Por Denise Gee Peacock «Estas imágenes son apropiadas», dijo el concejal de la tribu Pascua Yaqui, Francisco Muñoz, señalando una colorida representación de la vida en Arizona, una de las muchas creadas por alumnos de la Escuela Primaria Salt River que se veían en una pantalla gigante.
«Los niños ven el mundo de forma totalmente distinta a la nuestra, a través de ojos mágicos. Y necesitan nuestra ayuda».
Muñoz se dirigía a más de 150 profesionales de las fuerzas de seguridad llegados de casi todos los estados del país -además de Puerto Rico y México- para asistir al Simposio Nacional 2023 del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER y la Alerta AMBER en el País Indio.
El evento, celebrado los días 19 y 20 de abril en el Casino Del Sol Resort & Casino de Tucson, Arizona, fue posible gracias a la Oficina de Programas de Justicia del Departamento de Justicia de EE.UU., Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia.
Para apoyar una nutrida participación, se pusieron a disposición de los participantes tribales becas de alojamiento con financiación del Instituto McCain.
Y los propietarios del complejo, la Tribu Pascua Yaqui, proporcionaron hospitalidad a los asistentes. 
Gracias por garantizar la seguridad y el bienestar de los niños de nuestra nación», dijo Jim Antal, Administrador Asociado de la OJJDP.
«Vuestro trabajo no es fácil, pero merece la pena».
La ocasión marcó la primera vez desde la pandemia del COVID-19 que los agentes de la ley, los Coordinadores de la Alerta AMBER, los Gestores del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas, los líderes del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) y otros socios clave pudieron reunirse en persona para un aprendizaje colaborativo.
Los asistentes pudieron elegir entre 36 sesiones de aprendizaje presentadas por más de tres docenas de expertos en la materia.
Recibieron información actualizada del Fiscal del Distrito de Arizona, Gary N. Restaino, cuya Oficina trabaja con 22 Tribus reconocidas federalmente (incluida la mayor del país, la Nación Navajo).
Los participantes también escucharon a Marlys Big Eagle, la primera Enlace de Servicios de Extensión a los Nativos Americanos del DOJ -y miembro de la Tribu Crow Creek Sioux de Dakota del Sur. Lo que sigue es un resumen de los temas clave abordados en el acto, con las convincentes reflexiones de los participantes sobre ellos.
Alertar e investigar
- La entrada en el NCIC es esencial. «Nada es más importante que la accesibilidad nacional a registros esenciales y oportunos sobre el suceso, el menor y el secuestrador.
Por eso la entrada en el NCIC es un mandato federal«, dijo Joan Collins, enlace de la Región Uno de AATTAP y experta en telecomunicaciones de las fuerzas de seguridad, recientemente jubilada tras tres décadas en la Policía Estatal de Rhode Island. - Sigue el sistema de gestión de clientes potenciales. Tras realizar una encuesta en directo a través de los teléfonos móviles de los participantes, el agente especial retirado del FBI David Fallon descubrió que el 73% de los asistentes no había utilizado un sistema de gestión de pistas.
«Sin uno, estarás detrás de la bola ocho», dijo.
Los mejores sistemas tienen un registro de asignación de pistas; una hoja de pistas con el número de pista; la fecha en que se recibió y asignó la información; su prioridad; el investigador asignado; la fuente de información; las tareas relacionadas, su finalización y su estado de seguimiento. - «No te pongas en plan homicida». Esa es la importante lección que el sargento David Camacho, del Departamento de Policía de El Paso, aprendió de Mike Simonds, el sargento de guardia (ya jubilado) que investigó el caso de Amber Hagerman en 1996.
«Corre para recuperar con seguridad a los niños en peligro; luego céntrate en la justicia para el autor». - Asegúrate de que el niño recuperado vuelve a un entorno seguro. «Mira el panorama general. ¿Cuántas llamadas al 911 han salido de la casa del niño, o informes de violencia doméstica que mencionan al niño?», dijo Cindy Neff, Directora del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas de la División de Servicios Penales del Estado de Nueva York.
- Neff compartió una herramienta de cribado de ocho preguntas para utilizarla al iniciar conversaciones importantes:
-
- ¿Qué te hizo querer irte de casa?
- ¿Cuánto tiempo has estado fuera?
- ¿Con quién te has quedado?
- ¿Te ha tocado alguien?
- ¿Tienes problemas de salud?
- ¿Alguien te ha hecho daño o ha intentado hacértelo mientras estabas fuera?
- ¿Temes por tu seguridad o por la de otra persona?
- ¿Tienes a alguien con quien puedas hablar en casa o en la escuela?
Equipos de respuesta a la sustracción de menores
- Tener un CART es inteligente. «Al tener la certificación CART, estás diciendo a tu comunidad, a los padres del niño desaparecido, incluso a la nación, que tu equipo está preparado», dijo Yesenia «Jesi» León-Barón, Directora de Certificación CART de AATTAP.
