Una madre estaba entrando los comestibles en su casa cuando un adolescente saltó a su SUV blanco y salió a toda velocidad. El vehículo estaba en marcha, las llaves aún estaban en el contacto y su hijo de 11 meses todavía estaba atado en su asiento de coche. El Departamento de Policía de Baltimore, Maryland, recibió la llamada a la 1:30 p.m. el 26 de octubre de 2016.
Originalmente, los agentes de policía informaron del caso como un robo de coche debido a una barrera idiomática con la madre. Pronto se enteraron del niño dentro del vehículo.
La sargento Deborah Flory de la Policía Estatal de Maryland es también la Coordinadora de Alertas AMBER del estado. Estaba en un aparcamiento y se dirigía a una entrevista sobre un caso no relacionado cuando recibió información sobre el secuestro y la solicitud de Alerta AMBER a las 2:05 p.m.
“Mi compañero y yo siempre tenemos nuestros portátiles con routers inalámbricos listos para poder emitir una Alerta AMBER sin demora desde nuestros vehículos”, dijo Flory. Rápidamente determinó que el caso cumplía los criterios para una Alerta AMBER: la víctima era menor de 18 años y la policía había verificado el secuestro; el robo de coche demostraba que el niño estaba en peligro y había información descriptiva disponible para el público sobre el sospechoso, la víctima y el vehículo. La Alerta AMBER se emitió a las 2:34 p.m.
"Siempre estoy en ascuas hasta que me entero de que han localizado al niño y puedo cancelar la alerta", dijo Flory.
La Alerta AMBER se distribuyó a todas las agencias de aplicación de la ley y a los medios de comunicación de Maryland, incluyendo el Centro de Coordinación y Análisis del estado, el Centro de Personas Desaparecidas y No Identificadas, la Administración de Carreteras y la Lotería. También se notificó al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Las alertas se publicaron en las redes sociales, en las señales de las autopistas, en las cabinas de peaje y en los teléfonos móviles a través de la Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA). La matrícula del vehículo también se introdujo en el programa de lectura de matrículas del estado.
Charlmaine Wilson y Omar Parrine iban caminando por la calle cuando recibieron la Alerta AMBER en sus teléfonos móviles; vieron a un niño pequeño que coincidía con la descripción de la alerta en su asiento de coche, en una acera junto a un porche.
“Es cruel, increíble y no tiene sentido”, dijo Wilson a WJZ-TV. “Pensé que era un muñeco, pero cuando me dirigí hacia la casa, era un bebé de verdad”.
“El bebé estaba dando patadas, llorando y gritando”, dijo Parrine. “Normalmente no tomo este camino a casa desde la escuela, pero algo me dijo que tomara este camino hoy. Es una bendición”. La policía recuperó al niño a las 4:00 p.m. y la Alerta AMBER se canceló 5 minutos después. El bebé resultó ileso, pero fue trasladado al hospital como medida de precaución. El SUV robado fue localizado y el sospechoso fue detenido.
Flory sintió alivio cuando encontraron al niño y está agradecida a los 2 jóvenes que respondieron a la alerta. “Eso es lo que hace que el sistema de Alerta AMBER funcione”, dijo. “La alerta está llegando a todo el mundo y ellos hicieron su parte”.
También da crédito a los agentes de policía de Baltimore por actuar con rapidez. “Tomaron la decisión y solicitaron la alerta en los 30 minutos siguientes a la desaparición del niño”, dijo Flory. “Esto es clave para recuperar a un niño”.
El programa de Alerta AMBER de Maryland comenzó en 2003 y Flory ha sido la coordinadora desde el principio. Comparte las tareas en la Unidad de Recuperación de Niños con el cabo Chris Heid. También supervisan las Alertas Silver, los casos críticos de niños desaparecidos, los secuestros parentales y los casos relacionados con víctimas juveniles de la trata de personas para el Grupo de Trabajo de Explotación Infantil de Maryland.
Durante los últimos 14 años, Maryland ha recibido 160 solicitudes para emitir una Alerta AMBER, aprobando la activación de alertas en 39 casos. Flory y su equipo trabajan duro para tomar decisiones rápidas pero cuidadosas en estos casos, asegurándose de que las Alertas AMBER se utilizan cuando la información requerida está disponible, y luego emitiendo una alerta para que el público pueda ayudar a traer al niño a casa sano y salvo. Flory tiene este sencillo consejo para todos los demás involucrados con las Alertas AMBER: “Estén preparados”.