Jolene Hardesty Directora del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas de Michigan
Lucha para ayudar a los niños desaparecidos y secuestrados, y la lucha nunca termina.
Jolene Hardesty es la directora del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas de Michigan desde 2017.
Lleva 18 años dedicada a la aplicación de la ley y empezó como despachadora de policía porque pensó que "sería guay estar en el equipo de los buenos".
Siete años más tarde se convirtió en despachadora de la Policía Estatal de Michigan y fue ascendida a analista, trabajando con la Red de Información sobre el Cumplimiento de la Ley (LEIN) del estado.
Hardesty se ofreció voluntaria para ayudar en el Día de los Desaparecidos en Michigan de 2011 y a partir de esa experiencia desarrolló una pasión por los niños desaparecidos.
¿Cuál es la mejor parte de tu trabajo?
Recuperar a los niños sanos y salvos y llevárselos a alguien que no les haga daño y se preocupe por ellos.
Utilizaré cualquier recurso posible para llevar a los niños a casa y ponerlos a salvo.
Cuando pienso en todo lo que he hecho en mi carrera, he tenido grandes momentos como despachadora.
Pero nada me llena tanto como trabajar con personas desaparecidas, colaborar con las fuerzas de seguridad y los trabajadores sociales para que los niños sepan que alguien se preocupa por ellos.
Cada niño es un ser humano que significa algo.
Me encanta mi trabajo.
¿Cuál es la parte más difícil de tu trabajo?
Los casos en los que, a pesar de nuestros esfuerzos, no parece tener tanto impacto.
Hace poco tuvimos a un niño de 15 meses que dio positivo en cocaína al nacer.
Los servicios de protección de menores querían poner al niño en acogida protectora, pero el juez no quería separar al bebé de su madre y su padre biológicos.
La madre no quería estar en la vida del niño.
El padre luchaba contra el alcoholismo.
No podía cuidar al niño con seguridad.
El niño podía vivir con su madre y su padre, pero no tenía un entorno familiar estable y coherente.
Sentía que el niño se estaba perdiendo y no podíamos hacer nada al respecto porque el juez dijo que teníamos que permitir que los padres criaran a su hijo.
Tienes que seguir adelante y continuar con tu trabajo, sabiendo que lo has hecho lo mejor que has podido, pero que probablemente eso no cambie las cosas.
¿Cuál crees que es el valor de la Alerta AMBER?
No podría poner un valor a la Alerta AMBER.
Para mí es como preguntar "¿Cuánto vale mi hijo?" No se puede poner precio a estos bebés.
Son preciosos y valen más que nada.
La Alerta AMBER es una herramienta inestimable.
La he visto en acción y es realmente impresionante.
Genera mucho trabajo a los agentes, pero al mismo tiempo les da pistas para seguir que de otro modo no tendrían.
Las redes sociales también proporcionan muchas pistas y nos encantan nuestros socios de los medios de comunicación porque a menudo son la diferencia a la hora de resolver un caso.
Intentamos dar tantas historias como sea posible a los medios de comunicación para ayudar a encontrar a las personas desaparecidas.
¿Tienes alguna Alerta AMBER que te llame la atención?
Probablemente la primera.
Nuestra Coordinadora de Alerta AMBER estaba de baja por maternidad; nuestro analista de restos no identificados se había ido a casa.
Intenté averiguar quién recibe qué información y cómo hacérsela llegar.
Sarah seguía ayudándome a pesar de estar de baja por maternidad.
Pude seguir el proceso y gestionar eficazmente la alerta, aunque era mi segundo mes de trabajo.
Lo mejor de esta Alerta AMBER fue cuando la policía buscó el móvil del sospechoso y apareció en Ohio.
Llamé a Ohio y pedí una alerta en su estado.
Cuando emitieron su Alerta AMBER, el sospechoso, que en un principio se dirigía hacia el sur por la I-75, lejos de Michigan, debió de recibir la Alerta Inalámbrica de Emergencia (WEA) porque su teléfono empezó a moverse hacia el norte, de vuelta a Michigan.
La policía vio su vehículo y lo detuvo.
Fue una gran sensación conseguir que se emitieran las Alertas AMBER de Michigan y Ohio, y atrapar al sospechoso y recuperar sana y salva a la niña.
Fue un gran día y una recompensa impresionante.
Michigan ha cambiado recientemente sus criterios para la Alerta AMBER, ¿qué impacto ha tenido?
Educar al público sobre las diferencias entre una Alerta AMBER y la Alerta de Desaparecido en Peligro (EMA) ha sido muy importante.
Queríamos ajustarnos más a los criterios nacionales de la Alerta AMBER.
A algunos de nuestros socios comunitarios, especialmente a la comunidad autista, les resultó difícil saber que eliminábamos el autismo como único factor para emitir una Alerta AMBER.
Al principio se consideró negativamente, pero en realidad ha reforzado la eficacia de ambas alertas, porque podemos emitir la alerta más adecuada en función de las circunstancias de cada caso en torno a los motivos de peligro del menor desaparecido.
