La recuperación segura de un niño secuestrado tras una Alerta AMBER no significa el fin del trabajo que debe realizarse para apoyar a la familia y desarrollar una mayor capacidad de respuesta eficaz ante futuros incidentes. Reconociendo esto, el Comité de Alerta AMBER del Noreste de Ohio (NOAAC) desarrolló un Plan de Respuesta Familiar a la Alerta AMBER para solicitar asesoramiento e información a la familia de la víctima después de que el trabajo de los investigadores policiales y el poder de la alerta pública estratégica hayan traído a un niño sano y salvo a casa.
El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) cree que el plan es el primer programa formalizado a nivel local para determinar cómo percibió la familia el trabajo de la policía y cómo sienten que fueron tratados durante la investigación y la emisión de la Alerta AMBER. La familia también puede obtener más información a través de este programa sobre los recursos adicionales de la policía y de la comunidad en general que se necesitan cuando ocurren estos incidentes.
El reconocimiento de la necesidad por parte del NOAAC surgió en la primavera de 2018, durante los primeros momentos de una Alerta AMBER en Ohio, cuando los agentes tuvieron que disolver una pelea familiar fuera de la estación de policía. La tensión era alta y la familia necesitaba atención inmediata, pero los agentes estaban ocupados buscando pistas. En ese momento quedó claro que era necesario hacer más para ayudar a las víctimas y a sus familias en medio de casos de niños desaparecidos y secuestrados en peligro.
“Nuestro comité se centró principalmente en la aplicación de la ley”, dijo Christopher Minek, Coordinador de Alerta AMBER del Noreste de Ohio. “Decidimos que necesitábamos ampliar nuestros conocimientos para las víctimas de la Alerta AMBER”.
Minek se puso en contacto con Gina DeJesus y su familia para que le ayudaran con el plan. DeJesus fue secuestrada en 2004 cuando iba caminando a la escuela y permaneció cautiva durante nueve años con otros dos rehenes en Cleveland, Ohio. Minek también recabó información de Jill Smialek, de los Servicios de Víctimas Testigos del Condado de Cuyahoga.
“Tras obtener su libertad, DeJesus ha trabajado como defensora de las víctimas”, dijo John T. Majoy, Jefe de Policía de Newburgh Heights y Presidente del NOAAC. “El concepto de emparejarla con un experto en defensa de las víctimas proporciona otra dimensión para las agencias de aplicación de la ley”.
El Plan de Respuesta Familiar se implementó en junio de 2018 e incluye un protocolo estandarizado para el trabajo de la policía y los servicios a las víctimas con la familia involucrada en una Alerta AMBER. “El objetivo del plan es proporcionar estabilización de crisis y comunicación informada sobre el trauma mediante la recopilación de información de las familias involucradas en una Alerta AMBER”, dijo Minek.
La fase uno del plan proporciona instrucciones paso a paso sobre cómo un representante de servicios a víctimas o testigos se pone en contacto con los miembros de la familia para evaluar su voluntad de participar en el plan. Se proporciona a la familia información sobre cómo sus respuestas pueden ayudar a mejorar el programa Alerta AMBER y ofrecer información a la policía y a los servicios a las víctimas para que trabajen de forma más eficaz con las familias de un niño secuestrado en el futuro.
Si la familia está de acuerdo, un entrevistador hace preguntas específicas sobre lo que fue útil y lo que podría haberse hecho de forma diferente durante el incidente. También se le dice a la familia que el entrevistador no pertenece a las fuerzas del orden y que la información que proporcionen no se utilizará para la investigación o el enjuiciamiento del sospechoso.
A continuación, el entrevistador elabora un resumen para que la familia lo revise. Una vez que la familia aprueba la información, se comparte con el Comité de Alerta AMBER, que considera la mejor manera de incorporar la información para mejorar el programa de Alerta AMBER y la formación relacionada.
“Las familias necesitan tener voz”, dijo Majoy. “Las familias experimentan una serie de desafíos y preguntas durante este tiempo. Es importante infundir esperanza y proporcionarles un medio para comprender lo que están experimentando”.
La fase dos del Plan de Respuesta Familiar se titula “Desplegando Esperanza”. Un año después de la alerta, el entrevistador se pone en contacto con el superviviente y la familia para ayudar a elaborar un informe que identifique los temas generales de las experiencias posteriores al incidente, señalando los resultados positivos, así como los lugares donde se han encontrado lagunas en el apoyo y la recuperación.
El objetivo del plan del NOAAC comparte importantes paralelismos con el trabajo de la iniciativa Mesa Redonda Familiar del Programa de Asistencia Técnica y Formación sobre Alertas AMBER (AATTAP). Implementados en 2011, los seis eventos de Mesa Redonda Familiar del AATTAP celebrados hasta la fecha han reunido a más de 180 supervivientes y miembros de sus familias para compartir experiencias, ofrecer información de importancia crítica y desarrollar recomendaciones formalizadas para las interacciones de las fuerzas del orden con la familia durante incidentes de niños desaparecidos y secuestrados en peligro.
Haciendo hincapié en la importancia de incorporar las recomendaciones de las familias en la formación de los profesionales de las fuerzas del orden y de la defensa de las víctimas, el administrador del AATTAP, Jim Walters, cree que sus conocimientos han tenido un impacto directo en la resolución de otros casos de secuestro de niños. “Probablemente no haya ninguna función más importante que llevemos a cabo que tomarnos el tiempo de escuchar a las familias sobre sus casos individuales. Aprendemos mucho de sus tragedias y, al mismo tiempo, les permitimos la oportunidad de reunirse con otras familias que han recorrido el mismo camino terrible que ellas. Mediante la planificación previa podemos reducir el tiempo, el estrés y la incertidumbre que conlleva no saber qué hacer. El tiempo es esencial y tener un plan en marcha ahorra tiempo, es así de sencillo”.
El NCMEC cree que es una práctica sólida que cada programa Alerta AMBER tenga un plan formalizado de respuesta familiar. El vicepresidente de la División de Niños Desaparecidos del NCMEC, Bob Lowery, cree que estos planes deben utilizarse de forma multidisciplinar durante una alerta para minimizar el trauma de la situación.
“Las familias que han experimentado una Alerta AMBER están especialmente capacitadas para proporcionar información, preocupaciones y recomendaciones a los socios de Alerta AMBER”, dijo Lowery. “La recuperación del niño desaparecido es el comienzo de lo que puede ser un largo proceso de reunificación, ya que el niño y la familia empiezan a asumir el delito y lo que esto significa de cara al futuro”.
Walters también anima a otros programas Alerta AMBER a crear sus propios planes de respuesta familiar. “Los planes son muy importantes porque ponen las cosas en marcha para que se pueda actuar sobre ellas, para que todo el mundo sepa lo que puede hacer para garantizar la seguridad del niño”.
El jefe Majoy dijo que el Plan de Respuesta Familiar seguirá siendo un trabajo en curso. Dijo que es importante compartir el plan del NOAAC con otros socios de Alerta AMBER; y a cambio espera aprender también de ellos. “Todos tenemos un objetivo común: el regreso seguro de la víctima”.