Las seis primeras semanas del semestre de otoño, y algunas semanas hacia el final del de primavera, es probable encontrar a estudiantes adaptándose a su nuevo entorno o ultimando exámenes y, a menudo, preocupados por sus notas.
Es entonces cuando Sticht y su equipo tienen más probabilidades de recibir llamadas de personas desaparecidas, normalmente de padres que no pueden localizar a sus hijos.
«Recibimos bastantes llamadas de personas desaparecidas, pero normalmente encontramos a los estudiantes cuya desaparición se denuncia en la primera hora», dice Sticht.
«Puede ser algo así como que un alumno está en casa de un amigo y nadie lo ha visto en días».
Pero una llamada de mayo de 2023 de una madre preocupada que no podía localizar a su hijo antes de sus exámenes finales demostró estar lejos de ser rutinaria.
El amplio caso llevaría a los investigadores al sur de México e implicaría a numerosas autoridades policiales, entre ellas el Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas del Estado de Nueva York (NYMPC), la Oficina Federal de Investigación (FBI) y el Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP) del Fox Valley Technical College.
El desenlace del caso fue positivo, ya que la adolescente fue localizada rápidamente y sana y salva, gracias en gran parte a una palabra que mencionaron todos los implicados en el caso: «Colaboración»: «Colaboración».
Hubo colaboración entre los padres y la policía de la UB; entre la policía de la UB, el NYMPC y el FBI; y entre el NYMPC y la AATTAP.
La colaboración también fue intensa entre la AATTAP y los contactos desarrollados a través de su Iniciativa Frontera Sur (SBI), que trabaja para apoyar el funcionamiento sin fisuras de los planes de Alerta AMBER en los casos de secuestro transfronterizo.
«Aquí tenemos acceso a muchas herramientas técnicas, pero una vez que alguien está fuera del estado, estamos realmente atascados», explicó Sticht.
«Colaborar pronto y aportar una serie de recursos diferentes fue clave».
El caso refleja también cómo los programas de Alerta AMBER se utilizan más ampliamente como herramienta fundamental para localizar a jóvenes desaparecidos en peligro.
En este caso, el estudiante desaparecido tenía 19 años, por lo que era demasiado mayor para una Alerta AMBER.
Pero su edad, combinada con los hechos descubiertos por las fuerzas del orden de Nueva York, demostraron que era realmente vulnerable y que tal vez corría grave peligro. 
Se desarrolla la investigación
El 11 de mayo, un consejero residente -en respuesta a un control de bienestar solicitado por la madre del chico- descubrió que no se había visto al estudiante en dos días.
El asesor denunció inmediatamente la desaparición del estudiante a la policía de la UB, que a su vez visitó su dormitorio.
Allí descubrieron dos «señales de alarma»: Se había dejado olvidado el móvil («Los universitarios no hacen eso», dijo Sticht) y hacía varios días que no utilizaba el carné de identidad expedido por la universidad, necesario para acceder a los edificios del campus y al plan de comidas.
«Esto aumentó nuestra preocupación», dijo Sticht.
«A veces tenemos situaciones en las que todo el mundo entra en pánico y encontramos a la persona estudiando en la biblioteca.
Pero esto era distinto.
No había dispositivos [electronic] en las redes.
Y todas las herramientas que normalmente utilizaríamos [to locate someone] estaban en un callejón sin salida». 
En cuestión de horas, la policía de la UB añadió a la adolescente desaparecida a la base de datos del Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC), de acuerdo con la Ley de Suzanne (promulgada después de que otra estudiante universitaria desaparecida de Nueva York que estaba en peligro no cumpliera los requisitos para recibir una Alerta AMBER; véase la barra lateral relacionada).
Al día siguiente, el Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas del Estado de Nueva York (NYMPC) recibió información adicional de la madre del chico que les llevó a considerar la posibilidad de emitir una Alerta de Adulto Vulnerable Desaparecido para él.
La madre había informado al NYMPC de que su hijo pertenecía al espectro autista y tenía poca capacidad para tomar decisiones.
La seducción online parecía una posibilidad.
Los padres se habían enterado de que su hijo se había estado comunicando a través de la aplicación Discord con personas de México y había utilizado PayPal para enviar dinero a alguien. 
