AATTAP-NCJTC staff, family survivors, and program friends who attended the Missing Children’s Day event and OJJDP roundtable discussion are FRONT ROW (from left): AATTAP Administrator Janell Rasmussen; parent survivor Yvonne Ambrose; parent survivor Patty Wetterling; parent-survivor Pamela Foster; and AATTAP Special Projects Associate Helen Connelly. BACK ROW (from left): NCJTC Executive Director Brad Russ; sibling survivor Kimber; sibling survivor Rysa; parent survivor Dr. Noelle Hunter; parent survivor Jeffery Morehouse; sibling survivor Heather; parent survivor Ahmad Rivazfar; family therapist Lillian Ankrah; AATTAP Deputy Administrator Jenniffer Price-Lehmann; Pamela Foster’s husband, Troy Olsen; and AATTAP Project Coordinator Yesenia “Jesi” Leon-Baron.
Family survivors, OJJDP leaders, and members of the AATTAP-NCJTC team, meet for a roundtable discussion at OJJDP headquarters after the 2024 Missing Children’s Day event. There, OJJDP Administrator Liz Ryan (shown right center) said, "The emotional toll of a missing child reverberates throughout our communities, impacting parents, caregivers and families—truly, all of us.”
Hanna’s winning poster “adeptly captures the notion that the puzzle is not complete until the missing piece—the child—is back home,” Liz Ryan said during the 2024 Missing Children’s Day. More than 1,300 poster entries were submitted to the annual National Missing Children’s Day poster contest by fifth graders from 30 states. See the winning state posters at https://ojjdp.ojp.gov/events/nmcd/2024-winning-state-posters.
Parent survivors: Patty Wetterling shares a moment with another mother who lost a child to abduction and murder: Pamela Foster. Foster is the mother of Ashlynne Mike, whose 2016 abduction and murder on the Navajo Nation Reservation in New Mexico led to the creation of the 2018 Ashlynne Mike AMBER Alert in Indian Country Act—and AATTAP’s AMBER Alert in Indian Country initiative.
Por Denise Gee Peacock
En la 41ª conmemoración del Día Nacional de los Niños Desaparecidos, el 22 de mayo de 2024 en Washington, D.C., miembros del personal del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER y del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal acompañaron a familiares de niños desaparecidos que han ayudado a producir dos recursos multimedia para la Oficina de Programas de Justicia (OJP) y la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP) del Departamento de Justicia de EEUU: Cuando desaparece tu hijo: Guía de supervivencia familiar y el próximo ¿Y yo qué? Encontrar tu camino cuando tu hermano o hermana ha desaparecido.
La víspera de la conmemoración del Día de los Niños Desaparecidos, los familiares acogidos por la AATTAP visitaron la sede central en Alexandria, Virginia, del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC).
Después asistieron a una recepción de la AATTAP en la que se les reconoció su contribución para garantizar que los familiares de todo el país tengan acceso a la información y los recursos más recientes.
También se les mostraron los mejores momentos de los vídeos que aparecerán en el sitio web de la Guía de Supervivencia Familiar junto con la publicación, una vez editada.
(Permanece atento a The AMBER Advocate para conocer más detalles).
Reconocimiento y colaboración para una mejor comprensión y un camino claro hacia adelante
Durante la ceremonia del Día Nacional de los Niños Desaparecidos, el grupo recibió el agradecimiento por sus esfuerzos de la Fiscal General Adjunta Amy L. Solomon, la Administradora de la OJJDP Liz Ryan y la Presidenta y Directora General del NCMEC Michelle DeLaune, así como los aplausos de los asistentes cuando se les pidió que se pusieran en pie para ser reconocidos.
También escucharon a Patty Wetterling, venerada defensora de los padres a nivel nacional y asociada jubilada de AATTAP-NCJTC, que fue una de las oradoras destacadas del acto.
Patty es la madre de Jacob Wetterling, secuestrado y asesinado en 1989.
(Más información sobre su búsqueda y su nuevo libro, Querido Jacobaquí). Wetterling también ayudó a actualizar la nueva Guía de Supervivencia Familiar.
Siguiendo el compromiso adquirido por la Administradora del OJJDP, Liz Ryan, el año pasado durante su impactante reunión con el Guía de supervivencia familiar contribuyentes al término de la ceremonia del Día de los Niños Desaparecidos, el acto de este año incluyó una inauguración, reunión privada de la Mesa Redonda Familiar durante el cual ambos Guía de supervivencia familiar y Guía para hermanos Los miembros de las familias hablaron de sus experiencias al formar parte de estos proyectos, de sus necesidades y objetivos actuales como familiares supervivientes que han sufrido la desaparición de un niño o un hermano, y ofrecieron a los líderes de la OJJDP y la AATTAP recomendaciones sobre la mejor manera de apoyar a las familias y de promulgar más ampliamente la concienciación y distribución de estos y otros recursos de importancia crítica para la familia, las fuerzas del orden, la comunidad y los defensores del menor.
