Exclusiva Web: Jugar según las reglas vale la pena

Durante el Simposio Virtual Nacional AATTAP-AIIC de 2022, la teniente Stacie Lick, de la Fiscalía del condado de Gloucester, Nueva Jersey, habló de un caso que representaba tanto la cumbre de su trabajo como Coordinadora CART del condado, como una dolorosa prueba de su capacidad de liderazgo.

El caso se desarrolló el 20 de octubre de 2012, que iba a ser uno de los días más festivos en la pequeña ciudad de Clayton, Nueva Jersey, a 16 km al sur de Filadelfia.
Mientras muchos en el pueblo animaban el partido de vuelta a casa y el baile nocturno del instituto Clayton, Autumn Pasquale, de 12 años, estaba concentrada en equipar la bicicleta BMX Odyssey que había recibido por su 13 cumpleaños, a sólo nueve días de celebrarse.

Mientras su familia iba al partido, Autumn dijo que estaría trabajando en su moto.
Pero cuando su familia volvió a casa, Autumn no estaba allí.
Pasó su toque de queda de las 8 de la tarde sin que se supiera nada de ella.
El padre de Autumn, Anthony Pasquale, empezó a llamar a sus amigos para localizarla, pero algunos estaban en el baile y otros desconocían su paradero.
A las 21:32 llamó al Departamento de Policía de Clayton para denunciar su desaparición.

El agente que respondió visitó el baile de bienvenida, confirmando que ella no estaba allí.
El agente entrevistó entonces a algunos amigos de Autumn.
Uno de ellos le dijo que Autumn había planeado quedar con un chico llamado Justin, alguien a quien había conocido por Internet y que se ofreció a ayudarla a ponerle accesorios a su moto.
Sus amigos también dijeron a la policía que era infeliz en casa, quizá incluso suicida.
Autumn y su padre se habían mudado recientemente a una casa que pertenecía a la novia de su padre y a la familia de ésta, con quienes Autumn no se llevaba bien.
Mientras tanto, los detectives pincharon el teléfono de Autumn, que parecía estar en las inmediaciones de un parque local.
A las 23.50 horas, el caso de Autumn se introdujo en la base de datos del Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC) como persona desaparecida, con un código de "huida" aplicado.

"No había indicios evidentes de que Autumn hubiera sido secuestrada o estuviera en peligro. Ni su bicicleta ni otros objetos personales fueron localizados o encontrados abandonados, y no hubo llamadas ni mensajes de emergencia desde su teléfono", dijo Lick.
"Si las hubiera habido, eso habría cambiado inmediatamente el enfoque de la investigación".

Al día siguiente, el Departamento de Policía de Clayton se dio cuenta de que no había seguido el mandato estatal de solicitar una activación CART, necesaria para cualquier menor de 13 años desaparecido.

No obstante, Lick y su compañera Bryn Wilden empezaron a poner en marcha su trabajo de planificación del CART.
"Bryn y yo nos encargamos de crear sus políticas y procedimientos tres años antes, y estábamos orgullosos de lo que habíamos conseguido", dijo Lick.
"Pero el CART nunca se había activado del todo. Nos decíamos a nosotros mismos que teníamos un plan bien pensado, así que debería funcionar".

El plan funcionó, pero no sin algunos desvíos y obstáculos que a veces a Lick le parecieron "surrealistas".
Sin embargo, antes de esos momentos, 56 miembros del equipo de 75 se presentaron inmediatamente para ayudar.
"Y en poco tiempo 150 agentes estaban allí. En cuanto se corrió la voz en nuestro condado de que había una chica desaparecida, vino gente de todas partes, y todos querían hacer algo", dijo.
"Fue estupendo".

Se estableció un puesto de mando, con un detective encargado de las pistas y los registros.
El Departamento de Policía de Clayton colaboró con la agencia sin ánimo de lucro "A Child is Missing" para enviar llamadas inversas al 911.
El equipo de Lick consiguió la ayuda de los agentes de la condicional, que pudieron registrar los domicilios de 63 delincuentes sexuales de la zona (ya que, según la "Ley de Megan" de Nueva Jersey, los delincuentes están bajo supervisión condicional de por vida, por lo que no se necesita una orden judicial).
Los agentes estaban investigando al misterioso "Justin" con el que Autumn debía encontrarse, y un adiestrador voluntario de K9 llegó con su sabueso desde Cape May, a hora y media de distancia.

Como Autumn era activa en Facebook, los detectives pudieron acceder a los mensajes entre ella y un tal Justin Robinson y observaron que los mensajes se habían vuelto sexualmente explícitos en los días previos a la desaparición de Autumn.
¿La había secuestrado?
¿O se había escapado con él porque no estaba contenta en casa?

"Las publicaciones de Autumn en Facebook se centraban mucho en su moto, mientras que las de Justin tenían un tono más sexual, por lo que es posible que ella ignorara cualquier advertencia de su sexto sentido sobre el encuentro con él. Estaba muy orgullosa de su moto y sólo quería modificarla", dijo Lick.

En el puesto de mando, un detective de la policía de Clayton que había estado de descanso el fin de semana anterior vio el nombre de Justin Robinson en una gran nota adhesiva blanca en la pared de los plomos.

