Sarah Krebs Coordinadora de la Alerta AMBER de Michigan
Nunca ceja en su empeño por encontrar a los niños desaparecidos y secuestrados
Sarah Krebs ha sido la coordinadora de Alerta AMBER de Michigan desde 2014. En ese momento, también se desempeñó como Gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas y Gerente de Restos No Identificados, que desde entonces se han reorganizado en tres puestos diferentes. Krebs comenzó como agente de la Policía Estatal de Michigan en 2000 y asumió funciones adicionales como artista forense en 2002. Más tarde se convirtió en investigadora antes de ser transferida a la Unidad de Personas Desaparecidas. Krebs todavía ofrece capacitación en investigación y ayuda con casos sin resolver.
¿Cuál es la mejor parte de tu trabajo?
La Alerta AMBER es especial. Es para aquellos casos que realmente lo necesitan. Tengo este puesto muy cerca de mi corazón porque sé lo dañino que puede ser un secuestro y la Alerta AMBER es la herramienta más poderosa de la nación para traer a un niño secuestrado a casa. Me tomo este trabajo muy en serio porque soy la única persona responsable de la Alerta AMBER en mi estado.
¿Cuál es la parte más difícil de tu trabajo?
Es muy difícil cuando le dice a la policía y a una familia que su hijo no recibirá una Alerta AMBER. Hay mucha presión porque saben que esta es una herramienta muy poderosa, pero la situación no siempre se ajusta a nuestros criterios actuales. La Alerta AMBER notifica a tanta gente y tenemos que protegerla para no usarla en exceso.
Utilizamos nuestro Aviso de Desaparición en Peligro para los casos que no cumplen con los criterios de Alerta AMBER. Los avisos han sido de gran ayuda.
Michigan ha cambiado recientemente sus criterios para la Alerta AMBER, ¿qué impacto ha tenido eso en el programa?
Cuando Michigan creó nuestra política en 2001, fuimos el cuarto estado en tener una Alerta AMBER. Nuestros criterios eran extremadamente amplios e incluían a todos los niños en peligro. Tantos casos encajaban que emitiríamos 40 o más Alertas AMBER cada año. Sin embargo, nadie se quejó de las altas cifras porque muchas de las alertas eran regionales. El público no notó el alto número de alertas, pero pensó que cualquier niño que estuviera desaparecido y en peligro era elegible para una Alerta AMBER.
La Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) cambió la Alerta AMBER y la convirtió en una herramienta más poderosa porque está despertando a la gente con alertas en sus teléfonos celulares. Queríamos cambiar los criterios para cumplir con los estándares nacionales. Por ejemplo, la alerta se enviaría para un niño que está desaparecido con un delincuente sexual, incluso si el padre fuera el delincuente sexual.
No podíamos enviar WEA 40 veces al año. Así que en 2017, cambiamos los criterios para que fueran solo para secuestros de niños. Pasamos de 15
Alertas AMBER en 2016 a tres en 2017. Fue realmente revelador. Solo los secuestros legítimos tienen Alertas AMBER emitidas para ellos ahora. Todavía hay cierta confusión pública porque anteriormente emitíamos alertas para niños en peligro. Acabábamos de tener un niño autista desaparecido y la gente en las redes sociales preguntaba '¿Dónde está la Alerta AMBER?' La comunidad está empezando a responder a esas preguntas y a hacer saber a los demás que los criterios no encajan.
Nunca tuvimos una alerta secundaria y es por eso que la Alerta AMBER inicialmente incluía todo, porque era nuestra única opción. Agregamos el Aviso de Desaparición en Peligro; y esa herramienta de alerta todavía depende de la participación y la ayuda del público. El aviso se puede utilizar para personas con Alzheimer y demencia, niños con autismo o niños que están en peligro por otra razón no relacionada con un secuestro. El nuevo programa realmente está funcionando a la perfección. Todavía tenemos cierto rechazo, pero ahora podemos ofrecer otra opción de alerta incluso cuando no emitimos una Alerta AMBER. Sin embargo, no llega a los teléfonos celulares de todos.
