está bien”.
Fortalece tu cuerpo y tu mente. "Encontré fuerza, y alivio para el estrés, yendo al gimnasio cada día, o trabajando en una propiedad que tengo en el campo, limpiando árboles y ese tipo de cosas. Este tipo de ejercicio puede hacerte más fuerte física y mentalmente".
No tengas miedo de llorar.“Derramar lágrimas es la forma que tiene el cuerpo de limpiarse después de una situación traumática”, dice Nixon. “Siempre que necesite algo de alivio, busque una oficina vacía o vaya a sentarse en su automóvil y haga lo que necesite hacer para quitarse ese peso de encima. Hacer eso le ayudará a seguir adelante”.
"La mayoría de la gente experimentará un incidente traumático quizá entre cinco y siete veces en toda su vida. Mientras tanto, un policía puede experimentar un incidente traumático de cinco a siete veces por turno".
Michael Nixon
Joan Collins sonríe al jubilarse tras 28 años de servicio en la Policía Estatal de Rhode Island. Poco después, se unió a AATTAP. Foto: Facebook
Por Jon Leiberman
Joan Collins está excepcionalmente cualificada para ser la enlace de la Región Uno del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP). Para los 11 estados que recurren a ella en busca de orientación —que abarcan desde Maine hasta Virginia Occidental—, proporciona a los coordinadores de Alerta AMBER, a los gestores del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas y a los miembros de las fuerzas del orden una perspectiva interna experimentada que pocos pueden igualar.
“Joanie”, como muchos la conocen, se unió al AATTAP hace un año y medio tras jubilarse de la Policía Estatal de Rhode Island (RISP) después de 28 años de servicio, 25 de los cuales los pasó como Supervisora Especialista en Comunicaciones de la Unidad de Telecomunicaciones de las Fuerzas del Orden de la RISP. Durante su carrera en la RISP, también ayudó a auditar y capacitar a todos los usuarios del Sistema de Telecomunicaciones de las Fuerzas del Orden de Rhode Island (RILETS); fue fundamental para aumentar las diversas alertas de emergencia del estado; gestionó las bases de datos de delincuentes sexuales y “Más Buscados” del estado; y trabajó con el grupo de trabajo estatal sobre Delitos en Internet contra Niños.
¿Qué te inspiró para trabajar con AATTAP? Toda mi experiencia a lo largo de los años fortaleció mi determinación de trabajar diligentemente en casos de niños desaparecidos y explotados. Mi pasión y motivación por este trabajo se vieron impulsadas al escuchar y ver el trauma, las emociones crudas y la tragedia que experimentaban las familias. Su angustia me inspiró a trabajar en casos relacionados con niños desaparecidos y explotados. Cuando surgió la oportunidad de trabajar en mi puesto actual, supe que me permitiría seguir formando parte de esta importante labor. Me sentí honrada cuando me pidieron que considerara el puesto porque había conocido y trabajado con muchas de las personas brillantes que participan en el programa a lo largo de los años. Cada capacitación que recibí de AATTAP, y de otros, me dio la oportunidad de revisar los procedimientos de nuestra agencia para realizar cambios positivos. Trabajar con AATTAP permitiría que nuestras experiencias, fortalezas y habilidades colectivas mejoraran la capacitación que brindamos.
¿Qué te ha preparado para el puesto? Una carrera en las fuerzas del orden en la que tenía que responder rápidamente —a veces con poca información para continuar— y en la que tenía que saber qué recursos estaban disponibles. Al principio de mi carrera, una empleada atendió una llamada relacionada con un problema familiar que se caracterizó como un asunto civil. Se introdujo en nuestro sistema como un caso de “baja prioridad” y solo se proporcionó “niño llevado” en el campo de comentarios. Cuando pedí más información, me enteré de que era todo lo que teníamos. Afortunadamente, teníamos un número de teléfono, así que llamé a la persona que denunció la situación. Entonces me enteré de que su hijo había sido llevado por su exmarido o novio, y que alguien posiblemente había sido atropellado por el vehículo del hombre durante la terrible experiencia. Rápidamente solicité asistencia para que alguien prestara ayuda a la persona herida, y una de nuestras unidades pudo detener el vehículo del secuestrador justo antes de que cruzara las fronteras estatales. Afortunadamente, el niño fue recuperado, pero nunca olvidaré los factores estresantes, ni la alegría absoluta cuando se resolvió el caso.
¿En qué consiste tu trabajo en la AATTAP?
Conecto los estados del noreste con la capacitación y los recursos de AATTAP. Y a través de la comunicación y la resolución de problemas, les ayudo a revisar sus criterios de emisión de Alerta AMBER, a actualizar y fortalecer sus políticas y procedimientos, y a mejorar los tiempos de respuesta al emitir una Alerta AMBER o de Desaparición en Peligro. Sugiero oportunidades de capacitación para las agencias de las fuerzas del orden y para aquellos que se centran en los niños y las familias, y ayudo a los estados a revisar los materiales de capacitación. También actualizo a los coordinadores de Alerta AMBER, a los gestores del centro de intercambio de personas desaparecidas y a los líderes del programa del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) en la Región Uno sobre los próximos eventos y los cambios en el horizonte de AATTAP-NCJTC y Alerta AMBER en general. Mi objetivo es garantizar que todos los que participan en el proceso de búsqueda de niños desaparecidos y en peligro puedan desempeñarse eficazmente.
¿Cómo describirías la importancia de la formación?
Proporcionar a las personas capacitación no solo les enseña habilidades para trabajar eficazmente, sino que también les demuestra que son valoradas. Esto mejora su moral y sus capacidades en el lugar de trabajo, lo que aumenta la eficiencia.
¿Cuáles son tus objetivos para 2023?
Fomentar las iniciativas de capacitación continua al tiempo que se fortalece la creación de redes de la Región Uno. Mientras estuve en la RISP, reconocí que nuestra extensa red era mutuamente beneficiosa; podíamos aprender unos de otros. Deberíamos contactar con los demás, solo para escuchar o compartir experiencias.
¿Qué es lo que más te apetece conseguir?
Informar a nuestros socios sobre capacitación y recursos esenciales, al tiempo que se obtiene información valiosa de aquellos dedicados a garantizar el bienestar de los niños. Mantener a los niños seguros representa mi día perfecto.
Steve Benefield, a la izquierda, y Denise O’Leary. Foto: Centro de Texas para Personas Desaparecidas
Por Denise Gee Peacock
Durante 24 años, el principal objetivo de Denise O’Leary ha sido ayudar a las familias en el área de Houston-Galveston a encontrar a sus seres queridos desaparecidos. Ahora, dice, otro deber familiar la llama: ayudar a sus padres ancianos. “Es hora de que les dedique más atención”.
Sin embargo, antes de dejar su puesto actual, O’Leary tenía la intención de capacitar al “nuevo yo”: Steve Benefield, el nuevo Coordinador de Alertas de Emergencia (EAC) para la organización sin fines de lucro de Houston Texas Center for the Missing (TCM). El TCM brinda apoyo en crisis a las familias de personas desaparecidas, capacitación para las fuerzas del orden y programas preventivos de seguridad para niños y sus padres. El TCM EAC también funciona como el punto de coordinación de Alertas AMBER de la Región 9 para el Departamento de Seguridad Pública de Texas (TxDPS).
Benefield se une al TCM después de retirarse recientemente del Departamento de Policía de Houston (HPD) tras una carrera de 39 años allí. Su permanencia en el HPD se centró principalmente en los jóvenes. Enseñó Educación para la Resistencia al Abuso de Drogas (D.A.R.E.) a niños en edad escolar, investigó informes de personas desaparecidas, manejó casos de abuso infantil/delitos en Internet contra niños y situaciones de interferencia en la custodia de menores, “todo lo cual lo hace muy adecuado para este trabajo”, dice O’Leary.
“Es un gran trabajo con grandes responsabilidades”, agrega Benefield, señalando que la tasa de éxito del 93 por ciento del TCM es una de las más altas del país. Y la región a la que sirve es la segunda más grande del país, cubriendo 14 condados con más de 5 millones de personas y 300 agencias de aplicación de la ley.
Benefield no es ajeno a los desafíos que plantea la vasta región o sus habitantes más jóvenes y vulnerables. “Este trabajo me permitirá seguir ayudando a los niños”, dice. “Siempre me he sentido inclinado a ayudar a las personas que no pueden ayudarse a sí mismas”.
Hasta ahora, Benefield ha tenido un buen comienzo. A los pocos días de su primera semana, todo lo que O’Leary le había estado enseñando se puso a prueba cuando el HPD solicitó una Alerta AMBER. La llamada llegó durante el fin de semana, cuando O’Leary y Benefield estaban fuera de la oficina. “Llamé a Steve por teléfono y, como ambos teníamos nuestras computadoras portátiles de trabajo con nosotros, lo guié a través del proceso. Lo hizo genial”.
"Por suerte, tuve un buen copiloto", bromea Benefield.
"Y afortunadamente tuvimos un buen resultado en el caso", señala O'Leary, proporcionando algunos antecedentes:
El 21 de agosto de 2022, la Policía de Hawai se puso en contacto con los padres de una niña de 3 años que, tras despertarse a las 5 de la mañana, encontraron a su hija desaparecida y la puerta de la casa entreabierta.
Denise O’Leary en servicio de patrulla montada para la Oficina del Sheriff del Condado de Harris. Foto: Facebook
El HPD respondió a la escena y comenzó a inspeccionar el complejo de apartamentos de la familia en el norte de Houston. Afortunadamente, un vecino informó haber visto a la niña siendo colocada en un vehículo del que pudo proporcionar una buena descripción, junto con su conductor.
Se emitió una Alerta AMBER y, en cuestión de horas, el HPD había rastreado al presunto secuestrador hasta un motel a menos de dos millas de la casa de la niña. Después de confirmar con un gerente que el hombre en cuestión se había registrado ese mismo día, los agentes pudieron acceder a la habitación, recuperar de forma segura a la niña y arrestar a un hombre de 50 años por secuestrarla.
"Ni la chica ni sus padres habían visto nunca a ese hombre", dice O'Leary.
El resultado positivo "es un caso de libro de texto de por qué la participación del público es vital y por qué la educación pública es tan importante", añade.
La educación comunitaria es fundamental para el trabajo del TCM. Actualmente se están asociando con Houston Public Media, que les está ayudando a producir anuncios de servicio público cortos. “Hemos creado un folleto increíble para ayudar al público a comprender cómo funcionan las Alertas AMBER”, dijo O’Leary. “No queremos que la gente se moleste y desactive la función de notificación de alerta de su teléfono. Necesitamos que sean nuestros ojos y oídos”.
O'Leary y Benefield también hablaron de lo que les ha impulsado a lo largo de sus carreras.
“Mientras trabajaba en casos del HPD relacionados con el abuso de menores, comencé a ver cuántos niños crecen en condiciones difíciles”, dice Benefield. “Ver a un niño intencionalmente quemado por su cuidador, antes de ir con el niño al hospital y quedarme a su lado, y luego irme a casa con mis propios dos hijos, fue difícil. Me di cuenta de que si alguien de las fuerzas del orden no estaba allí para ayudarlos, ¿quién lo haría?”. O’Leary puede identificarse. “Como madre de dos adolescentes, estoy dispuesta a hacer lo que sea necesario para ayudar a las familias a encontrar a sus hijos desaparecidos”.
El TCM es una de las dos organizaciones sin fines de lucro en Texas que ayudan a las familias y a las fuerzas del orden a buscar niños desaparecidos. La otra es la AMBER Alert Network-Brazos Valley dirigida por Chuck Fleeger, quien también se desempeña como Coordinador de la Región 3 de TxDPS.
“Denise tiene un conjunto de habilidades único”, dice Fleeger. “Se unió al TCM después de años de experiencia trabajando en investigaciones de personas desaparecidas para la Oficina del Sheriff del Condado de Harris (HCSO), particularmente casos de desapariciones a largo plazo”. O’Leary trabajó para la HCSO durante 12 años antes de trabajar finalmente como capitana de reserva. “Siempre se ha puesto a disposición de cualquiera que la necesite. Su dedicación es notable”.
O’Leary dice que no se irá cabalgando hacia la puesta de sol por completo. Continuará su trabajo de personas desaparecidas de la HCSO siempre que el tiempo lo permita. “No puedes dejar por completo esta línea de trabajo”, supone. “Se convierte en parte de ti”.
"Ventanilla Única de Apoyo" para las Familias de los Desaparecidos
El Centro de Texas para Personas Desaparecidas (TCM) es reconocido a nivel nacional por su Día de Personas Desaparecidas en el Condado de Harris, un evento público gratuito que se celebra cada primavera. (El próximo será el 29 de abril de 2023).
“Básicamente, es una ventanilla única de apoyo para las familias de los desaparecidos”, dijo O’Leary. “Tenemos representantes del Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas (NamUs), la oficina del médico forense, todas las agencias regionales de aplicación de la ley y representantes de otros recursos que están disponibles para hablar con cualquier persona que tenga un familiar o amigo desaparecido.
Las familias pueden presentar un informe si aún no lo han hecho, y NamUs puede tomar muestras de su ADN para incluirlas en su base de datos nacional: "El forense también tiene folletos con fotos de restos no identificados que la gente puede consultar. No son fáciles de mirar, pero si eres un padre que busca a un ser querido, pueden ser de gran ayuda".
Se anima a las familias preocupadas a que traigan las radiografías del esqueleto, los registros dentales u otros registros identificativos de su hijo desaparecido, y a que hagan asistir a dos familiares biológicos para que proporcionen muestras de ADN.
“Hemos resuelto varios casos gracias al evento”, dijo O’Leary. “Marca la diferencia”.
Teniente Stacie Lick | Coordinadora CART, Oficina del Fiscal del Condado de Gloucester, Nueva Jersey
Por Denise Gee Peacock
La teniente Stacie Lick, de la Fiscalía del Condado de Gloucester en Nueva Jersey, ha ejercido como Coordinadora del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) de su condado desde 2008. Ese año ayudó a crear el primer CART de su estado, reuniendo sus recursos y personal especializados, al tiempo que ideaba sus políticas y procedimientos que, 14 años después, se han convertido en un modelo para los CART en todo el país.
En la primavera de 2022, el CART del condado de Gloucester alcanzó otro hito: Se convirtió en el primer CART de Nueva Jersey certificado por el Departamento de Justicia de EEUU.
El CART del Condado de Gloucester cuenta con 120 recursos que pueden activarse en respuesta a la sustracción de un menor. El equipo también se basa en un manual de protocolos de 100 páginas que Lick ayudó a desarrollar para las investigaciones de niños desaparecidos (que el AATTAP ha incorporado a sus materiales de capacitación para CART).
Actualmente, Lick supervisa las Unidades de Víctimas Especiales y Delitos de Alta Tecnología del Condado de Gloucester, especializándose en casos relacionados con delitos contra menores y trata de personas. De 2017 a 2020, ayudó a conseguir financiación para construir y equipar el Centro de Defensa del Niño (CAC) del Condado de Gloucester. El CAC sirve como un lugar seguro para que los niños compartan sus historias de abuso con profesionales capacitados en entrevistas forenses, y alberga una Unidad de Víctimas Especiales que Lick también ayudó a crear. Después de obtener una licenciatura en justicia penal de la Universidad de Temple, Lick ingresó en las fuerzas del orden en su estado natal en 2000, y ahora cría a su familia cerca de donde creció.
Recientemente, la AATTAP se puso en contacto con Lick para entrevistarla sobre su paso por las fuerzas del orden y el trabajo de protección de menores, lo que ha aprendido por el camino y su visión y objetivos para el futuro.
¿Qué te atrajo de tu campo de trabajo?
Cuando empecé a trabajar en la Fiscalía del Condado de Gloucester en 2003, no se prestaba mucha atención a los niños desaparecidos y en peligro. Nadie se especializaba en ello. Así que, como detective más joven y nueva, pensé que haría eso y trabajaría para ayudar a los niños de nuestra comunidad. Quería que recibieran la atención que merecían.
¿Qué te motiva cuando se trata de niños desaparecidos y en peligro?
El trabajo es extremadamente gratificante. Especialmente ayudar a los niños en peligro y de alto riesgo que han abandonado sus hogares porque no están contentos con lo que está sucediendo allí. Estoy agradecida de poder escuchar sus historias. De ser su voz cuando nadie les cree. De conseguirles los servicios que necesitan para seguir adelante.
¿Qué te dio la oportunidad de crear el CART del condado de Gloucester?
En el otoño de 2008, Sean Dalton, entonces Fiscal del Condado de Gloucester, el principal oficial de la ley del condado, me llamó y me dijo: “Le encargo la creación y gestión de un Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART). Puede elegir a alguien para que trabaje con usted, y quiero que vaya a la capacitación”. Así que mi compañera, Bryn Wilden, y yo asistimos a una capacitación previa al CART del NCJTC, y nos asombró escuchar a nuestra Fiscal General del Estado, Anne Milgram, agradecer a nuestro propio fiscal [Dalton] por su innovador trabajo en el CART. Luego anunció que nuestro estado estaría obligado a tener un CART en los 21 condados. Saber que el fiscal de nuestro condado había encabezado el plan para todo el estado realmente nos motivó. Sabíamos que teníamos que representar bien el plan. Y afortunadamente contamos con el apoyo continuo de la Fiscal en funciones Christine Hoffman.
¿Cuáles fueron los mayores retos durante el proceso?
Encontrar el personal adecuado para el equipo. Lo abordamos yendo a todos los jefes de equipo del municipio y preguntando: “Si su hijo desapareciera, ¿a quién querría que trabajara en el caso?”.
¿Qué rasgos buscas en un miembro del CART?
Busco personas con pasión por el trabajo y dedicación a su agencia; personas que hagan de la recuperación segura de un niño desaparecido la prioridad durante una investigación. Tal pasión y dedicación son una indicación de cómo responderá esa persona durante la capacitación y el despliegue.
¿Qué opinas de la formación CART?
Nos capacitamos dos veces al año para mantenernos actualizados sobre los recursos, las políticas y los procedimientos. También revisamos estudios de casos para aprender qué salió bien y qué no. Y tenemos activaciones simuladas para ayudar a desarrollar la memoria muscular. Ni siquiera tenemos que pensar en lo que estamos haciendo; simplemente lo hacemos.
¿Cómo mantienes tu CART?
Tengo una lista de la que estoy bastante orgullosa: Tiene alrededor de 120 recursos de los 19 municipios de nuestro condado, desde manejadores de K9 hasta paradas de basura. La actualizo una vez al año. También invito a los enlaces del CART a sugerir personas que creen que deberían participar y abro nuestra capacitación a los socorristas interesados en ayudar.
¿Qué objetivos tienes para tu CART?
Me gustaría mejorar nuestro programa de voluntariado. Creé una solicitud y un formulario de exención para ellos, lo cual es útil, pero me gustaría reclutar a más. Recientemente, una docena de voluntarios se presentaron para ayudar en nuestro reciente proceso de certificación. ¡Incluso mi hija se ofreció como voluntaria! Pude notar que disfrutó el proceso.
¿Qué le dirías a un organismo policial que está "indeciso" sobre la conveniencia de desarrollar un programa CART?
Tener recursos especializados y personal capacitado es un activo tremendo para las víctimas y sus familias. Personalmente, no entiendo cómo las agencias pueden operar sin ellos. Un CART es todo menos la Alerta AMBER. Tiene un equipo de búsqueda y rastreo, experiencia legal, defensores de las víctimas y las familias, un coordinador de voluntarios, alguien que maneja los medios de comunicación y más. Esto permite que la comunidad vea que está haciendo todo lo posible, y no perdiendo el tiempo tratando de encontrar recursos. Además, la responsabilidad de la administración es enorme en las investigaciones de niños desaparecidos. No es lo que hace, es lo que no hace. Tener un CART le protege con políticas y procedimientos establecidos que sigue al pie de la letra.
Tras su nombramiento para la Comisión de la Ley No Invisible (NIAC), Joelle Hardesty (extrema derecha) trabajó con 35 personas de todo el país para cumplir el objetivo de la NIAC de abordar eficazmente la crisis de los pueblos indígenas desaparecidos y asesinados (MMIP). Los miembros de la Comisión recibieron el testimonio de más de 250 víctimas supervivientes, familiares y otras personas.Cuando la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, nombró a Hardesty miembro del NIAC en 2022, elogió su «amplia experiencia colaborando con las fuerzas del orden locales, estatales y federales para encontrar y recuperar a niños desaparecidos». Hardesty es Analista del Centro de Intercambio de Información sobre Menores Desaparecidos y Coordinadora de Personas Desaparecidas de la Policía Estatal de Michigan.
Por Rebecca Sherman
Jolene Hardesty se ha enfrentado a retos en sus 20 años de servicio público, desde sus primeros días como despachadora del 911 de la oficina del sheriff hasta su cargo actual de Analista del Centro de Intercambio de Información sobre Menores Desaparecidos y Coordinadora de Personas Desaparecidas de la Policía Estatal de Michigan.
Y aunque ha ayudado a rescatar a unos 600 niños proporcionando apoyo analítico, de recursos y de formación a las fuerzas del orden regionales, estatales, federales y tribales, ahora puede contar como victoria otra difícil misión: 15 meses de servicio en la Comisión de la Ley No Invisible.
Para Hardesty, la experiencia fue desalentadora, gratificante y reveladora a partes iguales. Trabajó con otras 35 personas de todo el país para cumplir los siguientes objetivos de la Comisión.
Identificar, informar y responder a los casos de personas indígenas desaparecidas y asesinadas (MMIP) y de trata de seres humanos.
Desarrollar cambios legislativos y administrativos para conseguir programas, propiedades y recursos federales que ayuden a combatir la crisis.
Rastrear y comunicar datos sobre casos de MMIP y trata de seres humanos.
Considera las cuestiones relacionadas con la contratación y retención de los agentes del orden.
Coordinar los recursos tribales, estatales y federales para combatir el MMIP y la trata de seres humanos en tierras indias.
Aumentar el intercambio de información con los gobiernos tribales sobre investigaciones de delitos violentos y procesos penales en tierras indias.
La Comisión celebró audiencias en todo el país, en las que recibió testimonios desgarradores, pero de importancia crítica, de cientos de víctimas, supervivientes, familiares, defensores de las familias y miembros de las fuerzas del orden.
En otoño de 2023, Hardesty y sus compañeros de la Comisión presentaron su informe final al fiscal general Merrick Garland, a la secretaria del Departamento del Interior Deb Haaland y al Congreso.
Háblanos un poco de tu trabajo en la Comisión de la Ley No Invisible.
Todos los días me preparaba para las reuniones. Leí mucho: leyes federales, informes estadísticos y notas de otras iniciativas anteriores a la Ley No Invisible, como la Operación Dama Justicia. Muchas semanas nos reunimos varias veces y trajimos a expertos en la materia para que respondieran a las preguntas. También di testimonio en persona [ante el Congreso] en D.C. como experta en niños desaparecidos, y viajé a Minnesota y Montana para dar testimonio público. Nos organizamos en subcomités en función de nuestra experiencia. Yo copresidí el Subcomité Dos, que se centró en los datos del MMIP. Y en el Subcomité Cuatro, nos ocupamos de la coordinación de recursos, la jurisdicción penal, el enjuiciamiento y el intercambio de información; por ejemplo, comprender cómo se agrega la base de datos del NCIC [Centro Nacional de Información Criminal] y qué carencias presenta.
¿Cómo plantea un problema la forma en que se recogen los datos?
En el NCIC no hay suficientes categorías de raza: o es «nativo de Alaska» o «indio americano». Más allá de eso, también es importante saber si una persona es miembro de la Nación Cherokee o Crow, por ejemplo, o quizá también esté afiliada a otra Tribu. Agrupar a las personas en una sola categoría no sirve a la justicia cuando se está en el nivel granular de una investigación.
¿Por qué los funcionarios del gobierno siguen utilizando el término «indio»?
Al crecer me enseñaron que ese término era ofensivo, pero durante mi trabajo para la Comisión, aprendí que cuando se habla de tierra indígena americana, el término legal es «País Indio». Además, a los nativos de Alaska no les gusta que les llamen «indios»: viven en tierra de Alaska. Pero si explicamos por qué tenemos que utilizar el término en determinadas circunstancias, contribuimos en gran medida a mostrar respeto. Descubrí que eso cambiaba toda la conversación cuando hablaba con compañeros nativos.
¿Cómo has tendido puentes de respeto con tus socios nativos americanos?
Creando relaciones. Me puse en contacto con nuestro puesto de Mount Pleasant, en Michigan, y con el Jefe de Policía de la Tribu Saginaw Chippewa y les pedí que fueran expertos en cuestiones de relaciones. Michigan alberga 12 Tribus reconocidas federalmente y unas cuantas que no lo están. Y en un pasado no muy lejano del estado, hubo al menos tres internados indios financiados por el estado, donde no se permitía a los indígenas hablar su lengua, celebrar sus tradiciones ni practicar su religión. Debido a ello, los ciudadanos y los compañeros de las fuerzas de seguridad indígenas suelen asociar al personal [de las fuerzas de seguridad/jurídico] no indígena con el trauma. Es importante reconocerlo, decirles que entiendes por qué pueden no confiar en nosotros. Las relaciones construidas sobre una base de respeto mutuo son fundamentales. Tenéis que ser capaces de mantener conversaciones difíciles entre vosotros, honesta y abiertamente, y seguir respetándoos. Conseguirlo es posible, pero requiere un trabajo intencionado por ambas partes.
Háblanos de la importancia de la conciencia cultural y la formación histórica.
Aprender sobre la cultura ayuda mucho. Por ejemplo, cuando la gente no nativa se pone enferma, va al médico. Pero para los pueblos nativos es muy diferente. [Al acudir a] la atención del Servicio Sanitario Indio, a una persona le preguntan: «¿Cuánto de indio eres y de qué tipo?». Algunas clínicas sólo atienden a miembros de determinadas Tribus. Todo eso importa antes del tratamiento. Así que ése es el tipo de cosas a las que se enfrentan nuestros socios indios en tierra india. La conciencia histórica también es importante [para comprender los conflictos inherentes entre Tribus]. Muchas fueron Tribus enfrentadas durante generaciones antes de que [el gobierno estadounidense] las pusiera en la misma reserva y dijera: «Sed felices».
¿Cómo has abordado las complejidades que entraña trabajar con diferentes Tribus?
Cada Tribu necesita que se oiga su propia voz, y esto requiere una importante comunicación y colaboración. La mejor manera de abordar las necesidades de nuestros socios tribales es preguntarles. Debemos preguntarles no sólo «¿Qué necesitas?», sino también «¿En qué puedo ayudarte?».
Al reflexionar sobre tu trabajo en la Comisión, ¿qué es lo próximo para ti?
Mi trabajo en la Comisión ha sido uno de los más duros que he hecho. A veces fue frustrante, y tuve una enorme curva de aprendizaje, pero siento que he ayudado, y sé que he establecido contactos con algunas personas fenomenales. Y aunque me entristece ver que el trabajo de la Comisión llega a su fin, espero con impaciencia el siguiente objetivo: Implantar la Alerta AMBER en el País Indio. Para muchos de los que formamos parte de la Comisión, el objetivo será sentar a la mesa a nuestros socios nativos americanos como asesores, iguales y expertos en la materia. Juntos, podemos abordar realmente sus necesidades.
La Dra. Noelle Hunter comparte un momento feliz con su hija, Maayimuna “Muna”.
Por Jody Garlock
Sentada en un restaurante McDonald’s en Kentucky el día de Año Nuevo de 2011, la Dra. Noelle Hunter tuvo la corazonada de que algo iba mal. Su exmarido se retrasó tres horas en el lugar de encuentro previsto, donde debía devolver a su hija de 4 años, Maayimuna “Muna”, tras una visita durante las vacaciones. Su instinto maternal demostró ser acertado. Ella y Muna se habían convertido en víctimas de la sustracción internacional de menores por parte de uno de los progenitores (IPCA, por sus siglas en inglés).
Fue el comienzo de un calvario que el Dr. Hunter nunca hubiera podido imaginar.
Después de que el FBI pudiera confirmar que su exmarido se había llevado ilegalmente a Muna a Malí, África Occidental, Hunter se lanzó a una incansable labor para traer a su hija de vuelta a casa. Navegó por matices culturales y complejas leyes internacionales, organizó protestas frente a embajadas en Washington, D.C., suplicó a miembros de las Naciones Unidas y colaboró con una delegación del Congreso para presionar al gobierno de Malí para que devolviera a Muna. En 2014, finalmente pudo traer a Muna, que ya tenía casi 7 años, a casa sana y salva. Pero Hunter nunca levantó el pie del acelerador.
La Dra. Noelle Hunter (que se muestra a la extrema derecha) camina con sus compañeros defensores de iStand Parent Network en Washington, D.C.
Durante la última década, la madre convertida en defensora ha dirigido la iStand Parent Network, que cofundó en febrero de 2014 para proporcionar recursos, apoyo y defensa a los supervivientes de IPCA: tanto padres como hijos. Con la ayuda de Muna (como Embajadora Juvenil de iStand), ha sido una defensora del cambio para garantizar que otros padres no sufran el mismo destino, y un apoyo para aquellos que atraviesan una lucha similar. Hunter fue una de las ocho madres coautoras del recurso multimedia recientemente actualizado, When Your Child Is Missing: A Family Survival Guide.
En septiembre de 2023, iStand Parent Network celebró su última conferencia y gala anual al concluir la organización casi una década de importante y comprometido trabajo para dar mayor visibilidad y una mejor comprensión del problema de la IPCA, y apoyar a las familias afectadas por ella. Hunter, profesora adjunta clínica en la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH), está ahora pasando del trabajo de defensa a un papel entre bastidores en el análisis de la investigación y las políticas a través de la nueva Oficina Internacional de Prevención e Investigación de la Sustracción de Menores (ICAPRO) de la universidad, que ella misma impulsó. “Simplemente estoy programada para luchar por los niños”, afirma. Hablamos con ella sobre su trayectoria y sobre lo que le espera.
¿Cómo están usted y Muna? ¿Cómo se las han arreglado para seguir adelante?
Muna está teniendo el mejor año de su vida. Tiene 16 años y está en 10º grado. Tiene un grupo de amigos íntimos que comparten su peculiar sentido del humor y su amor por el anime. Es una artista visual con talento natural y acaba de empezar su primer trabajo en un supermercado para ganar su propio dinero. Pero, sobre todo, es una joven verdaderamente amable, muy bondadosa, respetuosa, gentil, con un fuerte sentido de sí misma. Me maravilla porque podría estar justificadamente enfadada, desconfiada o, en general, infeliz después de su secuestro. Pero nunca fue así. En cuanto a mí, mi fe inquebrantable siempre me ha sostenido y me ha dado fuerzas, primero para traer a Muna a casa, y luego para ayudar a otras familias y decir la verdad al poder. Es la razón más sencilla y grandiosa por la que prospero.
¿Te imaginabas que la Red de Padres iStand duraría una década?
Sinceramente, imaginé que iStand perduraría perpetuamente. Nuestro lema es [el hashtag] #iStandUntilAllChildrenComeHome, así que hay dolor. Pero era hora de poner fin a la organización, ya que la participación impulsada por los padres había disminuido. Se había convertido básicamente en dos partes: yo y Jeffery Morehouse [también autor principal de la Family Survival Guide], haciendo el trabajo de política, con algunos otros ayudando. Pero iStand ha catalizado la formación de otras organizaciones para continuar el trabajo, incluyendo iHOPE, una ONG con sede en el Líbano que lo llevará al siguiente nivel de compromiso global. Y lo que es más importante, hemos ayudado a capacitar a los padres para traer a sus hijos a casa. Hemos visto que la mayoría de los elementos de nuestra declaración de visión de 10 puntos se hacen realidad. Así que podemos descansar sabiendo que iStand ha impactado a generaciones.
¿Qué ha cambiado en la AIPC -bueno o malo- en los últimos 10 años?
Hemos visto la promulgación de leyes, como la Ley de Prevención y Retorno de la Sustracción Internacional de Menores Sean y David Goldman (también conocida como “la Ley Goldman” o ICAPRA), diseñada para garantizar el cumplimiento del Convenio de La Haya sobre Sustracción de Menores, que establece normas de práctica entre países para resolver las sustracciones. Hemos visto al gobierno de los Estados Unidos implementar completamente un programa de prevención de la sustracción que incluye una lista de exclusión aérea para los niños en riesgo; estoy muy orgullosa de eso. También hemos visto al Congreso reconocer abril como el Mes de Concienciación sobre la IPCA.
En 2014, Hunter, su hija Maayimuna “Muna” y un amigo de la familia visitaron al senador estadounidense Mitch McConnell. McConnell formó parte de la delegación de Kentucky con la que Hunter trabajó para asegurar el regreso seguro de Muna.