"La AATTAP tuvo el honor de ser invitada por el Administrador Ryan y otros dirigentes de la OJJDP para facilitar un debate con las familias de niños desaparecidos y asesinados. Debatimos formas de mejorar la respuesta de las fuerzas de seguridad, la preparación, el apoyo a las familias y la protección de los niños. Aportando las importantes perspectivas de padres y hermanos, ofrecieron con valentía y seriedad sus historias personales y mensajes de esperanza para quienes se enfrentan a la misma situación impensable."
Janell Rasmussen
Administradora, Programa de Formación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER
Hechos destacados de la conmemoración
Cada año, el Departamento de Justicia también rinde homenaje a organismos, organizaciones, funcionarios de las fuerzas de seguridad y otras personas cuyos esfuerzos heroicos ejemplares ayudan a recuperar a menores desaparecidos y a procesar a las personas que les hacen daño.
"Nuestra conmemoración adopta un nuevo formato este año", dijo Ryan.
"La OJJDP decidió no sólo resaltar la tremenda labor de las demás fuerzas del orden en sus esfuerzos por proteger a los niños, sino también aprovechar esta oportunidad para abordar el reto que supone este trabajo: aprender más sobre los problemas relacionados con los niños desaparecidos y mantener conversaciones en profundidad con jóvenes y familias de niños desaparecidos y asesinados y con otros expertos en estos temas relacionados."
Tras la conmemoración, un grupo de expertos, entre ellos un defensor de los jóvenes con experiencia vivida en el sistema de acogida, participó en una mesa redonda sobre las razones por las que tantos niños y jóvenes desaparecen del sistema de acogida.
"Sugerirán formas de mejorar la colaboración y de garantizar la salud y el bienestar de estos niños", explicó Ryan.
A continuación, Ryan reconoció a "los miembros de la mesa redonda familiar: padres, hermanos y otros familiares con un ser querido desaparecido. Conocen de primera mano el tormento, la confusión y el agotamiento emocional que supone perder a un hijo", dijo.
"Lo vivieron y han canalizado ese dolor en recursos para ayudar a los demás.
Cada uno de los miembros de la mesa redonda de familias que están hoy aquí ha contribuido a dos importantes documentos de orientación."
Cuando desaparece tu hijo: Una Guía de Supervivencia Familiar se anunció en el acto del Día de los Niños Desaparecidos 2023.
La nueva quinta edición ofrece una gama más amplia de situaciones de niños desaparecidos; da a las familias acceso inmediato a la información a través de su formato en línea; y les permite escuchar los consejos y ánimos de los propios padres, que les hablan directamente a través de impactantes vídeos.
Como en el caso del proyecto Guía de Supervivencia Familiar , el proyecto ¿Qué hay de mí? fue desarrollado por el equipo de publicaciones de AATTAP con la orientación y supervisión del OJJDP.
Y ambos proyectos fueron dirigidos por Helen Connelly, antigua administradora de programas del Fox Valley Technical College (FVTC), sede de AATTAP y del NCJTC.
La nueva guía de supervivencia para hermanos ayudará a los hermanos de un niño desaparecido a comprender tanto la confusión emocional que rodea a la crisis como la búsqueda en curso de su hermano.
Ofrecerá consejos y recursos; sugerencias sobre autocuidado, salud mental y dinámica familiar; orientación sobre cómo tratar con las fuerzas del orden, los medios de comunicación y los tribunales; información de primera mano sobre qué esperar y cómo afrontar la situación.
"Aunque más de 1.200 niños han vuelto a casa sanos y salvos como resultado directo de las Alertas AMBER, no debemos olvidar que mientras el sistema está trabajando, buscando a ese niño desaparecido, los seres queridos de ese niño están asustados, frustrados y mentalmente aislados. Proporcionar apoyo emocional a esos familiares es uno de nuestros trabajos más importantes."
Amy L. Solomon
Fiscal General Adjunta de EE.UU.
Mirando al pasado y al futuro
Este año se celebra el 40 aniversario del NCMEC, que ha contribuido a la recuperación segura de más de 400.000 menores desaparecidos.
Además, la OJJDP celebra el 50 aniversario de la Ley de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia.
La ley que estableció nuestra oficina OJJDP ha apoyado a jóvenes y familias de todo el país, proporcionando fondos federales a estados, territorios, Tribus y comunidades para proteger a los niños prevenir la delincuencia y transformar los sistemas de justicia juvenil".
"Como sabéis, cada año desaparecen miles de niños en Estados Unidos", dijo Ryan.
"Aunque la mayoría se recuperan sanos y salvos, otros aparecen muertos y nunca son identificados. Actualmente hay más de 1.000 niños cuyos restos se han encontrado, pero no han sido identificados. Queremos ayudar a ponerles nombre y devolverlos a sus familias, comunidades y seres queridos."
El OJJDP y el NCMEC, con el apoyo del DOJ -y la formación y asistencia técnica de la AATTAP y el NCJTC-, trabajarán con las fuerzas del orden estatales y locales para identificar a estos menores, explicó Ryan, y añadió: "No se merecen menos".
