La Dra. Noelle Hunter comparte un momento feliz con su hija, Maayimuna «Muna»Por Jody Garlock Sentada en un restaurante McDonald’s de Kentucky el día de Año Nuevo de 2011, la Dra. Noelle Hunter tuvo la sensación de que algo iba mal.
Su ex marido llegaba tres horas tarde al punto de encuentro previsto, donde debía devolver a su hija de 4 años, Maayimuna «Muna», de una visita navideña.
Su instinto maternal le dio la razón.
Ella y Muna se habían convertido en víctimas de una sustracción internacional de menores por sus progenitores (IPCA). Fue el comienzo de un calvario que el Dr. Hunter nunca hubiera podido imaginar. Después de que el FBI confirmara que su ex marido se había llevado ilegalmente a Muna a Mali, en África Occidental, Hunter se lanzó a un esfuerzo incansable para traer a su hija a casa.
Navegó entre matices culturales y complejas leyes internacionales, organizó protestas ante embajadas en Washington, D.C., suplicó a miembros de las Naciones Unidas y trabajó con una delegación del Congreso para presionar al gobierno de Mali para que devolviera a Muna.
En 2014, por fin pudo traer sana y salva a Muna, que entonces tenía casi 7 años.
Pero Hunter nunca levantó el pie del acelerador.

Durante la última década, esta madre convertida en defensora ha dirigido la Red de Padres iStand. Red de Padres iStandque cofundó en febrero de 2014 para proporcionar recursos, apoyo y defensa a los supervivientes de la IPCA, tanto padres como hijos.
Con la ayuda de Muna (como Joven Embajadora de iStand), ha sido una defensora del cambio para garantizar que otros padres no sufran el mismo destino, y un apoyo para quienes soportan una lucha similar.
Hunter fue uno de los ocho padres coautores del recurso multimedia recientemente actualizado Cuando desaparece tu hijo: Guía de supervivencia familiar.
En septiembre de 2023, la Red de Padres iStand celebró su última conferencia y gala anuales, con las que la organización concluyó casi una década de trabajo importante y comprometido para concienciar y comprender mejor el problema del IPCA y apoyar a las familias afectadas.
Hunter -profesora clínica adjunta de la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH)- está pasando ahora de la labor de defensa a un papel entre bastidores en la investigación y el análisis de políticas a través de la nueva Oficina de Investigación y Prevención de la Sustracción Internacional de Menores(ICAPRO) de la universidad, que ella encabezó.
«Estoy predispuesta a luchar por los niños», afirma. Hablamos con ella de su viaje y de lo que le espera.

¿Cómo os va a ti y a Muna?
¿Cómo os las habéis arreglado para seguir adelante? Muna está viviendo el mejor año de su vida.
Tiene 16 años y está en 10º curso.
Tiene un grupo de amigos íntimos que comparten su peculiar humor y su amor por el anime.
Es una artista visual dotada por naturaleza, y acaba de empezar su primer trabajo en un supermercado para ganarse su propio dinero.
Pero, sobre todo, es una joven verdaderamente amable, respetuosa y gentil, con un gran sentido de sí misma.
Me maravilla porque podría estar justificadamente enfadada, no confiar en nadie o, en general, sentirse infeliz tras su secuestro.
Pero nunca fue así.
En cuanto a mí, mi fe fundamental siempre me ha sostenido y me ha dado fuerzas, primero para traer a Muna a casa y luego para ayudar a otras familias y decir la verdad al poder.
Es la razón más simple y más grande por la que prospero.

¿Te imaginabas que la Red de Padres iStand duraría una década?

Sinceramente, imaginé que iStand perduraría a perpetuidad.
Nuestro lema es [the hashtag] #iStandUntillAllChildrenComeHome, así que hay duelo.
Pero había llegado el momento de poner fin a la organización, ya que su compromiso impulsado por los padres había disminuido.
Se había convertido básicamente en dos partes -yo misma y Jeffery Morehouse [también padre-autor de la Guía de Supervivencia Familiar ]- que hacían el trabajo político, con algunas otras personas que ayudaban.
Pero iStand ha catalizado otras organizaciones para que se formen y continúen el trabajo, entre ellas iHOPEuna ONG con sede en Líbano que lo llevará al siguiente nivel de compromiso mundial.
Y lo que es más importante, hemos ayudado a capacitar a los padres para que traigan a sus hijos a casa.
Hemos visto cómo se hacían realidad la mayoría de los elementos de nuestra declaración de visión de 10 puntos.
Así que podemos descansar sabiendo que iStand ha influido en generaciones.

¿Qué ha cambiado en la AIPC -bueno o malo- en los últimos 10 años?

Hemos visto cómo se promulgaba legislación, como la Ley Sean y David Goldman de Prevención de la Sustracción Internacional de Menores y Restitución (también conocida como «Ley Goldman« o ICAPRA), diseñada para garantizar el cumplimiento del Convenio de La Haya sobre Sustracción Internacional de Menores. Convenio de La Haya sobre Sustracciónque establece normas prácticas entre países para resolver las sustracciones.
Hemos visto al gobierno estadounidense aplicar plenamente un programa de prevención de secuestros que incluye una lista de exclusión aérea para los niños en situación de riesgo.
También hemos visto cómo el Congreso reconocía abril como el Mes de Concienciación sobre la IPCA.

