Todo empezó con una pelea en la División de Servicios para la Infancia y la Familia de Utah el 5 de mayo de 2016.
Christopher Montoya y Mónica Martínez se mostraron "combativos, amenazadores y agitados" porque ya no podían ver a sus dos hijas.
Los tribunales habían retirado a la pareja los derechos de custodia y los testigos dijeron que parecían estar bajo los efectos de las drogas.
Christopher John Montoya y Mónica Martínez salieron de la agencia y condujeron hasta el local de la niñera de Marae Montoya, de 3 años, y su hermana Cynthia, de 11 meses.
La pareja cogió a los dos niños sin permiso de su tutor legal y se marchó en un sedán Cadillac blanco de 4 puertas.
El sargento de policía de Clinton, Utah, Matt Fawbush, fue asignado al caso tras recibir una llamada de la niñera a las 15:08 horas.
El Departamento de Policía de Clinton nunca había emitido una Alerta AMBER y también era la primera vez que el veterano de 14 años en el cumplimiento de la ley tenía que plantearse emitir una alerta.
"Intenté mantener la calma y confiar en mi formación y experiencia", dijo Fawbush.
"Soy miembro del Equipo de Respuesta al Secuestro de Menores del Condado de Davis desde 2007 y he participado activamente en muchos casos; sin embargo, no había recibido ninguna Alerta AMBER anteriormente. También he asistido a varias sesiones de formación dentro y fuera del estado sobre el tema de los niños desaparecidos y secuestrados."
Fawbush empezó a reunir información de familiares, testigos y agentes de investigación.
El departamento de policía evaluó el incidente según los criterios de la Alerta AMBER y determinó que los niños estaban en peligro por los siguientes motivos:
- Se cree que los padres estaban bajo los efectos de una sustancia controlada.
- Ambos padres tenían problemas de salud mental, tendencias violentas y eran transeúntes.
- La pareja ya no tenía la custodia y tenía una orden judicial de no contacto basada en un historial de violencia doméstica mientras los niños estaban presentes.
"Tenía una sensación de urgencia y quería cubrir todos los aspectos de la investigación para garantizar la recuperación rápida y segura de los niños", dijo Fawbush.
A las 19:43 se envió un aviso de desaparición/en peligro a las fuerzas de seguridad y a las 22:39 se emitió la Alerta AMBER en todo el estado.
Fawbush también se puso en contacto con las fuerzas de seguridad de Colorado por si los sospechosos habían pasado por ese estado.
"La decisión de emitir la alerta AMBER podría haber sido antes", dijo Fawbush.
"Hubo algunos problemas para introducir y emitir la alerta a tiempo".
Un empleado del Motel 6 de Gallup, Nuevo México, reconoció a los sospechosos cuando la pareja solicitó una habitación hacia las 2 de la madrugada del día siguiente.
El empleado vio la alerta AMBER en las redes sociales, comprobó que el vehículo coincidía con la descripción de la alerta y avisó a la policía.
"Los medios de comunicación desempeñaron un papel enorme en la difusión de la información al público a gran escala, lo que en última instancia ayudó a la recuperación de los niños", dijo Fawbush.
Gina McNeil es la Coordinadora de Alertas AMBER de Utah desde hace casi 3 años.
También es la Directora del Centro de Intercambio de Información de Personas Desaparecidas del estado y ha participado activamente en las 43 Alertas AMBER emitidas por Utah.
McNeil ha ayudado a desarrollar y reforzar el sistema de alerta de sustracción de menores de Utah desde su creación en 2002.
"Siempre que se localiza sano y salvo a un niño desaparecido es una ocasión feliz", dijo McNeil.
"Creo que tenemos uno de los mejores programas de Alerta AMBER de la Nación y la Alerta AMBER ha salvado la vida de cientos de niños. No hay nada mejor que eso".
El Comité de Alerta AMBER de Utah realiza una revisión con los organismos encargados de hacer cumplir la ley después de emitir cada alerta.
La revisión es una oportunidad para averiguar qué ha funcionado y qué se puede hacer mejor la próxima vez.
"Se aprende de cada alerta y se sigue mejorando el sistema cada vez", dijo McNeil.
"La comunicación es la clave", añadió Fawbush.
"Todos los implicados en el proceso deben estar en la misma página y trabajar juntos para afinar los procedimientos establecidos".
Los sospechosos fueron devueltos a Utah e inicialmente acusados de dos cargos cada uno de secuestro de menores y un cargo de robo con allanamiento de morada.
Ambos se declararon culpables de dos cargos de interferencia en la custodia.
Sus dos hijos están ahora a salvo con su tutor legal.