La EMA se ha entendido mejor como una herramienta de alerta eficaz para los niños desaparecidos en peligro que han desaparecido por motivos distintos de un secuestro; como los que deambulan o desaparecen y tienen autismo.
Llegar al público sobre la importancia de unos criterios más definidos para la Alerta AMBER, y disponer de un plan y una herramienta de alerta alternativos en la EMA, ha sido clave en nuestro éxito.
Solíamos emitir una Alerta AMBER por casi cualquier cosa.
Hemos endurecido esos criterios, y ahora somos más cuidadosos con el uso de la alerta, habiendo emitido sólo una Alerta AMBER en lo que va de 2018.
Para comprender el poder de las redes sociales, basta con pensar en lo que hemos hecho compartiendo información a través de varias plataformas sobre casos de personas desaparecidas.
La gente comparte información sobre personas desaparecidas; y saben cosas y lo comparten con otros en los sitios.
Si compartes una publicación, estás ayudando porque otra persona la verá y dirá: 'Vi ese coche en una gasolinera o a esa persona en una tienda de comestibles'. La noticia corre como la pólvora.
¿Qué otras iniciativas has tomado para ayudar a encontrar a niños desaparecidos y secuestrados?
Mi primer año participé en la organización del concurso de carteles.
Publiqué el concurso en las redes sociales y me puse en contacto con nuestros socios de los medios de comunicación con un comunicado de prensa.
Hablé con diferentes emisoras de radio y televisión y ese año tuvimos el mayor número de participantes de la historia.
Tuvimos ganadores del primer, segundo y tercer premio del concurso.
La ganadora del primer premio, cuyos padres son también policías del estado de Michigan, ganó también el concurso nacional.
Cuando se lo dije a su madre, estaba tan contenta que se echó a llorar.
Fue estupendo.
Fue divertido ir con la ganadora a Washington, D.C., para verla homenajeada.
También intentamos hacer barridos de menores, en los que revisamos una lista de menores desaparecidos en una zona concreta: una ciudad, un condado o una zona de tres condados.
Intentamos recuperar el mayor número posible de menores desaparecidos y hablamos con ellos detenidamente como parte del proceso de recuperación.
Buscamos elementos de trata de seres humanos o malos tratos en el hogar para averiguar por qué se fuga el menor.
Los niños no se fugan "sin motivo", así que intentamos averiguar el "por qué" de su decisión de huir.
¿Qué te motiva a encontrar niños desaparecidos y secuestrados?
Simplemente saber lo importante que es para todos los niños tener un hogar seguro y sentirse seguros en su propia cama cada noche.
Soy madre, así que quiero que mis hijos se sientan seguros y queridos.
Hago todo lo que puedo para que, aunque estos niños nunca sepan que la gente se preocupa por ellos, podamos hacer todo lo que esté en nuestra mano para que se sientan seguros.
Esperamos que los niños vean o perciban la pasión que tenemos por asegurarnos de que tienen un hogar seguro, e incluso una cama, juguetes y ropa propios.
No deberían tener miedo de estar donde viven.
¿Qué consejo darías a otros socios que trabajan con el programa Alerta AMBER?
Trabajar en red ha sido una de las mejores cosas que he hecho por mi carrera.
Me gusta conocer gente nueva y ver cómo sus funciones y su trabajo encajan en el sistema de justicia penal más amplio del que ambos formamos parte.
Es más fácil llamar a alguien cuando tienes una relación.
Puedo decir: 'Soy Jolene, de Michigan, y necesito tu ayuda'.
Tuve que llamar a Alabama por la desaparición de una niña de tres meses cuya madre tenía problemas de drogadicción.
Tratando de evitar las pruebas de drogas, la madre huyó del estado en un intento de evitar que le quitaran a su hija.
Pude seguir la pista de la madre hasta Huntington, Alabama.
Me puse en contacto con el responsable del centro de intercambio de información de Alabama para que me ayudara a rescatar al bebé y ponerlo fuera de peligro.
El investigador de campo fue a Wal-Mart, donde la madre estaba comprando con su bebé.
El investigador consiguió su número de matrícula, así como una pista de que el coche había sido visto en un parque de caravanas.
Un ayudante del sheriff localizó a la madre sentada en su coche en el camino de entrada.
Los trabajadores del caso recuperaron al bebé y la madre regresó a Michigan.
Más tarde murió de una sobredosis de heroína.
Siento que ayudamos a salvar a esa niña, y significa mucho para mí haber contribuido a encontrarla y ponerla a salvo.
Durante otra investigación descubrimos que faltaba un bebé al cuidado del estado y se creía que era producto de abusos sexuales entre la madre, de 27 años, y un varón de 15 años. Utilicé el EMA para transmitir a la zona donde vivía el bebé en Michigan.
Pocas horas después de que se difundiera el aviso en las redes sociales, la oficina del sheriff recibió y siguió numerosas pistas.
El bebé estaba oculto, transportado en un cesto de la ropa sucia en el asiento trasero del vehículo de un familiar mientras huían de las autoridades.
Recuperamos al niño y el sospechoso fue detenido más tarde.