Pero durante la pandemia perdimos gran parte de nuestro impulso.
También creemos que el Congreso se ha dormido en los laureles tras aprobar la ICAPRA, sin dar importancia a una aplicación más estricta de ésta y otras leyes.
Y, trágicamente, ha habido pocas reformas globales sobre este tema.
Algunas naciones, como el Reino Unido, actúan relativamente bien, mientras que otras, como Japón, India y Brasil, siguen haciendo caso omiso del tratado de La Haya y de las normas internacionales relativas a los niños secuestrados.
Se trata de un trabajo político brutal y lo hemos estado haciendo desde una perspectiva de defensa de los padres, que sólo nos lleva hasta cierto punto.
Es hora de cambiar a un enfoque basado en datos. Háblanos de tu nueva iniciativa de investigación en la UAH. El objetivo es empezar a crear un corpus de literatura actual en investigación sobre IPCA.
La investigación existente tiene casi 20 años y la información está lamentablemente desfasada.
Queremos datos que ilustren el alcance del problema, las lagunas en las respuestas federales e internacionales.
Queremos aprovechar lo que aprendamos de la investigación inicial para hacer recomendaciones políticas al Congreso.
Todo esto surgió de una manera hermosa.
Imparto clases en la UAH, y en una de ellas creamos un grupo de reflexión sobre el IPCA.
Los alumnos hicieron un trabajo tan maravilloso que pedí permiso para desarrollarlo y convertirlo en un concepto de oficina, lo que me llevó un año.
Nuestro décimo punto de visión con iStand era establecer una entidad independiente que guiara la investigación y el compromiso, así que esto es realmente una evolución de aquello.

¿Qué quieres que sepan las fuerzas del orden sobre los casos de IPCA? No. 1, no es un asunto civil.
La respuesta suele ser: «No podemos hacer nada a menos que obtengas una orden judicial», y una orden judicial es, por definición, un asunto civil.
Pero un padre no está obligado a tener una orden judicial para denunciar la desaparición de su hijo. La ley federal exige que se introduzca inmediatamente al menor en la base de datos del NCIC.
Nº 2, hay otras leyes que obligan a las fuerzas de seguridad a cumplir sus obligaciones de primeros auxilios sin esperar a una orden judicial.
Y nº 3, considera que un menor está en peligro cuando ha sido sustraído internacionalmente, independientemente de si está con uno de sus progenitores.

¿Cómo fue ser uno de los padres autores de la actualización Cuando tu hijo ha desaparecido: Guía de supervivencia familiar?

Revelador y transformador.
Sinceramente, sólo había pensado en los secuestros internacionales y no había visto la cantidad de similitudes con los domésticos.
También me sentí verdaderamente humillada por la gracia de mis coautores, cuyos hijos fueron asesinados.
Qué magnífico valor seguir ayudando a los demás después de lo inimaginable.
Me sentí honrada de estar en su compañía y trabajar con ellos en este proyecto, que ya sé que está ayudando a la gente: Recibí una llamada de un padre que estaba siguiendo la lista de comprobación.
Nuestra esperanza es que se convierta en una fuente de consulta ampliamente conocida -para las fuerzas del orden, abogados, servicios sociales, defensores del menor y de las víctimas, y otros- como primer paso para capacitar a los padres en este terrible viaje.

¿Qué es lo próximo para ti?

Además del trabajo que pienso hacer con la nueva Oficina de Investigación y Prevención de la Sustracción Internacional de Menores, es hora de que viva un poco.
Es hora de descansar.
No he parado desde 2011, cuando se llevaron a mi hija.
Es hora de bajar el ritmo y disfrutar de la vida sabiendo que he sido un buen soldado.
Y tal vez sea hora de empezar a escribir un libro de esta increíble historia que no parece tener fin.

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Cazadores de mitos del IPCA

La Dra. Noelle Hunter disipa tres mitos comunes en torno a los casos de sustracción parental internacional de menores (IPCA)

Mito: Lo que perjudica a los niños y a las familias son las peleas entre padres, no las acciones penales.Realidad: En un principio, las fuerzas de seguridad locales desestimaron la denuncia de secuestro de Hunter, dando por sentado que ella y su ex marido habían tenido simplemente una pelea que se resolvería por sí sola.
«Recuerdo las palabras exactas que me dijeron: ‘Bueno, supongo que se cansó de tratar contigo y se la llevó’. »
Insta a las fuerzas del orden a que se tomen en serio la sustracción parental de menores y la traten como el asunto penal que es. Mito: Los padres pueden ir a buscar a su hijo.Realidad: Para que su hija volviera a casa sana y salva, Hunter necesitó casi tres años de trabajo incesante, lo que supuso desarrollar una red de abogados tanto en Estados Unidos como en el extranjero.
A pesar de las sentencias judiciales a su favor, su ex marido presentaba recursos para retrasar el proceso.
Afortunadamente para Hunter, el regreso de Muna se produjo poco antes de que cumpliera 7 años, edad en la que los derechos de custodia de la madre disminuyen enormemente en Malí. Hunter también sostiene que los gobiernos han sido poco estrictos a la hora de hacer cumplir el Convenio de La Haya sobre Sustracción Internacional de Menores y de exigir responsabilidades a los países que no lo cumplen. Mito: El niño está bien porque está con el otro progenitor.Realidad: Aunque no haya daños físicos, los niños secuestrados que ven desarraigada su vida y se ven obligados a adaptarse a una cultura diferente pasan una factura emocional, dice Hunter.
«Mi hija estaba en un país extranjero; no conocía a nadie».