Por Denise Gee Peacock
El segundo nombre de Michael Jude Nixon es un homenaje de su madre a San Judas, "el santo patrón de la esperanza y de las causas desesperadas", dice Nixon.
"Lo pasó mal durante su embarazo conmigo, y encontró consuelo en la oración", dice.
"Afortunadamente todo salió bien".
Y, afortunadamente para los habitantes de su ciudad natal, Beaumont (Texas), Nixon ha dedicado su vida a servir a personas necesitadas de esperanza: personas que se enfrentan a causas desesperadas.
"Mi familia me enseñó a reconocer un propósito superior en la vida", dice Nixon, que se jubiló hace cinco años como detective del Departamento de Policía de Beaumont, donde trabajó durante casi 16 años y fue Coordinador de Alerta AMBER del departamento.
Nixon desempeña ahora dos funciones policiales de mayor alcance.
Desde 2020 desempeña el cargo de Coordinador de Alertas de Personas Desaparecidas de la Región 12 del Departamento de Seguridad Pública de Texas.
(La Región 12, que comprende seis condados de la zona de Beaumont, alberga a unas 500.000 personas en el sureste de Texas, cerca del sur de Luisiana).
Desde 2020, Nixon trabaja como Subdirector y Coordinador de Formación de la Academia Regional de Policía del Instituto Tecnológico Lamar (LIT) de Beaumont.
Y en el frente nacional, se ha unido recientemente al Equipo Adam, un experimentado grupo de profesionales de las fuerzas de seguridad seleccionados para un despliegue rápido por el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados para investigar casos de menores desaparecidos.
El camino de Nixon hacia el cumplimiento de la ley siguió a una década de trabajos manuales para la ciudad de Beaumont.
La primera mitad de ese capítulo fue trabajar en mantenimiento de aguas durante cinco años, y los cinco siguientes "lidiando con caimanes, serpientes, lo que se te ocurra" como agente de control de animales.
El arduo trabajo a todas horas "era difícil, pero importante", dice.
"Pero no me pagaban lo suficiente para ayudar a llegar a fin de mes" a su joven familia, y le mantenían mucho tiempo fuera de casa.
Unos amigos del Departamento de Policía de Beaumont le animaron a unirse a la BPD.
Pero entonces llegó el primer obstáculo.
"Al principio me hicieron una oferta de trabajo, pero la anularon al enterarse de que tenía el GED en vez del título de secundaria". (Nixon obtuvo el GED a los 18 años tras alistarse en la Reserva del Ejército de EE.UU.) Impávido, volvió al instituto a los 32 años y obtuvo ese diploma.
Eso le permitió formarse en la LIT y unirse a la BPD en 2004.
A continuación vino el Segundo Obstáculo: navegar por los traumas asociados a los delitos contra menores -desde el abuso de menores a los casos de tráfico sexual-, que fue responsable de investigar durante gran parte de su carrera en la BPD.
La forma en que se las arregló (véase la sección "Toma 5" más abajo) inspira ahora su trabajo de formación en la Academia Regional de Policía de la LIT.
También le ha impulsado a seguir ampliando sus horizontes de crecimiento personal y profesional.
En diciembre de 2023 obtuvo su título de Asociado en Ciencias de la Justicia Penal en la LIT, y actualmente está cursando una licenciatura en esa disciplina en la Universidad de Lamar.
Hace poco nos pusimos al día con Nixon para conocer mejor sus experiencias laborales, y también para recoger consejos que otros puedan aplicar a su vida laboral.
¿Cómo cambió tu mundo después de convertirte en policía? Trabajar para el departamento de aguas y como oficial de control de animales me preparó bien.
Vi el lado negativo de la humanidad en esas funciones, y fue humillante.
Eso te convierte en una persona más empática.
Pude trasladar eso a la aplicación de la ley.
Me di cuenta de que todas las personas con las que me encontraba eran hijos, padres o seres queridos de alguien.
Lo atribuyo a la influencia de mi madre.
Ella me enseñó a ser amable con la gente, aunque no puedas hacer nada para ayudarla.
"Si secuestraran a mi hijo, querría que Mike dirigiera la investigación", dice Graham.
¿Cuáles fueron algunos de los retos a los que te enfrentaste en tu trabajo policial? Para empezar, ganarse la confianza de la gente.
También, conseguir que hablen.
Muchas comunidades de pueblos pequeños que han sido maltratadas o ignoradas por las fuerzas del orden han levantado un muro, una mentalidad de "nosotros contra ellos". Ese muro tiene que ser derribado continuamente tanto por los policías como por los ciudadanos, blancos y negros por igual.
