Entrega de premios en el Gran Salón del Departamento de Justicia de EEUU
El Día de los Niños Desaparecidos se reconoce anualmente en Washington D.C., así como en estados de todo el país y en países de todo el mundo.
El Departamento de Justicia de EE.UU. celebró su ceremonia de entrega de premios de 2018 el 23 de mayo de 2018, en el Gran Salón, con la coordinación del evento a cargo de la Oficina de Programas de Justicia, Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia.
El Fiscal General Adjunto en funciones, Jesse Panuccio, reconoció los esfuerzos de protección de la infancia y de concienciación sobre los niños desaparecidos tanto de las fuerzas del orden como de los civiles.
"Las excepcionales personas a las que reconocemos nos recuerdan nuestra responsabilidad de estar atentos a la seguridad de nuestros niños y de exigir responsabilidades a quienes pretendan hacerles daño", dijo Panuccio." Gracias a su diligencia, valentía, abnegación y compromiso para proteger a los más vulnerables entre nosotros, los niños de todo el país están más seguros en sus comunidades."
El presidente Ronald Reagan proclamó el primer Día Nacional de los Niños Desaparecidos en 1985 para honrar la memoria de los niños que siguen desaparecidos.
Panuccio habló de la importancia del programa Alerta AMBER para ayudar a encontrar a esos niños.
"La Alerta AMBER es una pieza central de nuestros esfuerzos de protección de la infancia y una de las herramientas de seguridad pública más valiosas que tenemos a nuestra disposición".
Premio a la Aplicación de la Ley de Menores Desaparecidos
Este premio se concedió al detective John Witherspoon, del Departamento de Policía del condado de Montgomery (Maryland), que trabajó incansablemente en la investigación de un caso relacionado con una joven de 15 años fugada de casa que comenzó en diciembre de 2016.
"Recorrió el condado de Montgomery y viajó al norte de Virginia todos los días durante ocho semanas para buscar en lugares donde se había visto a la niña", dijo Panuccio.
"Lamentablemente, a mediados de febrero del año pasado, se encontraron sus restos y se dictaminó que su muerte había sido un homicidio".
Witherspoon siguió trabajando con policías de otro organismo para identificar y detener a diez miembros de la banda por su participación en el asesinato.
Reubicó a la madre de la víctima tras recibir amenazas de muerte de miembros de la banda.
Witherspoon también investigó 166 casos de niños desaparecidos en 2017, en los que localizó a todos los niños.
Ciudadano de los Niños Desaparecidos Premio
Este premio se concedió a Colin Blevin, residente en Santa Clara, California, que respondió a una Alerta AMBER, ayudando a la policía a recuperar a un bebé secuestrado y a capturar al secuestrador.
El 17 de julio de 2017, Blevin se percató de que un coche robado bloqueaba la entrada a la obra donde trabajaba, y observó también que había un bebé dentro del coche.
"Cogí al bebé, lo puse en mi remolque y dije: 'Voy a llamar al 911'", declaró Blevin a los periodistas.
"Al tipo no pareció importarle. Creo que se dio cuenta de que había metido la pata. Iba a por un coche robado y robó un bebé".
El sospechoso intentó entonces robar otro coche para huir.
"Blevin impidió que el sospechoso escapara con un niño de un año en un coche robado y protegió al bebé hasta que llegó la policía", dijo Panuccio.
El delincuente fue condenado a más de cinco años de prisión por delito grave de maltrato de menores y robo de vehículo.
Mención especial del Fiscal General
Este premio se concedió al Grupo Especial de Delitos contra Menores en Internet (ICAC) de Maryland por investigar a un depredador sexual que llevaba abusando de menores desde los años setenta.
El Grupo Especial ICAC recibió un soplo de un hombre que dijo haber sido víctima de abusos por parte del sospechoso en la década de 1990.
"Registraron la casa del sospechoso y, durante una entrevista, se enteraron de que seguía manteniendo relaciones sexuales con chicos que conoció en Craigslist", dijo Panuccio.
"Admitió haber participado en actos sexuales y haber producido pornografía infantil durante toda su vida adulta".
Los fiscales siguen examinando los cargos después de que los investigadores de Maryland identificaran a otras 26 víctimas.
Premio a la Protección de la Infancia de Missing Children
Este premio se concedió al detective George Higgs, de la oficina del sheriff del condado de Charles, Maryland, por investigar el caso de una estudiante deportista de 16 años que recibía mensajes de texto sexualmente sugerentes de un entrenador escolar.
