Tras la pesadilla de enterarse de que habían asesinado a su hija, Pamela Foster supo que debía iniciar un movimiento en favor de los niños indígenas desaparecidos y secuestrados.
El 2 de mayo de 2016, su hija de 11 años, Ashlynne Mike, fue secuestrada y engañada para que aceptara que un desconocido la llevara a casa dentro de la Reserva Navajo de Arizona.
"Fue el día en que mi mundo se rompió en mil pedazos", dijo Foster.
"Tuve que convertirme en una madre guerrera. Tuve que ser valiente y luchar por mi hija, que se ha ido demasiado pronto".
En el Simposio Nacional sobre la Alerta AMBER en el País Indio (AIIC), celebrado en Albuquerque, Nuevo México, del 30 de julio al 1 de agosto de 2019, Foster compartió la impotencia que sintió tras saber que su hija había desaparecido y que la policía no estaba preparada para emitir una Alerta AMBER.
"Mi familia, mis amigos y mi comunidad querían ayudar, pero no sabían por dónde empezar", dijo Foster.
"Todos estaban sumidos en la confusión y me enteré de que otros se enfrentaban al mismo problema. Prometí hacer todo lo posible para solucionar las lagunas jurídicas y luchar por la Alerta AMBER en el País Indio".
Más de 200 líderes federales, estatales, locales y tribales asistieron al simposio para aprender a aplicar la Ley de Alerta AMBER Ashlynne Mike en el País Indio de 2018, una ley que proporciona financiación y recursos para integrar los Planes de Alerta AMBER estatales y regionales y los recursos con las tribus reconocidas federalmente.
La legislación federal fue una respuesta directa a los acontecimientos que rodearon la muerte de Ashlynne.
En el simposio se estrenó un vídeo que describe la inspiración de Foster, a través de su increíble experiencia, para convertirse en defensora de otros niños del País Indio.
El vídeo concluye con la visita de Pam a un lugar en memoria de su hija.
Mientras rezaba y esparcía polen de maíz en el aire, apareció un gran arco iris en el cielo, y luego un segundo arco iris cerca del lugar donde se encontró el cuerpo de Ashlynne.
"Cuando vi el arco iris, eso te dice que Ashlynne estaba allí", dijo Jim Walters, administrador del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER (AATTAP), "No hay mayor fortaleza que la de un padre que ha pasado por una tragedia. Pamela está ayudando a garantizar que todos los niños del País Indio tengan la misma protección que un niño que vive en la ciudad."
El simposio fue posible gracias a la Oficina de Programas de Justicia (OJP) del Departamento de Justicia de EEUU (US-DOJ), Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP), y fue presentado por la AATTAP.
Brad Russ, Director del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College, del que forma parte la AATTAP, asistió al simposio.
"Recuerdo haber oído hablar de Ashlynne Mike cuando ocurrió por primera vez y lo disgustados que estábamos todos", dijo Russ.
"Jim Walters sabía que no podíamos limitarnos a estar disgustados. Dijo que teníamos que hacer algo. Fue a Shiprock a hablar con los ancianos, los líderes de las fuerzas de seguridad y otros en el Capitolio para asegurarse de que todo el mundo sabía que necesitábamos una legislación para el País Indio que impidiera que volviera a ocurrir una tragedia como ésta."
La Ley Ashlynne Mike AIIC en acción
El simposio proporcionó una visión general de lo que se ha conseguido desde que se promulgó la Ley Ashlynne Mike.
Chyrl Jones, Administrador Adjunto del OJJDP, anunció que las 23 tribus de Nuevo México participan plenamente en el programa Alerta AMBER.
"Nuevo México es el primer estado que logra el 100% de acceso", dijo Jones.
"Nuestro objetivo es desarrollar una red nacional de planes de Alerta AMBER y garantizar que todas las comunidades se beneficien de esta importante herramienta".
En el simposio participaron representantes de 22 tribus de 34 estados.
