En medio de la pesadilla de enterarse de que su hija había sido asesinada, Pamela Foster supo que debía iniciar un movimiento para los niños nativos americanos desaparecidos y secuestrados. El 2 de mayo de 2016, su hija de 11 años, Ashlynne Mike, fue secuestrada y engañada para aceptar un viaje a casa de un desconocido dentro de la Reserva Navajo en Arizona.
“Es el día en que mi mundo se hizo añicos”, dijo Foster. “Tuve que convertirme en una madre guerrera. Tenía que ser valiente y luchar por mi hija, que se ha ido demasiado pronto”.
En el Simposio Nacional sobre la Alerta AMBER en el País Indio (AIIC), celebrado en Albuquerque, Nuevo México, del 30 de julio al 1 de agosto de 2019, Foster compartió la impotencia que sintió tras saber que su hija había desaparecido y que la policía no estaba preparada para emitir una Alerta AMBER.
“Mi familia, mis amigos y mi comunidad querían ayudar, pero no sabían por dónde empezar”, dijo Foster. “Todos estaban en un estado de confusión y aprendí que otros se enfrentaban al mismo problema. Prometí hacer todo lo posible para solucionar las lagunas y luchar por la Alerta AMBER en territorio indio”.
Más de 200 líderes federales, estatales, locales y tribales asistieron al simposio para aprender a implementar la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en territorio indio de 2018, una ley que proporciona financiación y recursos para integrar los planes y recursos estatales y regionales de Alerta AMBER con las tribus reconocidas federalmente. La legislación federal fue una respuesta directa a los acontecimientos que rodearon la muerte de Ashlynne.
El simposio estrenó un vídeo que describía la inspiración de Foster, a través de su increíble experiencia, para convertirse en defensora de otros niños en territorio indio. El vídeo concluye con Pam visitando un lugar conmemorativo para su hija. Mientras rezaba y esparcía polen de maíz en el aire, apareció un gran arco iris en el cielo, y luego un segundo arco iris cerca del lugar donde se encontró el cuerpo de Ashlynne.
"Cuando vi el arco iris, eso te dice que Ashlynne estaba allí", dijo Jim Walters, administrador del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER (AATTAP), "No hay mayor fortaleza que la de un padre que ha pasado por una tragedia. Pamela está ayudando a garantizar que todos los niños del País Indio tengan la misma protección que un niño que vive en la ciudad."
El simposio fue posible gracias a la Oficina de Programas de Justicia (OJP) del Departamento de Justicia de EEUU (US-DOJ), Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP), y fue presentado por la AATTAP.
Brad Russ, Director del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College, del que forma parte la AATTAP, asistió al simposio.
“Recuerdo haber oído hablar de Ashlynne Mike cuando ocurrió por primera vez y lo disgustados que estábamos todos”, dijo Russ. “Jim Walters sabía que no podíamos simplemente estar disgustados. Dijo que teníamos que hacer algo. Fue a Shiprock para hablar con los ancianos, los líderes de las fuerzas del orden y otros en Capitol Hill para asegurarse de que todos supieran que necesitábamos legislación para el territorio indio para evitar que una tragedia como esta volviera a ocurrir”.
La Ley Ashlynne Mike AIIC en acción
El simposio proporcionó una visión general de lo que se ha logrado desde que se promulgó la Ley Ashlynne Mike. Chyrl Jones, Administradora Adjunta de la OJJDP, anunció que las 23 tribus de Nuevo México participan plenamente en el programa Alerta AMBER.
“Nuevo México es el primer estado en lograr un acceso del 100 por ciento”, dijo Jones. “Nuestro objetivo es desarrollar una red nacional de planes de Alerta AMBER y garantizar que todas las comunidades se beneficien de esta importante herramienta”.
El simposio incluyó a representantes de 22 tribus ubicadas en 34 estados. La Nación Navajo ahora tiene un programa de Alerta AMBER en funcionamiento que abarca 27.000 millas cuadradas en Nuevo México, Utah y Arizona.
