En la madrugada del 3 de septiembre de 2017, la oficina del sheriff del condado de Orange, en Florida, recibió una llamada sobre un secuestro.
Un delincuente convicto secuestró a una pariente de 11 años y luego la arrastró al bosque.
La abuela de la niña se despertó en mitad de la noche y descubrió que la habitación de la niña estaba cerrada con llave.
Forzó la cerradura y descubrió a un hombre de 50 años abusando sexualmente de la niña.
El hombre agarró a la niña, que gritaba histéricamente y estaba desnuda de cintura para abajo.
Echó a correr hacia el bosque, sin dejar de agredirla sexualmente.
El sospechoso había estado encarcelado al menos ocho veces desde 1989 y salió de prisión en 2014.
Después se casó con una pariente de la víctima.
Los ayudantes del sheriff llegaron a la casa de Apopka, Florida, pocos minutos después de que se hiciera la llamada al 911.
Se trajeron perros rastreadores y se estableció un puesto de mando.
Se envió una orden de búsqueda a todas las fuerzas del orden de la zona.
Benjamin Thorpe
Al no poder encontrar al sospechoso ni al niño, el cabo del condado de Orange Benjamin Thorpe decidió que era necesaria una Alerta AMBER para dar al niño las máximas posibilidades de sobrevivir.
"La decisión de seguir adelante con una Alerta AMBER se basó en la forma en que el sospechoso secuestró a la víctima en el bosque y en su historial de abusos sexuales", dijo Thorpe.
"Me preocupaba, basándome en la formación y las estadísticas, que la víctima pudiera haber fallecido".
Los detectives reunieron información sobre el niño, el sospechoso y los acontecimientos significativos que rodeaban la investigación para apoyar la alerta.
Aproximadamente a las 7:00 de la mañana, la Oficina del Sheriff del Condado de Orange tuvo una
conferencia telefónica con el Agente Especial Adjunto al Cargo del Departamento de Policía de Florida (FDLE), el Supervisor Regional de Agentes Especiales y el Coordinador de la Alerta AMBER para hablar sobre la emisión de la alerta.
"El caso cumplía claramente los criterios de la Alerta AMBER", dijo la coordinadora de la Alerta AMBER de Florida, Lyndsey Pitts.
"Creíamos que el niño corría riesgo de sufrir graves daños corporales o de morir y había indicios claros de secuestro".
La Alerta AMBER fue emitida por el FDLE a las 7:23 a.m. y se enviaron notificaciones al Departamento de Transporte de Florida, a la Patrulla de Carreteras de Florida, al Departamento de Lotería de Florida y a todas las fuerzas del orden del estado.
El sistema de Alerta Inalámbrica de Emergencia (WEA) envió un mensaje de texto de alerta a todos los teléfonos móviles de Florida.
La Alerta AMBER se emitió por televisión y radio, se publicó en las redes sociales y se envió a todas las personas de Florida que se inscribieron para recibir Alertas AMBER por correo electrónico.
También se activó el Equipo de Respuesta al Secuestro de Menores (CART) del FDLE para ayudar a la Oficina del Sheriff del Condado de Orange con una búsqueda puerta a puerta.
Más de 100 agentes de varios organismos participaron en la búsqueda del niño.
Unas tres horas después de emitirse la alerta, un ciudadano que la vio por televisión descubrió a la víctima.
"La víctima estaba golpeando el parabrisas de un vehículo abandonado", dijo Thorpe.
"Estoy muy agradecido y orgulloso de que un miembro de la comunidad interviniera y avisara a las fuerzas del orden".
"Todo el mundo en el FDLE y todas las fuerzas de seguridad implicadas se alegraron de que el niño regresara sano y salvo", añadió Pitts.
Florida ha emitido 217 Alertas AMBER desde 2000.
Thorpe ha investigado varios casos de niños desaparecidos, pero ésta era su primera solicitud de Alerta AMBER.
Dijo que la investigación tuvo algunos retos, como el seguimiento de todos los agentes de las fuerzas de seguridad de distintos organismos necesarios para la investigación y la gestión de los numerosos indicios recibidos para evitar la duplicación o pérdida de pistas importantes.
Thorpe ofreció este consejo a otros socios de la Alerta AMBER.
"Utiliza los recursos con eficacia. Gestiona la información a medida que llegue y delega responsabilidades en fuentes de confianza. No tengas miedo de impulsar la Alerta AMBER una vez que dispongas de la información adecuada y cumplas los criterios."
El padre de la víctima publicó en Facebook su agradecimiento a todos los que ayudaron a encontrar a su hija.
"Quiero dar las gracias a la comunidad por [coming] juntos para ayudar a encontrarla, pero sobre todo quiero dar las gracias a los agentes de policía que [were] por ahí ayudando a encontrar a mi bebé".