Pero durante la pandemia, perdimos gran parte de nuestro impulso. También creemos que el Congreso se ha dormido en los laureles después de aprobar la ICAPRA, sin prestar una seria consideración a una aplicación más estricta de la misma y de otras leyes. Y, trágicamente, ha habido poca reforma global sobre este tema. Algunas naciones, como el Reino Unido, tienen un desempeño relativamente bueno, mientras que otras, como Japón, India y Brasil, siguen ignorando el tratado de La Haya y las normas internacionales relativas a los niños sustraídos. Este es un trabajo de política brutal y lo hemos estado haciendo desde una perspectiva de padres defensores, lo que nos lleva solo hasta cierto punto. Es hora de pasar a un enfoque basado en datos.
Háblanos de tu nueva iniciativa de investigación en la UAH.
El objetivo es comenzar a crear un cuerpo de literatura actual en la investigación sobre la IPCA. La investigación existente tiene casi 20 años y la información está lamentablemente desactualizada. Queremos que los datos ilustren el alcance del problema, las lagunas en las respuestas federales e internacionales. Queremos tomar lo que aprendamos de la investigación inicial para hacer recomendaciones de política al Congreso. Todo esto surgió de una manera hermosa. Doy clases en la UAH, y en una de ellas creamos un grupo de expertos en IPCA. Los estudiantes hicieron un trabajo tan maravilloso que pedí permiso para desarrollarlo en un concepto de oficina, lo que llevó un año. Nuestro décimo punto de visión con iStand era establecer una entidad independiente que guiara la investigación y el compromiso, así que esto es realmente una evolución de eso.
>>VEA: La Dra. Hunter habla ante la audiencia del subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos “Bring Abducted Children Home” televisada en mayo de 2023.
¿Qué quiere que las fuerzas del orden sepan sobre los casos de IPCA?
Nº 1, no es un asunto civil. La respuesta tiende a ser: “No podemos hacer nada a menos que obtenga una orden judicial”, y una orden judicial es, por definición, un asunto civil. Pero no se exige a un progenitor que tenga una orden judicial para denunciar la desaparición de su hijo. La ley federal exige que el niño se introduzca inmediatamente en la base de datos del NCIC. Nº 2, existen otras leyes que exigen que las fuerzas del orden cumplan con las funciones de primer interviniente sin esperar una orden judicial. Y Nº 3, considere que un niño está en riesgo cuando ha sido llevado internacionalmente, independientemente de si está o no con uno de sus progenitores.
¿Cómo fue ser uno de los padres autores de la actualización Cuando tu hijo ha desaparecido: Guía de supervivencia familiar?
Revelador y transformador. Sinceramente, solo había pensado en las sustracciones internacionales y no vi el número de similitudes con las nacionales. También me sentí verdaderamente humilde por la gracia de mis coautores cuyos hijos fueron asesinados. Qué magnífico valor para seguir ayudando a otros después de lo inimaginable. Me sentí honrada de estar en su compañía y trabajar con ellos en este proyecto, que ya sé que está ayudando a la gente: recibí una llamada de un progenitor que estaba revisando la lista de verificación. Nuestra esperanza es que sea una fuente de referencia ampliamente conocida, para las fuerzas del orden, los abogados, los servicios sociales, los defensores de los niños y las víctimas, y otros, como el primer paso para capacitar a los padres en este terrible viaje.
¿Qué es lo próximo para ti?
Además del trabajo que planeo hacer con la nueva Oficina Internacional de Prevención e Investigación de la Sustracción de Menores, es hora de que viva un poco. Es hora de descansar. No he parado desde 2011, cuando se llevaron a mi hija. Es hora de reducir la velocidad y disfrutar de la vida sabiendo que he sido una buena soldado. Y tal vez sea hora de empezar a escribir un libro de esta increíble historia que parece no tener fin.
Cazadores de mitos del IPCA
La Dra. Noelle Hunter disipa tres mitos comunes en torno a los casos de sustracción parental internacional de menores (IPCA)
Mito:Son los padres enfrentados, no la acción criminal, lo que perjudica a los niños y a las familias. Realidad: Las fuerzas del orden locales inicialmente restaron importancia a la denuncia de sustracción de Hunter, asumiendo que ella y su exmarido simplemente habían tenido una pelea que se resolvería por sí sola. “Recuerdo las palabras exactas de ellos: ‘Bueno, supongo que simplemente se cansó de lidiar con usted y se la llevó’”. Insta a las fuerzas del orden a que se tomen en serio la sustracción de menores por parte de uno de los progenitores y la traten como el asunto penal que es.
Mito: Los padres pueden simplemente ir a buscar a su hijo. Realidad: Para traer a su hija a casa sana y salva, Hunter necesitó casi tres años de trabajo ininterrumpido, lo que implicó el desarrollo de una red de abogados tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. A pesar de las resoluciones judiciales a su favor, su exmarido presentaba apelaciones para retrasar el proceso. Afortunadamente para Hunter, el regreso de Muna se produjo poco antes de que cumpliera 7 años, la edad en la que los derechos de custodia de una madre disminuyen considerablemente en Malí. Hunter también sostiene que los gobiernos han sido laxos en la aplicación del Convenio de La Haya sobre Sustracción de Menores y en la exigencia de responsabilidades a los países que no lo cumplen.
Mito:El niño está bien porque está con el otro progenitor. Realidad: Incluso si no hay daño físico, los niños sustraídos a los que se les desarraiga su vida y se ven obligados a adaptarse a una cultura diferente sufren un costo emocional, dice Hunter. “Mi hija estaba en un país extranjero, no conocía a nadie”.
La Jefa de la Policía Tribal de Chitimacha, Jada Breaux, a la derecha, sonríe orgullosa tras entregar a un joven miembro de su comunidad un certificado por una redacción D.A.R.E. ganadora.
Por Rebecca Sherman
Como nueva capitana del Departamento de Policía Tribal de Chitimacha, en el sur de Luisiana, los días de Jada Breaux suelen estar repletos de tareas administrativas y obligaciones de supervisión.
Sin embargo, el trabajo que más le apasiona es cuidar de todos aquellos a los que llama «mis hijos» en la Reserva Chitimacha. Eso la saca de detrás de su escritorio para trabajar con los jóvenes como instructora del programa D.A.R.E (Educación para la Resistencia al Abuso de Drogas).
Esta pasión también la mantiene entrenada para cualquier caso de desaparición de menores que pueda tener que tratar, y a veces requiere dar a los colegas de las fuerzas de seguridad de las parroquias vecinas un curso intensivo de dos palabras que suelen parar a la gente en seco: «soberanía» y «jurisdicción».
«Muchos piensan que la soberanía tribal significa que no es bienvenido ni alentado trabajar con fuerzas de seguridad externas. Pero aunque estemos en tierra soberana, funcionamos como todo el mundo, y sabemos que colaborar con nuestros colegas regionales y estatales es crucial», afirma Breaux.
La confusión sobre la autoridad de la Tribu para emitir Alertas AMBER o citar información crítica puede crear retrasos que pongan en peligro la vida. Afortunadamente, Breaux tiene una buena relación de trabajo con la Oficina del Sheriff de St. Mary Parish, que puede ayudarla con esas necesidades. Pero ni los Chitimachani las otras tres tribus del estado reconocidas a nivel federal tienen Memorandos de Entendimiento (MOU) para colaborar con las fuerzas de seguridad del estado cuando el tiempo es esencial, sobre todo en la búsqueda de niños tribales desaparecidos. Breaux pretende cambiar esta situación. «Sin colaboración, no se puede conseguir nada», afirma. Hablamos más con ella poco después de verla en el Simposio 2023 del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER (AATTAP) y la Alerta AMBER en el País Indio (AIIC). Simposio en Arizona.
¿Qué retos son exclusivos de tu trabajo?
Empecé mi carrera policial en la Oficina del Sheriff de Iberia Parish antes de pasar al Departamento de Policía Tribal de Chitimacha hace 17 años. Era un mundo completamente nuevo para mí. Uno de los retos más singulares es comprender la jurisdicción. Tienes que aprender dónde recae [la supervisión], si es tribal, estatal o federal. Actualmente, las Tribus de Luisiana no tienen memorandos de entendimiento activos que nos permitan iniciar directamente Alertas AMBER o solicitar órdenes de búsqueda. Y aunque respeto el sistema, puede ser frustrante. Por ejemplo, al investigar un caso de menores, presenté una orden de registro a una empresa de medios de comunicación social, y me contestaron que no podían cumplirla porque no reconocían al Tribunal Tribal Chitimacha como entidad jurídica. Antes de tener que dar todos los pasos adicionales necesarios para emitir esa orden, afortunadamente pudimos localizar a la niña; pero la situación nos abrió los ojos. Nos habría costado mucho tiempo extra, que no está de nuestra parte cuando desaparecen niños. Me gustaría que esto cambiara.
¿Cuáles son algunas de las iniciativas en las que estás trabajando para fomentar el entendimiento? Uno de los mayores retos es la falta de conocimiento sobre el País Indio. Creo firmemente en el conocimiento y la educación, así que estoy trabajando con la Directora del Programa AATTAP/AIIC, Tyesha Wood, y la Coordinadora del Proyecto, Valerie Bribiescas, para traer aquí la formación este otoño. Tenemos previsto invitar a todas las Tribus de Luisiana y a los organismos encargados de hacer cumplir la ley con los que trabajamos. También queremos organizar formaciones sobre investigaciones de Personas Indígenas Desaparecidas o Asesinadas (MMIP). Tenemos que reforzar y mantener nuestras asociaciones de seguridad pública.
¿Qué te motiva para ir a trabajar? Una de mis motivaciones es la comunidad a la que sirvo. Aunque no soy miembro de la Tribu -la madre de mi padre era miembro de la Nación Choctaw-, aquí todos me han acogido como a uno de los suyos. He asistido a innumerables bodas y graduaciones, y he visto a todo un grupo de niños convertirse en jóvenes adultos y triunfar mientras persiguen sus sueños. Me gustaría pensar que he tenido una pequeña parte de culpa por ser su D.A.R.E.o simplemente como el oficial que pasaba el rato con ellos en la escuela. He tenido antiguos alumnos que me han dado las gracias años después por ayudarles a tomar decisiones difíciles utilizando herramientas del programa D.A.R.E. No hay nada más gratificante que poder proporcionar recursos a nuestros hijos y ver cómo no sólo se convierten en miembros productivos de nuestra Tribu, sino también de nuestra sociedad.
El legado de Ashlynne Mike: Una ley para ayudar a los niños de las tribus y a las fuerzas del orden
Un conmovedor homenaje a Ashlynne Mike, cuya trágica historia rompió corazones en todo el país, e impulsó al País Indio a adoptar la formación en Alerta AMBER.
La capitana de la policía tribal de Chitimacha, Jada Breaux, recuerda la profunda sensación de pérdida que sintió tras conocer la noticia de que Ashlynne Mike había sido secuestrada y asesinada en la Nación Navajo en 2016.
«Pero hasta que no oí hablar a la madre de Ashlynne, Pamela Foster, en la 17ª conferencia anual de las Naciones Indígenas Nacionales, no supe más sobre la desgarradora historia-y de la confusión jurisdiccional que siguió a la denuncia del secuestro de Ashlynne».
Al igual que muchos dirigentes tribales de todo el país, Breaux se dio cuenta de que si las deficiencias de comunicación y los malentendidos jurisdiccionales podían ocurrirle a la Tribu más grande del país (que abarca tres estados y 27.000 millas cuadradas), ¿qué presagiaba eso para las otras 573 Tribus reconocidas a nivel federal, que tienen muchos menos recursos?
De esta tragedia nació la Alerta AMBER Ashlynne Mike en el País Indio Leyde 2018, creada para fomentar una mayor colaboración entre las Tribus y sus homólogos estatales y locales encargados de hacer cumplir la ley, y para reforzar los recursos. Para lograrlo, la iniciativa Alerta AMBER en el País Indio del Departamento de Justicia de EE.UU. ayuda a las Tribus a informarse sobre lo que implica la ley, y proporciona numerosos recursos sin coste alguno. sin costedesde eventos de formación hasta conjuntos de herramientas tecnológicas («a los que ya hemos dado un buen uso», dice Breaux).
«Al fin y al cabo, todos los miembros de las fuerzas de seguridad deben tener el mismo objetivo: encontrar a un menor desaparecido lo antes posible, utilizando todos los recursos disponibles», añade Breaux.
Por Rebecca Sherman
El primer sargento de la Policía Estatal de Virginia Occidental, James Kozik, es conocido a nivel nacional por su experiencia en el uso de la tecnología para combatir los delitos contra menores. Pero llegar a este punto álgido de su carrera, sirviendo como Director de la Unidad de Delitos contra Menores (CAC) del estado y Comandante del Grupo de Trabajo sobre Delitos contra Menores en Internet (ICAC), ha sido un camino tan sinuoso como las carreteras de montaña de su estado.
Los casos de explotación infantil en Internet comenzaron a surgir en 2006, mientras Kozik trabajaba en narcóticos y delitos financieros para la Oficina de Investigaciones Criminales de la WVSP. “Nos pilló desprevenidos”, dice Kozik, quien, como la mayoría de los agentes de la ley hace 20 años, sabía muy poco sobre Internet. El único pionero de Virginia Occidental en informática forense digital en ese momento le brindaría la capacitación inicial que necesitaba para investigar los casos de ICAC.
Un año después, el departamento de Kozik recibió su primera subvención ICAC y él se convirtió en el comandante suplente de la unidad. “Al mismo tiempo, el estado estaba viendo cómo los casos relacionados con delitos físicos contra niños se quedaban en el tintero, por lo que formamos una unidad separada de investigadores”, centrándonos en el trabajo de campo y la investigación de hechos en el mundo real, recuerda. En 2009, la nueva unidad unió fuerzas con el Grupo de Trabajo nacional ICAC. Luego se agregaron otros programas, como el Plan AMBER Alert del estado, el Centro de Intercambio de Niños Desaparecidos y la colaboración con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC).
Como investigador, coordinador de capacitación y analista forense digital, Kozik ayudó a construir la primera Unidad CAC integral de Virginia Occidental, ahora un programa ejemplar que se replica en todo el país. Fue nombrado su Director en 2017. “Nos convertimos en una ventanilla única con todo incluido: si es [un delito] contra un niño, usted viene a nosotros”, dice Kozik, cuyo equipo incluye a 11 investigadores de la WVSP. En este cargo, desempeña muchas funciones, incluida la coordinación de las redes AMBER Alert y Blue Alert del estado, y el liderazgo del Grupo de Trabajo ICAC y el Centro de Intercambio de Niños Desaparecidos del estado.
Aunque ya no investiga casos él mismo, Kozik trabaja en estrecha colaboración con las agencias de aplicación de la ley en todo Virginia Occidental cuando un niño desaparece. “Soy a quien llaman en medio de la noche para averiguar si se puede activar o no una Alerta AMBER”, dice. También clasifica los casos de NCMEC, un trabajo desgarrador que a veces le exige ver vídeos indescriptibles de abuso infantil. “Solo quiero atravesar la pantalla y ayudar a esos niños”, dice.
Bajo la dirección de Kozik, Virginia Occidental cuenta ahora con una de las mejores Unidades de Fuerzas Especiales del ICAC del país. En 2012, desarrolló el primer Sistema de Datos ICAC, un sitio web que permite a miles de usuarios registrados de las fuerzas del orden acceder y transferir casos, información y consejos de forma rápida y eficiente. Como director de proyecto continuo de la base de datos, Kozik ha capacitado a comandantes de ICAC y otros agentes del orden de todo el país para que la utilicen, incluido el Departamento de Policía de Los Ángeles.
Además de dos décadas de experiencia en el trabajo y una licenciatura en ciencias en justicia penal, Kozik tiene cientos de horas de capacitación en informática forense digital y explotación infantil. Como experto muy respetado, a menudo se le pide que testifique en juicios estatales y federales.
Cambiante y compleja, la tecnología sigue siendo un arma importante en el arsenal de Kozik para resolver delitos, sobre todo cuando se trata de encontrar niños desaparecidos y en peligro.
“La tecnología es increíblemente útil para localizar a los niños. Puedo emitir una Alerta AMBER y Facebook la mostrará en la [página] de todos los usuarios en Virginia Occidental. Puedo llegar a mucha más gente de esa manera”, dice Kozik. Por el contrario, “la tecnología también es una maldición”. Las redes sociales a menudo ponen a los niños vulnerables en riesgo de sufrir daños graves por parte de “amigos” que conocen en TikTok, Snapchat, Instagram y plataformas de mensajería y voz para juegos (Discord, Google Hangouts y otras).
En estos días, los secuestros por parte de extraños son menos comunes. Están aumentando los casos relacionados con niños atraídos desde casa por adultos que han conocido en Internet: encuentros que ocurren en secreto, pero a menudo a la vista de sus padres. “A menudo realmente no nos enteramos hasta que el niño no aparece para la cena, o un padre encuentra algo sospechoso en el teléfono celular de su hijo”, dice.
Si bien la tecnología puede ser la culpable de la desaparición de un niño, también puede desempeñar un papel fundamental en la localización rápida del niño, incluso antes de que se emita una Alerta AMBER o una Alerta de Niño Desaparecido y en Peligro. Eso implica que la policía local haga ping al teléfono del niño para encontrar su ubicación. Esto se puede hacer con el permiso de un padre o tutor utilizando un programa de localización de dispositivos u otra aplicación instalada en el teléfono del niño. En algunos casos, se necesita una orden judicial. “Muchos delitos, no solo las Alertas AMBER, se pueden resolver con herramientas tecnológicas”, dice. “Desearía que más agentes de la ley estuvieran capacitados sobre cómo usarlos”.
Para preservar la eficacia de las Alertas AMBER, que durante 27 años han sido una herramienta poderosa para alertar al público sobre un niño secuestrado en peligro, Kozik evalúa cuidadosamente cada caso potencial para asegurarse de que cumpla con los criterios de activación del estado. “Si no es así, no emito una alerta”, dice. “Si sigue iluminando los teléfonos celulares con Alertas AMBER injustificadas, la gente los apaga y ya no son eficaces”.
Una complicación a la que Kozik se enfrenta habitualmente son las solicitudes de las agencias de aplicación de la ley, incluso de los jueces, que piden que se emitan Alertas AMBER en nombre de los Servicios de Protección Infantil (CPS). Esto ocurre cuando un padre legal o no custodio que está siendo supervisado por CPS ha llevado a un niño a un lugar desconocido, pero no se cree que represente una amenaza grave para la seguridad del niño. CPS a menudo cita el consumo de drogas pasado o actual de los padres, o su situación de pobreza, como la razón por la que el niño está en peligro, pero Kozik no está convencido. “Mucha gente en Virginia Occidental se ve atrapada en las drogas y, desafortunadamente, no toma las mejores decisiones, pero eso no significa que dañarán a sus hijos”, dice. Por lo tanto, si la policía no ha emitido una orden de arresto por secuestro y no existe un peligro físico grave inminente, Kozik no activará una Alerta AMBER.
Kozik insta a las fuerzas de seguridad a utilizar otras técnicas de investigación, además de las Alertas AMBER o los Avisos de Desaparición en Peligro, para abordar la situación con rapidez.
Una forma es localizar el coche de los padres mediante lectores de matrículas en todo el estado. Otra es rastrear a los padres y al niño desaparecidos a través de cualquier teléfono celular que puedan tener. “El rastreo de sus teléfonos se realiza fácilmente con una orden judicial de emergencia y sí da resultados, pero la policía a menudo no sabe que puede hacer esto”, dice Kozik. Alienta a todos los agentes del orden del estado a que simplemente levanten el teléfono y lo llamen si no tienen claro cómo responder a un incidente de niño desaparecido, especialmente porque un caso sigue siendo fluido hasta que se resuelve. “Una situación podría no calificar inicialmente como una Alerta AMBER, pero una hora más tarde podría hacerlo”, dice. “Mientras tanto, hay muchas otras técnicas de investigación que se pueden probar”.
La tecnología es esencial para combatir los delitos contra los niños, pero a menudo existen importantes obstáculos que impiden su aplicación. “Muchos agentes mayores nunca piensan en los dispositivos de localización que todos llevamos en nuestros bolsillos o vehículos”, explica Kozik. “Pero a medida que se incorporen agentes más jóvenes que conozcan la tecnología, las cosas cambiarán”. Sin embargo, incluso ese pensamiento esperanzador se enfrenta a una barrera. Los reclutas más jóvenes no claman por convertirse en agentes de policía, señala. La mala publicidad derivada de los casos de brutalidad policial de alto perfil en los últimos años podría ser la culpable, dice. “Apenas podemos llenar las clases de cadetes de policía”, dice Kozik. “Todas las agencias en Estados Unidos tienen escasez de personal”.
No hay una respuesta fácil a ese dilema, y aunque Kozik se jubilará dentro de dos años, quiere ser todo lo útil que pueda durante todo el tiempo que pueda para marcar la diferencia.
“Me apasiona mi trabajo. Si no lo hago yo, nadie más lo hará”, dice. “Eso es lo que me pone en marcha por las mañanas”.
Coordinador de la Alerta AMBER de Oklahoma y Capitán de la Patrulla de Carreteras de Oklahoma Ronnie Hampton
Por Paul Murphy
El capitán Ronnie Hampton comenzó a ejercer como coordinador de la Alerta AMBER de Oklahoma en marzo de 2020. Hampton también es el comandante de la División de Propiedad y Evidencia de la Patrulla de Carreteras de Oklahoma (OHP). Proviene de una familia de agentes del orden; tanto su abuelo como su padre fueron agentes de policía y sheriffs electos. La propia carrera de Hampton en las fuerzas del orden comenzó en 1988, trabajando como oficial de confinamiento, así como oficial para los departamentos de policía tribales y municipales. Ha trabajado los últimos 25 años con la OHP.
¿QUÉ TIENE DE PARTICULAR TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y QUÉ CONTRIBUYE A SU ÉXITO?
Un enfoque en el que todos arriman el hombro es la clave de nuestro éxito. Nuestro equipo de relaciones con los medios de comunicación participa activamente desde el momento en que emitimos una Alerta AMBER. También implementamos un Plan de Señal Uno, que implica que todos los agentes estatales en los 77 condados de Oklahoma detengan sus patrullas de rutina y se posicionen en lugares estratégicos en todo el estado para vigilar el vehículo del sospechoso. También pedimos a nuestros comandantes de tropa que trabajen con sus sheriffs y jefes de policía para cubrir otros lugares donde el sospechoso podría ser detenido y capturado.
¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?
Me motiva la idea del trauma que sufre un padre cuando su hijo desaparece. Es fundamental que los padres sepan que se está cubriendo todas las vías posibles para devolverles a su hijo sano y salvo.
¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER UN PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR SÓLIDO Y EFICAZ?
Uno de los desafíos más apremiantes es el éxodo masivo de profesionales de las fuerzas del orden que se jubilan o abandonan la profesión. A esto se suma la importancia de garantizar constantemente que los oficiales recién ascendidos que ocupan sus puestos estén capacitados para responder eficazmente a los casos de niños desaparecidos y secuestrados.
¿QUÉ TE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR EN EL FUTURO?
Me gustaría aumentar los puestos de inteligencia criminal; siempre podemos tener más de un analista criminal trabajando en inteligencia y examinando las pistas desde el principio del caso. Por ejemplo, un componente del análisis de inteligencia es fundamental en estos casos: la tecnología actual exige que los expertos comiencen el rastreo de teléfonos móviles en cuestión de minutos.
¿CUÁL ES UNA DE SUS HISTORIAS DE ÉXITO MÁS MEMORABLES AL TRABAJAR EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO? ¿CÓMO APOYÓ LA ALERTA AMBER EL RESULTADO? ¿CUÁLES FUERON LAS LECCIONES IMPORTANTES APRENDIDAS?
Hace aproximadamente un año, una madre no custodia con tendencias suicidas y homicidas fue liberada de la cárcel. Inmediatamente viajó a la casa de su padre y le disparó en la cabeza cuando abrió la puerta principal. Sus dos hijos estaban al lado de su padre y ella se los llevó a un destino desconocido.
Nuestra información de inteligencia decía que asesinaría a sus hijos y luego se suicidaría, por lo que el tiempo era crítico. Utilizamos el sistema de Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) para emitir una Alerta AMBER en todo el estado. La madre hizo una parada y una persona que recibió la WEA la vio y llamó a la policía.
La sospechosa huyó entonces en el vehículo con sus hijos. Emitimos otra alerta WEA, más específica, con la información más reciente. En 10 minutos, un oficial local en el condado vecino localizó el vehículo e inició una persecución de 16 kilómetros, recuperando finalmente a ambos niños sanos y salvos.
En esas situaciones, a veces la AEM llega a los agentes de servicio más rápidamente de lo que el centro de mando puede difundir una emisión general por radio.
Nos dijeron que era probable que los niños no fueran recuperados con vida. Las emociones que sentí cuando llamé al sheriff para hacerle saber que los niños estaban a salvo fue una de las mejores sensaciones del mundo.
¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADORA DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS EN PELIGRO?
Estando en las fuerzas del orden durante los últimos 34 años, pensé que sabía casi todo lo que había que saber. Pero las clases que he tomado a través de NCJTC y NCMEC me han abierto los ojos. También estoy aprendiendo de otros estados sobre los programas que están haciendo para niños en peligro y desaparecidos. Este conocimiento ha fortalecido mi compromiso de asegurar que Oklahoma aprenda de todos estos programas sólidos y sobresalientes, y los implemente para nuestros ciudadanos.
¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR?
Educar, educar y educar. Comience a capacitar a los operadores del 911, a los oficiales de primera línea, a los equipos de búsqueda y rescate, a los administradores de las fuerzas del orden y a los detectives sobre la rapidez con la que la información debe fluir desde el primer momento en que se denuncia la desaparición de un niño.
Deberíamos aprovechar cada oportunidad como coordinadores de la Alerta AMBER para hablar con grupos y conferencias de las fuerzas del orden. Es importante que todos sepan cómo funciona el programa de Alerta AMBER del estado.
Melissa Marchant, Coordinadora de la Alerta AMBER de Wisconsin y Directora del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas
Melissa Marchant ha sido Coordinadora de Alertas AMBER y Directora del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas de Wisconsin desde mayo de 2021. El año pasado, Wisconsin tuvo 11 Alertas AMBER, un récord para el estado. Comenzó a trabajar para el Estado de Wisconsin como conserje en 1990, justo después de graduarse de la escuela secundaria. Marchant pasó a trabajar como asistente de programa en el Departamento de Justicia de Wisconsin, División de Investigación Criminal (DCI). Luego se convirtió en analista criminal, un puesto que ha ocupado durante 18 años.
Marchant ha sido una defensora de los analistas criminales como presidenta de la Red de Analistas de las Fuerzas del Orden de Wisconsin (WILEAN). Aunque comenzó a participar activamente en las Alertas AMBER a finales de 2019, ya era miembro del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) y trabajó como analista durante las llamadas para casos relacionados con personas desaparecidas.
Es madre de dos hijos, abuela de cuatro, y siempre le ha encantado pasar tiempo con los más jóvenes. Marchant respeta y aprecia los esfuerzos de las fuerzas del orden en los casos de personas desaparecidas. También siente una profunda admiración por las familias que se aferran a la esperanza mientras todos intentan encontrar a su ser querido desaparecido. “Nuestros hijos merecen los mejores recursos y colaboración cuando desaparecen”, dijo Marchant. “Es nuestro trabajo y deber traerlos a casa sanos y salvos, y Wisconsin abarca todo eso”.
¿QUÉ TIENE DE PARTICULAR TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE A SU ÉXITO? Tenemos socios increíbles que nos ayudan a difundir información a través de muchos medios lo más rápido posible cuando intentamos localizar a un niño. El apoyo y la determinación de estos socios de la agencia son realmente asombrosos.
Durante una Alerta AMBER en Wisconsin, podría estar conduciendo por la carretera y verla en las señales de la DOT de la autopista, escucharla en su radio, observar otro mensaje en las vallas publicitarias exteriores y verla en los terminales de lotería al detenerse para echar gasolina en una tienda de conveniencia. Además, la televisión, la radio y las redes sociales nos ayudan a difundir el mensaje. Me asombra cada vez que emitimos una Alerta AMBER por la vasta y rápida respuesta de todos.
¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS? Cuando un niño desaparece, trato la situación como si se tratara de mi propio hijo o nieto. Me preocupo y rezo por ellos como si fueran mi propia familia. Hago todo lo posible para traerlos a casa sanos y salvos y, con suerte, mantenerlos fuera de peligro. Este trabajo me motiva a mantener viva la esperanza y a utilizar todos los recursos disponibles para encontrar a los niños desaparecidos y traerlos a casa de forma segura.
¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR? Creo que el desafío que estamos constantemente analizando es la puntualidad de nuestras alertas. Por lo general, revisamos cada Alerta AMBER aproximadamente una semana después de que se emite la alerta para identificar formas de acelerar el proceso y aprender de nuestras experiencias. No hay un 'gran botón rojo fácil'; se necesita una enorme cantidad de coordinación rápida y eficaz para que las alertas se produzcan.
¿QUÉ LE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON SU PROGRAMA DE ALERTA AMBER EN EL FUTURO? ¿CUÁL ES SU VISIÓN DEL PROGRAMA? Tengo muchas ganas de ampliar nuestra presencia en línea y en las redes sociales. Creo que compartir historias y carteles en línea de nuestros desaparecidos nos ayudará a llegar a muchas más personas de lo que está sucediendo ahora.
POR FAVOR, COMPARTA DETALLES SOBRE SU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE AL TRABAJAR EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO. ¿CÓMO APOYÓ LA ALERTA AMBER EL RESULTADO? ¿CUÁLES FUERON LAS LECCIONES MÁS IMPORTANTES APRENDIDAS? Yo era analista criminal cuando Jayme Closs desapareció en octubre de 2018. Estaba asistiendo a la capacitación en servicio de nuestro departamento con solo una bolsa de viaje. Cuando nuestra agencia recibió la llamada para ayudar, inmediatamente solicité ir al condado de Barron. Respondí al puesto de mando y establecí consejos y pistas para la respuesta inicial. Luego trabajé con el FBI para continuar organizando y manteniendo un sistema sólido.
Recuerdo que no quería volver a casa, solo quería quedarme y ayudar en todo lo que pudiera. Me quedé durante 15 días y fue difícil irme. Me sentí tan conectada a esta respuesta y a la búsqueda de Jayme, y la Alerta AMBER trajo tantas pistas. Los ciudadanos hicieron un trabajo increíble al informar de todo lo que pudieron para tratar de ayudar a localizarla.
En última instancia, fue la valentía y la determinación de Jayme lo que le permitió escapar y regresar con su familia en enero de 2019. Me inspira todos los días Jayme, una joven verdaderamente valiente que tomó la decisión de que iba a escapar y recuperar su libertad.
¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADORA DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS EN PELIGRO? Mi dedicación a los niños secuestrados en peligro y desaparecidos se ha fortalecido por mis experiencias en el Centro de Intercambio, trabajando con familias, las fuerzas del orden, NCMEC y el Programa de Alerta AMBER en Fox Valley Technical College (FVTC). También siento que mi papel como analista criminal en DCI, antes de ser la Coordinadora de Alertas AMBER, me dio una ventaja para ayudar en los casos de personas desaparecidas al proporcionarme recursos y capacitación invaluables. Trabajé codo con codo durante años con agentes especiales, detectives, oficiales y fiscales de todo el estado para ayudar a llevar a las personas desaparecidas a casa o a los criminales violentos ante la justicia.
Me emocionó asumir un papel en el que pudiera trabajar más con las familias de las víctimas, pero también continuar trabajando con todas las personas talentosas de las fuerzas del orden en Wisconsin para ayudar en los casos de personas desaparecidas. Cada vez que veo el rostro de una persona desaparecida, me recuerda que merecen que alguien los esté buscando y mi objetivo es hacer todo lo posible para que regresen a casa sanos y salvos.
¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR? Establezca y mantenga una comunicación sólida y frecuente con sus agencias asociadas; son invaluables. Haga lo que tenga sentido para su estado. Cada estado tiene diferentes necesidades en función de su población desaparecida y los recursos disponibles. Además, aproveche la capacitación de FVTC y las reuniones regionales. Conéctese con socios comunitarios, así como con otros coordinadores de Alertas AMBER, porque estas serán conexiones verdaderamente invaluables.
Jon Roddenberry, Supervisor del Centro de Intercambio de Información de Florida
Jon Roddenberry ha trabajado para el Departamento de Policía de Florida (FDLE) durante 23 años. Ha sido el supervisor del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas y en Peligro (MEPIC) desde diciembre de 2019.