Harlan Cleveland, Director de Gestión de Emergencias de la División Navajo de Seguridad Pública, instó a las tribus a recibir más formación para establecer su propio programa de Alerta AMBER.
"Adopta un enfoque proactivo, no seas reactivo", dijo Cleveland, "Comprométete cuando recibas esa llamada. Va a ocurrir. Recibirás esa llamada".
Recomendó a los líderes tribales que trabajaran con los coordinadores estatales de Alerta AMBER, otras partes interesadas y funcionarios electos para “aprovechar” los programas de Alerta AMBER existentes. Cleveland relató cómo la tribu resolvió un caso que no cumplía con los criterios de Alerta AMBER.
“Emitimos un Aviso de Persona Desaparecida en Peligro, que es una herramienta poderosa”, dijo Cleveland. “Recuperar al niño es su recompensa cuando termina”.
Regina Chacón, Jefa de la Oficina del Departamento de Seguridad Pública de Nuevo México, sugirió que los líderes tribales deben tener "corazón de siervo" al trabajar con otros socios durante las Alertas AMBER.
“Cuando un niño desaparece o es secuestrado, no debería haber fronteras”, dijo Chacón. “Pero aún debemos ser respetuosos con la soberanía y las fronteras de los demás”.
El FBI calcula que hay más de 7.000 niños indígenas desaparecidos en EE.UU. El OJJDP concedió 1,8 millones de dólares el año pasado para desarrollar la formación y la asistencia técnica sobre niños desaparecidos y explotados en las comunidades tribales, además de otro millón de dólares específicamente para apoyar la ley de Alerta AMBER Ashlynne Mike en el País Indígena.
“Somos plenamente conscientes de que, cuando se trata de la seguridad de nuestros niños en territorio indio, la tarea que tenemos ante nosotros es considerable”, dijo John C. Anderson, Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Nuevo México. “Los nativos americanos, incluidos los niños nativos americanos, experimentan violencia a tasas más altas que cualquier otro grupo étnico en los Estados Unidos. La Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en territorio indio es un paso positivo hacia ese objetivo”.
La financiación de la Ley apoyó una Encuesta Nacional de Tribus Federalmente Reconocidas y Coordinadores Estatales de la Alerta AMBER para evaluar las diversas necesidades, retos y obstáculos encontrados por las tribus en la integración de los planes de comunicación estatales o regionales de la Alerta AMBER.
Los investigadores intentaron ponerse en contacto con 573 tribus y pudieron recopilar datos de 100 tribus, incluidas las diez tribus involucradas en el Proyecto Piloto de Alerta AMBER en territorio indio de 2007. En el momento del estudio, los hallazgos incluyeron lo siguiente:
- 86 tribus están autorizadas a participar en los planes estatales de Alerta AMBER
- 76 tribus tienen un plan de emergencia en caso de secuestro de un niño
- 25 tribus utilizan sus propios sistemas para difundir una alerta
- 50 tribus dicen que se necesita más formación para aplicar los planes de alerta
Entre los participantes en el simposio había representantes de éstas y otras tribus, pueblos y naciones (mostrados aquí por orden alfabético): Pies Negros, Cherokee, Chickasaw, Comanche, Crow, Fort Peck, Hoopa Valley, Hopi, Isleta, Muckleshoot, Nak NU WE Sha Yakama, Navajo, Oneida, Prairie Band of Potawatomi, Pueblo de Pojuaque, Santa Clara Pueblo, Tohono O'odham, Umatilla, Washoe, White Mountain Apache, Yurok y Zuni.
Pamela Foster concluyó sus comentarios con un desafío para todos. “Necesitamos hacer cambios para que los niños estén seguros”, dijo. “Los niños de su comunidad confían en usted. Háganlo por sus hijos y sus nietos. No esperen hasta que sea demasiado tarde”.