También observaron que el 8 de mayo -el último día que su hijo había utilizado el plan de comidas de la universidad- había retirado fondos de su cuenta bancaria.
Además, recientemente había pedido el pasaporte a su madre, explicándole que tenía previsto visitar las cataratas del Niágara, situadas en la frontera con Canadá.
Después de que una revisión de los registros de su teléfono móvil mostrara que había hecho una llamada a Delta Airlines a las 3 de la madrugada, todos los indicios apuntaban a su intento de viajar a México.
Mientras tanto, los agentes de la UB pudieron confirmar que el estudiante había volado de Búfalo a Shreveport (Luisiana), lo que les dio «un golpe de suerte» en el caso, dijo Sticht.
Pero con 1.200 millas que separan al equipo de Nueva York de la última ubicación conocida del chico, la colaboración con otros organismos encargados de hacer cumplir la ley tendría que producirse rápidamente.
Tim Williams, Supervisor de Investigación de Personas Desaparecidas del NYMPC, se puso en contacto con el Centro de Inteligencia del Estado de Nueva York (SIC) para solicitar ayuda a la Patrulla Fronteriza estadounidense, y juntos averiguaron que el joven había volado de Shreveport a Dallas, y de allí a Ciudad de México.
Al confirmarse que el adolescente ya no estaba en Nueva York -ni siquiera en el país-, se descartó la alerta de adulto vulnerable desaparecido.
En su lugar, después de que Williams informara a la directora del NYMPC, Cindy Neff, de lo que ahora era un caso transfronterizo, decidió ponerse en contacto con Yesenia «Jesi» León-Barón, que coordina la formación y la divulgación internacional y territorial de la AATTAP, incluida la Iniciativa de la Frontera Sur.
Resultó ser una decisión inteligente, dijo Neff.
Leon-Baron tenía contactos del FBI en la embajada de Estados Unidos en Ciudad de México, y en menos de una hora Leon-Baron estaba hablando con la Oficina de Desarrollo, Asistencia y Formación Fiscal en el Extranjero (OPDAT) de Estados Unidos.
A su vez, la fuente de la OPDAT estaba informando sobre el caso al grupo de Servicios a Ciudadanos Estadounidenses del Departamento de Estado.
Resolución sorprendentemente rápida
El 13 de mayo -aproximadamente 48 horas después de que se denunciara la desaparición del adolescente-, las autoridades mexicanas lo localizaron en Querétaro, a unos 135 kilómetros al norte de Ciudad de México.
El joven había empezado a utilizar un nombre diferente y a vivir en un apartamento con dos personas cercanas a su edad.
Las autoridades locales y el FBI entrevistaron al adolescente, que dijo que se encontraba bien.
Pero quería quedarse en Querétaro.
Los padres confirmaron su identidad mediante fotos y hablaron con su hijo.
Aunque los padres están estudiando la mejor manera de ayudar a su hijo, quienes participaron en su búsqueda están orgullosos de lo rápido que pudieron localizarlo en otro país y del alivio que sintieron al saber que lo habían encontrado ileso.
Neff atribuye a Leon-Baron el mérito de haber acelerado la búsqueda gracias a sus contactos en México: «En cuanto Jesi contactó con ellos, se pusieron manos a la obra».
El caso representa «la esencia misma» de la misión de la AATTAP de establecer relaciones y colaborar, dijo Leon-Baron.
«El éxito de esta investigación se debe a las alianzas establecidas con los Coordinadores de la Alerta AMBER en Estados Unidos, y a las relaciones de la Iniciativa Frontera Sur establecidas en México», dijo.
Tener relaciones sólidas con antelación fue crucial, afirma León-Barón.
«Es ser el puente, por así decirlo, para transmitirlo. Sin eso, se habría prolongado la oportunidad de recuperar al adolescente rápidamente».
De vuelta al campus de la UB, Sticht está satisfecho con el trabajo de sus agentes, que siguieron siendo el punto de contacto para los padres incluso después de que el caso saliera de la jurisdicción de su equipo.
«La colaboración es realmente lo que consiguió que esto se hiciera», dijo. 