En primera línea: Minnesota

Apenas había salido el sol cuando un hombre escondido en el asiento trasero saltó dentro de la furgoneta de su ex novia en Cottage Grove, Minnesota.
A las 6:34 de la mañana del 7 de junio de 2019, Jeffrey Lo golpeó presuntamente a la mujer en la cabeza con su pistola.
La policía dice que Lo la empujó al asiento del copiloto y se marchó con la mujer y sus dos hijas, de uno y tres años.

Tras recorrer una corta distancia, la mujer pudo salir del vehículo.
Lo huyó a toda velocidad con las dos chicas en la furgoneta.

Un transeúnte vio a la mujer "extremadamente angustiada" y ensangrentada alejarse de un salto de la furgoneta y gritar que acababan de secuestrar a sus hijos.
Intentaron seguir a la furgoneta y llamaron rápidamente a la policía.

"Un buen samaritano se detuvo para ayudar a la madre y llamó inmediatamente al 911", dijo Janell Twardowski, Coordinadora de la Alerta AMBER de Minnesota.
"El departamento de policía local llamó entonces a la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota para activar la Alerta AMBER".

Se solicitó una Alerta AMBER a las 7:25 a.m.

Primeras amenazas

En mayo de 2019, un juez había concedido a la mujer una orden de protección contra Lo.
Según los registros judiciales, Lo maltrató a la mujer tras el nacimiento de su primera hija y amenazó con matarla.

Unos meses antes dijo que Lo empezó a tirarle del pelo y a darle puñetazos en el brazo por dormir en el suelo en vez de con él.
El juez también concedió la custodia exclusiva de las niñas a su madre.

"Su llamada inmediata al 911 fue crucial para garantizar una respuesta rápida e inmediata", dijo el jefe de Seguridad Pública de Cottage Grove, Pete Koerner, a un periodista. "Fue un incidente trágico. Lo siento de verdad por esos niños".

Koerner dijo que a los agentes se les pasaron muchas cosas por la cabeza tras enterarse de que el sospechoso llevaba una pistola.

La Alerta AMBER

Tras determinar que el caso cumplía los criterios adecuados, se emitió una Alerta AMBER a las 8:27 de la mañana.
La alerta se envió a todos los socios de Minnesota, incluidas notificaciones a un helicóptero de las fuerzas del orden y a agentes K9.

La alerta original se emitió con el modelo de vehículo equivocado.
Rápidamente se envió una alerta actualizada con la información correcta.
Como la madre fue trasladada inmediatamente al hospital para tratar sus lesiones, las autoridades tuvieron que emitir la alerta sólo con las edades de los niños, pero no con sus nombres.

La escasa información no impidió que los ciudadanos dieran pistas para ayudar a las fuerzas del orden a acotar la búsqueda.
Los agentes encontraron la furgoneta desaparecida aparcada en una calle a pocos kilómetros del lugar original del secuestro, pero no había nadie dentro.

El helicóptero de la policía localizó al sospechoso entre una espesa maleza.
Los agentes a pie encontraron a Lo tumbado de espaldas, agarrando a las niñas junto al pecho.
Las dos niñas fueron recuperadas ilesas a las 10:27 de la mañana, exactamente dos horas después de que se emitiera la Alerta AMBER.

"Fue un alivio cuando los niños fueron localizados sanos y salvos", dijo Twardowski.
"Es el resultado exacto que todos esperamos en estos casos".

La preparación es esencial

Minnesota ha emitido 36 Alertas AMBER, pero ésta era la primera alerta para Twardowski.
Dijo que la formación y disponer de procedimientos sólidos fueron fundamentales para que la Alerta AMBER se emitiera con tanta eficacia.

"Con cada Alerta AMBER, el tiempo es esencial para difundir la información al público", dijo.
"Todos los miembros de las fuerzas de seguridad se aseguran de estar preparados, para poder recuperar a los niños lo antes posible".

En este caso se contó con la ayuda de un helicóptero de la Patrulla del Estado de Minnesota, del Departamento de Recursos Naturales, de tres unidades K-9 locales y de otros diez organismos encargados de hacer cumplir la ley.

Honores al Buen Samaritano

El 21 de agosto de 2019, el Departamento de Policía de Cottage Grove entregó a Christina Kelley el Premio al Mérito Ciudadano por detenerse a ayudar a la madre y ayudar a la policía a recuperar a sus hijos.

"Siento que estaba destinado a estar allí para ayudarla, salvarla y recuperar a esos niños", dijo Kelley.
"No creo que cambiara nada de lo que hice aquel día. Seguiría ayudando, porque soy así".

La madre de los niños secuestrados dijo que pasaron cinco coches mientras ella gritaba pidiendo ayuda.
Kelley fue el primero en detenerse.

"Aquel día cambió mi vida", dijo la madre a un periodista.
"Aquel día podría haber muerto".