«La formación y la certificación hacen que la recuperación de menores tenga mucho más éxito». - Los CART pueden desplegarse para cualquier tipo de incidente con menores desaparecidos, no sólo para secuestros, que representan menos del 1% de los menores desaparecidos, dijo Derek VanLuchene, Coordinador de AATTAP para la formación de CART.
- La formación CART para las fuerzas de seguridad tribales es un objetivo para muchos en el País Indio.
País Indio
- Ley de Savanna Se están elaborando y aplicando directrices para su uso en la formación sobre protocolos de casos de Personas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas (MMIP), ha declarado el fiscal federal del distrito de Arizona, Gary N. Restaino.
Tras realizar sesiones de escucha con las Tribus del estado, Restaino y su equipo se están centrando en preservar respetuosamente los restos físicos y culturales; implicar a un grupo más amplio de familiares en las actualizaciones de la investigación; y garantizar el debido proceso procesal. - Conjuntos de Herramientas Tecnológicas AIIClanzados en la primavera de 2022, han ido llegando a los cuerpos de seguridad tribales de todo el país.
Financiados por el DOJ estadounidense y administrados por la AIIC, los kits proporcionan una serie de dispositivos portátiles que permiten a los agentes tribales comunicar rápidamente datos relativos a menores desaparecidos mientras trabajan en lugares remotos.
Y ahora, gracias al trabajo de la AIIC con FirstNet (en asociación con AT&T), los kits incluyen un dispositivo de punto de acceso WiFi Franklin A50 y seis meses de servicio AT&T gratuito.
Y se han asignado 75.000 dólares para que Tribus selectas reciban kits de herramientas adicionales. - DesafíosPL280: La Tribu Yurok del norte de California es un estado de la Ley Pública (PL) 280, una de las seis únicas del país que pone la jurisdicción penal exclusivamente en manos de las fuerzas del orden estatales o federales.
«Esto dificulta la capacidad de la Tribu para responder directamente a los delitos que se producen en sus tierras, o para acceder a los datos sobre ellos, como los secuestros de niños indígenas o el tráfico o la explotación sexual de jóvenes de la Tribu», dijo la fiscal de la Tribu Yurok, Brie Bennett.
Pero la Tribu ha encontrado soluciones.
Hace poco unió fuerzas con los U.S. Marshals para una iniciativa centrada en el MMIP.
Colaboración fronteriza/internacional
- El establecimiento de relaciones es clave: El sargento David Camacho, del Departamento de Policía de El Paso, da crédito a la sólida colaboración que las fuerzas del orden de Texas y las agencias federales estadounidenses han establecido con las fuerzas del orden mexicanas y con la Procuraduría General de la República, que supervisa su Alerta AMBER.
«Hemos establecido una sana relación de trabajo con México cuando se trata de buscar a ciudadanos estadounidenses. «Sus agentes se reúnen con nosotros trimestralmente para panificar juntos y garantizar que los contactos están actualizados». - También lo es la comunicación rápida: «Como muchas agencias no pueden hacer llamadas telefónicas internacionales sin permiso, la herramienta WhatsApp nos ha resultado muy útil», dijo Comacho.
«Puedes conectar cualquier número del mundo y estar conectado al instante».
Sesgo en las decisiones de alerta
- Replantearse el término «fugitivo»: La capitana de la policía tribal Chitimacha , Jada Breaux, de Luisiana, señaló que los niños categorizados como fugitivos «deberían ser vistos como
1) desaparecidos y
2) en riesgo de explotación», y añadió: «Los fugitivos crónicos a menudo se pierden en el sistema, o ni siquiera entran en él».
El director del programa, Byron Fassett, se mostró de acuerdo: «Yo diría que ni siquiera deberíamos seguir utilizando el término». - «Muchos agentes piensan que las víctimas del tráfico sexual se ofrecieron voluntarias para que abusaran de ellas», dijo Sarah Krebs-Qureshi, enlace de la Región 3. «Me dirán: ‘Ganaba mucho dinero’ o ‘Es una empresaria’. Y yo diré: ‘No, es una víctima. E incluso si se metió en un aprieto, es nuestra responsabilidad rescatarla».
Divulgación y comprensión
- La confianza se gana: Las comunidades negras desconfían mucho de las fuerzas del orden, dice Mike Nixon, CAA de Texas.
Eso les lleva a intentar resolver por sí mismos un incidente de desaparición de un menor: los padres llaman a los amigos de su hijo, a otros familiares, a la escuela del niño, al pastor o al barbero para pedir ayuda.
«Tenemos que tomar más iniciativas para entrar en estas comunidades, generar confianza y educarlas sobre la necesidad de actuar con rapidez para que podamos ayudar a recuperar a su hijo sano y salvo». - Acepta la incomodidad: Al trabajar con comunidades tribales o minoritarias, «te sentirás incómodo constantemente», dice Erin Quinn, patrullera de carreteras de Dakota del Norte.
«Te presentas a reuniones a las que no te han invitado. Aparecerás en lugares donde la gente te mirará fijamente. Así que los enlaces culturales deben ser lo suficientemente extrovertidos como para superar eso».
