Por Denise Gee Peacock
Poco sabían los padres de un chico de 13 años de Layton, Utah, lo peligrosa que se había vuelto su inmersión en la plataforma de juegos sociales Roblox.
Al darse cuenta de que su hijo era cada vez más reservado, distraído y se agitaba con facilidad, la pareja investigó el registro de comunicaciones del juego en busca de pistas sobre sus cambios de comportamiento. Se angustiaron al descubrir que conversaba con un jugador llamado "Hunter Fox", que se identificaba como "furry" (alguien a quien le gusta disfrazarse de animal peludo). Al examinar las interacciones en forma de texto, vieron que el tono de la conversación era cada vez más sexual. Pero como ese lenguaje podría ser marcado y dificultar el acceso de los jugadores a Roblox, "Hunter" habló de utilizar otras plataformas digitales para continuar la comunicación.
Alarmados, los padres se pusieron en contacto con el Departamento de Policía de Layton (LPD) el 29 de noviembre de 2022 para informar de sus hallazgos.
Durante las semanas siguientes, la LPD esperó la información procedente de las citaciones judiciales emitidas para ayudarles a identificar al depredador online.
Mientras tanto, "Hunter" empezó a utilizar otros métodos para comunicarse con el chico, principalmente mediante mensajes de texto en los que compartía fotos y vídeos de sí mismo desnudo.
Presionó al chico para que hiciera lo mismo.
Pronto, "Hunter" convenció al chico para que se reuniera con él a última hora de la tarde del 26 de diciembre de 2022.
Se cree que el presunto secuestrador, cuyo nombre real era Aaron Zeman (aunque tenía numerosos alias), viajaba con el chico en un Toyota Avalon 1998.
El vehículo tenía daños en la parrilla delantera y una placa temporal de Arizona.
Y basándose en el trabajo detectivesco de la LPD, creían que Zeman se llevaba al niño a Arizona o Texas, donde Zeman tenía vínculos.
Mientras el teniente de la LPD Travis Layton y su equipo seguían las huellas digitales del chico e intentaban rastrear el vehículo, llegaron buenas noticias en 24 horas, desde casi 800 millas de distancia, en Nebraska.
Justo después de la 1 de la madrugada
28 de diciembre el empleado que trabajaba en el Git 'N Split, cerca de la I-80 en Grand Island, Nebraska, observó cierta actividad sospechosa.
Un Toyota Avalon blanco, conducido por un varón adulto acompañado de un adolescente, se había detenido ante un surtidor de gasolina y había aparcado.
Después de que nadie saliera del coche para comprar gasolina, el vehículo se alejó del surtidor, se dirigió en dirección contraria por una carretera de acceso, dio la vuelta y aparcó en una zona poco iluminada cerca de la tienda.
Eso hizo que el dependiente alertara al Departamento de Policía de Grand Island (GIPD), que llegó rápidamente al lugar.
Tras comprobar la matrícula del vehículo, los agentes descubrieron que era buscado en relación con la Alerta AMBER emitida en Utah el día anterior.
Nebraska TV, filial de ABC, informó de que la persona que conducía el vehículo se identificó inicialmente como "Tadashi Kojima" antes de que los agentes se dieran cuenta de que era Aaron Zeman, de 26 años, buscado en relación con la alerta AMBER.
Hacia las 2 de la madrugada, el niño fue llevado a un lugar seguro, mientras que Zeman fue ingresado en la cárcel del condado de Hall como sospechoso de secuestro.
"Estamos agradecidos de que [the store attendant] prestara atención y pudiera informar de la actividad inusual", dijo el teniente de la LPD Travis Lyman a Fox13 News.
Lyman dijo que no estaba claro adónde pensaba llevar realmente Zeman al niño, pero que lo más alarmante era saber que había pedido al niño que llevara consigo su pasaporte, cosa que hizo.
Aunque el adolescente accedió a reunirse con el hombre, Lyman dijo que "tiene 13 años y no puede dar su consentimiento de ninguna manera.
Por lo tanto, Aaron
"Tras ayudar al chico a reunirse con su familia, trabajaremos con nuestros socios federales y con las fuerzas del orden de Nebraska para determinar los cargos y quién puede encargarse de qué partes de esta investigación", dijo Lyman.
Hablando en nombre de la familia del chico en Utah, su amiga Beth Cooper describió al chico de 13 años como un "joven guapo y brillante".
"Viene de un hogar muy cariñoso, de un entorno seguro. Ha crecido con dos padres cariñosos toda su vida", declaró a Fox13 Salt Lake City.
"No es una de esas situaciones en las que intenta huir de un mal hogar. Fue manipulado por alguien que pretendía ser alguien que no era. ... Todavía no entiende por qué cuando alguien te pide que abandones tu casa, no te vas".
Afortunadamente, el sistema de Alerta AMBER funcionó.
"He aprendido mucho sobre eso", explicó Cooper.
"Es asombroso ver cómo la publicación de
Felizmente, la madre y el padre del niño "están más que extasiados de que éste haya sido el resultado", dijo.
Cuando la madre se reunió con su hijo, dijo a los periodistas que la angustia de no saber dónde estaba su hijo durante dos días es algo que "no le desearía ni a mi peor enemigo. Es la peor pesadilla de todo padre".
