La recuperación segura de un niño secuestrado tras una Alerta AMBER no significa el final del trabajo que hay que hacer para apoyar a la familia y crear una mayor capacidad de respuesta eficaz ante futuros incidentes.
Consciente de ello, el Comité de Alerta AMBER del Noreste de Ohio (NOAAC) desarrolló un Plan de Respuesta Familiar a la Alerta AMBER para pedir consejo e información a la familia de la víctima después de que el trabajo de los investigadores de las fuerzas de seguridad y el poder de la alerta pública estratégica hayan devuelto sano y salvo a casa a un niño.
El Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC) cree que el plan es el primer programa formalizado a nivel local para determinar cómo percibe la familia el trabajo de las fuerzas de seguridad y cómo creen que se les trató durante la investigación y la emisión de la Alerta AMBER.
La familia también puede aprender más a través de este programa sobre los recursos adicionales de las fuerzas de seguridad y de la comunidad en general que son necesarios cuando se producen estos incidentes.
El reconocimiento de la necesidad por parte de la NOAAC surgió en la primavera de 2018, durante los primeros momentos de una Alerta AMBER en Ohio, cuando los agentes tuvieron que disolver una pelea familiar frente a la comisaría.
Las tensiones eran elevadas y la familia necesitaba atención inmediata, pero los agentes estaban ocupados siguiendo pistas.
En ese momento quedó claro que había que hacer más para ayudar a las víctimas y a sus familias en medio de casos de niños desaparecidos y secuestrados en peligro.
"Nuestro comité se centraba principalmente en el cumplimiento de la ley", dijo Christopher Minek, Coordinador de la Alerta AMBER del Noreste de Ohio.
"Decidimos que necesitábamos ampliar nuestros conocimientos para las víctimas de la Alerta AMBER".
Minek se puso en contacto con Gina DeJesus y su familia para colaborar en el plan.
DeJesus fue secuestrada en 2004 cuando se dirigía a la escuela y permaneció en cautividad durante nueve años con otros dos rehenes en Cleveland, Ohio.
Minek también recabó la opinión de Jill Smialek, de los Servicios para Víctimas Testigos del Condado de Cuyahoga.
"Desde que obtuvo la libertad, DeJesus ha trabajado como defensora de las víctimas", dijo John T. Majoy, jefe de policía de Newburgh Heights y presidente de NOAAC.
"El concepto de emparejarla con un experto en defensa de las víctimas proporciona otra dimensión a los organismos encargados de hacer cumplir la ley".
El Plan de Respuesta Familiar se puso en marcha en junio de 2018 e incluye un protocolo normalizado para el trabajo de las fuerzas del orden y los servicios para víctimas con la familia implicada en una Alerta AMBER.
"El objetivo del plan es proporcionar estabilización de crisis y comunicación informada sobre traumas mediante la recopilación de información de las familias implicadas en una Alerta AMBER", dijo Minek.
La fase uno del plan proporciona instrucciones paso a paso sobre cómo un representante del servicio de víctimas o testigos se pone en contacto con los miembros de la familia para evaluar su disposición a participar en el plan.
La familia recibe información sobre cómo sus respuestas pueden ayudar a mejorar el programa de Alerta AMBER y ofrecer ideas para que las fuerzas del orden y los servicios de atención a las víctimas trabajen más eficazmente con las familias de un menor secuestrado en el futuro.
Si la familia está de acuerdo, un entrevistador hace preguntas concretas sobre lo que fue útil y lo que podría haberse hecho de otro modo durante el incidente.
También se dice a la familia que el entrevistador no pertenece a las fuerzas de seguridad y que la información que faciliten no se utilizará para la investigación o el procesamiento del sospechoso.
A continuación, el entrevistador elabora un resumen para que lo revise la familia.
Una vez que la familia aprueba la información, ésta se comparte con el Comité de Alerta AMBER, que estudia la mejor manera de incorporar las aportaciones para mejorar el programa de Alerta AMBER y la formación relacionada.
"Las familias necesitan tener voz", dijo Majoy.
"Las familias experimentan una serie de retos y preguntas durante este tiempo. Es importante infundirles esperanza y proporcionarles un medio de comprender lo que están viviendo."
La fase dos del Plan de Respuesta Familiar se titula "Desplegar la esperanza".
Un año después de la alerta, el entrevistador se pone en contacto con el superviviente y su familia para ayudarles a elaborar un informe que identifique los temas generales de las experiencias posteriores al incidente, señalando los resultados positivos, así como los lugares en los que se han encontrado lagunas en el apoyo y la recuperación.
El objetivo del plan NOAAC comparte importantes paralelismos con el trabajo de la iniciativa de la Mesa Redonda Familiar del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER (AATTAP).
Puesta en marcha en 2011, las seis Mesas Redondas Familiares de AATTAP celebradas hasta la fecha han reunido a más de 180 supervivientes y familiares para compartir experiencias, ofrecer puntos de vista de importancia crítica y desarrollar recomendaciones formalizadas para las interacciones de las fuerzas del orden con la familia durante incidentes de menores desaparecidos y sustraídos en peligro.
Haciendo hincapié en la importancia de incorporar las recomendaciones de las familias a la formación de los profesionales de la aplicación de la ley y de la defensa de las víctimas, el administrador de la AATTAP, Jim Walters, cree que sus puntos de vista han tenido un impacto directo en la resolución de otros casos de sustracción de menores.
"Probablemente no haya función más importante que la que desempeñamos que dedicar tiempo a escuchar a las familias sobre sus casos individuales. Aprendemos mucho de sus tragedias y, al mismo tiempo, les damos la oportunidad de reunirse con otras familias que han recorrido el mismo terrible camino que ellas. Mediante la planificación previa podemos reducir el tiempo, el estrés y la incertidumbre que supone no saber qué hacer. El tiempo es esencial y disponer de un plan ahorra tiempo, así de sencillo".
El NCMEC cree que es una buena práctica que cada programa de Alerta AMBER cuente con un plan formalizado de respuesta familiar.
El vicepresidente de la División de Menores Desaparecidos del NCMEC, Bob Lowery, cree que estos planes deben utilizarse de forma multidisciplinar durante una alerta para minimizar el trauma de la situación.
"Las familias que han sufrido una Alerta AMBER son las más indicadas para proporcionar información, preocupaciones y recomendaciones a los socios de la Alerta AMBER", dijo Lowery.
"La recuperación del menor desaparecido es el comienzo de lo que puede ser un largo proceso de reunificación a medida que el menor y la familia empiezan a aceptar el delito y lo que esto significa de cara al futuro."
Walters también anima a otros programas de Alerta AMBER a crear sus propios planes de respuesta familiar.
"Los planes son muy importantes porque ponen las cosas en su sitio para que se pueda actuar en consecuencia, para que todo el mundo sepa lo que puede hacer para garantizar la seguridad del niño".
El Jefe Majoy dijo que el Plan de Respuesta Familiar seguirá siendo un trabajo en curso.
Dijo que es importante compartir el plan NOAAC con otros socios de la Alerta AMBER; y a cambio espera aprender también de ellos.
"Todos tenemos un objetivo común en el retorno seguro de la víctima".