"Es un honor para mí reflexionar sobre nuestra responsabilidad compartida de responder a [cases involving] niños desaparecidos y apoyar a sus seres queridos.
Y es especialmente significativo estar en compañía de padres y familiares de niños desaparecidos.
Vuestra presencia honra a vuestro ser querido y ayuda a representar a las miles de familias que siguen buscando a sus hijos."
Michelle DeLaune
Presidenta y Directora General del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados
Wetterling al DOJ y al NCMEC: 'Salváis vidas. Salvasteis la mía".
La Presidenta y Directora General del NCMEC, Michelle DeLaune, dio la bienvenida a Patti Wetterling para que hablara, reconociéndola como "una vieja amiga y una fuente personal de inspiración".
"Su hijo, Jacob, que desapareció cuando tenía 11 años, fue secuestrado cerca de su casa en Minnesota", dijo.
"Patty ha dedicado su vida a defender a su hijo. Ha formado una hermosa familia. Es una madre feroz y ha cambiado este mundo con cada persona a la que habla".
"Nos sentimos muy honrados de que puedas estar hoy con nosotros", añadió el Fiscal General Solomon.
"Estamos en deuda contigo por tus años de defensa de los niños desaparecidos y por el trabajo que sigues haciendo para reclamar un futuro mejor para nuestros niños".
Lo que sigue es un extracto de las declaraciones de Wetterling en el acto del Día Nacional de los Niños Desaparecidos 2024:
Quiero darte las gracias, Liz Ryan, por reunirte con el grupo, este increíble grupo. [She gestures to the families group attending the ceremony.] Mi corazón está con vosotros y sacamos fuerzas de vosotros.
Y también quiero dar las gracias a todos los del NCMEC y al DOJ.
Salváis vidas, salvasteis la mía.El Día Nacional de los Niños Desaparecidos es un momento increíble para arrojar luz sobre un tema oscuro.
Cuando secuestraron a mi hijo Jacob, no sabía nada de los delitos contra menores.
¿Quién haría algo así? ¡grité!
Es un dolor inimaginable.Al cabo de unos días, privada de sueño y deprimida, me metí en la cama, me tapé con las sábanas y decidí que no volvería a salir de la cama.
Es demasiado duro.
Duele demasiado.
No puedo hacerlo.
Con lágrimas corriéndome por la cara, de repente vi a Jacob hecho un ovillo en alguna parte diciendo lo mismo.
"No puedo seguir haciéndolo. Es demasiado duro. Nunca me encontrarán".Gritando me levanté y dije: '¡Aguanta Jacob, te encontraremos! Pero tienes que mantenerte fuerte'.
Me levanté de la cama.
Esa decisión de salir de la cama fue la primera de muchas decisiones que tomamos.
Y para mí, fue en los primeros días -y en los 34 años que han seguido- cuando decidí que no podía vivir en la oscuridad, y elegí buscar la luz.
En lugar de eso, elegí luchar por el mundo que Jacob conocía y amaba: un mundo justo, amable y seguro para los niños.Cuando me dieron el número de teléfono del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados, aprendí mucho sobre el problema: cuántos menores estaban desaparecidos y explotados y qué teníamos que hacer todos para traerlos a casa.
La mayoría de los niños vuelven a casa porque alguien está al corriente de su secuestro.
Miran las fotos.
Y si ven algo raro en un niño, o un niño en mala situación, confían en su instinto y llaman a la policía.Intentamos asegurarnos de que todo el mundo recibía las fotos de Jacob.
Tuvimos que enviar fotos por correo en 1989.
Las enviamos a todas partes.
Pero mi anécdota favorita fue cuando una pareja viajaba de Minnesota a Florida y creyeron ver a Jacob.
Reconocieron la foto y dijeron: 'Estaba con un hombre muy delgado y no parecía que quisiera estar con este tipo'. Pero no sabían a quién llamar.
Así que al final llamaron al FBI de Minneapolis.
Cuando describieron al hombre con el que estaba este chico, el agente del FBI supo de quién estaban hablando... y lo localizaron en Flagstaff, Arizona.
Y claramenteno era Jacob. Pero un niño de 12 años pudo volver a casa porque alguien se dio cuenta del problema.
Miraron las fotos y dieron ese paso adicional de estar ahí para el niño.
En estos 34 años desde que secuestraron a Jacob, he aprendido que, colectivamente, somos fuertes cuando aunamos ideas y recursos.
A través del Equipo HOPE y de las guías de supervivencia para familias y hermanos.
Nos apoyamos mutuamente y ofrecemos ayuda a otras familias que recorren este difícil camino.Cuando desaparece un niño, afecta a todo el mundo.
Los compañeros de clase, los profesores, los vecinos, los primos, los amigos... todos tienen el mundo al revés... Tenemos que llevar a los niños desaparecidos en el corazón hasta que podamos volver a tenerlos en nuestros brazos.Todos somos la esperanza de todos los niños desaparecidos, así como de todos los niños que hoy están en casa sanos y salvos.
Nunca podemos renunciar a la esperanza.
Y juntos, podemos, y lo haremos construir un mundo más seguro para todos nuestros hijos.