Antes de eso, Roddenberry trabajó con el Registro de Delincuentes Sexuales para ayudar a localizar a delincuentes y depredadores sexuales prófugos. El FDLE honró a Roddenberry y a su equipo en 2017 con el premio a la Innovación del Año por localizar a delincuentes sexuales de alto riesgo en Florida.
El Registro y el Centro de Intercambio de Información colaboran estrechamente y Roddenberry agradece la oportunidad de utilizar su experiencia y conocimientos para ayudar a localizar a personas desaparecidas.
¿Qué tiene de particular tu programa de Alerta AMBER/personas desaparecidas, y qué crees que hace que tenga éxito? En 2000, Florida se convirtió en el segundo estado de la nación en establecer un programa AMBER Alert a nivel estatal y, desde entonces, siempre hemos intentado utilizar las últimas tecnologías y sistemas para ayudar a alertar al público, así como a buscar y localizar a personas desaparecidas. Además, el MEPIC cuenta con un equipo de analistas de inteligencia criminal que han sido capacitados no solo para emitir alertas, sino también para utilizar los últimos sistemas analíticos y de investigación con el fin de ayudar en la localización de personas desaparecidas.
¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados? Tengo tres hijas y siempre trato de enfocar mi trabajo desde la perspectiva de un padre que tiene un hijo o un ser querido desaparecido.
Por favor, comparte detalles sobre tu historia de éxito más memorable trabajando en un caso de menor desaparecido. ¿Cómo apoyó la Alerta AMBER el resultado? ¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas más importantes? En marzo de 2021, un joven diagnosticado con autismo no verbal se alejó de su casa en Jacksonville, Florida. La policía local de la zona se puso en contacto con el FDLE en relación con el caso y el MEPIC emitió una Alerta de Niño Desaparecido Mejorada. Una Alerta de Niño Desaparecido Mejorada es similar a una AMBER Alert, pero a menor escala. Permite al MEPIC emitir una Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) dirigida a un área definida, como un vecindario o un área dentro de un radio de 5 millas de donde desapareció el niño. Como resultado de la WEA dirigida, un ciudadano que recibió la alerta en su teléfono vio al niño en la zona y el niño fue recuperado sano y salvo.
Lo que hace que este tipo de casos sean únicos es que los niños autistas son más propensos a alejarse de sus hogares. A menudo se sienten atraídos por el agua y es más probable que se ahoguen que la población general. Durante la solicitud de la alerta, la policía local informó de la existencia de muchas masas de agua cercanas en la zona inmediata donde desapareció el niño. Por lo tanto, es muy probable que la emisión de la alerta y la posterior WEA dirigida hayan salvado la vida del niño.
¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro? Me gustaría que se siguieran utilizando las últimas tecnologías para ayudar a notificar al público sobre las AMBER Alerts. También me gustaría ver más recursos a nivel estatal y federal para ayudar a los estados con la financiación para ayudar a construir sus centros de intercambio de información y programas de personas desaparecidas en sus estados.
¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER? La formación es fundamental. En el MEPIC realizamos simulacros de llamadas de AMBER Alert de forma regular con nuestros analistas, coordinador de alertas y supervisores. Esta formación ayuda a garantizar que, cuando el MEPIC recibe una solicitud de AMBER Alert, todo el mundo esté preparado para difundir la alerta, si es necesario, de forma oportuna, precisa y eficiente. El FDLE, como agencia, también proporciona una sólida formación analítica y de desarrollo profesional a los analistas que les ayuda a realizar su trabajo de forma eficaz.
¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER? Sigan buscando nuevas tecnologías para ayudar con la emisión de alertas. Comuníquense con otros estados para preguntar qué tipos de alertas emiten y qué tecnología utilizan para emitir las alertas. Proporcionen una formación analítica continua al personal de su centro de intercambio de información y proporcionen los recursos necesarios para que puedan realizar su trabajo de forma eficaz y ayudar a localizar a personas desaparecidas.
Deborah Flory, Policía Estatal de Maryland
Deborah Flory ha estado en la Policía Estatal de Maryland desde 1996. Está asignada a la Unidad de Recuperación de Niños (CRU) de la División de Cumplimiento Criminal (CED) como Coordinadora de Alerta AMBER y Alerta Silver. Su asignación en la CED comenzó en 2003 e incluyó el programa Alerta AMBER. La Unidad de Recuperación de Niños (CRU) utiliza habilidades informáticas especializadas y conocimientos sobre teléfonos celulares para rastrear y localizar a niños desaparecidos y secuestrados en Maryland. Flory también es miembro de la Fuerza de Tarea contra Crímenes contra Niños de la Oficina Federal de Investigación, Subdirectora Especial - U.S. Marshal, con plena autoridad federal centrada en el tráfico de menores.
¿Qué tiene de particular tu programa de Alerta AMBER/personas desaparecidas, y qué crees que hace que tenga éxito? Nuestro programa es único en el sentido de que nuestra unidad tiene plena autoridad para emitir una Alerta AMBER o una Alerta Silver. La mayoría de los programas tienen una larga cadena de mando o necesitan una comisión externa para emitir una alerta. Nuestro personal de mando tiene plena confianza en nuestro proceso, lo que elimina una gran cantidad de tiempo perdido y retrasos al emitir la alerta.
¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados? La familia del desaparecido. Saber que este es el momento más crítico y puede ser la diferencia entre la vida y la muerte. Eso es lo que me motiva.
Por favor, comparte detalles sobre tu historia de éxito más memorable trabajando en un caso de menor desaparecido. ¿Cómo apoyó la Alerta AMBER el resultado? ¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas más importantes? El programa Alerta AMBER ha hecho que todas nuestras alertas sean memorables. La alerta ha funcionado para lograr un regreso o una resolución rápidos. No importa cuánto tiempo se pierda desde el momento en que se denuncia la desaparición del niño hasta el momento en que un departamento de policía realiza la solicitud de Alerta AMBER, en la mayoría de los casos el sospechoso recibe la alerta y libera o devuelve al niño.
¿Cómo han reforzado tu carrera y tus experiencias vitales, incluido tu trabajo como Coordinadora de la Alerta AMBER, tu compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados? Cuando me asignaron a la CRU y al programa Alerta AMBER, supe que quería terminar mi carrera aquí. No hay nada más gratificante que ayudar a niños desaparecidos y en peligro de extinción.
¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro? Me encantaría ver una Alerta AMBER nacional; el tiempo necesario para alertar a otros estados es demasiado lento.
¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER? Me gustaría pensar que he asistido a todos los entrenamientos sobre personas desaparecidas que existen, y cada vez aprendo algo nuevo. La capacitación en tecnología por sí sola ha ayudado a localizar a niños desaparecidos con conocimientos tecnológicos.
¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER? Agilice su proceso. El tiempo es esencial.
Carla Proudfoot, gerente del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas de Maryland
Carla Proudfoot ha trabajado en el Centro de Maryland para Personas Desaparecidas y No Identificadas desde octubre de 1985. Es la gerente del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas del estado y colaboró en la creación e implementación del Programa AMBER Alert de Maryland en agosto de 2002.
¿Qué tiene de particular tu programa de Alerta AMBER/personas desaparecidas, y qué crees que hace que tenga éxito?
Nuestro plan AMBER Alert solo es activado por la Policía Estatal de Maryland en nombre de otras agencias policiales del estado. Nos esforzamos por difundir la alerta lo más rápido posible; hemos cronometrado el proceso y hemos visto la difusión en ocho minutos. Creo que el hecho de que una sola entidad emita, examine la información y tome la decisión hace que suceda muy rápidamente. Solo los coordinadores de AMBER Alert toman la decisión, basándose en que cada caso cumpla con los criterios.
¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?
Me escapé cuando tenía 12 años. Recuerdo vívidamente cómo era. En mi opinión, parece que la "fuga" no es una preocupación para el público en general, a menos que sea su hijo. Estos niños necesitan ayuda y no reciben ninguna.
Por favor, comparte detalles sobre tu historia de éxito más memorable trabajando en un caso de menor desaparecido. ¿Cómo apoyó la Alerta AMBER el resultado? ¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas más importantes?
Desafortunadamente, el que más recuerdo fue el primero, pero no terminó bien. El niño había fallecido antes de que el padre denunciara su desaparición. La mayoría de nuestras historias de éxito se deben a la emisión de la Alerta AMBER. El secuestrador ve la alerta y deja al niño en algún lugar, o se pone en contacto con la policía o con la persona que lo denunció.
¿Cómo han reforzado tu compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados tus experiencias profesionales y vitales, incluido tu trabajo como Directora del Centro de Intercambio de Información?
Me apasiona mucho conseguir ayuda para los niños que se quedan en el camino. A veces demasiado apasionada. En 36 años, he visto algunos cambios, pero no los suficientes. Llevo demasiados años diciendo que los niños necesitan ayuda ahora, el sistema actual no está ayudando. Nadie quiere proporcionar dinero para ayudar, pero si no reciben ayuda, estaremos pagando por ellos en el futuro cuando formen parte de nuestra población sin hogar o tengan problemas con el VIH, la drogadicción o el alcoholismo, etc.
¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro?
Me gustaría que la Alerta AMBER y la Alerta Silver fueran las únicas alertas. Cuantas más alertas haya, menos probable será que la gente les preste atención.
¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER?
Creo que ha ayudado que los planes de Alerta AMBER sean similares y compartan muchos de los mismos criterios. Reunirse y trabajar con otros coordinadores estatales nos ha ayudado en los casos en que el niño ha sido llevado a otro estado. Nos conocemos, ellos nos conocen y, como resultado, encontramos muy poca oposición para obtener ayuda.
¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER?
Aférense a los criterios y mantengan la política fuera de esto tanto como sea posible. Recuerden que la razón de la alerta es salvar la vida de un niño.
Cabo Shawn Kofluk
El cabo Shawn Kofluk es el gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas de Pensilvania y coordinador de Alertas AMBER. Es el supervisor de la Unidad de Evaluación de Investigación Criminal (CIA) de la Policía Estatal de Pensilvania (PSP) y supervisa a siete personas designadas para las Alertas AMBER.
Kofluk ha realizado trabajos encubiertos y ha estado en la PSP durante más de 25 años. Ha participado en numerosas investigaciones de homicidios y delitos a gran escala, incluidos casos relacionados con el secuestro y asesinato de Nalani Johnson, el abusador sexual de menores Jerry Sandusky, asesinos en serie, bandas de motociclistas fuera de la ley y un guardia de prisión que fue condenado como violador en serie.
Kofluk ha recibido numerosos premios y menciones honoríficas, incluido el de Agente del Año. Recientemente fue entrevistado para un episodio del programa de televisión “Bloodline Detectives”.
Tiene una licenciatura en psicología y trabajó en el campo de la salud mental durante varios años antes de ingresar en las fuerzas del orden. Está casado y tiene cuatro hijos.
¿Qué tienen de particular tus programas de Alerta AMBER y de personas desaparecidas, y qué crees que hace que tengan éxito?
Actualmente tenemos ocho personas designadas para las Alertas AMBER que pueden emitir tanto Alertas AMBER como Alertas de Personas Desaparecidas en Peligro (MEPA). Implementamos una política que exige capacitaciones mensuales y simulacros de alerta para mantener a todos preparados.
¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?
Probablemente la idea de que mis propios hijos sean secuestrados o desaparezcan. Haber visto este tipo de investigaciones y saber de lo que son capaces los secuestradores me da perspectiva. Esta es la peor pesadilla de un padre y nunca quiero que ninguna familia pase por algo así.
Cuéntenos sobre su historia de éxito más memorable al trabajar en un caso de niño desaparecido. ¿Cómo apoyó la Alerta AMBER el resultado? ¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas más importantes?
La primera Alerta AMBER que emití involucró a varios niños. Estaba experimentando problemas técnicos con nuestro software y me quedaba sin tiempo para la grabación porque teníamos mucha información descriptiva de los niños y el secuestrador. Tan pronto como conseguí que la grabación fuera correcta, un ruido de fondo la arruinó.
A pesar de todo, mantuve la calma y pude solucionar todos los problemas. Emitimos la Alerta AMBER y recuperamos a los niños de forma segura. Aprendí que, siempre y cuando mantenga la calma y confíe en todos los recursos, podemos solucionar cualquier problema que pueda surgir.
¿Cómo han reforzado tu carrera y tus experiencias vitales, incluido tu trabajo como Coordinadora de la Alerta AMBER, tu compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados?
Tengo una perspectiva única porque soy padre y he investigado muchos crímenes horribles a lo largo de los años. Una vez que te involucras con el programa Alerta AMBER, de alguna manera cobra vida propia y te encuentras volviéndote muy protector con el programa de tu estado. Me ayuda a comprender la importancia de proteger la integridad de nuestro programa.
¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro?
Me gustaría ver que nuestro programa Alerta AMBER continúe creciendo y encontrando nuevas formas de difundir las alertas AMBER y MEPA más rápidamente. También me gustaría ver que nuestra Unidad de la CIA continúe brindando capacitación a las entidades policiales estatales y municipales para prepararlas para responder a una emergencia de secuestro de niños.
Estamos trabajando en una nueva iniciativa que involucra una capacitación anual basada en la web que será obligatoria. Esta capacitación proporcionaría a nuestra gente conocimientos sobre cómo activar una Alerta AMBER, los criterios de activación y la importancia de la velocidad al emitir y responder a este tipo de emergencias.
¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER?
La capacitación es crucial. En mi opinión, nunca se puede tener suficiente. Ya sea que esté capacitando a los primeros en responder sobre cómo manejar una emergencia de secuestro de niños o capacitando a las personas designadas para las Alertas AMBER sobre cómo emitir realmente una alerta, todo tiene un objetivo en mente, la respuesta rápida y la activación de la alerta para salvar la vida de un niño.
Nuestra unidad enseña todo lo que podemos y siempre estamos buscando nuevos públicos y formatos para impulsar la capacitación. Constantemente estamos educando y actualizando a los agentes de policía, fiscales, jueces, legisladores, miembros de los medios de comunicación y al público sobre nuestro programa Alerta AMBER.
¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER?
Implemente políticas que exijan capacitación dentro de su departamento sobre cómo responder a las emergencias de secuestro de niños, los factores de tiempo involucrados y los procedimientos de emisión de una Alerta AMBER. Nuestra política exige que los agentes tomen la capacitación, para que comprendan mejor el programa.
Instituya un protocolo de capacitación para las personas designadas para las Alertas AMBER que incluya la realización de simulacros y otros ejercicios para prepararse para emitir una alerta. La política es necesaria para que la gente no se vuelva perezosa.
Impulse las listas de verificación dentro de su departamento, específicamente para los primeros agentes en responder. Las listas de verificación garantizan que los agentes tengan toda la información adecuada necesaria para emitir una Alerta AMBER, lo que ayuda a evitar cualquier retraso.
Esté siempre atento a las nuevas tecnologías para lograr una emisión más rápida de las Alertas AMBER. Y apoye a sus personas designadas al máximo; este puede ser un trabajo extremadamente estresante.
Especialista en personas desaparecidas de Montana Brian Frost
Brian Frost es el especialista en personas desaparecidas del Departamento de Justicia de Montana. Pasó los primeros siete años de su carrera como operador y hablando con familiares de seres queridos desaparecidos, y presenciando de primera mano el inicio de las alertas AMBER. Luego comenzó a trabajar para la Red de Información de Justicia Penal (CJIN) del estado, que también funciona como el Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas de Montana. Durante tres años, fue oficial de capacitación para CJIN, brindando capacitación en línea y dirigida por instructores en todos los aspectos de CJIN/NCIC/Nlets y personas desaparecidas. En abril de 2020, fue designado como el especialista en personas desaparecidas de la agencia y ahora actúa como enlace entre las familias y las fuerzas del orden para las personas desaparecidas. También proporciona capacitación, recursos y divulgación sobre personas desaparecidas tanto al público como a las fuerzas del orden.
¿Qué tiene de particular tu programa de Alerta AMBER/personas desaparecidas, y qué crees que hace que tenga éxito?
Nuestros socios de Alerta AMBER y los ciudadanos de Montana; tenemos socios de Alerta AMBER excelentes que se toman muy en serio el objetivo de las Alertas AMBER. Ya sean las fuerzas del orden, el Servicio Meteorológico Nacional, el Departamento de Transporte de Montana, la Lotería de Montana, el NCMEC o la Asociación de Radiodifusores Públicos de Montana, todos son profesionales dedicados con interés y determinación en encontrar niños desaparecidos y secuestrados. Además, nuestros ciudadanos son los mejores. Los habitantes de Montana tienen la reputación de ser amables y serviciales, y creo que eso se extiende a ayudar cívicamente. Constantemente escuchamos al público cuando se emiten Alertas AMBER y la gente se preocupa genuinamente. Todos queremos un resultado positivo.
¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?
Creo que es una combinación de cosas: cuando habla con familiares de seres queridos desaparecidos, no puede relacionarse al 100% con cómo se sienten porque no está en su lugar, pero puede hacer el mejor trabajo del que es capaz con la esperanza de reunirlos. El alivio en sus voces cuando hay un resultado positivo, hace que valga la pena.
Además, mi esposa está embarazada de ocho meses de nuestro primer hijo. 2020 ha sido un año extraño y se siente como una montaña rusa, pero es reconfortante saber que si le sucediera algo a nuestro hijo, un grupo de socios y simpatizantes de Alerta AMBER en Montana está a la espera.
Cuéntenos sobre su historia de éxito más memorable al trabajar en un caso de niño desaparecido. ¿Cómo apoyó la Alerta AMBER el resultado? ¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas más importantes?
El Departamento de Justicia de Montana emitió recientemente una Alerta AMBER en nombre del Departamento de Policía de Great Falls. Una madre sin custodia sacó a sus dos hijos de la escuela y huyó con otro sospechoso masculino. Éramos conscientes de varias razones para creer que los niños estaban en peligro inmediato. A los pocos minutos de emitirse la alerta, comenzaron a llegar avisos. Los sospechosos, junto con los niños y el vehículo, fueron vistos por testigos en una gasolinera a aproximadamente 24 kilómetros del secuestro. Los sospechosos huyeron de la gasolinera y un agente del sheriff los detuvo en un control de tráfico poco después. Ambos niños fueron recuperados sin incidentes. Creo que es un testimonio de cómo la velocidad, la precisión y el trabajo en equipo pueden conducir a un resultado positivo, en tan solo unos minutos.
¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro?
Me gustaría mantenerme a la vanguardia en la medida de lo posible. Recientemente asistí a un seminario web que discutió algunas de las nuevas (y existentes) tecnologías de alerta. Algunas de las tecnologías incluían características de hardware como sirenas y altavoces de radiodifusión pública, pero otras demostraron quioscos de puntos de acceso Wi-Fi que muestran publicidad y también podrían mostrar alertas públicas. Montana es principalmente rural, pero me gustaría que siguiéramos actualizando y adaptando nuestro programa para que siga siendo lo más eficaz posible.
¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER?
La capacitación me ayuda a ver cómo todos se unen, qué roles desempeñan las agencias y los socios individuales y cómo se procesa la información. Las alertas AMBER son de baja frecuencia, pero son eventos de alto estrés y alta exposición pública. Soy un firme creyente en el laboratorio de pruebas IPAWS, practicar listas de verificación y conocer sus recursos: a quién contactar y evaluar constantemente los protocolos. La capacitación mantiene a todos alerta.
¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER?
Proporcione capacitación y divulgación cuando pueda. Creo que algunos de los mejores comentarios que he recibido fueron para seguir capacitando y seguir reforzando lo que enseña. Brindamos capacitación sobre Alertas AMBER a los nuevos agentes de policía cuando asisten a la Academia de las Fuerzas del Orden de Montana (MLEA), pero con todos los diferentes temas que aprenden los nuevos agentes de la paz, es una sobrecarga de información. Puede enseñar los criterios de Alerta AMBER, pero puede que no se mantengan cuando están equilibrando las paradas de tráfico por delitos graves, las técnicas de entrevista y la recopilación de pruebas. Lo mejor que podemos hacer es continuar reforzando y brindando orientación sobre personas desaparecidas y alertas a lo largo de su carrera en las fuerzas del orden, no solo al principio.
Shelly Smitherman es la Agente Especial Adjunta a Cargo (ASAC) de la Unidad de Inteligencia Criminal/Centro de Fusión de la Oficina de Investigación de Tennessee (TBI). Supervisa el Programa AMBER Alert/Niños en Peligro, los analistas de Trata de Personas y el Registro de Delincuentes Sexuales de Tennessee. Smitherman ha estado en la TBI durante 18 años y ha trabajado en la División de Drogas del Centro de Tennessee, la División de Capacitación y la Unidad de Inteligencia Criminal. Shelly se licenció en Ciencias en Justicia Penal por la Universidad de Belmont. También es graduada de la Academia de Capacitación de las Fuerzas del Orden de Tennessee y de LEAD Tennessee. La ASAC Smitherman comenzó su carrera en el Estado de Tennessee en 1996 como gestora de casos en el Departamento de Servicios a la Infancia (DCS). Mientras estuvo empleada en el DCS, llevó a cabo graves investigaciones de abuso físico y sexual infantil. En 1999, fue contratada por la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Tennessee como Agente Especial. Shelly vive en Nashville, Tennessee. Es la orgullosa madre de 2 hijos (de 18 y 14 años) y 4 perros.
¿QUÉ TIENE DE PARTICULAR TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE A SU ÉXITO?
Contamos con un equipo extraordinario en la TBI que apoya nuestro programa AMBER Alert en Tennessee. Tenemos 16 analistas de inteligencia que están de guardia y ayudan con las Alertas AMBER. Los miembros del equipo se capacitan juntos regularmente para garantizar que siempre estemos preparados para responder rápidamente cuando se emite una Alerta AMBER.
¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?
Me siento honrada de supervisar el Programa de Alerta AMBER/Niños Desaparecidos de Tennessee. No hay mayor recompensa que formar parte de la localización de un niño que está en peligro; este ha sido el trabajo más gratificante en mis 23 años de servicio estatal. Cada niño recuperado es un recordatorio de la importancia crítica de la Alerta AMBER.
¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR?
Aunque tenemos poca rotación en nuestra unidad, es difícil mantener a las fuerzas del orden locales capacitadas en el protocolo para emitir una alerta, debido al cambio de personal. Ofrecemos capacitación in situ en todo el estado durante todo el año para garantizar que los agentes del orden conozcan los requisitos para la emisión de Alertas AMBER. La capacitación incluye directrices para preparar a los organismos locales antes de que se produzca un secuestro de niños en sus comunidades.
¿QUÉ LE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON SU PROGRAMA DE ALERTA AMBER EN EL FUTURO? ¿CUÁL ES SU VISIÓN DEL PROGRAMA?
Siempre me estoy comunicando con mis socios de Alerta AMBER de otros estados y buscando la mejor tecnología que podamos utilizar para notificar al público rápidamente y proporcionar la mayor cantidad de detalles posible con el fin de resolver los casos de niños desaparecidos rápidamente. Recientemente hemos actualizado nuestro mensaje WEA a través del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) que dirige al público a la página de Twitter de la TBI. Esto nos permite proporcionar rápidamente detalles a todos los teléfonos celulares del estado.
POR FAVOR, COMPARTA DETALLES SOBRE SU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE AL TRABAJAR EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO. ¿CÓMO APOYÓ LA ALERTA AMBER EL RESULTADO? ¿CUÁLES FUERON LAS LECCIONES MÁS IMPORTANTES APRENDIDAS?
Tuvimos una Alerta AMBER reciente que involucró a una víctima de 12 años que fue recuperada de forma segura por las fuerzas del orden. Este caso recordó a todos la importancia de que los organismos trabajen juntos por un objetivo: el regreso seguro del niño. La recuperación de la víctima fue el resultado de una colaboración exitosa entre varios organismos locales, estatales y federales de las fuerzas del orden. El niño fue recuperado en un edificio de Nashville que tenía una valla publicitaria directamente afuera que mostraba el cartel de Alerta AMBER del NCMEC.
¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADORA DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS EN PELIGRO?
En mis 23 años de trabajo para el estado de Tennessee, he tenido la oportunidad de trabajar en diversas investigaciones que me han preparado para este papel de Coordinadora de la Alerta AMBER.
¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR?
Insto a otros Coordinadores de Alerta AMBER a que establezcan relaciones con sus homólogos de otros estados. También he desarrollado excelentes relaciones con las personas del Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College, así como con el NCMEC; han sido grandes socios en la coordinación de varios eventos de capacitación en Tennessee para organismos locales, estatales y federales.
Bonnie Feller Hagan ha sido la coordinadora de Alerta AMBER de Dakota del Sur desde 2016, y ha participado en el programa de alerta por secuestro de niños del estado desde que comenzó en marzo de 2003. Comenzó su carrera en las fuerzas del orden en 1985 como agente de patrulla en Rapid City, Dakota del Sur. Unos años más tarde, Feller Hagan se convirtió en oficial de enlace escolar, impartiendo programas y trabajando con estudiantes. En 1990, se trasladó a Pierre, Dakota del Sur, para unirse a la Oficina del Fiscal General como analista de inteligencia criminal en el Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas. Feller Hagan ayudó a Dakota del Sur a formar un Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños (CART) multijurisdiccional en 2006 y un programa de Asesoramiento para Desaparecidos en Peligro en 2008.
¿CUÁL ES LA PECULIARIDAD DE TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR/PERSONAS DESAPARECIDAS, Y QUÉ CREES QUE HACE QUE TENGA ÉXITO? La mayoría de las funciones de los programas Alerta AMBER y Aviso de Desaparecidos en Peligro de Dakota del Sur las realizan organismos de nuestro gobierno estatal, en lugar de un proveedor externo.
Nuestro sistema de Alerta AMBER se creó originalmente por orden de la Oficina del Gobernador y seguimos funcionando a través de estas asociaciones con agencias estatales en la actualidad. Nuestro sistema nos permite adaptarnos a los cambios tecnológicos y a otras necesidades, manteniendo bajos los costes del programa mediante la utilización de los equipos e infraestructuras estatales existentes y el talento de los empleados estatales. Además, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, las asociaciones de servicios inalámbricos y los socios de radiodifusión/medios de comunicación envían alertas al público de forma gratuita.
Somos un estado pequeño y rural, y afortunadamente no emitimos muchas alertas. Realizamos pruebas trimestrales de nuestro sistema y nos reunimos con frecuencia para garantizar que nuestro sistema de Alerta AMBER funcione correctamente y esté disponible cuando lo necesitemos. Cuando se emiten Alertas AMBER, realizamos una evaluación para ver si se pueden mejorar algunas áreas.
¿CÓMO HA CAMBIADO LA TECNOLOGÍA DEL SISTEMA DE ALERTA ÁMBAR DE TU ESTADO? La mayoría de las cosas las hacemos internamente. Hace un par de años consideramos la posibilidad de utilizar un proveedor externo, pero lo descartamos. Aunque seguiremos considerando la ayuda/recursos externos, tenemos un buen sistema y actualmente no tenemos que recaudar fondos ni solicitar asignaciones adicionales.
Me preocupa llegar a la gente a través de la forma en que están utilizando la tecnología ahora. Tenemos que abordar la prevalencia y el uso de la transmisión de datos/contenidos; mis hijos y sus compañeros ahora obtienen la mayoría de las cosas de esta manera. Y, sin embargo, tenemos muchas zonas rurales y nueve reservas indias en nuestro estado donde la gente a menudo depende en gran medida de la radio por satélite. Activaremos las alertas para las reservas, pero tenemos mucha gente viviendo allí que puede no tener cable o servicios de Internet para recibir esas alertas. Los avisos de personas desaparecidas en peligro no llegan a sus teléfonos. A medida que ampliamos la tecnología por un lado, debemos seguir pensando en cómo salvar la brecha para las personas que no tienen teléfonos, servicios de Internet o acceso a la radio o la televisión.
¿CÓMO SE PRUEBA EL SISTEMA DE ALERTA ÁMBAR? Realizamos una prueba trimestral de todos los sistemas y equipos con todos nuestros socios, incluidos correos electrónicos a cada empleado estatal. Puede que solo emitamos una Alerta AMBER cada dos o tres años. Seguimos cada prueba trimestral con una reunión, haciendo las pruebas un miércoles y reuniéndonos el martes siguiente.
¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS? Una vez que te reúnes con la familia de un niño desaparecido, creo que naturalmente desarrollas una pasión por querer ser parte de la resolución del caso y la recuperación segura del niño. Las familias tienen un impacto duradero en mí cuando comparten sus historias en conferencias, reuniones o incluso a través de una llamada telefónica. Si puedo ayudar a recuperar a un niño o ayudar a una familia a encontrar una solución a lo que le sucedió a su ser querido desaparecido, realmente es uno de los aspectos más gratificantes de mi carrera en las fuerzas del orden; y para mí como persona y madre.
Tengo un hijo de 27 años que es abogado y un hijo de 30 años que forma parte de un equipo que viaja por todo el estado proporcionando atención dental a los niños que no pueden permitírselo. Al crecer, tuvieron una madre muy protectora, ya que escuché a muchos otros padres compartir sus historias.
POR FAVOR, COMPARTA SU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE AL TRABAJAR EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO. ¿CÓMO APOYÓ LA ALERTA AMBER EL RESULTADO? ¿CUÁLES FUERON LAS LECCIONES MÁS IMPORTANTES APRENDIDAS? La historia de éxito más memorable de Alerta AMBER en la que trabajamos fue una solicitud de Iowa en 2011 para un niño de 2 años que fue secuestrado por su padre en medio de la noche después de que supuestamente matara a la madre del niño. Las fuerzas del orden locales, estatales y federales comenzaron a monitorear las carreteras en el área donde se creía que estaba el sospechoso.
Los agentes vieron el vehículo del padre y comenzaron a perseguirlo cuando se negó a detenerse. El sospechoso sacó de la carretera el coche de un sheriff, provocando que volcara e hiriendo al sheriff. El padre secuestrador se detuvo el tiempo suficiente para sacar a su hijo de su vehículo y colocarlo al lado de la carretera, y luego se marchó.
El niño fue recuperado sano y salvo y otros agentes continuaron persiguiendo al sospechoso. Continuó por la carretera hasta que intencionalmente chocó de frente contra otro vehículo del sheriff. El choque hirió a ese sheriff y provocó que el coche del padre secuestrador volcara y quedara inutilizado. El padre intentó escapar a pie, pero fue capturado, arrestado y extraditado de vuelta a su estado de origen para enfrentar cargos por sus crímenes.
Los dos sheriffs heridos fueron homenajeados, junto con un agente federal que dejó a un lado sus obligaciones normales para buscar, localizar y seguir activamente al padre secuestrador.
Si bien este incidente fue trágico, este caso fue más memorable debido a cómo se coordinaron los planes de Alerta AMBER en dos estados; y las agencias federales, estatales y locales de aplicación de la ley se unieron a través de las fronteras estatales para salvar a un niño. Todos los involucrados estaban dispuestos a trabajar juntos y hacer lo que fuera necesario para poner a este niño a salvo y protegerlo de las situaciones que ponían en peligro su vida en las que había sido colocado.
¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADOR DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS EN PELIGRO, DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS? He estado en las fuerzas del orden durante casi 35 años y es una opción de carrera desafiante de mantener. Sin embargo, el trabajo que hago con personas desaparecidas y el programa Alerta AMBER ha sido una experiencia positiva y enriquecedora llena de muchas personas dedicadas que realmente marcan la diferencia en la vida de las familias. Estoy orgulloso de ser coordinador de Alerta AMBER y aprecio el progreso que los programas han hecho en los últimos 20 años para fortalecer la conciencia pública y el compromiso con los problemas de los niños desaparecidos.
¿QUÉ TE GUSTARÍA QUE OCURRIERA EN EL FUTURO CON TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y OTROS PROGRAMAS RELACIONADOS? Me gustaría tener acceso a tecnología ampliada y financiación disponible para llegar a más personas cuando enviamos alertas. Llegamos a la gente a través de métodos tradicionales como los medios de comunicación, el correo electrónico, las vallas publicitarias, los sitios web, las radios meteorológicas y las Alertas de Emergencia Inalámbricas (WEA). Me gustaría que las alertas llegaran a los relojes inteligentes, la radio por satélite y los servicios de streaming. También ampliaría las WEA para los sistemas de alerta secundarios, como nuestro Asesoramiento para Desaparecidos en Peligro.
¿CÓMO TE HA AYUDADO LA FORMACIÓN EN LOS CASOS DE ALERTA ÁMBAR? La capacitación proporcionada en los simposios nacionales de Alerta AMBER, las conferencias sobre niños desaparecidos y los eventos de asistencia técnica in situ nos ha permitido llevar los cursos y programas de capacitación sobre Alerta AMBER y personas desaparecidas y explotadas a nuestro estado. Esta capacitación ha sido invaluable para aumentar el conocimiento y desarrollar técnicas de prevención y respuesta específicas para niños desaparecidos. Confío y utilizo recursos como el Portal de Socios de Alerta AMBER, ejercicios de capacitación de campo de muestra y documentos de mejores prácticas.