"Un análisis de laboratorio policial de los dispositivos reveló vídeos del sospechoso agrediendo física y sexualmente a varios niños", dijo Panuccio.
"Basándose en las capturas de pantalla, la detective Higgs determinó que los vídeos se produjeron en edificios escolares y en la casa del sospechoso".
El detective Higgs pudo identificar a 42 víctimas de entre 13 y 17 años.
El sospechoso, que también se confirmó que era seropositivo, fue condenado a 105 años de prisión federal tras ser declarado culpable de 219 cargos de abusos sexuales a menores y pornografía infantil.
Ganador del concurso de carteles del Día de los Niños Desaparecidos
Más de 2.000 alumnos de 37 estados participaron en el concurso de carteles del Día Nacional de los Niños Desaparecidos de 2018, patrocinado por la OJJDP.
El máximo galardón se concedió a Eden Hoffman, alumna de quinto curso de la escuela primaria Huron de Clinton Township, Michigan.
"Este cartel simboliza a una familia que ha encontrado a su hijo desaparecido", dijo Panuccio.
"El corazón que hay detrás muestra los lazos que unen a la familia. Los colores de las palabras expresan esperanza, alegría y amor".
Hoffman fue honrada con una placa, un certificado de reconocimiento y un viaje a Washington, D.C., con su profesora Ameilia Vecchio.
El padre de la adolescente asesinada en Maryland se dirige a los participantes en el Día Nacional de los Niños Desaparecidos 2018
A pesar del dolor y la angustia que sufrió tras el asesinato de su hija, Russell Barnes retribuye ahora a otras familias a través de su trabajo con el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados y su Equipo HOPE.
Su discurso en la ceremonia del Día Nacional de los Niños Desaparecidos de 2018 animó y desafió a las fuerzas del orden a mantenerse vigilantes y a no cejar en su empeño de responder eficazmente a los incidentes de niños desaparecidos y secuestrados.
Phylicia, la hija de 16 años de Barne, desapareció mientras visitaba a su hermanastra en Baltimore durante las vacaciones de Navidad de 2010.
Su cadáver apareció en el río Susquehanna cuatro meses después.
Un ex novio de la hermanastra de la víctima fue detenido por su asesinato, pero fue absuelto tras tres juicios diferentes.
"Me presento hoy ante vosotros para transmitir este mensaje: nuestros niños vulnerables son objeto de ataques y secuestros ante nuestros ojos", dijo Barnes.
"Cuando eso ocurre, nosotros como padres, como sus protectores, necesitamos que el sistema de justicia penal haga más para ayudarnos a encontrarlos y llevar a sus secuestradores ante la justicia".
"Mi mensaje a las fuerzas de seguridad: formen a sus primeros intervinientes para que traten a un niño desaparecido como si fuera su hijo o un familiar. Cada segundo, cada minuto, cada hora, cada día, cuenta".
Barnes ha dedicado su vida a ayudar a otras familias de niños desaparecidos y secuestrados.
Él y su familia fundaron la Fundación Phylicia Simone Barnes, que dirigió el esfuerzo legislativo para elevar la edad en Maryland de 14 a 17 años para los niños que deben considerarse desaparecidos en estado crítico.
"Phylicia era mi bebé, y sabía que iba a ser genial", dijo Barnes.
"La miraba como padre y me asombraba su carácter. Su alegría, su tontería y su inteligencia para los libros. El morado era su color favorito. Sentía que su camino en la vida iba a ser increíble. Se graduaba con matrícula de honor y a los 16 años ya la habían admitido en una universidad importante".
Para terminar, Barnes reconoció la importancia del esfuerzo continuo para proteger a los niños y apoyar a las familias.
"Este asesinato sin sentido ha sido devastador para todos los miembros de nuestra familia. Nuestro mundo ha cambiado para siempre. Sé cómo se sienten otros padres cuando buscan a sus hijos desaparecidos y nadie les escucha. Dentro de 20 años se nos recordará por el cambio, o no se nos recordará en absoluto. Justicia para Phylicia".
Puedes encontrar más información sobre el Equipo HOPE del NCMEC en
www.missingkids.com/TEAMHOPE.
Puedes encontrar más información sobre la Fundación Phylicia Barnes en
www.facebook.com/thepsbfoundation/.