La Nación Navajo tiene ahora en marcha un programa de Alerta AMBER que abarca 27.000 millas cuadradas en Nuevo México, Utah y Arizona.
Harlan Cleveland, Director de Gestión de Emergencias de la División Navajo de Seguridad Pública, instó a las tribus a recibir más formación para establecer su propio programa de Alerta AMBER.
"Adopta un enfoque proactivo, no seas reactivo", dijo Cleveland, "Comprométete cuando recibas esa llamada. Va a ocurrir. Recibirás esa llamada".
Recomendó a los líderes tribales que colaboraran con los coordinadores estatales de la Alerta AMBER, con otras partes interesadas y con los cargos electos para "aprovechar" los programas de Alerta AMBER existentes.
Cleveland relató cómo la tribu resolvió un caso que no cumplía los criterios de la Alerta AMBER.
"Emitimos un Aviso de Persona Desaparecida en Peligro, que es una herramienta poderosa", dijo Cleveland.
"El sospechoso llamó y dijo: 'Quítame la foto'. Recuperar al niño es tu recompensa cuando terminas".
Regina Chacón, Jefa de la Oficina del Departamento de Seguridad Pública de Nuevo México, sugirió que los líderes tribales deben tener "corazón de siervo" al trabajar con otros socios durante las Alertas AMBER.
"Cuando un niño desaparece o es secuestrado, no debería haber fronteras", dijo Chacón.
"Pero aun así debemos ser respetuosos con la soberanía y las fronteras de los demás".
El FBI calcula que hay más de 7.000 niños indígenas desaparecidos en EE.UU. El OJJDP concedió 1,8 millones de dólares el año pasado para desarrollar la formación y la asistencia técnica sobre niños desaparecidos y explotados en las comunidades tribales, además de otro millón de dólares específicamente para apoyar la ley de Alerta AMBER Ashlynne Mike en el País Indígena.
"Somos plenamente conscientes de que, cuando se trata de la seguridad de nuestros niños en el País Indio, la tarea que tenemos ante nosotros es considerable", declaró John C. Anderson, fiscal federal del distrito de Nuevo México.
"Los indios americanos, incluidos los niños indios americanos, sufren violencia en índices más elevados que cualquier otro grupo étnico de Estados Unidos. La Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio es un paso positivo hacia ese objetivo."
La financiación de la Ley apoyó una Encuesta Nacional de Tribus Federalmente Reconocidas y Coordinadores Estatales de la Alerta AMBER para evaluar las diversas necesidades, retos y obstáculos encontrados por las tribus en la integración de los planes de comunicación estatales o regionales de la Alerta AMBER.
Los investigadores intentaron ponerse en contacto con 573 tribus y pudieron recoger datos de 100 tribus, incluidas las diez tribus que participaron en el Proyecto Piloto Alerta AMBER en el País Indio de 2007.
En el momento del estudio, los resultados incluían lo siguiente:
- 86 tribus están autorizadas a participar en los planes estatales de Alerta AMBER
- 76 tribus tienen un plan de emergencia en caso de secuestro de un niño
- 25 tribus utilizan sus propios sistemas para difundir una alerta
- 50 tribus dicen que se necesita más formación para aplicar los planes de alerta
Entre los participantes en el simposio había representantes de éstas y otras tribus, pueblos y naciones (mostrados aquí por orden alfabético): Pies Negros, Cherokee, Chickasaw, Comanche, Crow, Fort Peck, Hoopa Valley, Hopi, Isleta, Muckleshoot, Nak NU WE Sha Yakama, Navajo, Oneida, Prairie Band of Potawatomi, Pueblo de Pojuaque, Santa Clara Pueblo, Tohono O'odham, Umatilla, Washoe, White Mountain Apache, Yurok y Zuni.
Pamela Foster concluyó su intervención con un reto para todos.
"Tenemos que hacer cambios para que los niños estén seguros", dijo.
"Los niños de tu comunidad dependen de ti. Hazlo por tus hijos y tus nietos. No esperes a que sea demasiado tarde".