En primera línea: Otoño 2018

Los telecomunicadores de emergencias 9-1-1 del condado de Saguache, Colorado, recibieron una llamada de un padre preocupado porque su hijo de doce años llevaba tres horas desaparecido.
Era sábado, 23 de junio de 2018, y la oficina del sheriff del condado de Saguache recabó información y envió un mensaje sobre el niño a otros agentes de la ley locales por si pudiera encontrarse en la zona.

La oficina del sheriff pidió que se emitiera una Alerta AMBER el sábado por la noche, pero el CBI tenía algunas dudas sobre los criterios.

"Rechazamos la solicitud AMBER basándonos en los datos que teníamos en ese momento", dijo Jillian Ganley, Coordinadora de la Alerta AMBER de Colorado.
"Sugerimos una Alerta de Persona Desaparecida en Peligro. También ofrecimos ayuda para la investigación e hicimos saber a la agencia que estaríamos dispuestos a emitir la Alerta AMBER si se descubría alguna información nueva durante la investigación."

La oficina del sheriff empezó a realizar entrevistas adicionales y colaboró con la Oficina de Investigación de Colorado (CBI) y el FBI para reunir más información.
Descubrieron que era probable que el niño desaparecido estuviera con un hombre de 60 años conocido por su dudosa reputación.

"El sospechoso pertenecía a un grupo de individuos conocidos por acercarse a los niños en los parques", dijo el capitán Ken Wilson, de la oficina del sheriff del condado de Saguache.
"Somos una pequeña comunidad con más de 3.000 millas cuadradas y 10.000 habitantes, así que todos nos necesitamos y nos cuidamos mutuamente".

El domingo 24 de junio, los agentes determinaron que el niño estaba en peligro y tenían información suficiente para cumplir los criterios de una Alerta AMBER.
El CBI emitió la alerta a las 20:26 a través del Sistema de Alerta de Emergencia (EAS), que envía la información a las fuerzas de seguridad de Colorado, a los medios de comunicación, a las señales de tráfico y a las terminales de la lotería estatal.

El CBI envió entonces la información a través de la Alerta Inalámbrica de Emergencia (WEA), un sistema que envía alertas de texto a todos los teléfonos móviles de la zona.
Sin embargo, tras emitir la WEA, descubrieron que algunos usuarios de teléfonos móviles recibían múltiples notificaciones de la Alerta AMBER, mientras que el envío a otros usuarios de teléfonos móviles se retrasaba.
El CBI se puso en contacto con el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados para que le ayudaran a enviar la alerta a través de la WEA a fin de garantizar una distribución completa.

"Al final nos enteramos de que varios proveedores de servicios de telefonía móvil no podían aceptar el formato de un guión incluido en el mensaje", dijo Ganley.
"Ahora sabemos que hay que evitar los caracteres especiales si es posible, y que hay que escribir el mensaje directamente en el software en lugar de copiarlo y pegarlo".

El oficial de información pública del sheriff también publicó la información en Facebook.
"La gente empezó a compartirla como locos", dijo Wilson.

Aunque buscaban a un chico que se creía en peligro, todos los implicados en la búsqueda hicieron todo lo posible por no emocionarse demasiado durante la investigación.
"Intentamos, en la medida de lo posible, ser imparciales y analíticos", dijo.
"Tenemos que asegurarnos de que tenemos todo lo que necesitamos para encontrar al niño. A todos nos ayudó saber que se está haciendo algo y que hay gente buscando".

"Después de cada alerta AMBER que emitimos hay una sensación de inquietud hasta que se encuentra a los niños", añadió Ganley.
"Sin embargo, debemos seguir centrados en garantizar que se hace todo lo posible para que estos niños vuelvan a casa sanos y salvos".

A las 21:50 horas de ese mismo día, se recibió un aviso en Facebook de que el chico había sido visto esa mañana en Hanksville, Utah.
A las 23:30, la oficina del sheriff del condado de Garfield, en Utah, recibió una llamada de unos campistas que decían que se les habían acercado dos personas sin ropa pidiéndoles comida y agua.
Los agentes acudieron inmediatamente a la llamada, pero no encontraron a nadie.

El lunes 25 de junio, los despachadores recibieron una llamada a las 9:40 de la mañana en la que se decía que "un chico joven y un hombre mayor estaban desnudos en el complejo Bear Paw", según el informe de las fuerzas de seguridad.
"Esta descripción coincidía con la alerta AMBER que la central había recibido la noche anterior.

En respuesta inmediata, los ayudantes del sheriff encontraron al sospechoso y a la víctima y confirmaron que eran los sujetos de la Alerta AMBER.
El hombre fue detenido y el niño fue trasladado al hospital para su evaluación.

"Siempre me siento muy aliviado y agradecido después de cada Alerta AMBER que tiene éxito", dijo Ganley.
"Me alegro mucho de que hayamos podido reunir a este joven con su familia. Éste es el final que esperamos después de cada alerta que emitimos".

"Me alegro por la familia", añadió Wilson.
"Me alegro por el niño".

Según el informe de las fuerzas del orden, la víctima dijo que había pasado la noche sin ropa y dormido bajo un árbol.
El sospechoso fue acusado de secuestro de menores, actos lascivos con un menor e imprudencia temeraria.
También podría enfrentarse a cargos federales.

El coordinador de la Alerta AMBER de Colorado dijo que fue útil contar con tantos agentes de la ley, incluidos agentes del CBI, compartiendo información desde el lugar de los hechos.
"Cada Alerta AMBER requiere una mezcla única de formación, experiencia, instinto, rapidez mental y mucho trabajo en equipo; y esta alerta no fue diferente", dijo Ganley.

Mirando hacia atrás, Wilson dijo que la formación ayudó en la búsqueda, pero da crédito a su oficial de información pública por hacer llegar la información a tanta gente.
Dijo que la lección más importante que aprendió de este caso es la necesidad de obtener suficiente información rápidamente para cumplir los criterios de la Alerta AMBER.

"Asegúrate de que tu enfoque es correcto", dijo.
"Asegúrate de que cumples los criterios antes de precipitarte y hacer todo lo demás. No puedes decir simplemente que necesitas una Alerta AMBER, tienes que cumplir los criterios. De lo contrario, cada denuncia de desaparición de un menor sería una Alerta AMBER y no serían tan valiosas como son".

Ganley está de acuerdo en que determinar los hechos para una Alerta AMBER es fundamental.
"Mi mejor consejo sería que mantuvieras la máxima comunicación posible con los que están en el lugar de los hechos", afirma. "Todos los incidentes de Alerta AMBER son situaciones muy fluidas, y ésta no fue diferente. Al tener una línea de comunicación abierta, pudimos enviar la alerta muy rápidamente tras conocer nueva información."

Colorado ha emitido 91 Alertas AMBER desde el inicio del programa en abril de 2002.
La primera Alerta AMBER del estado se emitió en agosto de 2002.