Algunos de los aspectos más importantes de la capacitación son la creación de redes y el aprendizaje colaborativo que obtengo cuando me reúno regularmente con mis homólogos de otros estados. Estas oportunidades nos dan la oportunidad de tener discusiones, intercambiar ideas e identificar recursos.
¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR? Aprendan unos de otros. Vayan a tantas capacitaciones como puedan asistir. Salgan de su zona de confort cuando vayan a un evento de capacitación o simposio. Siéntense en una parte diferente de la sala cada día. Preséntense a muchas personas diferentes de otros estados, así como del país indio y socios internacionales. Averigüen cómo ejecutan sus planes, aprendan sobre sus desafíos y éxitos. Obtengan su información de contacto y denles la suya. Formen asociaciones regionales con sus estados circundantes y reúnanse regularmente. Esto es importante porque cuando necesiten ayuda o encuentren un obstáculo, se habrá construido un puente hacia una gran cantidad de recursos y conocimientos.
¿PUEDES COMPARTIR ALGÚN MOMENTO EN EL QUE TE HAYA AYUDADO MUCHO CONOCER A OTROS COORDINADORES DE OTROS ESTADOS? Un grupo colaborativo con el que trabajo es el grupo I-Search, un consorcio de programas estatales de Alerta AMBER y Centros de Intercambio de Personas Desaparecidas del Medio Oeste. Además, mientras estaba en el Simposio de Alerta AMBER en el país indio, conocí y llegué a conocer a mis homólogos en Wyoming y Montana. Este tipo de creación de redes hace que todo vaya más fluido cuando suena el teléfono para pedir ayuda, porque es alguien con quien ha tenido la oportunidad de reunirse y hablar. Es más fácil tomar las cosas al pie de la letra porque tiene una relación con esa persona.
Bonnie Feller Hagan has been the South Dakota AMBER Alert Coordinator since 2016, and involved with the state’s child abduction alert program since it began in March 2003. She began her law enforcement career in 1985 as a patrol officer in Rapid City, South Dakota. A few years later, Feller Hagan became a school liaison officer, teaching programs and working with students. In 1990, she moved to Pierre, South Dakota, to join the Attorney General’s Office as a Criminal Intelligence Analyst with the Missing Person’s Clearinghouse. Feller Hagan helped South Dakota form a multi-jurisdictional Child Abduction Response Team (CART) in 2006 and an Endangered Missing Advisory program in 2008.
WHAT IS UNIQUE TO YOUR AMBER ALERT/MISSING PERSONS PROGRAM, AND WHAT DO YOU THINK MAKES IT SUCCESSFUL? Most of the functions of the South Dakota AMBER Alert and Endangered Missing Advisory programs are performed by agencies within our state government as opposed to a third-party vendor.
Our AMBER Alert system was originally set up at the direction of the Governor’s Office and we continue to function through these state agency partnerships today. Our system allows us to adapt to changing technology and other needs while keeping the costs of the program low by utilizing existing state equipment and infrastructures, and the talents of state employees. Additionally, the National Center for Missing and Exploited Children, wireless associations, and broadcast/media partners send alerts to the public without charge.
We are a small, rural state and are fortunate not to issue many alerts. We do perform quarterly tests of our system and meet frequently to ensure our AMBER Alert system is functioning properly and available when we need it. When AMBER Alerts are issued, we hold a debrief to see if any areas can be improved.
HOW HAS THE TECHNOLOGY CHANGED FOR YOUR STATE’S AMBER ALERT SYSTEM? We do most things in-house. A couple of years ago we considered utilizing a third-party vendor, but decided against it. While we will continue to consider external help/ resources, we have a good system and currently do not have to do fundraising or seek additional appropriations.
I am concerned about reaching people the way they are using technology now. We need to address the prevalence and use of streaming data/content; my kids and their peers now get most things this way. And yet, we have many rural areas and nine Indian reservations in our state where people often rely heavily on satellite radio. We will activate alerts for the reservations, but we have many people living there who may not have cable or internet services to receive those alerts. The Endangered Missing Advisories do not reach their phones. As we expand technology on one hand, we must continue to think about how we bridge the gap for people who don’t have phones, internet services, or access to radio or TV.
HOW DO YOU TEST YOUR AMBER ALERT SYSTEM? We do a quarterly test of all systems and equipment with all of our partners, including emails to every state employee. We may only issue an AMBER Alert every two or three years. We follow each quarterly test with a meeting, testing on a Wednesday and meeting the following Tuesday.
WHAT MOTIVATES YOU TO FIND MISSING AND ABDUCTED CHILDREN? Once you meet with a family of a missing child, I think you naturally develop a passion for wanting to be part of the case’s resolution and the safe recovery of the child. The families have a lasting impact on me when they share their stories at conferences, meetings, or even through a phone call. If I can help recover a child or assist a family to find resolution to what happened to their missing loved one, it really is one of the most rewarding aspects of my law enforcement career; and for me as a person and mother.
I have a 27-year-old son who is an attorney and a 30-year-old son who is part of a team that travels around the state providing dental care to children who can’t afford it. Growing up they had a very protective mother, as I heard so many other parents share their stories.
PLEASE SHARE ABOUT YOUR MOST MEMORABLE SUCCESS STORY IN WORKING A MISSING CHILD CASE. HOW DID THE AMBER ALERT SUPPORT THE OUTCOME? WHAT WERE THE MOST IMPORTANT LESSONS LEARNED? The most memorable AMBER Alert success story we worked was a 2011 request from Iowa for a 2-year-old boy who was abducted by his father in the middle of the night after he allegedly killed the child’s mother. Local, state and federal law enforcement began monitoring roadways in the area where the suspect was believed to be.
Officers saw the father’s vehicle and began pursuing him when he refused to stop. The suspect ran a sheriff’s car off the road, causing it to roll, injuring the sheriff. The abducting father stopped long enough to remove his son from his vehicle and place him on the side of the road, and then drove off.
The child was safely recovered and other officers continued to chase the suspect. He continued down the road until he intentionally drove head-on into another sheriff’s vehicle. The crash injured that sheriff, and caused the abducting father’s car to roll and become disabled. The father tried to escape on foot, but was captured, arrested and extradited back to his home state to face charges for his crimes.
The two injured sheriffs were honored, along with a federal officer who set aside his normal duties to actively search for, locate and follow the abducting father.
While this incident was tragic, this case was most memorable because of how AMBER Alert plans in two states coordinated; and federal, state and local law enforcement agencies pulled together across state lines to save a child. Everyone involved was willing to work together and do whatever it took to get this child to safety and protect him from the life-threatening situations into which he had been placed.
HOW HAVE YOUR CAREER AND LIFE EXPERIENCES, INCLUDING YOUR WORK AS AN AMBER ALERT COORDINATOR, STRENGTHENED YOUR COMMITMENT TO HELPING ENDANGERED, MISSING AND ABDUCTED CHILDREN? I have been in law enforcement for almost 35 years and it is a challenging career choice to sustain. However, the work I do with missing persons and the AMBER Alert program has been a positive and enriching experience filled with many dedicated people who really make a difference in families’ lives. I am proud to be an AMBER Alert coordinator and I appreciate the progress the programs have made in the last 20 years to strengthen public awareness and engagement on missing children’s issues.
WHAT WOULD YOU LIKE TO SEE HAPPEN WITH YOUR AMBER ALERT PROGRAM AND RELATED PROGRAMS IN THE FUTURE? I would like to have access to expanded technology and available funding to reach more people when we send alerts. We reach people through traditional methods such as broadcast media, email, billboards, websites, weather radios and Wireless Emergency Alerts (WEA). I would like to see alerts go to smart watches, satellite radio and streaming services. I would also expand WEA for secondary alerting systems such as our Endangered Missing Advisory.
HOW HAS TRAINING HELPED YOU IN AMBER ALERT CASES? The training provided at the national AMBER Alert symposiums, missing children’s conferences and onsite technical assistance events has allowed us to bring AMBER Alert and missing and exploited persons training courses and programs to our state. This training has been invaluable to increasing knowledge and developing prevention and response techniques specific to missing children. I rely on and use resources such as the AMBER Alert Partners Portal, sample field training exercises and best practices documents.
Some of the most important aspects of training are the networking and collaborative learning I get when I meet on a regular basis with my counterparts from other states. These opportunities give us a chance to have discussions, exchange ideas and identify resources.
WHAT ADVICE WOULD YOU GIVE TO OTHER AMBER ALERT PARTNERS? Learn from each other. Go to as many trainings as you can attend. Get out of your comfort zone when you go to a training event or symposium. Sit in a different part of the room each day. Introduce yourself to many different people from other states, as well as Indian Country and international partners. Find out how they run their plans, learn about their challenges and successes. Get their contact information and give them yours. Form regional partnerships with your surrounding states and meet regularly. This is important because when you need assistance or encounter a roadblock, a bridge to a wealth of resources and knowledge will have been built.
CAN YOU SHARE A TIME WHEN IT REALLY HELPED TO KNOW OTHER COORDINATORS FROM OTHER STATES? One collaborative group I work with is the I-Search group, a consortium of Midwestern state AMBER Alert and Missing Person Clearinghouse programs. Additionally, while at the AMBER Alert in Indian Country Symposium, I met and got to know my counterparts in Wyoming and Montana. This type of networking makes everything go smoother when the phone rings for assistance, because it’s someone you have had the opportunity to meet and talk with. It is easier to take things at face value because you have a relationship with that person.
Tanea Parmenter ha sido la co-coordinadora de la Alerta AMBER de Idaho desde julio de 2018. Ha sido la gerente del Programa de Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas del estado desde 2012, solo un año después de que comenzara a trabajar en la Policía Estatal de Idaho. Parmenter trabaja en estrecha colaboración con la co-coordinadora Leila McNeill en todas las llamadas y solicitudes de Alerta AMBER.
Incluso antes de que Parmenter comenzara su carrera en las fuerzas del orden, siempre había estado interesada en casos relacionados con personas desaparecidas, secuestros y explotación de menores. Parmenter se ofreció como voluntaria para ayudar al gerente del centro de intercambio y aprendió a apoyar a las agencias de aplicación de la ley con las investigaciones. Acompaña a los oficiales en sus rondas y asiste a eventos de mesa redonda para discutir casos de desapariciones de larga duración.
¿Qué tiene de particular tu programa de Alerta AMBER/personas desaparecidas, y qué crees que hace que tenga éxito?
Este año estamos avanzando a pasos agigantados al simplificar la forma en que gestionamos las solicitudes de Alerta AMBER. La agencia que ingresa un registro de Persona Desaparecida en el sistema estatal y el NCIC puede seleccionar una casilla para solicitar una Alerta AMBER. La solicitud de alerta con fotos e información se envía al NCIC y a nuestro centro de control 24/7. El centro de llamadas se pone en contacto conmigo y yo inicio sesión para revisar la solicitud y contactar con la agencia si es necesario. Si se aprueba, hago clic en un botón que activa la distribución de la Alerta AMBER a nuestro software de alerta, CodeRed de OnSolve.
Esto mejora el proceso porque una agencia no tiene que completar un formulario separado y nosotros no tenemos que escribir manualmente el mensaje. La agencia controla qué información se difunde y se hace al instante. En el pasado, la mayoría de los retrasos en las Alertas AMBER se debían a la espera de recibir los formularios necesarios. Esto está acelerando el proceso de hasta dos horas a solo 15 minutos.
¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?
Me encanta mi carrera en la Policía Estatal de Idaho, y ayudar a localizar a niños desaparecidos o secuestrados es mi pasión. Veo la necesidad de que las agencias locales tengan más capacitación, pero no siempre tienen los fondos para enviar a los oficiales. Tomo el conocimiento que obtengo en cualquier capacitación y lo traigo de vuelta a mi estado.
¿A qué carga emocional te enfrentas durante una Alerta AMBER?
Cualquier tipo de caso de persona desaparecida puede ser emocional, especialmente cuando se trata de la familia. Durante una llamada de Alerta AMBER, no importa cuántas haya emitido en el pasado, sigo teniendo esa “comprobación visceral”. Tengo pensamientos de “¿Es esta una herramienta necesaria?” o “Si emito esta alerta, ¿responderá el secuestrador negativamente al niño?”, así como “Si no emito esta alerta, ¿hay otra forma de ayudar a recuperar a la persona desaparecida?”
Cada llamada trae estrés y adrenalina. Me siento completamente agotada, pero mi mente no se apaga. Todavía quiero asegurarme de que hice todo correctamente e hice las preguntas correctas. No creo que quiera cambiar nunca cómo me siento porque creo que nos ayuda a tener una tasa de éxito de retorno del 100%. Esa pasión e impulso también lo siente todo el mundo en la agencia de investigación. Saben que estoy ahí para ellos 24/7 y estoy dispuesta a ayudar en lo que necesiten. Si apagara mi respuesta emocional, no sentiría que estoy haciendo todo lo posible para recuperar a un niño de forma segura.
¿Cuál es uno de tus éxitos más memorables al trabajar en un caso de niño desaparecido?
Recientemente tuve una solicitud de Alerta AMBER para una mujer de 16 años con discapacidad mental y física que había sido víctima de engaño en línea. Esto sucedió a las 2 de la madrugada en un pueblo pequeño. El oficial de guardia trabajaba en la unidad de narcóticos y no formaba parte de la unidad de delitos de personas desaparecidas. Me llamó a mi teléfono celular y me dijo: “Esto es tan nuevo para mí. Nunca he tenido un caso como este y no quiero perderme nada. ¿Puede ayudarme, por favor?”. Este tipo de situación es lo que me motiva a ir a la capacitación, mantener mis políticas actualizadas y estar de guardia 24/7.
Trabajamos juntos para asegurarnos de que no nos perdiéramos ningún paso. El sospechoso no era conocido, así que me puse en contacto con nuestra unidad de delitos cibernéticos para ver si podíamos obtener alguna información de la tableta digital de la víctima. Debido a que la Alerta AMBER tenía una pista creíble en Facebook, nos pusimos en contacto con las jurisdicciones del posible sospechoso. Nuestros despachadores hicieron una investigación increíble y encontraron múltiples direcciones para el sospechoso en diferentes estados. Trabajé con el investigador para contactar con esas jurisdicciones para hacer comprobaciones de bienestar. Salió genial. Repasamos nuestros pasos, nos mantuvimos en el objetivo, trabajamos en todas las jurisdicciones y localizamos al niño de forma segura.
¿Cómo han reforzado tu carrera y tus experiencias vitales tu compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados?
Cada llamada, cada solicitud, continúa fortaleciendo mi pasión y compromiso. También, tener la oportunidad de reunirme con madres, padres y familiares de aquellos que están desaparecidos. Mi corazón está con ellos. Me pongo en su lugar y me doy cuenta de que nunca querría sentir ese dolor o pérdida.
¿Cómo influye el hecho de ser padre en lo que haces en el trabajo?
Como madre soltera, uno de mis peores temores sería que mi hijo desapareciera. Creo que la primera vez que realmente me golpeó fue durante la capacitación de CEO en NCMEC hace años. Fue la primera vez que conocí a Colleen Nick y escuché su historia. En ese momento, mi hija tenía la misma edad que cuando Morgan desapareció. No pude controlar las lágrimas mientras Colleen revivía su peor día. Me imaginé a mí misma en esa misma desesperación, pérdida y dolor. Realmente pude sentir la opresión en mi pecho. Ese fue el día en que dediqué mi carrera a ayudar a prevenir que estas llamadas sucedieran. Me he centrado en la capacitación y la prevención. Ayudo a las agencias locales a poner en marcha los procedimientos operativos estándar y a practicarlos antes de la llamada real. Proporciono las mejores prácticas, recursos y capacitación y estoy ahí para las agencias en cualquier momento.
¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro?
Me gustaría ver crecer nuestro programa. Tenemos muy poco personal para manejar todo el estado. Si tuviéramos miembros del personal adicionales, podríamos proporcionar alcance comunitario para hacer llegar información a los padres y a los niños. Tendríamos suficiente tiempo para ofrecer más análisis de casos, asegurarnos de que cada caso de persona desaparecida tenga todo lo necesario, como huellas dactilares, ADN, datos dentales, fotos, notas del investigador, etc. Podríamos ofrecer más capacitación a las agencias locales. Mi próximo objetivo es tener un equipo CART multijurisdiccional en las seis regiones de Idaho.
¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER?
Nunca se puede dejar de entrenar o practicar. Ninguna llamada es igual. Ninguna situación es como la otra y ninguna circunstancia tendrá el mismo resultado.
¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER?
Si no está trabajando en estrecha colaboración con su socio del centro de intercambio de personas desaparecidas, entonces necesita empezar a hacerlo. Esta debería ser una gran asociación que trabaje mano a mano. Además, conozca a los coordinadores de Alerta AMBER en otros estados. Vaya a una capacitación o conferencia fuera del estado y haga contactos. Eventualmente los necesitará para emitir una Alerta AMBER en su estado para su hijo desaparecido. Finalmente, no deje de crecer, aprender y estudiar estos casos. Cualquier información y herramientas que recoja ahora le ayudarán en esa próxima llamada.
Jenniffer Price supervisa el Programa AMBER Alert de Wisconsin y ejerce como comandante del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART). Ha estado en las fuerzas del orden desde 1997, tras comenzar como agente de patrulla en el Departamento de Policía de Wausau. Price trabajó brevemente con el Departamento de Policía de Madison en la Universidad de Wisconsin antes de convertirse en agente especial de narcóticos para el Departamento de Justicia de Wisconsin en 2005. En 2008, se convirtió en miembro fundador del CART del Departamento de Justicia de Wisconsin y ha sido la comandante desde 2011.
Price fue ascendida a Directora de Operaciones Especiales en 2013, supervisando varios departamentos, entre ellos el Grupo de Trabajo sobre Delitos en Internet contra Niños (ICAC), el Centro de Inteligencia Estatal, el Centro de Intercambio de Información sobre Niños y Adultos Desaparecidos y Explotados, y el Programa AMBER Alert. En 2017, dirigió a su equipo para convertirse en el único equipo certificado en Wisconsin y el 22º CART certificado del país.
¿Qué tiene de particular tu programa de Alerta AMBER/personas desaparecidas, y qué crees que hace que tenga éxito?
El Programa AMBER Alert de Wisconsin está integrado en nuestro centro de fusión junto con el Centro de Intercambio de Información y el CART. Esta integración proporciona acceso inmediato a tecnologías de inteligencia criminal, apoyo analítico, recursos del CART, así como apoyo de enlace familiar para cualquier caso de niño desaparecido.
El programa es un esfuerzo de colaboración con nuestros socios de la Asociación de Radiodifusores de Wisconsin, la Radio Pública, la Junta de Comunicaciones Educativas, el Comité EAS, el Departamento de Transporte, la División de Lotería y el Centro de Comunicaciones de Seguridad Pública del Condado de Dane. Este esfuerzo de colaboración hace que el programa tenga éxito al garantizar que cada activación de AMBER Alert sea lo más oportuna y precisa posible.
¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?
El 4 de julio de 1994, mi primo de 14 años desapareció de su casa y su cuerpo fue localizado menos de una semana después. Su asesino, Joe Clark, no fue identificado hasta 1995, cuando intentó matar a otro adolescente. Clark fue declarado culpable por un jurado del asesinato de mi primo y condenado a cadena perpetua.
Cuando mi primo desapareció, yo estaba asistiendo a la Universidad de Wisconsin - Madison, estudiando diseño de vestuario. Cuando encontraron su cuerpo, cambié mi trayectoria profesional y empecé a estudiar Ciencias del Comportamiento y Derecho y Justicia Penal. Me gradué con una licenciatura en Ciencias del Comportamiento y Derecho y una especialización en Justicia Penal. Desde entonces, mi impulso y pasión han sido participar en la protección de los niños desaparecidos y explotados.
A menudo me pregunto si el Programa AMBER Alert podría haber marcado la diferencia en la desaparición y el asesinato de mi primo. Haber visto que el Programa AMBER Alert de Wisconsin ha resultado en la recuperación segura de niños también me motiva a continuar con este trabajo.
¿A qué carga emocional te enfrentas durante una Alerta AMBER?
Me siento muy motivada porque tengo una conexión personal muy fuerte y eso me impulsa a poner todo lo que tengo en estas Alertas AMBER. Nunca quiero que termine como terminó para mi familia. Eso es lo que me ha impulsado todos estos años. Todas las Alertas AMBER de Wisconsin, excepto una, han resultado en una recuperación segura.
Por favor, comparte detalles sobre tu historia de éxito más memorable trabajando en un caso de menor desaparecido.
Es difícil identificar una historia de todas las Alertas AMBER exitosas en Wisconsin porque cada una conlleva un recuerdo único. Ya sea la recuperación segura de gemelos de diez meses que fueron secuestrados durante el robo de un coche; el niño de ocho años que fue devuelto sano y salvo después de que su secuestrador viera la Alerta AMBER y se entregara; o Jayme Closs, donde un ciudadano vio a Jayme después de escapar de su captor y la reconoció por la Alerta AMBER.
En cada caso, aprendemos valiosas lecciones sobre nuestro proceso de Alerta AMBER, sobre cómo mejorar continuamente nuestras activaciones de Alerta AMBER y sobre cómo nuestro CART puede mejorar los esfuerzos de investigación durante una Alerta AMBER.
¿Cómo han reforzado tu carrera y tus experiencias vitales tu compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados?
Tener un niño en la familia que desaparece y nunca regresa da forma a mi compromiso con los niños desaparecidos y secuestrados. Mi trabajo en el grupo de trabajo ICAC, el programa AMBER Alert y el CART no ha hecho más que fortalecer mi compromiso a través de varias investigaciones de explotación infantil y niños desaparecidos en las que he trabajado a lo largo de los años.
¿Ser padre influye en lo que haces en el trabajo?
Ser padre realmente me impacta mucho. Incluso cuando veo una Alerta AMBER en otro estado, siempre me preocupo y espero que encuentren al niño. Tengo una hija de 17 años y dos hijastros, de 10 y 12 años. Tener un hijo propio golpea en casa, sobre todo cuando el hijo desaparecido tiene la misma edad y es del mismo sexo.
¿Qué te gustaría que ocurriera con tu programa de Alerta AMBER y otros programas en el futuro?
El programa AMBER Alert es sólido, con una larga historia de éxito en la búsqueda de niños desaparecidos, tanto en Wisconsin como en todo Estados Unidos. Creo que se necesita financiación continua para apoyar los programas AMBER Alert y los Centros de Intercambio de Información en cada estado.
¿Cómo te ha ayudado la formación en los casos de Alerta AMBER?
La formación en AMBER Alert y CART me ha ayudado a mí, así como a los miembros de nuestro programa AMBER Alert y CART. La formación ha sido fundamental para mantener las competencias y mantenerse al tanto de las tendencias y tecnologías de investigación actuales.
Las activaciones de AMBER Alert y CART son eventos de baja frecuencia y alto riesgo. La formación continua es necesaria para que nuestros equipos sean los mejores de los mejores cuando buscan a un niño desaparecido. Tal vez mi primo podría haber sido encontrado con vida si un programa AMBER Alert y personal capacitado del CART hubieran estado disponibles para proporcionar el apoyo necesario de investigación, análisis y enlace familiar que tenemos en marcha hoy en día.
¿Qué consejo darías a otros socios de Alerta AMBER?
Evalúe siempre todas y cada una de las activaciones para aprender de ellas y mejorar o potenciar sus esfuerzos. Asegúrese de que su personal esté capacitado y reciba formación continua para evaluar y activar cualquier Alerta AMBER. Unir sus programas AMBER Alert y CART es la forma más eficaz de responder a un niño desaparecido. Esos esfuerzos no sólo son críticos en la investigación, sino que son importantes y significativos para la familia del niño desaparecido.
El sargento detective Patrick Beumler es el supervisor de Violencia Familiar/Personas Desaparecidas de la Unidad de Víctimas Especiales de la División de Investigaciones Criminales del Departamento de Policía de Glendale, Arizona. Ha prestado servicio en el Departamento de Policía de Glendale durante más de 19 años. Beumler es instructor de investigaciones de violencia doméstica de Arizona POST y recibió el Premio al Servicio Distinguido de la Oficina del Fiscal del Condado de Maricopa por su ayuda en la implementación del Programa de Estrangulamiento por Violencia Doméstica en 2013. En 2014, recibió el Premio de Liderazgo de la Asociación Internacional de Jefes de Policía por la capacitación de supervisores de primera línea sobre la violencia contra la mujer.
El sargento Beumler fue uno de los miembros fundadores originales del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores de Arizona (AZCART) en 2011. Ha sido desplegado en todo el estado de Arizona en varias investigaciones de sustracción y de niños desaparecidos en situación de riesgo como investigador de AZCART. En 2018 se convirtió en el Coordinador Estatal de AZCART, cargo que ocupa actualmente hasta el final de su mandato el 1 de julio de 2019.
¿QUÉ ES ÚNICO EN TU PROGRAMA DE CARROS Y PERSONAS DESAPARECIDAS, Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE AL ÉXITO DE TUS PROGRAMAS?
Tener una única agencia estatal coordinadora general para AZCART, con una agencia coordinadora de la Rama Sur y, con suerte, pronto una agencia coordinadora de la Rama Norte. Todas están bajo la misma certificación, lo que ayuda a garantizar que la capacitación, las prácticas de investigación, los formularios y otros protocolos sean uniformes y coherentes. Esto también ayuda a que los despliegues a gran escala tengan éxito porque cualquier empleado certificado puede ser asignado a cualquier función necesaria. Cada miembro está familiarizado con los documentos, las técnicas de investigación, el software y otras mejores prácticas que se utilizan, por lo que podemos ayudar eficazmente a la agencia jurisdiccional que solicita nuestra ayuda. Tener sucursales permite una respuesta rápida de personal y recursos para investigaciones críticas.
¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?
Yo mismo tengo tres hijos pequeños y eso me facilita ponerme en el lugar de los padres; me gustaría saber que se está haciendo todo lo posible para recuperar a mi hijo de forma segura y rápida. También me impulsa en los casos de sustracción ver que los delincuentes rinden cuentas. También es fundamental garantizar que estamos llevando a cabo investigaciones legales y eficientes que recopilen y preserven las pruebas.
¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y LA FUERZA DE TUS PROGRAMAS?
Los despliegues rara vez ocurren en un momento oportuno, por lo que la ubicación, la hora del día y el número de personas que responden pueden ser menos que ideales para la investigación. Los miembros pertenecen al equipo de forma voluntaria, por lo que su deber principal a veces puede dificultar el número de personas que responden o el momento de la respuesta.
Rotamos la agencia coordinadora del programa anualmente, por lo que una nueva agencia puede tener dificultades para organizarse internamente para asumir la responsabilidad de preparar el equipo y el personal. Otro desafío puede ser mantener el énfasis en la capacitación y el desarrollo de habilidades para que los miembros actuales permanezcan listos para un despliegue. También puede ser difícil para la agencia coordinadora equilibrar sus deberes principales con la responsabilidad de hacer crecer el programa y atraer nuevas agencias miembro.
La rotación también puede ser un desafío, ya que el personal capacitado de AZCART transfiere puestos o asciende fuera de un puesto. Tratar de reemplazar esa base de conocimientos puede ser difícil a veces.
¿QUÉ LE GUSTARÍA QUE SUCEDIERA CON SUS PROGRAMAS EN EL FUTURO? ¿CUÁL ES SU VISIÓN PARA LOS PROGRAMAS?
Me gustaría que nuestra Rama Norte se estableciera y despegara. Tenemos algunas agencias interesadas, así que lo veo como una oportunidad alcanzable. Mi visión para el programa es que eventualmente tendremos una fuente de financiación estatal o federal para facilitar el equipo dedicado, la capacitación y otros recursos para los equipos certificados de respuesta a la sustracción de menores y sus miembros.
POR FAVOR, COMPARTA DETALLES SOBRE SU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE AL TRABAJAR EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO. ¿CÓMO APOYARON EL RESULTADO LA ALERTA AMBER Y OTRAS OPERACIONES? ¿CUÁLES FUERON LAS LECCIONES MÁS IMPORTANTES APRENDIDAS?
Cada recuperación segura de un niño es una historia de éxito para nosotros. Desafortunadamente, uno de los casos de niños desaparecidos más memorables que tuvimos es uno en el que nunca hubo una recuperación. La investigación de Jhessye Shockley comenzó como una sustracción denunciada que resultó en la activación de una Alerta AMBER; sin embargo, pronto se transformó en un caso de FACA (falsa denuncia de sustracción de menores) para encubrir el homicidio de Jhessye.
AZCART, el Equipo ADAM del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, el FBI y otros socios ayudaron con varios aspectos de la investigación que incluyeron una búsqueda en un vertedero que duró varios meses. Esta investigación fue un gran logro debido al trabajo en equipo entre las agencias y al final una exitosa investigación de homicidio "sin cuerpo" que resultó en una cadena perpetua más 20 años para la madre de Jhessye. Se aprendieron muchas lecciones que llevaron a la formulación de cronogramas/listas de verificación y a la estandarización de la información que ahora utilizamos en cualquier caso de desaparición o sustracción de menores en situación de riesgo.
¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS EN PELIGRO, DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?
Mi compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y sustraídos se ha fortalecido por las conexiones que he hecho con las personas que conocí en este puesto. Tengo una sólida red de personas con las que puedo contar para obtener ayuda e información. También sé que las personas que he capacitado están listas para hacer el trabajo cuando se les solicite.
¿CÓMO TE HA AYUDADO LA FORMACIÓN EN LOS CASOS DE ALERTA ÁMBAR?
La formación uniforme ha ayudado a mantener a los intervinientes en la misma página con protocolos, prácticas y expectativas para un caso de Alerta AMBER en todo el estado.
¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR?
Asegúrese de que las reuniones del comité de capacitación y supervisión se realicen al menos trimestralmente para que se vean las caras, practiquen la resolución de problemas juntos y para que todos se mantengan al día sobre lo que está sucediendo en otras partes del estado. Esto le permite llevar esa información a su agencia y mejorar sus respuestas.
William “Bill” Smith ha sido el coordinador de la Alerta AMBER de Kansas desde 2013. Es el Agente Especial a Cargo de la Oficina de Investigación de Kansas (KBI), que gestiona investigaciones de campo que abarcan 36 condados en el noreste de Kansas. Smith ha estado en la KBI desde 2001, y también sirvió en el Departamento de Policía de Dallas. Sus funciones en la KBI han incluido Operaciones Especiales, Delitos Cibernéticos e Investigaciones de Campo. Smith se graduó de la Universidad Estatal de Kansas y es ex alumno de la Escuela de Personal y Mando de la Policía de la Universidad Northwestern. Posee una certificación Lean Six Sigma en Mejora del Rendimiento y los Procesos de la Universidad de Kansas.
¿QUÉ TIENE DE PARTICULAR TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE A SU ÉXITO?
La KBI inició el programa de Alerta AMBER de Kansas en 2002 y el modelo para el éxito ha evolucionado constantemente. El programa de Kansas es único en la forma en que aprovecha la tecnología disponible. Nos centramos en el uso de un sistema robusto, flexible y optimizado para dispositivos móviles para la Alerta AMBER. El Consorcio de Información de Kansas (KIC) desarrolló un programa personalizado que nos permite cargar rápidamente información importante e imágenes desde cualquier dispositivo con capacidad para Internet en cualquier lugar. Esto nos permite entregar rápidamente la alerta a los medios de comunicación y al público. Durante el secuestro de un niño, los minutos importan y buscamos ahorrarlos mediante el uso de la tecnología, un fuerte liderazgo ejecutivo, la mejora continua de los procesos y asociaciones sólidas. El liderazgo es la columna vertebral del éxito de la colaboración entre las fuerzas del orden, los medios de comunicación, los socios técnicos, los grupos de defensa y los ciudadanos. El director de la KBI, Kirk Thompson, y el fiscal general de Kansas, Derek Schmidt, encabezan un comité ejecutivo que facilita el éxito del Programa de Alerta AMBER de Kansas. Continuamente implementamos cambios para mejorar cada activación de la Alerta AMBER y nuestra capacitación midiendo y mapeando todo lo involucrado en la alerta. Nuestra estrategia de evaluación formalizada aumenta la velocidad, elimina el desperdicio, reduce los errores y cultiva la eficiencia. Las asociaciones con todas las partes interesadas son clave para el éxito del programa. Desde el oficial de patrulla hasta el profesional de TI, las interacciones y la capacitación reflexivas aumentan su respuesta, participación y asistencia. Este enfoque conduce a mejores resultados cuando cuenta.
¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?
Cuando recibo la llamada sobre un niño secuestrado, sé que los agentes especiales de la KBI y nuestro programa de Alerta AMBER pueden marcar la diferencia para salvar la vida de un niño. Es muy motivador, emocionalmente intenso y, sin embargo, empoderador sentir la responsabilidad de actuar de manera decisiva y concreta durante un evento caótico, para esforzarse por lograr un resultado positivo.
¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR?
El principal desafío que enfrentan todos los programas de Alerta AMBER es la rápida evolución de la forma en que el público recibe los medios y los mensajes. Mirando hacia atrás, dieciséis años hasta 2002, estábamos usando teléfonos plegables y nadie usaba mensajes de texto. Ahora llevamos computadoras en nuestros bolsillos con capacidades asombrosas. Necesitamos prepararnos para dónde se dirigen la tecnología y la comunicación en los próximos 16 años y decidir dónde invertir para mover el programa en una dirección similar.
¿QUÉ TE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR EN EL FUTURO? ¿CUÁL ES TU VISIÓN DEL PROGRAMA?
Me gustaría ver que la iniciativa de Alerta AMBER del Departamento de Justicia evolucione a nivel nacional de nuevas maneras para ampliar y profundizar el apoyo a los estados. Una iniciativa nacional debidamente financiada podría construir una infraestructura “plug-and-play” para todos los programas. Un programa a nivel nacional podría evolucionar mucho más rápidamente que 50 programas separados.
POR FAVOR, COMPARTE DETALLES SOBRE TU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE TRABAJANDO EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO. ¿CÓMO APOYÓ LA ALERTA AMBER EL RESULTADO? ¿CUÁLES FUERON LAS LECCIONES MÁS IMPORTANTES APRENDIDAS?
En 2016, un Departamento de Policía local se puso en contacto con la KBI y solicitó una Alerta AMBER. Compartieron que dos niños fueron sacados de la escuela por su padre. Los niños habían estado bajo la custodia de su madre, y se informó que el padre no tenía la custodia. Antes de ese día, el padre supuestamente hizo una serie de declaraciones muy amenazantes a la madre sobre dañar a los niños. Esta combinación de hechos llevó a la KBI a aprobar y lanzar una Alerta AMBER. La KBI y otras agencias de aplicación de la ley se movieron rápidamente para localizar a los niños. La alerta se lanzó 31 minutos después de la solicitud, y 16 minutos después el padre y los niños fueron localizados de forma segura. Esta alerta fue memorable debido a la velocidad de la solicitud y la posterior velocidad de la Alerta AMBER y la respuesta de la investigación.
¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADORA DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS EN PELIGRO?
Todo lo que he visto y hecho en los últimos cinco años como Coordinador de Alerta AMBER ha fortalecido mi compromiso con los niños. Sé que las acciones oportunas de las fuerzas del orden, los medios de comunicación, los socios técnicos, los grupos de defensa, los coordinadores y los ciudadanos pueden marcar la diferencia, y la Alerta AMBER lidera desde el frente.
¿QUÉ CONSEJO DARÍAS A OTROS SOCIOS DE ALERTA ÁMBAR?
Sea introspectivo. Aprenda sobre todo lo que ocurre dentro de su ámbito de control en lo que se refiere a la Alerta AMBER. Comprenda cómo evolucionar continuamente. Sea un estadista y construya puentes significativos con todos los socios porque una Alerta AMBER no puede tener éxito si el mensaje no prolifera a través de todos los aliados tecnológicos y mediáticos.
Sara Hennessey ha sido la coordinadora de Alerta AMBER de Nuevo Hampshire desde septiembre de 2012, y comenzó su servicio en la Policía Estatal de Nuevo Hampshire como agente en 1998. Hennessey es sargento en la Unidad de Delitos Mayores de la agencia y dirige la División de Servicios Familiares. Su esposo, John, también es comandante de la Policía Estatal de Nuevo Hampshire.
¿QUÉ CAMINO TE LLEVÓ A ESTE TRABAJO?
Como agente de la policía estatal de Nuevo Hampshire, nuestra función principal cuando nos asignan por primera vez es la patrulla de carreteras, pero ahí nunca estuvo mi corazón. Lo hice porque tenía que hacerlo, pero siempre quise ser detective y avanzar en esa dirección. Pasé algún tiempo como defensora en casos de violencia doméstica antes de convertirme en agente; ahí es donde siempre quise ir. En 2007, me convertí en detective en una tropa y, naturalmente, empecé a tomar casos relacionados con la violencia doméstica, la agresión sexual y la protección infantil. También pude trabajar en algunos casos interesantes con la unidad de homicidios. Desafortunadamente, en algunos de los casos que tuvimos, los niños fueron recuperados sin vida. Siempre quise trabajar duro para minimizar este horrible resultado y mejorar la investigación de estos casos para que no nos encontráramos en ese punto. He realizado algunos trabajos y capacitaciones con la División de Niños, Jóvenes y Familias (DCYF) de Nuevo Hampshire. Sigo trabajando duro para educar a DCYF, al personal de las fuerzas del orden y a cualquiera que quiera escuchar, en un esfuerzo por disminuir el número de homicidios y secuestros de niños que vemos, junto con la disminución del maltrato infantil.
¿CUÁL ES LA MEJOR PARTE Y LA MÁS DIFÍCIL DE TU TRABAJO?
La mejor parte de mi trabajo es tener la oportunidad de ayudar a personas y niños en crisis. La parte más difícil es saber que a veces el resultado no siempre es el mejor. He pasado por algunos casos difíciles y me han enseñado lo malo que puede llegar a ser.
¿CÓMO FUNCIONA LA ALERTA ÁMBAR EN NUEVA HAMPSHIRE?
Somos un estado realmente pequeño, por lo que mucha gente ha visto mi cara y me conoce a través de diferentes entidades y eventos en los que he participado. Cuando surgen incidentes, a veces el jefe puede mirar y decir mi nombre en la oficina; asomaré la cabeza desde el cubículo y me dirigiré al frente de la oficina y él me pondrá al día. Otras veces, una agencia local llamará buscando nuestros servicios K-9 o para averiguar qué otros recursos puede proporcionar la Policía Estatal de Nuevo Hampshire. El jefe de la unidad K-9 me llamará y me dirá: 'Tenemos este caso en curso, ¿alguien se ha puesto en contacto contigo ya?'. Hay un teniente en el Departamento de Policía de Manchester [Nuevo Hampshire] que dirige su Unidad de Menores con quien tengo una excelente relación. Ella llamará a mi teléfono móvil y dirá: 'Esto es lo que tenemos, esto es lo que necesitamos; ¿estamos listos para empezar?'. Los incidentes parecen venir en oleadas; pero como somos tan pequeños, es fácil contactarme. Otros departamentos pueden llamar a la sede de la policía estatal y se pondrán en contacto conmigo; entonces yo me pongo en contacto, tengo una conversación con ellos sobre lo que está pasando con su caso, y ofrezco asesoramiento y apoyo.
¿HA AÑADIDO NUEVA HAMPSHIRE NUEVAS INICIATIVAS A SUS PROGRAMAS Y TRABAJOS PARA ENCONTRAR A NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?
Ahora tenemos el sistema de lotería estatal como socio. Son un miembro bienvenido a nuestro equipo y ya nos están ayudando a llegar a más personas con la Alerta AMBER.
¿QUÉ ENFOQUES ADOPTAS PARA PROPORCIONAR FORMACIÓN, EDUCACIÓN Y CONCIENCIACIÓN SOBRE LA ALERTA ÁMBAR?
Hablaré con cualquiera que quiera escuchar. La gente ve mi cara asociada con muchas plataformas, así que en esos eventos, o como parte de la información que se proporciona, incluiré actualizaciones sobre la denuncia obligatoria, el programa Alerta AMBER y las leyes sobre el abuso de ancianos, cuando estoy capacitando. También utilizo mi trabajo con la academia de policía estatal. En Nuevo Hampshire, todos los reclutas de policía pasan por una sola academia; esto proporciona una gran manera de entregar información importante sobre el programa y la capacitación de una manera consistente. El agente que enseña el abuso infantil en la academia cubre el programa y los procedimientos de Alerta AMBER, y ambos hablamos de ello para reforzar la información. Cada vez que tengo la oportunidad de hablar sobre la Alerta AMBER, lo haré. Hemos tenido algunos casos de desapariciones de alto perfil en Nuevo Hampshire; algunos han terminado con éxito, y otros no. Eso ha permitido una relación extraordinaria con algunos de los departamentos de nuestro estado, y con nuestros socios federales. De nuevo, es un estado pequeño y todos hablamos entre nosotros; todos nos comunicamos, y la gente sabe a dónde llamar. En septiembre de 2018, en el evento anual del Fiscal General de Nuevo Hampshire "Asociación para un Futuro sin Violencia", me uní al teniente del Departamento de Policía de Manchester para llevar a cabo un taller sobre la Alerta AMBER, combinado con una revisión del caso de la última alerta que tuvimos en abril de 2017.
¿QUÉ TE MOTIVA A ENCONTRAR NIÑOS DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?
Cuando tenemos niños desaparecidos que necesitan ser encontrados, y trabajamos dentro y a través de nuestras agencias de aplicación de la ley - y con el público - para ayudar a traerlos a casa. Cada instancia de esto me motiva a continuar con el trabajo y hacer todo lo posible para recuperar con seguridad a los niños desaparecidos.
¿CUÁL FUE UN CASO EN EL QUE TRABAJASTE QUE TUVO UN IMPACTO DURADERO?
Hubo un caso en el que trabajé en una zona muy rural en la parte norte del estado e involucró a una joven desaparecida. Para la primera parte del caso se trajeron muchos recursos. Era un caso en el que teníamos socios federales trabajando y llegó al punto en que necesitaban un lugar para ponernos porque el pueblo era muy pequeño. Abrieron una escuela y la gente venía a servirnos el almuerzo. Acordonaron áreas de la escuela que podíamos usar para entrevistas. La escuela era esencialmente nuestro puesto de mando; con parte de la escuela abierta, y parte de ella cerrada. Era durante el verano y había un niño pequeño caminando por el pasillo; recuerdo que sus zapatos estaban desatados. Estaba allí con su madre que estaba ayudando con el esfuerzo de los voluntarios. Él sabía que yo era un agente y me detuvo en el pasillo y me dijo: "¿Han encontrado a mi amiga todavía? Realmente la extraño". Le dije que aún no habíamos encontrado a su amiga. Terminamos encontrando a la chica; no estaba viva. Este caso, y ese encuentro con el amigo de esta niña; obviamente tuvo un impacto duradero. Nunca olvidaré a ese niño pequeño en el pasillo. Tenemos que seguir buscando, tenemos que seguir mirando. Para cada niño desaparecido, hay un niño o niña en el pasillo esperando a que su amigo regrese.
¿CUÁLES SON ALGUNAS DE LAS LECCIONES QUE HAS APRENDIDO EN ESTE PUESTO?
Encuentre a sus amigos en sus estados locales. En Nueva Inglaterra, tenemos coordinadores fabulosos en otros estados. Nuestros estados son pequeños, por lo que no toma mucho tiempo para que un sospechoso y un niño estén dentro y fuera de diferentes estados. Cuando yo era nueva, me llamaron y me dijeron: 'Si necesitas algo, llámame. Te ayudaré'. Así que, con Maine, Massachusetts, Connecticut, Vermont y Rhode Island tenemos un equipo fuerte - y es un equipo experimentado. Han trabajado muchos años en muchos casos y han pasado diferentes cosas; pueden compartir esas experiencias con usted y ayudarle a través de algunos de los problemas, problemas de recursos - lo que sea que surja en estos casos. Estamos en contacto constante entre nosotros. También he aprendido que cuando un niño está desaparecido, es todo manos a la obra, sin preguntas. Todo el mundo se lanza a ayudar. Estamos muy unidos aquí; nuestro programa no funcionaría si no lo estuviéramos.
Sarah Krebs Coordinadora de la Alerta AMBER de Michigan
Nunca ceja en su empeño por encontrar a los niños desaparecidos y secuestrados
Sarah Krebs ha sido la coordinadora de Alerta AMBER de Michigan desde 2014. En ese momento, también se desempeñó como Gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas y Gerente de Restos No Identificados, que desde entonces se han reorganizado en tres puestos diferentes. Krebs comenzó como agente de la Policía Estatal de Michigan en 2000 y asumió funciones adicionales como artista forense en 2002. Más tarde se convirtió en investigadora antes de ser transferida a la Unidad de Personas Desaparecidas. Krebs todavía ofrece capacitación en investigación y ayuda con casos sin resolver.
¿Cuál es la mejor parte de tu trabajo?
La Alerta AMBER es especial. Es para aquellos casos que realmente lo necesitan. Tengo este puesto muy cerca de mi corazón porque sé lo dañino que puede ser un secuestro y la Alerta AMBER es la herramienta más poderosa de la nación para traer a un niño secuestrado a casa. Me tomo este trabajo muy en serio porque soy la única persona responsable de la Alerta AMBER en mi estado.
¿Cuál es la parte más difícil de tu trabajo?
Es muy difícil cuando le dice a la policía y a una familia que su hijo no recibirá una Alerta AMBER. Hay mucha presión porque saben que esta es una herramienta muy poderosa, pero la situación no siempre se ajusta a nuestros criterios actuales. La Alerta AMBER notifica a tanta gente y tenemos que protegerla para no usarla en exceso.
Utilizamos nuestro Aviso de Desaparición en Peligro para los casos que no cumplen con los criterios de Alerta AMBER. Los avisos han sido de gran ayuda.
Michigan ha cambiado recientemente sus criterios para la Alerta AMBER, ¿qué impacto ha tenido eso en el programa?
Cuando Michigan creó nuestra política en 2001, fuimos el cuarto estado en tener una Alerta AMBER. Nuestros criterios eran extremadamente amplios e incluían a todos los niños en peligro. Tantos casos encajaban que emitiríamos 40 o más Alertas AMBER cada año. Sin embargo, nadie se quejó de las altas cifras porque muchas de las alertas eran regionales. El público no notó el alto número de alertas, pero pensó que cualquier niño que estuviera desaparecido y en peligro era elegible para una Alerta AMBER.
La Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) cambió la Alerta AMBER y la convirtió en una herramienta más poderosa porque está despertando a la gente con alertas en sus teléfonos celulares. Queríamos cambiar los criterios para cumplir con los estándares nacionales. Por ejemplo, la alerta se enviaría para un niño que está desaparecido con un delincuente sexual, incluso si el padre fuera el delincuente sexual.
No podíamos enviar WEA 40 veces al año. Así que en 2017, cambiamos los criterios para que fueran solo para secuestros de niños. Pasamos de 15
Alertas AMBER en 2016 a tres en 2017. Fue realmente revelador. Solo los secuestros legítimos tienen Alertas AMBER emitidas para ellos ahora. Todavía hay cierta confusión pública porque anteriormente emitíamos alertas para niños en peligro. Acabábamos de tener un niño autista desaparecido y la gente en las redes sociales preguntaba '¿Dónde está la Alerta AMBER?' La comunidad está empezando a responder a esas preguntas y a hacer saber a los demás que los criterios no encajan.
Nunca tuvimos una alerta secundaria y es por eso que la Alerta AMBER inicialmente incluía todo, porque era nuestra única opción. Agregamos el Aviso de Desaparición en Peligro; y esa herramienta de alerta todavía depende de la participación y la ayuda del público. El aviso se puede utilizar para personas con Alzheimer y demencia, niños con autismo o niños que están en peligro por otra razón no relacionada con un secuestro. El nuevo programa realmente está funcionando a la perfección. Todavía tenemos cierto rechazo, pero ahora podemos ofrecer otra opción de alerta incluso cuando no emitimos una Alerta AMBER. Sin embargo, no llega a los teléfonos celulares de todos.
Las redes sociales también se pueden utilizar para ayudar a difundir la información, y ese enfoque realmente está funcionando bien. Las redes sociales son un gran socio para la Alerta AMBER y el Aviso de Desaparición en Peligro. Recuperamos más niños de consejos y pistas generadas por Facebook que de cualquier otra cosa. Las redes sociales son el 'cartón de leche' del siglo XXI y utilizan Internet para llegar rápidamente a un gran número de personas. Desearía tener a alguien que pudiera trabajar a tiempo completo con un enfoque exclusivo en maximizar y gestionar el uso de las redes sociales con casos de personas desaparecidas y secuestradas en peligro.
¿Qué otras iniciativas has tomado para ayudar a encontrar a niños desaparecidos y secuestrados?
Creamos un movimiento con un evento llamado Día de los Desaparecidos en Michigan que comenzó en 2011. Basándonos en su crecimiento, creamos una organización sin fines de lucro para apoyarlo y manejar todas las donaciones. Ha comenzado una revolución en todo el país. Ahora tenemos eventos similares en todo el país, como 'Desaparecidos en Arizona' o 'Desaparecidos en California'. El público se une para recordar a las personas que están desaparecidas. También continuamos trabajando durante todo el año recopilando ADN y haciendo informes. Es un evento proactivo de aplicación de la ley donde las personas pueden reunirse para hablar sobre sus seres queridos desaparecidos. Hemos reunido más de 100 casos de desaparecidos no identificados desde que comenzó el evento en 2011.
También acabamos de aprobar una ley que convierte a Michigan en el primer estado del país que exige a todas las fuerzas de seguridad que introduzcan inmediatamente la información sobre personas desaparecidas en el Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas (NAMUS).
¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?
Creo que mi trabajo como artista forense y trabajando con restos no identificados fue el comienzo. Estos casos son terribles. He visto la agonía que han pasado las familias cuando un ser querido está desaparecido. Soy padre de una niña de seis años, una niña de un año y un bebé en camino. Nadie es más vulnerable que un niño desaparecido.
¿Qué consejo darías a otras personas que trabajan con el programa Alerta AMBER?
Creo que la coordinación entre los estados es esencial. En la Nacional
Simposio de Alerta AMBER, tuvimos representantes de los 50 estados. Fue muy importante poder conectar caras con nombres; y reunirse y establecer contactos con otros Coordinadores de Alerta AMBER, Gerentes del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas y miembros del programa CART de cada estado, especialmente cuando tiene secuestros entre estados. Es importante conocer a la gente y confiar en ella.
Por ejemplo, tuvimos una Alerta AMBER y un oficial en Colorado ejecutó una placa y vio la alerta en Michigan. El programa Alerta AMBER es poderoso y estoy orgulloso de ser parte de él.
¿Cuál ha sido tu Alerta AMBER más memorable?
Probablemente las alertas multiestatales son las que más me destacan debido a la coordinación entre todos los estados. La primera Alerta AMBER que hice fue para niños que fueron secuestrados en Indiana y encontrados en Detroit. Un agente del FBI me dijo que los niños de Indiana estaban en Detroit. Llamé al coordinador de Alerta AMBER de Indiana y pudimos emitir una Alerta AMBER de manera rápida y efectiva; esto fue ayudado por el hecho de que nos conocíamos y teníamos esa relación personal. La alerta terminó con una persecución en coche y ambos niños fueron recuperados de forma segura. Entonces, mi primera Alerta AMBER involucró a varios estados, dos niños y un pistolero que se llevó a los niños durante la noche y pidió un rescate. Literalmente suena como algo que podría haberse convertido en una película. Pero trabajamos duro para obtener el mejor resultado posible: la recuperación segura de los niños.
Alan R. Hanson, Fiscal General Adjunto Principal, Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ)
Más de 100 socios, entre ellos coordinadores de Alerta AMBER, gerentes de centros de intercambio de personas desaparecidas, coordinadores de equipos de respuesta a secuestros de menores (CART) y otros funcionarios de protección infantil, asistieron al Simposio Nacional de Alerta AMBER de 2018, celebrado en Orlando, Florida, del 15 al 17 de mayo de 2018. Más de 40 estados, tribus reconocidas federalmente, Puerto Rico, Canadá y México estuvieron representados en el evento de este año. Socios del programa del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) y el Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados (ICMEC) también participaron en el evento de este año.
El simposio de este año se centró en el impacto de la tecnología en la explotación y el secuestro de menores, así como en la forma en que los profesionales de las fuerzas de seguridad y de la seguridad pública pueden utilizar los últimos avances para prevenir y responder a los incidentes.
Departamento de Justicia de EE.UU. palabras de bienvenida
“Es difícil pensar en una causa más valiosa que la seguridad de nuestros hijos, y es difícil pensar en un grupo de personas que hayan hecho más en nombre de esa causa que todos ustedes”, comentó Alan R. Hanson, Primer Subprocurador General Adjunto del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ), al reconocer y dar la bienvenida a los participantes del Simposio Nacional de Alerta AMBER de 2018. El Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP) se sintió muy honrado de que él inaugurara el evento. Hanson agradeció a Fox Valley Technical College (FVTC), a su Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal (NCJTC) y a NCMEC por su continuo trabajo y colaboración en la misión compartida de apoyar los programas de Alerta AMBER en todo el país e internacionalmente.
Hanson reconoció la Semana Nacional de la Policía y agradeció a los participantes de las fuerzas del orden por su destacado servicio en nombre de las comunidades de Estados Unidos. También reconoció a Pamela Foster y Amy Bloxom, dos familiares supervivientes de niños secuestrados y asesinados, que hablaron con los participantes durante el evento, expresando su agradecimiento y admiración por su voluntad y valentía al compartir sus experiencias.
Reflexionando sobre el asombroso trabajo de los socios de Alerta AMBER, Hanson habló de los logros y mejoras en la respuesta y las recuperaciones seguras en los últimos cinco años. Señaló que el año pasado, los programas de Alerta AMBER en todo Estados Unidos respondieron a 200 Alertas AMBER que involucraron a 263 niños en 38 estados, con casi el 60 por ciento de esos niños recuperados en tres horas. Señaló el poderoso papel que ha desempeñado la red de distribución secundaria en estas alertas, con el 94 por ciento de los casos de Alerta AMBER en 2017 que terminaron en recuperaciones exitosas debido, en parte o en su totalidad, a la distribución de las alertas a través de esta red.
“Es difícil imaginar que hubo un tiempo, no hace mucho, en que este increíble recurso no estaba disponible”, dijo Hanson. “Por supuesto, un resultado positivo nunca está garantizado, pero las estadísticas muestran que cuando Alerta AMBER es parte de la respuesta, las probabilidades son muy altas de que un niño secuestrado regrese a casa sano y salvo”.
Al hablar de su trabajo y responsabilidades, Hanson subrayó: "Mi papel como Coordinador Nacional de la Alerta AMBER es una de mis responsabilidades más críticas, y me la tomo muy en serio. Me enorgullece saber que mi agencia, en particular nuestra Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia, desempeña un papel tan importante en el apoyo a la red de Alerta AMBER."
Hanson reconoció el importante alcance e impacto de la capacitación de AATTAP a través de eventos y ofertas de aprendizaje en el sitio y en línea. Señaló los logros del sitio web y las publicaciones de AATTAP, junto con su administración de la iniciativa de Capacitación de Respuesta a Secuestros de Menores (CART) del DOJ, capacitando a más de 250 CART, con 23 de esos equipos completando el riguroso Programa de Certificación CART.
Hanson habló de cómo está trabajando AATTAP con los socios tribales, señalando que el secuestro y asesinato de Ashlynne Mike, de la Nación Navajo, en mayo de 2016, dejó claro que, aunque se ha avanzado mucho mediante las Alertas AMBER, aún es necesario trabajar mucho para ayudar a las tribus de todo el país.
Hanson elogió la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio, firmada en abril de 2018 por el presidente Trump, y subrayó que la nueva ley "garantizará que haya recursos disponibles para ayudar a proteger a los niños indígenas estadounidenses y evitar a otros el sufrimiento que Pamela Foster y su familia han padecido."
Hanson enfatizó que AATTAP y OJJDP continuarán trabajando con socios tribales, basándose en los más de 1.500 socorristas tribales y profesionales tribales de protección infantil que han sido capacitados hasta ahora. Animó a todos los participantes a familiarizarse con los recursos y la información integrada proporcionada a través del sitio web de la Base de Datos Tribal de AATTAP.
“En el territorio indio, y en todo el país, Alerta AMBER está marcando la diferencia”, dijo Hanson. Añadió que el sólido y buen trabajo que están realizando los socios de Alerta AMBER en sus estados y comunidades es una fuerza principal para detener a quienes buscan secuestrar niños.
“Me atrevería a decir que la existencia misma de Alerta AMBER ha disuadido a los delincuentes de llevar a cabo sus planes”, dijo Hanson. “No hay duda de que Alerta AMBER es un arma potente de seguridad pública y un enorme activo en nuestra lucha para proteger a los niños”.
Hanson comentó sobre el asombroso progreso de Alerta AMBER desde su inicio hace 22 años. “Desde la semilla de una idea plantada en un programa de entrevistas de radio, Alerta AMBER se ha convertido en algo muy poderoso y muy especial: una fuerza nacional para el bien. Qué manera de honrar la memoria de una niña que, hoy, podría haber tenido un hijo propio al que cuidar”.
El administrador de AATTAP, Jim Walters, entregó a Donna Uzzell, agente especial a cargo del Departamento de Policía de Florida, un premio en honor a sus muchos años de administración y sus importantes contribuciones al programa CART. También aparecen en la foto Alan R. Hanson, Primer Subprocurador General Adjunto del USDOJ; y James Antal, Administrador Asociado de OJJDP.
Socio de la Alerta AMBER de Florida reconocido por crear equipos de respuesta a la sustracción de menores
El Administrador de la AATTAP, Jim Walters, entregó a Donna Uzzell, Agente Especial Encargada de los Servicios Estatales de Investigación del Departamento de Policía de Florida, un premio en honor a sus muchos años de dirección y a sus importantes contribuciones a la iniciativa y formación del programa del Equipo de Respuesta al Secuestro de Menores (CART).
Walters compartió cómo Uzzell defendió el concepto CART en Florida y en su trabajo durante la última década, expandiendo el programa con FVTC, OJJDP y AATTAP. Señaló cómo el liderazgo de Uzzell contribuyó al desarrollo de un plan de estudios integral y le agradeció las muchas horas de instrucción experta que ella y otros instructores de CART han brindado a cientos de participantes de la capacitación CART en todo el país. “No estaríamos haciendo lo que estamos haciendo hoy sin la ayuda de Donna”, dijo Walters.
AWARN - Alerta avanzada mediante televisión de nueva generación
Fiona James, Subdirectora de AWARN Alliance, ofreció detalles sobre el programa avanzado de alertas conocido como 'NextGen ATSC 3.0'. El sistema fue aprobado en noviembre de 2017 por la FCC. Explicó que la tecnología es ideal para dispositivos móviles y vehículos conectados y discutió cómo funcionó durante las emergencias climáticas a gran escala de 2017.
James reconoció las preocupaciones de los gerentes de emergencias sobre el exceso de alertas, lo que hace que las personas se desconecten o ignoren las alertas. Describió cómo proporcionar información incompleta puede llevar inadvertidamente a las personas a situaciones de peligro, señalando lo críticamente importante que es utilizar alertas geográficas específicas con información y mensajes claros.
James describió las ventajas de AWARN, incluidas las capacidades de geo-focalización, los medios enriquecidos (foto, video, mapas y rutas), la capacidad de admitir contenido multilingüe, la accesibilidad de los mensajes, la recepción móvil y en interiores profundos, la capacidad de activación de dispositivos y la integración con plataformas de redes sociales (creando un backchannel híbrido para las alertas). También señaló su escalabilidad a un número ilimitado de dispositivos.
Se están realizando esfuerzos para migrar a un estilo de alerta de 'banner' para la mensajería en pantalla, que puede incluir una foto del niño. James señaló que los usuarios podrán salir o cerrar el banner o hacer clic en él para obtener más información. AWARN también puede entregar información e instrucciones adicionales para ayudar al público a comprender mejor los mensajes importantes y reducir las llamadas para obtener más detalles que pueden sobrecargar los centros de llamadas del 911, las agencias de aplicación de la ley y los sistemas de comunicación bidireccional.
AWARN está trabajando para desarrollar la mejor experiencia de usuario posible mediante la recopilación de información de grupos focales, incluidos los profesionales de la seguridad pública. Un objetivo principal es crear una apariencia coherente en todos los estados para que el público reconozca los mensajes como alertas 'reales', y no solo otra versión de 'noticias de última hora'. La transferencia a ATSC 3.0 se moverá de mercado a mercado a partir de finales de 2018 como parte de un proceso estratégico de prueba e implementación. Más información está disponible en www.awarn.org.
Secuestros familiares y casos transfronterizos: identificar y responder a incidentes de alto riesgo y utilizar recursos especializados.
Maureen Heads, Gerente de Programa de la División de Niños Desaparecidos de NCMEC, habló sobre el aumento en la frecuencia y el nivel de peligro en los casos de secuestro familiar. Dijo que la mayoría de los secuestros, el 66 por ciento, involucran a un miembro de la familia; señalando un aumento del 57 por ciento en 2013.
Heads explicó el papel de NCMEC en la prestación de asistencia técnica y apoyo a las familias, las fuerzas del orden y los fiscales. Señaló que si bien aquellos que trabajan en esta área de NCMEC no son abogados, están bien posicionados para ayudar tanto a las familias como a los profesionales de la protección infantil con las necesidades de proceso y recursos.
Heads enfatizó la importante consideración de que los casos de secuestro parental pueden no implicar llevarse a un niño por la fuerza física o la persuasión emocional, lo cual es característico de los secuestros estereotípicos de extraños. Los niños en estos casos pueden no ser conscientes de un conflicto o lucha entre los padres y pueden ir con el padre que se los lleva como una cuestión de comportamiento normal, y porque confían en el padre.
Heads ilustró la complejidad que este elemento de voluntad puede aportar al caso. “La persona a la que está ayudando un día puede ser la persona que está buscando al día siguiente”.
Heads compartió una descripción general del trabajo de Sharon Cooper, una investigadora especializada de NCMEC, quien desarrolló un informe que destaca los secuestros parentales. El informe analiza tanto las realidades como los mitos en torno a estos casos. También destacó cuestiones legales relacionadas con los secuestros familiares, citando estatutos federales y explicando cómo definen tanto la autoridad como el apoyo disponible para los investigadores al responder a secuestros parentales o familiares.
Heads dijo que las fuerzas del orden no deben dudar en tomar medidas coercitivas en casos de secuestro parental o familiar. Presentó estadísticas sobre la violencia familiar en su correlación con los secuestros familiares y la emisión de Alertas AMBER. Confirmó que en todas las situaciones y para todas las preguntas relacionadas con los casos de secuestro familiar, la mejor manera de contactar a NCMEC para obtener ayuda es llamar al centro de llamadas principal al 1-800-THE-LOST.
Se discutieron los casos transfronterizos, citando estadísticas de informes de casos y la importancia del apoyo de recursos y la intervención para trabajar para garantizar que estos niños secuestrados no salgan del país. Los plazos y la progresión de los casos de secuestro parental transfronterizo subrayan lo importante que es actuar rápidamente ante posibles viajes o movimientos transfronterizos en lugar de esperar.
Heads habló sobre el Sistema Nacional Mexicano de Alerta AMBER (Alerta AMBER México), señalando la fortaleza y la coordinación del programa con NCMEC y los programas de Alerta AMBER de Estados Unidos. Reconoció a la Coordinadora del sistema mexicano por su liderazgo y experiencia con el programa.
Heads reconoció que si bien es desalentador considerar todas las agencias, recursos y personas que trabajan en estos casos, los profesionales de la seguridad pública y las fuerzas del orden no deben dudar en tomar medidas para perseguirlos. Animó a los participantes a contactar a NCMEC lo antes posible en estos casos, para que puedan ayudar con la coordinación y brindar apoyo y asistencia continuos de principio a fin.
La perspectiva de una familia superviviente: Amy Bloxom, madre de Justin Bloxom
Al presentar a Amy Bloxom, Jim Walters reconoció la inestimable contribución que ella y otros familiares y supervivientes fuertes y valientes hacen al
La misión de AATTAP a través de su intercambio de experiencias y esfuerzos continuos tras la terrible experiencia de sus familias.
Bloxom compartió detalles sobre su difunto hijo Justin, que tenía 12 años cuando fue secuestrado de la casa de un amigo en Stonewall, Luisiana, en marzo de 2010. El niño fue llevado por un delincuente sexual convicto que usó mensajes y redes sociales para sacarlo de la casa bajo la creencia de que se iba a encontrar con una chica de la zona.
Bloxom describió el impacto de la pérdida de su hijo, el papel que desempeñó la tecnología en su desaparición y cómo las pruebas digitales desempeñaron un papel clave en la condena de su asesino.
