Todo comenzó con un altercado en la División de Servicios para Niños y Familias de Utah el 5 de mayo de 2016. Christopher Montoya y Monica Martinez estaban “agresivos, amenazantes y alterados” porque ya no podían ver a sus dos hijas. Los tribunales les habían retirado los derechos de custodia a la pareja y los testigos dijeron que parecían estar bajo los efectos de las drogas.
Christopher John Montoya y Monica Martinez salieron de la agencia y condujeron hasta la ubicación de la niñera de Marae Montoya, de 3 años, y su hermana Cynthia, de 11 meses. La pareja cogió a las dos niñas sin el permiso de su tutor legal y se marchó en un sedán Cadillac blanco de 4 puertas.
El sargento de policía de Clinton, Utah, Matt Fawbush, fue asignado al caso después de que una llamada de la niñera entrara a las 3:08 p.m. El Departamento de Policía de Clinton nunca había emitido una Alerta AMBER y también era la primera vez que el veterano de 14 años en las fuerzas del orden tenía que considerar la posibilidad de emitir una alerta.
“Intenté mantener la calma y confiar en mi formación y experiencia”, dijo Fawbush. “He sido miembro del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores del Condado de Davis desde 2007 y he participado activamente en muchos casos; sin embargo, nunca antes en Alertas AMBER. También asistí a varias sesiones de capacitación dentro y fuera del estado sobre el tema de niños desaparecidos y secuestrados”.
Fawbush comenzó a recopilar información de familiares, testigos y agentes investigadores. El departamento de policía evaluó el incidente según los criterios de la Alerta AMBER y determinó que los niños estaban en peligro por las siguientes razones:
- Se cree que los padres estaban bajo los efectos de una sustancia controlada.
- Ambos padres tenían problemas de salud mental, tendencias violentas y eran transeúntes.
- La pareja ya no tenía la custodia y tenía una orden judicial de no contacto basada en un historial de violencia doméstica mientras los niños estaban presentes.
"Tenía una sensación de urgencia y quería cubrir todos los aspectos de la investigación para garantizar la recuperación rápida y segura de los niños", dijo Fawbush.
Se envió un aviso de persona desaparecida/en peligro a las fuerzas del orden a las 7:43 p.m. y la Alerta AMBER estatal se emitió a las 10:39 p.m. Fawbush también se puso en contacto con las fuerzas del orden en Colorado en caso de que los sospechosos viajaran a través de ese estado.
“La decisión de emitir la Alerta AMBER podría haber sido antes”, dijo Fawbush. “Hubo algunos problemas para ingresar y emitir la alerta de manera oportuna”.
Un empleado del Motel 6 en Gallup, Nuevo México, reconoció a los sospechosos cuando la pareja solicitó una habitación alrededor de las 2:00 a.m. del día siguiente. El empleado vio la Alerta AMBER en las redes sociales, verificó que el vehículo coincidía con la descripción de la alerta y notificó a la policía.
"Los medios de comunicación desempeñaron un papel enorme en la difusión de la información al público a gran escala, lo que en última instancia ayudó a la recuperación de los niños", dijo Fawbush.
Gina McNeil ha sido Coordinadora de Alertas AMBER de Utah durante casi 3 años. También es la Gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas del estado y ha participado activamente en las 43 Alertas AMBER emitidas por Utah. McNeil ha ayudado a desarrollar y fortalecer el sistema de alerta de secuestro de niños de Utah desde su inicio en 2002.
“Cada vez que se localiza a un niño desaparecido de forma segura, es una ocasión feliz”, dijo McNeil. “Creo que tenemos uno de los mejores programas de Alerta AMBER en la nación y la Alerta AMBER ha salvado la vida de cientos de niños. No hay nada mejor que eso”.
El Comité de Alerta AMBER de Utah realiza una revisión con las agencias de aplicación de la ley después de que se emite cada alerta. La revisión es una oportunidad para averiguar qué funcionó y qué se puede hacer mejor la próxima vez.
"Se aprende de cada alerta y se sigue mejorando el sistema cada vez", dijo McNeil.
“La comunicación es la clave”, agregó Fawbush. “Todos los involucrados en el proceso deben estar en la misma sintonía y trabajar juntos para afinar los procedimientos establecidos”.
Los sospechosos fueron devueltos a Utah e inicialmente acusados de dos cargos cada uno de secuestro de niños y un cargo de robo. Ambos se declararon culpables de dos cargos de interferencia en la custodia. Sus dos hijos ahora están a salvo con su tutor legal.