Esto se debe a que cualquier incidente nacional de brutalidad policial eclipsará cientos, si no miles, de incidentes positivos, por lo que es una batalla cuesta arriba de la que tenemos que aprender.
No nos sirve de nada ser demasiado entusiastas o condescendientes.
Como siempre decía mi madre: "Con miel se cazan más moscas". Y cuando alguien te extienda una rama de olivo, tómala.
Me esforcé por ir a los actos del parque y a los desfiles, para conocer a la gente a su nivel.
Puede que no nos reciban bien a la primera -o a la segunda o tercera vez-, pero no debemos rendirnos.
¿Cómo afectó eso a los casos de niños desaparecidos? Cuando una comunidad no confía en las fuerzas del orden, pensará que puede resolver un problema más rápida y eficazmente por sí misma, sin que intervenga la policía.
Esto es especialmente cierto porque la mayoría de las alertas AMBER que gestionamos están relacionadas con la familia y no con secuestros de desconocidos, por lo que la gente piensa que una persona de fuera no será de mucha ayuda.
He tenido que esforzarme mucho para convencerles de que estoy de su parte.
Uno de los retos se presenta cuando los niños han sido atraídos al tráfico sexual.
Tienes unos cuatro segundos para causar una impresión positiva antes de que se cierren en banda.
A la mayoría les han dicho que no confíen en las fuerzas del orden, que tengan miedo de que un policía las victimice.
¿Te cruzas con algunos de los niños a los que ayudaste a lo largo de los años? Veo a muchos de ellos con bastante frecuencia, pero muy pocos saben quién soy.
Eso está previsto; nuestro centro de defensa del menor es su verdadero enlace.
Pero sus padres suelen saber quién soy.
A menudo son personas con las que crecí.
Y a veces han acudido a mí en busca de orientación.
Me siento bien cuando puedo ayudar.
Toma 5: Formas de controlar el estrés
Enfrentarse a las inquietantes realidades del trabajo de protección de menores es un importante factor de estrés para las fuerzas del orden.
"Muchos de nosotros compartimentamos todas las cosas que vemos", dice Michael Nixon.
"Decimos a todo el mundo que estamos bien cuando no es así".
He aquí parte de su sabiduría, ganada a pulso.
Comparte tus sentimientos con un amigo o profesional de confianza. "En la época de mi jubilación, todo lo que había afrontado a lo largo de los años me provocaba noches de insomnio, ansiedad. Y no me avergüenza admitir que decidí hablar con un terapeuta. Me ayudó a ver que por fin era "suficientemente hombre" para admitir los problemas que tenía. Por eso les digo a nuestros cadetes de la academia de policía: 'Si no te sientes bien, habla con alguien'", dice Nixon. "También ayuda hablar con compañeros que han tenido las mismas experiencias que tú".
Deja el trabajo en el trabajo. "Una de las mejores decisiones que tomé fue no hablar nunca con mi familia de las cosas malas que había visto durante el día. El hombre del saco no es bienvenido en mi casa".
Hazte un chequeo de bienestar. "Todo el mundo -pero especialmente los que trabajan en las fuerzas de seguridad- debería practicar el autocuidado", dice Nixon.
"Encuentra la forma de dar un paso atrás, respirar hondo y descomprimirte. Por ejemplo, en una situación de tirador activo, puede que funcionemos con adrenalina hasta que haya una pausa en la acción. Es entonces cuando debemos comprobar si tenemos heridas de las que no somos conscientes. Lo mismo ocurre cuando investigamos delitos contra menores. Revísate cada 12 horas para asegurarte de que estás bien".
Fortalece tu cuerpo y tu mente. "Encontré fuerza, y alivio para el estrés, yendo al gimnasio cada día, o trabajando en una propiedad que tengo en el campo, limpiando árboles y ese tipo de cosas. Este tipo de ejercicio puede hacerte más fuerte física y mentalmente".
No tengas miedo de llorar. "Derramar lágrimas es la forma que tiene el cuerpo de limpiarse tras una situación traumática", dice Nixon.
"Siempre que necesites algo de alivio, busca una oficina vacía, o ve a sentarte en tu coche, y haz lo que necesites para quitarte ese peso de encima. Hacer eso te ayudará a seguir adelante".
"La mayoría de la gente experimentará un incidente traumático quizá entre cinco y siete veces en toda su vida. Mientras tanto, un policía puede experimentar un incidente traumático de cinco a siete veces por turno".
Michael Nixon