El asesino de Justin pudo atraerlo con falsos pretextos a través de mensajes de texto. “Cuatro horas de mensajes de texto es lo que le tomó llegar a Justin”, dijo Bloxom. Dijo que el asesino Brian Horn sabía que estaba enviando mensajes de texto a un niño de 12 años porque su hijo compartió su edad en los mensajes.
Bloxom compartió sobre la noche en que Justin fue secuestrado. Habló de los consejos y pistas que llegaron una vez que se emitió la Alerta AMBER, incluido el maestro de escuela que se quedó hasta tarde calificando trabajos y vio el 'Action Taxi' utilizado por Horn.
Recordó cómo se sintió en las horas durante las cuales esperó cualquier noticia durante la búsqueda de Justin. “Todo lo que podía hacer era sentarme allí y rezar. Todas las cosas por las que empiezas a rezar, pensando en ello”.
También compartió el momento en que se enteró del asesinato de Justin. “Cuando vi a mi hermano mayor llorando, que es este policía grande, fuerte, luchador y con mucha adrenalina... en ese momento, supe que ya no tenía a Justin”.
Horn tardó cuatro años en ser juzgado por el asesinato. A partir del 28 de marzo de 2014, Bloxom y su hermano fueron los primeros en testificar. Al día siguiente, los miembros del jurado fueron llevados al lugar del asesinato. El 31 de marzo, todos los mensajes de texto enviados entre Horn y su hijo fueron leídos al jurado. Esta fue la primera vez que Bloxom había escuchado esos mensajes.
Dijo que fue inquietante escuchar los textos y cómo deseaba que su hijo no los hubiera respondido. El fiscal y su equipo de apoyo la ayudaron a recordar que Justin solo tenía doce años y Horn era un adulto que sabía exactamente qué decir para atraer a su hijo.
La fiscalía descansó el 5 de abril de 2014. Después de 45 minutos de deliberación, el jurado declaró a Horn culpable de asesinato capital en primer grado. Durante las deliberaciones de la fase de sentencia, Bloxom explicó que uno de los momentos más redentores durante esos horribles años de espera de justicia fue ver finalmente al asesino de su hijo esposado. “Durante cuatro años vi a este hombre aparecer con ropa de calle y sin esposas”, dijo. “Justin no tenía ningún derecho”.
Después del juicio, los miembros del jurado no quisieron irse inmediatamente a casa, sino que visitaron el jardín conmemorativo de Justin, que la comunidad había construido y mantenido en los años posteriores a la muerte de Justin. Bloxom recordó cómo uno de los miembros del jurado espontáneamente comenzó a decir el Padrenuestro, y todos los demás se unieron para ofrecer una oración por Justin.
El mismo miembro del jurado sostuvo una cruz en sus manos durante todo el juicio. Cuando se preparaban para salir del jardín, le dio la cruz a Bloxom.
La audiencia de sentencia se llevó a cabo 45 días después, el día antes de lo que habría sido el 17º cumpleaños de Justin. Cuando Horn pidió hablar, el juez le dijo que sus palabras eran huecas y negó su solicitud. Luego, el juez sentenció a Horn a muerte. Bloxom dijo que el mejor regalo de cumpleaños que se le podía dar a Justin era ver a su asesino pasar su primera noche en el corredor de la muerte en la prisión de Angola.
Bloxom habló del poder de la Alerta AMBER y de todo el increíble trabajo realizado por las fuerzas del orden, junto con la asombrosa respuesta y el apoyo de la comunidad durante la búsqueda y el cuidado de la familia. Compartió ejemplos de la comunidad que continúa honrando a Justin durante los hitos importantes que habría experimentado, como la 'Noche de los Estudiantes de Último Año' y las ceremonias de graduación de su escuela secundaria.
El taxi utilizado por Horn fue puesto nuevamente en rotación después de que se completaron la investigación y la ciencia forense, pero irónicamente se cometió otro delito en ese mismo vehículo. Después de que el taxi fue incautado una vez más y debía ser subastado, un civil local compró el automóvil y otra compañía de taxis pagó para que el vehículo fuera triturado y demolido.
Bloxom habló sobre su trabajo para desarrollar y aprobar la 'Ley de Justin', que prohíbe a los delincuentes sexuales registrados obtener un permiso de conducir taxi. Antes de su aprobación, un delincuente sexual registrado podía obtener una licencia para conducir un taxi; no se requerían verificaciones de antecedentes fuera del estado del permiso. Horn había sido liberado de prisión en Missouri en 2008.
Para concluir, Bloxom compartió fotos de la vida de su hijo, y del jardín conmemorativo y los eventos en su honor. “Revivimos esto todos los días. Todos los días nos despertamos, lo revivimos; no desaparece. Pero seguimos hablando de ello y seguimos compartiéndolo, porque lo que hacen es muy importante para que estas alertas salgan. Lo que hizo el FBI con el teléfono celular fue increíble, ese trabajo fue una gran parte de poder presentar el caso”.
La perspectiva de una familia superviviente: Pamela Foster, madre de Ashlynne Mike
"En mayo de 2018 se cumple el segundo año de vivir sin mi preciosa hija, que nunca llegará a casa".
Pamela Foster expresó cómo con cada aniversario del asesinato de Ashlynne, revive la pesadilla, experimentando nuevamente la sensación de ser aplastada hasta la médula. Incluso ahora, comentó, los sentimientos de impotencia siguen muy vivos. Nunca esperó enfrentar tal tragedia y no esperaba tener que comprender el delito de secuestro. Dijo que en la cultura Navajo, no hablan ni piensan en los secuestros, ya que no quieren crear o invocar tal mal.
El 2 de mayo de 2016, Foster recibió la noticia de que su hija Ashlynne y su hermano Ian fueron secuestrados en la Reserva Navajo en Nuevo México. Recibió una llamada de su hija mayor de que se los habían llevado en una camioneta roja. Foster dijo que inmediatamente llamó a su departamento de policía local, pero fue transferida de un departamento a otro, todos en diferentes pueblos.
Foster estaba tratando desesperadamente de que alguien entendiera que estaba en gran angustia, preocupación, miedo e ira por lo que les sucedió a sus hijos. “Realmente pensé que una llamada de personas desaparecidas haría que las fuerzas del orden se pusieran en marcha y entraran en acción”, dijo. “Eso no sucedió”.
Recurrió a las redes sociales para compartir información y pedir ayuda. Foster estaba en California y no podía simplemente subirse a su coche y comenzar a buscar. Habían pasado horas y el sol había comenzado a ponerse. A última hora de la tarde, recibió la noticia de que una pareja de ancianos había visto a Ian corriendo en el desierto. Aunque se mostró reacio a subirse al vehículo de la pareja, lo hizo porque estaba desesperado por ayudar a su hermana. Foster dijo que está agradecida de que esta familia lo haya ayudado.
Foster describió la frustración que sintió porque las agencias externas no podían buscar hasta que la Nación Navajo diera su autorización. Finalmente, se emitió una alerta AMBER al día siguiente alrededor de las 14:30. “Ni siquiera puedo empezar a describir el dolor que sentía”, dijo. “Me alegraba de que hubieran encontrado a mi hijo, pero mi hija seguía desaparecida”
Abrumada por el miedo y la emoción, Foster caminaba de un lado a otro esperando que le dieran información, lidiando con preguntas y buscando qué hacer. Rezó a Dios mientras continuaba la búsqueda de Ashlynne.
Al día siguiente, 3 de mayo, Foster continuó publicando información en las redes sociales, rogando al público que por favor ayudara a buscar a su hija. Habló de las llamadas que recibió esa mañana, ninguna de las cuales trajo buenas noticias. Alrededor del mediodía recibió una llamada y, al oír sonidos ahogados de llanto al otro lado del teléfono, supo que las noticias no eran buenas. Foster dijo que se sintió desconsolada cuando se enteró de que habían encontrado a su hija, pero que había sido asesinada.
“La mejor manera en que puedo describir cómo me sentí en ese momento es compararlo con una experiencia cercana a la muerte, viendo destellos de la vida de Ashlynne, desde su nacimiento hasta todos los hitos de su preciosa vida”, dijo Foster. “Lo que consideraba tan valioso nos fue arrebatado”
Foster habló de cómo luchó contra la maldad del asesino de su hija. Dijo que su fe la ayudó a sobrevivir al dolor tortuoso que vendría después.
“Este monstruo secuestró a mis hijos con el motivo de violar y matar”, dijo. “Desde la muerte de mi hija, he llegado a saber que el mal no es una especie de fuerza sobrenatural, sino que camina entre nosotros. Me rompe el corazón que lo último que vio fue a él”
"Sé que probablemente nos llamaba y que temía por su hermanito Ian. Sólo Dios sabe cuándo mi niña exhaló su último aliento; era preciosa y no merecía morir así. Hasta el día de hoy todos luchamos con la realidad de que nos arrebataron a nuestra hija, hermana pequeña y amiga. Me he convertido en su voz, porque le arrebataron la suya. En su panegírico, hablé por ella".
En las semanas y meses posteriores al asesinato de Ashlynne, Foster estaba decidida a hacer justicia para su hija, su familia y su comunidad. Organizó una petición para imponer la pena de muerte en la reserva, pero ese esfuerzo no tuvo éxito debido a los valores y creencias tradicionales de la tribu.
Siguió buscando formas de abogar por lo que creía que debía ocurrir, pasando horas escribiendo a los representantes en el Congreso, buscando ayuda para un proyecto de ley que garantizara que la Nación Navajo y todas las tribus indias tuvieran capacidad para responder rápidamente a las denuncias de niños desaparecidos y utilizar los sistemas de Alerta AMBER.
Foster reconoció el diligente trabajo de los senadores John McCain y Heidi Heitkamp, y del congresista Andy Biggs, al presentar la Ley AMBER Alert en el país indio ante el Congreso en la primavera de 2017. Compartió cómo durante este tiempo, sintió que su espíritu había muerto. Foster dijo que no tenía tiempo de tranquilidad y que estaba constantemente bombardeada por los medios de comunicación.
En una lucha por seguir adelante, Foster puso su energía en trabajar por la justicia para Ashlynne y por la aprobación de la Ley y su promulgación. Con cada visita a Washington D.C., y en las reuniones con los legisladores, la historia de Ashlynne se hizo más conocida para los legisladores. Aunque estaba agotada, Foster dijo que siguió adelante a diario, por su hija.
El 20 de octubre de 2017, el asesino de Ashlynne fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua por su secuestro, violación y asesinato. El 28 de marzo de 2018, los líderes de la Nación Navajo se reunieron con el congresista Biggs para conmemorar la aprobación y el cambio de nombre de la legislación a la Ley Ashlynne Mike AMBER Alert en el país indio durante una conferencia de prensa celebrada en el Capitolio del Estado de Arizona. El 13 de abril de 2018, el presidente Trump promulgó la Ley de Ashlynne.
Foster dijo que la muerte de Ashlynne ha sacado a la luz los problemas más amplios de las mujeres y niños nativos desaparecidos y asesinados, la trata y la explotación de personas, y todas las acciones malvadas y criminales que rodearon lo que le sucedió a Ashlynne y a otras víctimas como ella. “Veo que se están produciendo cambios, pero están ocurriendo muy lentamente. Creo que si hubiera algún tipo de sistema en marcha en el momento del secuestro, podríamos haber tenido una mayor oportunidad de encontrar a Ashlynne con vida”
Foster dijo que siente la presencia de su hija a través de su continuo trabajo para concienciar sobre el tema de la protección infantil, y el problema más amplio de las mujeres y niños desaparecidos y asesinados en el país indio. “Oigo a Ashlynne decir: 'Mami, por favor, haz algo para ayudar a los niños'. Esta es mi razón para abogar y mantenerme firme para luchar por la protección y la justicia para las mujeres y los niños nativos”
Foster agradeció y desafió a los participantes a hacer todo lo posible para garantizar que, cuando un niño desaparezca, se dedique tiempo a buscar activamente al niño e investigar el caso, en lugar de verse frenado por la burocracia o buscar qué hacer. “Si tiene tribus en su estado, ¿qué está haciendo para ayudarlas?”
Brent Currence es el Coordinador de Educación de la Unidad de Personas Desaparecidas de Ohio y forma parte del Comité Directivo de la Alerta AMBER de Ohio.También es asociado del Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College. Currence se jubiló como agente y ayudó a crear la pantalla para que los operadores y los agentes del orden locales ingresaran una Alerta AMBER en el sistema estatal.
¿Cómo funciona el programa local de Alerta AMBER?
Las fuerzas del orden locales responden para investigar y, según las circunstancias de la investigación, determinan si el caso cumple con los criterios de Alerta AMBER. Si saben de inmediato que va a cumplir con los criterios de Alerta AMBER, marcan la entrada del NCIC utilizando el código de Alerta AMBER, lo que notifica a varias agencias diferentes sobre la Alerta AMBER solicitada. La Patrulla de Carreteras del Estado de Ohio, que emite la alerta en nuestro estado, llamaría a la agencia solicitante y se aseguraría de que se cumplan los criterios; y, de ser así, emitiría la alerta. Nuestra agencia es notificada y nuestro Equipo Estatal de Respuesta al Secuestro de Niños ofrece servicios de apoyo y personal para complementar la investigación.
¿Quiénes son tus principales socios en la Alerta AMBER y quiénes forman parte de tu comité asesor?
Nuestro comité está formado por muchas entidades diferentes, como las fuerzas de seguridad locales, los jefes de policía, la asociación de sheriffs, la patrulla de carreteras del estado de Ohio, la oficina del fiscal general de Ohio, la asociación de emisoras de Ohio, el departamento de transportes de Ohio, las comunicaciones de emergencia, el FBI y otros.
Todos trabajamos muy bien juntos. Esa es una de las cosas buenas de nuestro comité, nos llevamos muy bien; nadie intenta dominar la conversación. Todos estamos trabajando para el mismo objetivo y trabajamos bien juntos para abordar los problemas.
¿Cuáles son las dos lecciones más importantes que has aprendido y que te gustaría transmitir a otros coordinadores de la Alerta AMBER?
Lo más importante es la formación. Mucha gente cambia de puesto, especialmente en las fuerzas del orden; hay gente nueva que entra, otros que son ascendidos o trasladados, y todo esto afecta al conocimiento y a las operaciones eficaces cuando el tiempo es esencial en estos casos de niños desaparecidos. Es importante que las agencias locales sepan cómo activar la Alerta AMBER; y si no lo saben, que sepan a quién llamar para iniciar el proceso.
Con demasiada frecuencia, se pierde tiempo simplemente tratando de averiguar quién emite la alerta o quién tiene qué responsabilidad en el proceso. El simple hecho de saber algo tan sencillo como '¿Cómo empiezo?' o '¿A quién llamo para obtener ayuda?' puede marcar la diferencia. La formación, que debería incluir la concienciación de todas las fuentes de ayuda disponibles, es lo más importante. Las Alertas AMBER son muy sensibles al tiempo, y hay gente dispuesta a ayudar en un caso de niño secuestrado. Estos recursos pueden estar al alcance de la agencia encargada si saben a quién contactar.
¿Qué papel desempeñan las redes sociales en las alertas AMBER en Ohio?
Las redes sociales son increíbles para llegar a una enorme cantidad de personas muy rápidamente. Obviamente, utilizamos Twitter y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados administra nuestra página de Facebook. Recientemente, estuve mirando a algunas de las personas que nos siguen en Twitter y muchos de ellos son reporteros de televisión y otros medios de comunicación. Uno de los reporteros locales tenía 87.000 seguidores, así que cuando retuitea algo, llega inmediatamente a 87.000 personas rápidamente. Cuando miro el sistema solo en el centro de Ohio, con el número de reporteros en esa zona que están retuiteando una alerta, están llegando a casi 300.000 personas muy, muy rápidamente.
En cuanto a las preocupaciones con las redes sociales, el principal problema que hemos encontrado es cuando una alerta ha sido cancelada pero todavía está circulando en Facebook o Twitter. En esos casos, hemos podido conseguir que se cancelen, o que otros dejen de enviar las alertas con bastante rapidez.
¿Cuál es su visión u objetivos principales para su Programa de Alerta AMBER? ¿Qué es lo siguiente en su lista?
Nuestro principal foco de preocupación al emitir Alertas AMBER es la tecnología y el software para emitirlas. Es caro. Sería bueno poder ver que los diferentes sistemas se comunican entre sí. Cuando hacemos alertas interestatales, gran parte se hace por teléfono y nos tomamos el tiempo de enviar fotos por correo electrónico, pasar información, etc. Si hubiera un sistema que pudiera ser utilizado por todo el mundo que fuera tan simple como buscar y transferir información relacionada con la alerta, ahorraría mucho tiempo, lo cual es obviamente esencial en este tipo de casos.
El otro problema es la formación y la concienciación. Trabajé en las fuerzas del orden durante años y la agencia para la que trabajé afortunadamente era muy grande en la formación. Puedo ver enormes diferencias en la formación cuando trabajo con las fuerzas del orden locales en todo el estado, en términos de cómo las agencias reaccionan a ciertas situaciones y cómo se preparan o no para estas a través de la formación. Cada año en Ohio, nuestros agentes del orden están obligados a realizar varios tipos de formación, a menudo dos veces al año, como la formación en el uso de la fuerza, las calificaciones con armas de fuego y la conducción en persecución; sin embargo, la formación en Alerta AMBER no es obligatoria al menos anualmente. Me gustaría que eso sucediera.
¿Hay algún caso de Alerta AMBER que haya tenido un gran impacto en ti y en tus compañeros de Alerta AMBER de Ohio?
Tuvimos una Alerta AMBER mientras estábamos en una conferencia. La alerta fue en el norte de Ohio, en una comunidad muy rural. El sospechoso secuestró a una niña de 14 años y mató a su hermano menor, asesinó a su madre y a la amiga de la madre.
La agencia inicialmente solicitó una Alerta AMBER, pero en ese momento no teníamos un secuestro presenciado. Requerimos un secuestro presenciado, por lo que nos llevó a varios de nosotros por teléfono trabajando juntos para poder apoyar al sheriff local lo mejor que pudimos. Terminamos emitiendo un Aviso de Niño Desaparecido en Peligro y proporcionando al sheriff muchos recursos. El sheriff estaba dispuesto a aceptar la asistencia y la ayuda porque nunca había experimentado algo así.
Pudimos recuperar a la niña a salvo; la intención del sospechoso era matar a la niña. Pudimos encontrarla viva en su sótano antes de que pudiera hacerlo. Reflexionando sobre ese caso, fue increíble cómo todo el mundo trabajó tan rápida y eficazmente juntos, porque este incidente abarcó una gran área y diferentes entidades del condado en el que ocurrió. La Alerta AMBER ayudó a generar muchas pistas y datos basados en cosas que el público vio. Estas pistas nos llevaron al sospechoso, lo que nos permitió arrestarlo y recuperar a salvo a la niña involucrada.
Jennifer Viets es la coordinadora de Alerta AMBER de Montana desde 2012. Es la directora del Centro de Intercambio de Información de Personas Desaparecidas del estado desde 2009. Viets comenzó como oficial de capacitación para la Red de Información de Justicia Penal de Montana en 1994. También trabajó como operadora y supervisora de seguridad pública del 911 durante cinco años.
¿QUÉ TIENE DE PARTICULAR TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR Y DE CENTRO DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN, Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE AL ÉXITO DE TUS PROGRAMAS?
No estoy seguro de que usaría la palabra único, pero creo que hay dos claves para el éxito de nuestros programas: 1) las relaciones que hemos construido con las agencias de aplicación de la ley de Montana y los socios de la Alerta AMBER de Montana; y 2) la pasión y la dedicación de nuestro personal.
¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TUS PROGRAMAS DE ALERTA ÁMBAR Y DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN?
La falta de presupuesto, un personal muy reducido, las tareas y “otras tareas que se asignen” afectan nuestra capacidad de tener tiempo para practicar y mantenernos tan actualizados y preparados como nos gustaría. Además, la gestión de las listas de contacto para los medios de comunicación, la alta rotación, la obtención de información oportuna cuando tenemos una alerta y la demora en la notificación de las partes que se ponen en contacto con nosotros; todos estos son desafíos a los que nos enfrentamos y trabajamos para mejorar.
¿QUÉ TE GUSTARÍA QUE OCURRIERA EN EL FUTURO CON TUS PROGRAMAS DE ALERTA ÁMBAR Y DE CENTRO DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN?
Sería estupendo utilizar un programa nacional de Alerta AMBER para que los estados pudieran compartir más rápidamente las alertas.
POR FAVOR, COMPARTE DETALLES SOBRE TU HISTORIA DE ÉXITO MÁS MEMORABLE TRABAJANDO EN UN CASO DE NIÑO DESAPARECIDO.
Fue increíble formar parte de la Alerta AMBER de febrero de 2016 para Maci Lilley, de cuatro años. John Lieba la secuestró de un parque infantil. Toda la comunidad respondió a la Alerta AMBER. Un ciudadano, consciente de la alerta, vio a Lieba y lo llevó hasta el agente de la ley más cercano. El sospechoso se negó inicialmente a cooperar, pero más tarde dijo a los investigadores que había estrangulado a Maci. Dibujó un mapa del lugar donde había dejado su cuerpo en un vehículo abandonado estacionado dentro de un antiguo silo de grano. Los agentes encontraron el vehículo y se sintieron aliviados al descubrir que estaba viva. Lección aprendida: ¡nunca se rinda!
POR FAVOR, DESCRIBE CUALQUIER TRABAJO CON LAS FUERZAS DE SEGURIDAD TRIBALES Y LOS PROGRAMAS TRIBALES DE PROTECCIÓN DE MENORES EN TU ESTADO.
Cada niño es importante para nosotros. No tratamos a los niños tribales de manera diferente. Lo mismo se aplica a las agencias de aplicación de la ley tribales. Se les trata con el mismo respeto que a cualquier otra agencia de aplicación de la ley en Montana. Si una agencia tribal solicita una Alerta AMBER o un Aviso de Persona en Peligro Desaparecida, y las circunstancias cumplen con los criterios de la alerta, se emite la alerta. Nuestras relaciones más sólidas con las agencias de aplicación de la ley tribales se producen cuando esa agencia tiene una terminal de la Red de Información de Justicia Penal (CJIN). Las agencias tribales sin una terminal CJIN a menudo trabajan con nosotros a través de la oficina del sheriff local, pero atenderemos la llamada de cualquiera de ellas en cualquier momento. Somos muy afortunados porque algunas de nuestras agencias de aplicación de la ley tribales se cruzan con la oficina del sheriff y tienen asociaciones sólidas. Hemos descubierto que es importante visitar las agencias tribales en persona cuando se puede. Uno de los desafíos a los que nos enfrentamos es la rotación de personal en las agencias tribales y los cambios en el control de la gestión (Oficina de Asuntos Indígenas frente a tribal). Puede ser difícil mantener los contactos actuales. Mi objetivo sería que las agencias tribales supieran que el programa estatal de Alerta AMBER está aquí para servirles y que todo lo que tienen que hacer es llamar si nos necesitan.
¿CÓMO HAN REFORZADO TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS EN PELIGRO, DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS TUS EXPERIENCIAS PROFESIONALES Y VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADOR DE LA ALERTA ÁMBAR Y GESTOR DEL CENTRO DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN?
He tenido mucha suerte de que todos los niños desaparecidos por los que he emitido una alerta hayan sido localizados, aunque lamentablemente cuatro de ellos fallecieron. Me siento impulsado a asegurar que cuando emitimos una alerta, el público la reciba rápidamente y que tenga la información más precisa y completa posible.
Shea Reliford ha supervisado el Centro de Intercambio de Información de Indiana para Niños Desaparecidos y Adultos en Peligro de Desaparición desde septiembre de 2016. También es sargento primero en la Oficina de Inteligencia y Tecnologías de Investigación y funge como oficial administrativo del Centro de Fusión de Inteligencia de Indiana. Comenzó su carrera en la Policía Estatal de Indiana en 2006. Entre sus funciones anteriores se incluyen las de agente de policía estatal, consejero e instructor de la academia de policía, sargento de recursos humanos, oficial de entrenamiento de campo, reclutador, instructor de operaciones de vehículos de emergencia e investigador de antecedentes.
¿Qué es lo que hace único a tu programa de Alerta AMBER y Centro de Intercambio de Información, y qué crees que contribuye al éxito de tu(s) programa(s)?
El Centro de Intercambio de Información de Indiana es una sección de nuestro Centro de Fusión. Cuando se solicita una Alerta AMBER, se despliegan todos los recursos necesarios, independientemente de si la Alerta AMBER se activa o no. Esto incluye el apoyo analítico del Centro de Fusión de Inteligencia de Indiana, la Oficina de Información Pública, la Sección de Delitos Cibernéticos y Tecnologías de Investigación, los Crímenes contra Niños de Indiana, la Unidad Canina e investigadores y oficiales adicionales.
Nuestro éxito se debe a las estrechas relaciones entre el personal involucrado en la toma de decisiones en torno a una Alerta AMBER. Nuestros procedimientos y formularios de solicitud están en nuestro sitio web para un acceso rápido. Educamos a las fuerzas del orden para que llamen al centro de intercambio de información lo antes posible y podemos ayudarles con una Alerta AMBER o cualquier situación de persona desaparecida.
¿A qué retos te enfrentas para mantener la eficacia y solidez de tu programa del Centro de Intercambio de Información?
Nuestro principal problema es que las personas desaparecidas no se registran en el NCIC de inmediato. Debido a que las Alertas AMBER no ocurren con frecuencia, es probable que las agencias, los oficiales y los despachadores se vean involucrados en una alerta por primera vez; esta inexperiencia con las Alertas AMBER a veces puede causar una demora. Preferimos que las agencias nos llamen lo antes posible para que podamos ayudarles desde el principio a acelerar el proceso.
¿Qué te gustaría que ocurriera en el futuro con los programas Alerta AMBER y Centro de Intercambio de Información?
Me gustaría ver una plataforma a nivel nacional donde otros estados puedan comunicarse entre sí, y con solo presionar algunos botones se puedan realizar al mismo tiempo todos los procesos necesarios para que se produzca una Alerta AMBER. Actualmente utilizamos alrededor de cinco entidades diferentes para llevar a cabo todas las funciones, incluidos correos electrónicos, llamadas telefónicas y otros programas de software.
Por favor, comparta detalles sobre su historia de éxito más memorable al trabajar en un caso de niño desaparecido. ¿Cómo apoyaron la Alerta AMBER y las operaciones del Centro de Intercambio de Información los resultados? ¿Cuáles fueron las lecciones más importantes aprendidas?
Activamos la Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) por primera vez en septiembre de 2016, y las fuerzas del orden y el público se mostraron enérgicos y muy solidarios en la búsqueda de niños desaparecidos. También aprendimos que habría reacciones negativas sin importar lo que hagas. Recibimos preguntas como si es necesario activar las Alertas AMBER en todo el estado o en medio de la noche. Sin embargo, nuestro objetivo es llevar a los niños desaparecidos a casa de forma segura y tenemos más éxito si notificamos al público por todos los medios disponibles.
¿Cómo han reforzado tu compromiso de ayudar a los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados tus experiencias profesionales y vitales, incluido tu trabajo como Directora del Centro de Intercambio de Información?
En la primera Alerta AMBER en la que participé, ambos niños fueron asesinados. Me comprometo a hacer todo lo que esté a mi alcance para evitar que eso vuelva a suceder.
Margie Quin fue ascendida en 2007 a Agente Especial Adjunta a Cargo en la Oficina de Investigación de Tennessee (TBI), lo que incluía funciones como Coordinadora Estatal de Alertas AMBER y Gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas. También comenzó a trabajar en casos de trata de personas en 2010. Quinn se especializó en vigilancia electrónica para casos de drogas cuando comenzó en la TBI en 1998. Antes de unirse a la TBI, Quinn prestó servicio durante 5 años en el Departamento de Policía del Condado de Cobb, Georgia.
¿QUÉ ES LO QUE HACE ÚNICO A TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR, Y QUÉ CREES QUE CONTRIBUYE AL ÉXITO DE TU PROGRAMA?
El programa de Alerta AMBER de Tennessee ha tenido éxito desde sus inicios debido a las excelentes asociaciones que se formaron al principio. Las emisoras de Tennessee, el Departamento de Transporte y el Servicio Meteorológico Nacional fueron fundamentales en la creación de una gran asociación que elevó la credibilidad de la iniciativa en todo el estado. Durante los últimos 10 años, Tennessee ha intentado mantenerse a la vanguardia en la respuesta a la sustracción de menores. Certificamos nuestro programa de Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) en 2009, el cuarto equipo en el país en obtener la certificación. Hemos vuelto a certificar cada año desde entonces. También continuamos capacitando y trabajando con las agencias locales para mejorar la respuesta inmediata e inicial a los incidentes de niños desaparecidos. El estado ha pasado de un promedio de 10 a 12 activaciones por año a 5 a 6 por año en los últimos 2 años. Creemos que esto se debe a la eficiencia en la respuesta a nivel local.
¿A QUÉ RETOS TE ENFRENTAS PARA MANTENER LA EFICACIA Y SOLIDEZ DE TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR?
Los desafíos para mantener la eficacia del programa AMBER son técnicos y ambientales. Los desafíos técnicos continúan evolucionando a medida que mejora la tecnología. La notificación rápida al público sigue siendo la clave para la recuperación en muchos casos. Dicho esto, AMBER, junto con otras alertas, debe competir por la atención del público estadounidense. En esta era tecnológica, la atención de las personas a menudo se divide entre numerosas cosas y en una amplia gama de dispositivos. Captar la atención indivisa del público es el gran desafío en 2017 y más allá.
¿QUÉ TE GUSTARÍA QUE OCURRIERA CON TU PROGRAMA DE ALERTA ÁMBAR EN EL FUTURO?
El programa debe continuar evolucionando y cambiando con “los tiempos”. Me gustaría que el programa dedicara más tiempo a la capacitación y la concienciación en 2017.
POR FAVOR, COMPARTE DETALLES SOBRE TU HISTORIA DE ÉXITO DE ALERTA ÁMBAR MÁS MEMORABLE.
En 10 años, ha habido muchos casos. Uno destaca recientemente, que fue un caso de Knoxville, Tennessee. Una mujer fue asesinada por su exmarido y él se llevó a su hijo de 3 años. Usó su tarjeta de cajero automático en Ohio, y en 45 minutos, Ohio activó su sistema y un ciudadano llamó rápidamente para informar que estaba detrás del vehículo del sospechoso. En ese caso, la activación de la Alerta AMBER resultó directamente en la recuperación del niño. Funcionó exactamente de la manera en que fue diseñado para funcionar.
¿CÓMO HAN REFORZADO TU CARRERA Y TUS EXPERIENCIAS VITALES, INCLUIDO TU TRABAJO COMO COORDINADOR DE LA ALERTA ÁMBAR, TU COMPROMISO DE AYUDAR A LOS NIÑOS EN PELIGRO, DESAPARECIDOS Y SECUESTRADOS?
¿Cómo no lo ha hecho? Eso podría ser más fácil de responder. Si no estamos aquí trabajando para los niños, ¿para quién estamos trabajando? No hay población más vulnerable que los niños. También son nuestro recurso más preciado. Debemos seguir haciendo todo lo posible para proteger a los niños en este país.
Janet Turnbull
Janet Turnbull está haciendo todo lo posible para asegurarse de que las fronteras nunca obstaculicen la búsqueda de un niño secuestrado. Desde 2013, ha estado trabajando en Ciudad de México, México, como asesora legal para el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, División Criminal, Oficina de Desarrollo y Capacitación de Fiscales en el Extranjero (OPDAT). Su enfoque se centra en la trata de personas, lo que la sitúa en el centro de asegurarse de que las Alertas AMBER funcionen en todos los países.
“Cuando un niño desaparece al otro lado de la frontera, no queremos pensar que ese es el final del esfuerzo”, dijo Turnbull. “El desafío es que no hay mucha comunicación entre los coordinadores de Alerta AMBER en los EE. UU. y en México”.
En mayo, Turnbull trabajó con el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER de EE. UU. y su Iniciativa de la Frontera Sur para organizar el Foro Trilateral en Ciudad de México. El foro de 2 días incluyó a coordinadores de Alerta AMBER de EE. UU., México y Canadá. Turnbull también cuenta con el apoyo de la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley del Departamento de Estado de EE. UU., con fondos de la Iniciativa Mérida.
"Lo que pretendemos es que los coordinadores de la Alerta AMBER de México, EE.UU. y Canadá se vean a sí mismos como un único grupo de coordinadores de la Alerta AMBER de Norteamérica. Sin fronteras", dijo Turnbull.
En el momento de celebrarse el foro, seguían abiertas las investigaciones sobre 75 niños trasladados de EE.UU. a México y 183 niños trasladados de México a EE.UU.