Bienestar
- El asesoramiento en salud mental debería ser «como un reconocimiento médico anual, cuya necesidad nadie cuestiona», dijo un participante. Aunque los asistentes al simposio creen que las cosas están cambiando a mejor, por desgracia algunos mandos consideran que un agente que pide ayuda no es apto para el servicio.
«La verdad es que todas las cosas terribles que hemos visto nunca salen de nuestras cabezas», dijo el AAC de la Región 2 de Texas, John Graham.
«Pero si alguien menciona que tiene problemas, puede suponer el fin de su carrera». - Este tema afecta, y mucho, a un presentador del Simposio. Para Pete Bailey, el suicidio de su compañero del Departamento de Policía de Dallas llevó al sargento del DPD a obtener un máster en asesoramiento clínico sobre salud mental tras su jubilación.
«Todo el mundo tiene diferentes puntos de estrés; es importante ser un ‘experto en la materia’ de uno mismo», dijo.
Actualizaciones del NCMEC
El Dr. John Bischoff, Vicepresidente de la División de Menores Desaparecidos del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC), compartió algunas actualizaciones sobre alertas:
- Pronto se lanzará un cartel rediseñado.
Se esperan carteles de diseño móvil, con imágenes más grandes y un lenguaje descriptivo más sencillo; un código QR que lleve a su sitio web, con más detalles sobre el niño (como altura, peso y color de ojos); y formas de hacer que el cartel sea más fácil de compartir en las redes sociales.
«Queremos dejar claro qué queremos que haga realmente el público», dijo Bischoff. - Busca un servicio de streaming. El NCMEC está trabajando con Walmart y otras empresas para que grandes monitores muestren de forma destacada carteles digitales de niños desaparecidos actualizados en tiempo real.
Leemie Kahng-Sofer, Directora de Gestión de Casos del NCMEC, compartió varias tendencias de información:
- Los menores sustraídos a su cuidado constituyeron más del 75% del total de informes de fugas en peligro enviados al NCMEC entre 2018 y 2022, lo que representa un aumento del 250%.
- Los menores negros y nativos americanos están desproporcionadamente sobrerrepresentados entre los menores desaparecidos denunciados al NCMEC, en comparación con los datos del Censo de EE UU.
De todas las admisiones de fugitivos en peligro del NCMEC de 2016 a 2020, el 31% de los niños eran negros, a pesar de que el 14% de la población estadounidense es negra; el 1,5% eran indígenas americanos, aunque sólo el 0,8% de la población es indígena americana; y el 10% eran multirraciales, en comparación con el 4% de la representación del censo estadounidense. - En cuanto a los niños autistas desaparecidos, entre 2013 y 2022 se comunicaron al NCMEC 2.496 casos, de los cuales el 74% eran menores varones.
Y de ese total de casos, el 3% fueron recuperados fallecidos, y el 83% de esas muertes se debieron a ahogamiento.
Los asistentes al Simposio reciben un avance de la nueva Guía de Supervivencia Familiar
Una quinta edición actualizada y multimedia del recurso del Departamento de Justicia de EE.UU, Cuando desaparece tu hijo: Guía de supervivencia familiarse anunció oficialmente el Día de los Niños Desaparecidos, celebrado el 24 de mayo en Washington DC.
Pero durante el Simposio, se mostró a los participantes un vídeo de los padres colaboradores de la Guía, que hablaron del poder del recurso, para ellos y para otros.
«Esta Guía es fundamental para el trabajo que cada uno de vosotros realiza sobre el terreno», dijo a los asistentes Janell Rasmussen, administradora de la AATTAP.
«Cuando trabajáis con familias, es bueno darles un recurso que les explique lo que pueden esperar, y lo que hacen, para ayudar en la búsqueda de su hijo desaparecido», añadió. 
Los participantes en el simposio también escucharon a una leyenda en el campo de la protección de menores: Ron Laney, veterano jubilado de la OJJDP que desempeñó un papel decisivo no sólo en la creación del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados, sino también de la iniciativa nacional Alerta AMBER. 
Laney ayudó a crear la primera edición de la Guía en 1998 formando equipo con Helen Connelly (Administradora del Programa de la FVTC jubilada y actual Asociada del NCJTC) y un pequeño grupo de padres entregados, entre ellos Patty Wetterling y Colleen Nick, que también contribuyeron a la nueva quinta edición.
La Guía original fue la primera de su clase, y ofrecía información clara y práctica sobre cómo los padres de niños desaparecidos podían trabajar con las fuerzas de seguridad, los medios de comunicación y los voluntarios; gestionar donativos y recompensas; y simplemente sobrevivir para luchar un día más en la búsqueda de su hijo.
Se convirtió en una fuente a la que acudían los padres que necesitaban orientación y fuerza. La nueva versión de la Guía, que ha sido revisada por destacados expertos de las fuerzas de seguridad y defensores de los niños y las víctimas, se basará en ese legado ofreciendo consejos e información actualizados en formatos impresos y en línea de fácil consulta.