El detective mencionó que el hermano de Justin, Dante, había sido detenido una vez por agresión sexual.
Eso llevó a los hermanos a ser llevados a comisaría por su madre, y después de que entrevistas separadas con ellos revelaran respuestas sospechosas, se ejecutó una orden de registro de la residencia de los Robinson.
Allí, los detectives observaron que un contenedor de reciclaje rodante había dejado pesadas huellas al ser arrastrado desde la casa de los chicos hasta un edificio abandonado contiguo.

Al inspeccionar la papelera, se encontró el cadáver de Autumn; el forense del condado determinaría que murió por traumatismo por objeto contundente y estrangulamiento.
Dentro de la casa, la policía descubrió la bicicleta de Autumn escondida bajo la escalera del sótano y su teléfono pegado con cinta adhesiva detrás de un retrete.
En una bolsa de lona oculta, encontraron los pantalones de Autumn, empapados de orina, junto con sus zapatos y un cuchillo grande.

"Desde el momento en que se denunció su desaparición hasta que fue recuperada pasaron poco más de 48 horas", dijo Lick.
"Nos hubiera gustado encontrar a Autumn con vida, pero nos alegramos de haber cerrado el caso".
Justin confesó haber matado a Autumn por su bicicleta, y su hermano Dante admitió haber colaborado en el encubrimiento.
El 12 de septiembre de 2013, Justin aceptó un acuerdo de culpabilidad por homicidio con agravantes y fue condenado a 17 años de prisión.
Dante se declaró culpable de obstrucción a la justicia en cuarto grado y fue condenado a 11 meses de cárcel.

Cabría esperar que a estas alturas el caso se hubiera cerrado.
Sin embargo, el padre de Autumn demandó a la fiscalía del condado de Gloucester, a la policía estatal de Nueva Jersey y a las fuerzas de seguridad locales, alegando que los investigadores habían cometido errores en la búsqueda y habían perdido la oportunidad de salvar a su hija.
El caso fue desestimado posteriormente.
"No pudimos evitar la muerte de Autumn Pasquale porque fue asesinada aproximadamente seis horas antes de que se denunciara su desaparición", declaró posteriormente el fiscal Sean Dalton.

"Durante ese caso ocurrieron muchas cosas de las que aprendimos", dijo Lick.
"Lo único que nos salvó fue nuestro protocolo CART. Se lo digo a todo el mundo: Tened una política y un procedimiento CART y seguidlos. Como lo hicimos, quedamos libres de toda culpa".

Lecciones de casos

• Controla a tus voluntarios. "Ten un plan sobre lo que van a hacer. Como no lo hicimos, perdimos el control sobre ellos", recordó Lick, señalando que su adiestrador voluntario de K9 reclutó a su propio grupo de voluntarios y se volvió rebelde.
  "El adiestrador creó su propio puesto de mando y empezó a repartir misiones", dijo.
  Se presentaron en una casa en la que el adiestrador creía que estaba Autumn, derribaron la puerta para acceder, pero no encontraron a la chica.
  La policía local tuvo que intervenir y calmar la situación.
  Fue una distracción muy inoportuna e innecesaria", dijo Lick, y añadió con una sonrisa: "Ahora tenemos nuestro propio perro de búsqueda".
• Documéntalo todo. "Algo útil es tener una hoja de registro, en la que cada agente debe firmar con su nombre e información de contacto. También teníamos un registro de tareas en el que se hacía un seguimiento de cada tarea: la fecha, la hora y la tarea asignada, si se había completado y un resumen de lo sucedido."
  Durante el litigio que siguió al caso, "ese registro resultó ser lo mejor que hicimos".
• Disponer de un sistema de gestión de clientes potenciales. "Nos llamó una vidente y nos dijo que Autumn podía encontrarse en un campo de trigo. Recibimos una pista de una mujer que dijo haber visto a una chica que coincidía con la descripción de Autumn subir a un coche con su hijo. Otra persona encontró un teléfono móvil a 32 km", dijo Lick.
  "Necesitábamos ese sistema de gestión de pistas para seguirlo todo".
• Evita la planificación de emergencias de talla única: "Durante el caso, un miembro del equipo de Gestión de Emergencias de nuestro condado se levantó y tomó el control del Centro de Mando de Incidentes, tratando el caso como si estuviera gestionando una catástrofe natural", dijo Lick.
  "Nunca olvidaré a nuestro comandante de la Policía Estatal acercándose a la pizarra blanca y borrando la complicada estrategia que el hombre acababa de escribir. El comandante dijo: 'Permíteme darte este consejo: Buscad sólo si realmente buscáis algo, si tenéis una razón para que haya gente en una zona'. Así que eso fue lo que hicimos".
• Aprende de tus errores. "No me avergüenzo de las cosas que salieron mal", dijo Lick, "pero estoy orgulloso de que tomáramos esos errores y los utilizáramos como modelo para lo que ahora tenemos en marcha".
• Ten en cuenta que los medios de comunicación están en todas partes. Tras encontrar el cadáver de Autumn en el contenedor de reciclaje, "por respeto a ella y a su familia, ideamos un plan para que un camión de recogida de basuras llevara el cadáver en el contenedor a donde necesitábamos que fuera", dijo Lick.
  "Era una forma de evitar una cobertura irrespetuosa".
• Ten a un defensor de las víctimas en tu equipo. "Tuvimos un agente amable y atento que ayudó a la familia, pero más tarde nos dimos cuenta de lo beneficioso que sería tener un defensor de las víctimas. Ahora tenemos uno que responde con nosotros durante una activación CART. Eso marca una gran diferencia".