La Alerta AMBER comenzó localmente en los EE. UU. en 1996 y luego se convirtió en una iniciativa nacional. La Alerta AMBER de México comenzó en 2012 cuando fue lanzada por el presidente y el fiscal general de ese país. Hasta el momento, la Alerta AMBER ha llevado a la recuperación segura de más de 350 niños en México.
“Una no es mejor, pero son ligeramente diferentes”, dijo Turnbull. “Queremos que la capacitación sea consistente en los EE. UU. y México y conocer las diferencias entre cada sistema. La capacitación mantiene a todos en la misma sintonía. También ayuda a las personas a hacer una conexión”.
Turnbull dijo que los coordinadores de México siguen dependiendo en gran medida del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC) para confirmar la jurisdicción o jurisdicciones adecuadas en las que emitir una Alerta AMBER en EE.UU. Se puede contactar con el NCMEC llamando al 800-THE-LOST (800-843-5678).
Dijo que es más fácil para las fuerzas del orden de los EE. UU. utilizar la alerta de secuestro de niños de México porque se puede hacer con un solo contacto con la Coordinadora Nacional de Alerta AMBER de México, Blanca Margarita Niebla Cárdenas, al 011-521-555-346-2510 o por correo electrónico a [email protected]. “Es una ventanilla única para ellos”, señaló.
La carrera de Turnbull comenzó como Agente Especial de la Administración de Control de Drogas de los EE. UU. Su investigación sobre el contrabando de drogas en Colombia incluso descubrió un submarino inacabado en Bogotá. Luego obtuvo su título de abogada en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia y comenzó a enjuiciar a los traficantes de drogas y los casos de corrupción que involucraban a funcionarios públicos y agentes de policía.
Hoy, Turnbull está inmersa en la búsqueda de víctimas de trata y niños secuestrados. Este año ha participado en la resolución de secuestros transfronterizos, incluida una niña de Florida encontrada en Cancún, un bebé llevado de San Diego, California, a Sinaloa, México, y una niña de Brownsville, Texas, que fue recuperada después de que México emitiera una Alerta AMBER a solicitud de las autoridades estadounidenses. Los 3 casos ilustran que se puede lograr mucho cuando los países trabajan juntos.
“No se rinda solo porque el niño ha cruzado la frontera”, dijo Turnbull. “Hay cosas que se pueden hacer para traer a un niño a casa”.
Janell Rasmussen
La coordinadora del programa AMBER Alert de Minnesota, Janell Rasmussen, ha dimitido tras establecer el programa AMBER Alert del estado y supervisar la recuperación de niños secuestrados durante los últimos 16 años. Rasmussen ahora ocupa el cargo de subdirectora de la Archidiócesis de St. Paul, Minneapolis, donde planea continuar su trabajo de protección infantil.
«Este ha sido el trabajo más significativo que he hecho nunca», dijo Rasmussen. «Puedo decir sin rodeos que hay niños vivos hoy gracias al programa AMBER Alert».
Minnesota fue el séptimo estado de EE. UU. en implementar un programa AMBER Alert a nivel estatal, junto con una alerta de personas desaparecidas y en peligro a través de la Red de Alerta de Delitos de Minnesota para casos que no cumplen los criterios de AMBER Alert.
«Uno de mis recuerdos más preciados fue el primer éxito interestatal con Utah», dijo Rasmussen. «El trabajo entre los dos estados en este caso y los muchos casos interestatales que siguieron fueron un resultado directo de la formación y las relaciones desarrolladas para los coordinadores de AMBER Alert».
El caso ocurrió en 2003, cuando una niña de 11 años fue secuestrada en Minnesota y la policía tenía información de que el presunto secuestrador llevaba a la niña a Utah. Utah emitió la alerta AMBER. Un agente de la Patrulla Estatal de Utah vigiló una de las carreteras que probablemente usaría el sospechoso y calculó el tiempo aproximado de viaje desde Minnesota. Momentos después, el agente reconoció el vehículo basándose en la descripción de la alerta AMBER. El sospechoso fue arrestado y la niña fue recuperada sana y salva.
«No puedo expresar lo difícil que es ver marchar a Janell», dijo James Walters, director del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de AMBER Alert. «Janell ha sido una parte muy importante del programa AMBER Alert no solo en Minnesota, sino en todas partes. Ha sido una mentora vital y ha brindado orientación a los coordinadores de AMBER Alert y a los gerentes de los centros de información de personas desaparecidas en todo el país».
Rasmussen agradece al Departamento de Justicia de EE. UU., al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, al Fox Valley Technical College y a sus colegas por ayudar a que el programa AMBER Alert fuera un éxito. «Cuando los niños eran secuestrados, estábamos listos para trabajar juntos y traerlos a casa», dijo.
El Programa de Formación y Asistencia Técnica de AMBER Alert (AATTAP) se enorgullece de rendir homenaje a la Sra. Fran Keith con motivo de su jubilación y de celebrar sus 11 años de liderazgo dedicado y compromiso con el personal, los consultores y los socios de AATTAP en todo EE. UU. y a nivel internacional. Durante más de una década, la experiencia de Keith, su atención al detalle y su profesionalidad sin parangón fueron fundamentales para construir la excelencia por la que el programa ha llegado a ser reconocido. La cuidadosa y crítica toma de decisiones de Fran constituyó una base sólida de las operaciones, mientras que su incansable trabajo con el personal, los socios y las partes interesadas impulsó las innovaciones del programa para encontrar formas nuevas y mejores de proteger a los menores y recuperar de forma segura a quienes estaban desaparecidos y secuestrados.
Keith comenzó su carrera como docente de matemáticas. Uno podría preguntarse cómo una profesora de matemáticas de Norfolk, Virginia, llegó a convertirse en un miembro tan decisivo de AATTAP. Keith pasó de su labor en la enseñanza de las matemáticas a desempeñarse como analista de delitos y de negocio para el Departamento de Policía de Norfolk, progresando a lo largo de sus 31 años de carrera allí como directora de división en planificación e investigación y como miembro del equipo ejecutivo superior del departamento. En 2004, Keith se incorporó a AATTAP como consultora y pronto se convirtió en directora de programa, aportando liderazgo y su experiencia en gestión en todos los aspectos y operaciones de la subvención.
“En realidad no tenía ninguna experiencia personal con menores desaparecidos”, dijo Keith. “Simplemente tuve la suerte de conocer a las personas que trabajaban con el programa. Aprendí muchísimo de los coordinadores de AMBER Alert y de otros socios, y me entusiasmó poder continuar a tiempo completo”.
Mientras AATTAP trabajaba para alcanzar el objetivo de la Iniciativa Nacional AMBER Alert de que todos los estados y territorios de EE. UU. desarrollaran un programa AMBER Alert, un enfoque central fue desarrollar y ofrecer eventos de formación en todo el país. La amplia trayectoria de Keith en gestión de operaciones fue clave para ejecutar el enorme despliegue de formación local, estatal y nacional, eventos de conferencias y la asistencia técnica relacionada necesaria para lograr este importante objetivo.
“Desde que empecé, las mejoras son demasiado numerosas como para enumerarlas”, dijo Keith. “La red de socios en expansión, el desarrollo de programas de formación y nuevas técnicas de recuperación como las redes sociales, los Avisos de Desaparición en Peligro, además del acercamiento a comunidades tribales y a socios en México y otros países”.
Con la ayuda de Keith, AATTAP puso en marcha y ejecutó con éxito un calendario intensivo de programas de formación diseñados para convertir a los menores desaparecidos en un asunto “generalizado” para las fuerzas del orden y el público. Keith dejó un legado de excelencia al programa y a sus colegas; la prestación eficaz y sus enfoques innovadores de la formación y la asistencia técnica continúan.
“El trabajo no ha terminado y debe continuar por el bienestar de los niños de Estados Unidos”, añadió Keith. “La voz suave de nuestros niños debe interpretarse como un grito de ayuda cuando están en peligro, así que espero que suficientes responsables de la toma de decisiones sean defensores activos y mantengan los programas de formación para las fuerzas del orden y las comunidades”.
Aunque Keith se jubiló, sin duda mantendrá un gran interés por lo que aún puede lograrse a través del Programa AMBER Alert. Le gustaría ver a más comunidades desarrollar un Equipo de Respuesta ante Secuestros de Menores (CART) y le apasiona la implicación del programa en ayudar a las víctimas de la trata de personas.
“Muchas de las víctimas y supervivientes de la trata de personas en algún momento fueron secuestradas o raptadas a una edad temprana”, dijo Keith. “No todas las supervivientes fueron secuestradas o denunciadas como desaparecidas; algunas simplemente fueron ‘desechadas’. En cualquier caso, la gran mayoría están ‘desaparecidas’ y necesitan ser rescatadas”.
Keith cree que la formación de las fuerzas del orden, los medios de comunicación y todos los socios de AMBER Alert sigue siendo necesaria para cambiar políticas, creencias y prácticas, y seguirá representando un paso fundamental para que EE. UU. aborde la epidemia de la trata de personas.
“Los niños son nuestra población más vulnerable y, si no los rescatamos y cambiamos nuestros enfoques, solo agravaremos el estrés de todos los proveedores de servicios públicos”, dijo. “Muchas de las víctimas y supervivientes sufren graves problemas de salud mental a causa de su secuestro y abuso”.
Fran y Phil Keith, exdirector del programa de AATTAP, se casaron recientemente y ahora disfrutan viajando y pasando tiempo con la familia y los amigos. Siguen siendo firmes defensores de los menores desaparecidos y secuestrados y agradecen las oportunidades de apoyar y defender el trabajo de los profesionales de la protección infantil en todo el país y en todo el mundo.
“Tengo muchos recuerdos entrañables y, lo más importante, las relaciones que se desarrollaron con personas tan maravillosas”, dijo Keith. “Mi mayor decepción es que todavía necesitemos un programa para encontrar a menores desaparecidos y secuestrados”.
Nota del editor: A pesar de mi título, Fran Keith ha sido mi editora de THE AMBER Advocate desde su creación en 2006. Ha leído cada palabra, corregido cada errata, impulsado tenazmente su publicación y aportado una orientación inestimable para una publicación que ahora llega a más de 50.000 socios de AMBER Alert. “THE AMBER Advocate aporta historias reales de las personas que realmente gestionan casos de menores desaparecidos, secuestrados y en peligro, y pone rostro a las situaciones con las que lidian cada día”, señaló Keith. Personalmente, la echaré de menos, pero estoy agradecido a Bonnie Davis, que también es una hábil redactora, y ha asumido las funciones de Keith en esta importante publicación.
Treinta supervivientes de la pérdida de un familiar por homicidio se reunieron en Nashville, Tennessee, para compartir sus experiencias con la esperanza de ofrecer orientación sobre cómo los agentes de las fuerzas del orden, los fiscales y otros pueden ayudar a otras familias que se enfrentan a una tragedia similar. La Mesa Redonda Familiar fue patrocinada por el Departamento de Policía de Knoxville, Tennessee, y la Asociación de Jefes de Policía de Tennessee. Los familiares se reunieron del 18 al 19 de abril de 2015 y elaboraron recomendaciones específicas para diferentes profesiones, incluyendo las siguientes:
Fuerzas del orden:
Las agencias deben tener políticas y formación sobre cómo notificar a los supervivientes.
Los agentes de las fuerzas del orden no deben utilizar los casos de asesinato para beneficio político o personal.
Los investigadores deben informar a los familiares de forma sensible sobre lo que se necesita para la recogida de pruebas y el tiempo que estas pueden ser retenidas.
Los investigadores deben mantener informados a los familiares sobre cualquier actualización del caso una vez que hayan sido autorizados.
Defensores de las víctimas:
Los defensores de las víctimas deben ofrecer servicios de inmediato.
Las notificaciones deben ser oportunas y no consistir únicamente en una llamada telefónica antes de la fecha del juicio.
Los defensores deben tener una formación adecuada y conocer la ley, el caso específico, los servicios de atención posterior, las prestaciones de indemnización a las víctimas y cómo tratar con los medios de comunicación.
Fiscales:
Los fiscales deben tener políticas y prácticas para ayudar a los supervivientes a saber qué esperar durante el enjuiciamiento y las apelaciones.
Tener una política que preserve el derecho a presentar declaraciones de impacto de la víctima.
Los fiscales deben reunirse con los supervivientes para discutir las decisiones sobre las sentencias o los acuerdos de culpabilidad.
Libertad condicional y provisional:
Se debe notificar a los supervivientes las condiciones de la libertad condicional, la libertad provisional y cualquier audiencia.
Se deben establecer restricciones para evitar que los asesinos condenados se pongan en contacto con la familia.
Medios de comunicación:
Utilizar grupos de defensa de las víctimas para acercarse a los consejos editoriales y a los periodistas sobre cómo evitar más daños a los supervivientes durante la cobertura de noticias.
Proporcionar sesiones informativas formales y desarrollar materiales educativos para ayudar a las familias a tratar con los medios de comunicación.
Tribunales:
Se necesitan estatutos para garantizar que se permitan las declaraciones de impacto de la víctima.
Evento patrocinado por el Departamento de Policía de Knoxville, la Asociación de Jefes de Policía de Tennessee, el Departamento de Justicia de EE. UU., la Oficina de Programas de Justicia y la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia. 18-19 de abril de 2015, Nashville, TN.
Hedi Bogda
Hedi Bogda posee una perspectiva única, tal vez inigualable, sobre la cultura y las leyes de los nativos americanos. Es fiscal tribal, jueza tribal y miembro registrada de la banda Leech Lake de los Ojibwe. Su experiencia y aptitudes se utilizan ahora para formar a fiscales, jueces y agentes del orden que gestionan casos de secuestro infantil en el Territorio Indígena.
«La seguridad de los niños es mi prioridad absoluta», afirmó Bogda. «Mantenerlos a salvo y libres de cualquier daño».
La Iniciativa AMBER Alert en el Territorio Indígena solicitó a Bogda que liderara los esfuerzos de formación relacionados con los secuestros, la explotación y la violencia infantil en las comunidades tribales.
«Es una verdadera defensora del Territorio Indígena y un gran recurso para abordar los desafíos a los que se enfrentan en la protección de la infancia», señaló Jim Walters, director del Programa de Formación y Asistencia Técnica de AMBER Alert. «Es humilde, pero es, sinceramente, la mente jurídica más impresionante que conozco y un verdadero regalo para el Territorio Indígena».
Bogda relató que su padre le enseñó a debatir cuando era pequeña y que siempre quiso ser abogada. Tras licenciarse en Derecho por la Universidad de Dakota del Norte, se convirtió en fiscal federal especializada en delitos en el Territorio Indígena. Actualmente trabaja como fiscal tribal y jueza, pero tiene previsto dedicarse por completo a la formación de AMBER Alert.
«Uno de los mayores puntos fuertes de AMBER Alert en las comunidades tribales es que se trabaja conjuntamente por un niño», explicó Bogda. «La comunidad en su conjunto cuida de sus niños y AMBER Alert es una forma de conseguir que las tribus se unan para proteger a sus hijos».
Sin embargo, señaló que muchas comunidades tribales aún carecen de concienciación, recursos y formación sobre AMBER Alert. «La lejanía de las reservas indígenas supone un problema», añadió. «Necesitamos que la tribu y los ancianos reciban formación para que todos puedan trabajar juntos».
Bogda afirmó que su formación también se verá influida por el hecho de tener un hijo y una hija adolescentes. «Desde el primer día, siempre intenté enseñarles palabras de seguridad, cómo ser cautelosos con los extraños y cómo protegerse en los ordenadores», dijo. «Da miedo tener hijos».
Pero el Territorio Indígena cuenta ahora con una fiscal, una jueza y una madre que vela por su seguridad.
El jefe de policía del Pueblo de Isleta, Kevin Mariano, en el centro, en un evento benéfico.
Kevin Mariano fue nombrado nuevo jefe de policía del Pueblo de Isleta en junio de 2013, en parte porque la comunidad necesitaba a alguien que aportara un «talante más amable» al departamento de policía. Durante sus ocho años anteriores como jefe de policía del Pueblo de Acoma —también en Nuevo México—, Mariano ha demostrado ser un amigo del Programa Alerta AMBER.
Mientras estuvo en Acoma, Mariano ayudó a establecer uno de los diez sitios piloto para la Alerta AMBER en Territorio Indio. Desarrolló la Alerta AMBER y otros programas de protección infantil en todo el Territorio Indio. Mariano también actúa como formador, consultor y mentor para otras comunidades en cuestiones de seguridad pública en Territorio Indio con el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER.
«El jefe Mariano proporciona una combinación de experiencia, conciencia cultural y compromiso comunitario que lo convierte en un socio invaluable en el desarrollo de programas de protección infantil en todo el Territorio Indio», dijo Jim Walters, enlace de capacitación y asistencia técnica de la Alerta AMBER para la Iniciativa Alerta AMBER para Territorio Indio. «En más ocasiones de las que puedo contar, he buscado su orientación y consejo».
The AMBER Advocate planteó algunas preguntas a Mariano para obtener información sobre la iniciativa Alerta AMBER en Territorio Indio.
¿Cómo se involucró por primera vez en el programa Alerta AMBER? Esto surgió cuando la Alerta AMBER era nueva. Como jefe de policía, puedo decirles que la Alerta AMBER proporciona una herramienta valiosa para proteger a nuestros hijos.
¿Qué le impulsa personalmente a asegurarse de que un niño desaparecido o secuestrado regrese a casa sano y salvo? Recuerdo un caso al principio de mi carrera que demostró lo difíciles que son estos problemas. Los niños son nuestra obligación y nuestro futuro. Es nuestra responsabilidad traerlos a casa.
¿Qué se necesitó para establecer uno de los primeros sitios piloto para la Alerta AMBER en Territorio Indio? Mucha comunicación y era importante que trabajáramos juntos como equipo. Hay que asegurarse de que todos estén comprometidos con el programa.
¿Ha notado alguna diferencia entre la forma en que los agentes de la ley tribal manejan los casos en comparación con los agentes de otras agencias locales de aplicación de la ley? En nuestra comunidad hay que confiar mucho en la gente; son nuestra mayor fortaleza. También hay que lidiar con problemas jurisdiccionales, recursos limitados y otros desafíos.
¿Cuáles son algunos de los desafíos que ha observado en Territorio Indio cuando un niño está desaparecido o ha sido secuestrado? Los problemas jurisdiccionales y las comunicaciones pueden ser grandes desafíos.
¿Qué fortalezas aportan las comunidades tribales al Programa Alerta AMBER? Los niños siempre han sido una prioridad en nuestras comunidades. También tenemos una historia de cuidar de los nuestros. Esto nos permite que todos se involucren para asegurar que el programa funcione.
Susan Whitehorse, en el centro, se muestra recibiendo un premio.
Susan Whitehorse apenas podía contener la buena noticia. Acababa de enterarse de que las pruebas de ADN habían confirmado que una madre nativa americana había encontrado a su hija desaparecida tras una búsqueda de 30 años. Whitehorse es la Coordinadora del Centro de Información de Personas Desaparecidas de Wisconsin y Coordinadora de AMBER Alert, y conoció a la mujer unos meses antes en un evento de formación sobre menores explotados en territorios indígenas.
«Esta madre me habló de todo el dolor y la tristeza que sufrió porque no sabía qué le había pasado a su hija o si estaba viva o muerta», contó Whitehorse. «Dijo que nadie quería escuchar su voz».
Whitehorse empezó a trabajar con diferentes agencias y encontró a una mujer que vivía en Utah. La hija de la mujer nativa americana tenía solo dos años cuando su padre biológico se la llevó a México. Con el tiempo regresó a Estados Unidos, pero nunca dejó de buscar a su madre. Ahora que su ADN ha coincidido, se está planeando una reunión para la madre, la hija y dos nietas.
«Podemos lograr mucho más de lo que podíamos hace 30 años», afirmó Whitehorse.
Este caso de persona desaparecida es un buen ejemplo de lo que Whitehorse ha estado haciendo durante aproximadamente 35 años en el Departamento de Justicia de Wisconsin. Wisconsin ha tenido 23 activaciones de AMBER Alert con la recuperación segura de 31 menores. Whitehorse señaló que la formación, el desarrollo de un Programa CART, el conocimiento de los coordinadores de AMBER Alert en los estados circundantes y la excelente colaboración con todas las partes interesadas de Wisconsin garantizan que su Plan AMBER Alert sea la respuesta más eficaz y eficiente ante un secuestro de menores.
La tecnología también ha desempeñado un papel importante para mantener viable el Plan AMBER Alert de Wisconsin. El estado utiliza la Red de Alertas sobre Delincuencia de Wisconsin (WCAN), un sistema basado en web que permite a las agencias policiales enviar AMBER Alerts y avisos de personas desaparecidas o en peligro por correo electrónico, mensaje de texto y fax. El sistema brinda a las fuerzas del orden la capacidad de enviar una alerta WCAN mientras se espera la aprobación de una AMBER Alert.
Wisconsin es también uno de los 13 estados del Medio Oeste que participan en la Red Interestatal de Agencias Policiales para la Recuperación de Menores (I-SEARCH), una red diseñada para ayudar en la identificación y recuperación de menores desaparecidos, explotados, fugados y víctimas de trata de personas.
«Existe una conexión entre la trata de personas y AMBER Alert», afirmó Whitehorse. Señaló que se necesita más formación para identificar a las víctimas de trata infantil, especialmente menores de comunidades tribales. «Los jóvenes nativos se ven afectados por amenazas que perjudican su bienestar físico y emocional a un ritmo muchas veces superior al de los jóvenes no nativos», explicó.
Whitehorse afirmó que su trabajo también está inspirado por los encuentros con las familias de las víctimas. Muchos familiares le han enviado notas personales de agradecimiento por su compasión y atención durante sus momentos de crisis.
Whitehorse está casada y tiene un hijo y una hija que le recuerdan que todos los menores son preciosos. «Mis hijos son mi vida», afirmó. «He sido muy bendecida».
SUSAN WHITEHORSE CRONOLOGÍA DE LOGROS
1999: Nombrada Coordinadora del Centro de Información de Personas Desaparecidas. 2003: Estableció el Plan AMBER Alert de Wisconsin y fue nombrada Coordinadora estatal de AMBER Alert; Wisconsin ha tenido 23 activaciones con 31 menores recuperados de forma segura. 2007: El Departamento de Justicia de Estados Unidos la reconoció como Coordinadora del Centro Estatal de Información de Menores Desaparecidos del Año. 2009: El FBI la honró con un Premio al Liderazgo Comunitario. 2010: Ayudó a crear el Equipo de Respuesta ante Secuestro de Menores de Wisconsin. 2010: Se unió al Grupo de Trabajo sobre Trata de Personas del Fiscal Federal.
Kristina Bomba
Kristina Bomba se convirtió en la Coordinadora de Alerta AMBER de Colorado cuando muy pocos estados contaban con un programa de Alerta AMBER. Bomba llevaba cuatro años trabajando como analista de inteligencia para la Oficina de Investigación de Colorado (CBI) cuando se le pidió que ayudara a lanzar la octava alerta estatal de secuestro de menores del país el 1 de abril de 2002.
«Fue una experiencia de aprendizaje», dijo Bomba. «Solo había unos pocos estados a los que preguntar: '¿cómo se hace esto?' y averiguar qué funcionaba.»
Colorado fue el primer estado donde la legislatura aprobó una ley para crear un sistema de Alerta AMBER. Los legisladores pusieron el plan en marcha, pero Bomba tuvo que contactar con otros socios para que funcionara. «Tuvimos que aclarar el papel de cada uno», dijo.
Los radiodifusores querían un único punto de contacto en lugar de tener más de 200 agencias de aplicación de la ley emitiendo una alerta. También querían asegurarse de que se implementaran medidas para garantizar que cada alerta fuera legítima.
Comenzó con un proceso de tres pasos: la agencia de aplicación de la ley contactaría con la CBI; la CBI llamaría a la emisora de radio encargada del Sistema de Alerta de Emergencia del estado; y la CBI enviaría correos electrónicos y faxes a las fuerzas del orden y a los radiodifusores.
«Fue una gran curva de aprendizaje para las fuerzas del orden», dijo Bomba. «Inicialmente nos llamaban por todo. Tuvimos que enseñarles los criterios y si la alerta podía utilizarse.»
Por ejemplo, Colorado emitió 12 Alertas AMBER en 2003, pero últimamente solo se activan tres o cuatro alertas cada año. «Creo que lo hemos hecho mejor gracias a la educación, y ahora todo el mundo entiende mejor los criterios», añadió Bomba. «El público también ha sido receptivo a la Alerta AMBER porque hemos sido cautelosos para no abusar de ella.»
Colorado cuenta ahora con un sistema mucho más robusto para distribuir las Alertas AMBER. Las alertas se envían a las señales electrónicas de las autopistas, a los terminales de lotería, a los autobuses locales, a los trenes y a las empresas de servicios públicos subterráneos. El público puede registrarse para recibir las alertas por correo electrónico, y un nuevo sitio web publicará automáticamente las alertas en línea y enviará los mensajes al público a través de un feed RSS.
Más allá de los cambios tecnológicos, Bomba también ha notado que más estados utilizan los mismos criterios para la Alerta AMBER. «Cada uno iba por su lado. Ahora somos similares», dijo. Los legisladores de Colorado tuvieron que cambiar la ley de Alerta AMBER del estado para que Colorado pudiera emitir alertas originadas en otros estados.
Aunque lleva más tiempo que la mayoría de las personas en el Programa de Alerta AMBER, Bomba sigue deseando aprender de los demás y compartir con ellos. «El networking es probablemente lo más importante que se puede hacer», dijo.
La primera coordinadora de Alerta AMBER de Colorado creció queriendo formar parte de las fuerzas del orden, incluso visitó a un investigador privado especializado en casos de personas desaparecidas cuando estaba en el instituto. Ahora es madre de un hijo de 6 años y una hija de casi 2 años y encuentra una enorme satisfacción al traer a casa a los niños secuestrados. «Soy más sensible desde que tuve hijos», dijo. «Tengo una mayor conexión con los casos.»
Nota del editor: Poco después de que Bomba fuera entrevistada para esta historia, fue trasladada a un puesto de analista en la Policía Estatal de Colorado. Steve Johnson, subdirector de Investigaciones de la CBI, escribió esto cuando anunció el cambio: «No puedo empezar a describir el impacto que Kristina ha tenido para los niños y las víctimas de delitos en sus 15 años y medio con la CBI. Kristina ha elevado el listón para nosotros, y somos una organización mejor gracias a sus esfuerzos y dedicación, y buscaremos muchas de sus características y cualidades en su reemplazo.»
Jessica Davenport, a la izquierda, ha sido la coordinadora de la Alerta AMBER de Florida durante los últimos dos años, y Peter Warren se convirtió en el nuevo coordinador de la Alerta AMBER del estado en marzo de 2013. Él también busca utilizar nuevas tecnologías para agilizar el proceso de la Alerta AMBER.
Jessica Davenport siempre quiso un trabajo en el que pudiera marcar una verdadera diferencia. Su objetivo se hizo realidad cuando le pidieron ser la coordinadora de la Alerta AMBER de Florida hace dos años.
Ya había trabajado para el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida durante tres años, y aprovechó la oportunidad de desarrollar políticas para el programa de Alerta AMBER.
«Estaba muy interesada en los problemas de niños desaparecidos y en lo que le sucede a un niño después de ser secuestrado», dijo Davenport. «Necesitamos identificar esas necesidades y contar con políticas para ayudar a proteger a los niños».
Durante los últimos dos años, ha trabajado en formas de agilizar el proceso de emisión de una Alerta AMBER. Florida envía las alertas a las fuerzas del orden, los medios de comunicación, el Sistema de Alerta de Emergencia, señales en autopistas, la línea de información de tráfico 511, la radio de avisos en carretera, las redes sociales, las máquinas de lotería y a través de correos electrónicos a las personas que se registran para recibirlas.
«Siempre estamos buscando nuevas formas de difundir las Alertas AMBER», dijo Davenport. «También encontramos una manera de enviar alertas cuando estamos en casa para que podamos emitir la Alerta AMBER más rápido».
Florida emitió siete Alertas AMBER durante su primer año en el cargo en 2011. El estado emitió nueve alertas el año pasado y, hasta ahora, el estado ha emitido solo una en 2013.
Davenport dijo que una alerta memorable involucró a un sospechoso que conoció a una mujer en Facebook y luego secuestró a su bebé. «No sabíamos el nombre del sospechoso, así que contactamos con Facebook y obtuvimos información suficiente para identificar a la mujer y encontrar al niño», contó Davenport. «Nuestro programa es muy exitoso. Hemos recuperado a muchos niños gracias a las Alertas AMBER».
Ella ofrece este consejo a los nuevos coordinadores de Alerta AMBER: «Creo que es importante entender cómo funciona su proceso de Alerta AMBER, pero no tengan miedo de hacer cambios y probar nuevas formas de hacer que el proceso sea más efectivo».
Davenport es la mayor de seis hermanos en su familia y dijo que esto la ha ayudado a tener empatía con los padres de niños secuestrados. «Conozco el sentimiento de lo aterrador que sería perder a un hijo», dijo. «Tengo esto presente todo el tiempo».
Cuando no está trabajando, Davenport participa activamente en política y asuntos comunitarios. Sin embargo, afirma que el programa Alerta AMBER le ha dado la oportunidad de ver resultados reales de sus esfuerzos. «Es agradable tener un impacto», concluyó. «Creo que muchos de los que trabajamos para la justicia penal buscamos marcar la diferencia. La Alerta AMBER es una forma en la que realmente puedes ver que estás logrando un impacto».
Davenport ha sido la coordinadora de la Alerta AMBER de Florida durante los últimos dos años, y Peter Warren se convirtió en el nuevo coordinador de la Alerta AMBER del estado en marzo de 2013. Él también busca utilizar nuevas tecnologías para agilizar el proceso de la Alerta AMBER.
Theresa Shanley
Era una tarde brumosa en San Francisco, y Theresa Shanley caminaba con su hija Mary, de 7 años, por el aparcamiento de un supermercado cuando vio a un mendigo con una niña pequeña temblando de frío. Pensó para sí que algo no iba bien.
Contó que su “instinto de madre” y el vello de los brazos erizado respaldaban sus sospechas de que la niña era alguien a quien había visto en una Alerta AMBER. Shanley intentó encontrar su teléfono móvil, pero no pudo; entró corriendo en la tienda para preguntar a un empleado si podía llamar al 911. Pensó que lo peor que podía pasar era que llegara la policía y les dijera a ambos que se marcharan.
“Tiene los mismos ojos marrones que la niña desaparecida de Virginia”, le dijo Shanley al operador. “A su madre la asesinaron. No estoy loca, y no os llamo todo el tiempo. ¿Podéis venir a identificarla y ver si debería estar con ese hombre?”
Shanley trabajaba como enfermera en la cárcel de San Francisco cuando vio a Nancy Grace en CNN hablando de una niña de 12 años que había sido secuestrada en Virginia después de que mataran a su madre.
“Me detuve y me fijé en los ojos marrones de la niña”, dijo Shanley. Contó que reconoció esos mismos ojos en el aparcamiento y vio mucho dolor. El operador le pidió a Shanley que esperara hasta que llegara la policía.
“Me quedé en shock cuando el agente se acercó y dijo: ‘Tiene razón, Sra. Shanley. Era ella’.”
La niña del aparcamiento era Brittany Smith, de 12 años. Su madre, Tina Smith, fue hallada en su casa de Roanoke, Virginia, el 5 de diciembre de 2010. La habían matado a golpes con un bate de béisbol. La policía sospechó que Jeff Easley, un huésped de la casa, la mató y huyó con su hija pequeña.
Chuck Mason, jefe adjunto, Departamento de Policía del Condado de Roanoke
Chuck Mason es el jefe adjunto en funciones del Departamento de Policía del Condado de Roanoke. Era el teniente a cargo de los detectives en el momento de la investigación del asesinato y participó en la solicitud de una Alerta AMBER.
“No dábamos con nada. No teníamos ni idea de adónde había ido el sospechoso”, dijo Mason. “Tuvimos que ir más allá de las fuerzas del orden y necesitábamos la ayuda del público.”
Los medios nacionales se hicieron eco de la Alerta AMBER el primer día y los periodistas siguieron publicando informes actualizados sobre la búsqueda cada día. Una semana después del asesinato, Mason recibió una llamada de la policía de San Francisco.
“Me gustaría decir que el caso se resolvió gracias a un buen trabajo policial, pero en realidad fue la cobertura mediática y que una mujer estuviera atenta y recordara la cara de la niña”, dijo Mason. “Puede que no hubiéramos encontrado a la niña y, desde luego, no tan rápido como lo hicimos. Podríamos haber tenido otro cadáver en California.”