Las redes sociales también se pueden utilizar para ayudar a difundir la información, y ese enfoque realmente está funcionando bien. Las redes sociales son un gran socio para la Alerta AMBER y el Aviso de Desaparición en Peligro. Recuperamos más niños de consejos y pistas generadas por Facebook que de cualquier otra cosa. Las redes sociales son el 'cartón de leche' del siglo XXI y utilizan Internet para llegar rápidamente a un gran número de personas. Desearía tener a alguien que pudiera trabajar a tiempo completo con un enfoque exclusivo en maximizar y gestionar el uso de las redes sociales con casos de personas desaparecidas y secuestradas en peligro.
¿Qué otras iniciativas has tomado para ayudar a encontrar a niños desaparecidos y secuestrados?
Creamos un movimiento con un evento llamado Día de los Desaparecidos en Michigan que comenzó en 2011. Basándonos en su crecimiento, creamos una organización sin fines de lucro para apoyarlo y manejar todas las donaciones. Ha comenzado una revolución en todo el país. Ahora tenemos eventos similares en todo el país, como 'Desaparecidos en Arizona' o 'Desaparecidos en California'. El público se une para recordar a las personas que están desaparecidas. También continuamos trabajando durante todo el año recopilando ADN y haciendo informes. Es un evento proactivo de aplicación de la ley donde las personas pueden reunirse para hablar sobre sus seres queridos desaparecidos. Hemos reunido más de 100 casos de desaparecidos no identificados desde que comenzó el evento en 2011.
También acabamos de aprobar una ley que convierte a Michigan en el primer estado del país que exige a todas las fuerzas de seguridad que introduzcan inmediatamente la información sobre personas desaparecidas en el Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas (NAMUS).
¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?
Creo que mi trabajo como artista forense y trabajando con restos no identificados fue el comienzo. Estos casos son terribles. He visto la agonía que han pasado las familias cuando un ser querido está desaparecido. Soy padre de una niña de seis años, una niña de un año y un bebé en camino. Nadie es más vulnerable que un niño desaparecido.
¿Qué consejo darías a otras personas que trabajan con el programa Alerta AMBER?
Creo que la coordinación entre los estados es esencial. En la Nacional
Simposio de Alerta AMBER, tuvimos representantes de los 50 estados. Fue muy importante poder conectar caras con nombres; y reunirse y establecer contactos con otros Coordinadores de Alerta AMBER, Gerentes del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas y miembros del programa CART de cada estado, especialmente cuando tiene secuestros entre estados. Es importante conocer a la gente y confiar en ella.
Por ejemplo, tuvimos una Alerta AMBER y un oficial en Colorado ejecutó una placa y vio la alerta en Michigan. El programa Alerta AMBER es poderoso y estoy orgulloso de ser parte de él.
¿Cuál ha sido tu Alerta AMBER más memorable?
Probablemente las alertas multiestatales son las que más me destacan debido a la coordinación entre todos los estados. La primera Alerta AMBER que hice fue para niños que fueron secuestrados en Indiana y encontrados en Detroit. Un agente del FBI me dijo que los niños de Indiana estaban en Detroit. Llamé al coordinador de Alerta AMBER de Indiana y pudimos emitir una Alerta AMBER de manera rápida y efectiva; esto fue ayudado por el hecho de que nos conocíamos y teníamos esa relación personal. La alerta terminó con una persecución en coche y ambos niños fueron recuperados de forma segura. Entonces, mi primera Alerta AMBER involucró a varios estados, dos niños y un pistolero que se llevó a los niños durante la noche y pidió un rescate. Literalmente suena como algo que podría haberse convertido en una película. Pero trabajamos duro para obtener el mejor resultado posible: la recuperación segura de los niños.