Easley se declaró culpable de asesinato capital y, el 29 de febrero de 2012, se le ordenó pasar el resto de su vida en prisión. Brittany Smith vive con su padre y ahora considera a Shanley y a su hija como parte de su familia. En agosto, todos se fueron juntos de vacaciones a la playa.
El Departamento de Justicia reconoció a Shanley como Ciudadana del Año de la Alerta AMBER. Sin embargo, ella no se considera una heroína. “Solo hacía lo que cualquiera debería hacer”, dijo Shanley. “Las fuerzas del orden no pueden hacerlo todo. Nosotros veremos más de lo que ellos verán jamás. Escuche su voz interior y recuerde que no servirá de nada si no hace la llamada. Tómese ese momento extra para asegurarse de que un niño está bien.”
“Simplemente tenemos que cuidar de los niños”, concluyó Shanley. “Hay demasiados niños desaparecidos.”
Dick y Eugenia Novik
La carrera de Dick Novik en la radiodifusión comenzó humildemente en 1963, cuando fue contratado para sostener los carteles de señales en una cadena de televisión de Nueva York. Luego se convirtió en vendedor, gerente general y propietario de una emisora de radio. Durante la última década, ha sido vicepresidente sénior de la Asociación de Radiodifusores de Nueva York, que representa a 400 emisoras de radio y 45 cadenas de televisión en el estado.
Durante su tiempo en la asociación de radiodifusores, Novik conoció las Alertas AMBER. Fue su experiencia como padre lo que le motivó a ayudar a crear el Plan de Alerta AMBER de Nueva York, dijo.
«Cuando oí hablar por primera vez del concepto de Alerta AMBER, pensé que, por supuesto, los radiodifusores participarían porque todos son padres», dijo Novik. «Se lo propuse a los radiodifusores, y todos me dieron sus números de casa y de móvil para que pudieran participar. Solo he recibido entusiasmo por parte de los radiodifusores».
Gary Kelly, coordinador de la Alerta AMBER de Nueva York, dijo que el programa del estado funciona porque Novik participa en cada revisión de la Alerta AMBER y educa constantemente a los radiodifusores sobre la alerta.
«Tiene un apoyo del 100 % de los radiodifusores del estado de Nueva York», dijo Kelly. «Sigue manteniendo relaciones sólidas con los radiodifusores, lo que nos permite centrarnos en las nuevas tecnologías. No puedo decir lo suficiente sobre Dick Novik porque no sé dónde estaría nuestro programa sin él».
Aunque su experiencia es en radiodifusión, Novik también ha desempeñado un papel en el desarrollo de nuevas tecnologías para las Alertas AMBER. Por ejemplo, el comisionado de taxis y limusinas le dijo hace cuatro años que todos los vehículos de la ciudad de Nueva York tienen una pantalla LED para que los conductores se informen sobre las condiciones del tráfico, así como una pantalla de televisión para los clientes.
«Eso me dio una idea, y dije que sería genial si un taxista pudiera ayudar a salvar a un niño secuestrado», dijo Novik. El comisionado dijo que lo haría posible, y ahora más de 30.000 taxis y limusinas en la ciudad de Nueva York reciben Alertas AMBER. Novik está trabajando ahora para que las alertas lleguen a los coches de alquiler privados.
Ken Buniak, gerente del Centro de Niños Desaparecidos y Explotados de Nueva York, describió a Novik de esta manera al entregarle el Premio Hope en 2009: «Yo caracterizaría a Dick como una persona corriente que hace cosas extraordinarias. Su integridad, compromiso, amabilidad y capacidad para generar colaboración entre tantas personas y grupos son siempre evidentes y siempre marcan la diferencia».
Novik también facilitó una transmisión web de 30 minutos en 2009 para capacitar a los radiodifusores sobre las Alertas AMBER. Las transmisiones web interactivas se utilizan ahora para otros socios de Alerta AMBER.
«Creo que es importante que se nos llame socios de Alerta AMBER», dijo Novik. «No puede haber ninguna competencia. La lógica dice que debe hacerse lo más rápido posible y con la menor burocracia posible para asegurarnos de que nos centramos en el niño».
Hasta ahora, cada Alerta AMBER en el estado de Nueva York ha terminado con la recuperación segura de un niño. Novik dijo que la alerta que más le impactó fue la de una mujer que, mientras veía una Alerta AMBER en la televisión, miró por su ventana y vio el coche del sospechoso. La policía llegó inmediatamente y encontró a una niña pequeña dentro del maletero del coche.
«Si no hubiera habido una Alerta AMBER, esa niña podría haber muerto», dijo Novik. «La emoción de salvar a un niño nos ayuda a seguir adelante para asegurarnos de que la próxima Alerta AMBER funcione».
Más recientemente, la pasión de Novik por el programa Alerta AMBER le valió el reconocimiento como Radiodifusor AMBER del Año 2011. «Es emocionante saber que tienes algo que funciona», dijo Novik. «Los radiodifusores tienen licencia para servir al público y no se me ocurre una forma mejor de hacerlo que con una Alerta AMBER».
Dennis Lyle
Dennis Lyle tiene una sonrisa juvenil, pero es un veterano de larga trayectoria en lo que respecta a la Alerta AMBER. En 2001, Lyle utilizó su experiencia como locutor y su pasión como padre para ayudar a crear un programa estatal de Alerta AMBER en Illinois.
«La belleza de la Alerta AMBER es que es un “manual de instrucciones” sobre cómo encontrar a niños secuestrados», dijo Lyle. «La Alerta AMBER ofrece procedimientos claros y directos y un guion de actuación».
La carrera de Lyle en la radiodifusión comenzó como personalidad en antena durante la universidad. Posteriormente pasó a ventas y gestión, y luego adquirió dos emisoras de radio. En 1999, Lyle fue elegido presidente de la Asociación de Radiodifusores de Illinois. Dos años después, asumió el reto de utilizar la radio y la televisión para ayudar a encontrar a niños secuestrados.
«Me gusta la forma en que los medios de comunicación han adoptado y se han convertido en un componente crítico de la Alerta AMBER», dijo Lyle. «Me gusta el hecho de que todos tienen sus instrucciones claras y todos entienden cuál es su papel. Las personas no se pisan unas a otras, y nadie cuestiona quién toma la decisión. La cooperación ha contribuido a muchos éxitos».
Lyle ha pasado la última década educando a sus colegas radiodifusores sobre el programa de Alerta AMBER. En una convención estatal reciente, logró que más de 500 radiodifusores, agentes de las fuerzas del orden, legisladores estatales y otros socios de la Alerta AMBER participaran en una sesión de formación interactiva sobre el plan de notificación de secuestro de menores.
También ha presionado a sus colegas para que emitan anuncios de servicio público sobre la Alerta AMBER y escribe regularmente sobre la alerta en su boletín para radiodifusores. Los esfuerzos de Lyle fueron reconocidos en 2010 cuando fue nombrado Radiodifusor/Persona de Medios del Año de la Alerta AMBER.
«Este es uno de los mayores honores que he recibido», dijo Lyle. «Todos los involucrados en la Alerta AMBER están dedicados a lo que puede significar para la recuperación de niños secuestrados. Es un trabajo de amor, y haremos todo lo posible para mantener el programa vivo».
Lyle dice que gran parte del mérito debe compartirse con la Coordinadora de la Alerta AMBER de Illinois y Directora del Centro de Información de Personas Desaparecidas, Cinda Lubich. Anima a todos los Coordinadores estatales de Alerta AMBER a desarrollar relaciones estrechas con su asociación estatal de radiodifusión.
«Reunir a diferentes disciplinas es como reunir a gatos», dijo Lyle. «Se necesita alguien con el lado policial de Cinda para ayudarnos a entender los detalles menores sobre qué cumple o no cumple los criterios de la Alerta AMBER».
Los Simposios Nacionales de Alerta AMBER también han sido un lugar crítico para que Lyle aprenda de sus colegas radiodifusores y otros socios de la Alerta AMBER. «Es una gran oportunidad para sentarse frente a alguien de las fuerzas del orden y los medios de comunicación para discutir los criterios y qué se puede hacer mejor», dijo Lyle.
Recientemente, Lyle pasó tiempo preparándose para la prueba nacional del Sistema de Alerta de Emergencia, que se llevó a cabo el 9 de noviembre. «La prueba demostró su valor. Identificó qué funcionó y qué podía corregirse», dijo Lyle. Del mismo modo, el radiodifusor dijo que cada Plan de Alerta AMBER debe revisarse y probarse constantemente para que funcione cuando más se necesite.
En cuanto al futuro, Lyle dijo que le gustaría ver Alertas AMBER en más plataformas de medios, y desea que las personas tuvieran que darse de baja de recibir alertas en sus teléfonos en lugar de tener que suscribirse.
Un último deseo: «Me encantaría ver el día en que no se necesite una Alerta AMBER». Hasta que eso suceda, Lyle planea seguir aprendiendo y enseñando a otros sobre la Alerta AMBER.
Sam Allen se convirtió en el primer Coordinador Estatal de AMBER Alert de Texas en 2004.
Texas es donde comenzó la AMBER Alert, pero Sam Allen estaba adentrándose en territorio inexplorado cuando fue contratado para convertirse en el primer Coordinador Estatal de AMBER Alert del estado en 2004. Como uno de los pocos coordinadores de AMBER Alert «a tiempo completo» del país, Allen se apoyó en sus 15 años de experiencia en el Departamento de Seguridad Pública de Texas para hacer que este nuevo puesto funcionara.
«Entras y lo vas resolviendo sobre la marcha», dijo Allen. «Este ha sido el trabajo más desafiante y más gratificante que he tenido jamás».
Para empezar, desarrolló un programa de formación estatal acreditado para el personal de aplicación de la ley. El programa ha crecido exponencialmente en el camino. Desde septiembre de 2008 hasta agosto de 2010, Allen impartió 76 cursos para 3.397 personas. Otras 3.745 personas recibieron formación a través del programa en línea del departamento.
«Con 254 condados en Texas, disponer de un recurso de formación en línea es una de las decisiones más inteligentes que hemos tomado jamás», dijo Allen. «Teniendo en cuenta los desafíos de personal y económicos a los que se enfrentan hoy la mayoría de las agencias de aplicación de la ley, es difícil enviar personal fuera de la ciudad para recibir formación».
Allen también constituyó un Comité Directivo de AMBER Alert y una Junta de Revisión Posterior a la Acción para solucionar problemas de la red del estado y promover una coordinación eficaz de las alertas. Los representantes de los medios de comunicación, el transporte y la aplicación de la ley trabajan como socios para combatir los secuestros de menores. «Escuche y aprenda de sus socios», dijo. «La comunicación lo es todo. Mantenga una mente abierta y esté preparado para aceptar y realizar cambios».
Además de la red estatal de AMBER Alert, Texas cuenta con 18 programas regionales independientes que emiten sus propias AMBER Alerts. Los programas regionales incluyen múltiples condados, abarcando grandes áreas geográficas del estado. «Tenemos programas regionales con centros de población más grandes que algunos estados de EE. UU.», dijo Allen. Varios programas regionales en Texas incorporan condados de estados colindantes, y un programa incluye áreas en México.
Cada año, Allen organiza una cumbre de dos días para todos los Coordinadores Regionales de AMBER Alert. «Soy como la compañía telefónica. Estoy aquí para conectar a las personas», dijo Allen. «El conocimiento es la forma de librar la batalla, para que no estemos insensibilizando al público ante las AMBER Alerts».
Los coordinadores planifican el itinerario, lo que garantiza que los debates sean relevantes y atractivos. «Si usted es un coordinador nuevo, va a necesitar toda la ayuda que pueda obtener», dijo Allen. «El trabajo en red y la información brindan a los coordinadores nuevos y experimentados un amigo o dos a quienes llamar durante futuras AMBER Alerts».
Durante los últimos siete años, Allen también se ha mantenido al día con la legislatura de Texas. Los legisladores estatales han ajustado el programa AMBER Alert, añadido una Silver Alert para ciudadanos de la tercera edad desaparecidos, junto con una Blue Alert para sospechosos que han herido gravemente o matado a un agente de aplicación de la ley. Los legisladores están considerando ahora otra alerta para personas con discapacidades intelectuales.
Allen mantiene estadísticas sobre todas las alertas. Las cifras de las alertas estatales a fecha de 1 de junio de 2011 incluyen lo siguiente:
68 AMBER Alerts que implicaron la recuperación segura de 75 menores (desde agosto de 2002)
2 Blue Alerts que implicaron la localización de un sospechoso (desde agosto de 2008)
226 Silver Alerts que implicaron la recuperación segura de 212 ciudadanos de la tercera edad (desde septiembre de 2007)
«Hago un seguimiento de todo», dijo Allen. «Quiero saber cuántos iban a pie y cuántos iban en un vehículo. Las estadísticas son vitales para tomar decisiones fundamentadas».
Cuando tiene tiempo libre, a Allen le gusta jugar a los bolos, ver películas y jugar a videojuegos y juegos de mesa. «Soy un gran friki», dijo Allen. «Sin embargo, he hecho de este trabajo una prioridad porque los ciudadanos de Texas esperan lo mejor de mí cuando se trata de la seguridad de sus familias y seres queridos».
«Me gusta trabajar con personas que están marcando la diferencia para salvar vidas», añadió. «Quiero luchar por aquellos que no pueden luchar por sí mismos».
Teniente de policía Charles Fleeger, de College Station (Texas)
¿Y si un niño fuera secuestrado en mi ciudad? El teniente de policía Charles Fleeger, de College Station (Texas), dijo que esa pregunta le atormentó en 2001 y le puso en el camino de hacer más para encontrar a niños desaparecidos y secuestrados. Dijo que también le motivó su hija de 8 años.
«Como padre, eso me asustó muchísimo», recordó Fleeger. «¿Qué pasaría si le pasara algo a mi hija? ¿Estaríamos preparados? Sé que no podemos planificar para todas las eventualidades, pero como agente de policía y como padre, quería poder plantarme ante un padre y decir que hicimos todo lo que pudimos y que no esperamos hasta el último segundo para hacerlo».
Fleeger reunió a representantes de las fuerzas del orden, de los medios de radiodifusión y de los centros de despacho, y empezaron a analizar otros programas de AMBER Alert. Las emisoras de radio de la zona no estaban atendidas las 24 horas del día, pero Fleeger descubrió que se podía avisar a los radiodifusores en cualquier momento a través del Emergency Alert System. En junio de 2003, se puso en marcha el Texas Region 3 AMBER Alert Plan para siete condados.
«Empezamos a construir relaciones con el AMBER Alert Program», dijo Fleeger. «Conseguimos que representantes de todas las agencias de fuerzas del orden de la zona se pusieran de acuerdo en algo, y eso fue bastante inédito. En realidad fue fácil venderlo. ¿Quién quiere ser el sheriff que está en contra de encontrar a niños desaparecidos?».
El nuevo coordinador de AMBER Alert y su equipo empezaron a formarse, a celebrar reuniones trimestrales y a esperar. Siguieron formándose, buscando maneras de mejorar su plan de AMBER Alert, y esperando. A veces, Fleeger utilizaba su propio dinero y sus días de vacaciones para recibir más formación. Tras más de 7 años, el plan regional de AMBER Alert nunca ha tenido que activar una alerta.
«Nos hemos asustado un par de veces, pero siempre le digo a la gente que mi objetivo en las fuerzas del orden es que nunca tengamos que usar el AMBER Alert», dijo Fleeger. «Practicaremos, nos formaremos y lograremos que la gente se sume, pero que nunca tengamos que pulsar ese botón».
Fleeger dijo que los agentes aprenden a asaltar edificios, realizar persecuciones a alta velocidad y reaccionar durante un tiroteo, y que deberían estar igual de preparados cuando un niño desaparece.
En 2009, Fleeger oyó hablar del Child Abduction Response Team (CART) y le asaltaron más preguntas. «¿Qué haremos después de hacer sonar esta campana? ¿Estamos preparados para responder a una AMBER Alert? La respuesta era no. Tenemos que establecer un plan de respuesta».
Fleeger y representantes de los siete condados se formaron para poner en marcha un CART. Invitaron a trabajadores sociales, equipos de búsqueda y rescate, bomberos y a otras personas que no participaban en el AMBER Alert Program para formar parte del CART. En enero de 2010, se puso en marcha el Brazos Valley Regional CART, con Fleeger como coordinador del CART.
«Nuestra agencia no tiene los recursos si tenemos un caso como el de Amber Hagerman o Elizabeth Smart», dijo Fleeger. «Seguimos construyendo relaciones entre jurisdicciones para poder ayudarnos mutuamente cuando ocurre algo grande».
No es de extrañar que el CART nunca se haya activado. Tampoco sorprende que Fleeger fuera nombrado AMBER Alert Coordinator of the Year 2010 por su dedicación a encontrar a niños desaparecidos y secuestrados.
«Me quedé tan sorprendido y tan humilde cuando me enteré del premio», dijo Fleeger. «Siento que ahora tengo que salir ahí fuera y ganármelo. Desde luego no quiero dormirme en lo que ha ocurrido en el pasado. Quiero seguir avanzando para hacerlo lo mejor posible».
El año que viene, Fleeger planea conseguir la certificación nacional del Brazos Valley CART y llevar formación adicional a su zona sobre cómo hacer un rastreo puerta a puerta en un barrio cuando un niño desaparece.
Ron Laney ha dedicado los últimos 35 años a liderar a otros para hacer más por la protección de los menores. El administrador adjunto de la División de Protección Infantil de la OJJDP afirmó que haber sido víctima de una infancia marcada por el maltrato le dio la experiencia y la compasión necesarias para saber qué había que hacer.
Laney tenía 12 años cuando su madre se llevó a sus cuatro hijos, dejó a su marido, que la maltrataba físicamente, y después luchó por criarlos sola trabajando en una tienda de todo a 5 y 10 centavos. Laney también tuvo dificultades y tuvo pequeños encontronazos con la ley hasta que fue detenido y acusado de hurto por robar en un negocio local. Pasó los 11 meses siguientes en un reformatorio.
Un agente de policía se interesó por Laney y le ayudó a alistarse en los Marines en 1964, seis meses después de salir del centro. Sirvió como sargento de pelotón de infantería en Vietnam, donde resultó herido por fuego de cohetes en 1969. Laney sirvió honorablemente en los Marines hasta el 30 de octubre de 1970.
«El Cuerpo de Marines me dio la disciplina y la determinación para hacer algo de mí mismo», dijo Laney. «Esa determinación y esa experiencia me enseñaron a no tener miedo de tomar decisiones. Cuando dejé el Cuerpo de Marines, quería hacer algo para ayudar a los niños».
Laney regresó a casa para formarse y empezó a trabajar en el Departamento de Libertad Vigilada Juvenil de Florida. Dijo que su experiencia militar fue una ventaja para trabajar con menores y persuadirlos de que hicieran lo correcto. En 1976 empezó a trabajar en el Departamento de Justicia de EE. UU. y, con el tiempo, se convirtió en coordinador de programas para menores desaparecidos.
En 2002, el programa de recuperación de menores AMBER Alert, que comenzó como un sistema local en Arlington, Texas, en 1996, se convirtió en un esfuerzo coordinado a nivel nacional bajo el Departamento de Justicia de EE. UU., y se pidió a Laney que ayudara a ponerlo en marcha. «Tuvimos que averiguar qué íbamos a hacer y cómo lo íbamos a hacer», recordó Laney. «Empezamos a desarrollar un programa de formación y unos criterios modelo. El objetivo era contar con un sistema integrado en todo el país».
A lo largo del camino, Laney ha recibido numerosos premios, entre ellos una mención en el Congressional Record presentada el 24 de julio de 2006. En 2002, la American Professional Society on the Abuse of Children creó el Ronald C. Laney Distinguished Service Award para personas que demuestran toda una vida de servicio a los demás.
«Creo que el logro más satisfactorio es saber que hemos formado a las fuerzas del orden y a los medios de comunicación para que hagan un mejor trabajo a la hora de traer a casa a los menores desaparecidos y secuestrados», dijo Laney. «Traer a un niño a casa sano y salvo es la mayor recompensa para mí».
Laney no piensa dormirse en los laureles. Le gustaría ver que más estados crean Child Abduction Response Teams y utilizan el Endangered Missing Advisory para ayudar en casos de sustracción de menores que no cumplen los criterios de AMBER Alert. «Los criterios de AMBER Alert solo cubren a un pequeño porcentaje de niños. Los padres me decían: “¿Qué va a hacer para encontrar a mi hijo?”», dijo Laney. «Estamos capacitando a personas para encontrar a nuestros menores desaparecidos. Cuanto más afinemos las herramientas y los recursos disponibles, mejor nos irá. Queremos que el AMBER Alert Program sea un elemento disuasorio tan fuerte que la gente se lo piense dos o tres veces antes de llevarse a un niño».
Laney está casado, tiene dos hijos y actualmente cuida de dos nietos. Puede ser famoso por su trabajo con menores desaparecidos, pero también es muy conocido por su sentido del humor, su carácter alegre y su liderazgo con el ejemplo. La labor de Laney en la protección de los menores marca un ejemplo que todos pueden seguir.
Bob Hoever
Su sonrisa constante, el brillo de sus ojos y su inconfundible acento de Nueva Jersey hacen que Bob Hoever sea inolvidable. Su cargo oficial es el de director asociado de Proyectos Especiales de la División de Niños Desaparecidos del National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC). Extraoficialmente, Hoever es el «Wally» de la formación sobre AMBER Alert. Imparte formación casi todas las semanas del año, y es probable que en cualquier foto de un curso de AMBER Alert aparezca Hoever en medio.
La enseñanza sobre AMBER Alerts se convirtió en una labor realizada por puro amor al arte para Hoever tras una rápida introducción al programa en 2002. Hoever llevaba trabajando en casos de niños desaparecidos para la Policía Estatal de Nueva Jersey desde 1985, cuando su supervisor le convocó a una reunión de emergencia para hablar de dos niñas que habían sido secuestradas el día anterior en California. El gobernador acababa de anunciar que Nueva Jersey contaría con un programa AMBER Alert en tres días y Hoever iba a ser el coordinador estatal de AMBER Alert.
«Ese fue un momento decisivo», dijo Hoever. «Sabíamos que teníamos que tenerlo listo para el lunes y sabíamos que necesitábamos utilizar otros medios de notificación además de las emisoras». Hoever estaba preparado porque ya había oído hablar de las alertas AMBER a través del NCMEC y había empezado a desarrollar un plan de secuestro de menores con Pensilvania y Nueva York.
Dos semanas más tarde se emitió la primera alerta AMBER después de que la policía recibiera el informe de que un niño había sido secuestrado. No pasó mucho tiempo antes de que el niño fuera abandonado en la misma zona del secuestro denunciado. La policía sospechó que la víctima no decía la verdad y el chico confesó que estaba lanzando bolas de nieve a los coches y que un automovilista decidió llevarlo con sus padres. «Suponemos que el automovilista oyó la alerta AMBER y se marchó», dijo Hoever.
Otra alerta memorable ocurrió después de que unos testigos dijeran que un hombre metió a una niña en la parte trasera de una furgoneta blanca y se marchó rápidamente. Una madre oyó la alerta y dijo a la policía que podría tratarse de su marido y su hija. La policía encontró a la niña en la escuela y Hoever dijo que los medios de comunicación estaban listos para criticarle por emitir la alerta. Pero todas las preocupaciones terminaron cuando Hoever sacó un mapa que mostraba secuestros recientes en la zona por parte de un hombre en una furgoneta blanca. «Siempre hacemos que la balanza se incline hacia la seguridad del niño», afirmó. «Demostró que la alerta AMBER funcionó y nos ahorramos miles de horas intentando averiguar si la niña estaba a salvo».
Durante los primeros años del programa AMBER Alert, los coordinadores estatales de AMBER Alert tuvieron que aprender de los éxitos y errores de los demás. «Realmente aprendimos los unos de los otros muy rápidamente», dijo Hoever. «La mejor experiencia que he tenido nunca ha sido compartir todas las lecciones aprendidas de todos los demás coordinadores de AMBER Alert».
«Lo más gratificante y satisfactorio para mí es ver cómo el programa ha rescatado sanos y salvos a más de 500 niños y los ha devuelto a sus familias. No importa en qué estado ocurra; todos formamos parte de la familia AMBER Alert. Todo el mundo ha desempeñado un papel en ello».
En 2004, Hoever se jubiló de la Policía Estatal de Nueva Jersey y empezó a trabajar para el NCMEC. Además de trabajar con el Fox Valley Technical College en el programa AMBER Alert, Hoever es el director del programa Team Adam y enlace con las fuerzas de seguridad tribales, los directores de los centros de intercambio de información sobre menores desaparecidos y los coordinadores de AMBER Alert.
Hoever afirmó que su pasión por el programa AMBER Alert se aviva por el hecho de ser padre de tres hijos. «Tener hijos propios te hace darte cuenta de lo valiosos que son los niños. También te hace darte cuenta de lo vulnerables que son y de que depende de nosotros asegurarnos de que estén bien».
Cree que hay más niños secuestrados a salvo porque la tecnología, la formación y el trabajo en equipo no dejan de mejorar. «La velocidad con la que se recupera a los niños ahora es asombrosa», añadió Hoever. «La gente trabaja en equipo mejor que nunca».
Mark Hill
Mark Hill acababa de celebrar su 50.º cumpleaños cuando empezó a hacer las maletas para el Simposio Nacional sobre AMBER Alert. Otro hito para el ingeniero de comunicaciones de Gila River Indian Community fue que lo nombraron Coordinador de AMBER Alert del Año 2009.
Esos planes se interrumpieron abruptamente cuando Hill sufrió un infarto. Los médicos lo operaron y le permitieron volver a casa al día siguiente. "Les dije a los médicos que todavía podía tomar un avión a Florida", dijo Hill. "Me dijeron que era demasiado pronto para volar porque podían surgir demasiados problemas".
Hill no asistió al simposio, pero su corazón ha estado con el programa AMBER Alert desde que empezó en el Departamento de Policía de Gila River. El exjefe de policía Reynolds Nejo pensó que Hill podría hacer realidad la colaboración entre las fuerzas del orden y las emisoras porque había trabajado para estaciones de televisión y radio, era el director voluntario de Gestión de Emergencias de su tribu y había sido jefe de Seguridad Pública en Marshall, Oklahoma. "Me dijo 'te toca a ti'", dijo Hill.
Hill también es un cuarto lenape, también conocido como la tribu Delaware en el noreste de Oklahoma. Recibió una orientación considerable a través de la formación de Fox Valley Technical College, pero dijo que el mayor obstáculo para desarrollar un programa AMBER Alert fue superar las cuestiones culturales. Los líderes tribales y la comunidad necesitaban ser educados sobre cómo el programa AMBER Alert sería algo positivo. "Los indios tienden a ser reservados y no quieren llamar la atención sobre sí mismos. A veces tardan de 12 a 14 horas antes de notificar a la policía que un niño ha desaparecido", dijo Hill. "Estamos lidiando con la cultura".
Gila River Indian Community está justo al sur de Phoenix, con aproximadamente 20.000 personas viviendo en la reserva de 725 millas cuadradas. Gila River es también uno de los 10 sitios piloto para llevar las AMBER Alerts a territorio indio. Hill utilizó el dinero del programa piloto para mejoras tecnológicas, incluido un sistema de despacho asistido por ordenador y gestión de registros.
Llevó dos años, pero el Consejo Tribal de Gila River aprobó el Plan AMBER Alert por unanimidad. Durante ese tiempo, Hill aprendió sobre las fortalezas de la comunidad cuando un niño de 3 años y uno de 5 años desaparecieron. "Los encontramos", dijo Hill. "Pero lo que me asombró es el número de personas que vinieron de todas partes, incluidas algunas a caballo".
Hill dijo que la autopista interestatal que atraviesa la comunidad hace que los niños en la reserva sean especialmente vulnerables. Además, la frontera mexicana está a solo 90 minutos de distancia. Hill dijo: "Quiero construir y desarrollar todo y estar listo para notificar a la gente que busque niños en caso de que ocurra un secuestro".
Gila River está creando ahora un Equipo de Respuesta ante Secuestro de Menores. Hill también está iniciando la primera estación de radio de la comunidad para ayudar a mejorar la comunicación y difundir las AMBER Alerts. También espera crear una "valla virtual" colocando una cámara de vigilancia en cada punto de entrada de la comunidad.
El objetivo de Hill es promover cambios que protejan a los niños. "Me frustran las personas que no quieren cambiar. Hay quienes dicen: 'Nunca lo hemos hecho antes'", dijo Hill. "Seguiré presionando, daré lo mejor que pueda y a veces funciona. Mostraré a todos los beneficios y abordaré cualquiera de los aspectos negativos. No puedo frustrarme y rendirme. Tengo que seguir adelante".
El curso de AATTAP, Operadores de emergencias 911 y niños desaparecidos y secuestrados (“911 T-MAC”, para abreviar) es esencial no solo para los operadores de emergencias de las fuerzas del orden y la seguridad pública, sino también para cualquier miembro de las fuerzas del orden y el personal de apoyo que atienda las llamadas de ayuda del público.
Brough fue el primero en llegar al lugar, seguido poco después por otro agente que ayudó a registrar la casa de la familia para confirmar que el chico no estaba allí. Pronto llegaron los agentes enviados y se amplió la zona de búsqueda. 
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¿Qué te ha preparado para el puesto?
¿Cómo plantea un problema la forma en que se recogen los datos?
Por Rebecca Sherman
Aunque ya no investiga casos él mismo, Kozik trabaja en estrecha colaboración con las agencias de aplicación de la ley en todo Virginia Occidental cuando un niño desaparece. “Soy a quien llaman en medio de la noche para averiguar si se puede activar o no una Alerta AMBER”, dice. También clasifica los casos de NCMEC, un trabajo desgarrador que a veces le exige ver vídeos indescriptibles de abuso infantil. “Solo quiero atravesar la pantalla y ayudar a esos niños”, dice. 
El sargento detective Patrick Beumler es el supervisor de Violencia Familiar/Personas Desaparecidas de la Unidad de Víctimas Especiales de la División de Investigaciones Criminales del Departamento de Policía de Glendale, Arizona. Ha prestado servicio en el Departamento de Policía de Glendale durante más de 19 años. Beumler es instructor de investigaciones de violencia doméstica de Arizona POST y recibió el Premio al Servicio Distinguido de la Oficina del Fiscal del Condado de Maricopa por su ayuda en la implementación del Programa de Estrangulamiento por Violencia Doméstica en 2013. En 2014, recibió el Premio de Liderazgo de la Asociación Internacional de Jefes de Policía por la capacitación de supervisores de primera línea sobre la violencia contra la mujer. 
Sara Hennessey ha sido la coordinadora de Alerta AMBER de Nuevo Hampshire desde septiembre de 2012, y comenzó su servicio en la Policía Estatal de Nuevo Hampshire como agente en 1998. Hennessey es sargento en la Unidad de Delitos Mayores de la agencia y dirige la División de Servicios Familiares. Su esposo, John, también es comandante de la Policía Estatal de Nuevo Hampshire. 
Sarah Krebs ha sido la coordinadora de Alerta AMBER de Michigan desde 2014. En ese momento, también se desempeñó como Gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas y Gerente de Restos No Identificados, que desde entonces se han reorganizado en tres puestos diferentes. Krebs comenzó como agente de la Policía Estatal de Michigan en 2000 y asumió funciones adicionales como artista forense en 2002. Más tarde se convirtió en investigadora antes de ser transferida a la Unidad de Personas Desaparecidas. Krebs todavía ofrece capacitación en investigación y ayuda con casos sin resolver. 
Shea Reliford ha supervisado el Centro de Intercambio de Información de Indiana para Niños Desaparecidos y Adultos en Peligro de Desaparición desde septiembre de 2016. También es sargento primero en la Oficina de Inteligencia y Tecnologías de Investigación y funge como oficial administrativo del Centro de Fusión de Inteligencia de Indiana. Comenzó su carrera en la Policía Estatal de Indiana en 2006. Entre sus funciones anteriores se incluyen las de agente de policía estatal, consejero e instructor de la academia de policía, sargento de recursos humanos, oficial de entrenamiento de campo, reclutador, instructor de operaciones de vehículos de emergencia e investigador de antecedentes. 
Margie Quin fue ascendida en 2007 a Agente Especial Adjunta a Cargo en la Oficina de Investigación de Tennessee (TBI), lo que incluía funciones como Coordinadora Estatal de Alertas AMBER y Gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas. También comenzó a trabajar en casos de trata de personas en 2010. Quinn se especializó en vigilancia electrónica para casos de drogas cuando comenzó en la TBI en 1998. Antes de unirse a la TBI, Quinn prestó servicio durante 5 años en el Departamento de Policía del Condado de Cobb, Georgia. 
